Второй шанс

*** Изабелла хмурилась, стоя на корме их маленького судна. Что-то подсказывало ей, что сегодняшние события ничем хорошим не окончатся. Это пиратка поняла сразу, едва Фенрис показался в «Висельнике» с перекошенным лицом. «Надо было уже давно слинять из Киркволла», — проклинала себя Белла. Они как раз переплывали небольшой залив, ведущий к Казематам. Пиратка оглянулась на своих спутников. Хоук стояла в метре от нее, переглядываясь с Авелин, столь быстро примчавшейся из казарм. Рядом с ними замер мрачный Фенрис – еще более мрачный, чем обычно, если это можно представить себе! Варрик весело болтал с Маргариткой и с трепетом прижимал к себе любимую Бьянку. «Вот уж герой-любовник», — мысленно фыркнула Изабелла. Вель размашисто расхаживал по корме, бросая уничтожающие взгляды то на молчаливого отступника, то на стоящую в компании своих Серых Стражей Кусланд. Лионель, казалось, совсем не замечала старкхевенского принца — она что-то негромко обсуждала с высоким сероглазым брюнетом. Пиратка обиженно дулась на нее. Кусланд не только не удостоила ее взглядом, но даже не представила этому мускулистому красавчику. А вот Карвер как всегда покраснел при виде Беллы и спрятался куда-то в дальний конец корабля. Столько лет прошло, а он все словно мальчишка. Пиратка облизнулась, вспомнив, что в постели воин-двуручник ведет себя совсем иначе. Жаль, что не удалось повторить… — Что-то неспокойно… — Кусланд неожиданно появилась позади Беллы и оперлась на бортик. — Тебе тоже? – Изабелла поправила волосы и вздохнула. – Вообще, здесь всегда так. Тебе понравится! Лионель засмеялась. — Не вижу поводов для веселья, — к ним подошла Авелин. — Ох, будешь так хмуриться – появятся морщины и Донник разлюбит, — улыбнулась пиратка. *** В Казематах было необычно оживленно. Маги собрались группами и что-то обсуждали. Храмовников было мало, они выглядели рассеянными и почти не обращали внимания на своих подопечных. — Защитница! – к Мариан спешил один из старших чародеев. – Орсино вырвался из Казематов и поспешил к Церкви! — Что? – Хоук пораженно смотрела на него. – Зачем он это сделал? — Он хочет встретиться с Эльтиной. Но Мередит помчалась за ним вместе с отрядом храмовников. Умоляю вас, Защитница! Спасите его! — Проклятье! – Мариан обернулась к своим. – Скорее! Пока эта ненормальная не убила Старшего чародея! Они помчались назад к кораблю. — Лионель! – тихо обратился к командору Натаниэль. – Это не дело Серых Стражей. Мы здесь, чтобы доставить тебя в Ферелден. Нам надо возвращаться на «Розу Денерима». — Хоу, я обещала помочь Мариан. Это мой долг. Вы можете вернуться одни и дождаться меня, — раздраженно ответила Кусланд. — Да сейчас, чтобы ты снова испарилась? – буркнул лучник и запрыгнул на борт. *** Андерс напряженно думал. Это шанс! Шанс для Мариан, шанс для них, для всех магов. Вот только Хоук… Что скажет она? Что сделает? Поддержит ли она его сейчас? А Лионель? Нет. Он должен сделать это. Должен ради будущего… Даже ценой собственной жизни. Справедливость ушел, но их дело не должно пропасть вот так. Андерс сжал кулаки. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Кусланд. Она настороженно смотрела на него. Ее глаза сузились, кажется, девушка заметила его внутреннюю борьбу. Лионель что-то зашептала Натаниэлю. Тот поднял взгляд на мага и кивнул ей. Андерс отвел глаза. Его не остановят. Нет. Впереди послышался шум. *** — Это не ваше дело Защитница! – прикрикнула на Мариан Мередит. Рыцарь-Командор стояла в окружении своих храмовников. Рядом с ней с напряженным видом стоял Каллен. Храмовник скользнул взглядом куда-то за спину Защитницы и его глаза округлились. Краем глаза магесса заметила как дернулась рука Лионель, пытаясь набросить на голову капюшон, но Каллен молча отвернулся, и Кусланд опустила руку. Рыцарь-Капитан явно узнал ферелденскую правительницу, но всем видом постарался это скрыть. Хоук уже собралась ответить Мередит, но ее перебил Орсино. — Ее позвал я! Люди имеют право знать что вы творите! — Что ты задумал, маг? Клянусь, я обыщу весь Круг и убью каждого мага крови, который попадется мне! – яростно закричала Рыцарь-Командор. — Маги крови?! Маги крови?! Вы совсем уже помешались, Мередит! Вам везде мерещатся одни враги! Держу пари вы жаждете усмирить нас всех! Стоит только моим людям чихнуть – как вы уже обвиняете их! – Орсино всплеснул руками. — Осторожней со словами, Первый Чародей! Мое терпение заканчивается! Хоук сделала шаг в сторону от Мередит. Женщина казалась ей безумной, ее глаза пылали каким-то фанатичным огнем. Эльф смерил Мередит презрительным взглядом и начал подымать вверх по длинной лестнице, ведущий в Верхний город. — Так мы ни к чему не придем. Владычица Церкви со всем разберется, — раздраженно бросил он. — Не смей тревожить ее, — Мередит схватила его за руку. — Владычица Церкви вам не поможет! – в наступившей разом тишине все обернулись на Андерса. — Объяснись, маг! – рявкнула на него храмовница. Андерс вышел ближе к ним. — Я не собираюсь стоять здесь и смотреть как вы равняете магов с преступниками! – отступник с ненавистью смотрел на Мередит. Лионель и Мариан взволнованно переглянулись и придвинулись ближе. — …Пока наши предводители пресмыкаются перед своими тюремщиками, — Андерс перевел взгляд на Орсино. Тот попытался возмутиться, но маг продолжил свою речь. – Круг изжил себя Орсино! Даже вы должны это видеть. Настало время действовать. Больше никаких полумер… — тихо закончил он. — Андерс, — встревожено позвала отступника Мариан. – Андерс, что ты задумал? Маг повернулся к двум любимым женщинам. Отступница, проведшая всю свою жизнь в бегах. Мать, вынужденная прятать своего ребенка и в итоге все-таки потерявшая его. Они обе несли на себе клеймо дара магии, им обеим оно отравило жизнь… Виноваты были не храмовники, нет, виновата была Церковь. Это она объявила их, магов, пленниками своего дара, она заковала их в кандалы. — Дороги назад быть не может. – Андерс сжал в руках посох. Костяшки пальцев побелели. Он что-то еле слышно прошептал. *** Хоук заворожено смотрела, как возвышающееся над городом здание Церкви вдруг задрожало. Из него в темнеющее небо вырвался столб пламени цвета разбавленной крови. Церковь разорвало на тысячи осколков, зависших в воздухе и стремительно вращающих в пламени. Еще один оглушительный взрыв разнесся в небе. Осколки швырнуло во все стороны, даже Нижний город получил свою часть камней. Карвер прыгнул на Лионель и отдернул ее в сторону, спасая от валуна, едва не раскроившего Стражу-Командору голову. Кусланд с трудом прошептала слова благодарности – она, не отрываясь, смотрела на Андерса. Секунды спустя все стихло, только каменная крошка все еще висела над тем местом, где только что стояла Церковь. — Создатель смилуйся… — испуганным голосом пролепетала Мередит. Безумие исчезло с ее лица – теперь оно было растерянным и испуганным. Орсино, стоящий возле нее, просто замер с открытым ртом. — Мира не будет, — жестко сказал Андерс. Мариан вздрогнула — рядом с ней раздался нечеловеческий крик, полный такого безудержного отчаянья, что, казалось, он не может