Предки

Сражение над Даккарой, которое, по сути, было выиграно гуаулдами, вселило в них уверенность в собственном превосходстве. Неведомый враг, обладавший столь мощными орудиями и щитами, ретировался, когда появился Ра. Великий Ра, еще раз подтвердивший свое могущество и звание Верховного лорда Системы. Но это было еще не самым худшим во всей ситуации: теперь гуаулды знали, что из себя представляют боевые силы нового противника, и были готовы к любым следующим атакам алтеранцев. Ничего не оставалось, кроме как затаиться и ждать удобного момента - или собирать силы. Новые союзники алтеранцев - асгарды, оказались совершенно иными, чем мы встречали в прошлом. Да и технологически более развиты, чем те. Их гипердвигатели были достаточно мощными, чтобы за считанные часы перебросить корабль из одной Галактики в другую. Их орудия были мощнее алтеранских, однако они не владели технологией строительства дронов. Их мировоззрение во многом совпадало с алтеранским. С нокс они давно установили дипломатические отношения, но не более того - нокс недолюбливали асгардов из‐за того, что те отказались от пути естественного развития тела, заменив его клонированием. Янус, который все еще переживал из‐за того, что созданное им устройство Аттеро похитили асгарды, с облегчением признал, что от этих их соплеменников подобной подлости не нужно ожидать. Да, эти асгарды скорее покончат с собой, чем предадут союзников. Мы наблюдали за развитием отношений асгардов и алтеранцев, пока они базировались на планете ноксов. Но через некоторое время асгарды предложили своим новым союзникам переместиться на хорошо защищенные планеты. Это были своеобразные форпосты асгардов в Авалоне: каждая снабжена энергетическим щитом и маскировкой территории, на которой располагались базы. Там вполне хватало места и кораблю-двум алтеранцев. Насколько мы знали, они собирались обменяться технологиями и выработать принципы борьбы против гуаулдов. Янус уже тогда отказался принимать участие в войне. Видимо, на него огромное впечатление произвело наше противостояние с Призраками, и он не хотел, по его словам, своими действиями дать врагу стимул к развитию. Он отказался уходить на защищенную планету, вместо этого предпочтя отправиться на одну из заброшенных планет, где, очевидно, когда‐то жили представители предыдущих волн разума. К слову, таким же образом поступили многие другие алтеранцы. Они приняли решение помогать юным по мере своих сил, кто чем, чтобы, в конце концов, они смогли и сами дать отпор гуаулдам. И, кажется, никто, кроме нас, Истинных орай, не заметил, что Янус покинул ноксов именно на том челноке, который был укомплектован машиной времени. Мы не стали его останавливать, потому что знали: он идет на одну из семи наших планет. А значит, за ним и его машиной обязательно кто-нибудь присмотрит. Некоторые алтеранцы уходили, чтобы организовать общины и готовить людей к Вознесению. Другие занялись генетическими исследованиями - пытались понять, возможно ли защититься от гуаулдов на уровне физического отторжения симбионта. Здесь был получен интересный результат, хотя я бы сочла сам эксперимент жестоким. Алтеранцам удалось похитить самку гуаулда, одну из так называемых "королев". Она была выбрана Ра в качестве производительницы нового поколения личинок, но похищение состоялось тогда, когда она еще не получила человеческого носителя. Ученые увидели здесь шанс попытаться воздействовать на личность гуаулда, тем более, с перспективой передать новые черты потомкам. На тот момент они видели главную причину жестокости и агрессии паразитов в той ненависти к человеческому роду, которую испытывали все гуаулды. Путем сложной операции алтеранским экспериментаторам удалось заблокировать тот отдел головного мозга гуаулда, который делал психику нестабильной, допуская вспышки ярости, заглушая сострадание и привязанности. Для завершения "перевоспитания" нашли добровольного