Пустые чувства

      – Гин, как такое могло произойти? - спокойно обратился к тому Тоусен.       Но только сейчас Канаме заметил, что шинигами, вечно иронично улыбающийся происходящему, сейчас был необычайно тих, стоял абсолютно серьёзный и смотрел на трон второго зала пятой башни. А там в излишне вальяжной позе раскинулся труп. Обесшкуренный. В образовавшейся тишине до дрожи пронзал хлюпающий звук, с которым капли крови падали с сидения на пол. Но как только до шинигами дошло обращение, он едва заметно оторопел, повернул голову к Тоусену и мгновенно скривил рот в лисьей улыбке и высоковато, словно сейчас засмеётся, ответил:       – Понятия не имею.       Тишина. Никто не понимал, а потому сейчас, если прислушаться, можно было услышать, как зашевелились мысли в их головах в усердных поисках ответа.       – То есть, ты хочешь сказать, что, находясь в комнате управления, даже не заметил появления вот этого.       Айзен искренне недоумевал. Среагировав на образовавшуюся суету, он пошёл во второй тронный зал и попал под взгляд широко распахнутых глазниц, роняющих алые слёзы во всё растущую лужу, поглощающую идеальную белизну этого места. Само по себе наличие этого здесь, в охраняемом зале, вводило в замешательство. Поначалу пришедшая Меноли даже подумала, что это сам Айзен зверски убит, но в это время тот даже в Лас Ночес отсутствовал. И об этом знал слишком малый круг: Гин, Тоусен и Эспада. И не столько загадочна личность потенциального убийцы, сколько само обстоятельство убийства.       – Я вам и говорю: то, что произошло, попросту невозможно, - тихо пояснил Гин. - По крайней мере, у меня в голове не укладывается. Я сразу обратил внимание на его появление в башне. Он шёл целенаправленно наверх, сюда. Я думал, пришёл с чем-то к Айзену: докладом, просьбой, доносом. Мало ли, сколько их ходит. А почти вслед Меноли повела сюда ещё одного визитёра. Разница в четыре-пять минут. Проскочить обратно к выходу незаметно нельзя! Не мог же он сам прийти в... таком состоянии. Но иначе я ничего не понимаю.       Айзен щурился, не сводя взгляд от перекошенного то ли в ужасе, то ли в предсмертной агонии лица, словно сейчас мертвец непременно укажет на нить логики в творящемся. Но нет, остаётся только медленно выходить из себя.       – Сначала Октава пропадает, потом её собирают по частям, нанизанным на хрустальные деревья в пустыне в радиусе чуть больше мили от Лас Ночес. Не успело начаться собрание, на котором собирались объявить о судьбе Октавы, как Квадро уже не могли найти. А напоследок очень нашумела ситуация, когда новоявленного Трес находят подвешенным вниз головой по следам крови, льющейся по наружной стене прямо на головы арранкаров, проходящих мимо третьей башни. Как давно всё началось и успело перерасти в хаос? И вы хотите мне сказать, что мы до сих пор понятия не имеем, что здесь творится и как такое могло произойти?       – Третьим валят третьего в Эспаде на третьей башне. Ну не весело ли? - хихикнул Гин.       На это отреагировали далеко не смешками, а атмосфера лишь стала тяжелее.       – Айзен-сама, - взял слово Тоусен, - но ведь Аарониро Арруруэри во всеуслышание проговорился на собрании, что поглотил Квадро.       – И почему только мне кажется, что слишком вовремя он решил продвинуться в должности?       Все замолчали, прикидывая, что можно противопоставить предчувствиям шинигами.       – Мы ещё не успели над этим подумать, - заявил спокойно и смело Гин, но под холодным взглядом Айзена всё равно продолжил: - Однако, возможно, со стороны Аарониро Арруруэри это мог быть ответ на действия той парочки фрассьонов. Когда мы сообщили Шаолонгу Куфонгу и Иильфордту Гранцу, что их реяцу засекли на третьей башне, они спокойно признались, что ради продвижения своего Эспады решили убрать "помехи" в виде Трес и Октавы. И Аарониро, как-то прознав об их действиях относительно Восьмой, забеспокоился о собственном положении и решил под шумок исправить в лучшую сторону. А оно вон как неловко вышло... Кто же станет так открыто бахвалиться своей грязью? Смолчал бы, и все рано или поздно сошлись во мнении, что Квадро – беженец.       Айзен задумался. Он судорожно искал слабые места в этой версии, но их фактически не было.       – А способ проверить произошедшее с Октавой и Квадра так и не найден?       – Айзен-сама, пустыня на таком расстоянии от Лас Ночес вне подконтрольной зоны комнат управления.       