принадлежать человеку. Будто рыдала чья-то проклятая душа… Защитница оглянулась и поняла, что этот дикий звук издал упавший на колени Себастьян. Принц протянул руки к остаткам Церкви. — Эльтина! Нет! О Создатель, нет! Она была твоей самой верной, самой любимой… — Вель захлебнулся, охваченный своим горем. – Почему, почему она меня не послушала? – обреченно сказал он, опустив голову. Собравшись с силами, он все-таки поднялся на ноги. – Благословенны души верных, которые возносятся до твоей Правой руки… — зашептал он молитву. — Идиот! – Орсино набросился на Андерса. – Зачем? Зачем ты это сделал? — Я устранил саму возможность компромисса, потому что на него идти нельзя, — мертвым голосом ответил отступник. — Владычица Церкви убита магией. Церковь разрушена. – Рыцарь-Командор обвела присутствующих торжествующим взглядом. – Я провозглашаю Право Уничтожения. Все маги Круга должны быть казнены. И немедленно! — Круг не имеет к этому отношения! Это безумие! – возмущенно воскликнул Старший Чародей. – Защитница, не позволяй ей этого! — Нет. Защитница, я требую, чтобы вы поддержали нас! Даже вы должны признать, что с этим нельзя мириться, — в голосе Мередит звучала сталь. К спорящим подскочил Вель. Он указал на Андерса. — Зачем мы говорим о Праве Уничтожения, если зверь, который сотворил это здесь?! – яростно закричал Себастьян. – Клянусь, я убью его сам! — Ты должна выбрать, — Андерс проигнорировал выпад принца. — Значит... значит вот зачем ты просил меня помочь тебе? – до Хоук дошло, что она своими собственными руками нашла для отступника необходимые ингредиенты. – Ты ради этого попросил отвлечь меня Владычицу Церкви! — Что? – взгляд Себастьяна наполнился ненавистью. – Ты помогла ему! Ты! Еще и пыталась втянуть в это меня! – принц обернулся к магу и плюнул в него. — Я не мог рисковать, — маг-отступник с болью посмотрел на Мариан. – Ты сочла бы своим долгом помешать мне. Я не мог этого допустить. – Он снова повернулся к остальным. – Круг – это несправедливость. Не только в Киркволле, но и везде! Я должен показать это миру. — Эльтина – не Круг! – чуть ли не взвизгнул Вель. Он рванул к Андерсу, но его поймала Авелин. – Она была просто доброй женщиной. А ты убил ее! Зверь! — Ты обрек нас всех на смерть ради какой-то призрачной цели! – взгляд Орсино в точности повторил взгляд старкхевенского принца. — Мы уже были обречены. – С какой-то надменностью возразил ему Андерс. – Быстрая смерть сейчас или долгая потом. Или ты мечтаешь присоединиться к Усмиренным, Орсино?! Я предпочту смерть в бою. — Тебе недолго осталось, маг, — прошипел Себастьян, пытаясь вырваться из рук Авелин и неожиданно подоспевшего к ней на помощь Фенриса. — Это все неважно, — начала Мередит. – Защитница, народ уже требует крови. Вы должны принять решение. Вы тоже несете ответственность за этот город. Все обернулись к ней. Даже Серые Стражи, стоящие в стороне. Хоук поймала взгляд Кусланд. Та сосредоточенно смотрела на нее. Мариан замерла. Круг не виноват. Церковь взорвал Андерс. Но городу все равно один маг сделал это или они все. Народ действительно требует крови. Ответственность. Когда ты уже возьмешь на себя ответственность? – слова Авелин. Город. Город. Она должна спасти его. Этих людей, с трепетом глядящих на нее и восторженно шепчущих ее имя. Она Защитница Киркволла. И сейчас ее город нуждается в ней. В ее решении. Хоук вспомнила свой сон. Круг прогнил. Он обречен. Андерс. Глупый Андерс. Зачем ты так поступил? Выбор между магами и храмовниками? Мариан подняла голову и с тоской посмотрела в