Феномен гало

Спустя почти четыре недели после несчастного случая в тренировочном центре Еве наконец удалось повторить свой фокус с магией крови. Примерно неделю девушка провела в библиотеке, старательно перерисовывая иллюстрации кровотока человека. Она долго думала о природе своей силы, и, в конце концов, перед ней открылась простая истина: если кровь это всего лишь вода, бегущая по нашим венам, то с помощью магии ей можно придать любое направление. Нужно лишь научиться смотреть и слушать, и тогда в момент слабости стихия откроется сознанию сама по себе. Первая настоящая удача настигла её в лице армадодо, ящероподобного существа из нижних уровней тренировочной базы. Спину монстра покрывал голубоватый панцирь, и он старался ютиться поближе к воде, что, насколько могла судить Клейфилд, было единственным напоминанием о родстве с прародителями из семьи черепашьих. Желая увидеть демонстрацию её силы, Гарри Стайлс постарался и выкроил пару свободных часов между своими тренировками. Они с Зейном шли чуть впереди, как бы расчищая проход для Евы, но если капитан юнита Z, как и обычно, был при своём ганблейде, то Гарри, казалось, презирал экипировку как таковую. Но надо отдать ему должное: после небольшой стычки с эластоидами на первом уровне Гарри всё же незаметно выудил из кармана худи пару металлических кастетов. Ева доверяла опыту Сида и его решению идти на врага с голыми руками, но всё же при каждом шорохе, что доносился из недр сточных вод, по спине девушки пробегал холодок. Оказавшись лицом к лицу с монстром, Ева снова уступила первородному страху. Зейн и Гарри держались в сторонке, готовые подстраховать в любой момент, но атаковать не спешили. Капитан Малик чуть выступил вперёд, закрывая Еву одним плечом. – Давай, кадет, мы страхуем, – голос Зейна был едва различим, но сталь никуда не ушла. За своих людей он был готов биться до конца. Отношение капитана Стайлса к ней пока что оставалось для Евы загадкой. Гарри был приветлив и много шутил, но так и не смог оставить свою привычку говорить о Еве так, словно она пустое место. Что-то похожее на уважение промелькнуло в тёмных глазах Стайлса, когда туша армадодо весом несколько центнеров рухнула к ногам этой хрупкой девушки. – Ах, вот же смуглянка даёт, – выдохнул он, присаживаясь рядом с поверженным врагом. Сперва Сид не мог понять, что произошло и что же стало причиной смерти, но когда из приоткрытого рта чудовища полилась чёрная кровь, Гарри вторично поднял глаза на Еву. Сознание того, что Стайлс смотрит на неё едва ли не с восхищением, заставило Еву потупить глаза. Самой девушке демонстрация подобной силы казалась безнравственной и даже немного варварской. Но, кажется, для капитана юнита H увиденное было если и не в порядке вещей, то точно вызывало неподдельный интерес. – Магия крови? – переспросил он, заглядывая Еве в глаза. – Она преодолела двадцатый уровень владения элементом воды, – произнёс Малик сбоку от них. Гордость, которой был пропитан голос Зейна, заставлял думать, что парень принимал успехи Клэйфилд на свой счёт. – Я буду бороться за неё, Малик, надеюсь, ты это понимаешь, – произнёс Гарри и в этот раз даже без тени улыбки на лице. – После окончания подготовки Ева станет полноправным участником юнита Z. Это уже дело решенное, – отрезал Зейн, покосившись на Еву. Девушка прекрасно осознавала, что он врёт, но всё же не решилась воспротивиться. Она помнила слова Мастера Сида касательно того, что в случае успешного прохождения теоретического и полевого экзаменов она сама может выбрать, к какому юниту присоединиться. Выбирать команду Зейна только потому, что они познакомились раньше, не казалось Еве взвешенным решением, и чем больше она размышляла об этом, тем меньше поводов работать с Маликом находила. Капитан был высокомерен, спесив и начисто презирал все чисто человеческие отношения. В противовес ему был Гарри, который, кажется, выбрал совсем другую тактику общения с подчинёнными. Он пытался убедить всех и каждого, что юнит H – это кучка собранных по всему миру друзей и что работа под его руководством будет во многом походить на увлекательное приключение с элементами политического детектива. В то время как Малик то и дело муштровал Еву на предмет географических координат стратегических объектов, Гарри нисколько не скрывал, что даже не мог найти Рыбацкий Горизонт на карте до тех самых пор, пока Сад Баламба не послал его туда с миссией. Зейн не оставлял сомнений в своём профессионализме, но как человек он явно проигрывал живому характеру Гарри, его непринуждённости и открытости ко всему новому. Так что когда на одном из занятий по навигации Зейн объявил ей, что отныне полностью передаёт бразды правления Гарри во всех вопросах, что касались её физической подготовки, Ева ответила сдержанной улыбкой. – Больше нет желания