Элениэль - в поисках утраченного. Трилогия. Часть 3.

      На рассвете третьего дня тропа вывела нас к величественному, но, к сожалению, полуразрушенному замку. Он был пуст, об этом сообщили вернувшиеся ночью из разведки лихолесцы. В отличии от слегка разочарованных этим обстоятельством спутников, я была довольна. Может, им и хотелось учинить разборки Саруману и его шайке, но вот меня эта идея в восторг совсем не приводила, особенно если учесть, что мы не знали численности собранного бывшим магом отряда и его опыта в бою. - Может, стоит объехать бывшее поселение гномов? - с надеждой спросила я у Леголаса, рассматривая треснувшую в нескольких местах каменную чашу некогда должно быть прекрасного, но теперь пересохшего фонтана, расположенного в самом центре заброшенного дикого сада, дорожки которого были выложены потускневшей мозаикой, розы давно переродились в шиповник, газоны заросли бурьяном, а старые лиственницы покоряли воображение своей высотой и грандиозным сплетением ветвей. - И иметь угрозу за спиной? - приподнял бровь муж, с интересом рассматривая мраморную фигуру эльфа - даже покрывшийся мхом, он и теперь целился в кого-то из своего лука. - Именно так вы и собирались поступить с хоббитами? Это очень опасно, поражаюсь вашей беспечности. - А лезть на рожон - совсем не опасно, - обернувшись, вгляделась я в его лицо, но оно было непроницаемым, - или мечами не намахались? - Саруман не мог собрать слишком многих под своё начало, - указал мне Гэндальф, который, как и мы, вместе с Радагастом решил осмотреть заброшенный сад и прекрасные установленные в нём скульптуры, - тебе нечего бояться, или ты мне уже не доверяешь?       Я не доверяю не наигравшимся в войну мальчишкам, и что? В моей памяти ещё был совсем свеж тот миг, когда Пиппин, выхватив клинок, напал на разбойника, который как минимум на две головы был выше него, да и в плечах гораздо шире. Да, мне не по себе, и я не стану этого скрывать. Двадцать три эльфа, два хоббита и два мага возомнили себя целой армией, может, они ею себя и считают, а вот мне страшно. Не хочу даже думать о том, чем всё это может кончиться.       Отвернувшись от этой уверенной в своих силах троицы, я зашагала к старому замку, в зияющем пустотой дверном проёме которого совсем недавно скрылись хоббиты и часть лихолесцев. В Средиземье, конечно, музеев не было, но их с успехом заменяли подобные строения. Высокие арки и витиеватые лестницы, пыльные камины, усыпанный шуршащими под ногами листьями мраморный пол и заплетённые паутиной углы - посмотреть было на что. Изъеденные молью гобелены привлекали особое внимание, на них были вытканы правители Второй Эпохи, но изображения были тусклыми и выгоревшими, мало что удавалось рассмотреть. Многие комнаты давно стали обиталищем птиц, летучих мышей и мелких зверушек, деревянные балки изъедены жучком так же, как и резные панели, покрытые когда-то прекрасными эльфийскими рунами, от которых теперь остались лишь отдельные элементы. Леди Галадриэль как-то сказала, что после того, как последние эльфы покинут Средиземье, жилища наши, как бы прекрасны они не были, обратятся в труху и прах, люди забудут о нас, и если где и помянут невзначай, так это в сказках и хранимых стариками легендах. Она права, как бы ни горько было это осознавать. - Госпожа? - обернулся ко мне Итин, с интересом просматривавший на свет найденную на столе в помещении, очевидно, служившем основной залой, карту, и как она только не истлела? - Нашли что-нибудь интересное? - подойдя к нему, я тоже взглянула на карту, на ней были подробно изображен Митлонд, Серебристые Гавани; ну нет, нам туда ещё рано. - Ничего особенного, - откладывая карту обратно на стол, ответил воин, - разве что свежий сор - разбойники побывали здесь не так давно. - А где Мэрри и Пиппин? - Там, - указал мне эльф за одну из резных колон, пройдя за неё, я обнаружила едва висящую на петлях кованную дверь и широкую ведущую в подвал лестницу.       