The secret pilot of yours

Пронизывающий холод разъедал плотную пелену сна Молли, и она, пошатываясь, встала с гамака, заметив хлопья снега на полу, которые даже не таяли при попадании в комнату. Голова ужасно гудела, хотелось спать, а тело бил озноб то ли от холода, то ли от жара. Она приоткрыла шторку и увидела как ни в чём не бывало посапывающего напарника, который начал лишь сильнее ворочаться, натягивая сползавшее одеяло на плечи. В очередной раз удивившись крепкому сну Джордана, она вошла в темноту коридора и услышала негодующие крики Дона Вея внизу. Ночь была темнее обычного, но внутри прохода было светлее и темнее, чем в комнате. Прищурившись, она увидела стаю птиц величиной с ладонь, светившихся солнечно-жёлтым светом. Они беспокойно щебетали, сбиваясь в тесный круг. Самые крупные находились по краям, закрывая собой совершенно крошечных птенцов. Когда они соприкасались крыльями, к потолку отлетал столп искр, освещающий путь. Вокруг птиц было рассыпано совершенно земное зерно, но испуганные холодом крылатые обитатели Обана лишь недоверчиво подпаляли их, отбрасывая подальше. На верхней части модуля находились только комнаты Молли, Джордана и Рика, так что становилось ясно, кто попытался помочь чудаковатым пернатым. Аккуратно обходя их на цыпочках и спускаясь по крутой лестнице вниз, Молли пыталась понять, что её беспокоит при мысли о тренере, но это ускользало от неё, как вчерашний сон. Налетевший ветер яростно срывал малиновые листья, бросая их под ноги девушки. Дон Вей пытался узнать у Стена и Кодзи, что произошло, но те не имели об этом ни малейшего понятия, больше беспокоясь об Эрроу 3, которую нужно было срочно накрыть. Когда Молли подошла поближе, командир пристально посмотрел на неё, отчего девушка почувствовала себя ещё более неуютно. – Вам помочь, р-р-ребята? – предложила Молли. Зубы стучали, а оголённые руки покрылись мурашками, так что ей просто хотелось продолжить свой сон в тепле, но она не могла позволить всё делать за неё, тем более что она пилот этого корабля. – Не надо, иди поспи, тебе надо отдохнуть, – дружелюбно крикнул девушке Стен. – Возьми на складе обогреватели, - добавил Кодзи и скрылся следом за Стеном. Молли радостно улыбнулась и скорее побежала за своей прозрачной возможностью выспаться и не заработать простуду. Следом, зевая и протирая глаза, пошёл Джордан, которого наконец разбудила поднявшаяся вьюга. На складе царил бардак из продуктов, воды, техники, тар с литрами топлива, и найти здесь обогреватель меньше чем за пару часов было практически невозможно. Однако холод делал своё дело, и Молли упрямо откидывала ненужные вещи, создавая горы из нужного хлама, почти сравнимых по высоте с заснеженными пиками матери-планеты. Потратив на поиски около пятнадцати минут, девушка раздраженно зарычала. – Р-р-р... Где эти чёртовы обогреватели?! – Молли пнула ногой лежавший неподалёку гаичный ключ. – Давай посмотрим в хранилище личных вещей наверху? Всё равно даже, если не найдём, вдвоём нам будет потеплее. – Увидев возмущённый взгляд Евы, Джордан поспешил прибавить: – Ну, знаешь, как говорится, один эскимос и под одеялом замёрз, а вот два эскимоса, кхм, выжили. – Нет, лучше замёрзнуть! – Она прожгла его взглядом и быстро вышла со склада. Её напарник с разочарованным выражением лица поплёлся следом. Когда Молли поднялась на их уровень жилого модуля, она с удивлением обнаружила огромную дыру в стене и птиц, свивших из каменной крошки подобие гнёзд. Несмотря на то, что они больше не светились, стало ощутимо теплее, а из её части комнаты в коридор лился тёплый свет, согревая одним только своим отражением от холодного пола. Когда они с Джорданом вошли, она с удивлением обнаружила Рика, копошащегося с древним обогревателем и пытающегося настроить его на более высокую мощность. Джордан с Молли недоумённо уставились на него. – Так вот почему на складе не было обогревателей! – сказал Джордан. Молли лишь молча стояла рядом с ним, задумчиво глядя на Рика. Обрывками она вспоминала вчерашний вечер: скала, шелест листьев над головой, тысяча голосов, раздающихся с земли и неба, молочный туман, объятия Рика, сфера в костлявых руках, тихий голос Рика и поцелуй... "Стоп! Это должно было быть сном, как и то существо! Не мог же он..." – она