Мешки с костями

Пару раз моргнув, Нарья собралась с духом и села за стол на ближайший табурет, сложив лапы на столе. Грэм удовлетворенно кивнул и сел напротив, поставив на стол сумку с ее вещами. — Значит так. Правила проживания в доме достаточно простые: не шуми, не разводи грязь, не занимай ванную слишком надолго, не пугай без причины Кендзи, не пытайся влезть в запертые комнаты и не беси Хельгу. — А кто… — Хельга — рыбина, что только что ушла вот в эту дверь. — Грэм ткнул пальцем на дверной проем. — Тебе с ней надо будет предметно поговорить как-нибудь потом, наедине. У нее какой-то свой список правил, а я в этих ее заморочках ни бум-бум. Понятно? — Да. — Как закончим здесь — я проведу тебя по дому. Ну, сама знаешь, покажу что где лежит, куда ходить можно, а куда не стоит, где ты будешь жить и кто у тебя соседи. Свободных комнат, в общем-то, много, но в половине из них я давным-давно не убирался и там теперь на грязи можно овощи растить… Ну и еще в парочке, что под крышей, обвалился потолок, но я тебя туда так и так не поселю — Хельга живьем съест. — Понятно. Ну, пока все идет неплохо. Может, стоит попроситься в комнату поближе к нему? Так, на всякий случай… Не то чтобы Грэм прям так ей нравился, но… Во время разговора Нарья была вынуждена признать, что определенная харизма у него была. … Кхм, да. И на этом она остановится. Пока что. — Теперь, когда мы с этим разобрались, перейдем к главному. — Грэм пару раз хлопнул по сумке с вещами. — Вот это вот, как ты уже, наверное, догадалась — твой персональный вещмешок. Он пройдет с тобой через огонь, воду, медные трубы и стойко все это вытерпит, НО. — ее куратор очень и очень серьезно посмотрел ей в глаза. — Даже не вздумай его потерять. Я серьезно. За утрату вещмешка тем или иным способом полагается штраф, если ты, конечно, каким-то чудом не сможешь доказать, что от этого зависела твоя жизнь. И упаси тебя небесные силы от продажи вещмешка — это долговая яма лет на двадцать работы в правительстве… Куда тебя больше никогда не пустят. Поняла? — Да. — Нарья чуть поежилась. Голос Грэма был гораздо холоднее, чем она привыкла и уж точно не приятней. Это, впрочем, не укрылось от мужчины, отчего тот хмыкнул и, почесав голову, продолжил, успокаивая ее. Ну, пытаясь успокоить. По его лицу было видно, что ему тоже не очень нравятся подобные порядки. — Ты не подумай, я не стараюсь тебя запугать, чтобы ты… как там говорится? «Бросила эту глупую затею»? — задумавшись на секунду, Грэм кивнул сам себе и продолжил. — Да. Нет. Стажер, мне тебя стращать ну вот совсем не хочется, но чем быстрее ты поймешь, во что ввязалась — тем лучше для нас всех. Требования к почтальонам очень высокие и новичков за любую неудачу мордуют только так. — Ничего страшного, я понимаю. Нарья и в самом деле понимала. В любой хоть сколь-нибудь уважающей себя группе всегда крайне настороженное отношение к новоприбывшим, особенно если эта группа обладает какой-никакой популярностью. СОД же была тесно связана не только с городским советом Дольгиса, но и с множеством королевств по всему миру, так что желающих в нее вступить было достаточно много… При том, что самих почтальонов было гораздо меньше. Это наводило на определенные мысли. — Так вот. — Грэм «кашлянул», привлекая ее внимание. — Этот вещмешок мы с тобой вскроем завтра, после того, как ты прочитаешь пару книжек, которые я тебе дам. Сегодня же я проведу небольшую вводную лекцию, чтобы ты почувствовала и прониклась. Не стесняйся задавать вопросы, ага? — Хорошо, не буду. — Вот, допустим, живет в какой-нибудь захудалой и никому не нужной деревне на краю мира парень по имени Том, который шибко многого хочет в этой жизни. Видишь ли, стажер, Том не хочет быть землепашцем и зарабатывать себе на хлеб честным трудом, как делал его отец, отец его отца и еще куча «Томов» до него. О, нет, Том хочет быть Героем, делать добрые дела, низвергать зло, спасать принцесс и вообще быть хорошим парнем. Конечно, на самом деле Том просто хочет много-много денег и славы, но в жизни себе в этом не признается. Так вот, однажды, посчитав что он уже достаточно взрослый, Том берет из сарая топор, отрывает крышку от какой-нибудь бочки, одевает свою любимую белую рубаху и уходит на рассвете совершать подвиги. И, как итог, недельки через две он оказывается мужем какой-нибудь альрауне и, в принципе, вполне доволен жизнью. Забавно, но Нарья действительно могла представить себе нечто подобное. Авантюристы были и будут всегда… Особенно авантюристы плохо подготовленные, которым кажется, будто вот персонально их куда-то ведет под руку госпожа Судьба. Как же хорошо, что сама Нарья к таким не относится. — Но вот беда — дома остались мать, отец и прочие члены семьи, которым его уход не по нутру. Поле не пахано, огород не копан, дрова рубить некому и нечем… Как с ним связаться — непонятно, когда