Второй шанс

*** — Рыцарь-Командор, вы действительно считаете, что Право Уничтожения необходимо в данной ситуации? – тихо спросил Каллен. – Ведь, по сути, виноват лишь тот отступник… Мередит стремительным шагом вела разрастающийся отряд храмовников назад к Казематам. — Это же очевидно, сер Каллен! Орсино перешел к решительным действиям, теперь мы не можем отступить! – храмовница обернулась к нему. Ее серые глаза горели фанатичным огнем. Мужчина нервно сглотнул и кивнул. Храмовник последовал за Мередит, опустив голову. Появление Кусланд его озадачило. То, что Победительница Мора уже несколько месяцев как покинула Ферелден, ему было известно. Каллен задумался – эта встреча могла означать что угодно от чистой случайности до четко продуманного плана. Его мысли переключились на Мередит. Конечно, ее мотивы были понятны охотнику на магов, но Право Уничтожения – это уж слишком… С ней что-то было не так… Храмовник уже несколько месяцев следил за Рыцарем-Командором и то, что Каллен замечал, еще больше убеждало его в необходимости замены. Храмовник криво улыбнулся. Кроме себя других достойных кандидатов он не видел. *** Маленький отряд быстро шел по извилистым улицам Нижнего Киркволла. Им нужно было пройти почти полгорода, чтобы выбраться к побережью, но все же это было лучше, чем если бы корабль ждал Стражей в порту. Кусланд злилась. На Андерса, Хоук, Себастьяна, а больше всего на себя. Зачем она решилась остановить Мариан? Нужно было позволить ей убить отступника и скорей покидать Киркволл. «Ты стала слишком доброй, Лионель, и слишком привязалась к нему», — мысленно корила она себя. – «Башню Бдения ты оставила не глядя, предпочтя ей защиту Амарантайна, а вот бросить мага не смогла.» Лионель чувствовала на себе тяжелый взгляд Натаниэля. Хоть Андерс и был ему другом, но Хоу ясно понимал, чем чревато его спасение и сделка со старкхевенским принцем. — Командор! – воскликнул лучник. Кусланд оглянулась и мгновенно вытащила меч. Мимо нее тут же пронеслась стрела, вонзившаяся в появившегося одержимого – маги уже начали сходить с ума, доводя себя до такого состояния. Мерзкое создание, будто сложенное из раздувшихся ошметков плоти, зависло в нескольких метрах от нее. Лионель хищно улыбнулась – наконец-то, хоть что-то отвлечет ее от внутренней экзекуции. Девушка попыталась нанести удар в прыжке, но существо выпустило в нее ледяную волну. Часть доспеха покрыла холодной голубой коркой и Кусланд потеряла равновесие. С трудом удержавшись на ногах, она все же сумела сделать рывок вперед и проткнуть монстра Юсарисом. Краем глаза Лионель заметила еще двух одержимых позади мага. — Андерс! – крикнула она, махнув рукой за его спину. К ее удивлению, отступник даже не потянулся за посохом. Он просто обернулся к ним, будто подставляясь под удар. Натаниэль громко ругнулся и выпустил несколько стрел в первого одержимого. Тот замедлился и теперь двигался к лучнику, но второй продолжал упорно идти на несопротивляющегося мага. Кусланд разъяренно вскрикнула и сбила Андерса с ног. Он отлетел к стене и удивленно посмотрел на нее. — Борись! Борись, проклятый маг! – Лионель рубанула мечом по одержимому, вырвав из его несуразного тела приличный кусок плоти. – Я же не зря рисковала ради тебя! Андерс дернул головой. Его губы шевельнулись и девушка догадалась, что он повторяет ее последние слова – «ради тебя». Маг поднялся и сделал резкий выпад посохом – багровое пламя в секунду окутало наступающего на Хоу одержимого. Тот забился в огненном коконе, но через несколько секунд осел на мостовую бесформенной грудой дымящегося мяса. Второго одержимого парой стрел добил Натаниэль. — Так, а теперь, когда все наконец-то пришли в себя, — Нат отвесил несильный шлепок по голове светловолосого мага, — предлагаю быстрее делать ноги. Этот город словно сошел с ума за последний час! — Поверь, друг мой, — покачал головой отступник, — Киркволл сходил с ума все последние годы. — Верю. Твое