взглянула на Рика и увидела обеспокоенное выражение его лица, с которым он смотрел на неё, пока Джордан говорил ему что-то. – "Попробуй вести себя как обычно, соберись, Ева!" – но щёки предательски запылали, а жар снова охватил тело. – У меня была бессонница, и я пошёл на склад, когда снег только начал идти, чтобы взять обогревателей наверх. Сам справишься с этим старьём, Джордан, я зажёг обогреватель, чтобы завтра наша юная звезда гонок не проснулась с температурой. – Рик слабо ухмыльнулся и подошел к Молли, дотронувшись до её лба. Зандерболт достал из кармана какие-то таблетки и положил одну в ладонь девушки, чуть сжав её. – Выпей, чтобы всё прошло до завтра. – На вопрошающий взгляд Молли он лишь пожал плечами. – С Доном мне приходится... приходилось за день бывать на двух разных концах нашей планеты, так что всегда нужно было держать что-то от сюрпризов с простудами, которые так его раздражали. – Ещё больше осунувшись после мыслей о своём прошлом, он быстро вышел из комнаты. – Тебе не кажется, что Рик в последнее время немного более раздраженный, чем обычно? – робко прервал тишину Джордан – А как бы ты себя вёл, если бы потерял всю свою жизнь? – яростно заступилась за него Молли. – И вообще, я иду спать. Ещё одного проигрыша Дон Вей явно не выдержит, так что спокойной ночи! – сказала ему Молли, указывая взглядом на занавеску, за которой находилась его часть комнаты. – А... да, конечно, – Джордан грустно вышел, задёргивая за собой штору. Сердце Молли бешено колотилось в попытке разделить кошмары, сон и реальность, которая здесь скорее была срисована с какой-нибудь безумной мечты, чем отражала действительность. Она прокручивала в голове все слова и действия Рика, чтобы попытаться уловить хоть какие-то изменения, но всё казалось ей слишком выдуманным или ненатуральным. Она, как всегда, тонула в чувствах и эмоциях, но если раньше это были привычные боль и обида, то с симпатией было справиться куда сложнее. Она хотела спать, её веки слипались, но разуму хотелось летать, обгоняя порывистый ветер, сиять ярче тех птиц или всех звёзд во вселенной. Разум объяснял ей, что Рик старше её на двенадцать лет, что он известный гонщик, и что наверняка у Зандерболта есть на земле девушка. При мысли о последнем, что-то нетающим льдом кольнула её в груди, и она впредь без конца повторяла только первые два аргумента. Повернувшись на другой бок, она умоляла всех мыслимых и немыслимых богов, чтобы ей не слилось ничего больше, иначе она окончательно запутается. Пропадая из реальности, она всё еще слышала, как Джордан возится с обогревателем, ворча что-то про развалины в двадцать первом веке. Ева улыбнулась и окончательно заснула, согреваемая тарахтящим искусственным теплом. Тем временем Рик всё же не стал бороться с бессонницей в душной комнате, а, накинув плащ, вышел на границу модуля, осматриваясь. Нужное расстояние уже было преодолено, поэтому тяжелые каменные сферы оставались недвижимыми, а ветер понемногу стихал, прогоняя остатки тумана. Раннее утро показывалось бледно-розоватым свечением на самом краю горизонта, обрисовывая контуры местности, в которую они прибыли. Кругом возвышались горы, складываясь в плотную цепь и разрываясь долиной с замёрзшей рекой, уходящей к рождающемуся солнцу планеты Обан. Каждый день всё было настолько разным, что люди уже начинали сомневаться в том, что над уникальной планетой светит только одно солнце. Или что это вообще одна планета. Земля казалась сейчас Рику той самой маленькой душной клеткой на вершине жилого модуля – на неё тоже рано или поздно придётся вернуться. Зандерболт тяжело вздохнул, отвернувшись от временного дома, и закрыл глаза, вслушиваясь в мысли, которые никак не хотели принимать облик сна сегодняшней ночью. Он постоянно возвращался к одному–единственному моменту вчерашнего вечера и сжимал руки в кулаки, проклиная себя за свой эгоизм по отношению к Молли. "Она ещё совсем ребёнок! Даже школу-то не закончила. Блестящая поддержка, Рик. Раньше она не могла разобраться с отношениями с отцом, а теперь ещё и со мной." Размышления шли по двум путям, каждый раз заходя в тупик. Сначала Рик исходил из заботы о самом состоянии девушки во время гонок: вряд ли ей так уж нужны были какие-то отношения в центре Галактики во