Феномен гало

В то утро, когда Еве следовало покинуть особняк Сидов в Баламбе, в воздухе появился странный смог. Это напоминало густой туман, но Найл сразу же заявил о его сверхъестественном происхождении. — Я беспокоюсь за Зейна, — сказал Найл, в который раз за утро накладывая заклинание Ауры на их дом, — в дороге может быть небезопасно. — За нас побеспокойся, — огрызнулся Гарри, — мне и Еве следует сегодня в обед быть в Саду. Ева сидела в гостиной, положив руки на колени. В разговоре молодых людей она участия не принимала. Сердце было не на месте, и каждый раз, когда она думала о капитане юнита Z, которое это ненастье застало где-то в дороге, девушка позволяла себе тяжело вздохнуть. По мнению Гарри и Найла, вздыхала она уж очень часто. — Ты вызвал бронетранспортер? — спросил маг, прикидывая, сколько нечисти выползло на дороги, когда туман спустился за землю. — Мастер Крамер послал факс ночью. Говорит, что пришлёт за нами кого-то из Сидов первого уровня. — Интересно, у них есть приказ защищать ваши жизни ценой своих? — Заткнись, Найл, — шикнул на него Стайлс, когда увидел, что Ева изменилась в лице. — Нет, расскажи, — она подошла к ним, желая разобраться, — у них и правда может быть такой приказ? Найл и Гарри переглянулись. — Если подумать, это в порядке вещей. Младшие по чину должны защищать важные кадры. А ты на сегодняшний день самый важный кадр Баламба, — объяснил ей Хоран. — Но что смогут новобранцы? — не унималась Ева. — Вы должны защищать их, а не наоборот! — Пушечное мясо, — отрезал Гарри, потянувшись за кувшином с водой. Он налил целый стакан и разом осушил половину. Ева молчала, пытаясь совладать с клокочущей в груди злостью. Законы военного времени не имели в себе ничего человеческого. — Ты собрала сумку? — спросил Гарри, поднимаясь. — Будь готова к десяти, — он попрощался, уходя к себе. — Ева, я бы попросил тебя ещё об одном занятии. Сумка может подождать, — тихо сказал Найл. Она ни словом ни взглядом не выдала, что знает о разговоре, что Найл вёл со своим капитаном двумя днями ранее. «Пусть думает, что я дурочка, — решила Ева. — Так безопаснее», — по правде сказать, она не доверяла Найлу так же, как он ей. Доставить их в родные стены было заданием двух молодых людей второго ранга. Увидев их нашивки, Гарри противнейшим образом улыбнулся и велел младшим коллегам помочь с багажом его и Евы. Скорее всего, это не входило в их обязанности, но высокий ранг Сида и его звание инструктора Баламба не оставили им выбора. Ева села на заднее сидение автомобиля, когда поняла, что туман мешает ей дышать. Аура, наложенная Найлом, постепенно теряла действие. — Как мы поедем при такой видимости? — спросила она у парня, что сидел за рулём. — Не беспокойтесь, Ева, это наша работа. Вы будете в безопасности, не с нами, так с капитаном Стайлсом, — парень бросил недружелюбный взгляд на Сида, что как раз прощался с Найлом на пороге их дома. Уже, наверное, в тысячный раз Гарри просил мага поехать с ними в Баламб. — Нет, прости. Я думаю, что когда увижу Зейна в следующий раз, у юнита уже будет задание на руках, так что я хотел бы подготовиться к длительному путешествию, — ответил Хоран. Гарри заметил, что его друг бросает обеспокоенный взгляды в сторону бронетранспортёра. — Её экзамен это ведь простая формальность, так? — переспросил он, хмуря брови. — Конечно, — кивнул Стайлс, убедившись, что Ева их не слышит. — Мастер Крамер не даст ей жизни теперь. Ева — оружие в его руках. Найл вздохнул. — Поаккуратнее с этим оружием, — кисло сказал он, — девочка почти не умеет накладывать заклинание Эссуны, зато может взрывать чужие головы, как тыквы. — Ну и хорошо, — Стайлс хлопнул его по плечу, — для всего остального у нас есть ты, разве нет? В силу своей наивности Ева совсем не понимала, что её теоретический экзамен уже дело решённое. Она подошла к нему со всей ответственностью, наверное, отчасти потому, что не хотела подвести своего капитана. Зейн столько времени потратил, занимаясь с ней в рекреации, что девушка считала делом чести решить хотя бы половину предложенных заданий. Обстановка в Баламбе была неспокойной. В один миг коридоры оказались переполненными молодыми людьми в синей форме. Сиды вернулись в родные стены, понимая, что, скорее всего, здесь будет решаться их дальнейшая дислокация. Многие из них были рады вернуться домой, но на