потеть со мной в тренировочном центре, да? Зейн, что как раз делал какие-то пометки в её конспекте, оторвался от тетрадной страницы и холодно взглянул на неё из-под длинных ресниц. – Предпочитаю разделение труда, – негромко сказал Сид, – если Гарри хорош в том, что делает, так почему бы не позволить ему тебя готовить? – конечно, в словах Малика была своя логика, но сказано это было таким образом, что у Евы не осталось сомнений в том, что капитан просто хочет поскорее от неё избавиться. Таким образом, на первое занятие со Стайлсом девушка отправилась едва ли не в приподнятом настроении. Пару недель длились её тренировки под началом капитана Малика, и Клейфилд думала, что готова к любой нагрузке. Но Гарри как инструктор переплюнул все её ожидания. Уже через полтора часа занятий в спортзале Еве захотелось расплакаться от переутомления и боли, что волнами разливалась по всему телу. – Бей же, – вопил Стайлс, кружа вокруг неё в боевой стойке, но в этот раз уже в перчатках, – чего стоишь, Ева? – Ну хватит, я устала, – хныкала она, пытаясь задеть его плечо или хотя бы руку. Сид вяло отклонялся от её ударов, продолжая скакать вокруг неё в том же темпе, что и в начале тренировки, – правду говорил Зейн, когда сказал, что в ближнем бое ты беспомощна... Услышав, что капитан дал ей столь нелестную характеристику, Ева пришла в непривычное для неё состояние озлобленности. Она замахнулась и врезала инструктору по скуле, когда тот меньше всего этого ожидал. На пару секунд Гарри застыл в растерянности, скорее всего стараясь переварить то, что только что случилось, но потом он снова запрыгал на месте, поднимая кулаки на уровень лица. – Так, я не понял, это что было, – сказал он, снова осыпая её руки и спину легонькими ударами, – ты меня ударила или поцеловала? Хватит бить как девчонка, Ева! Пару ловких движений, и Гарри завалил её с помощью подножки на маты. Потом поднял и повторил то же самое, но уже с помощью других приёмов. Результат был один и тот же: Ева не успевала даже сообразить, что к чему, как захват или ловкая подножка Сида заставляли её оказаться примятой к полу. Гарри, что частенько падал на неё, не позволял себе залёживаться на Еве слишком долго. Хотя в последний раз, когда девушка оказалась прижата спиной к его груди, Стайлс, поднимаясь, торопливо поправил спортивные брюки в области паха. — Сопротивляйся, Ева, — каркнул он, — не будь девочкой! — Я и есть девчонка, Стайлс! Маленькая сопливая девчонка! — Ева захныкала и стянула одну из своих боксёрских перчаток зубами, тем самым показывая, что тренировка для неё подошла к концу. — А должна быть Сидом, — тяжело выдохнул инструктор, но всё-таки смирился с решением Евы закончить занятие пораньше, — я понимаю, что тебе трудно, но в реальном мире никто не будет делать скидку на то, что ты слабый пол или будущая мать. На поле битвы нет места ни товариществу, ни чувству жалости. Клейфилд отошла к скамейкам, где двумя аккуратными стопками были сложены их с Гарри вещи. Она пыталась незаметно смахнуть выступившие слёзы, но это движение всё же не смогло укрыться от наёмника. — Не понимаю, почему Зейн так за тебя держится. В юните Z уже есть свой маг, причём самый лучший, что только можно представить. Может, в тебе и заключена необычная сила, но ты слабая. Твоя проблема в том, что ты быстро сдаёшься, кадет. Гарри снова покрыл её налётом из не очень приятных эпитетов, но всё, что долетело до сознания Евы — это слова о том, что в команде Зейна ей нет места. — Зейн уже работает с кем-то? — переспросила она осипшим голосом. Совершенно не к месту, но у девушки появилось чувство ревности. Она понимала, что не может быть единственным сильным магом в Баламбе, но то, что юнит Зейна уже был укомплектован, нанесло ей смертельную обиду. Слова Стайлса о том, что тот человек был лучшим из лучших, только сгустили краски. Получается, что ей ничего не оставалось, кроме как присоединиться к его команде, если он, конечно, захочет её взять. Испустив тяжелый вздох, Ева снова стала в боевую позицию. — Я передумала, Гарри, — сказала она, хмурясь, — у меня хватит сил ещё на один раунд. Сид улыбнулся краешком губ, вытер проступивший пот со лба и велел атаковать его, что есть сил. Примерно через месяц изнурительных тренировок со Стайлсом и не менее тяжёлых теоретических лекций Зейна Сиды наконец решили, что Ева готова перейти к следующему уровню подготовки. Последние дни октября они оставили для Клейфилд в качестве выходных, так что когда Ева, выходя с семинара по стихийной магии, заметила капитана Малика, что явно поджидал её под кабинетом, её душа моментально ушла в пятки. "Что ещё он от меня хочет?" – пронеслось в её голове, когда она покорно приближалась к Сиду на своих негнущихся от изнуряющих тренировок (накануне Гарри словно нарочно держал её в тренировочном