присутствие, несомненно, этому способствовало, — усмехнулся лучник. — Андерс, может, ты знаешь какую-нибудь более короткую дорогу? – Лионель обшаривала глазами ближайшие переулки, настороженно сжимая меч. — Знаю, но боюсь, что они небезопасны, — быстро ответил Андерс. — А здесь безопасно? – скептично заметил Хоу. – Я бы рискнул. Что скажете, Командор? Лионель пожала плечами. — Веди, Андерс. *** Защитница не узнавала город – столько одержимых, малефикаров, демонов… Они все словно ждали своего часа, чтобы вырваться на волю. Если сегодня храмовники проиграют – жители обречены. Они с трудом добрались до порта. Авелин была серьезно ранена и Хоук со страхом поглядывала на побледневшую подругу – одни только зелья и слабые целительные способности магессы не помогали, а на помощь Андерса больше рассчитывать не приходилось. Андерс. Андерс. Что же ты натворил? Откуда такая безумная идея? В чем провинилась Эльтина? Мариан вспомнила безумные от боли глаза старкхевенского принца… На самой Хоук только чудом не было даже царапин – Фенрис ни на секунду не отходил от нее, защищая свою женщину. Волосы эльфа склеились и окрасились от запекшейся крови врагов. Он мрачно оглядывал на разбросанные вокруг трупы малефикаров и останки демонов гнева. — Вот на что способны маги для спасения своей шкуры, — зло бросил он и слегка виновато посмотрел на Хоук. Магесса никак не ответила на его реплику. Девушка прислушалась – со стороны Казематов доносился постоянный грохот, слышимый даже через пролив. Если Мередит не подоспеет вовремя – храмовники в Казематах окажутся мертвы. Ее компания быстро погрузилась на небольшое судно. Карвер помог устроиться Авелин и оставил стражницу на попечение Варрика и Мерриль. — Я вот думаю, — Мариан убрала за спину посох и оглянулась на город, – как они втроем смогут пройти через город? — О, солнышко, не волнуйся, — весело ответила Изабелла, стряхнув с клинка кровь. – Когда мы познакомились, за ней по Денериму носилась вся толпа наемников Хоу, да еще и Антиванские Вороны в придачу. Так вот – в живых осталась только парочка дураков с отрезанными языками. — Надеюсь, ты образно, — Хоук передернуло. — Как раз нет, — пиратка пожала плечами. – Кусланд отправила их Хоу назад в подарок. — Что? Отцу Натаниэля? – переспросил Карвер. — Какого Натаниэля? – в свою очередь удивилась «гроза морей». — Натаниэль Хоу – Серый Страж, мы прибыли с ним в Киркволл… — пояснил младший Хоук. — А, тот красавчик. Ммм… Обожаю мужчин с загадочным прошлым… — Изабелла мечтательно прикрыла глаза и толкнула Карвера локтем в бок. – А ты как? Успел заработать в своем прошлом пару фантастических историй для меня? Мужчина резко покраснел. — Изабелла, как ты можешь сейчас!.. – начал возмущаться он. — Ох, милый, я всегда могу! – пиратка подмигнула ему и звонко поцеловала. Мариан осталось только покачать головой. Карвер так и не вырос. Спасать брата от одержимых — дело одно, а пытаться вырвать из рук целеустремленной пиратки – совсем другое. *** — Проклятье! – Андерс сделал шаг назад, прикрыв собой Кусланд. Перед ними стоял демон гордыни. Этими подземными ходами маг пользовался, чтобы выводить из города спасающихся отступников. Наверно, кто-то из них окончательно отчаялся, чтобы призвать столь могущественного демона. Маг попытался наслать на него огненную бурю, но разъяренный удар жителя Тени отбросил его в сторону. Натаниэль отбросил лук. Стрелы кончились, а собирать их с убитых — не было времени. Страж достал из-за спины два коротких клинка. Коротко переглянувшись с Лионель, Хоу перебежками попытался обойти демона. Кусланд сжала меч и пошла в лобовую атаку. Она старалась отвлечь внимание противника от Натаниэля, чтобы тот мог добраться до менее защищенной спины демона гордыни. Рядом пронесся огненный шар и Тейрин облегченно вздохнула – значит Андерс уже пришел в себя и снова в бою. Демон взревел и понесся на нее. Кусланд пришлось отступить в узкий проход, избегая когтей