время самых опасных гонок в её жизни. Во время первых гонок в её жизни. Разумно было бы делать вид, что ничего не случилось, но как к этому отнесётся сама Молли? Не почувствует ли она себя совершенно одиноко? "У неё здесь есть друзья: Джордан и Айкка", – но эта мысль лишь раздражала его, выводила из себя. Он не мог просто так отпустить ситуацию и сделать вид, что ничего не было. Рик мог допустить, что из этого что-нибудь выйдет, стараясь отбросить разницу в возрасте, которая пугала и его самого, не говоря уже о пятнадцатилетней девушке, и угрозу быть убитым Доном Веем, который уже начал догадываться, кем на самом деле является Молли. "Смирись. Самые долгие твои отношения за гоночную карьеру длились 3 месяца, и то из-за того, что мы задержались где-то дольше недели. Дон постоянно посмеивался над моей способностью иметь десять девушек одновременно в разных частях мира. Ни один отец, даже если это Дон Вей, не одобрил бы такие... симпатии", – с грустью заключил Рик. Конечно, сейчас он был вне гонок, у них с Молли была общая страсть, он бы даже мог стать её тренером, согласись она продолжить карьеру по прилёте на Землю. Молли была особенной, но Рик не мог гарантировать ей абсолютно ничего. Гул его собственных мыслей нарушал шум воды, тихо бурлящий на краю сознания. Он открыл глаза и стал всматриваться в просыпающуюся природу, но ничего не мог увидеть, похожее на водопад или что-то вроде того. – Водопад мыслей во-о-он там, юноша, – сказал скрипящий радостный голос позади него. Зандерболт оглянулся и увидел улыбающегося Сатиса, весело махавшего посохом. – Ты что здесь делаешь? – Пришёл пожелать доброго утра! Вы, земляне, в последнее время такие хмурые. Надо чаще бывать на природе, – загадочно протянул Сатис. – Прогулок мне как раз хватает в последнее время. Даже слишком. Что за водопад? – Самый большой водопад на Обане! С самой вкусной рыбой, кстати говоря, – мечтательно сказал слуга Аватара. – Она рождается при падении воды в озеро из-за повышенного содержания в нём энергии, так что её там даже слишком много. А есть некому. – Хмм... А там безопасно? Можно добраться на нашем корабле? – Конечно же можно. Прекрасный выбор для места тренировок! – А можно ли... – хотел спросить Рик, но Сатис уже растворился в воздухе, оставив его в одиночестве. *** – Сегодня я обязательно выиграю! – громко крикнула Молли, и эхо разнесло её угрозу всей планете, проникая в каждую трещину льда на остывших просторах Обана. Повернув голову, она увидела принца Айкку, смотрящего на неё. Она весело помахала ему и крикнула ещё раз: – Берегись, принц Айкка, сегодня мой день! – Молли направилась в глубину модуля, так и не заметив необычной подавленности юного нуразийца. На лестнице она столкнулась с Джорданом и Риком, первый из которых хмуро шёл впереди, бурча что-то про старьё, с которым пришлось возиться полночи. Рик отрешённо шел позади, погружённый в какие-то мысли. Увидев Молли, он еле заметно вздрогнул и вернул своему лицу прежнее непроницаемое выражение. – На тренировку, мышонок, – последнее слово он произнёс тише обычного, замявшись. – В такую погоду? – удивлённо спросила Молли. – Гонки, как мне кажется, из-за этого отменять не будут, а поэтому нам нужно быть готовыми и к таким особенностям погоды. В конце концов, на полёте это почти не отразится. – Рик был непреклонен, поэтому напарники, резво скидывая на ходу куртки, побежали к Визинг Эрроу 3. *** Под ногами совершенно по-земному похрустывал нетронутый снег, а совсем неподалёку падали в наполовину замёрзшее озеро галлоны воды. Трое землян ошарашено разглядывали эту картину: вода переливалась морозными оттенками, которые были общими для всей необъятной вселенной; лёд был прочным, но кристально прозрачным, из-за чего было видно огромное количество рыб, копошащихся подо льдом. Некоторые из них беспокойно выпрыгивали из воды на непреодолимую для земных собратьев высоту – до пятнадцати метров, демонстрируя ровную просвечивающую чешую и огромные плавники: они действительно были похожи на осколки ледяного покрова озера. Дна не было видно, его заволокло лёгкое бирюзовое свечение, которое, видимо, и было переизбытком той энергии, о которой говорил Сатис. Водопад располагался полукругом так, что его границы были с трудом различимы. Под