центре до глубокой ночи) ногах. – Привет, как дела на семинаре? – в очередной раз его слова звучали так, словно он хочет дать действиям Евы оценку. И в очередной раз она почувствовала свою принадлежность к людям второго сорта. Только что при ответе она допустила несколько грубых ошибок, таких, что Сид себе никогда бы не позволил. Ложь слетела с её губ, подгоняемая чувством уязвлённой гордости. – Я получила высший бал, – нет, ну что за врушка! – Я горжусь тобой, – кивнул Зейн, и, глядя на его внезапно потеплевшие глаза, Ева чуть не взвыла от досады, – но я не за этим подошёл. Хотел тебя кое с кем познакомить, если ты свободна сегодня вечером. Конечно, Ева была свободна. Она проводила семь дней в неделю в закрытом интернате на островном государстве! – С кем? С кем ты хочешь меня познакомить, Зейн? – в глубине души она уже знала ответ. – Гарри подошёл ко мне сегодня утром. Мы оба думаем, что ты готова. – Хватит говорить загадками, ты же видишь, что я растеряна. – Твоя магия, Ева, – Зейн вдруг оглянулся по сторонам, словно это было какой-то запрещённой темой в стенах Баламба, – ни я, ни Гарри не можем помочь тебе с этим, – мы всего лишь готовили твой разум и тело, потому что иначе это была бы непосильная ноша для духа. Но мы думаем, теперь ты готова. Пришло время заняться магией вплотную. – Ты говоришь о своём друге из юнита Z? – вдруг спросила Клэйфилд. – Это он будет учить меня? Зейн немного удивился её осведомлённости, но потом сообразил. – Вы с Гарри стали и правда близки, раз он рассказывает тебе подобные вещи, – Ева не совсем понимала смысл брошенной фразы, поэтому стояла молча, ожидая дальнейших объяснений. — Гарри сказал тебе, где мы живём? – Нет, – честно призналась она, – я даже не знала, что вы живёте вместе... – Как правило, Сиды должны жить на территории интерната, как и другие студенты, но мы всегда были... ну ты понимаешь, любимчиками, – понимая, что сейчас время обеда, Зейн решил не задерживать Еву и проводить её до столовой. Только сейчас Ева впервые обратила внимание на взгляды, какими провожают её другие кадеты. К ней моментально пришло понимание того, что взгляды обращены преимущественно на капитана юнита Z. Те, кто не слышал о проваленном экзамене Евы и о смерти солдат Галбадии, не могли взять в толк, почему Сид везде носится с этим неприметным на вид кадетом второго уровня. – Мы не живём в Баламбе, – произнёс он, заранее предвкушая реакцию девушки. Островное государство получило своё название из-за единственного мегаполиса, что лежал здесь. Город Баламб располагал межконтинентальным портом и системой туннелей железной дороги, что простиралась под водой на многие километры. – Это значит не под куполом? – вытаращила глаза она. С тех самых пор, как её перевели в Сад Баламба, она ни разу не ступала за пределы защитной оболочки интерната. – Да, в самом городе, – кивнул довольный собой Зейн, – нашему курсу позволили шикануть, и Мастер Сид согласился платить городу за аренду коттеджа, что раньше принадлежал городской резиденции. Дом большой, и изначально нас было куда больше, но жизнь разбросала моих коллег по миру. Сейчас там только я, Гарри и один наш общий друг. – Ты хочешь, чтобы я пришла к вам в гости? – внезапно улыбнулась Клейфилд. – Если ты ничем не занята, – Зейн пожал плечами, – мой друг, – парень запнулся, – он редко выходит из дома, и будет гораздо проще доставить тебя в город, чем его сюда. Я бы мог прислать за тобой машину. Не беспокойся, я знаю всех водителей и скажу доставить тебя точно по адресу. — Я не беспокоюсь, — заверила Ева, — когда будет машина? Зейн всегда немного удивлялся, когда у этой молодой девочки проскальзывали железные нотки в голосе. В такие моменты он понимал, что совсем не знает её. — Будь готова до ужина, — ответил он, — не переживай, мы накормим у себя. — Можно подумать, что Гарри ест что-то кроме своих стероидов, — отмахнулась Ева, становясь в очередь в столовой. Зейн улыбнулся, в душе довольный этим уколом в сторону своего коллеги, и пообещал, что они увидятся вечером. Машина прибыла словно по часам. Водитель разговаривал мало, и Ева немного разнервничалась, когда поняла, что транспорт бронированный, но всё равно села на место пассажира. — Есть вероятность, что по нам будут стрелять? — нервно хихикнула она, пристёгивая ремень безопасности. По её подсчетам мегаполис от интерната отделяло примерно полтора часа езды. — Всегда есть возможность воздушной атаки, — ответил ей каменный истукан, что сегодня решил прикинуться её водителем. — И что, это нас спасёт? — Навряд ли, — последовал честный ответ. Ева откинулась на сидении и устремила взгляд на штормовое небо. Ей не терпелось увидеть этого загадочного мага из юнита Z. Со слов Зейна она сделала вывод, что никогда не видела его в Саде, и это разжигало ее любопытство ещё больше.