Предки

Наша вынужденная изоляция продолжалась недолго. Уже через несколько суток хаттак снова опустился на прежнее место, а других не прибыло. Позже мы узнали - это от того, что Ра опасался конкуренции. Поэтому другие гуаулды посещали его только через Врата, через них же они отправляли купленный у Ра живой товар. Эквивалентом обмена служили драгоценности и наквадах, используемый при строительстве хаттаков. Теперь мы знали, что гуаулды и его слуги не могли нас обнаружить, но все равно продолжали следить осторожнее. Кроме того, мы проверили и остальные государства, очаги цивилизаций на Терре. Оказалось, в каждой присутствовал верховный бог - гуаулд. Мы также узнали, что были и "богини", гуаулды женского пола. Они производили личинки, а с помощью женского тела делали их совместимыми с телами будущих носителей. Приглядывая за Ра и другими представителями его расы, мы осознавали, что рано или поздно нам придется выступить против них открыто. Но делать это с двадцатью кораблями, пусть и оснащенными самым совершенным оружием и щитами, было сумасшествием. Нам были нужны союзники, и настало время мне рассказать об оставшихся в этой Галактике Истинных орай. Помимо того, что они могли помочь обуздать агрессию гуаулдов, нам все равно нужно было искать новое место обитания. Я связалась с Дейдусом сразу по прибытии на Терру - он сообщил координаты их планеты, они несколько изменились, ведь прошли миллионы лет. В режиме невидимости наши корабли с помощью транспортного луча перенесли все оборудование нашего временного жилища и взорвали все подступы к этому месту, дабы ни у кого не возникло намерений воспользоваться единственными Вратами, что ведут на Атлантиду. Корабли перенесли нас на планету, где под присмотром Истинных орай развивалась и процветала юная раса, представители восьмой волны разума. Нам предоставили место для посадки кораблей и все необходимое для ремонта, а мы с Кассией и Аламусом, наконец, воссоединились со своими соратниками. Они вышли встречать нашу делегацию, все четверо сразу. Гардинус хитро сощурил глаза, как раньше всегда делал, собираясь пошутить. Алоизия усердно хмурила брови, словно собиралась нас за что‐то отчитывать, но на самом деле готова была радостно улыбнуться, Джеминас улыбался открыто - он никогда не склонен был скрывать чувства, Дейдус, как всегда, с каменным лицом, словно высеченным из камня, ни одной эмоции не различишь. - Добро пожаловать, братья и сестры! - голос Гардинуса звучал уверенно и звучно. - Как приятно, когда древняя раса находит возможность воссоединения даже в тяжелые годы! От лица Истинных орай..., - разумеется, он хотел продолжить "приветствую вас", но его прервали. Ну, конечно же, ведь мы трое на Атлантиде никому не говорили о том, как называли себя. - Орай?! - почти в ужасе переспросил Дароний, глава Совета Атлантиды, а ныне руководитель алтеранской эмиграции в Авалоне. - Корелия! - теперь он обращался ко мне, разумеется, свое настоящее имя я скрывала, - ты предала нас, отправив к врагу, во сто крат хуже, чем гуаулды! Знаешь ли ты, кто такие орай? - Мы не враги вам, а друзья! - улыбнулась Алоизия, пытаясь разрешить конфликт. - Мы не орай, мы - Истинные орай. - А есть разница? - со скепсисом в голосе спросил Дароний. - Ведь "орай" - ключевое слово. - Ключевое слово "Истинные", - строго поправил Дейдус. - Мы расскажем вам о разнице, если вы примете наше гостеприимство. Алтеранцы переглядывались какое-то время, ведя телепатический разговор, демонстративно сторонясь меня, считая предательницей. Затем Дароний изрек: - Мы примем ваше приглашение, если вы пообещаете не причинять нам вреда. - Обещаем, - поспешно сказал Джеминас, прежде чем Алоизия успела высказать свое возмущение предположением