падающей водой образовался сплошной туннель, конец которого в диаметре достигал десятку метров: словом, это и был тот простор и масштаб, необходимый Эрроу 3. – Сегодняшняя тренировка будет намного короче обычной, потому что Стен и Кодзи попросили не слишком тратить топливо и повреждать Эрроу 3 перед гонкой в столь сложных условиях. Необходимо просто пролететь по этому туннелю туда-сюда, проверив здешних лёд на прочность и выполнив попутно по паре двойных и тройных поворотов. Джордан, можешь размяться на этих естественных мишенях. – Рик указал рукой на ледяные глыбы, которые угрожающе свешивались с веток вековых дерев, наклонившихся над озером. – А это безопасно, Рик? – Джордан неуверенно покосился на тренера. – Ведь мы действительно не знаем, насколько прочен этот лёд. – Сатис назвал это хорошим местом для тренировки. Но слово за пилотом. – Всё это время Молли с нерешительной задумчивостью всматривалась в лицо Рик, пытаясь заметить хоть какое-то видимое изменение. Тяжело вздохнув, она ответила: – Он слуга Аватара, так что ему можно доверять. Пошли, Джордан. – когда напарники отошли от Рика, Зандерболт услышал возмущенный шепот Джордана: – Молли, ты с ума сошла! Ты помнишь гонку с Супергонщиком? Можно доверять, да?! – Но Ева лишь продолжала молча идти к кораблю, глядя себе под ноги. *** Когда Молли вела Эрроу по туннелю, она в первый раз за утро, проведённое в глубокой задумчивости, заметила краем глаза неглубокий порез чуть ниже локтя, еле заметный, когда перчатка почти полностью прикрывала его при сгибе руки. Дорога не требовала полной концентрации внимания, поэтому она попыталась вспомнить, где могла пораниться. "Так, по-моему, я зацепилась о какую-то траву, когда Рик поднял меня с того бегающего камня... Стоп! Если Рик тогда притянул меня к себе, то потом появились те ангелоподобные существа, соответственно, потом мы... Значит это точно был не сон!" – в этот момент концентрация на аккуратном ведении корабля была окончательно потеряна, и на выходе из ледяного тоннеля, который успел заметно сузиться, она сильно ударила Эрроу левым крылом. Они успели вылететь, но тоннель был безнадёжно обрушен. Рик связался с ней по внутренней связи, его голос казался крайне обеспокоенным: – Молли, всё нормально? – Р-р-р... Нет, не всё нормально! Не старайся как мой отец делать вид, что некоторых событий просто не происходило! – яростно крикнула девушка, перед тем как к ним подключился Джордан. – Молли? Что это было? – судя по голосу, стрелок был сильно напуган. – Проверка льда на прочность, Джордан. Теперь тренировка меткости. Молли, постарайся максимально усложнить напарнику задачу. Всё оставшееся время от тренировки прошло за монотонным полётом с классическими фигурами мимо одного и того же дерева. На этот раз Молли старалась закрыть своё сознание от бесконечных вопросов и догадок, думая только о предстоящей гонке, что удавалось с трудом. Джордан что-то говорил ей по внутренней связи, но она лишь пропускала это мимо ушей, мимолётом замечая тёмную фигуру Зандерболта вдалеке. Когда они вернулись на базу, их встретили Стен и Кодзи, которые нервно оглядывали Визинг Эрроу 3, проверяя данные на своих компьютерах. – Так, осталось сорок процентов топлива, корпус повреждён на восемнадцать процентов. В целом могло быть и хуже. Сейчас всё отдадим, – с уверенной улыбкой сказал Стен. – Только вот придётся бегать на склад за топливом, потому что здесь у нас осталось только на половину от требуемой дозаправки, – более грустно прибавил Кодзи, и механики удалились. – Уф-ф, это была слишком напряжённая гонка для такого холода. – Стрелок вылез из корабля, неуверенно направляясь к лестнице наверх. Некоторое время Молли и Рик молча стояли рядом, смотря на Эрроу 3, но девушке первой надоела эта напряжённая тишина, и она тихо начала: – Ты ничего мне пояснить не хочешь? – Если честно, то я думал о том, как всё это объяснить вчера вечером, ночью, сегодня утром, но нет слов, которые бы казались мне достаточно правильными. Которые бы правильно разрешали ситуацию для меня и для тебя. – Рик развернулся к Молли и заглянул в её глаза, в которых уверенности было ещё меньше, чем в его собственных. – Рик, я... – Так, мышка. Сейчас нам явно лучше отложить этот тяжелый разговор: гонка