Мешки с костями

— Итак, тебя все-таки приняли. — пробурчала Миина приближающейся Нарье, не отрывая взгляда от сортируемых карточек. — Какая неожиданность. — Действительно. — вторила ей стоявшая рядом эльфийка. — Ничто не предвещало беды. Подумав пару секунд, Нарья решила, что навязываемая ей перепалка того не стоит и молча повернулась ко входу в отделение. Судя по всему, ее команда должна придти с той стороны… — Зря ты, между прочим, на нас не смотришь. — сцилла отложила карточки и подняла взгляд на Нарью. — Мы, между прочим, можем пару советов на будущее дать. Ну, а раз ты не хочешь… — То и мы заставлять не будем, нам-то что? Девушка-ящерица еще раз обдумала свое положение. Возможно, пара советов — это действительно не так уж и плохо. Особенно если они полезные. Повернувшись к своим собеседницам, Нарья приставила рюкзак к стойке регистратуры и сложила руки на груди. — Хорошо. Слушаю. Говорите. — А пожалуйста? — Пожалуйста. — Ну вот видишь. — эльфийка снисходительно улыбнулась. — Итак, кто у тебя? Бэвер и Эйбл? — Да. — И куратор у тебя..? — Бэвер. Переглянувшись, две хамки как-то нехорошо скривились. Может, им Бэвер не нравится? — Ясно. — Понятно. — Ну, тем лучше для тебя. — сцилла повторила жест Нарьи, тоже сложив руки на груди. Работать щупальцами она не перестала. — Эйбл бы тебя вмиг забраковал. — Он ставит высокие требования? — осторожно, но стараясь не выдавать волнения, спросила Нарья. — Нет, он — фанатик правил и зануда каких поискать. Кроме доставки «пакета» его ничего не волнует и от остальных он требует того же. — А еще он верит в естественный отбор, так что… — Если тебя, не знаю, попытается съесть дракон… — То он вмешается только тогда, когда тебя начнут пережевывать. Ни секундой раньше. — на лице сциллы расплылась недобрая улыбка. — И то не факт… Нарья решила аккуратно перейти с этой темы на другую. В конце концов, не стоит говорить о драконах так беспечно — еще прилетит. — А Бэвер? Да, Нарья. Очень, очень аккуратно. Подальше от дальних родственниц, мы он них больше не разговариваем… Да, двоюродная тетя Карла, вас это тоже касается, вы маме стол испортили. — Он… ничего так. — эльфийка пожала плечами. — Будет смотреть на тебя как на личность, что крайне прискорбно. — … — ящерица была не вполне уверена, что ей на это ответить. — Видишь ли, стажер. — Миина недобро посмотрела ей в глаза. — Нас, как и весь СОД в целом, ты и твое благополучие не волнуют. С этого дня и до увольнения ты — шестерня в механизме и ничего более. Все, что от тебя требуется — это выполнение простейших заданий типа «доставь-вернись». И если ты не справишься хоть с одним в первые несколько ходок… — То мы уверенно заявим, что некомпетентный сотрудник совершил ее намеренно. И тогда, как следствие… — Тебя уволят и ославят на все другие отделения, так что ты на государственную службу не поступишь больше никогда. — Но, к сожалению, на пути у правосудия стоит твой куратор. Бэвер может по доброте душевной закрыть на что-нибудь глаза, что крайне нежелательно. — Это, к счастью, не так критично. Ведь потом ты пойдешь одна и… Кхе-хе-хе. — Ку-хи-хи-хи… Регистраторши, как одна, мерзко захихикали, зловеще улыбаясь. Выглядело жутко. — Спасибо за предупреждение. — у Нарьи получилось собраться и подавить невесть откуда взявшуюся дрожь в голосе. — Еще… советы? — Хм… — они переглянулись. — Нет, хватит с тебя. Остальное объяснит Бэвер. Сядь вон там в уголке, он найдет. Следующие минут десять прошли для Нарьи не очень плодотворно. Если быть точнее, она сидела и смотрела в потолок, пытаясь переосмыслить свои жизненные решения. Не самый приятное занятие, особенно сейчас. А это она еще даже с куратором не встретилась. Что же дальше будет? То, что реальный мир все-таки существует и не является кошмарным сном, Нарья поняла лишь из-за того, что кто-то хлопал ее по плечу. Пару раз моргнув, она вернулась из какого-то сонного оцепенения и, с трудом подняв голову, посмотрела на стоящего перед ней человека. Человеком оказался «ярмарочный злодей», встреченный ей ранее в отделе кадров. Мрачно уставившись на нее, он, не мигая, секунды