Гильдия

- Вы Люси Хартфилия? Вы же Хартфилия, верно? Девушка, названная Хартфилией, с удивлением обернулась и, увидев перед собой незнакомую женщину, с легким подозрением ответила: - Да. Простите, мы знакомы? - Ах, вы, должно быть, меня не запомнили. Ваш уважаемый отец приглашал нашу семью на ужин прошлым месяцем… - Леди Жанетт! – вспомнила девушка, мысленно коря себя за то, что не узнала жену важного делового партнера компании отца. – Простите меня, я не ожидала увидеть вас здесь. - Почему же? – удивилась та. – Потрясающий круизный лайнер, вечер на котором организовал сам маг из Гильдии. Как же я могла такое пропустить? - Вы действительно верите, что все это устроил настоящий маг? – выказала свои сомнения Люси. Она всегда восхищалась Гильдией, и проштудировала не одну сотню книг о магии. К несчастью большинство из них было написано людьми, которые и отдаленно не понимали, что из себя представляет волшебство. А сколько в этих сказках было описано непонятных ритуалов, на удачное исполнение которых влияли такие вещи как полная луна, дни недели и вспышки на Солнце. Такое чтиво Хартфилия сразу же откладывала на полку с прочей фантастической литературой и забывала про него. Ей нужно было что-то более конкретное, что-то… настоящее. Чтобы Гильдия заметила ее. - Разумеется, верю, - улыбнулась Жанетт. Она подхватила со стоящего рядом стола два бокала с шампанским, один из которых протянула Люси. - Я выложила за билет сюда кругленькую сумму. Мой муж этого не понимает, говорит, что я помешалась. Но скажите мне, дорогуша, сколько людей в нашем мире видели вживую настоящего мага? Очень немного. Главы государств, владельцы транснациональных корпораций. Проще говоря, те, кто правят миром. Те, у кого есть деньги, чтобы оплатить услуги магов. А запрашивает за работу Гильдия чудовищные суммы. Но и со своей стороны берется за абсолютно безумные по меркам обычного человека заказы. Чего только стоит создание озонового купола над Антарктидой, чтобы избежать стремительного таяния ледников. Мировому сообществу пришлось сильно раскошелиться, расплачиваясь за такую услугу планете. Говорят, что сумма вознаграждения составила размер золотовалютных резервов небольшой страны среднего достатка. И подобная организация внезапно решает устроить прием на круизном лайнере для самых обычных миллионеров? И не где-нибудь в США или Китае, а здесь, в Испании. Люси несказанно удивилась, когда узнала, что Гильдия выбрала ее родную страну для проведения мероприятия, ведь можно было найти более богатое государство. Но от этой новости уж точно не расстроилась. Она купила сюда билет и с нетерпением ждала появления мага из Гильдии. Возможно, с ним даже удастся поговорить. Услышав все, этот маг обязан будет забрать ее в Гильдию. Нет, если он настоящий маг, рассказывать ничего и не потребуется, он сам все поймет. Он сам увидит ее, найдет. Ведь она такая же. Она тоже видит то, что находится за гранью. Только Гильдия за ней все не приходит. - Уже поздно, - устало вздохнула Жанетт, доставая из сумочки мобильный. – А он даже не позвонил! – вероятно, это она о муже. Женщина злобно сморщила свое красивое, знавшее не одну пластическую операцию, лицо и сказала. – Иногда я не понимаю мужчин. Сам же был против, чтобы я пришла сюда. Заставил меня надеть это старье, - она с пренебрежением одернула на себе легкое шифоновое платье, которое вышло из моды в прошлом сезоне. – Я ведь его жена. Неужели он не понимает, что в его отсутствие люди судят его же через меня. Я ведь его спутница!.. Мог бы хоть сообщение написать. - Вы преувеличиваете, - улыбнулась Хартфилия. – Это платье вам очень идет. Хотела бы я выглядеть такой же красивой. - Ах, Люси, вы скромничаете. Есть ли на этом корабле хоть кто-нибудь красивее вас? Мне такие пока не встречались. Но лесть я оценила, благодарю. Девушка выдавила из себя легкий смех, как будто услышала шутку, но про себя отметила, что до мастерства переговоров отца ей еще очень далеко. А вот Жанетт, делая комплемент, душой не покривила. Потому что Люси среди прочих гостей выглядела как принцесса на балу. Она долго готовилась к этому вечеру, чтобы произвести на мага наилучшее впечатление, и результат оправдал все ожидания. В темно-красном