Куда ты тропинка меня завела...

За разговорами мы незаметно дошли до большого и наверняка глубокого озера с островком посередине. Судя по всему, Старший был на этом самом острове. По крайней мере, наличие дыма от костра свидетельствовало именно об этом. - И как нам туда добраться? - разочарованно произнесла Ритка. Народ призадумался, меня "осенило" первой: - А давайте Лиса в озеро кинем! - внесла я конструктивное предложение. - Опять меня?! И чего сразу меня-то? Ты у нас капитан, ты и полезай первая! - начал отбрехиваться тот. - Капитан остаётся на судне до самого конца. Поэтому я полезу в озеро последней. - Где ты тут судно нашла?! Хотя лучше бы ты его нашла... - А ну прекратите спорить, - прервал наше развлечение Дэн. - Нашли время. - Давайте поиграем в Моисея! - вмешалась Марго. - Рит, ты чего? Перегрелась? - Рин, ну ты же водой управлять можешь. Вот и заставь её разойтись, как в сказке о Моисее. - А что, хорошая идея. Мне нравится. Сейчас сделаем в лучшем виде! - Боюсь, на этот раз Гоголь одними бровями не обойдётся. Здесь площадь намного больше, - вспомнил старый инцидент Лис. Снег посмотрел на него заинтересованным взглядом и дёрнул за рукав, намекая, что не прочь услышать эту историю. А так же ту, которую обещал рассказать Вик: почему меня отодвигали в сторону при поисках метки. - Да ладно, не парься, ему не в первой. Переживёт, - на сохранность объекта поисков мне было наплевать, главное, что вообще нашли! - Зато мы его зверства не переживём... - а вот Дэну, похоже, было не очень "плевать". - Что за пессимистический настрой в моём отряде?! Ну-ка, выше нос! Мы уже у самой цели! - Слушайте, а может лучше опять тропинками изо льда обойдёмся, а то, боюсь, нас может и затопить, - предложил Дэн. Неплохое было бы предложение... если бы его не нужно было осуществлять нам с Ритой. - И кто эти тропинки создавать будет? Опять мы с Риной, - возмутилась сестрёнка. - Ну что вам, сложно, что ли? - Ну ладно, - сдалась она и сформировала коротенькую дорожку. - А я против! - тут уже с отказом выступила я. - А придётся, иначе мы никуда не попадём. - Ну не получится у меня так больше! - почти в отчаянии воскликнула я, повернувшись к озеру. Но тут кто-то резко толкнул меня вперёд, в воду. Я вскрикнула, взмахнула руками, не желая мокнуть, и упала на ледяную корку. Осторожно встала, обернулась, всмотрелась в кристально-честные лица и тихо поинтересовалась: - Ну, и какой гад так сделал? - ответом мне были тишина и непонимание. - Только не говорите, что я сама упала. Всё-равно не поверю. - Почему? - поинтересовался Снег. - Потому что я не могла сама себя толкнуть в спину, ясно? - А разве кто-то толкал тебя в спину? - удивился он. - Нет, мне показалось! - я постаралась ответить как можно ехиднее. - Так бы сразу и сказала... - Р-р-р... Но в это момент тонкий лёд подтаял достаточно сильно, и я начала проваливать вниз. Снег и Лис рванулись ко мне, дёргая за руки и не давая упасть. Остальные попросту не успели добежать. Зато Вик успел затормозить. О нас. В воду я всё-таки упала, но уже в компании с оборотнями. - Больше никогда не поеду в этот лагерь! - это было единственное, что я сказала, выбравшись из воды. Зато выразила накипевшие эмоции, испарив всю воду в озере. До капли. Впрочем, с нас вода тоже благополучно испарилась. В шоке были все. Я тоже. Хотя и тут не обошлось без происшествий. У оборотней, стоящих на самом краю берега, лица стали цвета перезревших помидоров. Моё, к