монстра. Внезапно он дернулся назад. Лионель поняла, что Хоу все-таки достиг своей цели. В подтверждение ее мыслей над плечом демона появилась голова Ната, вонзившего свои клинки в спину врага. Демон яростно заметался – в узком проходе, где стояла девушка, начали падать поддерживающие потолок балки. Кусланд вздрогнула. Падающий потолок до ужаса напомнил ей обвал в Орзамаре, чуть не стоивший правительнице жизни. Она в отчаянье огляделась и заметила узкий лаз в стене на высоте собственного роста. — Хоу, Андерс! – Лионель попыталась перекричать грохот рушащихся балок. – Бегите на корабль! Я буду там! Кусланд отбросила Юсарис – вместе с ним в лаз точно не попасть – и, подтянувшись на руках, скользнула внутрь. Шаг был рискованный – проход мог оказаться слишком узким и она застрянет или наоборот окончится тупиком, но другого выбора у нее не было. Через секунду на то место, где она стояла, приземлился порядочный кусок деревянной балки. Натаниэль спрыгнул с тела убитого демона и подошел к завалу. — Андерс, ты можешь что-то сделать? Надо как-то это расчистить, – Хоу со злости ударил ногой по булыжникам. — Не выйдет, Нат, — Андерс покачал головой. – Здесь и так все еле держится, — отступник оглядел завал. – Нам остается только молиться, чтобы она выбралась, — с болью закончил он и повел Натаниэля дальше по лабиринтам подземелья. *** Над головой Фенриса пролетел отброшенный заклинанием храмовник. Он едва успел отдернуть Мариан в сторону, избежав огненного заряда, вылетевшего из посоха послушника. Эльф рванул к нему, даже не достав меча. Голубая вспышка – и мертвый маг упал на плиты Каземат. Хоук благодарно посмотрела на него, но ее взгляд тут же сосредоточился на внезапно окруживших ее храмовников. Перед ними стояла демонесса желания, которую храмовники рассматривали с явным вожделением. — Вперед, мои верные игрушки, — мягким голоском пропело лиловое создание и мечи храмовников как по команде обнажились. Меч Милосердия успел сокрушить двух врагов прежде чем демонесса закончила говорить. Она испуганно отшатнулась от приближающегося Фенриса. Арбалетный болт с хрустом вонзился в ее левый глаз. — Бьянка заскучала, — радостно воскликнул Варрик, перезаряжая свою любимицу. Храмовники кинулись к гному, сразившему их «богиню». Хоук напряглась – заклинание рассеивания магии всегда давалось ей не просто, но она решила рискнуть. Мариан послала на воинов волну духовной магии и храмовники рассеянно замерли. — Защитница! – один из них благодарно склонился перед магессой. – Спасибо, что вырвали нас… — Благодарности потом! – Хоук наконец-то заметила свою цель и вбежала под ворота Каземат. – Старший Чародей! Орсино отступал все дальше в крепость. Его взгляд остановился на магессе. — Убирайтесь отсюда, Защитница! Вы уже предали нас, поддержав это чудовище, но я все равно не хочу сражаться с вами! – эльф взмахнул посох, перегораживая лестницу ледяным барьером. — Орсино, я не желаю вам зла! Бегите, бегите из города! – отчаянно крикнула Хоук. Старший Чародей замер – на его лице отразилось недоумение и недоверие, но через секунду они сменились холодной яростью. — Рыцарь-Командор… Хоук оглянулась. В воротах показалась Мередит в окружении своих храмовников. — Я вижу, вы заждались, — Рыцарь-Командор оглядела разбросанные вокруг трупы своих солдат и магов. — Давай поговорим, Мередит, — Орсино сделал шаг вниз по лестнице. – Предлагаю вместе обыскать Казематы. Я своими руками передам вам всех малефикаров, которых мы найдем, но прошу — не убивайте моих людей за то, чего они не совершали! — Слишком поздно, мессир маг! – ядовито ответила Мередит. – Я предлагала вам это раньше, надо было быть послушным, Орсино. Лицо эльфа исказилось от злобы. Он послал в храмовницу молнию, но она с победной улыбкой развеяла его заклинание. — Скорей, отступаем! – оставшиеся в живых маги последовали за своим учителем под прикрытие Каземат. Прогремел взрыв – дверь, в которой только что скрылся