совсем скоро, и тебе придётся выбросить всё это из головы. - Вдруг Зандерболт нежно взял её за руку и продолжил. – Ты дорога мне, Ева, поэтому я меньше всего хочу, что бы ты переживала ещё и из-за меня. Если ты хочешь забыть вчерашний вечер – о'кей, я принимаю это. Я думаю, что это будет... ответственно. С моей стороны. Поэтому спокойно веди гонку сегодня. – Он разжал пальцы и, отвернувшись, пошёл наверх. – Не думай, что всё так легко, Рик Зандерболт. Тебе придётся вынести этот разговор, особенно после нашей победы! – В глазах гонщицы снова появился озорной огонёк. Видимо, ей стало немного легче от разрушения этой неизвестности. – Удачи, мышонок. *** Поражённая стрелой, неуправляемая Эрроу 3 крупно затряслась, стремительно теряя высоту и по пути налетая на ледяные глыбы. Одновременно с этим корабль обволокла сияющая синим сфера, которая постепенно замедлила падение и относительно мягко опустила Эрроу на снег, тем самым спасая бустерные приводы от повреждения. Принц Айкка, сложив ладони вместе, встал и глубоко поклонился, показывая своё сожаление. Бросив последний взгляд на команду Земли, он развернулся и полетел вперёд, нагоняя вырвавшихся вперёд соперников. Ева оглушённо покачала головой и постаралась встать с холодной поверхности блистера, но перед глазами всё кружилось, колени подогнулись, и она опять упала. Потрясение от поступка друга быстро сменилось крайней злостью, заставившей стиснуть зубы и сесть на сидение скутера, с трудом удерживаясь в опрокинутом корабле. Молли с силой пару раз нажала педаль газа, и кабина пилота нехотя ожила, попеременно выдавая на дисплее помехи. – Я же говорил, что наш милый друг Айкка – приспешник крогов, а ты... – по внутренней связи донёсся недовольный голос стрелка. – Заткнись, Джордан! – рявкнула Молли. Эрроу с противным скрежетом проехала на реакторе, поворачиваясь вокруг своей оси, вызвав тут и там неглубокие впадины. Запнувшись за одну из них, корабль вздрогнул, снова скидывая пилота с сидения. Ева раздражённо выдохнула, почувствовав спиной холодное стекло. – Как он мог так поступить! – Она ударила ладонью по блистеру. Шипящий динамик радости не прибавил, действуя на нервы. Он опять был сломан. Изредка из него слышались какие-то отдельные слова, долетавшие с модуля, но разобрать ничего не удалось. "Позже обязательно уберу его. Всё равно от него никакой пользы." Стрелка, слабо колеблясь, упрямо показывала вниз. Ева перевела взгляд на снежную поверхность, на которой всё чаще и чаще стали появляться трещины, с каждым разом становясь глубже. Возможно, навигатор просто вышел из строя, как и динамик. "А вдруг это..." – она прижалась носом к стеклу, всматриваясь в неподалёку располагающуюся щель. Молли вскочила и вернулась на место пилота. Бустерные дюзы и раздвижной фюзеляж с жужжанием убрались в корабль, и Эррроу рывком поднялась в воздух, поднимая за собой снежную пыль. – Можешь обстрелять лёд? – Да, пожалуй, это поможет мне остыть. Плазма с оглушительным грохотом врезалась в лёд, и клубы пара поднялись вверх, ухудшая видимость. Рокот достиг дикой громкости, гонщица съёжилась и зажала уши руками, уже жалея о своей просьбе. Секунду спустя всё стихло, только последние перекаты льда разбивали тишину. Молли открыла глаза. Под ними разверзлась пропасть, дно которой скрывала темнота. Стрелка мигала, упорно указывая вниз. Ева передёрнула плечами, неуверенно глядя в густой мрак. Не было никакой гарантии, что прибор не повредился от удара, но делать всё равно было нечего, так что можно и попробовать. – Ты думаешь, что врата там, внизу? – раздался в кабине нерешительный голос стрелка. – Не знаю, но что мы потеряем, если проверим это? Мы не догоним остальных, а так есть хоть какой-то шанс, что мы на правильном пути. – Действуй, напарница. Улыбнувшись, она направила Эрроу вниз. Тьма мгновенно обволокла корабль, но через какое-то время откуда-то снизу заструился свет, и они увидели скрывающийся подо льдом удивительный мир. Редкие покосившиеся храмы покрылись блестящей коркой инея, огромные сталактиты и сталагмиты, словно диковинные зубы пещеры, подчас преграждали путь. Гигантские колонны льда поддерживали свод, подножиями уходя в кристально прозрачное озеро, в котором плавали необычные существа. Нечто с плоской