Второй шанс

*** Лионель трясло от гнева. Кусланд расхаживала по комнате, в очередной раз проклиная Алистера и саму себя. Одна и та же обстановка ее покоев до невозможности раздражала девушку. Сколько она проторчала здесь практически сидя взаперти? Королева подошла к окну и оперлась на подоконник. Пять месяцев. Да, уже почти пять месяцев правительница безвылазно провела в королевском замке Денерима. Лионель с тоской смотрела на догорающий закат, вспоминая почему она оказалась в таком плачевном положении… *** Кусланд один за другим передавала своему помощнику письма с ее распоряжениями. — Вот эти необходимо как можно скорее доставить в Амарантайн, — стопка тугих свитков легла в руки сосредоточенного юноши, сына банны Асмеральд, — здесь послание для антиванского посла, эти срочно должны быть доставлены в Гварен… Молодой человек вдруг уставился за спину Лионель и неловко склонился в поклоне, стараясь не перемешать полученные письма. Девушка обернулась. — Ваше величество, — она чуть склонила голову перед вошедшим к ним мужем. — Оставь нас, — Алистер пропустил рванувшего к выходу юношу и оперся об дверной косяк. Героиня Ферелдена нахмурилась. — Алистер, это что-то срочное? Ты же знаешь как мало у меня сейчас времени… — Скажи мне, Лионель, — неожиданно холодным голосом прервал ее муж, — я только возвращаюсь из Баннорнов, как все в Денериме дружно сообщают мне, что королева Ферелдена собирается отправиться к границам с Орлеем. Вот только сама королева мне об этом ничего не говорит. — Ты не знал? – Кусланд на секунду замерла, а потом махнула рукой. – Прости, я думала это очевидно… Хочу лично удостовериться, что там все настолько спокойно как и в отчетах. – Девушка задумчиво оглядела заваленный бумагой стол. — Ты не едешь. Лионель изумленно уставилась на него. — Что? — Ты не едешь. Пошли туда кого-то, кому доверяешь, но сама ты никуда не поедешь, — Алистер все также холодно смотрел на нее. — Но почему? – воскликнула Кусланд. — Потому что это мое распоряжение. Я не дам тебе покинуть Денерим. Ты ведь не собиралась возвращаться? Проверить границу, проверить Круг, отправиться к храмовникам, в Вольную Марку, Орлей, Антиву… – муж подошел к ней вплотную. – Ответь мне честно, — он приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза. — О чем ты, Алистер? – зло прошипела Лионель, сделав попытку вырваться. Король отпустил ее. — Я так и знал. Не прикидывайся, это выдает тебя с головой, — Алистер отступил на шаг. В комнате повисло молчание. — Ты же знаешь, что скоро я действительно должна буду уйти. Эта война – просто шикарный повод, — девушка усмехнулась. — Раньше времени я не позволю тебе уйти, — муж повернулся к двери. – Стража уже оповещена. Без моего приказа Денерим тебе не покинуть. — Алистер, — Лионель испуганно схватила его за руку. – Ты не можешь так поступить со мной… Я ведь просто хочу уйти в бою! Как Дункан, как Риордан… Я боюсь… превратиться в одно из этих существ на Глубинных Тропах, — девушка нервно сглотнула. Муж остановился. Его плечи опустились как от резкого вздоха. Алистер резко обернулся к ней и сжал ее в объятьях. — Прости… Я не могу отпустить тебя. У меня не хватает сил даже представить жизнь без тебя, — мускулистая рука воина пробежалась по ее волосам и задержала между пальцами один из локонов. Алистер прикоснулся к шелковистой пряди волос губами. – По крайней мере не сейчас… Останься здесь, пока сможешь. Не ради меня, так ради сына. — Алистер… — прошептала Лионель, глядя на закрывающуюся дверь и слыша щелчок ключа в