он вернется — неизвестно, ждать — не вариант. Ну и что им делать в таком случае? — Нарья осторожно подняла руку. — Да, стажер? — Вызвать СОД? — Не-а, не угадала. Им надо сходить в ближайшее отделение простой почты. А уж там разберутся, стоит ли посылать запрос в СОД, так как зачастую далеко идти и не надо — большинство таких «Томми» дальше десятка миль от дома не уходит, обосновываясь в ближайшем лесу или пещере. Впрочем, бывает и так, что новоявленный «геройчик» забирается в такие дальние дали, куда ворон костей не заносил, а почтальон и подавно не доберется — и вот тогда в дело вступаем мы. — Это ведь не основной вид доставок, верно? — Нет, но встречается. Я пытаюсь втолковать сам принцип — мы выполняем функции, на которые у простых почтовых отделений или королевских служб доставки не хватает ресурсов или надежных работников. То есть: доставка писем-«молний», поиск пропавших где-то в пути артефактов или брошенных посылок, поддержка связи с некоторыми «закрытыми» областями и так далее. Работы, как правило, много, но она несложная… Зачастую. Иногда такие заказы попадаются, что хоть вешайся. Как это происходит… Ты приходишь, берешь пакет, смотришь на приблизительное место доставки, определенное «ищейками», тебя кидают телепортом (или сразу серией через несколько отделений) на максимально близкое к цели расстояние и, в общем-то, все. Дальше ты сама по себе ищешь адресата и передаешь пакет. В идеале еще и размещаешь «вешки», на которые потом «прыгнет» кто-то другой, если к адресату будет постоянный поток заказов. В идеале одна доставка занимает около недели. — В идеале? Бывает дольше? Грэм задумался, негромко щелкая пальцами. — Наш с Джонни самый долгий поход занял около трех месяцев — доставляли здоровенный тюк почты в какой-то полузатопленный скрытый храм на окраине Звездных Болот. — Грэм поморщился. — Так себе опыт был. Комары, грязь по шею, трясины через каждые несколько шагов и куча неприятных аборигенов. Я потом две недели грязь отовсюду вычищал. Нарья задумалась. Как ни крути, а звучало похоже на небольшой подвиг. В мире есть огромное количество мест, где бывает тяжело пройти даже сильным колдунам, а значит, есть место для героизма и славы. Вдруг ей как-нибудь повезет и она станет первопроходчицей какой-нибудь пустыни? Все-таки, не зря она сюда устроилась. — И, собственно, насчет сроков нам с тобой надо поговорить чуть подробнее. — Грэм убрал мешок со стола и сложил руки в замок. — Как ты, наверное, понимаешь, за ту трехмесячную доставку нас с Джонни по головам не погладили, скорее наоборот. Доставки должны занимать не более месяца, в крайнем случае — полтора. — Но чем быстрее — тем лучше, верно? — Верно. — он кивнул. — Учитывая, что в пути тебе может попасться много всякого, запомни еще такую вещь… Все, что ускоряет доставку — это условно «хорошо», а все, что замедляет — условно «плохо». То есть, например, текущая в нужном направлении река, к берегу которой привязана лодка с табличкой «Пользуйтесь на здоровье» — это «хорошо», а, допустим, щупальцевый лес — это однозначно «плохо». Напрямик его пересечь нельзя, перелететь не всегда получается, так что придется обходить — а это несколько дополнительных дней пути. — Понятно… — Хорошо, что понятно. — Грэм довольно кивнул. — Вот тебе еще пара советов, так, на будущее. Первый — будь готова бежать со всех ног в любую секунду. Непонятный громкий хруст в кустах? Беги. Нехорошие предчувствия? Беги. Кто-то окликнул? Беги, потом разберешься. Нарья нахмурилась. Звучало не очень-то по-геройски… С другой стороны, героем Грэм и не был. Вообще, наверное, для него подобная тактика и вправду была самым лучшим выбором. — Второе — всегда будь начеку. Особенно если ты идешь по незнакомой местности, а так будет почти всегда. Будь осторожна рядом со всякими руинами, а в идеале лучше вообще в них не заходи. Они без тебя пятьсот лет стояли — без тебя еще столько же постоят. Даже если ты в них зашла — ничего не трогай, не подбирай броню, оружие, книжки, не ложись на странные алтари, да и постарайся как можно быстрее свалить. И да, если ты вдруг почувствовала, что тебе прям надо залезть в какую-нибудь пещеру — беги и не оглядывайся. Так, что еще? Будь предельно осторожна рядом со всякими необычными предметами. Например, если ты вдруг увидела посреди поля здоровенный обелиск из какого-нибудь незнакомого материала — обойди его как можно дальше. То же самое насчет областей с высокой концентрацией магии, старыми кладбищами, заброшенными селениями и так далее. Что бы кто ни говорил, а мир — все еще не самое приятное место. Помереть не помрешь, но потерять неделю, а то и больше — запросто. — Хм… понятно. Извините за вопрос, но… — Насколько все насоветованное мной эффективно? — Ну, да. — Скажем так… Я работаю почтальоном уже лет 12, мне 37 годиков и я до сих пор девственник.