Снизу доносились голоса хоббитов, мелькали на стенах блики факела, и, не раздумывая ни минуты, я начала спускаться по каменным ступеням. Воздух в подземелье был прохладным и спёртым, затхлым от запаха плесени, стены сырыми, а тоннель длинным. Слева и справа открывались отделанные почерневшим деревом ниши, они были либо свободны, либо заставлены пустыми сундуками и бочками. Различая в темноте лишь силуэты, я шла вперёд на свет факела глубоко забравшихся друзей и их громкие голоса. Вскоре мерцающие отсветы стали ближе, и глазам моим открылась прямоугольная комната с земляными стенами и множество различных полок и шкафов, содержимое которых активно изучали хоббиты. - Табачок ищете? - не удержавшись от шутки, входя, спросила я у них. - Если бы, тут разве что грибы, - обернувшись ко мне, фыркнул Мэрри, указывая на покрытые плесенью стены, - но это по части Радагаста. - С чего ты взял? - удивился Пиппин, вертевший в руках большую пыльную бутыль из тёмно-зелёного стекла, похоже, в ней было вино. - Ну так он сначала мухоморов наестся, а потом с зайчиками и птичками курлыкает, - молодой Брэндибак достал из сундука старое, много столетий назад вышедшее из моды платье и приложил его к плечам, - мне идёт? - Ещё как, только подол подрубить не забудь! - не удержавшись, хихикнула я - уж очень забавно он смотрелся в облаке белого, слегка пожелтевшего от времени шелка и розовых лент, - Зачем ты так неуважительно об Истари? Мне кажется, он очень славный, молчалив, конечно, ну так зато Гэндальф говорит всегда за двоих. - Ну а что? - хоббит убрал платье обратно, - может, они вместе грибочки едят? - Мэриадок Брэндибак, вам должно быть стыдно за свои слова, - нахмурив брови, пожурила я его, но в ответ получила лишь нахальную улыбку. - Не обращай внимания, - встряхнув бутыль, Пиппин поднёс её к факелу, чтобы получше рассмотреть содержимое, - это он злится, что они его не угощают. - Ну а ты решил не наглюкаться, так напиться, - кивнув на столь заинтересовавший его сосуд, спросила я. - Сэму подарить хочу, он ведь любит всё эльфийское, - пояснил хоббит, - тут ещё четыре бутылки, поможете наверх поднять?       И мы отправились к выходу из подвала. Я шла впереди с бутылкой и факелом, чуть позади - Мэрри и Пиппин с трофеями в руках. Когда спускалась к ним, то стен, разумеется, не разглядела, теперь же в свете огня с ужасом рассматривала копошащихся пауков, жуков и сороконожек, в голове от омерзения помутнело, словно ища в ней защиты, я покрепче прижала к груди бутыль. Когда же мы уже поднимались по лестнице, под ноги бросилась особо жирная сороконожка, не выдержав, я огласила помещение громким визгом, через мгновенье к нам вниз сбежали обнажившие мечи Итин и Леголас, за ними следовали ещё несколько эльфов. - Что случилось? - обнимая меня свободной рукой за плечо, вопросил Аранен, но видя, что я лишь испуганно хлопаю глазами, недоумевающе взглянул на моих приятелей. - Да пустяки, - и Мэрри указал на перепуганное моим воплем удирающее насекомое, - не поладили они. - Похоже, она не хотела расставаться со своим добром, - обретя наконец дар речи, пояснила я на глазах изумлённых лихолесцев, ещё крепче обнимая бутылку. - Ну и за каким ладом ты её ограбила? - покачал головой Леголас, помогая мне подняться наверх. - Это же забытое хозяевами замка вино, - пояснила я ему, жмурясь от лившихся в оконные проёмы ярких солнечных лучей, которые после сумрака подвала слепили глаза, - представляешь, какая у него выдержка? - Даже боюсь спросить, зачем оно тебе, - убирая тонкий меч в ножны, окинул меня принц вполне себе снисходительным взглядом. Всё ясно - решил, что беременным свойственны всякие причуды. - Так Сэму подарим, - пояснил поднявшийся вслед за нами Пиппин, - у него свадьба скоро. - Ну уж нет, - ловя на себе взгляды лихолесцев, я любовно потёрла мутное стекло, - моя - для Владыки Трандуила. - Подхалимаж? - развеселился Леголас, вслед за ним заулыбались и остальные эльфы. - Ну а что ещё остаётся делать? - потупилась я, сконфуженная тем, что наверное все воины знают о том, какой тяжелый разговор мне предстоит со