замке. *** Муж не обманул. Теперь за Кусланд повсюду следовала стража. Даже под ее окнами, откуда мог попытался бы выбраться только самоубийца, еженощно караулило несколько охранников. Вот и сейчас трое солдат деловито прохаживали далеко внизу, оберегая «покой» их правительницы. Лионель скрипнула зубами от злости. Конечно, она понимала Алистера, но это было слишком жестоко. Сам Тейрин в замке отсутствовал – он отправился в Башню магов на озере Каленхад, чтобы переговорить с Первой Чародейкой Винн о ситуации с покинувшими башню храмовниками. Королева очень хотела сопровождать его, но муж был непреклонен. Лионель вздохнула и забралась под одеяло, чуть дрожа. Ранняя весна в этих краях всегда была слишком холодной, вот в ее родном Хайевере куда теплее. Кусланд закрыла глаза, засыпая и вспоминая дом, отца, мать, брата и его семью… В комнате стало значительно холоднее. Сквозь сон Лионель услышала, как захлопали ставни. Она вскочила к кровати и поспешила закрыть окно. Кусланд вздохнула и потерла замерзшие щеки, но ее руки были едва теплыми… — Апчхи! – раздалось прямо у нее за спиной. Лионель молниеносно прыгнула в сторону и схватилась за лежащий около кровати короткий клинок. Она напряженно вглядывалась в полумрак, но никого не видела. — Тише, во имя Андрасте! – прямо перед ней, будто из пустоты, возник мужчина. — Андерс! – воскликнула девушка и тут же зажала себе рот. – Что ты здесь делаешь? Как ты вообще смог сюда попасть? – свистящим шепотом поинтересовалась она. — Тебя хорошо охраняют, — отступник присел на край кровати. – Если бы твой антиванец так подробно не описал мне как добраться до твоих покоев – я бы еще пару дней блуждал. — Но как ты смог пробраться в замок? Здесь же есть маги, как они тебя не заметили? – Лионель все еще с трудом верилось в появление светловолосого мага. — Твой этот Авернус знает толк в отличных заклинаниях и зельях, — Андерс широко улыбнулся. — Магия крови… — глаза Лионель посуровели. — Зачем ты здесь? — Скорей магия скверны... Не все же тебе меня спасать, — маг пожал плечами, но продолжил уже с серьезным видом. Он достал из-за пазухи письмо и протянул ей. – Держи. Кусланд схватилась за бумагу и мгновенно развернула ее. По мере прочтения ее глаза расширялись. — Что это? Откуда?.. — Мне передал это Брайс, — тихо сказал отступник. – Он нашел меня в Тени… Лионель задумчиво смотрела куда-то сквозь Андерса. — Ты знаешь, о чем здесь речь? – она тряхнула письмом и отступник кивнул. – Значит, все это… все это… лишь ее игра? И они у нее? Мужчина снова кивнул. — Ведьма… — прошипела Кусланд, незаметно для себя комкая бумагу. – Я должна… — Знаю, — маг встал и подошел к ней. – Найти ее? Убить? Спросить совета? Чтобы ты не придумала – я с тобой. — Ты сможешь вывести меня из замка? – спросила Лионель. — За этим я и здесь, — Андерс ухмыльнулся. – Только не бери с собой все свои наряды. Девушка заметалась по комнате – оружие, одежда, драгоценности и золото, как можно больше золота… — Готова. Андерс взял ее за руку, непрерывно шепча заклинанье. Они двинулись к двери и Кусланд мысленно сжалась, ожидая удара об твердое дерево. К ее изумлению, дверь не стала для них препятствием – лишь неприятное покалывание прокатилось по коже, когда Лионель прошла ее насквозь, следом за Андерсом. Охранники под дверью даже оглянулись на прошедшую мимо них пару. Беглецы быстро спускались вниз по лестнице. — Андерс, — шепотом позвала мага Кусланд. – Мы сможем заглянуть кое-куда? Вот только там снаружи тоже охрана… Маг кивнул, подтолкнув девушку вперед. По