три что-то обдумывал, после чего развернулся и кивнул кому-то, стоявшему у входных дверей. Увидев это, к ним быстро подскочил еще один мужчина. — Ну что, она? — спросил «злодея» новоприбывший, мельком оглядев ее с ног до головы. Надо сказать, Грэм Бэвер и Джон Эйбл, стоя вместе, производили странное впечатление — словно детский лекарь-ухогорлонос, подружившийся с кладбищенским сторожем. Грэм был энергичным мужчиной лет этак тридцати пяти. Худой, среднего роста, он был на голову выше Эйбла и уж точно гораздо приятнее внешне. На его лице густо росла неухоженная щетина, нос был несколько неправильной формы (видимо, недавно сломал), в уголках глаз притаились смешливые морщинки, а во время его широкой улыбки можно было разглядеть три слегка сколотых зуба. Типичное лицо «искателя приключений» из какой-нибудь трактирной истории. Одет он был в тот же самый походный плащ, но его модель шла в комплекте с пришиваемыми вручную рукавами и пуговицами. Пожалуй, верхняя одежда — это единственное, что было более-менее похожим у этих двух людей. И еще картузы. И ботинки, наверное. Впрочем, всмотревшись, Нарья обнаружила еще одно несовпадение — несколько неброских шнурков с мелкими разноцветными бусинками и узлами, намотанных на картуз. Это было похоже на… На какие-то примитивные обереги, точно. Из тех, чья полезность не доказана, но их можно легко сделать на дому, не обращаясь к магам. К тому же, «полезность не доказана» не означает «совершенно точно не работают», так что их наличие приятно греет душу. Нарья сама таким увлекалась в детстве, плетя по один-два в день, а потом проверяя, работают или нет. Пока ей не влетело от матери и шнурки резко потеряли свою мистическую привлекательность. Каждый деревенский знахарь вяжет свой тип шнурков, хоть и с одинаковым смыслом. Нарья была почти уверена, что Грэм является гордым обладателем шнурка «Удача» и «Защита от сглаза». Что ж, каждый верит во что хочет. Тем временем вне ее мыслей прошло секунд пять. Джон медленно повернул голову и уставился немигающим взглядом на своего напарника, после чего, словно нехотя, кивнул. — Ну, тогда давай знакомиться. — Грэм протянул ей руку. — Грэм Бэвер, чемпион по улепетыванию от неприятностей. — он ткнул локтем своего напарника. — А это — Джонни. Или, если правильно, Джон Эйбл. Он у нас почтальон-ветеран и очень этим гордится. В ответ на такое описание себя любимого, Джон медленно повернул голову в сторону Нарьи и посмотрел ей в глаза. Нарья почувствовала, как по спине пробежал боевой отряд мурашек. Каким надо быть человеком, чтобы называть это Джонни?! Но от необходимости представиться в ответ ее никто не избавлял, так что… — Нарья. — выдавила из себя она, неуверенно пожав протянутую руку. — Стажер. Буду рада с вами работать… Лучше бы она молчала. Ее голос совершенно не подходит невозмутимой и хладнокровной воительницей, которой она, без всякого сомнения, является. Надеюсь, они этого не заметили, тут честь деревни на кону! — Что, они опять лютуют? — хмыкнул Грэм. — Девочка, выдохни, все не так плохо. Мы с Джонни тебя в обиду не дадим! «Джонни». Угх. — Я знаю. Этого больше не повториться, я готова нести службу. — Ну, тогда давай, поднимайся. И да, дай-ка свою бамажку. — выхватив у нее из рук бумагу, он что-то быстро забубнил. — А, вот оно что. В общем, новости такие — ты переселяешься на эту неделю к нам. Обычное дело. — Поняла. Разрешите вопрос? — Спрашивай. — Где я буду жить после окончания обучения? Нет, поймите правильно, жить на птичьих правах в одном из брошенных домов, постоянно ожидая незваных гостей или отряд стражи (примерно одно и то же) конечно, очень романтично и по-геройски, но согласованное с администрацией место жительства выглядит гораздо привлекательнее. Хотя бы тем, что там будет дверь, которую можно будет запереть. Что поделать, трактиры в наше время дорогие. Особенно если вы живете на зарплату простого почтальона без пятилетнего стажа работы. — Сама разберешься. — Грэм почесал подбородок, что-то обдумывая. — А можешь и у нас остаться, я, в целом, не против. Ладно, пошли, все разговоры — дома.

