Тень Ведьмы

Когда туман рассеялся, Каарон понял, что стоит в центре Дратана. Позади него гордо возвышался замок. Он огляделся и не поверил своим глазам. Казалось, он попал совсем в другой мир. Всюду были люди, на площади рядами выстраивались ряды рыцарей. — Что тут происходит? — спросил он спешащего занять место в строю храмовника — Нам, обычным рыцарям не особо докладывают. Насколько я знаю, в Рендол прибежал гонец, говорят где-то в пустыне видели драконов. В итоге нас всех собрали и отправили в Дратан. А еще, — рыцарь запнулся, и перешел на шепот, — все говорят, что я сумасшедший, но сегодня ночью я своими глазами видел черного демона возле города. Огромного, с острыми крыльями, похожего на гарпию, но в сотни раз больше. Он посмотрел на Каарона: — Клянусь, я не вру. В его глазах читался испуг. — Верю. Тебя уже зовут Храмовник обернулся. Ему уже махал один из рыцарей, подзывая к себе. — Удачи тебе, и лучше пока не покидай город, пока мы не вычистим все от этих тварей.- Сказал храмовник и поспешил занять приготовленное ему место в строю Каарон развернулся и помчался в таверну. Он распахнул дверь и застыл на месте. В комнате оживленно спорили. Либитина доказывала что-то здоровенному человеку, в котором Каарон узнал своего недавнего знакомого — титана. Рядом стоял рыцарь и пытался что-то сказать, но жрица его не слушала. Дверь за спиной предательски хлопнула, и все тут же замолкли, уставившись на Каарона. Либитина подошла к нему. Все произошло так быстро, что Каарон даже не успел заметить. Он вдруг ощутил жжение на щеке от пощечины. — Ты… ты… Как ты посмел. Меня моими же травами…, а потом.. ты.. один.. Кажется, что слова готовы были выплеснуться из ее уст потоком, который должен был сбить Каарона с ног. Но тут она резко отвернулась от него — Да, все, ты был прав. Сам вернулся, — сказала она титану, и снова повернувшись к Каарону, быстро вышла из комнаты. — Приветствую тебя. Я вижу, ты нашел что искал? — титан смотрел на него, не скрывая улыбки — Вы знали. Знали что меня там ждет, — не спросил, а скорее утвердил Каарон. Он вдруг понял, он очутился у титана не случайно. Не мог титан, проживший столь долгую жизнь, связывающий Бала голыми руками и не убивая его, не побывать в гробнице. — Знал, но расскажи я, что тебя там будет ждать, пошел бы ты тогда дальше? Да и завершил ли ты свой путь, или теперь лишь знаешь куда идти? Мы всегда ищем ответы на вопросы, но ответы не даются просто так. Каждый сам должен их найти. Каарон уставился на титана, что-то знакомое было в его словах. Интонация, с которой они были произнесены. — Так ребята. Меня, в конце концов, кто-нибудь просветит ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, — чуть повысив голос сказал рыцарь. — Здравствуй Анрог. Если честно я и сам не пойму. Я был в гробнице Тео, прошел ее и нашел саркофаг. А потом оказался здесь — Как так нашел саркофаг и оказался здесь? — Эм.. ну… в общем, — Каарон замялся, он не знал, стоило ли рассказывать другу о том, что он повидал там внутри. Он взглянул на Дагода. Тот чуть заметно кивнул — В общем. Там я нашел демона, — и Каарон рассказал все, что с ним приключилось, умолчав о мистике и его сне с ведьмами. — Значит, тебя чуть не убил Баал, а потом ты очнулся в хижине у титана? — Ну да.- Каарон понял, что Анрог догадывается о том, что он, о чем-то умолчал. Но видимо рыцарь не придал этому значения, или лишь сделал вид. — Вот почему все кто входил в гробницу исчезали там бесследно. Нужно отправить туда отряд. Пусть они вычистят это обиталище монстров. Судя по всему, внутри этой пирамиды находятся очень ценные сведения. — Ничего не выйдет, — спокойным голосом ответил Дагод, — Отряд зачистит пирамиду, через день войдет туда и удивится, что все монстры снова будут наполнять те места. На пирамиду наложена древняя магия, и скорее всего она не подвластна ни кому из ваших жриц, жрецов, магов или кого там вы еще можете позвать — Хорошо, черт с ней с гробницей. Но что за чудовища появились в пустыне? Отовсюду возвращаются группы охотников, рассказывая об ужасах. Голлемы, змеи, драконы. Откуда они там? Что вообще происходит? — Не знаю.