лбу мага сбежала капля пота – заклятье немилосердно черпало из него силы. — Мне нужно место, где нас не увидят. Принять лириум, долго не продержусь… — прошептал он. Кусланд резко остановилась. Она сильнее сжала его ладонь и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Отступник с удивлением понял, что ее прикосновение наполняет его силой. — Твои шрамы… — догадался он. Лионель кивнула и свернула в один из коридоров. Девушка указала на дверь, под присмотром четырех болтающих стражей. Андерс пошел к двери, все также держа ее ладонь. Они оказались внутри. Маг огляделся и понял, куда Лионель привела его. В большой кровати под зеленым балдахином спал наследник Тейринов. — Меррик, — тихо позвала его мать, присев к мальчику на постель. Темноволосый мальчик открыл глаза, сонно щурясь. Сын Алистера стал похож на своего отца, точно так, как и Брайс был похож на Андерса. Старшему сыну Лионель достались только ее глаза, а младшему – цвет волос. — Мама? Что-то случилось? — Нет, мама ненадолго отлучится. Ты будешь слушаться папу? – Лионель улыбнулась, погладив сына по волосам. Мальчик недовольно поморщился. — Может быть. А что мне за это будет? – с хитрой улыбкой спросил он. Кусланд тихо засмеялась и сняла с шеи свой амулет Стража. — Возьми его, только не потеряй, — она поцеловала сына в лоб и укрыла его одеялом. – Я за ним вернусь. Меррик сонно улыбнулся и сжал в руке цепочку амулета. Лионель отошла к стоящему в тени магу. Андерс стер с ее щеки слезу. — Поторопимся, — мотнула головой девушка, будто извинившись за минутную слабость. Беглецы торопливо продолжили свой путь… *** — Наконец-то! – воскликнул антиванец, поднимаясь на ноги. – Моя прекрасная госпожа, — Зевран кинулся к Лионель и поцеловал ее руку в перчатке. – Отступник! Мог бы и поживее! Скоро пост сменится, пришлось бы «убрать» еще одну партию этих… — Зевран, ты что убил моих стражей? – нахмурясь, спросила королева Ферелдена. Эльф недовольно посмотрел на нее. — Я не трачу свое мастерство на каких-то там вояк, — хмыкнул он. – Всего лишь золото, мое непревзойденное обаяние и неземная красота… Андерс помог Лионель забраться на одного из трех коней. Сам маг и разглагольствующий о своей внешности эльф сели на оставшихся двух. — Ну куда? – спросил Зевран. – Думаю, что уж точно подальше отсюда – Алистер прикажет вздернуть меня за твое похищение, Страж. — Навестим старых друзей… — ответила Кусланд, пришпорив коня. *** — Вести из Орлея самые неутешительные, — сенешаль Бран маячил за спиной Хоук со скорбным видом. – Рыцарь-Командор Каллен просит вашего разрешения отправить туда часть храмовников. Что скажете, Наместница? Мариан вздохнула. С раннего утра Бран не вылезал из ее кабинеты во Дворце Наместников. — Есть вести из Ферелдена? – спросила она. — Мне кажется, это должно интересовать вас в самой меньшей степени, — Бран недовольно поджал губы. — Отнюдь, — магесса-отступница, уже несколько месяцев возглавляющая Киркволл, повернулась к нему. – Круг в Ферелдене – единственный из Кругов магов, не восставший во всем Тедасе. Может, если бы везде были такие порядки – Орлей сейчас не требовал бы помощи у городов Вольной Марки. Я не пошлю туда храмовников. Нельзя ослаблять город. Он только-только начал возрождаться. Сенешаль стукнул по столу кулаком. Послышался недовольный хмык. Любовник Наместницы, до этого успешно прикидывающийся спящим, сидя в кресле у камина, открыл глаза и посмотрел на Брана. — Это шанс укрепить союз с Орлеем, — мужчина, сглотнув, отвел взгляд от странного эльфа. — Мы строим