Воспоминания

- Ну, давай уже. Чего ты копаешься? Инна-а-ар! Ты там чего, запутался? – неугомонный и жизнерадостный Эло все еще не оставлял надежды увидеть закрывшегося от них в кладовке младшего брата, в то время как Олнар, оставив попытки вызвать его из укрытия, уже какое-то время молча стоял, прислонившись плечом к стене. - Брось его, - посоветовал он скептически. – Обойдемся без принцессы. - Ну как без принцессы?! – вскинул изумленный взгляд Эло. – А за кого сражаться тогда? - За земли, - Олнар был старше Эло всего на два года, но даже эта скромная разница в возрасте, да природная суровость характера, позволяли ему чувствовать себя несоизмеримо более мудрым. - Земли без принцессы все равно не то, - упрямо возразил Эло. – У каждого рыцаря есть дама сердца, иначе какой он рыцарь? Олнар мученически закатил глаза и, ухватив брата за рукав рубахи, потащил прочь, в сторону выхода во двор, но тут раздался скрип, и дверь кладовки медленно отворилась. Оба брата как по команде обернулись и воззрились на бочком выходящего на свет белый Инара. - Красиво? – серьезно поинтересовался младший братишка у старших. Тайком унесенная у одной из служанок, что должна была ее постирать, мамина накидка свисала с маленьких плеч, была кое-как подпоясана веревкой на его талии и далее расстилалась по пыльному полу шикарным расшитым подолом на добрых четыре-пять локтей. Кое-как завернутые рукава имели на концах вид огромных узлов и все равно практически скрывали крохотные ручки, а отросшие к пяти годам по плечи черные волосы Инар собрал в нечто вроде высокого хвоста. Выглядело все это так забавно и гротескно, что братья все губы искусали, стараясь не рассмеяться. - Ну, красиво? – повторил Инар с нажимом. Одно неверное слово, и оба старших брата могли остаться без принцессы, так что Олнар, взяв на себя смелость, кивнул утвердительно и, шагнув к Инару, хотел было ухватить его за рукав, чтобы поскорее увести из дома, где их шалость с накидкой могли заметить слуги или, того хуже, родители. Однако стоило властно протянуть руку, как Инар отшатнулся в сторону, и, обхватив одной рукой другую, насупился. - Не трогай! - Да что ж такое-то? – возмутился Олнар, пытаясь таки поймать брата, но тот продолжал ловко уворачиваться, и лицо его при этом становилось все более трагическим. - Ой, ой! – вовремя встрял Эло, вскакивая между братьями. – Ол, не трогай его! Ну, не любит он, чтобы его за руки хватали. Олнар только выдохнул резко и недовольно, а Эло уже обернулся к Инару и подмигнул: - Побежали, пока никто не увидел и не забрал твое шикарное королевское платье. Остановились братья только спустившись в долину и перейдя по горбатому бревенчатому мостику через реку. Там в небольшой таинственно шелестящей рощице, обнесенной древней полуразвалившейся кладкой, они и утвердили воображаемый двор, на котором должен был проходить рыцарский турнир с участием двух самых именитых и прославленных рыцарей современности – Олнара Железной Руки и Эло Стального Когтя. Судить поединок, а также пожаловать свой платок самому достойному должна была прекрасная принцесса Инара Островная Роза. Олнару недавно стукнуло одиннадцать, Эло было девять, так что оба уже вовсю упражнялись с деревянными мечами, с трепетом ожидая, когда же наставник позволит им взяться за настоящее оружие из благородного железа. Ждать было еще долго, потому оба обожали меряться силами в импровизированных поединках друг с другом, воображая себя взрослыми умелыми воинами. - Ты платок взял? – сухо поинтересовался Олнар, подсаживая Инара на один из относительно неплохо сохранившихся участков стены, которая должна была имитировать трибуну – взять младшего брата в качестве принцессы была не его идея и особого восторга от его присутствия он не испытывал. - Не-а, - покачал головой Инар. – А зачем он? - Ну, ты же прекрасная дама, и должна подарить свой платок тому, кто тебе больше понравится, - терпеливо объяснил Эло. - Мне нравится сэр Олк, - беспечно отозвался Инар, удобнее устраиваясь на камнях и поправляя свое импровизированное платье. – У него усы смешные. - Из нас двоих, дурак! – одернул Олнар. - Я не дурак! Из вас мне нравится Эло, а ты, Олнар, все время злой. Как будто у тебя зуб болит, вот как