Как они это просчитали? Все трое говорят, что они до самого конца не были уверены в дальности обзора Лас Ночес. И ни разу не прокололись. Везение? Или на практике оказывается не столь трудно?       – Хорошо, допустим.. Но как так сложилось, что двое фрассьонов без каких-либо проблем убрали двух эспад? Да ещё и один из них звания Трес.       – Просто жертвы не ожидали атаки.       Четвёртым вступившим в диалог был Заельапорро Гранц, не вовремя пришедший с просьбой к Айзену. Именно его провожала Меноли. Всё прошедшее время он стоял поодаль в тени, потому все забыли о его присутствии. И сейчас он невольно привлёк внимание всех присутствующих, слова сами вырвались из эйфории внутренних рассуждений наружу. Но, опомнившись, пустой одёрнул себя и вернул лицу непоколебимую серьёзность.       – С Вашего позволения, Айзен-сама... - начал он и поклонился. - Я знаю, как всё связать воедино.       Соуске лишь кивнул.       – Большинство арранкаров всё ещё пребывают в прежнем строе, где «все арранкары равны друг другу». И никто из них даже не прикинул в голове на досуге, что с появлением Эспады всё стало иначе. Прошу заметить, с такой установкой в голове даже элита уязвима.       Заельапорро усмехнулся и привычным жестом поправил очки.       – А фрассьоны этим воспользовались и нанесли удар в спину. Ловко и быстро. Не удивлюсь, если Октава и Трес, как и эта жертва... Квинта, смею предположить... - запнулся он, чуть дёрнув уголком рта, но вернулся к спокойному тону и продолжил: - Они ведь были найдены без глаз? Это и есть первый и самый подлый удар, который-то и способен незаметно провернуть Шаолонг Куфонг.       Айзен кивнул, засчитав этот вопрос.       – Допустим, всё было именно так. Но после признаний Шаолонг Куфонг и Иильфордт Гранц, ровно как и Аарониро Арруруэри, были изолированы до выяснения обстоятельств. И напрашивается вопрос: кто убил Квинту?       Шинигами требовательно посмотрел на Гранца младшего. И тут, словно дождавшись наконец-таки, глаза пустого резко загорелись восторгом от своих домыслов.       – Тут я скорее соглашусь с Вами, Айзен-сама. Совпадения не случайны, а события слишком перепутаны связывающими их обстоятельствами. Ну, допустим, есть кто-то ещё, кто объединяет всё творящееся. И он и является убийцей Квинты.       – С чего бы такой вывод?       – Ведь с этим убийством он добился своей цели. А поставить точку всегда хочется собственноручно.       Повисла пауза. Шинигами многозначительно переглянулись, после чего Соуске уточнил:       – Какой цели? Заэльапорро хитро растянулся в улыбке и скрестил руки на груди.       – Айзен-сама, и у Вас есть враги.       Шинигами, осознавая, к чему клонит арранкар, недовольно свёл брови.       – Так значит, это всё-таки предупреждение...       – Самый напрашивающийся вывод, - ухмыльнулся Заэльапорро, но потом умерил неуместное ситуации ликование и пояснил: - Но, чтобы не ввести себя в заблуждение, нужно быть арранкаром. Ведь только тогда можно заметить, что жертв объединяет далеко не тёмный четвёртый убийца. Октава, Квинта, Квадра, Трес... Они были связаны ещё до убийств.       И все явно поняли, что это не принадлежность Эспаде.       – Незаметная Октава с вечно недовольным лицом постоянно причитала своему окружению, как её недооценили, дав всего лишь восьмой номер. Ворчала, что одна только её рука стоит места Октавы. Или нога? Всякий раз слова переиначивались. А теперь она абсолютно соответствует собственной оценке, - насмешливо улыбнулся Заэльапорро, наблюдая за реакцией несведущих, поправил очки, а после продолжил: - Квадра всегда любил вслух на публике поразмыслить о том, какой жизни заслужили арранкары, "что было бы, если..." и почему сейчас всё не так, как они того ожидали, когда соглашались на эксперимент шинигами. Его речи были опасны, вызывая отклик со стороны глупых Нумеросов, и таких набралось немало под его крылом. Стоит ему просто умереть - начнётся ужас что. Потому Квадра следовало стереть не только из Лас Ночес, но и всей пустыни Уэко Мундо, чтобы о нём забыли.       И присутствующие согласились с напрашивающейся разумностью такой стратегии.       – Задумчивый Трес же смотрел выше текущих дел и не собирался останавливаться на обретённой арранкарами силе. Он видел будущее после Айзен-сама и желал его больше всего. Оттого ему милостиво дозволено целую вечность смотреть с высоты на дальние перспективы.       