Орсино, оказалась надежно заблокирована осыпавшимися камнями. — Глупый маг, — прошипела Мередит и обернулась к Мариан. – Я надеялась, что вы сможете добраться сюда живой. Ваша поддержка хорошо послужит и для Ордена, и для всего города. — Вы же знаете — я в всегда появляюсь в самых нужных местах, — Хоук пожала плечами. Мередит усмехнулась. — У вас есть время подготовиться к бою, пока мои люди переплывают залив. Проверьте, не нужна ли вашим спутникам помощь – у нас есть зелья. И лириум, — хмурый взгляд храмовницы скользнул по изрезанной руке Мерриль. Мариан кивнула и, быстро подойдя к эльфийке, увела ее подальше от Рыцаря-Командора. Фенрис увязался следом за ними. — Мерриль, ты могла хотя бы прикрыть рану? – Хоук раздраженно провела ладонью над ее порезами. — Зачем? – глаза Мерриль от удивления стали еще больше. – Так гораздо удобней. — Ты – малефикар, которая стоит посреди орды фанатичных храмовников. Тебя даже усмирять не будут, — вздохнула Защитница, в сотый раз поясняя магессе крови зачем ей лучше держаться подальше от воинов Церкви. Она придвинулась ближе к эльфийке. – Мерриль, если со мной что-то случиться – беги из Киркволла немедленно, иначе тебе смерть. Фенрис забормотал по-тевинтеровски. Мариан за столько лет уже научилась распознавать его ругательства и усмехнулась. Эльфийка же обиженно посмотрела на воина и упорхнула к Изабелле. — Я начинаю скучать по одержимому, — вдруг сказал эльф. — Что?? – Хоук даже приоткрыла рот от удивления. Фенрис усмехнулся. — С ним по крайней мере можно было поспорить, не то, что с этой, — эльф кивнул головой в сторону обиженной Первой Маретари. Хоук опустила голову. Андерс. Его лютня в спальне у камина. Пухлые стопки манифестов. Вылетевшие из любимой мантии перья. Пучки трав, которые отступник вечно разбрасывал по всему дому. Горы старых фолиантов в библиотеке, от которых мага было не оторвать. Споры с мабари, обожавшим забираться в их постель. Мариан вспоминала пролетевшие годы. Бессонные ночи, его теплое тело, сияющие угрозой глаза Справедливости, растрепанные светлые волосы, жаркий шепот «я люблю тебя». Фенрис прикоснулся к ее руке. Металл, в который были закованы руки эльфа, приятно холодил кожу Защитницы. Она встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза эльфа успокаивающе смотрели на нее. — Готова к битве, Хоук? – спросил он, оглядывая на прибывающих храмовников. – Отчаянье доведет этих магов до ужасных поступков. Мы увидим порождений гнева и ужаса. — Я-то готова. Ты сам не расслабляйся, — попыталась улыбнуться девушка. Фенрис задумчиво протянул руку к пряди ее волос. — Может мне не представится другого шанса сказать это… — эльф явно был смущен, но продолжил, — встреча с тобой – самое лучшее, что произошло в моей жизни. Обещай, что не умрешь, — чуть ли не умоляюще продолжил Фенрис. – Я не смогу жить без тебя. Я этого не вынесу. — Сначала ты пообещай, — тихо сказала Мариан. — Ничто не станет между нами, – эльф резко притянул ее к себе и их губы встретились в поцелуе. Руки магессы обвили шею Фенриса, прижимая его к себе. Все мысли покинули Защитницу. Во всем мире ей нужен был только он – беглый тевинтерский раб без памяти, неожиданно вторгшийся в ее жизнь несколько лет назад. Их губы, неистово терзавшие друг друга, пылали от страсти и любви. Влюбленные будто забыли, что стоят среди толпы воинов и гор трупов, видя только друг друга. Рядом кашлянула Белла. — Кажется, мы идем в наступление, — пиратка махнула рукой на Мередит, произносящую очередную напыщенную речь своим храмовникам. Изабелла хитро улыбнулась, посмотрев на смутившуюся Защитницу. – Не вздумай слинять с нашим мечником после боя! — Куда я денусь? Передай, что как все закончится – выставляюсь в своем поместье! Держу пари, что «Висельник» уже разнесли… Подмигнув, Белла вернулась назад к Мерриль и Авелин. Стражница выглядела гораздо лучше и это успокоило Хоук. — Стойте! Пожалуйста, остановитесь! – на площадь из Каземат