у старой Мэл. - Да не просто нравится, - старший закатил глаза и отошел от стены, выставляя вперед деревянный меч и принимаясь разминаться. – Ты должен посмотреть наш поединок и выбрать того, кто лучше будет сражаться. - Я понял, - кивнул Инар и, подняв голову, замер, наблюдая за большим белым облаком, что медленно плыло по небу, принимая все более отчетливую форму зайчика. - Дурной он, - прошептал Олнар вполголоса, глядя на младшего брата и качая головой. - Да ему пять всего, - встал на защиту Эло. - Ты в пять истуканом не замирал, да на небо не пялился, - парировал Олнар. – И я тоже. Ладно, давай уже турнир начинать. Будем считать, что Островная Роза лишилась чувств от переживаний и не может наблюдать за ходом поединка. Мальчики встали друг напротив друга, выставили вперед деревянные клинки и отсалютовали ими в знак приветствия, а затем сошлись ближе и принялись биться. Олнар, будучи старше и имея больше опыта, владел мечом лучше Эло, но хоть средний и выигрывал у старшего лишь раз из десяти, это совершенно не печалило и не злило его. Накануне всю ночь шел дождь и, так как рощица располагалась в низине, топтаться приходилось по размокшей земле, среди так и норовящей заплести ноги сочной влажной травы. Налетающий порывами свежий летний ветер трепал светлые волосы юных рыцарей, каждый из которых, памятуя уроки сэра Олка, старался развернуться так, чтобы яркое вечернее солнце слепило противнику глаза. Небесный зайчик меж тем, оказавшись прямо над Инаром, распался на что-то невразумительное, и младший брат, привлеченный стуком мечей и выкриками, наконец обратил внимание на ход поединка. Сначала он смотрел изумленно, округлив большие карие глаза, похожий на маленького совенка, а затем включился в процесс, заулыбался, отмечая самые напряженные моменты хлопками в ладоши. - Эло! Эло! – пищал Инар восторженно. – Сэр Стальной Коготь! Наподдай этой Руке! Ободренный вниманием «прекрасной дамы» средний брат удвоил напор, но и разозленный Олнар стал наступать гораздо агрессивнее. Деревянные мечи сшибались с глухим стуком и отлетали друг от друга с тем, чтобы через миг вновь соприкоснуться, послушные рукам своих хозяев. Напряжение все возрастало. Маленький Инар уже не мог спокойно сидеть на месте и, вскочив, принялся прыгать по ставшей для него трибуной развалине. В азартном пылу он совершенно не заметил, как подвернулось импровизированное платье и, наступив на него ногой в очередном прыжке, коротко взмахнул руками и опрокинулся на землю. Братья не заметили падения, но внезапно оборвавшиеся ликующие вопли заставили их одновременно повернуть головы и похолодеть от ужаса, когда выяснилось, что Инара на «трибуне» нет. - Инар!!! – завопил Эло и наперегонки с братом, отбросив меч, кинулся за остатки каменной стены. Младший брат лежал прямо за ней, в грязной жиже, что осталась после ночного ненастья, и широко раскрытыми глазами смотрел в небо. Олнар и Эло переглянулись и гулко сглотнули. Даже думать не хотелось, что сделает мать, если Инар убился. Осторожно, словно боясь напугать, а может и самим напугаться от увиденного, оба подкрались к Инару и склонились над ним. - Ин, - позвал Олнар чуть дрожащим от напряжения голосом. – Инар, ты живой? - Смотри, какой барашек в небе… - протянул младший брат очарованно и, подняв руку, указал пальцем вверх. – Вон там. Белый-белый… Наверное, очень пушистый. - Тьфу ты Тьма! – приглушенно воскликнул Олнар и сам уселся в грязь рядом с младшим братом, чувствуя, что ноги его больше не держат. – Говорил я тебе, дурной он! За руку тронешь – орет, а как спиной со стены навернуться, так вон – лежит, барашков рассматривает… - Вставай, принцесса, - на лицо Эло постепенно возвращался привычный живой румянец и счастливая улыбка. – Нам еще нужно тайком тебя домой отвести и отмыть, пока мама не увидела. - Хорошо, - легко согласился Инар. - Только в следующий раз принцессой будет Олнар. А я буду рыцарем. Самым храбрым и сильным. - Никогда ты не будешь рыцарем, балда, - устало осадил Олнар. – Так навсегда принцессой и останешься. Только вот кто ж тебя спасать будет каждый раз, когда ты будешь на небо пялиться, да в грязь шлепаться? - Никто. Я сам все смогу, - беспечно отозвался Инар и улыбнулся братьям.