счастью, приняло лишь розоватый оттенок. "Легко отделалась", - мелькнула где-то в сознании мысль. - "Ой, нет. Сейчас добьют", - Догнала её другая. На меня с жаждой мести надвигалась "перезревшая" троица. - А-а-а! - я схватила рюкзак и рванула к острову в надежде спрятаться за Гоголя. Хотя... Этот ещё и добавит. Правда, далеко я не убежала. Меня поймали у странных зарослей почти в центре островка. Вик схватил меня за рюкзак и поднял вверх. - Ну, и что будем с тобой делать? - поинтересовался он непонятно у кого. Потому как я считала, что делать со мной ничего не нужно. - Может, тоже поджарим? - внёс предложение Лис. Дурацкое предложение, не так ли? - Не надо! - заорала и задёргалась я. - Я уже поджарилась! - Мы больше поджарились! - возразил тот. - Но вы и лечитесь быстрее! Везёт вам, пять минут и как новенькие. А у меня всё лицо красное! - я надулась и отвернулась от них настолько, насколько позволяло подвешенное положение. Взгляд упёрся в заросли, оборотни посмотрели туда же. - А может, на кусте повесим? - внёс новое предложение уже Снег. Я возмущенно булькнула, но продолжила молчать. - Кстати, что это ещё за кактус? - заинтересовался Лис, осматривая нехилые колючки в пол моих пальца. И весёленькой жёлтой расцветки. Какой ужас! Остальные, видимо, пытались найти ответ на заданный вопрос, ибо обо мне забыли и угрожать скорой расправой перестали. Нашим же легче! - Естественная преграда. Или не совсем естественная. Наверно, нам ещё и это надо преодолеть, - предположил Вик. - Фух... Ну и горазды же вы бегать. Еле нашли! - раздалось со стороны берега. Это пришли Марго и Дэн. - Ой, а что это? - удивилась Рита. "Р-р-р... Куст, не видно, что ли? Сколько можно задавать дурацкие вопросы?" - Очередное препятствие, - проинформировал Вик. "И как у него на нас всех терпения хватает", - удивилась я. - И как его преодолевать? - поинтересовался Дэн. - И где Снег? Все начали оглядываться, я тоже. Точнее, попыталась. Обо мне забыли так качественно, что я до сих пор болталась на собственном рюкзаке. - Поставь на место! - потребовала я. Вик удивлённо посмотрел на меня. Подумал. Посмотрел на кусты. Ещё подумал. И... с сожалением поставил на землю. - Не долетит, - пожал плечами он в ответ на расстроенный взгляд Лиса и ошарашенные - всех остальных. - Идите сюда, - позвал незаметно вернувшийся Снег. - Я нашёл, где можно пройти. Мы дружной толпой ринулись за ним и удивлённо уставились на маленький проход у самых корней. - Всё, больше ничего найти не удалось, - развёл руками Снег. - Ну, и как мы через это полезем? - я скептически осмотрела предполагаемый вход. - Давай, ты просто спалишь эти колючки? - с надеждой посмотрел на меня Снег. - Не смей! - заорала Марго, вставая между мной и кактусом. - Тебе что, не жалко эти милые кустики?! - её возмущению не было предела. - А что ты предлагаешь? Здесь сидеть? - возмутилась я. - Найдём другой проход! - заявила Маргоша. - Иди, ищи. Если найдёшь - ты права, если нет - жжём кусты! - ну разве можно быть такой наивной?! - Ну и пойду! - Маргоша бросила рюкзак, развернулась и направилась вдоль зарослей. - Зря ты с ней так, - укорил меня Вик. - Да знаю я, - я махнула рукой. - Просто мне здесь неуютно. Надоело до чёртиков идти неизвестно куда. - Всем надоело, но если мы переругаемся, то можем вообще не вернуться. Не забывай про погоню. - Хорошо, я постараюсь. - Давайте лучше решать, что с кустами делать, - вернулся к проблеме Дэн. Я осмотрелась, не нашла