За минуту до полуночи

       Опираясь на плечо ЧунМёна, ЧонДэ вышел из дома и без сил упал на траву, глубоко и шумно дыша.    Ему случалось видеть мертвые тела, и, разумеется, они никогда не представляли собой сколько-нибудь привлекательное зрелище, но подобное...    Как-то давно у него погиб напарник. Нет, то была не шальная пуля и не перестрелка с бандитами, которых не бывает в благополучной Корее, просто тот не справился с управлением машины.    Детектив тогда ещё был совсем желторотым оперативником. Он считал себя готовым к службе, уже бывал в морге, видел покойников разной степени отвратительности, но это не шло ни в какое сравнение со всеми его предыдущими приключениями.    Ни с чем не сравнимую боль испытываешь, когда видишь перед собой тело коллеги, который ещё не так давно дышал, говорил, отдавал тебе распоряжения. Пусть ЧонДэ и не успел особо сблизиться с МинСоком, всё же принятое в полицейской среде повышенное чувство локтя давало о себе знать.    Офицер с трудом встал и глубоко вздохнул, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Он вопросительно посмотрел на Лу Ханя, который, стоя неподалеку, рвал листочки с вечнозеленого лаврового куста. Перехватив взгляд сослуживца, китаец оторвался от своего занятия и, засунув ладони в карманы джинсов, изрёк: – Я слышал, у покойников бывает посмертное сокращение мышц; это не может быть как раз такой случай?    Доктор отрицательно помотал головой. – Он вывернул шею на сто восемьдесят градусов, – тихо вымолвил он. – Такое не каждому живому под силу, не то, что мёртвому.    ЧонДэ провел рукой по лицу, будто отгоняя в сторону навязчивый образ лица своего безвременно ушедшего начальника. – Что же нам теперь делать? – бросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.    Лу Хань пожал плечами и, закусив губу, перевел взгляд на распахнутую дверь жилища коллеги. Эскулап, опустив голову, никак не отреагировал на риторический вопрос детектива; он стоял на одном месте, нахмурившись и беззвучно шевеля губами.    Тишину прервал юный оперативник. ЧанЁль, беспечно улыбаясь, шел по улице, поигрывая полевым цветком, который совсем недавно где-то сорвал. Приблизившись к забору, окружавшему приусадебный участок ЧонДэ, молодой человек радостно выпалил: – Ну как? Нашли? – Нашли, – бесцветным тоном ответил детектив. – Только уже поздно.    Широкая улыбка медленно сошла с лица юноши. – Это как? – прошелестел он. – Он повешен, – объяснил Лу Хань. – Но не советую ходить туда в одиночку: его труп умеет вертеть головой, как совы.    ЧанЁль побледнел и пошатнулся. – Но... Как же... Он же.., – беспомощно пролепетал он. – У него не было причин убивать себя... – Он не сам, – вступил в разговор ЧунМён. – Тут поработал тот самый пресловутый дух, которого во что бы то ни стало нужно остановить.    Офицер внимательно посмотрел на эскулапа, проницательно прищурившись. – Но как именно мы это сделаем? – резонно произнес он. – Каким образом можно победить почти всемогущего врага, не обладающего плотью и не подчиняющегося законам физики?    Доктор слегка приподнял уголки губ. – Думаю, тут нам понадобится помощь иррационально мыслящего человека, – предположил он. – Лу Хань, вы теперь за главного; отдавайте команды. Когда мы закончим здесь, я помогу транспортировать тело, а потом схожу за своим другом.    Китаец фыркнул и, присев на корточки, начал рвать травинку за травинкой. – А кто вам сказал, что место МинСока достанется именно мне? – сказал он. – Наш юный Дон Жуан не зря окучивал дочку начальника, так что на выборах первое место ему обеспечено.    ЧонДэ помотал головой и подошел вплотную к коллеге. Он подал иностранцу руку, и тот, поколебавшись, встал на ноги и принял ладонь, несколько недоуменно глядя на сослуживца.    Последний же, обернувшись к ЧанЁлю, всё ещё стоявшему у ворот, четко вымолвил: – Я верю, что ты станешь прекрасным полицейским, но у Лу Ханя больше опыта, так что, мне кажется, место главы сил правопорядка должно достаться ему, особенно в данных условиях.    