свёкром. - Так-так, - раздался голос отца, спускающегося по ведущей на второй этаж винтовой лестнице. Не думала, что меня можно смутить ещё больше, но он своими следующими словами смог это сделать в мгновение ока, - скажи мне, дочь, почему всех присутствующих эльфов охватило желание посмотреть прекрасную архитектура замка, и только тебя понесло вслед за хафлингами восторгаться прелестями подземных кладовых, да ещё и разыскивать там чем поживиться? - Сувенирами интересуюсь, - лишь через пару секунд нашлась я с ответом и вслед за посмеивающимися хоббитами отправилась во внутренний двор, где находились наши лошади и поклажа, чтобы убрать находку в седельную сумку.       Через два часа, покинув замок, мы уже ехали по дороге, ведущей от него в сторону гор. Лес постепенно становился всё реже, вскоре он перешел в пролесок, а затем начались холмы, покрытые лишь вереском да редкими зарослями бирючины и можжевельника. Река Малых Лун так же, как и Лунная, была пересечена в брод, и начался наш подъём в горы.        Склоны Эред Луин были не так круты, как у Мглистых Гор, но всё же неизменно забирали вверх; покрыты они были елями, лиственницами и соснами, что позволяло скрываться от слежки недругов, однако, пару раз стражники поймали шпионов, которые при допросе уверяли, что они обычные путники, но наивных простаков среди нас, разумеется, не было. Часто тропа была настолько узкой, что приходилось идти пешком, ведя коней на поводу, хорошо, что сейчас было лето и снег везде, кроме самых макушек скал, растаял, думаю, зимой перевал через Эред Луин вряд ли был проходим кем-то, кроме горных козлов. Костров на привалах мы больше не разводили, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, за нами итак явно наблюдали. Засыпая в объятиях Леголаса, который неизменно заворачивал меня в свой плащ - ночи были достаточно холодными - я часто думала о том, что он прав, каким образом мы с Мэрри и Пиппином собирались перейти горы незамеченными? Конечно, что наш враг возможно скрывается в горах, мы узнали от трактирщика, и тем не менее, похоже, я была слишком наивна и никогда не устану благодарить Аранена за то, что он отправился следом за мной.       На четвёртый день тропа стала ровнее, было ясно, что мы подъезжаем к бывшим гномьим владениям. Горная порода здесь явно была обработана искусными камнерезами, местами появлялись убегающие вверх узкие ступени и рукотворные заграждения, а совсем скоро, неожиданно выехав на широкую площадку, мы оказались перед Высокими полуразрушенными кованными Вратами. Нас ждали. У разбитых створок стояло не меньше двух десятков вооружённых разбойником, среди которых я увидела несколько скалящихся орков и странно одетых полуоборванных мужчин, похожих на дикарей, которые в своё время были в составе напавших на Хельмову Крепь. В сердце кольнули льдинки страха, тяжело выдохнув, я сжалась в напряжённых руках внимательно осматривающего врагов Леголаса. - Не бойся, - коснувшись моего плеча, тихо приказал он, но ведь говорить легко, а мне было не по себе, и это ещё мягко сказано.       Наш отряд замер, едва поднявшись на площадку, спешившийся Гэндальф вышел вперёд, рядом с ним выехали Эрамииль, хоббиты и Итин, Радагаст же, напротив, отъехал на Тиви чуть назад, возле него остановил Эрода и мой муж. - Мне нужен ваш хозяин, - громкий голос Митрандира раскатился эхом в прохладном разряженном воздухе, кони нервно переступали ногами, несколько внезапно встревожившихся ворон, каркая, пролетело над головами. - А кто его спрашивает? - хрипловато, чуть ехидно поинтересовался один из прихвостней - невысокий неряшливый мужчина, оружием которому, очевидно, служил закреплённый у пояса топор. - Пусть выйдет, тогда и узнает, - в тон ему насмешливо ответил маг, опираясь на свой посох, - али боится старика?       