отношения с Ферелденом. Насколько мне известно, чета Тейринов тоже не спешит посылать туда своих людей, — холодно отрезала Мариан. Бран рассерженно ругнулся и вышел из кабинета. — Почему Кусланд не отвечает? – Фенрис поднялся, разминая затекшее тело. — Не знаю… — Хоук задумчиво вертела в руках перо. – Даже ответ от Карвера еще не пришел. Брат покинул магессу совсем недавно, уговорив Страуда дать ему время побыть с семьей. Хоук усмехнулась – все время пребывания в Киркволле Карвер почти не выбирался к ней в поместье, а торчал то в «Висельнике», то на корабле Изабеллы, найдя «семью» в роскошных прелестях ривейнки. — Политика… Не думала, что будет так сложно! – воскликнула магесса и с тоской добавила. – И скучно… — Соскучилась по приключениям? – усмехнувшись, эльф подошел к ней и оперся об край стола. — Еще как! Скоро разучусь держать в руках посох… Сейчас бы парочку недовольных кунари или еще кого. Фенрис нахмурился. — Тебе мало четырех нападений магов за последний месяц? Эти сумасшедшие не простят тебе того, что ты не приняла их сторону, — эльф погладил меч, будто ожидая, что очередные отступники ворвутся в этот кабинет прямо сейчас. — Не смеши, Фенрис, — Хоук поднялась из кресла и приблизилась к любимому. – Это мелочи. – Она осторожно поцеловала искривленные в хмурой гримасе губы. Эльф поддался ей на встречу, нежно надавив рукой на затылок девушки, углубив поцелуй. Он наклонил магессу над столом, аккуратно поддерживая ее за спину. В последнее время дела города требовали почти постоянно присутствия Наместницы во Дворце. Фенрис и раньше повсюду следовал за ней, а после нескольких последних покушений – был с Мариан неотлучно. Вот только момента просто насладиться друг другом им уже давно не предоставлялось. Воин переместился губами на шею девушки и на заманчиво выглядывающие из выреза длинной мантии полукружья груди. Магесса лишь вздохнула – доступ к его телу пока еще был перекрыт неизменным колючим доспехом. — Фенрис… Сними… Эльф послушно откинулся назад, снимая с себя мешающий панцирь. С тихим звоном он упал на пол. Хоук проворно усадила Фенриса в кресло и оказалась у него на коленях. Эльф прижал ее к себе, целуя все более страстно. Прикосновения рельефных клейм к коже магессы неимоверно возбуждали. Мариан обвела языком одно из выпуклых сплетений лириумных татуировок на плече Фенриса – эльф недовольно зашипел … — Срочная депеша из Старкхевена! – послышался крик под дверью. Хоук испуганно дернулась и попыталась отстраниться от любовника, но Фенрис неожиданно лишь плотнее прижал ее к себе. — Открыто! – крикнул он. Влетевший посыльный недоуменно смотрел на пустое место за столом Наместницы, пока не догадался перевести взгляд в сторону на полураздетого эльфа, сжимающего в руках растрепанную магессу. — Ой… — гонец выронил из рук конверт и скрылся за дверью. — Зачем ты это сделал? – возмущенно воскликнула Хоук, отпихивая его от себя. — Чтобы все знали, что тебя сейчас лучше не тревожить, — улыбнулся Фенрис. — Нет уж. – Мариан выпуталась из его рук и подняла оброненное письмо. Эльф разочарованно вздохнул. — Что пишет Себастьян? — Очередная истерика по поводу раскола Церкви, — отступница покосилась на бывшего раба, скрывавшего свою религиозность. – Извини. Требует, чтобы я отправила войско под знаменами возрождения Вал-Руайо. Наместница еле сдержалась, чтобы не разорвать письмо. — Что всем надо от Киркволла? – раздраженно бросила она. – Все чего-то хотят, всем что-то нужно! Проклятье, я на этой должности всего несколько месяцев и уже столько