Оперативник кивнул, быстро метнув взгляд на сослуживца. – Я понимаю, – просто ответил он. – Прекрасно, – китаец хлопнул в ладоши. – Сбегай в участок за фотоаппаратом: мы сделаем пару снимков, и на этом, думаю, стоит остановиться, ведь преступник и так известен. Скоро сюда прибудет БэкХён с телегой... Кстати, позвони ему и скажи, чтобы прихватил брезент... Он отвезет тело к ЧунМёну на аутопсию, а потом вернется и поможет перевезти пожитки ЧонДэ к СеХуну. Далее... Далее мы должны будем придумать способ умерщвления этого трижды клятого призрака. Доктор, вы считаете, что Исин может помочь?    Врач кивнул. – Как только МинСок займет место в холодильнике, – начал он. – Ещё до вскрытия я бы хотел с ним пообщаться. Уверен, он найдет решение нашей проблемы.    ЧонДэ поджал губы. – Подумать только: жизнь всего городка находится в руках прихиппованного наркомана, – заметил он, сложив руки на груди.    ЧунМён улыбнулся и выставил ладони вперед. – Уверяю вас, – проговорил он, – надежнее рук вам не сыскать. ***    ЧонДэ вынес две сумки, наполненные вещами, и облегченно вздохнул. Он старался собрать вещи как можно быстрее, пытаясь не смотреть на потолочную балку, с которой совсем недавно сняли тело его бывшего начальника.    Слегка бледный БэкХён мужественно поборол рвотные позывы и помог эскулапу отвезти тело, а потом вернулся и принялся ждать детектива у калитки, не решаясь зайти внутрь.    Фермер был неплохим человеком,пусть порой и проявлял некоторую несдержанность. Да, он, несомненно, боялся этого зла, что поселилось в Хансоне, но был готов помочь и доказал это, перехватив у офицера его скарб и разместив на телеге.    Обычно живой и разговорчивый, БэкХён словно воды в рот набрал. Он был довольно близко знаком с МинСоком, и потому смерть начальника полиции, да ещё и такая жуткая, сильно выбила его из колеи.    За последние несколько дней ушло много людей, которых он знал и уважал, но гибель близкого приятеля стала финальным ударом, и фермеру не терпелось разделаться с тем воплощением ужаса, которое оказалось способно на такое.    Они перевезли вещи, и СеХун, ожидавший их у многоквартирного дома, едва заметно поморщился при виде сумок. – Где они у тебя лежали? – недовольно осведомился юноша. – В землю, что ли, закопал?    Тем не менее, он помог транспортировать пожитки ЧонДэ, правда, отпустив по пути пару замечаний. Детектив, махнув на прощание БэкХёну, бросил: «Встречаемся у ЧунМёна в приёмной!», на что получил короткий кивок.    Владелец кафе, деловито вывалив содержимое сумок на кровать своего гостя, сами вместилища пожитков, брезгливо скривившись, поместил в стиральную машину. – Уже решили, что делать с той штуковиной? – осведомился он, засыпая порошок в секцию для детергента.    ЧонДэ, выглянув в коридор, неопределенно пожал плечами. – Исин будет разрабатывать стратегию, – сообщил он, складывая одну из футболок. – Ах, Исин? – приподнял брови молодой человек, включая стиральную машину и отряхивая руки. – Что ж, в таком случае, беспокоиться незачем.    Детектив едва слышно фыркнул и вернулся к своим вещам. Монотонная и механическая работа помогала ему бороться с нервным напряжением и настроиться на борьбу с духом, которая всем им ещё только предстояла.    Офицер сомневался в умении Исина разработать стратегию для поимки и нейтрализации привидения, да и вообще, убежденный рационалист не верил в то, что этот парень не от мира сего сможет выдать хотя бы пару разумных фраз, но альтернативы не было: весь его полицейский опыт оказался бессильным перед лицом подобной проблемы.    Как говорится, в такие времена и тень надежды сойдет.    В любом случае, лучше верить, чем наоборот.    Так почему бы и не попробовать и вверить свою судьбу в руки художника, который порой покуривает травку? ***    Даже во времена весенних эпидемий, когда каждый второй подхватывал простуду, приемная ЧунМёна не была столь запружена.    Его секретарши не было на месте, но зато тут присутствовал весь цвет хансонского общества. Сам хозяин всего этого великолепия, опершись о стойку конторки, разговаривал с ЧонИном, который, вопреки обыкновению, довольно оживлённо жестикулировал. БэкХён, принесший с собой вилы, обеспокоенно втирал что-то хмурому КёнСу, периодически поглядывавшему на две канистры весьма опасного вида. Тао, Лу Хань и Крис, устроившиеся в углу, вполголоса переговаривались на своём родном языке. ЧанЁль, опустив голову, сидел на одной из лавок для посетителей и сосредоточенно молчал, распространяя вокруг себя флюиды меланхолии.    