Куда ты тропинка меня завела...

Карина Мы ждали возвращения Лиса уже около получаса, когда вокруг что-то неумолимо изменилось. Стало как будто тревожнее. - Кто-то идёт, - Дэн настороженно оглядывался. - Ты кого-то чувствуешь? - Да, но как? Я же потерял Силу! - А может, всё уже прошло? - Марго как всегда надеется на чудо. - Да какая разница! Потом разберётесь. Дэн, кого ты чувствуешь? - Ну, не знаю. Вроде зверей, но они какие-то неправильные. - Это, наверное, оборотни. - Наверно?! - мне, в отличие от них, нужно знать точно. - Ну, я же не знаю, как Дэн оборотней чувствует. Сколько их? И где? - Много. Они там, куда Лис со Снегом ушли. - Думаете, это за нами? - влезла Марго. - Да, и не в самом лучшем смысле. - Это как? - Точно не комитет по встрече. Марго, ну почему ты всё время переспрашиваешь? - Ой, тогда пошли отсюда, - Рита начала пятиться в сторону тропинки, по которой мы пришли. - Ага, - я развернула её лицом к болоту и подтолкнула в спину, идя следом. - Пошли в обход, - предложил Вик. - Выйдем с другой стороны и пойдём искать Лиса. Мы же обещали за ним придти. - Я помню. Тогда иди вперёд, у тебя нюх лучше. Заодно предупредишь, если что. Вик кивнул и обошёл нас с Ритой. - Пошли быстрее. Они приближаются, - подогнал нас Дэн. - Да, идём, - и мы пошли за Виком. Минут через десять мы наткнулись на девушку. Не знаю, что она забыла в лесу, но нам эта встреча может быть на руку. Ребята уже собирались пройти мимо, как я подскочила к девушке и схватила её за руки: - Скажи, где находится дом вождя. Девушка дёрнулась, но её перехватил Вик. Из его хватки она вырваться не смогла и покорно опустила голову: - Третий дом с краю, большой такой, с резными ставнями. - Спасибо, можешь идти, - глаза девушки полыхнули надеждой. Вик уже собирался отпустить её, как я шепнула Дэну: - Выруби её, - при этих словах Вик зажал пленнице рот. На всякий случай. - Зачем? - не понял тот. - Она может рассказать тем, кто идёт за нами. Да не может, наверняка расскажет. - Хорошо, сейчас, - парень отвернулся от меня, и через несколько мгновений девушка осела на землю. Точнее, осела бы, если бы её не держал Вик. - И куда её теперь? - оборотень растеряно посмотрел на бессознательное тело. - Кинь в какие-нибудь кусты, и пошли дальше, - Вик поднял девушку, намереваясь последовать моему шутливому совету. - Эй-эй, нельзя же понимать всё настолько буквально. Я просто пошутила. Суй вон в те кусты, - я ткнула пальцем в сторону зарослей на самом краю болота. - Дурацкие же у тебя шутки. И главное - несвоевременные! - бурчал Вик, выполняя моё указание. Из кустов мы выползли как раз на краю поселения. Перед нами был какой-то ветхий домик. Собственно деревня начиналась несколько дальше. - Это, наверное, дом шамана, - радостно воскликнула Рита. - Я такие на картинках видела. - Ну, пойдёмте, нанесём визит вежливости к виновнику наших неприятностей, - я зло посмотрела на хижину. - Кому? Старочёрту? - с искренним удивлением спросила Рита. - Нет, Марго, к шаману. - А-а... Тогда пойдёмте. - Подождите, сначала я. Вик осторожно подошёл к домику и заглянул в окно: - Никого нет, можно заходить. Ну, мы и зашли. В комнате было темно, царил бардак, и даже для меня остро пахло травами. Бедный Вик, каково же тогда ему. На столе стоял недопитый стакан с какой-то гадостью. Не знаю почему, но этот стакан зацепил моё внимание, не желая отпускать. Вик, прислушавшись к чему-то, подошёл к крышке в полу, откинул её и спустился вниз. Через мгновение он вернулся назад, держа в руках клетку с непонятным зверем. Присмотревшись, я поняла, что это простая лисица. Точнее, лис. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что это наш Саша. Я тут же рванула к нему и достала беднягу из клетки, легко справившись с примитивной защёлкой. - Лис?.. Оборотень в ответ лишь жалобно тявкнул. - Ну что они с тобой сделали?! - Кто-то идёт, - предупредил Дэн. - Много? - практично уточнил Вик. - Нет, всего один. Шаман, наверно. - Прячемся. Нужно заставить шамана расколдовать Лиса. Я сунула оборотня за пазуху и спряталась в самом дальнем и тёмном углу. Вовремя. Дверь открылась, впуская в комнату свет и оборотня. Хозяин был под стать своему жилищу. Это был старый, очень старый, я бы даже сказала, древний оборотень. Он закрыл дверь, подозрительно оглядываясь. Толком увидеть он ничего не успел, потому что Вик схватил его сзади за шею. - Что ты сделал с нашим другом? - С каким другом? Не знаю никаких друзей, - старик выглядел удивлённым. Или это мне в полумраке показалось. - Рыжий парень, он наверняка спрашивал про священную поляну и Силу. - Да, такого помню. Но он уже ушёл. - Не ври, - Вик легонько сжал шею шамана, но тому хватило. - Я превратил его в лиса. - Это мы знаем. Как превратить его обратно? - Для этого нужно специальное зелье. - Значит, ты его сейчас приготовишь. - Не могу. Мне не хватает одного компонента. Принеси его, и я приготовлю зелье. Только его очень сложно найти. Эта трава растёт на другом краю Большого Леса. Я расскажу, как её найти. А пока ты ходишь, я приготовлю всё остальное. - Я не принесу. Принесут Дэн и Марго. Рита, ты останешься здесь, поможешь мне и присмотришь за Лисом. - Хорошо, - телепат вышел из тени у двери. Намёк хозяину, что на освещении экономить не стоит. - Какая трава нужна для зелья? - Сейчас покажу, - старик медленно пошаркал к столу. Вик шёл за ним, не отпуская шею. Шаман открыл книгу и показал на какой-то лопух. - Ой, а я знаю, где его взять. Он растёт за домом. Мы когда шли, я ещё удивилась, зачем в огороде столько сорняков. - Не удалась попытка. Марго, тогда иди и собирай. И набери побольше, охапки две, - выдал указания Вик - Уже бегу, - Рита выскочила из-за стола, где пряталась от хозяина, и побежала к двери. На пороге она притормозила и осторожно выглянула на улицу. Убедившись, что там никого нет, Марго соскочила с крыльца. Вернулась она через пару минут. В каждой руке у неё было по охапке травы: в левой - лопухи, в правой - прочее сено. - Я ещё всякой другой набрала, на всякий случай, - радостно похвасталась Маргоша. - Молодец, а теперь отдай добычу дедушке и отойди, не мешайся. Ему ещё работать, варить зелье для Лиса. Шаман разочаровано вздохнул и повернулся к столу, приступая к "готовке". - Берём средний медный котелок, наполняем его свежей ключевой водой, мелко режем корень... - забубнил старый оборотень, начиная варить зелье. - Помолчи, дедушка, нам всё равно, что ты там стряпаешь. Главное, чтобы оно работало. Иначе тебе не поздоровиться. - Да-да, я всё понял, - поспешно заверил шаман. Ровно через десять минут нам вручили подкопчённую миску с зеленоватой водой. - Кстати, это из-за тебя мы Силы лишились? - Вспомнила я. - А разве... ой! - Старик оборвал сам себя. - Что? - Вик снова слегка сжал руку. - Нет, нет, ни чего, это я так... - Отвечайте, пожалуйста! - я мило улыбнулась. - А то Вик расстроится. Вик изобрази! - Оборотень правильно меня понял и состроил такую жуткую рожу, что даже я испугалась. Старика, похоже, тоже проняло. Вздохнув, он сказал: - Вообще то, ваши силы уже должны были вернуться. - Сюда идут. Их много, - в