Мужчина не успел ответить, да и не знаю, собирался ли, за спиной его мелькнула фигура, и мы увидели появившегося в тёмном проёме Сарумана. Он изменился с того памятного дня, когда я увидела его в Айсенгарде - отъелся, пополнел и выглядел весьма самодовольно, чёрные глаза хитро и злобно поблёскивали. - Гэндальф Серый, что нужно тебе в этот раз от меня, да ещё в столь жалкой компании? Таскаешься со своим хоббитянским охвостьем, да и ещё этого переевшего грибов дурня с собой взял? - обжигая нас ненавидящим взглядом, он кивнул в сторону Радагаста, - что привело тебя в мои земли? - Здешние земли - часть Арнора, а значит, их правитель - Арагорн, - смело встретив бегающий взгляд бывшего мага, отчеканил Мэрри. - Пусть ваш бродяжник сидит в своём Минас Аноре и тешится тем, что ему досталось. До сюда у него руки точно не дотянутся. - окинул его ледяным взглядом Саруман и вновь повернулся к Митрандиру, - итак, зачем ты пожаловал ко мне? Неужто раскаялся в содеянном и хочешь вернуть всё обратно? Не по зубам тебе быть главой Белого Совета? Хочешь получить от меня помощь? - Я не нуждаюсь в помощи изгнанного, а пришли мы сегодня, чтобы поговорить с тобой, - тихо, но от того не менее грозно произнёс волшебник. - Война окончена, Саруман, нравится тебе её победитель и новые порядки или нет, но ты, как и все, обязан подчиняться им. Разве творить разбой - это всё, на что ты способен? - Можешь поверить, я способен на гораздо большее! - зло расхохотался бывший радужный маг, спугнув ещё пару с карканьем улетевших ворон. - Знай, я заставлю раскаяться тех, кто разрушил Айсенгард, кто возомнил себя посланниками добра и мира! Их слова - ложь, а в душах - алчность. Нутро человеческое никогда не меняется, но ты как был глупцом, так им и остаешься, если пытаешься отрицать это. Ещё придёт такая сила, которую вам не сокрушить! - Я никогда и не говорил о том, что, выиграв эту Войну, мы обрели мир до конца времён, - покачав головой, промолвил Гэндальф, - Враг сеял свои ростки, и возможно когда-нибудь один из них пробьётся, но это будет ещё не скоро, и бороться с ним придётся нашим потомкам. Нынешние же дни наполнятся покоем. Разве не хочется и тебе вкусить его плодов? К чему тебе борьба, обречённая на поражение? Не лучше ли смириться и попытаться вернуть себя прежнего, такого, каким ты был до того, как тебя искусил Тёмный Владыка? Или ты боишься, что кто-то осудит тебя за допущенную слабость? Так знай, в любом из нас больше понимания и сострадания, чем ты можешь предположить. - Да с чего ты взял, старый олух, что я нуждаюсь в чьём-то понимании, а пуще того - сострадании? Сострадать стоит глупцам, подобным тебе, я же прозреваю гораздо большее, чем ты можешь представить. Своими жалкими, нелепыми попытками построить новое правление вы лишь разрушите, введёте в новые войны Средиземье, и тогда появлюсь я, чтобы показать, каков настоящий правитель! - Ты безумен, Саруман, - спрыгнув с коня и становясь возле Гэндальфа, произнёс мой отец, - о чём ты говоришь? Речи твои полны фальши, неужто ты сам им веришь?       Прижимаясь спиной к груди Леголаса, я с волнением смотрела на то, как близко подошли отец и Митрандир к высокому, облачённому в буро-радужный плащ старику, как насторожились окружавшие его орки и разбойники. Напряжение, которым полнилась каменная площадка на уступе скалы, казалось, можно потрогать руками. - А вот и отпрыск Эрмулда, - новый взрыв хохота бывшего мага огласил окрестности, - знаешь, мы-то все думали, что ты умер, некоторые даже взгрустнули о врачевателе; лучше уж бы ты оставался там, где и прибывал последние сто с лишним лет, чем явился сегодня сюда! Хотя, знаешь, меня давно снедает любопытство, возможно, ты удовлетворишь его? Поведай нам, что такого загадочного влечёт вас, эльфов, в этих убогих дунаданах? Я долго смеялся, когда узнал о том, что дочь Элронда обручилась с этим вашим бродяжником, а ещё больше меня развеселил сын Трандуила, который сходит с ума по ублюдку, которого родила тебе дунаданская шлюха! - Гилраэнь была светлейшей из дев! - в гневе выхватив меч, Эрамииль направил его на Сарумана, - у тебя нет права порочить её имя. - Мне нет дела до её имени, - усмехнулся тот, также выхватывая из ножен, что таились в складках плаща, свой меч, - для всех она просто блудная девка!       