Последний же враг истребится

К началу октября погода значительно ухудшилась. Сильный ветер ломал ветки деревьев с пожелтевшими листьями, каждодневные ливни превратили окрестности Хогвартса в слякотные болота. Все больше учеников обращалось в Лазарет с жалобами на насморк и кашель. Барти же с головой ушел в учебу. Он даже забыл о мести Поттеру, чему Алекса очень радовалась. А вот Регулус, напротив, чуть ли не каждый день бегал в спальню второкурсников, чтобы узнать у Снегга, как идут дела с Оборотным зельем. Обеспокоенные старосты при любом пересечении со второкурсниками пытались расспросить их о том, что же происходит в их комнате, из которой постоянно валил едкий дым и пер тухлый запах. - Ты уверен, что все делаешь правильно? - неуверенно спросил Элиот Эйвери у Снегга, яростно мешающего вязкую жижу в котле. - Кто тут эксперт по зельям, я или ты? - огрызнулся Снегг, но осекся, увидев предупреждающий взгляд Мальсибера. - Ты обещал, что скоро будет готово. Мы сегодня еле удержали Розье от того, чтобы он не зашел сюда. Да и жить с этой вонью невыносимо, - Гарольд все это время сидел, натянув на нос воротник рубашки. - Даже в нашей спальне чувствуется, - пожаловался Регулус, и Барти закивал. - Да готово, готово! - Снегг высыпал в котел какой-то порошок, и зелье стало более жидким, приобретя болотно-зеленый цвет, - Вы волосы-то приготовили? - Черт! Совсем забыли, замотались с этой учебой, - воскликнул Барти, хлопая себя по лбу «Теорией магии». - А еще меня подгоняли... - Снегг разлил зелье по склянкам, - Жаль, окно нельзя открыть. - А в кого мы будем превращать нашего драного кошака? - спросил Регулус у Барти. - Может, в того же кота? У Арнольда как раз есть. - Не, слишком безобидно, - Мальсибер почесал затылок и поднялся с кровати. Открыв дверь спальни, он начал махать руками, видимо, пытаясь выветрить неприятный запах побыстрей. - Жаба? Крыса? Сова? - перечислял Элиот, загибая пальцы, - Кого еще мы можем найти в Хогвартсе? - Вот бы превратить его в гигантского кальмара, - мечтательно произнес Барти, глядя в окно. - Может, в паука? Я слышал, у кого-то с седьмого курса есть огромный паук, - предложил Регулус. - Точно. У Гойла. Я видел его в гостиной, идите, попросите у него паука и выдерните шерсть, - сказал Гарольд Регулусу и Барти, - А мы с Элиотом пока займемся поиском троянского коня. Первокурсники действительно обнаружили Гойла в гостиной. Он был очень крупным и занимал собой почти весь диван. Сделав испуганно-восторженные лица, Барти и Рег подбежали к семикласснику и уговорили его показать им паука. - Кто будет выдергивать шерсть? - брезгливо спросил Барти. - Давай монету бросим? Орел, - Регулус достал из кармана мантии блестящий сикль и подбросил его, - Тебе не повезло, дружище. Барти подавил стон. Гойл вернулся с огромным тарантулом на ладони. Лицо мальчика передернуло от омерзения, но он попытался скрыть это за улыбкой, беря паука к себе на руки. Животное начало бегать по ладоням Крауча, и у того волосы на затылке встали дыбом. Он с детства терпеть не мог пауков. Благодаря бога за то, что у тарантула была достаточно длинная шерсть, Барти аккуратно выдернул пучок волосинок с лапы животного. - Большое спасибо, - надрывающимся голосом поблагодарил Барти Гойла и вручил тому питомца обратно. Стараясь не выронить драгоценные волосы из кулака, мальчик поспешил обратно в спальню второкурсников, Регулус засеменил следом. Когда Снегг добавил последний ингредиент в Оборотное зелье, оно приобрело черный цвет, а запах стал в два раза сильнее. - Закрой скорее! - воскликнули вернувшиеся Мальсибер и Эйвери. - Ну как, успешно? Захватим ли мы Трою? - спросил Барти. - Запугали Шафика. Завтра, перед обедом, дадим ему зелье и он подольет его Поттеру. - Ты уверен, что он справиться? По-моему, он слишком тупой для этого, - скептически произнес Барти. - Мы пообещали, что если не справится, мы применим к нему Круциатус и запытаем до сумасшествия, - ухмыльнулся Гэри, забирая у Снегга склянку с зельем.