Неужели? Глаза Айзена расширились, и он начал пересматривать не так давно сформированное мнение о последних событиях. Ситуация на корню меняется с учётом открывшихся обстоятельств, что не особо-то помогает. Остаётся лишь один вопрос: как оно на самом деле?       – Ну а что же Квинта? Он всегда яростно поддерживал Айзена-сама во всех начинаниях, - вставил своё слово Тоусен.       Но Заэльапорро лишь тихо фыркнул и растянулся в улыбке, которую мигом постарался скрыть рукой, тщательно вылепив вид потирающего в задумчивости подбородок. Но Тоусен едва ли оценил такие усердия.       – Нет-нет-нет, - ответил Гин вместо Гранца, чем перетянул внимание на себя. - Я как-то стал замечать, что стоило только всем отвернуться, как он жадно впивался глазёнками в освободившийся трон и едва слышно бормотал: «Здесь не он должен сидеть... Это место больше мне к лицу». Но... подумать только! Серьёзно? Квинта-то едва ли что-то мог противопоставить тебе, Айзен.       – Вот только убийца так не считал, по-видимому, - добавил тихо Заэльапорро. - Разве не очевидно? Всех их убили в назидание остальным. Явное предупреждение, достаточно громкое, огласившее весь Лас Ночес...       Айзен сощурился. Он давно знал, что смутьянов много. Он не сомневался, что и в Эспаде они развелись. Однако... Сразу четверо? Видно, власть лишь тешит и лелеет их нездравые помыслы. Айзен остро ощутил чувство предательства. А ещё предчувствие провала.       – Что же о тех двадцати трёх Нумеросах, с которых всё началось? Неужто и они вписываются в эту картину? - поинтересовался Канаме.       – Это он, - сказал твёрдо Айзен. - Это тот же убийца. Я уверен. Всё равно что подписал работу. Сразу виден его персональный почерк. Беспощадный, беспринципный и до безумия жестокий.       – Такие события едва ли забудутся. Так что... дальше нам всем придётся довольно сложно, - подтвердил Гин.       Все молчали. Скорее от того, что были того же мнения. А Заэльапорро качнул головой, нервно поправил вновь сползшие очки и от себя добавил:       – В этом вопросе – о двадцати трёх Нумеросах – я абсолютно ни в чём не уверен, но...       – Говори.       – Если задуматься, логическая связь есть. Хотя с другой стороны объединить можно всё что угодно. Эти убийства могут оказаться в итоге подражанием, подстрекательством, даже ироничным совпадением. Но всё же был один слух. О восстании гиллианов, у которых самые разочаровывающие их ожидания позиции в Лас Ночес. Я до сих пор не узнал, кто это распустил. Всё должно было сойтись к одной точке, но в итоге замкнулось, и не поймёшь, где всё-таки начало, - с досадой поделился Гранц.       Впрочем, неудивительно. Так всегда со слухами, хоть Заэльапорро и считает, что докопаться до первоисточника вполне возможно.       – Значит, слухи ходили задолго до начала всего этого? - уточнил Тоусен.       – Именно. И тут некто весьма любезный избавляет Лас Ночес от смуты, а также от балласта, - расписал в красках Заэльапорро.       Мысль подхватил Гин:       – Теперь, когда арранкаров вдвое меньше, станет только легче держать контроль над ними. Действительно огромное одолжение.       – Думаю, это даже дар, - улыбнулся Заэльапорро. - Ведь кто-то так и хочет остаться анонимным, не напрашиваясь на благодарность. А ведь экзекиасам не досталась огромная доля лакомого...       – Откуда тебе известно про экзекиасов? - резко оборвал его Тоусен.       Поняв, что проговорился-таки, Заэльапорро виновато и несколько шаловливо улыбнулся.       – Слухами весь Лас Ночес набит.       Но Айзена это не беспокоило. Гранц младший допытлив до невозможности. Ожидаемо, что, умудрившись сейчас собрать воедино по кускам такую картину преступлений, он с лёгкостью мог узнать про новый отряд. И тут Айзен взял слово:       – Будем считать, что работа экзекиасов уже началась. Как и планировалось на подобный случай, всех мёртвых никогда не было среди нас. Их нужно забыть, стереть из молвы и помыслов арранкаров. Осталось лишь найти лица на освободившиеся места в Эспаде. Но на этот случай у меня всё же припасены сюрпризы... Заэльапорро Гранц, по какому вопросу ты пришёл сюда?       – Да вот... поинтересоваться, говорил ли что-нибудь Нойтора в мой адрес.       – Да, что-то было, - вместо Айзена ехидно ответил Гин. - Но ты ведь не надеялся на то, что этого хватит, чтобы выкарабкаться из Приварон в текущую Эспаду, коли появилась возможность?       – Ну, что Вы, - неясно ответил он через улыбку и спрятал руки за спину, незаметно сжав чуть ли не до хруста.       – Места Трес и Кварта я приберегу для особых личностей, - как ни в чём не бывало рассуждал Айзен. - А вот до места Квинты добрался-таки Нойтора Джилга. Едва ли он на такое рассчитывал, когда... Хех, возможно, он и послужил началом нынешних изменений, - внезапно прозрел он, но тут же вернулся к делу. - Из Эспады остался только Гриммджоу Джагерджак? Что же, думаю, он ещё оправдает звание Секста. Заэльапорро, - всё же обратился к уже не ждавшему этого арранкару, - на звание Септимы претендует кое-кто, выращенный под моим наблюдением. Я могу предложить тебе только место Октава. Согласен? Или чувствуешь себя обделённым?       Но Заэльапорро удивлённо смотрел на Айзена и тут, сообразив и оценив, улыбнулся этим словам и уже в поклоне ответил:       – Нет, Айзен-сама. Я премного благодарен. Весьма незаурядно и не привлекает внимание, а влияния предостаточно. Думаю, это самое то для такого, как я.       Шинигами жестом показал, что тот может быть свободен и кликнул Меноли для сопровождения. Но Заэльапорро до самого последнего не спешил покидать зал в надежде услышать ещё что-нибудь занимательное.       – Айзен-сама, Вы забыли про Аарониро Арруруэри, - тихим голосом напомнил Канаме.       – Этот гиллиан довольно сильно прокололся со своим признанием, да и ещё на публику. Думаю, Новено с него достаточно. Выше он никак не сможет продвинуться, учитывая навлечённые на самого себя подозрения. А убирать его из Эспады слишком шумно и пока опрометчиво.       Ведь тогда кандидатов, выращенных им самим, больше не останется. Только своевольные и тем самым проблемные личности.

***

      – Без сопровождения дальше нельзя!       Альта повернула голову в сторону, откуда донеслось замечание, стоило ей лишь ступить в коридор пятой башни. К ней неспешно шествовали две главные приспешницы Айзена.       Смешно. Какой идиот станет бродить по пятой башне, когда тебя уже здесь ждут? Тем более если речь идёт о срочном вызове Айзена. В любом случае, сойди она с нужного курса – шинигами об этом сразу же узнают. Так к чему весь этот фарс?       – И где же вас обеих носит? - недовольно проворчала Альта.       Те опешили и ошалело переглянулись, будто спрашивая это друг у друга. Но тут лицо одной моментально перекосилось.       – Да кем ты себя возомнила?! - возопила она, к стыду, срывающимся писклявым голосом.       – Это не нам в башнях и шагу без конвоя не ступить! - подловила речь напарницы другая, пытаясь прожечь в Альте дыру взглядом из-под чёлки. Ну, или хотя бы уколоть.       Альта спокойно обратила на них взгляд и умерила весь их пыл:       – Вы всего лишь сопровождающие. В моём же доме роли резко поменяются. Только одно маленькое отличие: тут ваши функции превосходно выполняются с помощью комнат управления. Какая досада.       Она иронично выгнула бровь, но моментально охладела и напомнила:       – У меня вызов в срочном порядке. Так что всё ж таки пройдём к Айзену-сама.       Приспешницы звучно фыркнули и пришли к мысли, что чёрт с ней. Задание от Айзена-сама превыше всего, и он должен остаться довольным. Они обошли Альту и пошли в сторону лестницы. Та спокойно пошла следом, сократив время пребывания в этом здании на добрые пять минут. Но Альта всё равно ловила взгляды, кидаемые черноволосой пустой через плечо.       – Айзена-сама пока нет. Заходи и жди там.       Сопровождающая, предварительно зайдя в зал для формальных уточнений, отступила от входа и пропустила Альту. Она медленно прошла внутрь и остановилась напротив кресла в метрах семи. Больше ничего не делала. Шло время, но никто так и не приходил. Невольно возник вопрос: «Они чего-то ждут?» Но Альта упёрто стояла на месте, ничего не предпринимала, даже вытянувшуюся по струнке позу не поменяла. А тревожное чувство всё никак не покидало голову. Альта осмотрела бегло зал. Всё-таки он не такой же, как раньше. Поменялось нечто в этой идеальной комнате, едва заметно испортив. Внутрь лился свет вечно неполной луны. Она всегда привлекала внимание Альты.       