Над всем этим царил Исин, по-турецки сидевший на журнальном столике. Лицо китайца, как и всегда, выражало безмятежность и кроткое согласие со всем, что бы ни произошло в этом жестоком мире.    ЧонДэ и СеХун прошли на середину помещения и в нерешительности остановились. – И что? – несколько нетерпеливо бросил владелец кафе. – Так и будем вести светские беседы?    Исин, медленно подняв голову, сфокусировал взгляд на юноше и улыбнулся. – Как вы нетерпеливы, – мягко попрекнул он.    Молодой человек раздраженно дернул уголком рта. – О, что вы, я вовсе не хочу вас торопить, – ядовито заметил он. – Пусть эта штука убьёт ещё пару людей, пока вы выпускаете из головы свой зелёный дым. – Эй, никто и не говорит, что у нас нет плана, – ЧунМён, подошедший сзади, положил руку СеХуну на плечо. – Мой дорогой друг хоть сейчас готов поделиться с вами своими мыслями по поводу наших дальнейших действий.    Владелец кафе, закусив губу, стушевался и посмотрел в сторону.    Художник, который во время всего этого короткого разговора смотрел в потолок, слез со стола и хлопнул в ладоши. – Господа! – начал он. – Прошу вашего внимания!    Тотчас в приёмной воцарилась тишина. Все беседы смолкли, и жители Хансона, подойдя ближе к кустарю, образовали около него полукруг.    Исин улыбнулся. – Мы обязательно победим, – уверенно промолвил он. – Добро всегда одерживает верх над злом, даже тогда, когда кажется, что силы тьмы намного могущественнее и сильнее. Поверьте, это не так.    Иностранец замолк и, посмотрев на своего лучшего друга, сделал пригласительный жест рукой. Доктор кивнул и заговорил: – По долгу своей профессии я должен быть скептиком, но те события, что произошли в нашем мирном городе за последние дни, заставили меня поверить в сверхъестественное. Я твердо убежден, что мы имеем дело с привидением, дух которого питает злоба, не истощившая свои ресурсы на протяжении пятидесяти лет. Все вы, разумеется, в курсе печальной истории о ДонХёне. Сколько загубленных жизней, сколько боли... А результат? Этот человек ничего не добился и, видимо, поэтому думает, что его миссия на земле не окончена. Именно подобные заблуждения и привели к тому, что мы имеем сейчас: дух жаждет мести.    По залу пронесся шепоток, а потом КёнСу, прочистив горло, вполголоса поинтересовался: – Чем обусловлен выбор жертв? – Он уничтожает тех, что присутствовал при трагедии, произошедшей полвека назад, – откликнулся эскулап, поворачиваясь к хозяину магазина. – При этом неважно, сколько лет тогда было человеку, и пример МинСока – лучшее тому подтверждение. Однако не эти люди являются главной целью призрака. – Он охотится за мной, – проговорил ЧонДэ, мрачно кивая. – Но неужели не ясно, что я не тот, кто ему нужен?    Исин мягко кашлянул. – У духов нет мозгов, – вставил он. – Они порой не понимают разницы между двумя людьми, и полное совпадение имени является для них достаточным условием для того, чтобы жажда мести проснулась вновь. – Но что мы можем сделать, чтобы избавиться от него?! - вскричал БэкХён. – А что, если он в этот самый момент убивает кого-нибудь? Что в наших силах? – На самом деле, многое, – убежденно кивнул художник. – Мы знаем его историю жизни, обстоятельства его смерти, а также то, где он базируется. – В каком смысле? – Крис сдвинул у переносицы свои широкие брови. – Насколько я понимаю, привидения отличаются мобильностью, или я заблуждаюсь?    Кустарь медленно помотал головой. – У духа должно быть то самое место отдыха, своеобразная база, – проинформировал он. – Именно там он пробуждается, берет энергию для своих лихих дел... – Электричество, – догадался ЧонДэ. – Призрак использует его! – Именно, – щелкнул пальцами иностранец. – Ему просто неоткуда брать энергию, и потому он черпает её в энергетических сетях. – Значит, так называемая база располагается у меня в доме? – детектив скрестил руки на груди. – И я оказался тем, кто самим фактом наличия имени, схожего с вражеским, пробудил того духа? – Боюсь, что да, – развел руками Исин. – Но ведь первое убийство произошло за три месяца до приезда ЧонДэ, – неожиданно для всех вмешался Тао. – Тогда его даже не было в нашем поселке, и он уж никак не мог пробудить духа. – Это, действительно, так, – склонил голову художник. – Но его имя было впервые произнесено как раз в тот роковой день, и, боюсь, это оказалось достаточно для того, чтобы пробудить ДонХёна.