головой, змеиным туловищем и большими щупальцами выпрыгнуло из воды, целясь в корабль, но Молли легко увернулась от незваного пассажира, и оно с тихим всплеском плюхнулось назад в озеро. Вдалеке парили врата, на которых важно расселись обанские птицы. – Врата всё время были под землёй? Молли, да ты гений! Может, я даже поблагодарю принца. Она довольно усмехнулась. Сегодня её день, и ничто и никто не сможет изменить это. Даже Айкка оказал им огромную услугу, вероломно напав со спины. Дон Вей прав - это гонки, тут каждый сам за себя, и она ещё покажет, чего стоит. Дважды перевернувшись в воздухе, Молли направила корабль вперёд под ликующий смех Джордана, поднимая за собой фонтан брызг. Можно было расслабиться, никого из противников не было рядом, но интуиция подсказывала другое. Капсула замигала красным, предупреждая об опасности. Позади с еле слышным свистом летел Ондей. – Как он догадался? Сгусток плазмы ударил Эрроу в реактор, и корабль наклонился, сбив по пути пару сталагмитов. Ева мимолётно порадовалась прочности стекла, когда куски льда обрушились на блистер. Орудийная башня непрерывным потоком лазера обстреливала робота, но компактный корабль пришельца играючи уходил от атак. Неожиданно он вытянулся, трансформируясь в механизированное человекоподобное существо с лазерным мечом. Перекувырнувшись в воздухе, Ондей с размаху ударил Эрроу мечом. Корабль отнесло в стороны, врезавшись в каменные выступы и оставляя за собой глубокие борозды в снегу. Панель замерцала, предупреждая о помехах. – Нет, не сегодня, не в этот раз. – Молли вытерла выступившую кровь с разбитого лба. Рядом приземлился Ондей и медленно пошёл к Эрроу, угрожающе качая мечом. – Я знаю все ваши ходы, – противным высоким голосом проскрежетал он, явно наслаждаясь своим положением. – У вас нет шансов, я просчитал все возможные действия. Никто не помешает получить мне почётный приз. Ева скривилась от подобной самоуверенности. Взгляд упал на колоссальную ледяную колонну за спиной Ондея. Идея пришла её в голову, и Молли усмехнулась. "Посмотрим, просчитал ли ты такой ход". Она направила корабль прямо на соперника. Ондей упёрся в реакторы Эрроу и заскользил ногами по снегу, но не смог их остановить. Пригвоздив робота к столбу, Ева какое-то время продолжала давить на газ, но увидев первую крупную трещину, поспешно отлетела назад. Сверху попадали сначала небольшие льдинки, сменяющиеся глыбами льда. Эрроу, лавируя, пролетела между падающими монолитами к вратам. Сбоку крупными скачками бежал Ондей, постепенно отстающий от команды Земли. – Ну же, быстрее, – яростно выкрикнула Молли, включив бустерные приводы. Мгла увеличивала риск столкнуться с преградой и покорёжить корабль, но это её сейчас не волновало. Эрроу дёрнулась вперёд, набирая скорость, и Ева наклонилась к рулю для большей опоры. Они с потрясающей быстротой прошли через врата и устремились наверх к сияющей небом дыре наверху. После уютного полумрака пещеры солнце ослепило напарников. Проморгавшись, Молли довольно рассмеялась, видя ошарашенные лица соперников, во все глаза уставившихся на них. Задержавшись взглядом на Айкке, она направила корабль к модулям. Ранка на лбу неприятно щипала, но Ева не обращала на это никакого внимания. Сегодня они наконец-то выиграли гонку. *** Звуки музыки уже стихли, но у Молли гулко отдавалось в голове каждое слово, сказанное Доном Веем. "А на что ты рассчитывала после стольких лет разлуки?" – девушка была разочарована, подавлена, причём она самой себе не могла ответить на вопрос почему. – "Слишком привыкла к образу Молли?" – мелькнуло у неё в голове, но она быстро отогнала от себя эти мысли. – "Просто прошло слишком много времени. Слишком много..." – Молли уже не совсем ясно видела сквозь слёзы, выступившие на глаза, пробираясь с поникшей головой сквозь темноту. – Постой, Молли. Старик опять наехал на тебя, да? Если да – только скажи, я пойду и разберусь с ним, – сочувствующе сказал подошедший к ней Джордан. – Всё было вполне нормально, – усталым голосом ответила Молли и пошла прочь. – Как это "вполне нормально"? – непонимающе спросил стрелок. – Значит мышке надо отдохнуть от постоянно недовольного Дона Вея и бесконечных расспросов, – ответил за неё Рик, появившись из-за угла. – Пошли, Молли. Надо