Путь Звёздного Чертополоха

   Хоть новоиспечённый глашатай и устал от событий вчерашнего дня, проснулся он довольно рано. Было по-прежнему слишком холодно для начала Сезона Юных Листьев, но снежные хлопья больше не сыпались с неба.    Соплеменники сладко спали в палатке. Кто-то храпел, кто-то сопел, а кто-то и вовсе спал беззвучно.    «Так. Кого отправить в утренний патруль?»    Немного подумав, Остролап выбрал нужных котов. Глашатай подошёл к своему бывшему ученику, Когтю. Он легонько постучал по ушам полосатого кота. — Что такое? — сонно протянул распушившийся от холода воин. — Ты идёшь в рассветный патруль, — равнодушно сказал глашатай. Хотя в глубине души он был невероятно рад, а ещё немного волновался. Неудивительно — ведь это его первый патруль! — Остролап, ты совсем уже? — злобно спросила разбуженная их разговорами Синегривка. — До рассвета ещё как нам до Лунного камня!    «Это было слишком дерзко».    Радость мигом сменилась на раздражение. — О, раз уж ты проснулась, то ты тоже пойдёшь в патруль. Прямо сейчас.    Серая воительница уже хотела возразить, но, видимо, передумала.    Глашатай осторожно перешагнул через спящего Змеезуба, после чего обернулся на проснувшихся воителей. — Ах да, Синегривка, разбуди Лоскута, он поведёт патруль. — Остролап вылез из палатки воителей и осмотрелся. Снег, наваливший за ночь, ещё не успел растаять, но на нём были видны довольно свежие следы, ведущие к выходу из лагеря.    «Видимо, кому-то очень захотелось погулять по лесу ранним утром», — подумал кот.    Но сейчас его не волновали желающие заболеть недоумки, он должен был показать территорию своей молодой ученице. Воитель направился к палатке оруженосцев, представляющей из себя папоротниковые заросли. Там отдыхали Моховушка и её брат с сестрой.    Остролапа сейчас волновала только самая маленькая из них, потому кот легонько ударил её в спину лапой, чтобы разбудить. — Пойдём, — строго сказал глашатай. — Я покажу тебе нашу территорию. — Но я так устала, — протянула кошечка. — Можно я ещё посплю?    Злость нахлынула на желтоглазого, он уже выпустил когти, чтобы ударить свою ученицу, как вдруг услышал сладкий тихий голос в ушах.    «Не надо», — сказал этот голос.    Кот обернулся, но никого не увидел.    Такой поворот событий испугал его не на шутку, но в итоге кот решил, что ему лишь почудилось. — Нет, — как можно более ласково ответил глашатай. Мало ли, вдруг ему не показалось? — Тебе нужно учиться привыкать к жизни воителя. Идём, я буду ждать тебя снаружи.    Одним ловким прыжком мускулистый кот достиг выхода, после чего уставился на приближающуюся лёгкую ученицу. — Сначала мы отправимся на Змеиную Горку, — произнёс наставник. — А это не опасно? — спросила встревоженная кошка. — Опасно, но если будешь делать всё, что я скажу, то не пострадаешь, — сказав эти слова, крупный кот вышел из лагеря.    Он дождался, пока до него добежит серая кошечка, после чего начал карабкаться на холм, находящийся возле их лагеря. Крохотная ученица, видимо, приложила массу усилий, чтобы повторить действия наставника, но в итоге у неё получилось.    «Браво, ты хоть что-то сделала сама. Такими темпами ты, может быть, догонишь своего брата и сестру».    Через некоторое время оба серо-белых кота достигли Большого Платана. Конечно, это не их изначальная цель, но пройти это место невозможно. — Моховушка, смотри, это — Большой Платан. Под корнями этого дерева обитают упитанные мыши, а в дупле часто селится какая-нибудь белка. Здесь наши воители и оруженосцы учатся лазить по деревьям. Ты тоже будешь этому учиться. — А могу я начать прямо сейчас? — восхищённо пропищала она, размахивая хвостиком. — Нет, — строго ответил наставник. — Сейчас это будет слишком опасно. Пойдём дальше.    Они прошли, казалось бы, всего несколько лисьих хвостов, как перед их взорами показался холмик, от которого не очень приятно пахло. — Не подходи ближе, — предупредил кот. — Это — Змеиная Горка. Самое опасное место на нашей территории. Здесь водятся змеи, но также могут поселиться и другие хищники, вроде лис или барсуков. Но кроме опасных животных тут водится ещё и дичь. — Ты хочешь сказать, что мы будем есть змей? — брезгливо спросила Моховушка, поморщив розовый носик — Если будешь действительно голодна — ты съешь что угодно, — тихо ответил глашатай, вспоминая голодные времена. — Но вообще, тут водятся не только змеи, — тут же перевел он тему. — Иногда здесь можно найти мышей, или каких-нибудь птиц. Все, нам тут больше делать нечего. Идем, — махнув хвостом, сказал Остролап.    Дальше он повёл ученицу к Гремящей Тропе, границе с племенем Теней. Страх окутал его, стоило ему добраться до этой серой дороги. В голове всё ещё витали воспоминания о битве, произошедшей тут.    «Это было не случайно. Лисохвостка не просто так сделала это!»    Кошечка уже хотела наступить на серое покрытие лапкой, но её наставник преградил ей путь. — Нет, это слишком опасно. Отойди, — прошипел он. То ли он так боялся, то ли так злился. Не очень понятно. Моховушка аж отскочила, когда увидела шипение глашатая. — Почему? Что здесь такое? — Здесь бродят Чудища. Это страшные существа ярких цветов, которые могут убить зазевавшегося кота, — рассказывая об этом, мускулистый кот вспомнил свою подругу, Белогривку, погибшую в этом месте.    «Это всё твоя вина, Синегривка! А теперь я показываю это жуткое место твоей дочери!»    Глашатаю захотелось как можно быстрее уйти оттуда: на него давили воспоминания о пограничной стычке и смерти Белогривки. — Пойдём, — коротко приказал он ученице.    Солнце уже стояло в зените, когда Остролап и Моховушка вернулись в лагерь.    В этот момент полосатый предводитель Грозового племени о чём-то беседовал с кучкой воителей. Делал он это за трапезой, сегодня Солнцезвёзду достался тощий кролик. — Солнцезвёзд! Я должен кое-что тебе сказать! — крикнул воитель, после чего рысцой добежал до предводителя. — Пойдём в твою пещеру.    Предводитель недоверчиво посмотрел на глашатая, но послушал его и пошёл в свою палатку. — Давай, говори. — Меня беспокоит поведение Сумрачного племени. Лисохвостка просто так сидела на середине Гремящей тропы, а когда я попытался её спасти, то она напала! — Это всё, что ты хочешь мне сказать? — недовольно спросил рыжий кот. «Что значит "это всё"?!» — Тебе бы не стоило отвлекать меня на такую ерунду, особенно перед Советом, — недовольно мяукнул предводитель. — А теперь покинь мою пещеру. Я пойду объявлю о Совете.    Глашатай послушно выскочил из палатки, после чего уставился на вход в нее. — Грозовое племя! Сейчас мы пойдём на Совет. Пойдут Остролап, Пышноус, Рыжелап, Змеезуб, Дроздовик и Куцехвост. Выходим, — кратко сообщил кот.    Предводитель направился к выходу в лагерь, названные коты поспешили за ним.    Группе котов потребовалось не очень много времени, чтобы достичь поляны Четырёх деревьев, где их уже ждали воители Речного племени и племени Теней. На скале сидел серый предводитель Речных, Ледозвёзд, а рядом с ним — Лисохвостка! «Клок Кометы умер? Она что, его убила?».    Спустя некоторое время, на совет подоспели поджарые обитатели пустоши, воители племени Ветра. Их миниатюрная предводительница, Вересковая Звезда, ловко запрыгнула на скалу и быстро заняла своё место. — Никто не против, если я начну? — запыхавшись спросила предводительница.    Судя по реакции остальных трёх предводителей, никто не возражал. — Племя Ветра живёт и процветает, дичи у нас достаточно, с травами тоже проблем никаких. — Но по выпирающим костям кошки Остролап понял, что про дичь кошка наврала. Они с соплеменниками явно голодали. — В нашем племени появилось два новых оруженосца: Корушка, ставший учеником целителя, Ястребка и Полёвка, ученик Красноцапа. — Корушка! Полёвка! — Если у племени Ветра на этом всё, то позволь мне начать, — требовательно сказала рыжая кошка, возглавляющая племя Теней. — Начинай. — В Сумрачном племени беда. Прямо после совета Кедрозвёзд лишился своей последней жизни. Его убили крысы.    «Да, верно, и предводителем стал Клок Кометы, а не ты!». — Но это ещё не всё, — продолжила полосатая кошка. — Совсем недавно погиб Клок Кометы. Причиной его смерти стала испорченная Двуногими вода.    После этих слов глашатай Грозового племени подсел к серебристому целителю. — Пышноус, — шепнул он тому, — я не верю, что Клок Кометы настолько глуп, что стал бы пить грязную воду девять раз. Вдруг Лисохвостка его убила? — Не знаю. Я и сам в замешательстве. — …И теперь я — новая предводительница племени Теней. Я ещё не успела получить Звёздное имя и девять жизней, но глашатай уже избран. Его имя — Папоротник-Орляк! — Папоротник-Орляк! Папоротник-Орляк! — Я ещё не закончила, — заявила кошка, успокаивая кричащих. — В нашем племени много новых воителей. Хвостолом, Змейка, Мокроцветик, Лось, Колтунница. А также появился полноправный целитель. Его имя Мокроус. — Хвостолом! Змейка! Мокроцветик! Лось! Колтунница! — Но и это не всё! Солнцезвёзд! Как ты объяснишь то, что твои воители в наглую переходят границы?    Кот, видимо, не нашёл, что сказать на это обвинение и лишь склонил голову.    Ярость накрыла Остролапа с головой. Он решил ответить. — Это ты, мышеголовая, спровоцировала нападение! Мы спасли твою шкуру, неблагодарная!    Лисохвостка уже хотела что-то ответить ему, но тут луна скрылась за облаками. — Звёздное племя гневается на твоё поведение, Остролап! — процедила предводительница племени Теней. Совет окончен.