выбежало несколько магов. Один из них умоляюще протянул руки к Мередит. – Не убивайте нас! Мы не маги крови! Мы всегда следовали правилам Круга… — Право Уничтожения применяется ко всем без исключения, — жестко возразила Мередит, готовясь отдать приказ. — Что думаете, Защитница? – внезапно вмешался Каллен. Все повернулись к Хоук. — Они уже сдались, Мередит, отпустите их, — ответила магесса. Чародеи с благодарностью посмотрели на нее. — Вы слышали Защитницу? Пропустить их! – скомандовал Каллен. Рыцарь-Командор метнула в него яростный взгляд. Маги осторожно двинулись к пристани. Хоук остановила одного из них. — За городом в бухте ждет корабль, — тихо произнесла она. — Скажите, что вы от меня и вас возьмут на борт. Он отправляется в Ферелден, — маг кивнул и последовал за остальными. Она сжала руку Фенриса, боясь, что он осудит ее за помощь магам. Эльф повернулся к ней с легкой улыбкой. — Я твой… Веди. *** Кусланд, отплевываясь от паутины, наконец-то выбралась на свет. Слава Андрасте, ее карабканье по пыльному лазу закончилось. Девушка огляделась по сторонам. Местность была ей не знакома, но, судя по редким обветшалым постройкам, выход из города был где-то недалеко. — Ух ты, девка! — послышался голос за ее спиной. «Разбойники», — облегченно подумала Лионель, окинув взглядом две обвешанные оружием фигуры. После малефикаров, демонов и одержимых встреча с простыми грабителями показалась ей… милой. Кусланд не удержалась и рассмеялась. — Ненормальная, что ли? – спросил один из разбойников, приближаясь к ней. — Ты осторожней! – второй остался стоять на месте. – Сегодня в городе творится непонятно что. Лионель с улыбкой сняла с пояса кинжал и крутанула его в руке. Разбойник дернулся к ней навстречу, но вдруг упал с торчащей из затылка стрелой. Его спутник оказался умнее и с быстротой мабари скрылся в темноте. Кусланд отступила в тень, пытаясь понять откуда прилетела стрела. Из мрака выступила фигура в белом доспехе. — Спасибо за спасение, Себастьян, — Лионель поприветствовала беглого принца кивком головы. Наклонившись к поверженному разбойнику, она потянулась к его мечу. Краем уха, Кусланд услышала знакомый звук – Вель натянул тетиву, нацелив лук прямо в ее грудь. — Ты спасла его, — ледяным голосом проговорил он. — Я думала, что условия сделки устроили нас обоих, — глаза ферелденки сузились. Даже если она использует кинжал – стрела Себастьяна все равно окажется быстрее. Принц молча нависал над ней. Лионель начало это раздражать. — Что ты хочешь от меня, Себастьян? – зло бросила ему Кусланд. – Если уж решился меня убить – вперед, если нет – не отнимай у меня время. Мне не до пафосных речей. Рука Веля дрогнула. Он опустил лук и отошел от Тейрин. Ферелденка подобрала меч разбойника. — Скажи, зачем ты оставила ему жизнь, если даже Мариан решилась его убить? – тихо спросил принц. — Я не знаю, Себастьян. – Лионель подняла голову на созерцавшую охваченный безумием Кирковолл луну. – Поверь, я уже успела проклясть себя за это. — Я видел вас. Когда ты ушла из Церкви, ты оставила кинжал. Я захотел вернуть его и… увидел вас. – Вель замялся. — Кинжал? Кровь на лезвии была твоя? – ее взгляд скользнул на перевязанную руку Веля. Принц кивнул. – Что ж… недостойное поведение для королевы? — Мне все равно, — буркнул покрасневший Себастьян. — Не сомневаюсь… — скептично протянула Кусланд. Над городом раздался еще один взрыв. Лучник и мечница обернулись на звук, но ничего не заметили. — Мне нужно быстрее добраться до побережья. Нам пришлось разделиться – может мои спутники уже там, — Героиня Ферелдена задумчиво посмотрела на Веля. – Принц, мой корабль не сможет доставить вас в Старкхевен, но по крайней мере вы окажетесь на безопасном расстоянии от Киркволла. — Вы предлагаете мне находиться на одном корабле с Андерсом? – Себастьян раздраженно оборвал ее. — А вы хотите застрять здесь? – вопросом на вопрос ответила Лионель. Вель что-то буркнул и махнул рукой в сторону