Сбоку с другой стороны от входа послышался мерный стук обуви о белый камень. Альта повернулась в ту сторону и чуть склонила голову в почтении ещё до того, как на свет вышел Айзен. Чему тот несколько удивился, остановился, но всё же прошёл к трону. И не сел, как того следовало ожидать. Его тоже остановила луна. Хотя так могло показаться. В голову к Айзену закралась одна мысль: «Что если отсюда прямо в пустыню спрыгнет арранкар? Это многое могло прояснить в обстоятельствах того события». Альта следила за ним в ожидании. Хоть Айзен и молчал, она не позволяла себе говорить, двигаться с места. И тут он обернулся к ней.       – Ты знаешь, что здесь произошло?       Без раздумий она чётко ответила:       – Да.       – Откуда? - спокойно продолжил расспрос Айзен.       Тут она несколько потупилась, подняла бровь и чуть повела головой к выходу.       – Айзен-сама, все знают.       Он кивнул и сделал шаг в её сторону.       – И что думаешь?       – Что это не моё дело, - чётко ответила Альта.       Айзен позвал её под предлогом того, что намерен встретиться и со всеми остальными фрассьонами. Пока что он говорил только с Одиннадцатым. А потом не собирается вовсе никого ждать. А вот Альта не могла отказаться. Но почему сейчас интересуются именно её мнением, арранкара без ресуррексиона?       – Я у всех это спрашиваю, потому будь предельно честной. Мне нужно мнение других сторон. Есть многое, что скрыто от меня, есть что-то, что члены Эспады скрывают из толерантности, и есть что-то, что доверили лишь своему фрассьону... И тому подобное. Но ведь, пока дело не касается твоей Эспады, тебе нет смысла что-либо скрывать. Так что говори не то, что от тебя ожидают услышать, а то, что хочу знать я.       Сначала она держала молчание, но тут, наверное, придя к определённому мнению, заговорила.       – Я фрассьон, Айзен-сама. Ради Старка и Лилинетт я бы поступила так же, как и убийца. Знаете, что в этот момент движет? Этот кто-то сделал это из большой преданности Вам. Убийца так и кричит: «Только посмейте даже подумать плохо о моём господине, и вы закончите так же». Это просто внезапный импульс, который так и не удалось утихомирить. Он не мог просто мириться.       Она смотрела прямо ему в глаза, так открыто, откровенно и искренне, что для него слова прозвучали как признание. Айзен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но молчал.       – Ты ненавидишь меня? - всё-таки спросил он. - Я ведь обманул тебя тогда. Обещал ответы на все твои вопросы, но оставил без них. Ещё и тот раз, когда объявляли Эспаду... Ты ведь хочешь отомстить?       – Нет, это не так, Айзен-сама, - запротестовала она. - Вы не сделали ничего, что могло бы дать мне столь сильное желание в отмщении. Но то, сколько всего Вы дали... Койот Старк, Лилинетт Джинджербак... Вы заставили им довериться, и теперь я, кажется, сама начинаю кое-что понимать. Сама постепенно нахожу ответы. И знаете что? Это... интереснее. Поэтому прошу Вас: не отвечайте.       – Тебе нравится твоя новая жизнь?       Альта улыбнулась и прикрыла глаза. Такая участливость хоть и вгоняла в непонимание, но не могла не тронуть. Она поделилась-таки:       – Довольно занимательные эти арранкары. Бродив по пустыне, я никогда не пыталась развеять вечную скуку, сопровождающую меня.       – А сейчас ты нашла способ спастись?       Альта кивнула и серьёзно посмотрела на него. Конечно, она ведь живёт полной жизнью. Взвесив происходящее в Лас Ночес, он понял.       – Манипулируя другими, просто смотришь, к чему всё придёт? Нет, ты пробуешь что-то сделать. Эксперимент?       Но Альта лишь по-птичьи склонила голову, не переставая легко улыбаться. Только сейчас Айзен почувствовал, что он создал её, дал ей всё: возможности, цели, средства. В каждой её мысли есть тонкий намёк его участия. Да, она стала интересной ещё в тот момент, когда оказалась способной жить в обществе этих двоих, убивших одним своим присутствием целую ораву пустых. А ведь Айзен и не думал, что Альта станет исключением. Нужно было обратить на неё внимание уже давно. Шинигами мягко улыбнулся и посмотрел на неё на всю, с ног до головы, на каждую деталь. Он любовался ею и предвкушал удовольствие, которое она сулит привнести в их жизнь.       – Найди свои ответы, Альта Мадригаль.       Да, он очень хочет увидеть, к чему та придёт. И именно Айзен будет вставлять самые толстые палки в колёса. А Альта просто должна выкрутиться, должна стать сильной. Должна подтвердить право быть той, кто не заставит его скучать. Именно Айзен её сделает такой, какой захочет. Иначе всё просто пустая болтовня.