огромные глаза Орсино. — Простите, Первый Чародей… Я принимаю сторону храмовников, — решительно произнесла Защитница. В его глазах она прочла изумление. Губы Первого Чародея изогнулись: — Предательница… Андерс вздрогнул и сел на ступеньку длинной лестницы. *** В секунду все смешалось. Орсино поднял посох и воздвиг между собой и своими магами ледяную стену, прикрывшую их от храмовников. — Бегите! Скорее в Казематы! Предупредите всех! – раздался его отчаянный крик. Часть магов побежала прочь, но остальные решительно повернулись к врагам. — Первый Чародей, спасайтесь сами! – крикнул один из них и отправил заклятье в еле увернувшегося Каллена. – Вы нужны Кругу! Мы прикроем! — В атаку! Держите Орсино! – Мередит достала из-за спины меч. Храмовница одним ударом начисто снесла голову зазевавшемуся магу. Мариан ринулась в гущу схватки. От ее посоха во все стороны летели огненные заряды, но большинство из них маги отражали. Хоук почувствовала кого-то у себя за спиной. Она стремительно обернулась, но атаковавший ее маг вдруг замер. Из его рта потекла кровь и он сполз под ноги Защитнице. Над ним возвышалась Кусланд. Она стряхнула кровь с меча и кивнула Мариан. — Ты меня спасла, — посылая очередной заряд, сказала Хоук. — Считай, что мы в расчете, — отозвалась Лионель. Врагов оставалось не так уж и много. Рядом послышался веселый голос Варрика. — Поздоровайтесь с Бьянкой! – гном запустил арбалетные болты, сразив сразу двух магов. Еще одного сразил Фенрис, внезапно появившись за его спиной. На губах эльфа играла хищная улыбка. «Дикарь!» — Мариан вдруг с какой-то животной страстью посмотрела на него. — Защитница! – Мередит возникла рядом. Под ее ногами что-то чавкнуло – опустив взгляд, Хоук разглядела прилипший на латный ботинок Рыцаря-Командора кусок разрубленного тела – девушку передернуло. – Защитница, прорывайтесь к Казематам. Мы подготовим наших людей, — храмовница кивнула Каллену. Тот немедленно собрал оставшихся храмовников и они двинулись по улице. – Вашего же… хм… товарища, — она взглянула на привалившегося к стене Андерса, — я оставляю на ваше усмотрение. Мередит ушла следом за Калленом. Хоук повернулась к магу. *** — Я знаю все, что ты можешь мне сказать, — Андерс старался не смотреть на Мариан. – Это справедливость, которой ждали все маги. — Справедливость? Справедливость по-твоему в том, что город нужно утопить в крови? Где твой хваленый Дух? Это он надоумил тебя? – зло сказала Защитница. — Ты никогда не жила в Круге! – вскрикнул отступник. – А я жил! Я испытал все это на себе! — И поэтому ты берешься решать судьбы всех этих людей? – Мариан захотелось изо всех сил ударить его, растерзать на куски за этот его «праведный гнев» и «великую миссию». – Ты мог бы… довериться мне… — еле слышно произнесла Хоук. Гнев сменился на сострадание. Она все-таки понимала его, понимала, но не могла простить. — Если я умру за то, что совершил – пусть так и будет, — маг обреченно склонил голову. Защитница вздохнула и повернулась к своим спутникам. — Какие будут мнения? – она указала рукой на мага. — Если он хочет умереть – пусть умрет, — безразлично пожал плечами Фенрис. — Нет, пусть идет с нами, пусть поможет! – Мерриль вышла вперед. — Что? А если бы я был в Церкви! Мы были там сегодня, всего час назад! – Себастьян повернулся к Лионель. – Мы могли погибнуть там. Ферелденка безучастно смотрела на драму, разворачивавшуюся перед ее глазами. Вель рассерженно отвернулся от нее. — Ты знаешь, что нужно сделать, Мариан! Убийца должен умереть! – закончил принц. Андерс