Куда ты тропинка меня завела...

К развилке мы подошли минут через пятнадцать-двадцать. Там, сквозь туман, мы увидели сидящего на пеньке Лиса, терпеливо ожидающего нас. Я посмотрела на часы и печально протянула: - Да, ребята, первыми мы уже точно не будем. Лис осклабился: - Нам бы вообще живыми с этого испытания выйти. - Ребят, а я уже есть хочу... - протянула Маргоша. - И что? Меня достал туман. Вот уберёшь его, тогда и будешь есть, - заявил Вик. Туман появился, когда мы вышли с полянки, где нашли метку. Марго нахмурилась: - Мне он тоже не нравится, но дело в том, что с ним я ничего не могу поделать. - Марго, ты уверена, что ещё можешь пользоваться своими способностями? - у меня появилось какое-то неприятное предчувствие. - Что имеешь в виду? - Маргоша явно не понимала меня. - Мне жарко. Создай хоть маленький ветерок. Она улыбнулась, задумалась, и через секунду на её лице проступило потерянное выражение. - Не могу, - прошептала она убито. - Кариночка, у меня не получается! - по лицу Маргоши потекли слёзы. И только сейчас все осознали величину неприятности: раньше от её слёз началась бы гроза. Я повернулась к пеньку, на котором сидел Лис, и очень сильно захотела, чтобы он загорелся. В смысле пенёк, а не оборотень. Но тот остался равнодушен к моим усилиям. Я замерла, а потом повернулась к остальным: - Ребята... - произнесла я таким голосом, что на меня мгновенно обратили внимание все. - Он не горит! - и ткнула пальцем в сторону Лиса. - А почему он должен гореть? - непонимающе спросил Вик. - Потому что я пыталась его поджечь! - Ты хотела сжечь меня?! - возмущению Лиса не было предела. - Да при чём тут ты? Я вообще про пенёк говорю! До Марго дошло быстрее: - Ты тоже не можешь? - шокировано спросила она. Тут поняли и остальные, что наши способности не действуют. Я же стала думать, над тем, что нам делать. - Вик. Там, на полянке, ты смог обернуться. Сейчас сможешь? Оборотень пару секунд смотрел на меня, а затем перед нами стоял уже медведь. Я улыбнулась: - Лис, а ты? Второй оборотень также мгновенно сменил ипостась. - Чудно. Теперь посмотрим, кто там над нами пошутил. Кстати, я думаю, Маргоша права: нам не мешало бы подкрепиться. Парни, пребывающие в шоковом состоянии, послушно двинулись к рюкзакам. Медведь потянулся к моему, и уставился на свою лапу так, как будто увидел в первый раз. Все остальные не менее удивлённо уставились на оборотня. - А обернуться не хочешь попробовать? - раздалась ехидная реплика из кустов. Я не обратила внимания на почти неслышный шёпот, думая, что он принадлежит Дэну. Зато Вик подпрыгнул на месте и ошалело уставился на меня. - Рина, у меня с горя поехала крыша... - В смысле? - Я голоса слышу... - "У меня запой от одиночества, По ночам я слышу голоса..." - насмешливо пропел Лис. - Какие голоса? - я удивлённо посмотрела на Вика. - Мне показалась, что кто-то посоветовал сменить ипостась. - Дак это же Дэн сказал... - Я что, голос Дэна не отличу?! - Ничего я не говорил! - голоса Вика и Дэна слились в один. - Ну, я же слышала, как кто-то у меня из-за спины посоветовал Вику сменить ипостась. А там был только ты, - я обвиняюще ткнула пальцем в Дэна. - А я словил белую белочку, - раздался радостный вопль Лиса с той стороны. - Гриппом болеют все вместе, а с ума сходят поодиночке, - авторитетно заявила Рита. Мы направились на голос и увидели его сидящим под деревом с белкой в руках. Причём она действительно была белая. - Ах, ты ж гад... - мы удивлённо обернулись на голос Вика. Увидев наши недоумевающие лица, Вик пояснил: - Это он болтал, а я из-за него себя психом почувствовал. Удивительно, но Марго соображала быстрее всех нас: - Он что, оборотень? - Ну да, а вы что, не видите? - теперь уже Лис удивлённо смотрел на нас. - Рыжий, мы же люди. Мы не можем этого увидеть. Дэн приблизился к оборотням, но обратился только к белке: - Обернись! Зверёк нахохлился, но ответил: - Не могу. Меня этот придурок держит. Мне тоже стало интересно: - Лис, отпусти его. Рыжий с тоской в глазах бросил белку на землю и обиженно воскликнул: - Это была моя законная добыча! Я её поймал! - Оборачивайся! - кивнул Вик. На пару секунд белка замерла, потом на её месте оказался симпатичный паренёк лет четырнадцати с абсолютно белой шевелюрой. - И что ты тут делал? - Следил за вами. - Зачем?! - Вы нарушили покой нашего леса, - торжественно провозгласил мальчишка. - В смысле? - приторно-ласково поинтересовалась я. Марго поёжилась - У нас есть священная поляна, на которой духи предков общаются