open your eyes

***

Чанёль пристально наблюдал за пылающим огнём, топящем в себе остатки гнилого растения. Шарообразный купол вокруг увиденного ранее города неумолимо рушился, а мягкое свечение сменяли густеющие тёмные краски, будто тенью накрывающие маленькие безлюдные здания. Чанёль почему-то был уверен, что в таком месте никто жить и не может. Он перевёл взгляд на свои руки, смотря сквозь пальцы на шелестящую от вечернего ветра траву. Не было ощущения, что он сейчас сделал что-то неправильное, внутри него было просто тихо и как-то совсем никак. Наверное, впервые за всю его сознательную жизнь Чанёля накрыло осознанием собственной бессмысленности. Он всю свою жизнь гордился, нося имя великого огненного мага, когда как внутри не было ни единой искорки, способной разжечь поистине сильное пламя. Это не делало его слабаком в физическом плане, но кроме этого похвастаться было нечем. И сейчас, когда с одной стороны рушилась вековая защита поистине могущественного человека, а с другой - без сознания лежал некогда хороший друг (они считались таковыми в глазах окружающих), Чанёль чувствовал себя крайне жалким. В свои двадцать пять он не сделал ровным счётом ничего, что бы делало его достойной личностью, а не правительственной безвольной шавкой. - С ним всё будет хорошо, - спокойно произнёс Чанёль, кидая пустой взгляд в сторону Кёнсу. Глаза на секунду встретили осуждающий взгляд Сэхуна, полный разочарования. - С ним всё было бы ещё лучше, если бы Вы, командир, держали себя в руках, - процедил сквозь зубы Сэхун, отрывая от своего плаща кусок тёмной ткани, чтобы в следующий момент смочить под тонкой струёй чистой воды из собственной фляги, всегда прикреплённой к его поясу. Он аккуратно сложил ткань пополам и осторожно приложил к шее Кёнсу, срывая с чужих губ болезненный стон. Чанёль решил промолчать о том, что изначально не сдержал себя Кёнсу. Хотя, кажется, он сделал и наговорил достаточно, чтобы в ближайшие годы потеряться в пустоте, из которой они только недавно выбрались. Он попытался отвлечься от этих мыслей, отворачиваясь в сторону притихшего Чунмёна, всё это время наблюдавшего за постепенным исчезновением барьера. - Почему ты не с Кёнсу? - Чанёлю это казалось действительно немного странным. - Так велит мне голос. - Голос? Тао? - на лице старшего вновь проступали линии агрессии, которую (Чанёль так думал) он полностью выплеснул с тем пламенем. - Нет, - Чунмён отрицательно мотнул головой и развернулся лицом к своему собеседнику. - Твои волосы вновь вобрали в себя чью-то кровь, командир. Чанёль невольно взметнул руку вверх, перехватывая несколько прядок и оттягивая их вперёд, чтобы было легче разглядеть. Те и правда налились настойчивым багровым цветом, режущим глаза. Он не любил этот цвет. Цвет, который напоминал Чанёлю о худших днях в его жизни. О днях, которые действительно были неправильными. - Сожжение этого сосуда тоже считается убийством? - вопрос, ответ на который был получен уже заранее, повис между двумя людьми вязкой атмосферой. Чанёль вздохнул и убрал руки от волос. - И что делать дальше? - Ждать, - улыбка Чунмёна в данной ситуации показалась неуместной, но Чанёль не мог не согласиться, что ничего другого им делать и не оставалось. Хотелось лишь спросить, чего или кого и сколько ждать. Напряжение между ним и его подопечными нарастало с каждой минутой, проведённой на том островке земли, где их оставил Тао. Чанёль думал о том, что не сможет долго там простоять. После перегоревшей волны агрессии хотелось что-то сделать, что-то изменить, что-то... Поток мучающих размышлений расколол звонкий и громкий звук разбитого стекла, раздавшийся со стороны