вздрогнул. Да, теперь он действительно убийца… Как и все они… — Его искренность не оправдывает… этого, — Авелин махнула рукой в сторону Верхнего города. — Как меня достали все эти разборки между магами и храмовниками, — устало потер лоб Варрик. — А ты, Белла, что думаешь? – в надежде обернулась к ней Хоук. — Что думаю? Давно надо было собирать вещи и не лезть во все это дерьмо, — пиратку судьба Андерса явно не интересовала. Серые Стражи молчали. Карвер и Натаниэль обменялись взглядами, но, взглянув на сосредоточенную Кусланд, оставили свое мнение при себе. — Что бы ты не решила – делай это скорее… — отстраненно произнес маг. Защитница закусила губу. Андерс, прости… Я любила тебя… Я действительно тебя любила… Мариан вытащила из-за пояса кинжал и сжала его в руке. Андерс зажмурился. *** Кусланд вскинула голову. — Натаниэль! Лучник мгновенно натянул тетиву луку. Стрела, просвистев, выбила из рук Хоук кинжал. Он подлетел в воздух и упал где-то в стороне. Мариан схватилась за руку и скривилась. — Что ты?.. – начала она. — Мы забираем своего, — властно ответила Лионель. — Что это значит? Своего? – Вель подлетел к Кусланд, чуть ли не сходя с ума от ярости. – Маг умрет! Я сделаю это сам! Себастьян рванул к Андерсу, но стрела лука Хоу оказалась направлена ему точно в лоб. — Кто вы? Хоук, что здесь происходит? Почему эта стерва ведет себя будто имеет какое-то право на этого монстра?— развернувшись, принц вперил взгляд в Защитницу. Та удивленно посмотрела на него – таких слов от Веля она не слышала даже когда раскрылись истинные заказчики убийства его семьи – друзья их рода Хариманы. – Если он будет жить, то клянусь я вернусь в Старкхевен и приведу с собой целую армию. Тогда я найду вашего обожаемого Андерса и он узнает, что такое настоящая справедливость! — Полегче, — Карвер поднял свой меч и нацелил его на Себастьяна. Явно сбитый с толку принц затравленно оглядывался. — Лионель, ты не должна… — попытался возразить Андерс. — Замолчи, маг, — холодно оборвала его ферелденка. Отступник отвел взгляд. — Принц Вель, — Кусланд подошла вплотную к мужчине. – Я предлагаю вам сделку. Теперь пребывание в Киркволле потеряло для вас всякий смысл, — он попытался возразить, но Лионель подняла руку, призывая его к молчанию. – Спустя столько лет ваши притязания на трон Старкхевена охладели, как и пыл ваших союзников. С такими силами вы не сможете прийти к власти. Я предлагаю вам помощь Ферелдена… И требую за нее жизнь этого отступника. Поверьте, он понесет наказание… За спиной Кусланд негромко выругался Натаниэль. Ему явно не нравилось это предложение. — Вы не можете давать такое обещание, — презрительно бросил Вель. — Я могу, — девушка мрачно улыбнулась. – Я забираю Андерса. Он Серый Страж и мой подчиненный. Я Страж-Командор Серых Стражей Амарантайна и всего Ферелдена. — Не может быть, — на лице принца появилось изумление. – Командор Серых Стражей Ферелдена – это ведь… это ведь… королева. — Лионель Тейрин-Кусланд… — произнесла свое имя Серый Страж. Хоу не сдержался и ухмыльнулся, глядя на вытянувшееся лицо Веля и половины окружающих. *** Варрик, еще секунду назад сосредоточивший все свое внимание на крошечной царапинке, появившейся на боку его любимицы, вскинул голову. — Это уже интересно… — пробормотал он. Лионель повернула к нему голову. — Господин сказитель, если я не ошибаюсь? – девушка благосклонно улыбнулась ему. – Я бы очень хотела попросить вас об одолжении – не упоминайте скромное участие Серых Стражей в этом происшествии. Уверена, что для ваших историй найдутся темы