Лиса и Снега и уставилась на телепата. - Они скоро вернуться, - пояснил тот. И действительно, из леса вскоре появились оборотни, несущие пару сломанных берёзок. - Нашли, - пояснил Лис на наши недоумённые взгляды. - Будем перелезать, раз уж Марго против поджога. Вик, Дэн, помогите. Оборотни и телепат прислонили деревья к зарослям, сделав своеобразную лесенку, а Снег убежал искать Марго. Пока мы их ждали, решили переправить рюкзаки. Первым залез и спрыгнул по ту сторону Дэн. Лис остался на верхушке берёзы. Вик подавал ему рюкзаки. Когда кончились рюкзаки, Вик решил передавать ещё и меня. Лис чуть не упал от смеха, глядя, как Вик запихивал меня наверх. А мне очень не хотелось оставлять такую надёжную землю! Точку в этом кошмаре поставила Маргоша, заголосившая на весь остров. Я от неожиданности разжала руки и, если бы Лис не схватил меня за шиворот, снова упала бы. Ну почему мне так везёт?! Оборотень помог мне забраться наверх, а затем - спрыгнуть к Дэну. Я перевела дух и услышала протестующие вопли Риты. Пока она препиралась с Виком, к нам перебрался Снег. Наконец Лис скинул вниз верещащую Марго и спрыгнул сам. Через секунду появился Вик. - А как мы назад полезем? - заинтересовался Дэн. Мы переглянулись и дружно пожали плечами. - Вот пойдём назад, тогда и придумаем, - хмыкнул Вик. - Пошли дальше. Вот только далеко мы не ушли. Уже через несколько метров мы увидели источник дыма - костёр, у которого сидел Гоголь. "Ура, нашли", - появилась усталая мысль. - Ура, вот он, - вторила моим мыслям Маргоша. Вик задвинул Снега себе за спину, от греха подальше. Мы, не сговариваясь, бросились к Старшему. Правда, до костра не добежали: Дэн остановился на краю полянки. Мы, резко затормозив, удивлённо посмотрели на него. Старочёрт тоже заинтересовался нашим поведением. - А почему мы остановились, - поинтересовалась Марго. Я согласно кивнула. - А как вы его оттуда забирать собираетесь? - в свою очередь полюбопытствовал Дэн. "А почему это "вы"?" - мелькнула мысль, но возмутиться я не успела. - Ну... - протянула сестра, глядя на недоумевающего Гоголя. - Может, вежливо попросим пойти с нами? - Ага, а потом попрыгать через заросли... - съехидничал Лис. - Очень даже милые кустики! - перебила Марго. Оборотень неприязненно на неё посмотрел и продолжил: - ... искупаться в озере... - Его ведь уже нет, - снова влезла Рита, Лис почти зарычал: - ... сразиться с оборотнями... - Ой, а про них я забыла. - Кто-нибудь, сделайте так, чтобы она замолчала! - не выдержал рыжий. Марго действительно замолчала, но, судя по беззвучно открывающемуся рту и выпученным глазам, не по своей воле. - И вообще, Рина же хотела его на грибной суп приманивать, - уже спокойно продолжил Лис. - А вы грибов набрали?! - А может, уже пойдём? - мы дружно подпрыгнули от неожиданного вопроса Старшего. Так вот кто лишил Маргошу речи! - Кто-нибудь слышал, как он подошёл? - громким шёпотом спросил Снег. Гоголь с подозрением посмотрел на Вика, тот фальшиво улыбнулся. - Ладно, возвращаемся, - скомандовал Старший. Кажется, у нас появился новый командир. *** В это время в доме шамана бушевала стихия. - Щенки малолетние... Бах!.. Сосунки... Бум!.. Да как они посмели!!! - книги и склянки летели через всё пространство. - Ну, я вам ещё покажу! Значит, отсутствие Силы вас не пугает? Да чтоб о вас в этом мире даже воспоминаний не осталось! - в этот момент из домика на отшибе деревни вырвался такой поток силы, которого хватило бы на уничтожение