Космический пират Крокс II

      Невероятно далеко, за миллионы световых лет от Земли — расстояние, которое человеческий мозг просто не в состоянии полностью осознать — мчится через звёздные системы старый потрёпанный боевой звездолёт. "Звёздный Странник" — гласит лаконичная табличка из особо прочного серебристого металла на его борту. Управляет звездолётом самый разыскиваемый человек во Вселенной, пират-киборг Крокс.       Впрочем, есть место, где его не так уж и разыскивают. Это Деметра, планета, обязанная Кроксу своим существованием в своём нынешнем виде. Именно капитан помог расправиться с жестоким узурпатором Пурком, захватившим власть на планете, практически полностью уничтожившим естественную экосистему и угрожавшим взорвать Деметру в том случае, если Земля и остальные колонии не признают его новым президентом.       Крокс вернул власть на планете предыдущему президенту, Василию Кольцову, который ранее пытался уничтожить пирата и даже создал для этого, нарушив все законы о разоружении, звездолёт-убийцу Скелетон-1. Крокс чудом избежал гибели, вместо него погиб ставший его другом робот-пилот устаревшей модели Старый Шкипер. Вернув на Деметру старый порядок, Крокс ушёл, бросив напоследок, что больше заниматься пиратством не намерен.       Капитан сдержал обещание и отправился на неисследованные территории, планеты и звёзды которых даже не значатся во всеобщем звёздном каталоге. Он аккуратно собирает сведения о планетах, их точных координатах, орбитах, составе, силе притяжения, наличии воды и пригодного для дыхания воздуха и заносит эту информацию в архивы "Странника". Его экипаж состоит из Василисы, девушки с планеты Вечных ветров, которая без ума от звёздного сёрфинга и всем сердцем любит капитана, забравшего её из мира однообразного песка и подарившего ей целый неизведанный мир; боевого робота-сержанта Грохотуна, немного глуповатого, но отлично разбирающегося в оружии и абсолютно бесстрашного, его голова выполнена в виде рогатого шлема средневековых рыцарей, а тёмная матовая броня способна выдержать прямой удар из молекулярного пулемёта; и говорливого андроида-попугая, который не лишён чувства юмора и снабжён мощным вычислительным процессором, позволяющим ему умело взламывать и создавать сложные компьютерные программы.       Грохотун и попугай недолюбливают друг друга, но оба преданны своему хозяину, с которым вместе не одну сотню лет. Грохотун даже помнит времена, когда Крокс был ещё человеком, именно он и спас жизнь хозяина, когда в навигационную рубку "Странника" угодил лазерный заряд, после которого Крокс стал таким, каким его знают все земные колонии: киборгом, человеком в теле робота. Попугай присоединился к экипажу позже Грохотуна, но тоже с Кроксом очень давно; ранее живший у робота-ювелира, попугай предпочёл спокойной жизни пиратство и был ценным союзником, его способность взламывать пароли с невероятной скоростью не раз выручала капитана.       И всё же главным членом своего экипажа Крокс считает Василису; с первого взгляда он влюбился в девушку и долго терзался сомнениями, имеет ли право на её любовь. Теперь же оба искренне любят друг друга, и для капитана в целом свете нет никого дороже его прекрасной спутницы.       Первое время Крокс просто наслаждался свободой, отправив "Странник" в полёт, направляясь в никуда. У него не было определённой цели путешествия, ему хватало того, что его звездолёт летит, а Василиса каждый день выходила в открытый космос на лёгонькой доске для звёздного сёрфинга и неслась вслед за "Странником", словно юркая маленькая рыбка вслед за неспешно плывущим китом, то сверху, то снизу — если были верх и низ в бесконечной невесомости. Крокс мог лишь любоваться ей сквозь прозрачный купол навигационной рубки, наблюдая за ловкими движениями тонкой фигурки, которая не теряла своей грации даже в тяжёлом защитном скафандре. Но уже через пару дней безделье начало томить деятельную натуру пирата, и он, убивая время, начал собирать сведения о близлежащих планетах, пока без особой цели, в основном расширяя и дополняя сведения звёздного каталога.       По мере удаления в "мёртвый сектор", сплошную неисследованную область, Крокс становился обладателем новых сведений, зачастую весьма однообразных, но иногда попадались довольно интересные, пригодные для высадки планеты. Вспомнив застрявший на Оригусе корабль инопланетных растений, Крокс задумался. Кому-то сведения о планете вполне могли спасти жизнь, на "Страннике" же они были практически мёртвым грузом. Не один день Крокс спорил с собственной совестью, после чего рассказал свои мысли Василисе. Ответ девушки был однозначным, и на следующий день Крокс связался с Деметрой, уже привычно взломав личный канал президента.       Кольцов был обескуражен и, как показалось Кроксу, сперва даже не понял, что именно предлагал пират; молча кивая, президент пролистал сведения и внезапно вскочил на ноги, горячо благодаря Крокса за помощь. Какую именно помощь — избавление Деметры от Пурка или предоставление сведений о новых планетах — Кольцов имел в виду, киборг из излияний президента так и не понял. Сухо попрощавшись, пират упомянул, что, раз уж он находится в неисследованном секторе, он может собирать сведения при условии, что Кольцов добьётся их включения в звёздный каталог. Президент согласился, и через пару месяцев Крокс вновь подключился к деметрианским каналам связи с новой порцией сведений.       Видимо, Кольцов рассказал о предложении пирата домочадцам, потому что в конце передал Кроксу привет от своей дочери Лависсы. Пожав плечами, капитан передал привет и ей, после чего вскользь спросил про Андрея. И когда ещё через два месяца Крокс вышел на связь, у экрана рядом с Кольцовым стояли горевшие от нетерпения Лависса и Андрей, за спиной которого двигал квадратной головой Баюн. На щебет ребят отозвалась Василиса, не имевшая ничего против общения, и за два с лишним часа разговора Лависсе удалось уломать Крокса дать частоты, по которым с Деметры можно было связаться со "Странником". Пират отнекивался, ловко переводил тему разговора, заставляя девочку трещать ещё минут двадцать, но вмешался Баюн, которого было не так-то просто обвести вокруг пальца. Наконец, с недоверием косясь на Кольцова, Крокс продиктовал частоты. После этого раз в две-три недели навигационный куб пульсировал зелёным, извещая о входящем вызове, и сомнений в том, кто может вызывать "Странник", не было ни у кого.