платье с тончайшей ручной вышивкой, украшенной камнями аметиста и турмалина, в черных кожаных туфлях от Dior и сладким запахом парфюма Dolce & Gabbana она была прекрасна. Да, это всего лишь оболочка, красивая обертка, которую могут позволить себе все, у кого есть деньги. Вся эта мишура не скроет от мага ее душу. Но от отца Люси научилась многому. Полученные знания не всегда ей нравились, но они, несомненно, были полезны. «Встречают по одежке, провожают по уму. А не наоборот. Поэтому сначала нужно хорошо выглядеть, а потом уже думать. Иначе блеснуть умом тебе может возможности уже не представиться», - говорил он. И был прав. Первое впечатление самое важное, это она запомнила. - Ах, какое великолепное шампанское, - Жанетт прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом игристого. – Правда? - Полностью с вами согласна, - вежливо улыбнулась Хартфилия. На самом деле предложенный напиток она даже не пригубила и при первой же возможности незаметно вернула его на стол. Она не могла его пить. С недавних пор любая роскошь вызывала у Люси лишь тошноту, а шампанское на умирающей планете теперь достать было не просто. Она презрительно окинула взглядом веселящихся в большом зале людей, неоправданно дорогие закуски на столах и никому не нужный заказанный оркестр. А потом вспомнила трущобы Барселоны: тысячи беженцев, кричащие от голода дети, стонущие от жажды старики. Ей захотелось утопиться. Люси повезло родиться богатой, но своим положением она и ограничена. «Твой внешний вид и поведение всегда должны соответствовать статусу», - так говорил отец. И она соответствовала. Появлялась на дорогих приемах, носила только брендовые вещи, и всей душой ненавидела свою жизнь, в которой не могла помочь никому. Она не стала давиться вином. И вообще, не пить же сюда пришла. А с магом лучше говорить в ясном уме. - И вечер такой… ум… великолепный, - женщина покачнулась и схватилась за голову. - Леди Жанетт? – подхватила собеседницу Люси. – Что с вами? - Голова что-то… - начала Жанетт, но, не успев договорить фразу, обмякла в руках Хартфилии безмолвной куклой. - Леди Жанетт! – закричала Люси и попыталась встряхнуть тело женщины, но весила та немало. И девушка, сгрузив ее на ближайшее кресло, начала звать на помощь. - Принесите воды! Тут человек в обморок упал. Ну же, кто-нибудь! Здесь есть врачи?! Но окружающие внезапно застыли как вкопанные и, казалось, совсем не слышали криков о помощи. А потом один за другим гости вечера стали падать без чувств. - Да что здесь творится? - ужаснулась девушка такой картине и почувствовала неприятный неестественный запах, заполнявший ресторан лайнера. «Не дышите, госпожа Люси, - услышала Хартфилия знакомый голос. – Я обнаружил в воздухе большую концентрацию снотворного». - Часы! - обрадовалась девушка своему спасителю и, обернувшись, увидела за собой странного, похожего на комнатные куранты духа. Тот, в свою очередь, без лишних слов стал окутывать девушку вязкой массой своего тела, буквально всасывая ее в себя. «Тут вы в безопасности», - сказал дух, завершив свое маленькое дело. А Люси, барахтаясь в мареве тела Часов, спросила: - Не мог бы ты лечь? Тебя обычные люди не видят. До того, как придет маг я смогу обмануть охранников, притворяясь спящей. Это даст нам немного времени. «Как прикажете, госпожа Люси», - и вязкое тельце духа начало расплываться по полу, уволакивая с собой и Хартфилию. Это что же получается? Зачем Гильдии нужно усыплять своих гостей? Она никогда не занималась ничем подобным. Неужели... похищение? Нет, не может быть. Только не Гильдия, она ни за что не стала бы... В помещение вошли двое вооруженных мужчин в респираторах. Они критически осмотрели бессознательных людей и достали рацию. - В ресторане тоже все чисто. Можно менять курс. «Отлично, - раздалось в ответ из динамика. – Тогда возвращайтесь немедленно, появилась одна проблема». И в подтверждение этих слов где-то снаружи раздался глухой удар и крики людей. Освещение на секунду пропало, но тут же появилось вновь, а с потолка посыпалась побелка. «Немедленно!» - Есть! - вытянулись мужчины неизвестно перед кем и побежали выполнять приказ. Это был шанс. И Люси им воспользовалась. Она еще не знала, что должна была