носителя - одну из алтеранок. Кроме всего прочего, ученым хотелось понять, сможет ли симбионт контролировать столь мощный разум, как у них. Оказалось, может. Гуаулд сверкала глазами и презрительно молчала в ответ на попытки ее разговорить, она также смогла заблокировать свое ментальное пространство, что говорило о том, что она уже использует возможности носителя: насколько было известно до этого, гуаулды были слабыми телепатами. Они отпустили ее, вернее, она сбежала, воспользовавшись знаниями своего человека: угнала челнок. Правда, она потом его бросила, а сама воспользовалась Вратами, чтобы попасть к Ра. Позже мы узнали о том, что у него появилась новая королева. Это была именно она, по той простой причине, что именовала себя Эгерией - именно так звали алтеранку, предоставившую свое тело. И, как показали события более позднего периода, все эксперименты дали свои результаты. Разумеется, они проводили исследования и мужских, вернее сказать - бесполых особей, но без особого результата. Оказалось, что экспериментировать на гуаулдах, которые уже получили носителя, бесполезно, они уже не поддавались психофизической корректировке, а свободные от носителя паразиты были, по сути, бесполезны: слишком много сил тратилось на операцию, а свой генофонд эти особи не передавали: его формировали только самки, при желании заимствуя генетический материал будущей расы носителя или любой другой. У особей, подвергшихся коррекции алтеранцев, было ничтожно мало шансов стать "донором" , а потому дальнейшие эксперименты с бесполыми гуаулдами прекратили за нецелесообразностью. Мы же были рады воссоединению с Джиллией. Нас интересовало, как именно она вернулась в Авалон - и что было там, у орай. Она рассказала, и этот рассказ был удивительным. Оказалось, что Предшественники повсюду оставили свои Пути, даже в нашей родной Галактике, - просто никто не догадался, как их искать. Но Джиллия сумела найти и воспользоваться ими. Она долгое время жила рядом с орай - но могла позволить себе не питаться энергией, поступающей от верующих. Орай не возражали - жадность руководила ими, как всегда. Джиллия меж тем не теряла времени - подобно приорам, она контактировала с обычными людьми. Но ее целью было не добиться поклонения, а зародить зерна сомнения в них. Она не имела права давать им знания, сведения об обмане орай, но могла натолкнуть их на поиски истины. Фактически, благодаря Джиллии в самом сердце империи орай - на Селестисе, зародилось сопротивление. Оно распространялось очень быстро, и вычислить недовольных было трудно - ведь заговорщики ходили на поклонения в общей массе, хотя их молитвы не были искренними, они лишь создавали видимость участия. Между тем, догадаться и понять, кто лукавит, можно было лишь приору или самим орай, да и то с глазу на глаз. Так что, как правило, такая тактика срабатывала, и движение сопротивления разрасталось, перемещаясь с одной планеты на другую. Для того чтобы единомышленники могли общаться, незаметно для приоров, Джиллия оставила им устройства связи, основанные на принципе обмена сознаниями. Джиллия рассказала, что орай, по мере своих сил, пытались воссоздать технологические нововведения алтеранцев, прежде всего, это касалось оружия и щитов, закрывающих их земную обитель. На самом деле, орай как Вознесшимся не было нужно человеческое жилище, однако в таком месте они могли беспрепятственно контактировать с приорами, передавая им свою волю. Джиллия, кстати, подробно изучила приоров и их посохи. Выяснила, что орай, воздействуя на людей, делают их мозг телепатически более восприимчивым, в то же время посох как неотъемлемая часть "комплектации" обеспечивал защиту. Чаще всего приоры работали только с посохом, и создавалось впечатление, что сила именно в этом предмете, однако и, оставшись без оного, они многое могли. Телекинез им был доступен, вот активная телепатия - нет. Джиллия знала о том, что орай планировали