За минуту до полуночи

       Все присутствующие переглянулись, и БэкХён нервно облизал губы. – Все эти чудеса в решете, конечно, очень увлекательны, – начал он, – но я так и не получил ответа на свой вопрос. Что мы можем предпринять против этого всемогущего духа, который щелкает людей, как орешки?    Исин подошел ближе и ласково потрепал односельчанина по плечу. – Именно для таких целей мы и заготовили это, – и он театральным жестом указал на две канистры. – Мы сожжем дом, – догадался ЧонДэ. – Мы сымитируем обстоятельства смерти ДонХёна, заодно уничтожив его базу. – Совершенно верно, – кивнул врач, потирая руки. – И я предлагаю не откладывать это на потом. ***    Конец июля единогласно считается золотой порой каждого лета: стоят теплые деньки, изредка кроны высоких деревьев покачиваются под ласковыми порывами ветерка, а природа вокруг просто бушует, радуясь обилию солнечного света.    Двадцать восьмое число оказалось исключением из правил.    Уже с утра небо было серым и пасмурным, а погода больше напоминала сентябрьскую. Тяжелые облака надежно скрывали светило своими сизыми боками, не давая ни одному лучику достигнуть земли.    Из-за высокого атмосферного давления было трудно дышать, и ситуацию усугубляло полное отсутствие ветра. Ни дуновения, ни единой шелохнувшейся травинки...    Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания цикад; казалось, весь мир замер в ожидании чего-то.    Процессия из одиннадцати человек уверенно шагала по улице. Они не переговаривались друг с другом, полностью сосредоточившись на цели. Кто-то из них нёс канистры с горючим, кто-то – табельное оружие. Фермер намертво вцепился в свои вилы, готовый дорого продать свою жизнь, если это потребуется.    Поравнявшись с домом гостя из столицы, они остановились, и ЧунМён, державшийся впереди, решительно распахнул калитку. – Вы уверены, что это сработает? – спросил КёнСу, ставя одну из канистр на землю и разминая пальцы. – Не совсем, – помотал головой Исин. – Но другого плана у нас попросту нет, так что будем надеяться, что это поможет.    Владелец магазина кивнул. Они вместе с Крисом зашли в дом и начали щедро поливать горючим всю обстановку. – Как только почувствуете запах хвои – быстро выходите! – крикнул детектив, прижав ладони к лицу на манер рупора.    Высокий китаец подошел к окну и показал ему большой палец, сигнализируя о том, что услышал его слова.    Через несколько минут, показавшихся тем, кто остался снаружи, вечностью, КёнСу и Крис вышли на улицу. Хозяин магазина плеснул немного пахнувшей керосином жидкости на ступени крыльца, а потом, отойдя на небольшое расстояние, вытащил из кармана коробок спичек. Чиркнув одной сосновой палочкой о серный картонный бок, он бросил её на землю и быстро отбежал за пределы участка.    ЧонДэ прикрыл калитку, и все присутствовавшие начали внимательно следить за тем, как огонь постепенно начинает пожирать деревянное строение.    Пламя разгоралось всё ярче и уже бушевало внутри здания: через окна всё было прекрасно видно. Оно, подобно гигантскому оранжевому термиту, пожирало несущие балки, сминало предметы мебели, изготовленные из древесины – Отойдите подальше, – вдруг скомандовал Крис. – От высоких температур стекло в раме может треснуть и отлететь.    Будто бы в подтверждение его слов, оконный пакет громко лопнул, и на траву вывалилось несколько осколков.    Дом полыхал так, будто был сделан из спичек. Свежие доски, смола в которых ещё не успела засохнуть, перехватывали язычки пламени на себя, распространяя огонь всё дальше. Столб чёрного дыма поднимался от строения до самого неба, а искры то и дело появлялись в поле зрения горожан, отчего всё это зрелище напоминало фейерверк.    Это произошло неожиданно.    Тот самый до боли знакомый хвойный запах вновь вернулся. Тяжелый, резкий, с нотками спирта, он словно делал воздух гуще.    Детектив потряс головой и поднял ворот рубашки, стараясь дышать через ткань, но этот аромат был буквально везде.    