алтеранцев. Прибывших провели в город, чем-то напоминавший Атлантиду. Вот только он стоял на земле. Это было странное и прекрасное сочетание технологий и растений, искусственного и живого, служивших одной цели. Металлические парапеты были оплетены сетью лиан, а небольшие деревья корнями прорастали вниз, сквозь плетеный из металлических же волокон пол, необычайно прочный, несмотря на то, что не целостный. Изредка нам встречались голографические указатели, надписи, на языке, который лично я еще не успела изучить, но вполне могла идентифицировать - это был язык юных, встреча с которыми состоялась чуть позже, когда всем алтеранцам предоставили комнаты. Я понимала, что после случившегося, скорее всего, алтеранцы уже никогда не примут меня. Но я больше не хотела быть частью их сообщества. Я не видела потенциала для развития. Они были талантливы, проницательны, умны, они не кичились технологиями и собственной историей, полной героизма и трагедий. Они были готовы к потерям, к самопожертвованию, но чувство вины, которое они испытывали перед потомками, не давало им развиваться дальше. На этой планете, как и на многих других, рядом с людьми по-прежнему обитали риту, и, в отличие от тех, первых алтеранцев, эти охотно вступали с ними в контакт. Можно даже сказать, что бывшие лантийцы с большей охотой общались с Предшественниками, чем с юной расой. Но я забегаю вперед, ведь до этого была череда встречи и переговоров. Алтеранцам потребовалось немного времени на отдых - уже спустя два часа они были готовы к разговору. Дароний, Симония, Герейла, Ганозия, Мирдин, Ома, Трибиус, а также все капитаны прибывших в Авалон своим ходом судов собрались в большом просторном зале, окна которого были настежь распахнуты. Однако ветра не чувствовалось, просто создавалось ощущение, что мы не в центре высокотехнологичного города, а в лесу, на солнечной поляне. Дароний начал разговор первым. - Мы благодарны друзьям Корелии за приглашение, которым мы воспользовались. Но слово "орай" вызывает у нас лишь негативные ассоциации. Ведь орай распространили в Авалоне чуму, которая унесла почти все жизни. Если вы - не посланцы тех орай, то кто вы? Что означает слово "Истинные"? Мы заранее просим прощения за такую настойчивость, но эти вопросы - первостепенной важности. - Ваше беспокойство понятно, - вежливо кивнула Алоизия. - Мы расскажем вам нашу историю, а потом вы встретитесь с юными, которые уже встали на путь самостоятельного развития. Это последние из восьмой волны, которых мы скрыли от чумы в безвременье и перенесли в будущее. Но об истоках происхождения Истинных орай лучше всего расскажет самая первая из них. Вы называете ее Корелией, но ее настоящее имя.., - Неужели Коришия? - неожиданно рассмеялся Мирдин. Он и вправду думал, что удачно пошутил. Мы лишь вежливо улыбнулись ему, и я начала говорить, потому что пришло для этого время. Забавно было наблюдать, как периодически менялись в лице алтеранцы, слушая мой рассказ. Ты, читатель, уже знаешь то, о чем я вела речь, а потому здесь не стану повторяться. Самое главное - они нам все равно не поверили. Ни в том, что мы бессмертны и не нуждаемся в Вознесении, хотя возносились на время заключения Договора между алтеранцами и орай, ни в то, что мы, по сути, вовсе не орай, а примкнули к ним лишь формально, чтобы инициировать Договор. Однако они видели, что за нами стоит какая-то сила, которую они понять и превозмочь не в состоянии. Этот, первый разговор, по сути, закончился ничем. Алтеранцам нужно было время, чтобы обдумать новую информацию и принять какое-то решение о дальнейшем сотрудничестве с нами. Но после этой встречи мы представили им юных. О, это было весьма забавное зрелище. Их цивилизация, развивавшаяся под опекой Истинных орай, очень