диверсию в Авалоне, но они скрыли от нее, что именно должно было случиться. Для подруги было настоящим шоком узнать о чуме, выкосившей всю обитаемую Галактику. Правда, еще большим несчастьем ей казалось решение алтеранцев уничтожить все человечество, зараженное или нет. Она называла это преступлением и говорила, что не видит особой разницы в поведении алтеранцев и орай, в таком случае. Но она была рада видеть новых юных, а еще больше обрадовалась, когда на наш зов на планету прибыли наши последователи, оставшиеся в Авалоне, скрывшиеся в безвременье вместе с будущими нокс. Нас, Истинных орай, было уже много, и большое число юных, мы были уверены, пойдут по нашему пути. Но не все, это было очевидно. С самого начала мы не препятствовали их мечтам о Вознесении. Нам было отрадно наблюдать, как формируются их представления о трансформации и последующей жизни. Однако у нокс были очень сильны родственные чувства, и с самого начала они не желали отдаляться от своих соплеменников и даже после Вознесения жить рядом с ними. Та девушка, что расспрашивала Дарония, надеялась, что он поймет их мотивы и скажет, что нужно делать, чтобы добиться права общаться со смертными после Вознесения. И вот теперь, после того, как ей объяснили, почему это невозможно, ноксы потеряли интерес к действиям алтеранцев. Конечно, некоторые из них втайне надеялись, что люди из Атлантиды разгромят гуаулдов, и Галактика вздохнет спокойно, но после поражения над Даккарой перестали видеть в людях с Атлантиды надежду на избавление от гуаулдов. Но сама возможность Вознесения их по-прежнему интересовала. Шли годы, десятки лет, но мы не слышали, чтобы гуаулдам дали решительный бой алтеранцы. Однако мы многое узнали о других расах Галактики, противостоящих агрессорам. Например, было настоящим открытием, что после чумы и нашего отбытия освободилась ниша для быстрого эволюционного развития аборигенных рас Авалона, которые были представлены, в большинстве своем, рептилоидами и амфибиями. Эти народы достигли большого технологического прогресса, используя при строительстве звездолетов и оружия триний - крепчайший металл, прочнее сплавов наквадаха, применяемых нами. Нокс тоже добывали триний, их город был построен на основе этого металла, впрочем, требовавшего весьма специфической обработки, чтобы обрести нужную прочность. Мы с Джиллией неоднократно встречались с представителями этих рас, со многими у нас завязались дружеские отношения. Некоторые народы обладали особыми способностями, и нам оставалось только удивляться многообразию форм жизни в Авалоне. А ведь когда‐то мы были уверены, что человек является первым и единственным разумным существом в этой Галактике. Справедливости ради следует отметить, что некоторые расы эволюционировали, впитав алтеранский геном, распространенный устройством на Даккаре. Таким образом, сарассу, например, выглядели человекоподобными существами, но вместо рта у них были жабры, защищенные биополем организма, что позволяло им жить как на суше, так и в воде. Илемпири повезло меньше - из-за сложной системы подводного дыхания они были плохо приспособлены к жизни на воздухе, и это заставило Гардинуса и еще нескольких наших последователей из первой волны отправиться в их мир, чтобы помочь им. Насколько я знаю, они преуспели, и илемпири через десятки лет смогли жить и на суше. Впрочем, все равно они предпочитали далеко от воды не отходить. В то же время сам Гардинус много времени проводил под водой, погрузив туда свой корабль. К слову сказать, сведения о наличии у Истинных орай Авалона своих кораблей поступили к нам, вновь прибывшим, далеко не сразу. Джеминас как‐то проводил нам с Джиллией экскурсию по мирам и в одном из них мы увидели скрытые в смещенной фазе реальности огромные крейсера. Их было больше десятка, и по размеру каждый мог спокойно соперничать с пирсом Атлантиды в полную длину. Джеминас только улыбнулся, поняв, что мы увидели