***

На следующий день Барти проснулся довольно рано. От волнения сердце бешено колотилось в груди. Мальчик еще долго сидел в своей кровати, размышляя над тем, что может произойти, если план сорвется. Теперь идея не казалась ему такой блестящей. За завтраком Барти и Регулус сидели такие нервные, что Алекса наступила им обоим каблуками на ноги. - Раз уж решили мстить, так делайте это хладнокровно. А то все сразу поймут, кто виноват в произошедшем. - Чего же он медлит? - Барти не сводил глаз с Шафика, который был на грани истерики. Он все никак не мог найти подходящего момента для того, чтобы подлить Поттеру в тыквенный сок зелье. - Нужен отвлекающий маневр, - прошептал Блэк, доставая из кармана волшебную палочку, - Я еще ни разу так не радовался приходу Адинтон. Локомотор Виббли. Адинтон, только вошедшая в Большой Зал, повалилась на какого-то хаффлпаффца, держащего в руке стакан с соком. Жидкость вылилась на голову девочке, и она, попытавшись встать на ноги, упала обратно на пол и заплакала. Толпа учеников разразилась смехом. Мариам окружила толпа любопытных школьников, в том числе и Мародеры, искавшие виновников происшествия. В это время Шафик трясущимися руками спешно вылил зелье в кубок Поттера, пока большинство гриффиндорцев столпились вокруг Адинтон. - Что здесь происходит? - профессор МакГонагалл и профессор Слизнорт разогнали толпу учеников и, расколдовав плачущую девочку, повели ее в Больничное крыло. Дети начали расходиться по своим местам. Поттер, сверкнув взглядом в сторону стола слизеринцев, тоже уселся обратно. Внутри Барти все задрожало, когда гриффендорец протянул руку и взял свой кубок. Отпив немного, он скривился и выронил стакан. Превращение началось мгновенно. Голова Поттера деформировалась, кожа покрылась черной шерстью, пальцы срослись, руки вытянулись, превращаясь в паучьи лапы. Сидящие рядом гриффиндорцы закричали и в ужасе выбежали из-за стола. Поттер пытался что-то сказать, но вместо рта у него выросли огромные хелицеры. Гриффиндорец начал махать руками-лапами и бегать по залу. Некоторые в панике бежали из Большого Зала, другие же, преимущественно слизеринцы, надрывались от смеха. Даже хмурая Алекса не смогла подавить смешок. У Барти от хохота заболел живот, а у Регулуса выступили слезы. Учителя столпились вокруг обезумевшего Поттера и пытались его успокоить. Старосты Гриффиндора наконец схватили брыкающегося сокурсника и потащили из Зала. Некоторые учителя ушли за ними, Макгонагалл, Флитвик и Слизнорт же начали выяснять, что случилось. - Это все они! - закричал Сириус Блэк, указывая на стол Слизерина, - Отомстили нам! Барти с ужасом подумал, что сейчас их авантюру раскроют, но, к счастью, преподаватели подошли к группе пятикурсников, с которыми у Мародеров недавно была стычка. - Месть свершилась, - торжественно прошептал Барти Регулусу.

***

*** Больше месяца о Джеймсе Поттере не было слышно ничего, кроме того, что шерсть сходит ужасно медленно. Остальные Мародеры тоже поумерили свой пыл и без вожака ходили угрюмые и потерянные. Не было слышно и о том, чтобы их шайка нарушала правила. Ходили слухи, что они узнали, кто виновен в несчастье Поттера и все свободное время разрабатывали план мести в Больничном крыле. Барти же эти слухи совершенно не волновали. Отпраздновав победу и выслушав гневные нотации Алексы, они с Регулусом вновь окунулись в учебу. Мальчики допоздна засиживались в библиотеке, ведь у обоих начались проблемы в отдельных предметах. Барти с трудом сдал последнюю контрольную по Истории Магии, а из-за "успехов" Регулуса в Травологии их факультет постоянно лишался баллов. - Тут вообще нет того, о чем он говорит, - простонал Барти, откладывая перечитанную уже второй раз «Историю магии» Батильтды Бэгшот, - Помешался он на этих гоблинах, что ли? - Ты же говорил, что хорошо знаешь историю? - спросил Регулус. Он штудировал «Тысячу магических растений и грибов», пытаясь найти и выписать правила пересадки тех растений, которые они уже прошли. - Историю, а не биографию этого сброда, - огрызнулся Барти. - Какие же вы оба... Даже слова не могу подобрать, - Алекса вынырнула из стеллажей с книгами и с грохотом поставила на стол огромную стопку фолиантов, - Наслаждайтесь. Девочка сунула Барти «Гоблины от А до Я» и свои конспекты, которые она старательно писала на уроке. Регулус же получил «Справочник магических трав для домохозяек» и «Энциклопедию цветов». - Что бы мы без тебя делали, - благодарно выдохнул Барти, начав переписывать биографию первого попавшегося гоблина. - Записывали бы на уроке, я полагаю, - недовольно ответила слизеринка, принимаясь за домашнее задание. - Хах, послушайте, - засмеялся Регулус и ткнул пальцем в справочник домохозяек, - Асафетида - трава, использующаяся как средство защиты от зла, изгнания нечистой силы и очищения жилища от всяких негативных энергий. Иногда ее носят с собой для отталкивания нечисти, но из-за ужасного запаха делают это немногие. Может, сделаем себе амулеты, и на уроках с Хаффлпаффом будем надевать их, чтобы отгонять Адинтон? Барти прыснул, а Алекса закатила глаза. За окном разыгралась вьюга. Мокрый снег залеплял витражные окна, становилось все холоднее. Приближалась зима. - Вы поедете домой на Рождество? - вдруг поинтересовался Барти. - Не знаю, - с тоской ответил Регулус, - С каждым годом дома все беспокойней. Сириус на каникулы остается здесь, и из-за этого матушка сильно злится. А если не поеду и я, летом она устроит нам порку по самое не хочу. Так что, скорее всего, придется ехать. К тому же не хочу оставаться тут с Сириусом и их шайкой. А ты, Алекса? - Папа писал в письме, может быть, мы съездим в Германию на каникулах. Там у него появился деловой партнер, и отец хотел лично осмотреть его товар. Барт? - Я поеду. Так сильно соскучился по маме, да и по отцу тоже. Наверно... Но, если мы не подтянем Историю и Травологию, домой нам лучше не соваться, - с опаской сказал Барти, и Регулус согласно кивнул, утыкаясь обратно в учебник.