возвышающейся в центре города, казалось, хрустальной башни. Чанёль скользнул взглядом от широкого её подножия вверх по удлиняющейся и сужающейся основе, исчезающей в облаках. И на мгновение обомлел, прикованный к месту тёмным, рывками перемещающимся пятном. - Что это? - раздался позади взволнованный возглас Сэхуна, а Чанёль сделал несколько шагов вперёд, запрыгивая на помост, всё ещё охваченный затухающим огнём; от дерева не осталось и следа. - Дракон, - получилось одними губами, ведь старший оказался слишком околдован приближающимся с невероятной скоростью созданием. Он видел драконов не раз в жизни, но такого огромного лицезрел впервые. Хоть на улице уже смеркалось, всё равно было возможным разглядеть иссиня-чёрную чешую крылатого змея, разукрашенного витиеватыми оранжевыми узорами. Казалось, будто само природное пламя рассекало перепончатые крылья, которыми дракон разрезал воздух. Это зрелище настолько захватило Чанёля, что он не сразу услышал выкрикивающего его имя Сэхуна. - Он летит прямо на нас! И правда, зверь приближался с каждым взмахом крыльев, становясь всё больше в глазах завороженного Чанёля. Что-то в этом существе было отличное от хилых драконов их мира. В нём чувствовалось величие, мощь, приковывающая к месту и гипнотизирующее великолепие. - А ждать пришлось недолго, - сбоку раздался голос Чунмёна, пропитанный серьёзными нотками. Чанёль всё же оторвал взгляд от дракона и посмотрел на пространственного мага, сжимавшего ладони в кулаки. Он хотел спросить, что тот имел в виду, но резко навалившаяся волна сконцентрированного воздуха просто смела их в сторону, пригвождая к холодной земле. Чанёль вскинул голову, пытаясь убрать с глаз мешающую чёлку, попутно отмечая, что волосы до сих пор не вернулись в прежнее состояние. Перед ним, буквально в нескольких метрах, расправил свои крылья дракон, паря над землёй и буравя обнаруженных людей проницательным взглядом. Глаза его были столь же черны, как и тело, а зрачки разбавляли оранжевые пляшущие огоньки. Зверь источал опасность всем своим видом. Дракон наконец приземлился, неторопливо стряхивая крылья и прикладывая их к бокам. Чанёль ожидал чего угодно, наверное, но услышанной следом брани, исходящей из-за спины огненного монстра - уж точно нет. В следующую секунду на землю соскочила маленькая, по сравнению с драконом, чёрная молния, быстро двинувшаяся в сторону распластанного патрульного. Налетевший вскоре чёрный пёс показался жутко знакомым, а вцепившиеся в вскинутую резко руку зубы только укрепили подозрения. - Ооо! Так его! - следом за псом со спины дракона соскользнул невиданный ранее смеющийся парень, чьи волосы горели таким же огнём, как и крылья спокойно наблюдавшего за всем дракона. Чанёль даже не попытался вспомнить, видел ли он этого человека ранее, пытаясь отодрать от своей конечности острые зубы, словно заточенные для того, чтобы оттяпать ему часть тела. Удавалось плохо, ведь в силе оборотень явно его превосходил, а использовать свою магию против него почему-то не хотелось. С другой стороны, живым им нужен был только Бэкхён, который не заставил себя ждать и появился как по мановению пальцев, наваливаясь всем телом на своего увлёкшегося капитана. - Не сейчас, Чонин, оставь его, - Чанёль почувствовал, как после этих слов чужая пасть разжалась. Он позволил себе тихий болезненный вздох и посмотрел на Бэкхёна, всё ещё обнимающего пса за крепкую шею. Вид парня привел Чанёля в лёгкий ступор - сложилось впечатление, будто кто-то вырвал у бедняги кусок лица незадолго до их встречи. - Спасибо, - вымолвил Чанёль, но холодный взгляд глаз напротив ясно сказал о том, что Бэкхёну его благодарность