поговорить о... гонке, – замялся Рик, посмотрев на стоявшего рядом Джордана. – Рик, и ты туда же? Мы выиграли эту гонку! Либо вы прекращаете ругать бедную Молли, либо... – Хватит, Джордан. В конце концов, нам всегда есть к чему стремиться, не надо меня жалеть. Сама напросилась на эти гонки, – улыбнулась Молли. – Пойдём, Рик. - Гонщица и её тренер скрылись за поворотом лестницы, оставив Джордана в одиночестве. В модуле значительно похолодало, и каменные стены покрылись слоем тонкого льда, который водой стекал на пол в близости от жилых комнат и обогревателей. Птиц стало чуть меньше, оставшиеся же продолжали тихо спать в своих причудливых гнёздах. Комната Рика находилась на самом верху модуля, поэтому пришлось преодолеть ещё один лестничный пролёт, который был ещё темнее предыдущего. Вход был прикрыт плотной шторой, которую Рик с силой сначала одёрнул в сторону, а затем вернул в прежнее положение. Комната была достаточно просторной, но в ней было слишком холодно из-за огромного окна, через которое открывался вид на чарующие звёзды Обана. Рик устало опустился на низкую кровать, кивнув Молли на место рядом с собой. Девушка неуверенно присела рядом, не решаясь начать разговор. – Стесняешься, Ева? – Молли удивлённо подняла на него глаза: это был второй раз, когда он назвал её настоящим именем. Увидев смущение на лице девушки, он продолжил: – Разве тебе не нравится, когда тебя так называют? По-моему, твоё настоящее имя очень красивое. – Да мне уже всё равно. Особенно после сегодняшнего разговора с отцом. – Как поговорили? – Он... кажется, он знает, кто я. Точнее, он спросил: не являюсь ли я случайно его дочерью? – саркастично ответила Молли, но голос её немного дрожал. Рик осторожно приобнял её, поглаживая по волосам. – Неужели этого нельзя почувствовать, Рик? – Я не знаю. Правда, Молли. Он угнетён воспоминаниями о твоей матери, о прошлой счастливой жизни, но я не знаю, можно ли его оправдать. Я каждый день замечаю всё новые ваши схожести. – Рик ухмыльнулся. - Странно, что Дон в упор их не видит, наблюдая за тобой во время гонки, - голос Зандерболта умиротворяюще звучал прямо над ухом Молли, так что она просто молчала, ощущая переполняющее душу спокойствие, хотя смысл его слов всё же долетал до неё сквозь этот туман, вызывая покалывания глубокой внутренней боли. – Может, мне не стоило тогда лететь за вами? Встретились бы с ним после интерната. Или ещё позже, – шмыгнула носом Молли. – Или в следующей жизни. Ты должна была быть здесь. Для своего отца. Для всей Земли и для гоночной индустрии. Для меня наконец. Кто бы спас нас на гонке с Цересом? Кто бы вёл гонки, пока я валялся в больнице? Эти гонки – твоя судьба. – На лице Рика снова появилась привычная ухмылка. – Спасибо тебе, Рик. Хоть с кем-то я могу поговорить напрямик. – Раньше ты дружила с нуразийцем и... – Не напоминай. Я усвоила, гонки – не место для дружбы. – Ева отвернулась, помрачнев. – Рано или поздно это должно было случиться. Редкая дружба вынесла бы такое испытание. – Звучит как приговор. – Молли зябко поёжилась. Холод всё наступал, и она сильнее запахнулась в тёплую куртку, пытаясь хоть немного согреться. – Что за место. Когда уже наконец улетим отсюда? – Я принесу обогреватель. – Рик встал с места и направился к выходу. – Подожди немного, мышонок. Ева кивнула, глядя на колышущийся занавес. Сейчас, сидя в чужой холодной комнате, она необычно остро ощутила всю тяжесть, которая навалилась на неё за последнее время. Дон Вей всё никак не хотел признавать её, лучший друг предал, уничтожив то доверие, восстановленное по прилёте на Обан. Даже с Риком теперь всё было сложно. Послышались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Рик с обогревателем в руках. Он быстро настроил его, помещение постепенно наполнилось теплом и уютом. Подвигаясь поближе к очагу, Молли мельком вспомнила ругательства Джордана, вынужденного постоянно налаживать прибор, и слабо улыбнулась. То, что с трудом давалось стрелку, Рик зачастую делал играючи. – Я никогда не был в такой ситуации, Ева, – разбил тишину Рик. Ева незаметно напряглась, вскидывая голову и пронзительно смотря на него. Выражение его глаз невозможно было угадать, но лицо оставалось сосредоточенным. – Я знаю, сейчас ты испугана, возможно, обижена. Он