***

Незаметно ноябрь сменился декабрем. В подземельях Слизерина становилось все холоднее, и согревающие чары больше не были такими эффективными. Мама прислала Барти пару теплых свитеров и зимний плащ, в котором мальчик играл в снежки с однокурсниками. Регулус предложил стащить пару метел из школьного ангара и перенести снежные баталии в воздух, но Алекса сразу пресекла эту идею, сказав, что пока они не сдадут все предметы на "Превосходно", на метлах кататься никто не будет. - Вы уже слышали? - спросил Барти, заходя в гостиную общежития. Регулус и Лекса сидели у камина и разговаривали с Мальсибером. Блэк что-то объяснял, активно жестикулируя, а Фейербах вязала розовую шерстяную шаль, которой она уделяла все свободное время последнюю неделю. Барти уселся рядом с друзьями и достал из портфеля свой конспект по Трансфигурации, - Про Поттера? - Что с ним? Умер, не выдержав позора? - с надеждой спросил Регулус. - Если бы. Выписали. Только что видел их с шайкой в коридоре. У него до сих пор вся шерсть не сошла, - Регулус удрученно застонал. А вот Гарольд, наоборот, хищно улыбнулся и хлопнул в ладоши. - Зато жить опять станет веселей. - А как же слухи о их мести? - спросила Алекса, распуская пару стежков. - Да чушь это все, - засмеялся Мальсибер, - Они ведь даже не знают, кто виновник. Никто в здравом уме не подумает на первокурсников. - Да и что эти болваны смогут сделать. Лекс, можешь проверить меня по Элфрику Нетерпеливому?

***

*** За неделю до каникул учителя начали проводить контрольные работы. Как и ожидал Барти, Трансфигурацию, Заклинания, Астрономию и даже Защиту От Темных Искусств он сдал лучше всех на курсе. Мальчик не только написал подробное сочинение про проклятья, накладываемые привидениями, но и описал способы защиты от Красных колпаков, и профессору Бродберри ничего не оставалось, кроме как поставить ученику "Превосходно". Всю ночь перед контрольной по Истории магии Барти провел в гостиной Слизерина. Завалив стол конспектами и потертыми фолиантами, он наизусть заучивал года жизни Гнарлака, Нагнока и Эаргита Безобразного. Когда сквозь зеленоватую озерную воду начали пробиваться холодные лучи восходящего солнца, а первые ученики сонно поплелись в душевые, при этом удивленно глядя на первокурсника, Барти собрал свои вещи и поднялся в Большой Зал. Здесь сидели всего несколько Рейвенкловцев и профессор Слизнорт, который всегда завтракал очень рано. Когда Барти допивал уже второй кубок кофе, в Зал зашли Регулус и Алекса. - А мы тебя обыскались, - Регулус придвинул к себе тарелку с омлетом и беконом, Барти же на еду и смотреть не мог. - Ты хотя бы ложился? - обеспокоено спросила Лекс и дотронулась тыльной стороной ладони до лба сокурсника. Крауч отрицательно покачал головой. Сдавать контрольную работу по Истории магии ученикам предстояло устно. Профессор Бинс вызывал учеников по одному и задавал несколько вопросов. Барти подумал, что никогда еще не был так счастлив, как когда ему попался вопрос про Элфрика Нетерпеливого. Мальчик в итоге всё же получил натянутое "Превосходно" и победно вернулся на место, пожелав удачи Регулусу, которого вызвали следующим. Профессор Бинс поставил Блэку "Выше ожидаемого", при этом смерив ученика недовольным взглядом. Скорее всего из-за того, что в ответах Регулуса было много имен гоблинов, которых Барти никогда не слышал. Как, впрочем, и профессор Бинс... Лучше всех на курсе предмет сдала Алекса. Она единственная записывала за преподавателем на каждом уроке, а не спала, как многие ее однокашники. Следующим предметом была Травология. Всю дорогу до теплиц руки Регулуса тряслись и он лихорадочно старался запомнить, как избавиться от Прыгучей Луковицы. - ... Отбивающее заклятье... Заставить завянуть Поджигающим заклятием, - мальчик пытался пером нацарапать на ладони шпаргалку. Контрольная показалась Барти очень легкой. Он быстро избавился от молодой Прыгучей луковицы и с легкостью выбрал из предложенных образцов корень растения Моли. Регулус тоже справился хорошо и, получив "Выше ожидаемого", сделал вид, будто он не доволен такой низкой оценкой, но Барти с Алексой знали, какой ценой она ему далась. За Зельеваренье Крауч и Блэк получили самые высокие оценки на курсе, и профессор Слизнорт пообещал им, что обязательно примет в Клуб Слизней через несколько лет.