всего этого леса. А где-то за лесом, на озере, раскручивалась странная воронка, скрытая густым туманом. *** Старочёрт дошёл до зарослей и пошёл вдоль, ведя по ним рукой. Нам волей-неволей пришлось идти следом. Не знаю, куда Гоголь нас вёл, но до места назначения мы явно не дошли. Туман вокруг нас сгустился неожиданно. Да такой густой, что я не видела даже своих ног, не говоря про ребят. Я вытянула руки, собираясь идти наощупь. Но кто-то сначала задел моё запястье, а затем цепко ухватил за него и потащил вперёд. Я ничего не понимала и покорно спотыкалась о различные кочки позади своего провожатого, думая, что легко отделалась, и мы сейчас выйдем к остальным. Но не тут-то было! Туман рассеялся также внезапно, как и появился. Проморгавшись, я обнаружила, что вёл меня Лис. А вот куда вывел... - А где это мы? - повернулся ко мне с вопросом оборотень. - Ну а мне-то откуда знать? Ты же меня вёл, ты и должен знать! - решила возмутиться я, но, подумав, замолчала. - Но я не знаю! - воскликнул Лис. Затем оглянулся по сторонам. - И где все остальные? Ты не видела? Я пожала плечами. Вот уж я-то точно ничего не видела и не слышала. - Слушай, а ведь это не наш лес! - неожиданно дошло до меня. "Что-то медленно ты сегодня соображаешь...", - прокомментировал внутренний голос. А затем, подумав, добавил: "Как всегда, впрочем". - А то я не понял, - огрызнулся рыжий. - Ладно, пошли. Или мы собираемся здесь поселиться? - Нет. Но куда? В смысле, куда пойдём? - Прямо, или у тебя есть ещё варианты? - да что он такой злой-то? Подумав, я задала последний вопрос вслух: - Лис, почему ты сердишься? - Потому что из всей нашей команды, шести человек, между прочим, только мне "повезло" оказаться рядом с ходячей неприятностью! - Это со мной, что ли? - я немного не вписывалась в траекторию полёта его мыслей. - Это с тобой, что ли, - передразнил Лис. - А почему сразу неприятностью? - запоздало возмутилась я. - А кто на священной поляне орал? Я, что-то? - И ты тоже! Лис открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, махнув на меня рукой, пошёл куда собирался. Вперёд, то есть. А я осталась ошалело хлопать глазами и подбирать челюсть. Когда где-то сзади послышался шорох, я подпрыгнула на месте, очнулась и бегом бросилась догонять оборотня. Оказывается, он успел уйти достаточно далеко, и я решила, что заблудилась. Перепугавшись до смерти, я побежала ещё быстрее и, выскочив из-за очередного куста, с разбегу налетела на Лиса. Шумно выдохнув, я вцепилась в не ожидавшего подобного сюрприза рыжего, как в родного. Опомнившись, тот с раздражённым шипением попытался стряхнуть меня с себя. Получалась плохо, поскольку я не желала снова оставаться одна, глядя на него испуганными глазами. Рыжий вздохнул, показывая, как ему со мной тяжело, и снова потащил вперёд, оставив в моём распоряжении свою руку. Шли мы уже долго. Так, по крайней мере, казалось мне. Я устала, проголодалась и, подражая Марго, начала ныть: - Лис, я устала! - Так оставайся, кто тебя держит-то?! Смотри, какие "милые кустики", - оборотень, как и я, явно подражал Рите. - Я одна боюсь! - А я не боюсь, что ли? - Нет, не боишься. И ты знаешь, куда идти, а я здесь в первый раз. - Я тоже! Или ты думаешь, что я здесь каждые выходные гуляю?! - раздражённый тон неожиданно сменился спокойным: - Пить хочешь? - Да. А разве у нас есть? - я была ошарашена такой сменой настроения, но смогла вспомнить, что мою фляжку забрала Марго, а у Лиса вода