- Каарон потупил взгляд.- Но знаю, где мы можем найти ответы. — Где? Титан и рыцарь смотрели на него. Но Каарон вдруг понял, что на самом деле он не знает куда отправиться. — В общем… Там есть темница, и.. и.. в ней должны быть заперты три ведьмы. По-моему они уже не спят. Я не знаю, это был сон, но он был настолько реален. Я как будто смотрел глазами одной из них. Они что-то говорили о падении мира в хаос, и о своих душах, которые они спрятали в Аскадии. Он посмотрел на Анрог. Тот уже не смотрел на ассасина. Он думал о чем-то своем, уставившись в пол. — Если ты говоришь правду мой друг, то миру действительно грозит беда. Когда мы обучались, нам рассказывали эту легенду. Что в те далекие времена, когда боги еще ходили по нашему миру, на свет появилось три ведьмы. Никто не знал, откуда они пришли, но их сила была столь высока, что одним взмахом руки они убивали целые войска. В мире царил хаос и разрушения. Они прошли по миру, уничтожая всех, кто не успел скрыться. Ничто не могло их остановить. Стрелы пронзали их, но они не умирали. Мечи протыкали их сердца, но они вынимали их и пронзали этими мечами того кто поднимал на них руку. И тогда сами боги выступили против них. И их остановили. Говорят, их тела навсегда были преданы царству снов, и спрятаны где-то в подземельях темницы Мерака. Эти темницы уходят глубоко под землю, под самый вулкан. — Значит, нам надо спешить туда…. Его слова оборвались с грохотом открывшийся двери. Либитина вся взъерошенная стояла на пороге, в ее глазах застыл ужас. — Камира, она у входа. Этот дьявол. Кто-то призвал ее, скорее. Не сговариваясь, они бросились из таверны, к выходу из города. Там уже царила смерть. Песок был покрыт кровью. Всюду валялись тела. Лучники, выстроившись в ряд, посылали тучи стрел в сторону этого монстра. Огромная, в несколько человеческих ростов. С тонкими черными крыльями, каждый взмах которых подымал песчаную бурю, она парила над землей. Либитина достала из-за спины изящный лук и выпустила стрелу в направлении монстра. Стрела воткнулась прямо в сердце. Камира взмахнула рукой и исчезла в огромном столбе пламени, образовавшимся вокруг нее, несколько воинов уже приблизившихся к ней попытались отскочить, но тщетно. Когда пламя спало, монстр снова был на месте, посылая сгустки энергии в воинов. На Камире не было ни следа от ранее пронзавших ее стрел. — К ней не подойти. Любая попытка приблизиться к ней, и она тут же вызывает столб пламени. При том не только убивая, но и залечивая себя — Отчитался один из лучников. — Продолжайте стрелять.- Анрог уже достал свои клинки и готов был ринуться в бой. -Стой.- Титан жестом руки остановил рыцаря.- Не каждый бой можно выиграть силой. Каарон, у тебя с собой ловушки ассасинов? — Да, несколько есть.- Каарон совсем забыл о них. Сеть, яд, пару взрывчатых веществ, которые ложились на землю, и взрывались, стоило на них наступить, или оказаться совсем близко. Это был основной набор ассасионв, их он изучал еще в самом начале обучения. — Готовься. Когда спадает пламя, она, как я заметил, ненадолго замирает. Попробуй в этот момент кинуть сеть. Я пошел. — И он рванул на Камиру, высоко занеся топор. Казалось, он успеет. Немного не добежав титан подпрыгнул, высоко подняв топор. До ее головы он бы не достал, но тело такой удар должен был разрубить пополам. Топор уже был совсем близко, когда очередной столб пламени взметнулся в воздух. Когда он спал, Каарон уже мчался на дьяволицу, выхватывая сеть из отделения в поясе. Титан находился прямо под Камирой, присев под ней и готовый в любую минуту вскочить, махнув топором. Титан просто