***

В последний учебный день Мальсибер позвал Барти и Регулуса в спальню второкурсников, чтобы отметить успешное окончание полугодия. Мальчики очень удивились, увидев на кровати Гарольда Алексу, укутавшуюся в законченную шаль. - Девочки могут заходить в спальни мальчиков, - пояснила Фейербах, увидев изумленные взгляды друзей. Она взяла с горы сладостей, возвышающейся на прикроватной тумбочке, коробочку с шоколадной лягушкой. - Где ты все это достал? - удивился Регулус. Помимо сладостей, ребята обнаружили бутылки тыквенного сока, сливочное пиво и бутыль медовухи. - Секрет фирмы, - на лице Мальсибера сияла его фирменная ухмылка, - Шучу-щучу, у меня просто есть пара друзей среди старшекурсников. Гэри вручил первокурсникам сливочное пиво, а себе и своим сокурсникам - Элиоту Эйвери, Томену Трэверсу и Джастину Гринту мальчик разлил медовухи. - А что, если кто-то зайдет? - напряженно спросил Барти, глядя на бутылку в руке. - Барт, ну чего ты вечно так переживаешь? - Гарольд положил руку на плечо друга и высоко поднял бокал, - Расслабься, ты заслужил. Вон, даже Лекс не против. За Барти Крауча, лучшего ученика первого курса. - За Барти Крауча, - хором повторили все остальные и осушили свои стаканы. Мальсибер покачнулся и чуть не повалился на пол, но Барти вовремя придержал его за руку. Сливочное пиво теплом разлилось в нутре и Барти расслаблено опустился на чью-то кровать. Прежде он лишь единожды пробовал алкоголь: когда ему было восемь, мальчик спутал отцовское вино с вишневым соком и залпом осушил бокал. Из-за отравления он неделю провалялся в постели, а мистер Крауч влепил сыну пару пощечин. - Кстати, а где Снегг? - спросил Барт, когда понял, на чьей кровати сидит. Постель была не заправлена, рядом валялись грязные залатанные вещи. Кровать могла принадлежать только безродному невоспитанному полукровке. Крауч вдруг понял, что вообще очень редко видел Снегга после осуществления их мести. А если они и встречались в коридорах замка, то чаще всего Северус шел за ручку со своей подругой грязнокровкой, и мальчик не заговаривал с второкурсником. - Мы его специально выгнали, чтобы он не мешал праздновать, - заплетающимся языком ответил Мальсибер. Щеки у него покраснели, и Гэри, подлив себе еще медовухи, осел на пол, - Небось плачется своей рыжей. - А чего он с ней вообще якшается? - удивленно спросил Барти. - Да черт его разберет. Странный он жутко, - Эйвери неопределенно поводил рукой с бакалом, - Да и Эванс эта - тоже. За ней все Поттер бегает, да и девчонки рассказывали, что она к нему неровно дышит, но Нюнчика своего от него все равно защищает. Хах, а помните, как мы их в прошлом году гноем бобонтюбера облили? - второкурсники закивали и улыбнулись, вспоминая прошлогодние приключения. - Может, и нам тоже самое с Адинтон сделать? - восхищенно спросил Барти у Регулуса, - А то мы про нее совсем забыли, проучилась спокойно все полугодие. - Вы бы об учебе думали, - недовольно сказала Алекса, роясь в горе сладостей. Мальсибер фыркнул и, пробубнив что-то, окончательно улегся на пол. - Да брось ты, Лекс. В жизни всего должно быть понемногу, - Регулус уже давно опустошил свою бутылку и теперь косился на недопитую медовуху в стакане Гарольда, - Немного учебы, немного издевок над грязнокровками... - Но они тоже люди и имеют право на спокойное существование. - А мы? А как же мы, Лекс? - Регулус непонимающе уставился на подругу, - Они уже захватывают власть, унижают чистокровные семьи, говорят, что они равны нам. Это не так! Мы чтим Магию, что течет в наших жилах веками, а эти выродки пытаются уничтожить наши благородные семьи, втереться к нам в доверие и вывести всех чистокровных, чтобы по нашим венам тоже текла их грязная кровь. Пока они живут среди нас, мы все в опасности. - Может, еще пойдешь и прямо сейчас в ряды Пожирателей Смерти запишешься? - Алекса вскочила на ноги и вплотную подошла к ошарашенному Блэку. - Когда-нибудь - обязательно! - воскликнул Регулус, и воздух неожиданно сотряс звонкий хлопок. В следующее мгновенье мальчик потирал красную щеку, а Алекса заплакала, пряча лицо в ладонях. - Хочешь умереть? Хочешь, чтобы тебя убили Авроры, или сам хочешь стать убийцей? - Регулус растерянно обнял девочку, пытаясь успокоить. - Так, друзья мои, давайте немного остынем. Мы все просто пьяны и сейчас сгоряча можем много чего наговорить, - Мальсибер поднялся с пола и, налив из графина в кубок воды, подал его Лексе. Барти, все это время растерянно наблюдавший за друзьями, вдруг увидел на прикроватной тумбе Снегга сегодняшний выпуск Ежедневного Пророка. Заголовок гласил: "Максвел Мальсибер против нового законопроекта Бартемиуса Крауча". На колдографии в центре страницы худой блондин размеренным шагом ступал по Министерству магии, ухмыляясь уже знакомой Барти ухмылкой. Мальчик придвинул газету и прочитал статью:

Максвел Мальсибер публично выступил против нового законопроекта, предложенного Бартемиусом Краучем, главой Отдела Магического Правопорядка, Министру магии. Если новый законопроект войдет в силу, Аврорат получит полномочия обыскивать дома лиц, подозреваемых в связях с объявленной вне закона группировкой "Пожирателей Смерти", без предъявления ордера на обыск. Вот что высказал по этому поводу мистер Мальсибер, второй заместитель Министра: "Мистер Крауч зашел слишком далеко. Он не отдает себе отчета в том, что происходит. Прежде всего, мой коллега агрессивно настроен по отношению к чистокровным семьям, к одной из которых он, между прочим, принадлежит. Новый закон, выдвинутый мистером Краучем, полностью лишает волшебников свободы и защищенности. Кому понравится, что его дом может обыскать любой человек, предъявивший жетон Аврората? Но, я могу заверить вас в том, что Министр не примет законопроект мистера Крауча. Тем более после произошедшего недавно инцидента, о котором еще не известно общественности." Читайте полную версию интервью на стр. 5

Развернув газету, Барти обнаружил, что страница с интервью вырвана. Ему стало очень интересно, что же за инцидент произошел такой, информацию о котором скрывают в Министерстве магии. - Гэри, это твой отец? - спросил Барт у мальчика, показывая тому газету. - Да, он заместитель Министра, - с гордостью ответил Мальсибер. - А ты не в курсе, что недавно произошло, о чем умалчивают в Министерстве? Тут твой отец как раз об этом в интервью говорит. - Нет, я газеты не читаю, мне отец и так все в письмах рассказывает. - И об инциденте писал? - Барти сжирало любопытство. Что же такое произошло, связанное с его отцом. - Нет, об инциденте не писал. Забыл, наверное, - небрежно бросил Гарольд, но Барти заметил в его взгляде обиду.

***

Утром ребята проснулись поздно. Голова у Барти ужасно болела, и даже слабый свет в комнате резал по глазам. Крауч с ужасом осознал, что вчера, придя в спальню, они с Регулусом сразу улеглись спать и даже не собрали вещи. - Рег, вставай, - Барти потряс друга за плечо и бросился к чемодану, - Рег! Блэк со стоном сел на кровати. Под глазами у него залегли тени, а волосы торчали в разные стороны. Увидев, чем занимается приятель, Регулус схватил будильник, стоящий на подоконнике. - Поезд отправляется через сорок минут! Где все? - Блэк старался сложить вещи как можно более аккуратно, - Матушка убьет меня. - Должно быть, они в гостиной, - Барти наспех накидал вещи в чемодан и с трудом закрыл его. Собрав рюкзак, Крауч бросился на помощь другу, - Да бросай уже так! Переодевшись и схватив вещи в охапку, мальчики спустились в общую комнату. Там их ожидала Алекса, нервно теребившая застежку зимнего пальто. - Вы чего так долго копались? - девочка подлетела к друзьям. - Проспали, - пропыхтел Барти, перетаскивая чемодан через порог. - Скорее, все ушли еще десять минут назад, - Алекса взяла свои вещи и они вышли в подземелья. Бежать с огромными чемоданами было трудно, но у ворот Хогвартса ребята все же догнали остальных слизеринцев, которые отмечались у профессора Слизнорта. Когда Барти выглянул в окно, алый поезд уже мчался по Лондону. Шотландская метель сменилась мокрым снегопадом. Сердце трепетало от скорой встречи с мамой и возвращения в родной дом. Алекса увлеченно читала книгу и вряд ли заметила скорое приближение перрона, а вот Регулус, напротив, с каждой минутой становился все мрачнее. - Обещайте писать мне, - Лекс оторвалась от книги, когда поезд начал тормозить. - Если мне не отобьют руки, - буркнул Регулус, вставая и начиная собирать вещи. - Да брось, все будет нормально, - Барти попытался сказать это уверенно, но его голос дрогнул. Они оба были непричесанные, в мятой одежде и с осунувшимися лицами, - Спишем все на экзамены. - Экзамены! - Регулус застонал и уткнулся лбом в стену вагона, - два "Выше ожидаемого". Она отрежет мне ухо. Лучше бы Сириус поехал тоже! Она бы тогда все время уделяла только ему. Поезд остановился, и двери распахнулись, выпуская учеников в толпу встречающих родителей. Барти долго вглядывался в лица, но никак не мог найти свою маму. Алекса, заметив своих родителей, быстро обняла ребят и побежала к встречающим ее мужчине и женщине. Регулус с апломбом попрощался и растворился в толпе. - Барт, - крикнул кто-то за спиной мальчика. Он обернулся и сразу кинулся на шею к матери. Объятия продлились пару минут, и покрасневший Барти оторвался от матери, - Почему ты не одел шарф? Погода отвратительная, легко можно заболеть. - Я забыл, - Барти виновато опустил голову, хотя был рад вновь слышать поучительный тон матери. Она была точно такой, какой он ее запомнил. Светлые вьющиеся волосы, теплые глаза, вот только теперь на женщине было надето плотное белое пальто с кожаными вставками. В холле Краучей ожидали Винки и Триклс. Они приняли у хозяев верхнюю одежду и проводили в столовую. - Я приготовил какао, мастер Барти, - радостно проскрежетал Триклс, пока эльфийка Кумри выносила подносы с едой и напитками. Барти развалился на стуле из эбонитового дерева и с наслаждением вдыхал запах свежей выпечки и плавящихся свечей в бронзовых канделябрах. Ему показалось, будто и не было тех долгих четырех месяцев, проведенных вдалеке от дома. Все та же светлая столовая, черная мебель, бронзово-синий декор. Мальчик заметил икебану, стоящую на низком комоде в углу комнаты. Барти подошел к вазе и дотронулся до мягких лепестков. - Недавно нашла книгу в библиотеке и увлеклась. Этот стиль называется нагэирэ. - Очень красиво, - улыбнулся Барти. - Ах, Барт, как же я скучала, - женщина поцеловала сына в щеку и усадила за стол, - Ну, рассказывай, как ты закончил триместр? - Сдал все на "Превосходно", хотя были сложности с Историей магии. Профессор Бинс - ужасный преподаватель. - Я так и знала, что ты будешь на высоте, - гордо сказала Аделис, - А Бинс действительно может заставить возненавидеть даже самый интересный предмет. Я до сих пор не понимаю, почему Дамблдор не наймет нового учителя. Где это видано, чтобы призраки преподавали! Барти согласно закивал, пытаясь вилкой разломать ломтик бекона на части. - Барт, есть же нож, - недовольно заметила Аделис, - Одичал ты там, что ли, без меня? - Прости, - смущено улыбнулся мальчик, - Кстати, у меня появились лучшие друзья. - Хорошие ребята, надеюсь? - Они замечательные: Регулус Блэк и Алекса Фейербах. - Ах, Блэки. Я слышала, у них в семье случился конфуз со старшим ребенком? - живо поинтересовалась женщина, поправляя волосы, спадающие с плеч. - Да, он поступил на Гриффиндор. Представляешь, Блэк - на Гриффиндоре? Видел я его. Такой болван! Просто неотесанный дикарь рядом с Регулусом. Словно подкинули его, - Барти не терпелось рассказать маме о своей жизни в школе. Он так скучал по ее теплой и понимающей улыбке. - Что же поделать, в семье не без урода. А девочка, как ты сказал? Фейербах? Она немка? - Отец эмигрировал из Германии во времена Второй мировой. Она очень умная, даже сдала Историю Магии лучше меня, - с ноткой зависти ответил Барти, - Триклс, налей мне еще какао, пожалуйста. - Может, она родственница Людвига Фейербаха? - Возможно, она же чистокровная. Надо будет спросить. А как дела у отца? Как работа? - осторожно поинтересовался Барти. - Работа - это просто какой-то ужас, круглыми сутками там пропадает. К тому же, недавно случилось несчастье. Представляешь, умер Арфанг Лонгботтом. - Это который близкий друг и советник Юджины Дженкинс? - охотно поинтересовался Барти. В последнее время он почти не читал газеты. - Ну, поговаривают, не только друг... но о мертвых либо хорошо, либо никак, как говорится. Так вот, нас с отцом пригласили на похороны, так как его сын, Бертрам - работает вместе с твоим отцом. И представляешь, что случилось на похоронах? Твой отец повздорил с Абраксасом Малфоем. Эту ссору в "Пророке" прозвали "Похоронной перебранкой". Мне было так стыдно, хотя Абраксасу тоже стоило вести себя более сдержанно. Во всеуслышание пытался доказать твоему отцу, что он ведет необоснованно агрессивную политику по отношению к чистокровным семьям. Эти Малфои всегда меня поражали, наглые выскочки. Только не говори своему отцу, что я тебе рассказала, - Аделис лукаво подмигнула сыну.