Выступ наполнился звоном клинков сошедшихся в поединке эльфа и Истари. Оба они были неимоверно сильны, удары их ловки и слаженны, а каждое движение чётко вымерено и отточено годами тренировок. - Папа, - одним губами прошептала я, с замиранием сердца следя за тем, как Митрандир и хоббиты отходят назад, ближе к нам, а из разбитых ворот, ведущих в гномью обитель, появляются ещё несколько орков, в руках их были луки, они целились в отца, очевидно, намереваясь, едва закончится схватка, выпустить в него стрелы.       Лихолесцы так же выхватили луки и, вставляя в них стрелы, натягивая тетиву, направили на врагов. Желая каким-то образом остановить происходящее, я отчаянно завертелась в седле, пытаясь спрыгнуть на землю, но Леголас легко удержал меня и, подъехав совсем близко к сидящему на Тиви Радагасту, легко пересадил в седло впереди него. - Как договаривались, - кивнул он натянувшему поводья Бурому Магу, и тот, пришпорив, погнал кобылу к противоположному краю широкой площадки, туда, где тропа уводила в глубь скал, а потом, извиваясь, должна была перевалить через горный хребет.        Извернувшись в руках мага, я в отчаянии смотрела, как Аранен, даже не обернувшись, направляется к Итину. "Как договаривались"! Всё было продуманно заранее, но он и словом не предупредил меня, прекрасно понимая, что я буду против подобного. Они собирались сражаться, а меня отсылали подальше с тем, кому хорошо знакома здешняя местность, и кого я не посмею ослушаться в силу того, что ещё мало знаю его и побаиваюсь. Как же ловко! Звон мечей становился всё тише, вскоре Радагаст натянул поводья, свернув за уступ, мы стали спускаться по склону. - Не бойся, девочка, вот увидишь, ничего страшного не произойдет, - коснувшись ладонью моего напряжённого плеча, попытался успокоить меня Радагаст. - То, что затеяли Гэндальф и мой муж, - очень опасно, кто знает, сколько ещё врагов прячется в пещерах? - жмурясь от слепящего глаза солнца, стараясь подавить ком, что стремительно рос в горле, пытаясь унять дрожь в голосе, ответила я. - Вряд ли Саруману удалось собрать много отребья, думаю, их там не больше пятидесяти. Лихолесцы - одни из лучших воинов Средиземья, они легко справятся, - голос мага был рассудителен, но легче мне не стало, малышка, словно чувствуя моё настроение, тревожно толкнулась, прижав ладонь к животу, я попыталась собрать все свои силы, чтобы хоть немного успокоиться самой и успокоить её. Да уж, как, однако, хитро поступил Леголас, и он ещё говорит, что я невыносима, и твердит о моих не согласованных с ним поступках? Пусть на себя сначала посмотрит! - Но ведь и здесь может быть засада? - начиная ровнее дышать, задала я Радагасту вполне уместный вопрос, или о подобном доблестная компания сорвиголов, то бишь, бей-орков, не думала? - Со мной ты в безопасности, - для убедительности тряхнув посохом, пояснил их позицию маг.       Это, впрочем, лишь добавило его в список самоуверенных воинствующих задниц Средиземья, который я уже давно составляла, первое место в нём прочно удерживал Боромир. Уж гондорец бы точно одобрил сегодняшнюю заварушку, как говорится - я повода не знаю, но драться я люблю!       Вскоре мы уже вновь подымались вверх по горной тропе. Когда Тиви добралась до хребта, прежде чем начать спуск, мы с Радагастом обернулись назад. Там, на казавшейся отсюда подёрнутой дымкой площадке продолжали сражаться две точки, в которых с трудом можно было рассмотреть моего отца и Сарумана; в этот миг они приблизились к самому краю обрыва, схватка стала отчаянней, мечи их стремительно сходились, по долгу не желая размыкаться, уступать друг другу, но вот фигура в грязно-радужном плаще отступила ещё на шаг и, оступившись, не удержав равновесия, полетела в глубокое ущелье, дно которого покрывали сошедшие во время оползней острые скальные обломки. Громко вскрикнув, я зажала рот ладонью в то время, как Бурый маг направил лошадь к спуску с хребта. - Таков удел возжелавшего власти Тёмных Сил, - негромко произнёс он.