скрытое от посторонних глаз. Дейдус тогда сказал: - Мы не сомневались, что вы узнаете. Но вы столько времени провели среди алтеранцев, что вас вполне можно заподозрить в желании помочь им прямо сейчас. А это бессмысленно - нужен более широкий фронт. Позднее нам продемонстрировали и качество этих кораблей. Скажу одно - суперхаттак Ра против такого точно не выстоял бы. Щиты корабля были гораздо мощнее крейсеров алтеранцев, кроме того, существовала, как и на Атлантиде, возможность локализовать щит, чтобы внутренний взрыв не вызвал цепную реакцию и разрушение корабля. Джиллия заметила, что это не главные достоинства таких звездолетов: имелся и щит, который защищал его от луча, подобно Даккарскому, разрывающего межмолекулярные связи. На первый взгляд, излишняя мера предосторожности, но кто знает, что придумают орай в следующий раз? Мы ждали два тысячелетия, прежде чем дать отпор гуаулдам. Мы ждали, пока до асгардов и алтеран дойдет, что мы нужны друг другу, и что мы - не орай. Не дождались. Тогда мы перестали называть себя Истинными орай, взамен старого названия ноксы предложили называть нас просто Истинными, или, на их языке, форлинами. Кажется, это было неплохой идеей. Гуаулды, все больше ощущая себя единственными хозяевами Галактики, совсем позабыли страх и осмелились напасть на планету ноксов. Те, будучи миролюбивыми по своей сути созданиями, сперва пытались урезонить их, начав переговоры. Но Анубис - так звали их предводителя, пожелал либо немедленной капитуляции, либо смерти соперников. Что ж, пришлось дать ему бой. Два наших корабля были подняты на орбиту и начали методично, один за другим, убирать хаттаки гуаулдов. Однако это могло бы растянуться на слишком долгое время, потому что они все прибывали. И тогда в сражение вступили ноксы, да так, что мы и не ожидали. Эти юные преподнесли нам сюрприз - на орбиту поднялся целый город, на поверку оказавшийся боевой станцией типа Атлантиды. Ионные лучевые пушки наносили множественные удары, помогая нам и значительно ускоряя процесс. Их оружие было не менее эффективно, чем алтеранское. Итог сражения был предрешен: Анубис отозвал хаттаки и удалился зализывать раны. Однако на этом ничего не закончилось - гуаулды начали организовывать вылазки через Врата, почувствовав в нас серьезных противников. Какое‐то время мы применяли маскировку, а затем просто заблокировали червоточину. Больше нападений не было - зато на планету пожаловали другие гости. Совместная делегация алтеран и асгардов пожаловала к ноксам, чтобы обсудить возможности военного сотрудничества против гуаулдов. Ноксы предполагали такой вариант развития событий, но считали, что мало чем могут помочь. - Ваши корабли способны уничтожить самые мощные корабли Ра, - говорил глава делегации, Эрегус. - Вместе мы могли бы заблокировать гуаулдов на их планетах, изолировать их, уничтожив Врата и хаттаки. - У нас нет кораблей, способных на такое, - возражал Майтес, руководитель общины ноксов. - У нас есть несколько таких городов-станций и корабли, но они не будут столь эффективны в открытом бою, потому что ненамного больше ваших челноков. Хоть они и оснащены ионными пушками, не могут быть эффективным оружием против большого количества хаттаков. Возможно, тельтак или алкеш, глайдер - вполне адекватная цель, но не столь мощные звездолеты, как хаттак. - Но, позвольте, у вас есть и большие корабли - наши наблюдатели на хаттаках видели их в сражении! Один такой корабль может противостоять десяткам хаттаков! - А, вы имеете в виду корабли форлинов? - невинно осведомился Майтес. - Да, они подняли часть своего флота, который базируется у нас на планете. Это лишь малая его часть. - Форлины? - удивился алтеранец. - Мы никогда не слышали о таком народе. Это ваши новые союзники? - Нет, скорее, старые, - ухмыльнулся нокс. - Они не вмешиваются в жизнь народов Галактики так, как это делаете вы. - Они... гуманоиды? - вот это, безусловно, был