спрятался под монстра, видимо столб пламени окружал дьяволицу, не касаясь ее самой. Каарон с силой зашвырнул сеть. Расчет был точен. Тонкая как паутина, едва заметная в отблесках солнца, сеть накрыла Камиру с головой. Та попробовал взмахнуть крыльями, но они тут же запутались. Сеть натянулась. Не долго она сможет удержать монстра. Но надолго и ненужно было. Титан вскочил, резко подымая топор и закидывая его за голову. Топор с хрустом вошел в грудь монстра. Затем отпустив оружие, он с силой дернул ее за лапы. И слегка подернувшись, Камира рухнула на песок. Он вырвал топор из ее тела, и стоя на ней одним взмахом отрубил голову дьяволице. Воины радостно закричали. Но тело монстра вдруг окрасилось в ярко-желтый цвет, и взорвалось. Титана отбросило в сторону. На месте Камиры появились пять новых монстров. Они были похожи на огромных червей с телом человека, в руках каждый из них держала копье. Каарон только успел выхватить кинжалы, как на него обрушился град ударов. Один за другим эти создания нападали, он лишь успевал отбивать. Но он был не один. Все рыцари и Анрог, в том числе, бросились ему на помощь. Он потерял счет времени, когда, наконец, понял что тела монстров изрезанные и окровавленные больше не подают признаков жизни. Кто-то обнял его и повел в сторону. Бой все еще стоял перед глазами. Но только теперь Каарон начал понимать. Нет, он не одинок, в войне с созданиями тьмы всегда найдутся помощники. — Ты в порядке? — Голос Либитины вывел его из транса. — Да.. вроде. — Когда появились демоны смерти, а ты там один…. Мы думали, что они убьют тебя. Пока мы добежали… Ты.. Я.. Я первый раз видела такую скорость, ты отбивался от пятерых монстров. Каарон.- И вдруг она обняла его Они смотрели друг на друга. И уже не надо было никаких слов. Мысли каждого были понятны друг другу. Их глаза говорили столько, что нельзя уместить в простые слова. Она вдруг отвела взгляд — Пожалуйста, больше не ходи один. Я боялась, что ты уже никогда не вернешься с Тео. Я не хочу тебя потерять. — Не уйду, — пообещал он. — Кхм.- Дагод смотрел на них. На его лице снова застыла добродушная улыбка. Это снова был прежний титан, а не тот который некоторое время назад побежал на Камиру. — Хорошо дрался малыш, я могу тобой гордится, ты теперь уже настоящий воин. Свалить в одного демона смерти отбиваясь еще сразу от нескольких, заслуживает похвалы.- И он протянул руку Каарону. Каарон пожал это огромную ручищу: — Спасибо, наверно мне просто повезло. — Ахахах. Повезло! И это говорит ассасин навыки которого отточены в многолетних тренировках? И это мне говорит ассасин который прошел по лабиринтам гробницы Тео? Ахахах! — и он, хохоча, направился к рыцарям, где Анрог уже давал какие-то распоряжения, пытаясь собрать всех в строй. Каарон вернулся вместе с Либитиной в таверну. Всю дорогу до них доносились голоса рыцарей и пару раз громогласный бас титана: «Что вам сказали! Ну-ка строиться!». В комнате Каарон умылся, а Либитина достала из их сумок карту и развернула на столе. Это была карта Айриса. Тех его уголков, которые были обследованы. — Вот тут Мерак, — указала она, — если выступим завтра с утра, то к полудню будем там. Каарон по дороге к таверне успел вкратце изложить все что с ним приключилось, и куда он планирует дальше следовать. — У нас нет времени, Тина, они уже пробудились. — Но.. — Либитина, пойми, у нас действительно нет времени, — он не успел договорить, дверь отворилась. Дагод стоял на пороге: — Анрог уже отдает последние распоряжения, так что можем выступать прямо сейчас, и опережая твой вопрос. Да, мы идем с тобой. Или ты думал, что только тебе должно доставаться все самое интересное? Впервые за долгое время Каарон улыбнулся. Он почувствовал, что ему вдруг стало уютно и тепло. Как будто он пришел домой. Вернулся к своей семье. — И еще, я знаю что счет времени идет на секунды, поэтому