кончилась. - Нет. Но там есть ручей, - оборотень подтолкнул меня к просвету в кустах. - Иди. - Пошли со мной, - я потащила его к воде. За кустами нам открылась небольшая полянка. А чуть дальше действительно журчал ручеёк. Я присела на корточки, набрала пригоршню воды и глотнула. Вода оказалась настолько холодной, что заныли зубы. Я лишь открывала и закрывала рот, пытаясь их согреть. Лис подошёл и сел рядом: - Что опять случилось? - Ничего. Просто вода холодная. Зубы грею. У тебя фляжка есть? Мне в руки ткнулось требуемое. Я с сомнением посмотрела на флягу, затем на ручей. У бережка было мелковато, и я потянулась туда, где поглубже, чтобы не начерпать песка. Я молилась только о том, чтобы не искупаться ещё раз. Земля под рукой слегка поехала, и я, вздрогнув, отпустила фляжку. Ойкнув, я попыталась её поймать, но чуть-чуть не дотянулась. Тогда я ещё сильнее вытянула руку, почти окунувшись в воде. Пальцы сомкнулись на беглянке. В тот же момент Лис потянул меня за ремень обратно: - Ну и куда ты на этот раз поплыла? - Я не поплыла! Я вот... вылавливала, - и продемонстрировала почти полную фляжку. - Молодец, - похвалил рыжий, забирая воду. Я удивлённо на него посмотрела, но промолчала. Но, вспомнив, где мы, поинтересовалась: - Как искать будем? - Никак, - флегматичное пожатие плечами. - В смысле?! - я аж подскочила на месте от возмущения. Лис разлёгся на траве, заложив руки за голову и хитро глядя на меня. Я пододвинулась поближе и ткнула его в бок, требуя ответа. Оборотень вздохнул: - Самим нам их всё равно не найти. Надо искать помощь. К тому же, из еды у нас только вода. Или у тебя что-то осталось? Я пожала плечами и полезла в рюкзак. В результате были найдены несколько конфет и упаковка жвачки. Пока искала это "богатство", пыталась понять перемены в поведении оборотня: сперва чуть не рычит на меня, а в следующее мгновение говорит абсолютно спокойно. И даже хвалит. Да такого отродясь не бывало! Видимо, я слишком сильно задумалась, ибо шагов Лиса не услышала. Он навис над моим плечом и задумчиво протянул, глядя на результаты поисков: - Мда, не густо. Долго мы на этом не протянем. Надо искать какое-нибудь поселение. - Ты ведь знаешь, как искать? - я пристально посмотрела на оборотня. - Ага. - И как? - А ты догадайся, - Лис откровенно надо мной издевался. - Ну скажи! Ну пожалуйста! - рыжий отрицательно помотал головой. - А то укушу! Больно укушу, - я бросилась на оборотня. Он увернулся, поймал меня так, что я не могла вырваться, клацнул зубами над ухом и прошептал: - Кусаться - моя прерогатива, - и, отпустив меня, уже нормальным голосом продолжил: - Вон там, впереди, дымок. Видишь? Если это охотники, они могут уйти. Пошли быстрее. Я была настолько в шоке, что молча подхватила свой рюкзак и пошла за Лисом. Хотя никакого дымка я не видела... Идти пришлось не то чтобы очень долго, просто трудно. Лис вёл меня напрямик через бурелом. Видимо, хотел поскорее дойти и отдохнуть. Я о такой роскоши, как отдых, даже уже и не мечтала. Но чаяниям Рыжего не суждено было сбыться... наш путь пересекала река. Лично мне, как городскому житель, она показалась очень широкой и глубокой. И очень чистой, как ни странно. - Ты сможешь заморозить воду? Рина? Ринка! Ты меня вообще слушаешь? - А? - я так увлеклась разглядыванием воды, что даже не услышала вопрос Рыжего. - Ты воду можешь заморозить? Хотя бы не очень тонкий слой? - Ну, я не знаю. Нет, наверное... - А придётся... Иначе нам на другую