навалилось! — Это ведь здесь все началось, не забыла? – успевший одеться эльф обнял ее за плечи. – Ты выглядишь очень бледной. Тебе нужно в поместье. Отдохни, Хоук… — Ты пойдешь со мной? Фенрис улыбнулся. *** Спуск по лестницам Дворца сопровождался тихим шепотом и приглушенными смешками. Еще встречающиеся в довольно поздний час аристократы приветствовали покрасневшую Наместницу и с любопытством поглядывали на невозмутимого эльфа. Перед выходом стояли несколько отобранных Авелин стражников. Склонившись перед Хоук, они молча последовали следом за Мариан. — К чему этот фарс? До поместья от дворца всего несколько шагов, — уже в сотый раз возмутилась Защитница Киркволла. – Я и сама могу о себе позаботиться. Фенрис никак не отреагировал – Хоук и в самом деле великолепно могла защитить себя сама, но Авелин все равно волновалась за новую Наместницу, как и сам эльф. — Может, хоть сегодня отправишь ребят домой, а не заставишь торчать всю ночь под окнами? – недовольно спросила Хоук, отпирая дверь поместья. — У нас приказ капитана, Наместница, — ответил один из стражников. Мариан вздохнула и сделала шаг в дом. — Стой! – Фенрис резко преградил ей дорогу. – Где Нат? Магесса замерла. Пес всегда чуял, когда хозяйка приближалась к дому, и заранее поджидал ее перед дверью. — Нат! – с каким-то странным чувством позвала мабари отступница. В доме стояла тишина. — Оставайся здесь! – приказал эльф. Он скользнул в полумрак. Мариан осталась снаружи. За ее спиной переглядывались стражники. Секунды томительно тянулись, а Фенрис все не возвращался. — Создатель, я не стану тут торчать! – Хоук рванула вперед. Стражники, замешкавшись, тоже поспешили следом. Первое, что увидела Мариан, был будто взорванный труп ее любимого мабари, валяющийся по всей длине коридора. Магесса отступила на шаг, замерев от ужасной картины. — Я же сказал оставаться снаружи! – прикрикнул на нее появившийся в проходе эльф. — Сам там и оставайся! – огрызнулась девушка. — У тебя даже посоха нет, — возразил эльф. На руке магессы появился сгусток огня. — Он мне не нужен. Фенрис вздохнул и отступил в сторону. Прямо за ним лежало безжизненное тело светловолосой эльфийки. — Орана! – Хоук кинулась к служанке. Перекошенное от ужаса лицо рабыни тевинтерской магессы белым пятном выделялось на залитом кровью полу. Из глаз Мариан потекли злые слезы. — Ненавижу… Твари… Фенрис поднял девушку с пола встряхнул ее за плечи. — Побудь в библиотеке, там никого, я уже проверил, — он дал указание двум стражникам остаться с Хоук. – Ты, — указал он на еще одного, — отправляйся к Авелин, расскажи о случившемся, а ты, — последний оставшийся стражник повернулся к эльфу, ожидая приказа, — со мной, помоги обыскать верхний этаж. Магесса с двумя охранниками вошла в темную библиотеку. Девушка, словно подкошенная, рухнула в ближайшее кресло и закрыла глаза руками. Один из стражей быстро развел огонь в камине. «Хвала Создателю, Бодан с Сендалом уехали еще неделю назад», — с легким облегчением вспомнила она. Сверху послышался какой-то шорох и что-то тяжелое упало прямо под ноги Хоук. Перед ней лежало тело Шерады, ее недавно найденной кузины. Магесса закричала. *** Фенрис кинулся назад по лестнице, едва заслышав крик Мариан. Он летел к ней, перескакивая через ступени и мебель. Едва воин достиг дверей библиотеки, как его отбросило от нее взрывом. В появившемся проходе было видно бушующее пламя и слышны агонизирующие крики мечущихся в огне стражников. Посреди всего этого ужаса сидела, схватившись за голову, Хоук. Ее голова была