***

Дольгис Нарье не нравился. Совсем. Она это поняла еще в бытность свою простым почтальоном, но тогда у нее не было особого повода смотреть по сторонам. Сейчас этот повод был, потому что она твердо вознамерилась запомнить дорогу к своему будущему (наверное), месту жительства. Немного пройдя вниз по Главной улице, они свернули на улицу Колонистов, потом на Чесночную, потом на Широкую… В общем, медленно, но верно, чувствуя все прелести застройки, они продвигались в сторону Моста. Мало-помалу ящерицей стали овладевать нехорошие мысли, потому что жилой район кончился еще на Чесночной Улице. Судя по всему, ее команда обосновалась в одном из брошенных жителями районов Дольгиса. Сквозь глубоко ушедшую в землю брусчатку прорастала трава, по стенам каменных и деревянных домов вились толстые зеленые лозы с широкими листьями, а пустые окна когда-то красивых зданий печально смотрели на улицу, будто надеясь, что уехавшие годы назад хозяева вернутся. Постоянно каплющий с неба дождь нагонял еще большую тоску. Он шел без перерыва уже около трех недель, из-за чего приходилось постоянно прочищать водоотводы. Ну, там, где имело смысл их прочищать. Впрочем, весной и осенью тут гораздо хуже. А зимой есть очень неплохие шансы выйти из дома и заблудиться в сильной метели, после чего вас найдут разве что весной, когда сойдет снег. Не стоило администрации злить магов-погодников, ох не стоило… Подтверждая мрачные предчувствия Нарьи, они прошли мимо бывшего Кожевенного и вошли в Подмостовой район, свернув на одну не самую приметную улочку. Над головой, заслоняя неба, мрачно и угрожающе нависала громада Торгового Моста, на которой еще были видны следы намалеванного каким-то шутником годы назад солнечного неба — блеклые синие мазки на сплошном темно-сером. Говорят, его строили дварфы и город потом двадцать лет за это расплачивался. Сейчас, когда Бирм обмелел, под мостом стали строиться всякие авантюристы и сорвиголовы. Видимо, постоянная опасность затопления придавала жизни определенную долю остроты, хотя Нарья их решительно не понимала. Впрочем, последние лет пять даже самое сильное весеннее наводнение не заходит выше Третьей улицы, а ее команда, судя по всему, жила на Пятой, почти вплотную к основанию моста. Через какое-то время из-за гряды однообразных и давно покинутых хибар показался массивный раскинувшийся в длину двухэтажный дом, за которым явно ухаживали. Кое-как и спустя рукава, но ухаживали. На фоне странной смеси серости, сырости и дикорастущей зелени, он казался чуть ли не единственным оплотом цивилизации среди всеобщего упадка. Ну, еще был мост, но он не считается. Он скорее памятник глупой растрате средств и утопическому прожектерству. Судя по всему, когда-то это здание было гостевым домом. Не совсем понятно, на что рассчитывали хозяева, строя его здесь, но… Какая разница? — Купил его лет этак семь назад, когда только приехал сюда. — Грэм пожал плечами. — Это казалось неплохой идеей. — Я еще ничего не спросила. — Обычно спрашивают. Не волнуйся, изнутри он немного красивше. Не забудь вытереть ноги, хорошо? — Да, конечно. Взойдя на крыльцо, Грэм вытер ноги об лежавшую у двери тряпку неопределенного цвета и начал разуваться. — Ну, давай, заходи, не стой на проходе. Я последним — мне дверь запирать. Встав