с шаманом. Туда можно заходить собственно шаману и в редких случаях - вождю. И там ни в коем случае нельзя разговаривать. Вы же там так верещали, что было слышно на пол-леса, - блондин обвинительно уставился, почему-то, на меня. Потом я вспомнила свою истерику на той полянке, и мне стало стыдно. - Так значит, это ты наслал туман, из-за которого я потерял силы?! - Дэна, как всегда, интересовал только он сам. - Да нет, - паренёк дружелюбно улыбнулся. - Это, наверное, шаман на вас осерчал. - Кстати, как тебя зовут? - поинтересовалась Маргоша. - Снег. - Хорошо, Снег. А теперь скажи, как нам вернуть наши способности? - это что, мне одной надо?! - Не знаю... Это у шамана нужно спрашивать. Но только он вам вряд ли расскажет. - Ничего. Мы его уговорим, - уж Лис-то кого хочешь заболтает до смерти. - А ты сможешь нас к нему проводить? - Провожу. Но не всех. Только оборотней... - Ну, лучше чем вообще ничего. -... если покормите - Я есть хочу, - вспомнила Марго. - Шантажист и проглотка! - такое расточительство продуктов просто разрывало сердце запасливому Вику. На обед у нас были бутерброды с колбасой и сыром и чай с конфетами. Причём я была искренне удивлена, когда Марго достала конфеты ещё и из моего рюкзака. Какая наглость! - Рит, я же его проверяла за пять минут до выхода. Ты когда успела? - я недоумённо уставилась на неё. - Ну, Рина, ты же ходила брать нам задание... а рюкзак оставался у нас. - Всё. Все поели, теперь пошли, - скомандовал Вик. - Снег, веди. Поскольку все были сытые и относительно довольные жизнью, то никто не возражал. Снег повернул направо, чему я несказанно удивилась: - Старшие нас что, к оборотням посылали? Или знали, что мы Силу потеряем? - Или сами это подстроили. - Дэн, ну не будь пессимистом. - Ребята, вы о чём? - кто бы знал, что в чаще живут такие любопытные оборотни. - У нас задание. Нужно найти Старшего. Ну, вожатого, то есть. Для этого нужно идти от метки к метке. Наша следующая метка должна быть где-то там. В чём я уже сомневаюсь, - Вик, как всегда, подробно всё объяснил. - А вам куда надо? - Снег посмотрел, опять почему-то, на меня. - К большому старому дубу... Кажется... - А-а... Дак вам в другую сторону. На развилке налево, но не через болото, вам нужна тропка, которая по краю топи проходит. Она и выведет к Хозяину Леса. - К кому? - В нашем племени так называют дуб, от которого взял начало этот лес. - Блин, Рина, ты опять всё перепутала! С тобой опасно ходить не то что в лес, а вообще куда-либо! - Лис, видимо, решил отомстить мне за издевательство на болоте. - Саш, помолчи, а? Без тебя тошно, - я представила, что бы случилось, если бы мы не встретили Снега и в счастливом неведенье пришли к диким оборотням. И всё из-за меня. Видимо, эта мысль была написана на моём лице, так как меня больше не трогали. Только Дэн косился со странным выражением лица. Наверно, надо будет перед ним извиниться. *** Минут через пять Снег объявил: - Ну, вот мы и пришли. Кто идёт со мной? Ответом ему была тишина. - Я пойду, - наконец вызвался Лис. При этом на его лице застыло торжественно-обречённое выражение. Не знала, что так бывает. - А может, все вместе? - кривя губы, спросила Марго. - Всем нельзя, только оборотням! - отрезал Снег. - Хорошо, - Вик кивнул в такт своим мыслям, - но если не вернётесь через полчаса, то идём за вами. И мало никому не покажется. - Угу, - подала голос я. Видимо, про меня уже успели забыть за время моего молчания. Иначе не косились бы так удивлённо. - Я понял. Но дайте нам час. За полчаса можем не успеть поговорить. - Хорошо. Час. Ни минутой больше. - Тогда сидите здесь и никуда не высовывайтесь, иначе вас почуют, - Снег провёл чересчур краткий инструктаж и кивнул Лису, - идём. Две фигуры скрылись в кустах, оставив нас в томительном ожидании. Лис Парнишка провёл меня сквозь заросли каких-то неизвестных мне кустов. Раскинувшееся перед нами поселение ничем не отличалось от обычной человеческой деревни. Бревенчатые домики, аккуратные огородики, посреди маленькой площади играет детвора. Вот только нет-нет, да пройдёт по улице волк или олень, мирно раскланиваясь с соседями. На нас косились с подозрением. Снег, здороваясь с прохожими, привёл меня к самому богатому дому из виденных мной и постучал в дверь. Открыла нам женщина с чёрными волосами, но чем-то неуловимо похожая на моего провожатого. Снег почтительно поклонился, вынудив меня сделать то же самое. - Добрый день, матушка. Могу я поговорить с отцом? - Здравствуйте, - добавил я. А что мне ещё