вот, — он достал из сумки свиток, — Тина, только тут без твоей помощи никак, у нас ни у кого силенок на такую магию не хватит. Жрица быстро пробежала глазами по протянутому ей свитку — Да, я смогу, я раньше не пробовала массовые телепортации, но думаю ничего сложного. Теоретически, по крайней мере, ничего сложного Сборы не заняли много времени. В путь они были готовы, еще придя в Дратан. На площади все так же царила беготня. Прям по центру был разбит палаточный лагерь. — Ну что, когда выступаем? — Анрог вынырнул откуда-то из толпы. — Прямо сейчас. А где Дагод? Титан появился со стороны замка, ведя под узды три лошади. Абсолютно белоснежных. Четвертый скакун мерно шагал за ним. — Хах, а у тебя-то конь с нравом. Кое-как смогли седлать его. — Орион.- Каарон погладил коня. Тот недовольно фыркнул. Ему явно не нравилось, что на него надели всяких хлам. — Пора в путь.- Проговорил титан и первым вскочил на коня. — Еще и лошадей? — Либитина явно была не рада такому увеличению численности. — Отойдите немного подальше. Она снова заглянула в свиток, затем взяв его левой рукой, правой начала вырисовывать в воздухе какие-то руны. Губы нашептывали слова, но Каарон не мог их услышать. Сначала, казалось что ничего не происходит. Но вот перед жрицей появилась небольшая точка, которая быстро начала разрастаться, кружась по спирали. Прошло всего несколько секунд, как перед ними появился портал — Быстро, ныряйте, я не смогу его долго удерживать. И они не раздумывая вошли в портал. Их встретила темнота. Там, куда привел портал, была ночь. — Мерак, царство вечного тумана, какой бы солнечный ни был день, в этой низине всегда сумерки.- Анрог, не отрываясь, смотрел на туман.- Не следует ночью бродить по нему, давайте заночуем здесь, и поутру выдвинемся. Если то, что я слышал о подземелье правда, то ведьмам довольно долго придется искать выход. Каарон не стал спорить. Хотя чувствовал что времени все меньше и меньше. Но туман пугал его, он боялся потеряться там, потерять друзей которые у него появились. Они разбили лагерь. Не далеко от их места стоянки нашелся и ручей, где они набрали воды и напоили лошадей. Как оказалось, разбить лагерь ночью довольно сложное занятие. Свет от факела не очень то помогал. И пока собирали дрова, Каарон успел, пусть и случайно, но наткнуться на ручей. При том наткнуться обеими ногами, уйдя по колено в ледяную воду. — Вы слышали что-нибудь об Аскадии? — вдруг спросил Каарон, когда все расселись вокруг костра, и вели беседы на разные отдаленные темы. Все уставились на него. — Аскадия — затерянный мир, о нем ходят только легенды. Врядли он существует.- Либитина смотрела на него с удивлением. — Ты не права. Аскадия существует.- Дагод был абсолютно серьезен.- Я немало прожил в этом мире. Когда маги повздорили с мистиками, и когда Эгея погибла, был открыт портал в этот мир, Насколько я знаю мистики ушли туда. С какой целью — мне не ведомо. Но после их ухода портал закрылся навсегда. — Но есть еще один проход.- Каарон проговорил это немного неуверенно. И увидел, как все вновь удивленно смотрят на него, — из Стреяны, под скалами есть проход. Я помню, я видел огромные каменные врата, недалеко от дома, где очнулся. — Каарон, — Либитина улыбнулась, — там нет прохода, за вратами скала. Не знаю, для чего, но они вырезаны в скале. Ассасины просто оставили их как украшение. Как будто дверь в никуда. Каарон молчал. Дальше разговор пошел уже про Аскадию. Все начали фантазировать, и думать какие там богатства и знания, вспоминать легенды которые они слышали. О том, что Аскадию населяют существа, которых называют Элки. И что рост их по пояс обычному человеку, но знания их столь велики, что найди кто туда дорогу, мог бы стать новым королем. Каарон не заметил как уснул. Его разбудили легкие тычки в бок. Дагод монотонно пихал его эфесом топора в бок: — Проооснииись. Соооняяяя. Мама уже приготовила завтрааак. Когда он увидел, что Каарон открыл глаза, он широко улыбнулся: — Пора уже выступать. Наскоро позавтракав и взяв коней под узды, они начали спускаться вниз. Туман накрыл их с головой, он был настолько плотным, что дальше вытянутых рук они ничего не видели. — Ну и куда нам? Как бы тут не заплутать.