сторону не попасть! - А если поискать брод? - Где? Ты посмотри кругом! Я послушно повертела головой по сторонам. Пейзаж был красивый, а вот выводы из его осмотра вырисовывались неутешительные. Если на том берегу к воде можно было подойти в любом месте, то наш круто обрывался. К воде вёл лишь небольшой пологий участок. Вот на нём-то мы и стояли. И двигаться дальше можно было только по воздуху или льду. А я не могу! У меня сил нету! Последние две мысли я озвучила Лису вслух. - А ты попробуй. Если ныть, и правда не получится. Вспомни, как ты делала дорожки на болоте. "С трудом", - влез внутренний голос. Я его проигнорировала, а Лис просто не слышал. - Ну... Я пыталась расслабиться. Думала о мороженом. А потом кто-то положил руки мне на плечи... Ой, то есть не кто-то, а ты... А я испугалась, и вода замёрзла. - А на озере ты испугалась? - Да... А что? - Значит, чтобы замёрзла вода, тебя надо испугать? - Не надо! Я уже боюсь! - Но река-то не замёрзла! - Лис быстро приблизился ко мне, заставив вздрогнуть, и развернул за плечи к предмету спора, подтверждая свои слова. Именно в тот момент вода начала замерзать. - Ой, - я испуганно вжала голову в плечи и попыталась попятиться, но оборотень не дал мне этого сделать. Он, наоборот, заставил меня идти вперёд, подталкивая в спину. Я, едва ступив на противоположный берег, тут же села на траву. Сил не было совсем. Лис опустился рядом. - Или тебя должен напугать я... - Что? Но на озере... - начала я, но Рыжий перебил: - Это я тебя толкнул - Что?! Да как ты... - договорить я не смогла. Лис зажал мне рот ладонью. Я начала вырываться. - Знаешь, мы потеряли много времени. Нужно было спешить. Поэтому... Прости, в общем, - я даже брыкаться перестала! Лис тут же убрал руку. Вот так фокус! Лис извинился! Передо мной! Я ошалело захлопала глазами, но всё-таки спросила: - Но ведь победа - это не главное, верно? - Да чёрт с ней, с победой! Оборотни намного страшнее проигрыша. Или ты уже забыла про погоню? - Рыжий вздёрнул бровь, я потупилась. Стыдно-то как! Я и правда забыла про погоню. Вот только ему я в своём склерозе точно не признаюсь. Говорить было лень, поэтому я просто отвернулась и запыхтела как обиженный ёж. - Ладно, неважно уже, - махнул рукой оборотень. - Пойдём. Нужно поскорее найти охотников, - Лис встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я попыталась встать сама, но не получилось. Пришлось воспользоваться помощью. Сил на самостоятельные действия не осталось совсем. Хорошо, что до предполагаемого лагеря предполагаемых охотников мы дошли меньше чем за пол часа. Лис оглядел пустую стоянку с аккуратно разложенными вещами и протянул: - Замечательно! - Где? - я выглянула из-за его плеча. - Что "где"? - Где "замечательно"? - я попыталась найти вышеупомянутое "замечательно". И нашла, как ни странно. Для меня это было расстеленное у костра одеяло. К нему-то я и направилась, намереваясь если не поспать, то хотя бы подремать. - Куда?! - Лис заметил мой манёвр, но было поздно. Я уже успела сесть и с вздохом вытянуть ноги. - Вставай немедленно! - Не могу. Я устала. - Я тоже устал. Но я же не сижу на чужих вещах! - и тут же сел рядом, противореча собственным словам. Я привалилась к его боку, наплевав на его мнение по этому поводу. Глаза слипались, очень хотелось спать. Последнее, что я помню - тяжёлый вздох оборотня и то, что меня куда-то уложили. Кажется, Рыжий остался караулить. А потом я провалилась в сон без сновидений.