Оберег

Я стояла на станции, на самой границе леса, и смотрела на небо. На востоке разгоралась заря, окрашивая темные тучи во всевозможные оттенки розового и сиреневого, превращая тем самым грозных гигантов в добрых великанов. Из-за горизонта медленно выплывал солнечный диск. Просто завораживающее зрелище. С восходом связано многое. Это переломный момент, когда наступает время жителей земного шара, предпочитающих открытость солнечного дня загадочности ночи. Но есть и те, кто наоборот, прекращает свою активность с восходом. Ночь скрывает их тайны, сохраняя все секреты, что ей доверили. День с ночью связаны неотрывно, как и их адепты, а восход и закат лишь доказывают эту связь, не принадлежа никому и, в то же время, являясь частями обоих. Из философских размышлений, в которые меня повергло созерцание рассвета, меня вырвал голос подошедшего мужчины: — Нравится? Если поступите, вам придется часто встречать рассвет, — усмехнулся он. На станции в этот ранний час собрались где-то человек пятьдесят, что меня порядком удивило. Из пятидесяти человек еще и выбирать будут? Сколько в итоге-то останется? Сейчас большинство, как и я, завороженно следили за солнцем. Мужчина, между тем, взобрался на поваленное дерево: — Господа абитуриенты! Меня зовут Велимудр Тихомирович. Не буду говорить долгих речей, просто пожелаю вам успешно преодолеть все испытания. Теперь, что касается самого отбора. Ваше первое задание — дойти до места назначения. Оно находится где-то в лесу. Где, честно говоря, я и сам не знаю, хотя уж сколько раз там был… Можете приступать. — И все? Больше вы никакой информацией с нами не поделитесь? — поинтересовался кто-то из толпы. Этот вопрос порядком занимал всех нас. — А я больше никакой информацией и не располагаю, — мужчина улыбнулся, чуть виновато пожал плечами и направился в лес. Мы все, в едином порыве, двинулись за ним. Вот только мужчины мы уже не видели. Как сквозь землю провалился. — Ну, и куда он делся? — растерянно озвучила общие мысли стоящая рядом со мной девушка. Так, если это проверка, то какие качества могут выявлять таким образом? Умение работать в команде и способность действовать в нестандартных ситуациях. — Ребята, разбрестись сейчас будет не очень разумно. Предлагаю разбиться на команды и пойти в разных направлениях, оставляя зарубки. Через три часа встречаемся здесь же, — рационально ведь? — Ага, а те, кто пойдёт в нужном направлении, просто не вернутся. — Ну, тогда остальные будут знать, куда идти. В итоге, мою идею все же приняли, и мы разбились на четыре команды. Правда, некоторые ребята высказались против и ушли в одиночку, хотя мы пытались их отговорить. Если это и вправду был тест на работу в команде, то они его точно провалили. Моя команда двинулась в лес, я шла в авангарде. Однако через несколько шагов я поняла, что не слышу топота за спиной. Оглянулась и обнаружила, что стою в лесу в полном одиночестве. Потерла глаза, повертелась вокруг своей оси, однако ничего не изменилось: все тот же лес, и никого вокруг. Может, стоит выйти из леса? Развернулась и… обнаружила такой же густой лес за спиной. Нет, ну что это такое? Ответ пришел быстро и не вызвал ни недоверия, ни непонимания. Магия. Откуда-то была строгая убежденность, что магия — это реальность. Откуда? Не знаю. В итоге, решила двигаться все-таки изначально выбранным курсом. Снова развернулась (кручусь, как волчок какой-то) и обнаружила еще одну неприятную неожиданность: тропинки не было. Ну, раз так, то какая разница? И я уверенно пошла напролом. Минут через десять идея перестала казаться хорошей: ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, да и трава по пояс приятных ощущений не добавляла. Возможно, если я залезу на дерево, то что-нибудь увижу? Гипотеза требовала проверки экспериментом. В общем, я подошла к ближайшему