своеобразна, была и есть сейчас, насколько мне известно. Мы увидели, как к нам по узкой травянистой улице города приближается группа людей, одетых в простого покроя рубахи и брюки. Волосы они, вероятно, принципиально не расчесывали, поэтому они густыми копнами лежали на плечах. У нескольких были цветочные венки в головах. Мирные добродушные крестьяне, да и только. На лицах алтеранцев появились улыбки - простые люди среди тех, кого они еще не исключили из списка возможных врагов, были отрадным зрелищем. Однако слова юных несколько разрушили очарование первой встречи. - Мы - нокс, приветствуем наших великих Предков на этой благословенной Истинными земле. Да будет ваше пребывание здесь приятным и полезным. Я недоуменно оглянулась на Алоизию: подруга страдальчески вздохнула и закатила глаза вверх. Между тем, нокс продолжал: - Возможно, сейчас вы видите перед собой простых деревенских жителей, но вы должны знать, что это мы построили этот город. Мы добываем самый прочный в Галактике металл триний, мы создали ионные пушки, которые пробивают щиты гуаулдовских хаттаков. Мы дали им несколько сражений, и теперь они не суются в нашу Солнечную систему. Истинные постоянно сдерживают нас, но теперь, когда вернулись вы, мы вместе сможем уничтожить гуаулдов, раз и навсегда! По мере того, как нокс говорил, улыбки на лицах алтеранцев становились все шире. Юные - они всегда юные, их души полны веры, оптимизма и желания действовать. Но старшим всегда суждено сдерживать их пыл и охранять от роковых ошибок. Кажется, Дароний смягчился и по отношению к нам, видя, что Истинные орай воспитали отличную новую смену для Авалона. - Ваши взгляды, нокс, заслуживают внимания и одобрения, - кивнув, сказал он. - Но прежде чем бросаться в бой, мы должны трезво оценить ваши и наши возможности, узнать как можно больше о врагах. Нам очень не хотелось бы их недооценить, ведь мы уже совершали подобные ошибки в прошлом, если вы знаете. - Это справедливо. Вы можете бывать в любых местах нашего мира и задавать нам любые вопросы, на которые мы в состоянии дать ответ, пока не примете решение. Гордо вздернув лохматые головы, нокс удалились. Все, кроме одной девушки: она по-прежнему стояла на месте, во все глаза рассматривая гостей. - Ты что-то хотела спросить, дитя? - ласково улыбнулась Алоизия. - Да, я хотела вас спросить, люди с потерянной Атлантиды, о том, что такое Вознесение... Все мы уловили, как изменилось настроение Алоизии. Ее плечи поникли, и она развернулась, уходя прочь. Дароний слегка нахмурился и спросил: - А разве Истинные орай не рассказали вам о том, что это такое? - Они сказали, что вполне можно обойтись и без него. А я думаю, что в Вознесении человек получает величайшее могущество, и очень хочу, чтобы мы были намного сильнее гуаулдов! Я знаю, что вы, настоящие алтеранцы, можете возноситься, и прошу вас рассказать нам, как это сделать. Я ведь не одна такая, нас много. И если бы мы ударили одновременно по гуаулдам, то изгнали бы их из Авалона прочь! Дароний впервые за этот день посмотрел на меня. Не сговариваясь, мы печально улыбнулись друг другу. Кажется, нам снова пришлось стать союзниками, на этот раз, чтобы объяснить этим "вундеркиндам" азы теории Вознесения и принципы Договора с орай. *** - Вот, сейчас начнется самое интересное, да, Даниэль? - Вала все-таки соизволила прийти навестить бывшего мужа. - До этого тоже интересного было немало, - равнодушно заметил он. Джексон откинул голову на спинку рабочего кресла, сняв очки и закрыв уставшие глаза. - А ты паршиво выглядишь - вот что значит, лишить себя личной жизни! - а вот это уже была попытка задеть, и Даниэль отреагировал, потому что ему надоело оправдываться. - Зато ты цветешь и пахнешь, следовательно, у