очередной раз проинформировал Дэн. - Перелей в склянку, - распорядился Вик по поводу зелья. Шаман подал ему пузырёк. - Хорошо. Дэн можешь вырубить ещё и его? - Могу, куда же я денусь, - телепат с бурчанием взглянул на свою жертву. - И кто там говорил, что я безответственно отношусь к своим способностям?! Да я один сегодня работаю! - Ну, извини, была неправа, - огрызнулась я, забирая склянку у Вика и поворачиваясь к двери. Не успела я выйти на крыльцо, как тут же с воплем заскочила обратно: - Там идут... кто-то. Какой-то большой дядька, рядом с ним Снег, а за ними толпа... э-э, народа. Что будем делать? Это ведь за нами? - Так, - Вик сразу начал командовать. - Рина, ты сможешь поджечь траву? - Ну... - Ясно, значит, Рита, вызывай дождь. Молодец. Все лезем в окно. Рина, быстрее, не потеряй зелье! - Я пытаюсь, но быстрее не могу. - Тогда дай мне Лиса. - Нет!!! - Хорошо, хорошо, - тут же пошел на попятный оборотень. - Давай тогда помогу, - он сгрёб меня в охапку и вытащил из окна. Потом посмотрел на вылезшего следом Дэна. - Все вылезли? Отлично. Теперь бежим в лес. И мы побежали. Я постоянно спотыкалась на раскисшей земле и несколько раз чуть не упала. Но выпустить из рук спрятанного за пазухой лиса отказывалась наотрез, как ребята не настаивали. И чего я так в него вцепилась, не понимаю? Но так было спокойнее. Мы уже неслись по тропинке к центру болота, когда нас начали настигать крики. - Нужно спрятаться, - прокричал Вик. - Нет, нужно забрать метку и бежать дальше. Иначе нас будут ждать у этого, как там его, а, Хозяина Рощи, - идея Дэна не была лишена смысла, поэтому я поддержала его согласным мычанием. На слова сил не осталось совсем. - Хорошо, но нужно бежать ещё быстрее. - Я быстрее не могу, - из горла вырывались лишь хрипы, а членораздельная речь не получалась. Только теперь ребята заметили моё более чем печальное состояние. Марго и Дэн, не сговариваясь, схватили мой рюкзак, а Вик поддержал меня. После небольшой перепалки сестрёнка и телепат договорились и поволокли неожиданный довесок вместе. Во время бега пару раз я всё-таки упала, и оборотень окончательно взял меня на руки. Сама себе я напоминала Чебурашку из анекдота. К поляне с деревом мы подбежали уже никакие. Даже я, хотя часть пути всё же отдыхала. - Где метка? - Марго начала судорожно оглядываться. - Вон, в ветвях, - я ткнула пальцем в крону дуба. - Давай я достану. - Как? - на меня скептически смотрела вся команда. - Ну, Вик подсадит меня, а я залезу по ветвям к метке. - Хорошо, отдай Марго Лиса, - распорядился оборотень. Вот кого надо было выбирать командиром! Я протянула спасённого сестре, и в следующий момент меня подняло высоко вверх. Я уцепилась за ближайшую ветку и с огромным трудом подтянулась. Тут до меня дошло, что это была плохая идея! Нет, я, конечно, умею лазать по деревьям, но не когда все мышцы дрожат. Я нащупала следующую ветку и поднялась ещё на метр. - Правее, - крикнула с земли Марго. Я тяжело вздохнула и полезла дальше. Когда до метки оставалось около двух метров, нога соскользнула с ветки. Марго вскрикнула, а Вик рванулся вперёд, собираясь меня ловить. Я полетела вниз, но не успела даже испугаться, как руки сами ухватились за ветку. Ту самую, с которой я начала взбираться. Как только я это осознала, пришёл страх. Я прижалась к ветке и задрожала всем телом. - Быстрее, они уже близко, - немного испуганно прокричал мне Дэн. Я с трудом отлепила от ветки голову и посмотрела в сторону тропинки. Сюда действительно бежала толпа людей, э, нелюдей и стая собак, а может волков. После