ни к чему. - Если бы у нас было время, я бы не стал останавливать Чонина, но у нас его нет, - сквозь зубы процедил светловолосый юноша, выпуская из рук преобразившегося капитана, что выглядел мрачнее тучи. Рот Чонина был измазан кровью Чанёля, а взгляд демонстрировал желание продолжить прерванное. Патрульный от такого зрелища поморщился и пережал полученную рану ладонью, скрипя зубами от боли. Не то чтобы его смущала ненависть в его сторону, но настолько плотоядный взгляд он обращал на себя впервые. - Слышал, ты магией огня владеешь? - рядом завертелся ранее замеченный красноволосый парень. Дракон от его слов заинтересованно повёл вытянутой мордой. - Владею, - коротко кивнул Чанёль, наблюдая за скрывшейся в тени оттопыренного крыла фигурой Бэкхёна. Тот помогал кому-то слезть со спины, не обращая внимания на происходящее вокруг. - Теперь мы на равных, - в дискуссию влез Чонин, обтиравший губы каким-то куском ткани. Он всё не спускал глаз с Чанёля, будто тот мог наброситься на них в любой момент, хотя у него и в мыслях такого не было. Наверное. - Эй, Чонгук, ты слышал, у тебя тут конкурент завёлся, - с насмешкой в голосе обратился красноволосый к дракону, чьи глаза мигом сузились, останавливаясь на сконфуженном Чанёле. Уж с кем, а вот с драконом он явно никогда не собирался соперничать. Чанёль хотел было возразить, но в поле зрения снова появился Бэкхён и идущий следом высокий парень. Тот нёс ещё кого-то на своей спине и перекидывался фразами с Бэкхёном, тоже обратившим внимание на патрульного. А потом произошло что-то очень странное: дракона охватила призрачная дымка, стягивающая его тело, словно прочные путы. И уже через считанные секунды перед всеми предстал нагой взлохмаченный парень, быстро подбежавший к красноволосому. - Чимин, скорее отдай мою одежду, пока я не отморозил свою задницу!

***

Бэкхён невольно прикрыл глаза, когда мимо промчался Чонгук, засветивший своей пятой точкой. От быстро разворачивающихся событий и обилия новых знакомых голова шла кругом, но он старался держаться, зная, что от него зависят судьбы его друзей. Присутствие Чанёля напрягало, заставляя дёргаться от любого звука и слова, обронённого внезапно разговорившимся Крисом. И Бэкхён его ни в чём не винил. Ещё недавно они прибыли в гостеприимный дом добрячка Исина, а сейчас имели дело с крайне странной парочкой, совершенно не напоминающей людей, достигших между собой истинного понимания. Хотя можно ли было верить словам Раутта теперь? Хоть чьим-либо словам. Бэкхён вздохнул, обходя воодушевившихся знакомых и направляясь непосредственно к тому помосту, где ранее находилось дерево. Его отсутствие говорило лишь о том, что Тао мог и не соврать. Как насчёт Исина и новой миссии Бэкхёна, так и по поводу Чанёля, который теперь, кажется, за его головой не охотился. И всё равно смотреть на патрульного было сложно. - Бэкхён? - парень обернулся на звук своего имени, сталкиваясь взглядом с пространственным магом, что служил их правительству. Мягкие черты чужого лица ослабляли бдительность, чего Бэкхён себе позволить не мог. - А ты?.. - Чунмён. Тао ведь рассказал тебе всё, верно? - Как бы не так, - Бэкхён зло фыркнул, пиная безобидный камушек, выглядывающий из травы. - Он сказал, что все ответы даст моя кровь. Но я не понимаю. Ничего не понимаю. Ослабевший голос младшего вызвал на серьёзном лице Чунмёна снисходительную улыбку. Он и раньше видел, что этот мальчик обладал большим потенциалом и открытым сердцем, и сейчас как никогда хотелось ему помочь. Только вот вряд ли его последующие слова принесли Бэкхёну недостающее спокойствие. - Это жертва, - Чунмён протянул вперёд свою руку, предлагая