запрокинута, а глаза закатились так, что были видны лишь белки. Огонь не касался магессы, находясь примерно в метре от нее. — Беги отсюда! – крикнул эльф, сопровождавшему его изумленному стражнику. Фенрис схватил с ближайшего стола графин с водой и плеснул себе на волосы и лицо. — Создатель помоги… — эльф первый раз произнес молитву вслух. Он кинулся через огонь к магессе. Пламя касалось его кожи и Фенрис изо всех сил удерживался от крика. Воин добрался до относительно безопасной зоны вокруг Хоук и схватил девушку за руки. — Мариан! Мариан, очнись! – Фенрис в отчаянье тряс ее, словно куклу. Пламя уже перебралось на стены и ползло все выше, поднимаясь по гобеленам и книжным шкафам. — Хоук! Умоляю! Вернись! Вернись ко мне! Огонь начал стихать. Эльф оглянулся, оглядывая то, что осталось от библиотеки. И от двух тел стражников. Фенрис снова встряхнул магессу и из ее глаз наконец-то пропало безумное выражение. — Фенрис? – прошептала она, в страхе оглядываясь. – Это я натворила? Я убила их… — Пойдем, пойдем, — любовник поднял девушку за руку. Они поднялись в спальню. Фенрис быстро покидал в два мешка кое-какие вещи и деньги, не забыв захватить с собой посох Мариан. — Идем, мы больше не можем оставаться здесь…. Бывшая магесса-отступница и бывший раб тевинтеровского магистра скрылись в темноте. *** — Прошу тебя, если ты знаешь, где Защитница, ты должен сказать мне! Она была там, когда все началось. Храмовники прислушаются к ней, — Кассандра с надеждой посмотрела на гнома. – Защитница положит конец этому безумию. Варрик сокрушенно покачал головой. — Я могу лишь пожалеть, что не могу помочь тебе… — Скажи хотя бы, Защитница умерла? – Церковная Искательница сжала в руках пухлый том, в котором сам гном описал путь восхождения Мариан Хоук до Наместницы Киркволла. — О, сомневаюсь, — Варрик хитро улыбнулся и сложил вместе пальцы обеих ладоней. — Что ж, можешь идти, Варрик, — Кассандра вздохнула и пошла прочь из комнаты. – Да хранит тебя Создатель в страшные времена, на пороге которых мы стоим. — И тебя, Искательница, и тебя, — донесся ей в спину голос гнома. Кассандра вышла из заброшенного поместья Хоук, продолжая прижимать к себе книгу. — Значит?.. – начала приближающаяся к ней Лелиана. — Ушла. Как и Страж, — прервала ее Кассандра. – Что будем делать теперь? Сестра Соловей взяла из ее рук книгу и задумчиво провела рукой по корешку. — Все в руках Создателя… — тихо ответила она. Кассандра вздохнула и дала команду солдатам отходить. Лелиана еще несколько секунд смотрела на бывший дом Защитницы Киркволла и пошла следом за воинами церкви. Внезапно она замерла – в узком переулке мелькнула показавшаяся знакомой ей фигура, но в ту же секунду Кассандра окликнула ее. Когда Лелиана обернулась – в проулке уже никого не было. ********** ********** — Брайс! Брайс! Сын Лионель недовольно открыл глаза и посмотрел на будившего его. — Дерин?.. — Тебе не удалось увидеть маму? – Брайс видел испуг в глазах друга. — Если ты постоянно будешь меня будить – и не удастся. — Прости, — Дерин виновато улыбнулся. – Просто ты, когда засыпаешь – будто уходишь отсюда. — Не бойся, — Брайс обнял друга – С нами все будет хорошо… Брайс врал. Он уже знал, что ждет их. Знал, почему в его крови — скверна, знал, почему судьба свела его с Дерином, хранившим в себе душу Уртемиэля, знал, что произойдет между ними… Но это будет еще не скоро, а через много-много лет. А сейчас ему просто нужно было убедить названного брата, что все действительно будет хорошо и кто-нибудь спасет их от нее. Флемет.