такого зрелища я неизвестным образом очутилась на вершине дерева. Как я там оказалась, понять так и не сумела. И откуда только силы взялись. Я схватила метку и ... снова навернулась с дерева. На этот раз Вик меня поймал. Марго сунула в руки Лиса, Дэн отобрал метку, и мы снова понеслись прочь. Впереди бежал телепат с картой, потом Вик тащил трясущихся от страха меня и от холода Лиса, последней была Марго, которая срочно организовывала нам ливень. Через какой-то промежуток времени мы выскочили на поляну, по периметру заросшую деревьями и кустами. Дэн остановился и прислушался: - Никого нет. Всё, можем отдохнуть. Здесь дождя не было, и Вик со вздохом опустил меня на землю. Меня ещё немного потряхивало, но я уже почти успокоилась. - Где фляга с зельем? - поинтересовался Дэн. Марго начала искать требуемое в моих карманах, а я сидела и дрожащими руками гладила лиса. Сестра нашла склянку, и её содержимое перелили в жестяную миску. У меня отобрали заколдованного оборотня и посадили его перед этой бурдой. Лис с удивлением посмотрел на предложенное и перевёл обиженный взгляд на нас. Вик подтолкнул зверя поближе, а затем и вовсе макнул мордой в зелье. Заколдованный возмущённо фыркнул и попытался отскочить, но его поймал Дэн. Парень разжал челюсти своему пленнику, а Вик начал с ложки кормить его зельем. Через пару ложек Лис выдал: - Гав, тьфу, пустите меня! Все замерли с открытыми ртами, Вик так и не донёс ложку. Воспользовавшись паузой, рыжий оборотень вырвался, сменил ипостась и начал отплёвываться: - Тьфу, вы какой гадостью меня накормили? Что, ничего получше не нашлось? - Могли бы и не спасать! - Вик зло бросил ложку на землю. Я переводила взгляд с одного на другого, не вмешиваясь. Марго тоже молчала. - Что? От чего спасать? - рыжий явно ничего не понимал. - Ты что, ничего не помнишь? - недоверчиво поинтересовался Дэн. - Ну, я помню, как пришёл к вождю... - Это такой здоровый дядька? - вмешалась я. - Да, он самый. Потом я помогал шаману варить зелье для вас, а потом меня Вик какой-то гадостью кормит. - Тебя превратили в простого зверя. Тем зельем, которое ты для нас делал. А мы не дождались положенного часа, к нам кто-то шёл. Ну, мы и решили пойти за тобой. Нам шаман зелье сварил для тебя, его Вик напугал. Потом нас пытались догнать, но мы забрали метку на дубе и пошли дальше. Здесь следующая, наверно. Ты в порядке? - я уже успокоилась, но не совсем. Голос чуть дрожал. - Ребят, вы... это... спасибо! - Лис выглядел крайне смущённым. Я подняла на него невидящий взгляд, но почти сразу опустила в траву. На меня навалилась апатия. Марго подошла и потрясла меня за плечи. Я не среагировала. - Что с ней? - тихо поинтересовался Лис. - С дерева упала. Два раза, - также тихо ответил Дэн. - А что она там делала? - Метку доставала, - вместо телепата ответил Вик. - Больше некому было, что ли? - возмутился было оборотень. - Да некогда нам было! Тебе же сказали, что нас гнали! Ты чем слушал?! - снова завёлся второй. Дэн попятился, а затем повернулся к спорщикам: - Давайте быстрее искать метку и убираться отсюда, мы и так слишком задержались здесь. За нами могут опять придти. - Хорошо, тогда давайте искать, - Вик уже взял себя в руки и осмотрелся. То же самое сделали Дэн и Лис. - А с тобой мы позже поговорим! Все, за исключением меня, дружно обшарили окрестности, заглянули в листву деревьев, задрали головы к небу, исследовали землю. Между Марго и Дэном несколько раз звучали диалоги примерно следующего содержания: - Ты уверен, что метка здесь? - допытывалась Рита. - Да