Из дома раздавались какие-то странные вздохи и стоны, постепенно сменившиеся воплями и плачем. Что-то завыло, когда одна из стен рухнула, и всех, кто стоял на улице, передернуло от этого нечеловеческого вопля, полного боли и отчаяния.    Второе оконное стекло вылетело, и из проема повалил чёрный дым.    Только он был не совсем обычным...    ЧонДэ прищурился, а потом ахнул, отшатнувшись и чуть не наступив стоявшему позади Тао на ногу: в тёмных клубах можно было отчётливо различить красные глаза, дикий блеск которых уже не раз являлся для него предвестником нехороших событий.    Офицер внутренне напрягся и сжал кулаки, но взгляда не отвёл: он продолжал смотреть, как постепенно гаснут неукротимые злые искры в очах призрака.    Местные жители стояли так больше трех часов, неотрывно глядя на горевший дом. Никто из них не проронил ни слова; все были слишком поглощены этим зрелищем, одновременно и величественным, и безобразным.    Когда дикое пламя угасло, от дома осталось лишь пепелище. Запах хвои исчез вместе с привидением, и ничьё незримое присутствие больше не давило на обитателей Хансона.    ЧонДэ глубоко вздохнул и вздрогнул: на его макушку упала капля воды. Он задрал голову и улыбнулся: начинался летний дождь.    Хляби небесные разверзлись довольно быстро, и на землю обрушился настоящий потоп.    Офицер радостно рассмеялся, протянув руки к небу. Он не был до конца уверен, сработала ли специфическая тактика Исина, но на душе отчего-то стало легко.    Его сердце наполнилось надеждой и ожиданием перемен к лучшему.    Не это ли мы, простые смертные, называем счастьем? ***    Полицейский сидел в гостевой спальне в квартире СеХуна и, потирая подбородок, смотрел в экран ноутбука.    Электронные часы в правом нижнем углу экрана показывали двадцать три пятьдесят девять – то самое роковое время, когда нечисть являлась офицеру, угрожая ему, нападая на него...    Но в этот раз всё было иначе.    До полуночи оставалось лишь шестьдесят секунд, и это означало, что через минуту наступит новый день, полный открытий, свежих впечатлений и неожиданных начинаний.    Телефон, который детектив поставил заряжаться, неожиданно зазвонил, заставив обитателя комнаты вздрогнуть. Потянувшись к гаджету, он принял звонок и тут же отодвинут трубку от уха подальше, так как его литературный агент, обладавший малоприятным и резким тембром голоса, никогда не разговаривал тихо. – Дорогой! – судя по интонации, КиБом был явно обеспокоен. – Ты хоть представляешь, как я волновался?! Я пытался дозвониться тебе тысячу раз, а потом кинулся искать твой Хансон на карте, чтобы узнать код... Боже, этого захолустья даже нет ни в одном из телефонных справочников!    ЧонДэ усмехнулся. – Всё в порядке, – проговорил он. – Надеюсь, мы ликвидировали того, кто совершал в наших краях эти рекордные по жестокости убийства. – Ликвидировали?., – ахнул агент. – Боже, дорогой, ты в порядке? – В полном, – заверил собеседника полицейский. – Более того, я полон энергии начать очередной опус. – О, это уже интересно! – КиБом тоненько захихикал. – На какой ты стадии, и что за шедевр планируешь?    Офицер помолчал несколько секунд, а потом чётко ответил: – Пока у меня есть только задумка, но я планирую мистический триллер, который назову... Который назову «Двадцать три пятьдесят девять»... Или нет... Он будет озаглавлен как «За минуту до полуночи»... Да, именно так. – Что ж, удачи тебе, – в голосе агента послышалась улыбка. – Я уверен, что у тебя всё получится! Готовый результат отсылай мне, и я всё устрою. – Спасибо, – искренне поблагодарил детектив перед тем, как дать отбой.    За окном бушевала непогода; молнии сверкали то там, то тут, а раскаты грома сотрясали хансонскую землю так, что, казалось, началось землетрясение.    Но ЧонДэ был счастлив, поскольку с вот этих самых минут начиналась его новая жизнь.    И он был твердо уверен в том, что завтра, к этому времени уже наступившее, будет прекрасно, как и все последующие дни.