- Анрог остановился, и жестом остановил остальных. — Я утром изучила карту, пока вы спали, — Либитина покосилась на Каарона, — мы вышли к Мераку с юго-запада. Темница лежит сейчас от нас по правую руку, на северо-востоке. Если следовать карте, то нам надо идти по дороге, никуда не сворачивая. Они шли долго. Туман был настолько плотным, что они не рискнули сесть на коней, а вели их за собой. Несколько раз они делали привал. Вокруг была абсолютная и не проницаемая тишина. Изредка, со стороны доносился какой-то шорох. Когда по меркам Каарона день уже должен был клониться к своему концу, туман вдруг поредел, теперь можно было различить деревья. Вдалеке виднелось строение вид которого пугал. К входу вела арка, созданая из огромных костей. Как будто позвоночник огромного существа погребен под землей и только выбеленные временем ребра видны наружу. Дверь темницы открылась. Три ведьмы вышли из двери. Каарон с компанией тут же спрятались за огромный кустарник, подтянув лошадей, чтобы их не было видно.На ведьмах были разодранные мантии, их кожа отливала серым. Черный доспех скрывал их телах. — А мы вовремя, — усмехнулся Титан — Доспехи богов, — шепотом выдохнул Анрог, — по легенде они успели надеть их в сокровищнице Аполлона. Пока не убьешь их — доспех не снять. Их только усыпили, а потому доспехи все еще на них. Ведьмы тем временем, не отходя от двери, начали выделывать пируэты руками. С кончиков пальцев срывались сияющие огоньки, оставляя светящийся след в воздухе. Они чертили какие-то руны, которые постепенно одна за другой начали сливаться, разрастаясь. Вот уже вместо рун, в проеме дери ведущей в темницу, кружила воронка из тысяч таких огоньков. — Портал, — проговорила Либитина — Нужно узнать, куда он ведет. Каарон! — Титан посмотрел на ассасина, — нам придется вновь расстаться. Мы задержим ведьм, а ты уходи в невидимость и беги к порталу. Это твой путь. Удачи малыш. Анрог, — обратился он уже к рыцарю, — мы не должны пустить их в портал. — Я помогу вам, без меня вы его не закроете, но мне нужно время, чтобы наложить нужные заклинания на стрелу.- Либитина посмотрела на Каарона, — ты говорил, что мы не расстанемся? Увы, судьба решила по-другому, — она сняла амулет с шеи, — возьми, это амулет жриц. Он лечит раны, мелкие порезы заживляет сразу, а серьезные ранения… Она прекратила говорить, и быстро поцеловала его. — Удачи. — И вам.- Каарон казалось застыл. Этот поцелуй ввел его в ступор. Боевой клич титана разнесся над лесом. Он сбросил оцепенение с ассасина, и Каарон увидел, как тот мчится на ведьм, за ним бежит Анрог, клинки его сияют, хотя солнца не видно. Либитина достала стрелу и накладывает заклятия. Дагод прав, нужно узнать, куда ведет портал. — До встречи.- Она его уже не видела, но услышала. — До скорой встречи Каарон И Каарон побежал к порталу. Заклятия пролетали повсюду. Краем глаза он заметил, как Анрог отбивая сгустки энергии, летящие в него, приближается к ведьме. Дагод дрался сразу с двумя, он махал топором, заклятья отскакивали от его могучей груди, но его топор не достигал цели. Каарон был уже у портала, он шагнул в него и обернулся. Одна из ведьм отошла чуть назад, и чертила руну. Каарон узнал ее. Разряд молний сейчас поглотит все пространство. Он хотел закричать, предупредить друзей, но портал уже сработал, и тьма накрыла его с головой. Когда тьма рассеялась, Каарон понял, что стоит в центре огромной площади. — Приветствую тебя ассасин. Мистик стоял напротив него, расправив огромные крылья. Капюшон по прежнему скрывал его лицо.