интереснее. Гном досадливо крякнул. Героиня Ферелдена и Защитница Киркволла! Это было бы его шедевром! Вот только за любезной улыбкой явно скрывалась угроза. Варрику уж точно не по силам было укрываться от ферелденской королевы, поэтому он согласно кивнул. — Для вас — все что угодно! — Принц, вы решились? Время не ждет! – Кусланд снова обратилась к Велю. На лице Себастьяна отражалась его внутренняя борьба. Кровь вскипала от желания мести, от желания лично разорвать горло отступника. Но его действительно больше ничего не держит здесь… Эльтина мертва… Второй раз в жизни Себастьян лишился своей матери. — Я согласен… — Замечательно, ваше высочество. Ждем вас при дворе. Принц развернулся на каблуках и пошел прочь, повесив лук за спину. *** Хоук вздохнула. Она была рада, что все разрешилось так. Магесса подумала, что убей она его – всю оставшуюся жизнь за ней неусыпно станет следовать его печальный взгляд. — Мы уходим. – Громко сообщила Кусланд. Натаниэль подошел к Андерсу и протянул ему руку, помогая встать. Маг старался ни на кого не смотреть. Его руки, сжимавшие посох, побелели до цвета снега. Защитница Киркволла и Героиня Ферелдена одновременно шагнули навстречу друг другу. — Мариан, я вынуждена оставить тебя. Как Серый Страж я и так слишком много позволила себе. Я должна думать о правилах Ордена, — в тихом голосе Лионель проскользнула вина. — Спасибо, спасибо, что спасла его, — Хоук вдруг замешкалась и грациозно опустилась перед ней на колено. – Ваше величество, пожелайте мне удачи в этой битве. — Пусть хранит тебя Андрасте, Мариан Хоук, Защитница Киркволла, — Кусланд немного удивленно посмотрела на девушку. Она помогла магессе подняться на ноги. Голос правительницы опустился до свистящего шепота. – Ты сделала выбор. Не знаю правильный ли он, но на твоем месте – я поступила бы точно так. Помни о том, что я говорила. Мередит тебе не союзник. Она с радостью нанесет тебе удар в спину. Твой удар должен быть сильнее, быстрее и точнее. — Я помню, — Хоук решительно кивнула. – Я защищу город. Ото всех. — Верно, — Лионель улыбнулась. Она поцеловала Мариан в лоб и сделала шаг назад. – Если что пойдет не так – наш корабль будет ждать до утра. И мы сможем принять всех, кого ты приведешь с собой. — Спасибо. Береги себя, Лионель, — сказала Защитница. — И ты себя, — Кусланд подошла к Натаниэлю, Андерсу и младшему Хоуку. Тот печальным взглядом посмотрел на сестру. — Страж-Командор… — тихо произнес Карвер. – Я… — Понимаю. Карвер, мне дороги все мои подчиненные. Постарайся вернуться невредимым, — Лионель мгновенно разгадала желание воина. — Спасибо, Страж-Командор. Я вернусь, — он помчался к сестре. — Эй, парень, — окликнул его Хоу. Он подбросил вверх золотой и Карвер поймал его. – За спор, я же проиграл. – Воин улыбнулся и спрятал монету. — Идем, — Лионель двинулась вперед. Проходя мимо Изабеллы, она озорно улыбнулась. – До встречи в «Жемчужине», Белла. Пиратка подмигнула правительнице. Андерс в последний раз оглянулся на Хоук. Его взгляд будто навсегда пытался запечатлеть в памяти черты ее лица, но Фенрис закрыл ее от мага. Серые Стражи скрылись. — Вот и как мне теперь писать откуда взялся Карвер, если про Стражей нельзя? – вдруг громко воскликнул Варрик. — Напиши, что я нежданно-негаданно возник в разгаре боя, добравшись сюда из Ферелдена за пару часов – вот это будет история! – усмехнулся брат Мариан. — А что? Идея! – подмигнул ему гном. Мариан немного истерично рассмеялась. — Идемте! Пока Мередит еще не разобрала город по кускам в поисках одержимых и малефикаров.