извилистой улочки. — Так будет короче, — сказал он, заметив удивленный взгляд ферелденки. – Иногда приходилось незаметно выбираться из города… *** — Скоро закончатся эти катакомбы? – спросил Натаниэль после очередного поворота. Темные туннели сменяли друг друга, а никакого намека на выход так и не было. Хоу волновался сможет ли Командор в одиночку найти выход на поверхность, еще и добраться до Рванного берега. — Уже недолго, — бросил Андерс и резко остановился. Впереди послышался какой-то шум. — Кто здесь? – из темноты донесся дрожащий голос. — Терра? – маг опустил руку с посохом. — Андерс! Андерс, хвала Создателю, это ты! К ним приблизилась темноволосая девушка. Натаниэль рассмотрел, что она сжимала в руке серебристый посох. Следом за ней показалось еще двое магов – девушка, поддерживающая побледневшего парня. — Андерс, мы бежали из города, но Кирен серьезно ранен и пришлось спрятаться здесь, — быстро заговорила темноволосая магесса, но замерла, испуганно глядя на вооруженного и забрызганного кровью Хоу. — Это Натаниэль, — успокаивающе произнес отступник, представив им Серого Стража. – Нат, это мои друзья из подполья магов. — Ты, я погляжу, времени не терял, — Хоу убрал оружие, чтобы не пугать настороженных отступников. Андерс отмахнулся от него и занялся ранами молодого мага. Парень судорожно дышал из-за кровоточащей раны на груди. — Вы друг Андерса? – переспросила вторая девушка. — Да. Мы с ним очень давно знакомы, — лучник обаятельно улыбнулся ей. – Могу я узнать ваше имя, сударыня? — Арена, — девушка покраснела. — Можно идти дальше, — Андерс помог подняться Кирену на ноги. Маг слабо поблагодарил его. — Мы хотим бежать из Вольной Марки в Ферелден. Король Алистер не позволяет храмовникам творить такое сумасшествие, как здесь, — сказала Терра. — Натаниэль, как думаешь, мы можем взять их с собой на корабль? – Андерс почти умоляюще взглянул на лучника. Тот пожал плечами. — Пока они могут идти с нами, но решение все равно останется за Лионель. *** Фенрис был прав – это поистине было ужасно. Путь до внутренней части Каземат был не просто окрашен кровью – он был залит ею. Остатки человеческих тел смешались с телами одержимых. Стены были выщерблены заклинаньями. Разлетавшиеся куски камней с мерзким хлюпаньем падали в кучи истерзанной плоти. Рядом с Хоук чуть не упала Изабелла – ей под ногу неудачно подвернулась сплющенная голова храмовника с надетым шлемом. Пиратка выругалась – даже ей, привыкшей рисковать жизнью, стало страшно. Но самое кошмарное ждало их впереди. Посреди двора весь забрызганный кровью стоял Орсино. Трупы магов лежали у его ног. «Но откуда они тут? Здесь ведь не было храмовников!» — с ужасом подумала Мариан… — Вы сами их убили! – воскликнула Защитница. — Это были добровольные жертвы! – суровый эльф взмахнул посохом. – Они все равно погибли бы, доберись вы до них! Хоук посмотрела на Мередит. Даже на лице Рыцаря-Командора отразилось изумление от действий Первого Чародея. — Ты сошел с ума, маг! – воскликнула она. — Нет, это вы сумасшедшая, Мередит! – ответил он. – Я думал, что опыты Квентина безумны, но сейчас я понимаю как прав он был. — Что? Вы имели дело с убийцей? – ярость от ненавистного имени убийцы матери вскипела в душе Хоук. – Вы знали о его опытах? — Конечно, знал. Я знал о нем все, но держал в тайне, не давая Мередит поводов для обвинения, — Орсино поднял руки и от тел убитых к нему потянулись ручейки крови. – Теперь я понял, что зря беспокоился. — Мы пришли сюда, чтобы уничтожить твои пороки, Орсино! – Мередит направила меч на мага, но замерла от ужасного зрелища. Трупы магов облепили тело высокого эльфа, сливаясь с ним. Орсино запрокинул голову. На их глазах огромное чудовище обрело свою форму и яростно заревело. *** Натаниэль помахал с берега зажженным факелом и с корабля тут же спустили шлюпку. К их счастью, сегодня Недремлющее море было спокойно. Лодка быстро причалила и из нее выскочило двое матросов. — Сэр