***

Утром следующего дня Барти проснулся рано. Его разбудили громкие голоса родителей, которые, видимо, шли по коридору. Умывшись и переодевшись к завтраку, Барти спустился в столовую. Аделис нежно обняла сына, мистер Крауч лишь сухо кивнул. На столе возле отца мальчик увидел тот самый выпуск "Ежедневного Пророка", в котором писали об интервью Максвела Мальсибера. Барти сел за стол и принялся за омлет. - Ничего-ничего, когда маглокровки начнут умирать десятками каждую неделю, у Дженкинс не будет иного выбора, кроме как прислушаться ко мне. А Мальсибера еще взашей гнать будут с должности заместителя Министра, - Бартемиус свернул газету и сунул Кумри, подливающей хозяину кофе, - Выкинь это. - А у нас хорошая новость, Барт, - мягко сказала Аделис, - Твой сын закончил триместр, сдав все предметы на "Превосходно". - Велика заслуга, - мужчина скривился и недовольно посмотрел на сына, - Посмотришь через два года, что будет с его оценками, когда начнется настоящая наука. А сейчас, пока легко, за что его хвалить? - Между прочим, даже у Регулуса Блэка два "Выше ожидаемого", - тихо произнес Барти. Ему уже надоело, что он старается, из кожи вон лезет, чтобы порадовать отца, а в ответ получает лишь незаслуженную критику. - Нашел, кого ставить в пример, балбес. Знавал я их отца, никакого стержня, все его жена решает. А, как известно, женщине мужчину не воспитать. Вот и не удивляйтесь потом, откуда у них такие успехи, - Бартемиус встал и, поправив манжеты, вышел в холл, - Лис, я ушел. - Барт, но как же? Ты не встретишь гостей? - встрепенувшаяся женщина поспешила за мужем, - Может, все же останешься? Выходной ведь, праздник. - Прости, никак не могу. Постараюсь вернуться к девяти, но ничего не обещаю. Передавай гостям мои извинения, - послышался звонкий хлопок, и зеленая вспышка аппарации осветила коридор. - К нам придут родственники? - поинтересовался Барти у вернувшейся в столовую матери. - Кэтрин и Патриция с семьей, поэтому мы должны успеть украсить дом. Триклс, Кумри, готовьте праздничный ужин, - Аделис скрылась на кухне, по дороге отдавая эльфам приказы.