вопрос важнее некуда. - Да, и предвосхищая ваше любопытство, скажу, что они - потомки представителей первой волны разума, скрывшиеся от вас. - Но значит, они... наши родственники, как и вы! - взволнованно произнес Эрегус. - Мы не слышали о форлинах до этого момента, - заметил Тор, асгард. - Мы и раньше были бы рады любой помощи. Почему они вышли из тени именно сейчас? - Не только сейчас, Тор, - возразил Майтес, - всякий раз, когда гуаулды совершают агрессию на нашу или их планеты. Правда, их планеты защищены гораздо лучше, чем эта. - Мы могли бы обсудить вопросы четырехстроннего сотрудничества, - заметил алтеранец. - Но, разумеется, если они не заинтересованы, мы не будем настаивать. - Ну, почему бы и не обсудить? - совершенно неожиданно в зале переговоров появился форлин. Наверное, он показался настоящим гигантом алтеранцу и особенно низкорослому асгарду: все представители первой и второй волн разума обладали высоким ростом и физически были гораздо сильнее алтеранцев. Так произошла первая историческая встреча представителей Четырех Великих Рас, вошедших в историю как победители гуаулдов. Но сам Союз состоялся гораздо позже, потому что, сколь бы ни было точек соприкосновения, слишком сильны были мировоззренческие противоречия. Мы, восемь первых, предпочли отстраниться от участия в переговорах, позволив алтеранцам думать, что форлины с нами не связаны. К сожалению, это оказалось нашей ошибкой, из‐за которой пострадали невинные. *** Даниэль оторвался от таблички, устало вздохнув. Кажется, на сегодня хватит - слишком уж уставшим он себя чувствует. Отполированная металлическая поверхность стола показала ему отражение: встрепанные волосы, потускневший взгляд, выражающий полную апатию к окружающему, и множество морщин, словно паутиной окутало лицо. Он постарел - вот в чем причина плохого самочувствия. Интересно, по какой причине? Неужели это связано с табличками? Кажется, последние слова он произнес вслух, потому что услышал чужой голос, отвечающий на его вопрос: - Думаю, вы правы, доктор Джексон, - Тодд зашел в комнату, закрывая за собой дверь. - Чтение полезно, но не для вас. Я так понимаю, остановиться вы уже не в состоянии? - Это жизненно важно, - слабо усмехнулся Даниэль, - все самое важное еще впереди. И эти корабли форлинов - есть ли они до сих пор или все же уничтожены? - Разве вам не достаточно Уничтожителей? Они же непобедимы. - Но их всего семь... - Пока этого более чем достаточно. - Наверное, - равнодушно отмахнулся Джексон. Им вдруг овладело такое безразличие ко всему происходящему именно с ним, что на миг показалось, будто это вовсе и не его реальность. Словно он жил тогда, вместе с Истинными орай, переживая все события их истории. А все происходящее здесь и сейчас интересовало его все меньше. Он очнулся от того, что рейф ощутимо сильно встряхнул его за плечо. - Джексон! Вы слышите меня? - Что? - вынырнул Даниэль из тумана сна, который окутывал его сознание. - Простого отдыха вам недостаточно, чтобы суметь прочитать все до конца. - Прочитаю, сколько смогу, - Даниэль чуть приоткрыл глаза, глянув на раздраженного Тодда, и снова закрыл их. - А что потом? Скончаетесь от преждевременной старости, так и не успев дочитать до финала? - Не от преждевременной, - заметил археолог, - мне уже больше семидесяти лет. Я прожил долгую по меркам людей жизнь... - Глупец! Ты не понимаешь, что я имею в виду! - повысив голос, зарычал Тодд. - Твоя работа важна, ты должен это понимать! Голос Тодда доносился как‐то приглушенно. Кажется, рейф был прав - силы уходили почти так же быстро, - до чего же символично! - как будто из него высасывали жизнь. Только боли не было. Когда Даниэль был уже готов покинуть этот мир - ради сна или ради смерти, уже было не важно, боль все же пришла. Грудь обожгло так, что он закричал. После этого наступила настоящая темнота, только где‐то на краю сознания мелькнула мысль, что это еще не конец.