дереву, породы которого я определить не могла ввиду крайней необразованности в ботанике вообще и в древесной форме жизни в частности. По деревьям я не лазила никогда за всю свою семнадцатилетнюю жизнь, но все ведь когда-то бывает в первый раз, верно? Обхватив ствол всеми конечностями, я попробовала подтянуться повыше. Стоит ли говорить, что моя попытка успехом не увенчалась? Только ладони ободрала. Хмуро оглядев дерево, пару раз подпрыгнула, пытаясь дотянуться до нижней ветки, и, наверное, в первый раз в жизни пожалела о своем невысоком росте. Будь я хотя бы на десять сантиметров повыше — дотянулась бы, а так — безнадежно. Не собираясь отступать от, как мне казалось, толковой идеи, а вернее, от ее воплощения в жизнь, перешла к следующему дереву, которое казалось куда менее надежным, зато ветки у него были ниже. А то что хлипкое — ничего, меня (сорок килограмм в мокрых валенках) выдержит. В этот раз до ветки я допрыгнула и даже смогла подтянуться. Дальше снова возникли проблемы. В итоге до высоты, на которой я сочла обзор достаточным, я доползла лишь минут через двадцать и уселась на ветке невероятно довольная собой. Правда, окружающий пейзаж мгновенно вселил в меня пессимистические настроения. Нет, лес выглядел величественно и, несомненно, производил впечатление. Но в данном случае меня совершенно не радовали деревья, уходящие за линию горизонта. Со всех сторон. Я грустно вздохнула: за десять минут я не могла зайти так далеко, значит, меня ведут с помощью магии и, как мне кажется, обычные, рациональные методы тут не помогут. Да если бы и помогли, с ориентированием в лесу у меня все не очень хорошо, если не сказать «очень плохо». Я решила продолжить свой путь в рандомном направлении, однако передо мной остро встала проблема спуска. Он мне дался еще труднее, чем подъем, поэтому на землю я спустилась обладательницей ободранных рук, расцарапанной щеки, порванных джинсов и дополнительных украшений в виде множества веточек в косе. Настроение было агрессивно-боевым. До этого неведомого пункта назначения я доберусь теперь только для того, чтобы высказать этим экзаменаторам-экспериментаторам все, что я о них думаю. Я наклонилась, чтобы поднять заколку, выпавшую из волос при моем покорении дерева, и увидела тропу. Распрямилась, огляделась — ничего. Наклонилась снова, глянув назад между кроссовок, и снова увидела тропу. Поднялась — ничего. Повторив те же действия еще раз и, убедившись, что результат не меняется, стала думать. Ну, не идти же наклонившись, задом наперед, следя за дорогой между ног? Решения найдено не было, поэтому пришлось вернуться к откинутой идее. Полагаю, выглядела я при этом комично, к тому же это ужасно неудобно. Не верите? Попробуйте. В общем, через пяток шагов по виляющей тропинке, я выпрямилась и окинула мрачным взглядом окружающий лес. Надоело! Человек я целеустремленный, поставив цель, иду к ней (но никогда не пренебрегаю моральными нормами). Но чтобы достичь цели надо ее хотя бы знать! Горячая волна поднялась от солнечного сплетения к голове и тут же схлынула, оставив после себя четкий образ: маленькая избушка с одним окошком, красным крытым крылечком и на куриных ножках. Следом проявилась тропа. Уже ничему не удивляясь, я пошла по показавшейся дорожке, не особо задумываясь о странных событиях. Хотя вообще-то для меня это несвойственно. Ровно через тринадцать шагов я оказалась на полянке с той самой избушкой. — О! Еще одна! Милости просим! — мне искренне улыбнулась высокая, статная девушка и широко распахнула передо мной дверь. — Здравствуйте, — правила вежливости никто не отменял. — Проходи, давай, — меня подтолкнули к двери, и я оказалась в просторном доме. А ведь снаружи-то избушка маленькая! Хозяйка дома (или кто она здесь?) зашла следом и без остановок прошествовала к противоположной стене. На некоторое