***

      – И ни в коем случае, Альта, ты не открываешь рот раньше меня!       Она хмыкнула и тряхнула головой с некой ребячливостью.       – Старк-сан, я же это правило и придумала.       – И как же тебя так угораздило? - иронично поинтересовался он, спокойно сворачивая в нужном направлении – главный тронный зал.       – Кхем, - подавилась от накатившего весёлого воспоминания хихикающая Лилинетт. - Её задолбало на двадцатой минуте выслушивать едкие речи, переходящие порой в нытьё о том, что какие-то бродяги оценены выше Его Высочества Сегунды. По-моему, тогда это был Финдор Калиас?       Альта кивнула.       – Вот она и предложила такое правило, заметив, что оно исключит всякие позорные, порочащие Эспад ситуации в свете. А все так и загорелись. Финдор с горящими глазами даже не понял адресованное ему оскорбление.       Койот лишь выдохнул и взъерошил волосы. Сегодня он столь часто вздыхал, что Альта совестливо поспешила его заверить, что будет самым примерным фрассьоном на собрании. И Старк, конечно же, верил в её старания, но только убедился в предчувствии неприятностей. Как по иронии судьбы, тут же перед входом в зал они наткнулись на Гриммджоу Джагерджака и его свиту. Тот сначала, не ожидая, опешил, но тут же зло сощурился, встретившись взглядом с Альтой. Как давно они видели друг друга так близко? В любом случае, расстались они тогда на препротивнейшей ноте. И сейчас Альта смотрела на всё помнящего и жаждущего мести Гриммджоу, который просто молча пропускал их троих вперёд. Она немало удивилась. Альта перевела внимание на своих коллег, как и полагается, но Гриммджоу лишь сильнее нахмурился, и кивнула в приветствии Шаолонгу. Тот сделал так же. Напоследок бросила взгляд на Иильфордта, получив в ответ лёгкую улыбку. Койот изначально не обращал внимание на арранкаров, продолжал слушать подробности истории с принятием закона от Лилинетт, но мыслями возвращался к кипе подушек, уже почти остывшей без него. Потому Альте пришлось в три широких шага догонять напарников.       Сейчас зал оставался просторным даже по пришествию последнего из приглашённых. Так было заметно лучше, чувствовался порядок, воцаривший с недавнего времени в обществе арранкаров. Прошедшие изменения все как один приняли, словно так оно и было, словно только теперь всё началось. Они прошли прелюдию, проглоченную зрителями без оглядки. Ведь дальше самое интересное.       Новый Квадро Эспада – Улькиорра Шифер – вместе с напарником Десятым вернулись с докладом для Айзена из Мира Живых. И каждый принял работу на суд, чётко изложенную, доходчивую и вроде как обоснованную по каждому из важных пунктов. Этот парень настораживал. По большей части именно тем, что о нём нечего сказать. Вообще. Кто он? Где он? Улькиорра такой же серый, как и стены Лас Ночес. Настолько прозрачный, что и не ухватить. Но стоит Альте посмотреть в его зелёные глаза, и она невольно напрягается, а жуть пробирается по спине. Какой тяжёлый взгляд. Но нового Квадро, ровно как и новую Трес, ждали с нетерпением в Лас Ночес, особенно Айзен. Аарониро говорил, что эти места в Эспаде держали незанятыми до последнего.       Рапортом остались все довольны. Разумеется. А вот члены Стаи стояли слишком отчуждённые, скрытые тенями. Впрочем, в творившемся полумраке лишь Айзен был освещён праведным светом. Стаю не волновал обсуждаемый вопрос о каком-то человеке, который может доставить хлопот Айзену. Сейчас для них есть более насущная проблема – арранкары-беглецы, которых им искать и уничтожать, ведь они тут как псы цепные. Лилинетт и сейчас тихо обругивала всех кого могла, недоумевала, почему для этого дела не используют «всё умеющих и неповторимых экзекиасов». Альта лишь улыбнулась и обратила внимание на зал. И опешила от самой себя: взгляд упал именно на Гриммджоу. Тот недовольно хмурился и смотрел на Квадро. Было заметно, что он себя сдерживает. Альта невольно усмехнулась. Удивительно, совсем недавно достаточно было совсем чуть-чуть подтолкнуть его, и он действовал. Как же быстро он изменился. Но тут к Сексте с какой-то гаденькой усмешкой наклонился Иильфордт и что-то шепнул. Гриммджоу тоже оскалился, в глазах загорелась так знакомая хищная дикость, и сам он перестал напоминать зажатого в угол. Хотя в позе так ничего и не поменялось, она больше не была скованной. А вот затаившейся в предвкушении атаки её вполне можно назвать. Всё-таки не изменился, паршивец.       – Вы сказали убить его, если тот окажется проблемой, - уточнил для Айзена Улькиорра. - Но сейчас этот человек не более чем мусор, Айзен-сама, потому и убивать его я не видел причины.       – Ну и дурак! - заметил Гриммджоу, бесцеремонно встревая в речь Квадро. - Будь я там, уничтожил бы пацана сразу.       Секста привлёк-таки к себе внимание присутствующих, которые лишь закатывали глаза. Но им была интересна реакция Улькиорры, потому, не проронив ни слова, арранкары чутко ждали того, что произойдёт. А Улькиорра никак не изменился, за исключением того, что взгляд (только он и частично голова с шеей) был обращён уже к Гриммджоу.       – Чего тут развязывать? Приказ звучал «убить» – так убил, и дело с концом.       Недовольство и раздражение окружающих всё же начало расти, и это грозило тем, что вскоре они перерастут терпение. Но тут деликатно встрял Шаолонг с поддержкой, чем несколько развеял напряжение, заставив всех ещё раз подумать. Альта одобрительно кивнула, что Шаолонг краем глаза заметил и прибавил в уверенности.       – Мы говорим о враге. Действительно, причин убивать его не было, но причин оставлять в живых не было тем более.       Койот, неожиданно для себя, согласно хмыкнул, чем больше удивил своих спутниц. Альта ухмыльнулась. Молодец всё-таки этот Шаолонг. Он принял комплимент, выраженный в её взгляде, и еле улыбнулся. Не только со стороны Стаи раздалось согласие с высказанным. Добрая половина присутствующих так или иначе намекнули о смене своего мнения. И, самое главное, Айзен нахмурился в задумчивости и не встревал, требуя от Улькиорры защиты собственной позиции. Это лишь раззадорило Гриммджоу. Теперь он завязал спор с Десятым, который в потасовке умудрился лишиться руки. Чем не причина принимать противника всерьёз? Но Улькиорра осадил напарника и прекратил начинавшийся балаган, давая себе возможность отыграться и перетянуть на свою сторону общественное мнение.       – Гриммджоу, ты ведь понял, что этот человек не представляет для нас никакой опасности? Я действительно почувствовал, что в один момент его реяцу стала колебаться: то превосходить мою, то чуть ли не исчезать. Но если он и попробует взять под контроль свои скрытые способности, то, скорее всего, это приведёт его к саморазрушению. Поэтому я не стал его убивать.       То есть, не стал добавлять себе работы, ведь всё равно на выходе результат один.       – Вот и говорю, что это глупо! - возник Гриммджоу. – Что если он всё же возьмёт свои силы под контроль и выступит против нас?       – Если так и будет, я лично убью этого человека, так что прекращай ныть.       – Хи-хи-х... - вырвалось у Альты, и она поспешно прикрыла рот ладонью под острым взглядом Старка.       Повисла тишина. Слова Улькиорры должны были быть воспринятыми как высшая гарантия отсутствия каких-либо ещё проблем в этом деле. Но абсолютно все в зале услышали смешок неверия и перевели всё возможное внимание на новый объект, чтобы узнать, чем это обернётся. Присутствующие попеременно смотрели то на Альту, то на Улькиорру, то на Айзена. Последний довольно улыбнулся. И, когда Альта посмотрела на него с читаемым извинением, шинигами, дозволяя, кивнул. Койоту ничего не оставалось, и, дождавшись согласия своего Эспады, Альта оторвала руку от лица в явном намерении начать говорить.       – Говорите, лично убьёте?       И снова не сдержалась. С трудом вернувшейся серьёзности как не бывало. Альта расхохоталась, укрепив воцарившее недоумение присутствующих. А Айзен, видно, в своих догадках заражаясь весельем, единственный начал широко скалиться, разделив настроение Альты.       – Улькиорра-сама, но ведь Вы сами сказали, что во время колебаний реяцу этого человека становится выше Вашей. А если (всего лишь «если») Вы проиграете?       – Я умру за свою ошибку, - спокойно и честно выдал тот.       – Ошеломительно.       Всё веселье разом выветрилось с этой фразой. Взгляд Альты резко потяжелел.       – Эти ваши крики «Во имя Айзена-сама», стремление умереть с достойным выражением на лице... А по сути лишь наделали проблем и уходите. Кому же, ответьте на милость, решать за Вас сложившуюся ситуацию? Айзену-сама?       Только сейчас Альта почувствовала на себе пристальный взгляд Гриммджоу. Конечно, это ожидаемо. Все сейчас смотрели на неё. Но не так, как он, прожигая, допытываясь. А в уже ни на что не рассчитывающих глазах так и читалось: «Какого чёрта? Ты сейчас серьёзно?»       – Именно! - громко возникла Лилинетт, привлекая всеобщее внимание, в том числе и Альты. - Только и говоришь, что проблем нет. А нам на слово верить? Что-нибудь дельное предложи!       Все остальные разом зашумели, едва-едва, вздохом, шорохом или хрустом, но этим однозначно согласились с выпадом Альты. Она заметила, что была довольно резка, потому сразу же осадила свою спесь и начала спокойно отстаивать своё мнение, держа марку.       – Я разделяю позицию Секста Эспады и понимаю его негодование. Улькиорра-сама, Вы должны были оценить потенциал и возвращаетесь с устрашающей оценкой, от которой у половины присутствующих волосы стали дыбом при мысли о противнике ранга выше Квадро Эспада. Но вместо уничтожения потенциальной опасности, даже маловероятной, отговариваетесь мнением, что «скорее всего, это приведёт его к саморазрушению» – слова «скорее всего» здесь уже говорят о многом – и просто скидываете последствия Вашего решения на других. Вы же готовы схлестнуться в неравной битве с однозначным исходом. Это так делается всё для блага Айзена-сама?       Несмотря на столь запальную речь, Улькиорра остался обычайно беспристрастным. Он смотрел прямо в золотые глаза оппонентки, не отвечая на выпады. И даже последний провокационный вопрос не вызвал в нём ничего. Молчание Квадро затянулось на минуту, но тут Улькиорра со снисхождением для радивого пояснил:       – То, о чём ты говоришь, на грани невозможного.       Альта лишь плечами пожала.       – Улькиорра-сама, не в моих принципах исключать даже мизерный процент. Угроза есть угроза. И, как по мне, её разумнее исключать сразу, на ранних этапах, чтобы всё не переросло в проблему.       – И что ты предлагаешь, Альта? - мягко поинтересовался Айзен, тем самым завершив их диалог с Улькиоррой. - Вернёшься в Мир Живых и закончишь миссию?       – Прошу меня простить, - ответила утихающая Альта и склонила голову, - но не думаю, что теперь другая сторона нам это позволит. Так что я бы прежде пять раз подумала. Новая стратегия была бы уместнее повторения старой, тем более, что к ней враги морально готовы.       Айзен принял разумность этой идеи и сказал, что именно так он и собирался поступить. Для фрассьона, она слишком выделилась за сегодня. Станет ли это проблемой? Вполне себе. Но Альта всё равно пошла на такой риск. Значит, где-то рядом кроется суть её замыслов. За мыслями о возможном Айзен вежливо, чисто из формальности поинтересовался у присутствующих:       – Есть ли несогласные с этим мнением?       Таких не нашлось, несмотря на хмурого Старка, необычайно тихого Бараггана, без прямого участия которого принимали весьма важные решения, и периодически нарочно шумящего цепями своего зампакто Нойтору, что, хоть особо и не вникал в творящееся, всё же напоминал о собственном присутствии. А Гриммджоу так и ёрзал на месте, сгорая от желания выкрикнуть «Да! Нечего ждать, нужно действовать, пока враги не успели подготовиться!» Но слова застревали в горле. Она ведь заступилась за него. И теперь слово против будет расценено дурным тоном. Ладно ещё когда Гриммджоу проявляет невежество ко всем, кто так и нарывается на это. И совсем другое дело, когда оно направлено на лояльных ему. Но какого чёрта нашло на эту Альту? Она всегда отмалчивалась. Могла и сейчас поступить так же. Она наверняка чего-то пытается добиться. Но Гриммджоу раздражённо сплюнул. Не допустит. Пусть понервничает, дрянь, а он поступит по-своему.