Хоу, а где Карвер? – удивленно спросил один из них. — Карвер вернется нескоро. Пока принимайте пополнение, — лучник подтолкнул двух девушек и парня к лодке, но те испуганно посмотрели на Андерса. – Садись с ними, я пока побуду на берегу, дождусь Командора. — Я с тобой, — упрямо возразил маг. — Андерс, — тихим властным голосом проговорил Натаниэль. – Сядь в лодку. Сегодня ты натворил достаточно. Светловолосый отступник закрыл рот и с угрюмым видом занял место рядом с Киреном. — Возвращайтесь сразу, лучше держать шлюпку под рукой, — приказал матросам Хоу. Они поплыли к кораблю. Натаниэль с тревогой вглядывался в темноту. Он всегда верил в Лионель, но в конце концов она была всего лишь человеком. Смогла ли она выбраться из города? А что если нет? Как он посмотрит в глаза его величеству королю Алистеру? Страж проследил взглядом за пассажирами лодки, уже поднимающимися на борт. Хоу вскинул голову. Тихий шорох заставил его обернуться. Такой звук бывает, когда галька сыплется под чьими-то ногами. Две пары ног, определенно. Из темноты вынырнула Лионель, приведшая, к изумлению Натаниэля, принца Себастьяна. — Проклятье, Кусланд, — Хоу облегченно вздохнул. – Не ранена? Девушка с улыбкой помотала головой. — А этот что здесь делает? – Нат кивнул в сторону побагровевшего Веля. — Сопровождает, — усмехнулась Тейрин. – Его надо переправить как можно ближе к Старкхевену. — Кхм… а он согласиться плыть вместе с Андерсом? — Не стоит говорить, будто меня здесь нет, — возмущенно встрял принц. – Я уже смирился с мыслью о путешествии с этим убийцей. Лодка как раз вернулась к берегу и матросы с любопытством оглядывали прибывших. Натаниэль собрался продолжить разговор, но услышал приближающиеся крики. — Вон он корабль! Я же говорил, что Защитница велела идти сюда! – в голосе явно слышалось облегчение. Навстречу Стражам вышло шестеро магов. — Вы говорили что-то о Хоук? – Лионель обернулась к ним. — Да, монна, — один из магов поклонился ферелденке. – Защитница Киркволла приказала искать корабль в этой бухте. Она сказала, что нас могут взять на борт… Хоу устало потер лоб – час от часу не легче. Скоро на «Розе Денерима» магов станет больше, чем Стражей. — Хорошо, нужно всех перевезти, — закончила Кусланд. После двух рейдов с берега на корабль все пассажиры уже стояли на покачивающейся палубе. Андерс чуть не кинулся к Лионель, но замер, увидев за ее спиной мрачного Себастьяна. — Что происходит в Казематах? – Страж-Командор обернулась к магам, будто не заметив отступника. — Безумие. Другого слова нет. Храмовники побеждают. Большинство магов уже мертвы, — чародей повесил голову. Андерс застонал. — Я должен был остаться там и помочь им, помочь своим… — Своим? – Кусланд в мгновение ока оказалась перед ним. Ее голос клокотал от злости. – «Своих», Андерс, ты сегодня уже предал! – она замахнулась рукой в латной перчатке и ударила мага по щеке. Тот пошатнулся и едва не упал. – Хоу, отобрать у него посох и запереть понадежней. Я поговорю с ним позже. Андерс заметил на лице Веля удовлетворенную улыбку. Он позволил увести себя. Прибывшие с ним маги попробовали протестовать, но отступник знаком показал им молчать. Кусланд оперлась на борт корабля, собираясь с мыслями. Через минуту ее тронул за плечо вернувшийся Натаниэль. — Что еще? – не поворачиваясь, спросила она. — Командор, — настойчиво позвал Хоу. На палубе спешно собрались Серые Стражи. Они, как один, опустили на колени перед Кусланд. — Какие будут распоряжения? – поклонившись, спросил Натаниэль. Страж-Командор оглядывала склоненные перед ней головы. — Ждем до рассвета. Потом отправляемся, — девушка улыбнулась. – И принесите что-нибудь поесть. *** Огромное чудовище вдруг вырвало из себя кусок собственной плоти и как дубиной отшвырнуло приближающихся к нему храмовников. Хоук вскрикнула. Где-то в этой толпе был и Карвер. Ярость поднялась в ней. После слов Орсино о Квентине Мариан больше не сомневалась в своем выборе. На