помолчал, собираясь с мыслями. – Можно было бы оправдаться необычностью момента, потрясением, но это не совсем так. Я и раньше замечал свою... симпатию, но предпочитал не зацикливаться на этом. Твоя напористость, целеустремлённость, решимость просто поразила меня. Немногие устоят перед таким давлением, а ты смогла не только не сломаться, но и утереть нос всем скептикам. – Рик усмехнулся. – Хоть я знаю многих людей, мало кто может заинтересовать так, как ты. Ты осталась собой несмотря на все трудности. Я слишком привязался к тебе. Прости. Весь монолог Молли просидела неподвижно, время от времени неосознанно сжимая в руке полу куртки и впиваясь ногтями в ладонь. Она перевела взгляд на светящийся обогреватель и заговорила слегка севшим голосом: – Почему ты не сказал об этом раньше? Я замечала, что с тобой что-то происходит, но не могла понять, что именно. Твои интонации, неодобрения, поступки – всё говорило об этом, но я решила, что ты недоволен мной. Мы могли бы поговорить... – И тебе бы полегчало, мышка? Сомневаюсь. Я не собираюсь навязываться тебе и не требую ответа, ты мне ничем не обязана. Это никак не отразится на наших тренировках. - Рик замолчал, внимательно наблюдая за Молли. Её лицо вдруг стало умиротворённым, на губах быстро промелькнула улыбка, и она развернулась к нему. – Ты нравишься мне, но не знаю, как друг или кто-то больший. До этого дня я точно выбрала первое, но сейчас я не знаю. Я запуталась. Раньше всё было так понятно, что даже задумываться не приходилось, но после Обана столько изменилось. Я не хочу терять тебя, мы обязательно поймём, что делать дальше. – Я не тороплю. – Рик слегка наклонился к ней. Ева со странным выражением посмотрела на него и улыбнулась, находя его ладонь и слегка сжимая её. Несколько секунд они просидели неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям, и Молли с лёгким вздохом поднялась с кровати. – Уже поздно и я хочу спать, завтра рано утром гонка. – Спокойной ночи, мышонок, – кивнул Рик. – Спокойной. – Молли развернулась и пошла к выходу. Уже отодвинув штору и собираясь выходить, она со смешком обернулась. – Я жду обогреватель в своей комнате. – И с хитрой улыбкой задёрнула полотнище. Всю дорогу до апартаментов она улыбалась, сама не зная почему. От отчаяния после разговора с отцом остался лишь лёгкий осадок, странная свобода заполнила её, и Молли влетела в комнату, в которой уже готовился ко сну Джордан. – Наконец-то! Я думал, они продержат тебя до самого утра. Почему так долго? Долго? Еве казалось, что разговор прошёл быстро, но взволнованное выражение лица напарника смутило её. – Да так... Мы с Риком обсуждали тактику ведения гонок. Ничего особенного. – Сколько можно наседать на одно и то же, – недовольно пробурчал Джордан. Молли прошла к гамаку, на ходу снимая тёплую куртку и замечая, как без обогревателя успел остыть воздух. Задёрнув занавеску и стремительно переодевшись в пижаму, она завернулась в покрывало и выглянула к стрелку. – Джоржан, я... – Ева притихла. Порыв покинул её, и теперь она стояла посреди комнаты с пустотой в голове и не знала, что говорить. Посмотрев в выжидающие глаза Джордана, она неожиданно для самой себя выдохнула: – Спасибо тебе. За всё. Стрелок тепло улыбнулся. – Тебе спасибо. Если б не ты, всего этого не было бы. Молли улыбнулась и поправила лезшую в глаза чёлку, тут же недовольно зашипев: она умудрилась ногтём задеть ранку на лбу, на пальце осталась сукровица. – Что такое? – Джордан быстро встал с кровати и подошёл к ней. Осмотрев лоб, он покопался в лежавшем рядом с матрасом рюкзаке и вытащил оттуда узкую полоску пластыря. – Это поможет. Ева поморщилась, чувствуя холодный материал на коже, и замерла. Джордан не торопился убрать руки с её лба, невесомо поглаживая его, и смотрел на неё с непривычной нежностью. Она неловко вывернулась и направилась к своему гамаку, почему-то чувствуя себя ужасно сконфуженно. – Спокойной ночи, напарница, – мягкий голос Джордана обволакивал и смущал ещё больше. Запрыгнув на гамак, Молли помахала ему и закрылась шторой. "Это был необычный день", – она сонно уткнулась носом в подушку. Все скопленные впечатления суммировались и утягивали её в сон. Уже на грани она услышала знакомые шаги, и тепло распространилось по комнате.