тебя-то с личной жизнью все в порядке. Я рад за тебя. - Ты идиот или прикидываешься? - возмутилась Вала. - Я открытым текстом намекаю тебе, что пора прерваться и прогуляться по окрестностям Валхаллы! - Вот и прогуляйся, а меня оставь в покое. - Последовал грубый ответ. - Я беспокоюсь о твоем самочувствии, Даниэль, - обиженно протянула Вала. - Да, я знаю. Передай Джеку, что процесс уже не остановить. Я или дочитаю все, что мне предоставят, или умру. - Я тебе умру! - воскликнула женщина, - я... я позову Тодда, ясно? Он не даст тебе умереть. - Возможно, если некоторые не будут меня отвлекать по пустякам, до этого и не дойдет. Мне просто нужна тишина, понятно? - Даниэль, ты просто невоспитанная свинья! - гордо, но спокойно сказала Вала и встала. Тех нескольких шагов по направлению к двери, которые она сделала, хватило Даниэлю, чтобы понять: она пьяна. - Ты, что, выпила для храбрости? - не удержался он от ехидного вопроса. - Да пошел ты! - не оборачиваясь, ответила она и величественно, хотя и слегка пошатываясь, вышла в коридор подземного города асгардов. *** Алтеранцы пробыли на планете ноксов несколько месяцев. За это время мы хорошо узнали юный народ, кажется, сумели объяснить им правила Вознесшихся и почему они были придуманы. Кроме того, у алтеранцев появился план, как избавиться от гуаулдов раз и навсегда. Они решили вернуть Даккару. Это было непростое решение - все понимали, что гуаулды, для которых она имела сакральное значение, не оставят их в покое после этого. План был прост, хоть и жесток, но они считали, что любое дальнейшее промедление грозило повторением трагедии, случившейся с Атлантидой в другой Галактике. Силами всех двадцати кораблей было вполне реально вывести из строя все хаттаки как на орбите планеты, так и на ее поверхности. Пока они будут собирать новое войско, алтеранцы смогли бы пробиться в "храм", то есть к установке, и, настроив волну излучателя на ДНК гуаулдов, активировать расщепляющий луч. Таким образом, люди, в телах которых находятся паразиты, не пострадают - гуаулд просто не успеет выпустить яд перед смертью. Мы были против этого плана, и даже часть ноксов считала его слишком жестоким. Ведь гуаулды в таком случае подверглись бы геноциду, а это уж совсем против правил, а главное - против совести. Но мы не могли переубедить алтеранцев. Они попросту хотели вернуть свою историческую родину. Поначалу их план сработал - гуаулды действительно не ожидали, что огромный флот хаттаков разобьют несколько кораблей чужаков. Удар был мощным, огонь - шквальным. Под прикрытием кораблей, очистив "храм" от гуаулдов, Дароний с командой ученых высадились прямо около запечатанного входа в камеру управления лучевой установкой. Некоторое время было потрачено на то, чтобы расшифровать тайный код, а затем, чтобы настроить компьютерный сенсор орудия на ДНК гуаулдов. Но когда Дароний уже был готов нажать последнюю панель, для активации устройства, его неожиданно прервали. - Прекратите немедленно! - звонкий женский голос наполнил помещение, эхом отозвавшись где-то далеко вверху. - Вы погубите невинных людей! Все не так просто, как вы думаете, алтеранцы! - Ты кто такая? - нахмурился Дароний, но руку от панели все же убрал, - и что тебе известно? -Мое имя вряд ли о чем-то тебе скажет. Я - Джиллия. - Что, та самая? Ты изобрела камни связи? -Выходит, все-таки знаешь, - улыбнулась она, - что ж, тем лучше. Я пришла предотвратить страшную трагедию. - Мы уничтожим гуаулдов, и это все. Люди не умрут, а обретут свободу по всей Галактике! - Это те, кем управляет симбионт. А что с джаффа? - Джаффа? А кто это такие? - я бы на месте Дарония тоже удивилась такому заявлению. - Люди, которые вынашивают в своих организмах личинки гуаулдов, пока те не подрастут