время она закрыла мне обзор на противоположную дверь своей спиной, а потом открыла ее и ехидно поинтересовалась: — Жить здесь собралась? Так мне соседи не нужны! И так ходите каждый день толпами! Сама только что в дом пригласила, а теперь выгоняет через другую дверь? Без комментариев. А я что? Я пошла. Без колебаний шагнула через порог… Мир исчез. Лишь на мгновение, но мне и этого хватило за глаза. Ощущения просто невозможно передать словами. Благо, через долю секунды я уже стояла… где-то. Место, куда я попала, было избой. Добротно сложенной, деревянной и очень большой. — Долго так стоять будешь? — недовольно поинтересовался у меня глубокий женский голос. Повернув голову, я увидела и его обладательницу. Это оказалась женщина средних лет в строгом брючном костюме, в очках с дизайнерской оправой и с модной стрижкой. Типичная бизнес леди. Она сидела за столом, на котором стоял явно дорогой компьютер, в роскошном кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Ни стол, ни стул явно не вписывались в общий интерьер, но кого это смущало? Уж точно не эту женщину. Что-то мне подсказывает, что ее вообще смутить трудно. — Здравствуйте. — Утро доброе. Фамилия? — Друнина. — Друнина? — меня окинули взглядом, от которого захотелось залезть под тот самый стол, потому как мне показалось, что одного взгляда для бизнесвумен было более чем достаточно, чтобы узнать обо мне все! Женщина, меж тем, кивнула сама себе и пощелкала по клавиатуре. Пристально изучив, какую-то информацию, очевидно высветившуюся на экране компьютера, леди напечатала что-то еще. — Можешь идти, — мне милостиво кивнули. — Куда? — мой робкий вопрос был встречен чуть приподнятой идеальной бровью. — Для начала в дверь. А дальше на экзамен. — А в какую дверь? — мой вопрос вполне обоснован, между прочим. А то у них тут очень странная система. Женщина подняла на меня взгляд и усмехнулась: — А какая больше нравится. Но советую ту, что слева от меня: это главный выход. — Спасибо. Открывала дверь я осторожно, а перешагивая порог на всякий случай зажмурилась. Постояв так секунд тридцать и не почувствовав ничего необычного, приоткрыла один глаз и увидела заинтересованно разглядывающих меня двух парней и девушку. Я смутилась и открыла оба глаза, правда тут же устремив их в пол, вернее ступеньку. Кто-то хмыкнул (кто именно я не видела, так как по-прежнему не поднимала взгляда от лестницы). — Привет! — все-таки посмотрев на говорившего, я обнаружила симпатичного русого парня лет двадцати на вид. — Здравствуйте. — Ко мне можно «на ты». А ты, должно быть, наша третья. Сейчас еще двоих подождем, и я вам все расскажу и отведу куда надо. Не хочу повторять одно и то же пять раз подряд! — парень забавно сморщил нос. Я внимательно оглядела второго парня и девушку. Юноша среднего роста, с хорошей фигурой, явно спортсмен. Лицо открытое, черты крупные, но правильные, прямой взгляд голубых глаз. Наверное, именно благодаря этому взгляду, он и выглядел таким дружелюбным. Девушка полненькая, но эта полнота ей шла. Бывают такие люди, которые если вдруг похудеют, сразу теряют всю свою привлекательность, начинают выглядеть больными. От девушки исходило какое-то тепло. Не в прямом смысле слова, конечно, (хотя вообще-то она излучала тепло, как и любое другое физическое тело). Рядом с ней как-то сразу становилось уютно. — Веселина. — Искрен. — Лада, — мы кивнули друг другу, но продолжить знакомство не успели: из избушки вышел сначала один юноша, а потом через минутный интервал второй. — Подходите скорее! Что ж теперь можно и начать. Я Воислав, сегодня я отвечаю за вас. Вы с успехом прошли второй этап отбора. Осталось последнее испытание и можете считать себя студентами! — И в чем же будет заключаться это испытание? — поинтересовалась Веселина. Наш провожатый расплылся в широкой предвкушающей улыбке.