на пороге, Нарья огляделась по сторонам, набираясь храбрости. В таких домах, если верить историям, часто водятся призраки. Можете ли вы ее винить? К тому же, посмотреть было на что… С высоты Пятой улицы открывался крайне жизнеутверждающий вид на реку и разрушенные наводнениями дома рядом с ней. Темная гладь воды в тени моста лениво всплескивала, натыкаясь на остов какого-нибудь строения, огибала его и продолжала свой путь куда-то вдаль. Ни звука, ни всплеска. Миленько. Тяжело вздохнув, Нарья вытерла лапы об не самую чистую тряпку у порога и вошла внутрь. … От входной двери вел короткий коридор, оканчивающийся просторной комнатой, которая, судя по всему, была и обеденным залом, и кухней. Вдоль стен стояло несколько лавок, магопечь неизвестного (возможно, кустарного) производства, массивный холодильный шкаф (слегка побитый и со следами когтей на боку), мойка с прикрепленным чаном для воды и несколько вместительных ящиков. В центре комнаты расположился широкий квадратный стол на восемь человек... Из-за которого только что вскочило что-то очень странное. Это нечто было чем-то похоже на Эйбла, в основном — стилем одежды. Существо неопределенного пола было закутано в несколько выцветших простыней и легких одеял, их концы волочились по полу, надежно скрывая ноги. Там, где должна была быть голова, виднелись здоровенные очки с мутными толстыми стеклами, за которыми даже глаз видно не было. Житель дома держал в длинных худых пальцах вилку и, когда Нарья вошла, явно намеревался утащить ее куда-то в недра своего «панциря». Нарья замерла, стараясь не провоцировать… что бы это ни было. Существо, похоже, было слишком испуганно, чтобы двигаться. Щелкнул замок входной двери и… — Ну, чего застыла? — Грэм вынырнул у нее из-за плеча, чуть не споткнувшись о хвост, и тоже заметил это. — О, тиф и холера, Кендзи! Существо вздрогнуло всеми своими одеялами, отзываясь на имя. — Что ты тут делаешь? Давай, браток, давай-давай-давай, пойдем-пойдем… — уговаривал Бэвер это, уводя его из кухни куда-то вглубь дома. — Ну зачем ты вышел, тебе нельзя выходить, нельзя-нельзя… Ему пытался что-то возразить мужской голос неопределенного возраста, но его потуги были быстро заглушены заботливым квохтаньем Грэма. Хлопнула дверь. Через несколько секунд ее куратор снова вошел в кухню и устало опустился на лавку. — Ну и чего он вышел? — обратился он непонятно к кому. — А я знаю? — раздался голос откуда-то из угла. Посмотрев туда, Нарья к своему удивлению обнаружила еще одну жительницу дома. Она сидела на лавке и, отпивая что-то из маленького чайника, апатично водила по полу длинным серым хвостом. — А кто знает? Может, он есть захотел? Ты ведь его кормила, да? — Да-да… — девушка-монстр вдруг отставила чайник и задумчиво почесала за ухом когтистой лапой c хорошо заметными перепонками. — А, стой, нет. Не кормила. — Почему? — Забыла. Упс. — Хельга, у него кормежка шесть-шесть, как ты могла забыть?! — А вот как-то забыла. Пойду отнесу ему, пока вилку с голодухи грызть не начал. Спрыгнув с лавки, Хельга взяла поднос и, положив на него тарелку с чем-то отдаленно напоминающим кашу, вышла из кухни. Грэм привалился к стене, тяжело вздохнув. Поглядев на Нарью, он слабо улыбнулся и махнул рукой. — Ты давай, проходи. Разговаривать будем.