делать, но одно было понятно точно. Нужно бежать отсюда. Но, черт возьми, это же лайнер. И он в море. И как прикажете плыть до берега? Девушка с сожалением вздохнула. Кажется, придется звать свою самую злобную и вечно недовольную помощницу из духов. Только бы она откликнулась на этот раз... Но это потом, сначала нужно выбраться из ресторана поближе к палубе. Нужна вода. Новоявленная волшебница аккуратно проползла меж бесчувственных гостей в теле Часов и без происшествий добралась до выхода. Видимо все охранники, включая мага, были чем-то сильно заняты. И периодические звуки ударов с неестественными покачиваниями корабля это только подтверждали. Что же, Люси это было только на руку. Она хорошо запомнила дорогу до палубы и добралась до места в считанные минуты. В лицо ударил морской ветер, и Часы с чувством выполненного долга вернулись обратно в свой эфемерный мир. Люси была им благодарна. Здесь уже не было усыпляющего газа, ни один человек в здравом уме не стал бы пускать его на открытый воздух. Да и людей здесь тоже не было. На самом деле это странно. Что же за проблемы такие у похитителей, что они оставили своих пленников без всякого присмотра. Хотя они, вероятно, и мысли не допускали, что кто-то попытается сбежать. А в самом деле, куда бежать, когда ты в море? Это невозможно. Ну, только если ты не Люси Хартфилия, способная призывать мощнейшего духа воды. И начинающая магесса, подбежав к бортику, начала над водами моря свой призыв. Она была полностью открыта для охранников. Теперь, чтобы заметить ее, не нужно одевать очки. Но враги были слишком заняты, чтобы обращать внимание на какую-то очнувшуюся девчонку. Тем более если она находится на другом конце корабля. А тем временем вода под корпусом лайнера забурлила, грозя потопить огромное судно в любую секунду. Это плохо. Кажется, у духа сегодня ужасное настроение, ее вызов может обернуться потопом города. Люси нервно икнула и схватилась за первый попавшийся столб, намертво приклеившись к нему. Она уже примерно знала, что произойдет дальше. В море нарастала огромная волна, вершину которой венчал теперь казавшийся крохотным кораблик. А вода все прибывала, высота все увеличивалась. И Хартфилия теперь не просто боялась отпустить столб, она даже мысли такой не допускала. Сумасшедший ветер ударил в лицо и как будто закупорил уши, а лайнер накренился носом вниз. Люси неистово кричала, когда волна понесла корабль к берегу, но ее голос заглушался ревом моря. Через несколько долгих секунд, показавшихся девушке вечностью, морская стихия выплюнула жалкую посудину, посмевшую вторгнуться в ее владения, на городской пляж. А Хартфилия все так же обвивала руками и ногами спасительный столб как обезьянка, боясь выпустить его даже на мгновение. А зловредная Водолей так и не показалась. «Да чтобы я еще хоть раз ее вызвала, - думала обессиленная Люси. – Чур меня, чур. Тьфу, тьфу, тьфу…» - Земля! – услышала она на середине мысли чей-то дикий радостный возглас, а в следующую секунду откуда-то сверху прилетело избитое тело незнакомого мужчины. И буквально сразу за ним спрыгнул… пылающий человек. Он с головы до пят был покрыт огнем, который, кажется, не доставлял ему вообще никакого беспокойства. Маг! Настоящий маг! - Мы тебя предупреждали, - со злостью сказал маг и ударил и без того избитого оппонента в челюсть. – Пиздец грядет кому-то, - фыркнул он, разминая второй кулак. Люси не совсем понимала, что тут происходит, но отец в своей жизни научил ее еще двум вещам: не привлекай внимания – целее будешь и лежачих бить подло. Вот только какую мудрость из двух лучше применить в данной ситуации? Инстинкт самосохранения кричал, что первую без вариантов. Ну а разум… Разум твердил, что внимание мага все равно придется как-то привлечь. Так почему бы не сейчас? - Эй! – крикнула Хартфилия, собравшись с силами. – Маг, я к тебе обращаюсь! Сработало моментально. Огненный человек резко обернулся и с непонятными эмоциями уставился на обнимающую столб девушку. - Ты еще кто? – спросил он, принюхиваясь. Он делал это чисто инстинктивно, это даже обычному человеку было понятно. Но в этот раз маг, видимо, уловил что-то интересное и стал вдыхать запахи более интенсивно. – Ты же не… Быть не может.