оставалось сказать. - Думаю, это вполне возможно. Твой спутник не согласиться остаться на обед? - Благодарю Вас за предложение, но я не могу остаться, меня ждут, - я ответил сам. Неприятно, когда о тебе говорят как о вещи. Женщина посмотрела на меня презрительным взглядом, но промолчала и посторонилась. Мы прошли вглубь дома и остались одни в небольшой комнатке. - Не говори без разрешения. Отвечай только на прямой вопрос. Ты не член стай, поэтому не имеешь право голоса, - вот тебе и на! Я хотел огрызнуться, что предупреждать надо и спросить, почему же он воспринимает меня как равного, но не успел. Нас прервали. В комнату вошёл мужчина с сединой на висках. Пронзительный взгляд светло-карих глаз, нос с горбинкой (интересно, ломали или от рождения такой?), уверенные движения, хищная пружинистая походка - всё говорило о его властной натуре, о привычке повелевать. Честно, мне не хотелось бы с ним встречаться. Никогда в жизни. Но приходится. Поэтому надо убедить его нам помочь. Иначе эта наша встреча будет последней в моей жизни. - Я вождь племени Лесных. Что вы хотели от меня, - от его голоса меня, словно ледяной водой, окатило ужасом. - Отец, нам нужен шаман. Ты можешь устроить встречу? - ну вот. Угораздило же нас нарваться на сына вождя. Мне же "повезло" больше всех. Блин, а я его ещё добычей назвал. - Могу, но почему я должен это делать? - Потому что это всё из-за вас, - блин, ну кто просил меня лезть?! - Подробнее, - ну, я и рассказал. Когда говорят таким тоном, не поспоришь. - Хорошо. Я отведу тебя к шаману. Но всё, что ты и твои друзья узнали, не должен узнать больше никто. Поклянись, - довольно разумные требования с его стороны. - Клянусь. - Тогда идём. Времени не так много. Тебе ещё нужно договориться с шаманом. Он поднялся с места, больше не обращая на нас со Снегом внимания. Мы последовали за ним. Обернулся вождь только у дома на окраине. - Туда ты пойдёшь один. Снег подождёт тебя здесь. Я открыл дверь и шагнул внутрь. Вся комната была завешена пучками трав, на полках стояли пузырьки и баночки с какими-то настойками. Из мебели в комнате был только стол, заваленный бумагами и различными приборами сомнительного назначения. Из неприметной дверки вышел замшелый пенёк. Это сначала я так подумал, а потом понял, что это и есть шаман. Маленький, сгорбленный, борода всклочена, весь заросший настолько, что видны лишь глаза. - Что тебе нужно? - проскрипел "пенёк". - Я хочу попросить вас вернуть моим друзьям их Силу. - Это вы были на священной поляне? - Да, мы. - Тогда я не могу этого сделать. Вы нарушили наш закон. - Но мы же ничего не знали! - Это неважно. Теперь духи не откликаются на мой Зов. Вот что действительно важно. - Мы не хотели причинить никому вреда. Как мы можем всё исправить? - Никак. Хотя... Думаю, я попробую. Ты мне поможешь. - Но... - Возражения не принимаются! Иначе всё останется как есть, - и он загремел склянками на столе. В колбах что-то забулькало. Через несколько минут я стал "счастливым" обладателем стакана с непонятной бурой жижей. Я задумчиво принюхался к содержимому. И запах мне очень не понравился. Сразу расхотелось кому-либо помогать. - Пей. - Зачем мне это? - Это зелье очистит твои мысли и вернёт тебя на правильный путь. - А дальше что? - Выпьешь, я объясню. Я обречённо зажмурился и сделал глоток. Чего только не сделаешь ради друзей. Особенно ради Зебры! - Ну и... - Подожди немного. Ты слишком поторопишься. Неожиданно я почувствовал, как тело начинает изменяться. Но я же не менял ипостась! Я хотел спросить у шамана, что это значит, но получилось только лисье тявканье. Ничего не понял! Тут ко мне подошёл шаман и взял за шкирку. - Ну вот. Теперь можно заняться и остальными нарушителями, - и посадил меня в клетку, заперев дверцу. В комнату вошли вождь и Снег. - Где он? - Вон, в клетке сидит. - Хорошо, Енот. Ты сможешь сделать то же самой с остальными? - Только с оборотнями. Магов сначала нужно по-настоящему лишить Силы. А превращать придется с помощью ритуала. Но это вполне выполнимо, - вождь лишь слегка заметно кивнул, приняв к сведенью. - Снег, где ты их оставил? Отведёшь туда отряд воинов. - Зачем? Отец, он же поклялся, что никто ничего не узнает. - Я должен быть доподлинно уверен. Наше племя не имеет права рисковать. Отведи воинов. Это приказ! - Да, отец, - Снег понуро опустил голову. - Тогда иди. Отряд уже собран. Енот, отнеси клетку в подпол и запри там. Шаман взял клетку и унёс куда-то вниз. Видимо, в подпол. И я остался один на один с темнотой.