***

К украшению Поместья приступили после обеда. Барти в нетерпении открывал картонные коробки с расписанными елочными игрушками внутри. Триклс установил высокую пушистую ель в углу гостиной, и Барти движением руки отправил посеребренные шишки на ветви дерева. Следом отправилась розовая гирлянда, которую когда-то Барти с матерью покупали в Косом Переулке. От давних воспоминаний мальчик улыбнулся. Запах свежей хвои и тающих в канделябрах свечей навевал рождественское настроение, хотелось петь хоралы и кружить вокруг ели. Пока эльфы продолжали украшать гостиную, Барти подошел к подписывающей подарочные открытки матери. - Можно мне взять? - мальчик указал на две открытки. На одной была изображена девочка, виртуозно кружащаяся на льду, на второй - людная улица, в середине которой, у возвышающейся над лавками ели, дюжина детей пела рождественские хоралы. Первую Барти хотел отправить Алексе, а вторую Блэку. Аделис утвердительно кивнула, и Крауч, подписав открытки, отправился в совятню. В шесть часов Краучи собрались в холле встречать гостей. Аделис нарядилась в коктейльное платье бежевого цвета, волосы были перевязаны атласной лентой того же цвета. Барти одел свой лучший фрак черного цвета и темно-синюю бабочку. Перед родственниками, а в особенности перед тетей Патрицией, мальчик хотел быть на высоте. - Ну где же они? - беспокойно спросил Барти, облокачиваясь о мраморный камин. - Наверняка задерживаются из-за Патриции, как всегда. Не переживай, - Аделис поправляла вазу с цветами, стоящую на камине. Барти не видел свою тетку с семьей уже больше пяти лет. Из-за смерти родителей и деления наследства Патриция когда-то разругалась с Бартемиусом, и их семьи встречались очень редко. А вот с Кэтрин, старшей дочерью Каспера и Чарис, у Барти были теплые отношения. Два года назад женщина пережила тяжелую трагедию - ее муж Карлайл и сын Джон утонули. Но Кэтрин не сломалась и осталась такой же жизнерадостной, как и раньше. За это Барти ее очень уважал. Раздался громкий громкий хлопок, а затем из зеленой вспышки появился пожилой мужчина, с выпирающим животом. - Ах, Захария, рады наконец-то вас видеть, - Аделис сделала реверанс и строго посмотрела на Барти, давая сыну понять, что нужно поклониться. - Аделис, добрый вечер, - мужчина кивнул в ответ, вручая подбежавшему Триклсу цилиндр и трость,- А вы, молодой человек, должно быть, Бартемиус? А парень-то подрос, прям не узнать, - засмеялся Захария и хлопнул Барти по плечу, от чего мальчик подумал про себя, что этот мужчина - безмозглый простак, - Простите, что мы задержались, Зедекия все никак не хотел надевать костюм, - новая вспышка света - и на этот раз из камина вышла худая женщина средних лет, держащая за руки двух детей. Зедекия, как понял Барти, был младшим ребенком в семье Абботов. Он был необычайно полным для своего низкого роста, и, судя по лицу, не отличался развитым интеллектом. Переведя взгляд на старшую сестру мальчика, Барти узнал в ней третьекурсницу с Хаффлпаффа, которую встречал несколько раз в Хогвартсе. Девочка была стройной. В отличии от брата, который был миниатюрной копией отца, она пошла в мать, и Барти даже мог назвать ее симпатичной, если бы не длинный нос с горбинкой, - Это наши дети - Зедекия и Зелма, - девочка сделала книксен, в то время как ее брат нетерпеливо дернул мать за руку. - Аделис, моя любимая невестка, - Патриция поцеловала родственницу в щеку и сухо кивнула Барти, - А где мой брат? Он что, не выйдет встречать гостей? - женщина без приглашения прошла в гостиную, ведя за собой детей. - Барт просил извиниться и передать, что он задерживается на работе, - еще один хлопок - и зеленый свет в который раз залил холл. Переступая бортик камина, Кэтрин Гринграсс приветливо улыбнулась Краучам. - Прошу простить нас за опоздание, - женщина обняла Аделис и приветливо улыбнулась племяннику. - Ох, дорогая, я уже извинился, - послышался из гостиной голос мистера Аббота, и Барти с отвращением поморщился, глядя на мать. Та лишь неопределенно кивнула сыну и поправила волосы, а затем последовала за гостями. Эльфы раздавали закуски и сновали туда-сюда с серебряными подносами, на которых звенели и бликами отражали слабый свет свечей бокалы с шампанским. Гости рассаживались за длинным резным столом из эбонитового дерева. Зелма внимательно смотрела на Барти, на что тот пытался не отвечать взаимностью, а когда Зедекия потянул подол платья сестры и Патриция кинулась успокаивать сына, Крауч еле удержался от того, чтобы не рассмеяться. Пока эльфы накладывали гостям легкие салаты, мистер Аббот вдруг повернулся к Барти. - Барти, ты, должно быть, знаком с Зелмой? Если я правильно помню, ты поступил в этом году в Хогвартс? - Да, сэр, но, нам с Зелмой, к сожалению, не выдался