и не буду готовы к имплантации в тело человека. - Вынашивают личинки? - Дароний растерялся, - и что произойдет, если личинка погибнет? - Человек погибнет тоже! Гуаулд внутри полностью подавляет иммунную систему человека,замещая ее. - Мы этого не знали, - подошла Ома. - Разумеется, не знали, - презрительно хмыкнула Джиллия, - а еще вы не знали, что гуаулды - результат естественной эволюции видов в Авалоне. Даже более естественной, чем человеческая, зарожденная нами искусственно. В этой Галактике много разумных рас, не Предшественников, которые заслуживают внимания. И люди - отнюдь не первые среди них. - Но как же наш план? - расстроено спросил Мирдин. - Мы бы смогли избавиться от гуаулдов раз и навсегда! - Так почему вы не избавились таким способом от Призраков? Что вас остановило? - Нас предупредили, что в этом случае Галактике грозит ужасная катастрофа, - нехотя ответил Дароний. - Мы поверили одной из вас, но возможно, это тоже было нашей ошибкой. Что ты предлагаешь сейчас? Мы действительно не можем способствовать гибели невинных людей. Но нам все равно придется вступить в войну, мы уже вмешались. - Вам нужно оставить Даккару - Ра направил сюда мощный флот, противостоять которому вы в одиночку все равно не сможете. Запечатайте вход, заберите все, что гуаулды могут использовать против вас, и уходите. Время решающей битвы еще не пришло. Я видела вероятностные линии. Разумеется, Джил видела эти линии. Но она никак не могла предугадать, что алтеранцы будут собираться слишком долго. Когда они были готовы и переместились на корабли, запечатав вход в камеру управления установкой, из гиперпространства начали выходить десятки хаттаков, в том числе огромный, усиленный мощными звеньями по бокам, корабль. Чем-то он напоминал Атлантиду, вот только в центре находились не шпили Зала управления, а десятигранная башня. Основной корпус был плоским, по краям которого имелись своеобразные крылья, по количеству граней башни. Издали он напоминал огромную звезду, а его оружие во много раз превосходило хаттак по мощности. Это был совершенно иной корабль, какой-то суперхаттак, и, прежде чем алтеранцы успели сориентироваться, они потеряли один крейсер. - Это и есть новый корабль Ра, я говорила - нужно уходить быстро! - в отчаянии сказала Джиллия, которую Дароний пригласил к себе на борт. Между тем огромный звездолет продолжал обстреливать алтеранский флот, несколько крейсеров были повреждены и уже не могли самостоятельно открыть окно для гиперпрыжка. Неизвестно, чем могло закончиться это сражение на орбите Даккары, если бы не постороннее вмешательство. Неожиданно для всех участников битвы, из гиперпространства выскочило не меньше десятка кораблей незнакомой алтеранцам конфигурации, которые без предупреждения открыли огонь по суперхаттаку Ра. Им удалось отвлечь его и нанести урон - главное орудие было повреждено, что давало возможность уйти даже поврежденным кораблям алтеранцев. Они вернулись на орбиту планеты нокс, туда же переместились их неизвестные спасители. Впрочем, на поверку они оказались асгардами, которые на этот раз были настроены дружественно. Эта их первая историческая встреча с алтеранцами стала началом долгих переговоров, результатом которого стал двухсторонний союз. Однако нокс и мы, Истинные орай, не спешили присоединяться к нему, да нас и не приглашали. Ну, что ж, ничего странного - алтеранцы просто продолжали делать ошибки. Зря Джиллия рассказывала им о сильных и перспективных расах, противостоявших гуаулдам: как всегда, люди с Атлантиды хотели все сделать сами, сделав исключение лишь для тех, кто уже показал себя в бою. Разумеется, дальнейшие события показали, насколько ограниченным было их видение политической ситуации в Галактике Авалон.