точно уверен, вон на карте поляна отмечена, - отбивался телепат. - Ты уверен, что не перепутал? - Что перепутал? Верх и низ карты? Я же не совсем тупой! - Ну, кто тебя знает?! - А может, это ты своим дождём метку смыла? - Не было здесь дождя. - Ты уверена, что не было? - Да точно уверена. Я же не совсем плохая! - Ну, кто тебя знает! В результате Вик предложил вернуться немного назад и пройти путь ещё раз. Я уже окончательно пришла в себя и сама поднялась на ноги. Именно тогда стала понятна вся тщетность поисков. Всё это время я сидела на метке! Ка-ак же ругался Вик! Как вспомню, так вздрогну! На этот раз метку активировал он, а следующая оказалась почти у самого лагеря, на краю болота. - Ну и стоило так далеко тащиться?! - тут же начал возмущаться Лис, но осёкся под грозным взглядом самоназванного командира. - Значит так, - начал составлять маршрут Вик, а мы все внимательно слушали. - К дубу возвращаться не будем, через лес тоже не пойдём, там могут ждать. Значит, пойдём через болото. Рита, будешь создавать дорожки из воды. Рина, ты будешь их замораживать. Девочки, сможете? - Ну, надо сначала попробовать, - мы с сестрёнкой с сомнение переглянулись. - Хорошо, попробуйте. Но давайте сначала дойдём до болота. Впереди иду я с картой, за мной сёстры. Лис. Дэн, ты замыкающий. Кто-нибудь против? - мы и не думали спорить, послушно выстроившись в указанном порядке. Когда мы отошли от поляны, Марго убежала вперёд к Вику, а Лис поравнялся с Дэном, завязывая разговор. Я не подслушивала. Честно! Но что мне было делать, уши затыкать? - Расскажи подробнее, что там произошло. Ну, то, что я не помню. А то Карина... - начал он. - Как ты её назвал?!! - удивлённо перебил Дэн. У меня тоже отвисла челюсть. - Карина, а что? - Лис был в недоумении. - Ну... Ты её обычно то Ринкой, то Зеброй называешь, а тут... - Да какая разница?! - вспылил оборотень. - Мы тут что обсуждаем: кого я как назвал, или что произошло до этого?! - Хорошо, хорошо! Не кипятись, - Дэн примирительно поднял руки. Ладно, каюсь, подглядывала. - Сейчас всё расскажу. К тому времени, как мы подошли к болоту, Дэн дошёл до событий у дерева. Дальше я не слышала. Нас с Марго позвал Вик: - Рина, Рита. Вы собирались тренироваться, так тренируйтесь. Только побыстрее. Я тяжело вздохнула и подошла к Марго: - Давай попробуем так: ты создаёшь водяной шар, а я пытаюсь его заморозить. - Давай попробуем. Марго зажмурилась, и перед ней повис шар из воды. Я сосредоточилась, но заморозить его так и не смогла. Вздохнула и попробовала ещё раз. На этот раз он, для разнообразия, загорелся. Мы с Марго рванулись в стороны. Я поскользнулась и начала падать, но меня поймал Вик. В который раз за день! - Попробуй ещё раз, но теперь расслабься, - посоветовал он. Я посмотрела на новый шар и постаралась расслабиться. Сначала я попыталась представить себе летний луг, затем море, потом начала думать о возвращении домой и почему-то о мороженом. Видно расслабиться получилось плохо, так как мы получили ещё один огненный шар вместо ледяного. Тут мне на плечи легли чьи-то ладони. Я испуганно зажмурилась. Удивлённо вскрикнула Марго. Когда я открыла глаза, перед сестрой висела небольшая ледышка. Я повернулась к обладателю ладоней и обнаружила, что это Лис. Неужто я настолько плохо выгляжу, что меня даже рыжий жалеет? Рита, пока не поздно, создала дорожку из воды. Которую я на автомате заморозила. Лис также молча взял меня за руку и повёл вперёд. Марго пристроилась рядом. Вик и Дэн, удивлённо переглянувшись, пошли следом. Кажется, я в шоке!