случай познакомиться. - И в какой колледж ты поступил? - вмешалась Патриция, с любопытством глядя на Барти, отчего тот почувствовал, будто он - экспонат в музее. - На Слизерин, - вызывающе ответил мальчик, но, увидев предостерегающий взгляд матери, потупился. - Это что-то новенькое, - проскрежетала женщина, принимая у эльфа уже второй бокал шампанского, - Если мне не изменяет память, последним Краучем, что учился на Слизерине, был наш прапрадед - Слевин. - Прекрасная ель, Аделис, - Барти показалось, что тетя Кэтрин пытается срезать острые углы в речи сестры, - Выглядит роскошно. - Как по мне, так чересчур пафосно, - вновь перебила Патриция. У Барти сложилось мнение, что его тетка стремится оставить свой след в любом диалоге и быть причастной к любому делу. Наверняка такая женщина была жадна до слухов и сплетен, - Будто вновь пришли на бал к Беркам, помнишь, Кэт? Этих расфуфыренных девиц и нахохлившихся Брутуса и Эрмина? - Тогда и мы были такими, - улыбнулась Кэтрин. Патриция посмотрела на Аделис, но быстро перевела взгляд. - Ох, какой был скандал, когда за сына Брутуса выскочила эта Уизли. Бедняга тогда заработал инфаркт. Готова поклясться, отец бы лишил Герберта наследства и титула, если бы у него были другие сыновья. - Их дочь учится со мной на Слизерине, - подал голос Барти, снова ловя на себе странный взгляд тетки. - А еще у них сын, - охотно подхватила Патриция, - Вот шуму-то будет, если он пойдет по стопам матери, на Гриффиндор, - женщина хрипло засмеялась, - Брутус прирежет всю их семейку во сне. - Ну что же мы все о сплетнях да о сплетнях, - ласково улыбнулась Аделис, когда слуги принесли основное блюдо - две запеченные индейки, - Новогодняя ночь, как никак. - Согласен, дорогая, - мистер Аббот принял от эльфа внушительных размеров кусок птицы и повернулся к хозяйке, - Вы нам лучше расскажите, что такого случилось, о чем умалчивают в Министерстве? Максвел Мальсибер лишь вскользь упомянул о какой-то "Похоронной перебранке". - И умалчивают, небось, с подачки Барта? - Патриция плеснула в бокал шампанского и залпом осушила его, - Что натворил мой братец? Напал на представителей чистокровной семьи с обвинениями в убийстве грязнокровок? - Право, ничего не случилось, - Аделис вежливо посмеялась над, как показалось Патриции, остроумной шуткой, - Всего-навсего небольшая... Донесшийся из холла трескающийся звук прервал диалог, и через мгновенье в гостиную вошел мистер Крауч. - Барт, ты все-таки вырвался, - миссис Крауч подлетела к мужу и поцеловала в обе щеки. - Кэт, Триция, рад вас видеть, - Бартемиус по очереди обнял сестер и пожал руку мистеру Абботу, - Захария, как дела в Отделе Игр и Спорта? - Как всегда, ужасно, - мужчина подложил себе добавку, и Барти оставалось лишь догадываться, как этого человека занесло в спорт, - Пытаемся добиться принятия закона о запрете бладжеров в Квиддиче. - Но ведь тогда игра потеряет всякий интерес, - мистер Крауч сел во главе стола и принял от Кумри бокал. - Зато пострадавших будет меньше, - Бартемиус лишь неопределенно качнул головой, не желая продолжать спор. - Барт, ты доел? - Аделис обратилась к сыну, - Может, покажешь Зедекие и Зелме дом? - Конечно, - Барти встал и остановился у входа, - Прошу. Девочка соскочила со стула и быстро зашагала за Барти, а ее брат неуклюже вышел из-за стола, запнувшись о ножку стула, и поправил пиджак, который был ему явно мал. - Вот тут библиотека, - Барти указал на закрытую дверь, за которой скрывалась большая комната со стеллажами книг, - Можем зайти, если хочешь, - Зелма дернула головой, явно давая понять, что хочет идти дальше. Пройдя через небольшую оранжерею, дети остановились в широком коридоре у лестницы, - Могу показать свою комнату, - неуверенно сказал Барти и с опаской посмотрел в загоревшиеся глаза Зелмы. - Подожди здесь, - сказала девочка брату, останавливаясь в проеме спальни Крауча. Зедекия насупился и потоптался у входа. Зелма демонстративно закрыла дверь и повернулась к Барти, - В школе я давно наблюдаю за тобой, - томно произнесла Аббот и подошла к стоящему на комоде радио. Девочка повернула переключатель и по воздуху полились нежные звуки медленного английского вальса, - Потанцуйте со мной, Мистер Крауч. Руки Барти дрогнули, но он понимал, что отказываться будет невежливо, поэтому протянул девочке ладонь, и они закружились в танце. Подолы пышного голубого платья Зелмы закручивались вокруг ног Крауча. - Vous avez attrapé mon attention*, - прошептала Аббот на ухо партнеру. - Que je mérite cet honneur**? - спросил Барти, пытаясь отстраниться от прижавшейся к нему девочки. Зелма потянулась к лицу мальчика и Барти, не выдержав, вырвался из ее объятий и поспешил к двери, оборачиваясь в проеме, - Я думаю, родители давно ждут нас.