обычных курсантов их появление подействовало не лучшим образом. При виде рослых, подтянутых наёмников многие тушевались и отводили глаза. Присутствие Сидов в Баламбе означало, что островное государство после долгих лет нейтралитета готово вступить в войну. Несколько дней кряду Ева искала Зейна среди сотни незнакомых лиц. Она помнила обещание капитана вернуться до её полевого экзамена, но каждый раз, заприметив в коридоре молодого человека с тёмными волосами, она позволяла себе обмануться. Сражения около Рыбацкой бухты становились всё ожесточённее, и каждый раз, когда телевизоры в коридорах интерната включались на лайфстрим, Ева боялась услышать сообщение о заложниках. Наверное, Зейн выходил на связь с Садом или даже с тем же Гарри, но до Евы за все дни его отсутствия не дошло ни весточки. Экзамены по навигации и истории военного дела Ева выдержала блестяще. Покинув аудиторию вместе с другими кандидатами в Сиды, Ева не без гордости осознала, что она в пятёрке лучших. Гарри поздравил её с успехом, неловко похлопав по плечу, и передал похвалу от Найла. О Зейне не было ни слова. Через пару дней она получила приглашение в кабинет Сида Крамера. Место прохождения практической части экзамена директор Сада Баламб объявлял лично. Когда двери лифта открылись, Ева увидела Главного Мастера, что привычно склонился над бумагами за письменным столом, капитана юнита H и талантливого мага, что сидели на небольшом диванчике сбоку, и Зейна, что стоял возле пустого кресла, оперев руки на его спинку. Радость от встречи была настолько не наигранной, что Ева буквально влетела к нему в объятия, на секунду забыв, что тут присутствует руководство. Наверное, их поведение говорило само за себя, потому что спустя несколько секунд Стайлс довольно отчётливо произнёс: «Невеста». И пусть он пытался замаскировать это слово за притворным кашлем, Зейн его услышал и смутился. — Рад был увидеть твои результаты, — сказал он. — Рада, что ты жив, — сказала она почти что в ту же самую секунду. В ту же самую секунду, когда директор отложил в сторону документы и снял с переносицы очки, они расселись по своим местам тихие, как мыши. — Ну что ж, — начал Сид, — прежде всего, поздравляю Вас, Ева, с результатами, а вас, молодые люди, с подопечной. Полагаю, нет смысла спрашивать, к какому юниту вы присоединитесь. Я и так вижу, что мои лучшие наёмники готовы за вас драться. Ева немного удивилась тому факту, что директор не берёт в расчёт Найла, но всё равно вежливо улыбнулась репликам в её адрес. — Ева, вы и некоторые другие кандидаты в Сиды оправитесь в Даллет. Не скажу что задание потребует от вас каких-то невероятных умений, скорее, это работа под прикрытием. Сейчас там находятся наши люди, и вы должны будете забрать у них пакет очень важных документов, — тут он повернулся к Зейну и Гарри, — мы работаем в интересах младшего отпрыска кардинала Эстара, я полагаю, вы с ним знакомы, — оба Сида без энтузиазма кивнули. — Сколько дней мы пробудем в Даллете? — спросила Ева. — Полагаю, около двух. Такое дело не любит спешки. Отправляйтесь так быстро, как сможете... Да, — Мастер Крамер спохватился, словно вспомнив очень важную вещь, — конечно, кроме других кандидатов с вами будет ещё профессиональная поддержка. Думаю, одного Сида в статусе инструктора должно хватить. Ева видела, что Гарри рядом с ней растянулся в улыбке, а Зейн, наоборот, потух. — Попридержите коней, капитан Стайлс, — одёрнул его Сид, — Вы нужны будете здесь. Скажем так, по нашему личному вопросу. Гарри явно понял, о чём пойдёт речь, так как тут же робко улыбнулся и кивнул. Зейн и Найл же, казалось бы, не поняли, куда намекал директор. — Капитан Малик, — обратился к нему мужчина, — в силу обстоятельств предлагаю Вам побыть куратором ещё немного. Но теперь уже не только для Евы, но и для других курсантов. Считайте это заданием. — Есть, сэр! — как и всегда, Зейн безупречно отдал честь. — Мистер Хоран, Ваше участие в операции я оставляю на Ваше усмотрение, — Сид кивнул и Найлу тоже, — по большому счёту, я не думаю, что это так уж необходимо. Закончив беседу с ними, Сид Крамер встал и, к всеобщему удивлению, увёл с собой Гарри прочь из кабинета. Видя, как они спускаются на лифте и негромко о чём-то переговариваются, Зейн подумал, что много бы отдал, лишь бы узнать, какие у инструктора могут быть секреты в Баламбе.