уродливого монстра посыпался град молний. Защитница обрушила на порождение магии крови всю свою силу. Мечи воинов, казалось, не наносили ему никаких видимых повреждений — раны мгновенно затягивались. — Варрик, Мерриль, цельтесь в голову! – скомандовала Мариан друзьям и сама послала в истошно вопящую пасть огненный шар. Рыцарь-Командор тоже услышала Хоук. — Лучники, ко мне! – позвала она, кивнув Защитнице. То, что осталось от Орсино, словно поняло, что они собираются делать. Существо сбросило с себя груду мертвых тел и юркнуло вверх по стене. Один из кинжалов Изабеллы вонзился в него и тварь завизжала. Тотчас груда стрел понеслась в его направлении, но монстр оказался быстрее. Он прыгнул на парочку зазевавшихся храмовников и понесся назад к сброшенному телу. «Получай!» — Хоук подожгла тела и монстр замер – теперь возвращаться было некуда. Лириумный эльф мгновенно оказался рядом с ним. Сердце Мариан дрогнуло, когда существо бросилось на Фенриса, но тот успел нанести удар мечом. Разрубленный напополам монстр был еще жив, когда Хоук нанесла ему последний удар. На мгновение все погрузилось в тишину. Не верилось, что желание создать такое чудовище вообще могло появиться в чьем-то воспаленном разуме. Мариан осела прямо на холодные плиты. Мередит подошла к Хоук. — Вновь вы опередили меня в сражении с главным монстром, — сказала она, пытаясь скрыть раздражение. – Проверить Казематы! – Рыцарь-Командор отдала приказ своим храмовникам. – Мы будем во внутреннем дворе. Надеюсь, вы скоро присоединитесь. Храмовница отошла. Фенрис присел рядом с Мариан. Эльф нежно приподнял ее лицо за подбородок. — Ты сдержала обещание, — улыбнулся он. — Ты был прав, Фенрис, прав во всем, — отстраненным голосом произнесла магесса. – Мы все зло. Орсино был лучшим из нас и посмотри во что он превратился. — Я никогда не позволю тебе стать такой! – Фенрис несильно встряхнул ее за плечи, заставив Мариан посмотреть на него. — Да… Теперь ты единственное, что удерживает меня от падения, — девушка провела пальцами по его лицу, размазав уже подсыхающие капли крови. — Хм, ну хоть кто-то адекватный будет приглядывать за тобой, сестра, — Карвер улыбнулся, помогая подняться Изабелле. Хоук оглядела своих спутников. Мерриль продемонстрировала ей небрежную повязку на руке, прикрывшую очередную рану. Варрик с довольной улыбкой оглядывал помещение. «Явно придумывает очередную историю». Авелин же наоборот подошла к останкам монстра и слегка толкнула его ногой. Убедившись, что чудовище повержено, стражница облегченно вздохнула. — Да, Хоук, любишь же ты втягивать меня во всякое… — Как твоя рана? – обеспокоенно спросил Карвер. — А почему никто не заботится о моих ранах? – возмутилась Изабелла, не дав Авелин ответить. – Я истекаю кровью и умираю! — Белла, по-моему с тобой все хорошо, — осторожно начал Карвер. — Но я так испугалась, так испугалась! Вот, послушай ,как стучит сердце, — пиратка схватила Серого Стража за руку и прижала к пышной груди. Младший Хоук покраснел. *** Мередит встретила Защитницу с друзьями у ворот Казематов. Храмовники вокруг переносили тела убитых товарищей и магов. Другие помогали раненым. Рыцарь-Командор следила за ними. — Магия – опухоль в сердце нашей земли, как и во времена Андрасте, — с тоской протянула она. – И как и ей, нам не остается выбора. Мы должны исцелить ее кровью и пламенем. — А как же я? Я ведь тоже использую магию, — возмутилась Мариан. — Меня начинает смущать то, как велика ваша роль во всем этом деле, — продолжила храмовница. Стоящий рядом с ней Каллен напрягся. – Откуда мне знать, может быть Защитница Киркволла – угроза пострашнее Круга? — Вы видите угрозу там, где ее нет, — Мариан отступила назад. Ее спутники окружили магессу, показывая, что готовы защищать ее. — Киркволлцы будут оплакивать вас, но я скажу, что вы погибли в бою с магами, — со слабой улыбкой сказала Мередит. – Благородная легенда. «Вот о чем ты и предупреждала, Лионель.»