её Бэкхёну. Тот посомневался немного и всё же схватился за чужую ладонь, подходя чуть ближе. - Ты должен пожертвовать собой, своей силой, своей душой, своим всем. Ты должен действительно этого хотеть. Бэкхён нахмурился и потянул свою руку прочь из захвата, но Чунмён не отпускал, сжимая свои пальцы сильнее. Был ли Бэкхён готов принести эту жертву, а что самое главное - хотел ли. Его желание оставалось под огромным вопросом, хотя всё ещё кричащим красным цветом внутри горело слово "надо". Надо, потому что кто, если не он. Ведь Тао не просто так потратил свои последние силы, чтобы оттаскать его за волосы. - Я всё ещё не понимаю, что мне надо сделать, - растерянно произнёс парень, а Чунмён наконец перестал сдавливать его пальцы, отступая на шаг. - И если ты скажешь что-то в духе "слушай своё сердце", я не сдержу свои кулаки. Чунмён прыснул и искренне засмеялся, привлекая к себе внимание любопытных зевак, которые всё это время толпились вокруг лежащего на земле парня. Бэкхён узнал в нём помощника Чанёля, который что-то тявкал когда-то из-за плеча своего командира, нагло расхаживая по их славной палубе. - Нет-нет, - наконец Чунмён просмеялся, но взгляды с него так и не исчезли, потому что все ожидали объяснений такой вспышки эмоций. Бэкхён почувствовал чей-то липкий взгляд и на себе, резко разворачиваясь и встречаясь глазами с Чанёлем. Командир смотрел не мигая, будто пытаясь что-то донести до напрягшегося младшего, но последнему хотелось лишь убежать подальше ото всех этих людей, требующих от него чего-то. - Тогда что? - вместо ответа в руку Бэкхёна лёг изогнутый нож, на лезвии которого поблёскивали незнакомые ему руны. В глазах промелькнул страх, который он постарался скрыть от других отросшей чёлкой. Он абсолютно точно был не готов. И даже взгляда на бессознательного Луханя, свесившего свои руки с плеч Криса, было не достаточно. Бэкхён никуда не мог деть свой страх, и за это было стыдно. - Кровь. Ты должен дать этой земле свою кровь, - тихо произнёс Чунмён, доверительно заглядывая в тщательно скрываемые глаза. - Почему именно так? - Чтобы магия этого мира услышала твой зов. Ты должен отдать ей что-то взамен. Бэкхён нервно сжал рукоять ножа, позволяя острым граням впиваться в его кожу и оставлять на ней следы. Он коротко кивнул и отошёл в сторону наблюдавшего за ним Чонина и Криса, что всё ещё больше всех ожидали от него ответы на свои не заданные вопросы. А Бэкхён и не знал, что должен сказать своим друзьям, понимая только то, что им нужно попрощаться. И он совершенно не хотел этого делать. - Бэк, о чём идёт речь? - Чонин накрыл плечо младшего ладонью и вопросительно посмотрел на нож в его руке. Крис поджал губы. - Я должен закончить всё сейчас, - с натянутой улыбкой Бэкхён поднял голову, смотря поочерёдно на своих друзей. - Эй, не делайте такие серьёзные лица. - Что закончить? - холодно поинтересовался Крис, заставляя Бэкхёна сжаться. Он и забыл, когда последний раз слышал такой тон со стороны навигатора. - Эту историю с Исином. Он больше никому не должен причинять вред, - младший и сам не знал, как объяснить то, что он собирался сделать. Ему это казалось невозможным. Бэкхён вздохнул и добавил шёпотом: - Я должен защитить вас в первую очередь, парни. И после этих слов он повернулся лицом к Чанёлю. Патрульный внимательно слушал их разговор, и это не осталось незамеченным для Бэкхёна. Он подошёл к нему ближе, кончиком холодного лезвия касаясь подбородка. Бэкхён хмурился, осматривая лицо, обрамлённое волосами, отдающими красным оттенком. Парню казалось, при их последней встрече волосы переливали всеми цветами серебряного, но никак не кровяного. Он кашлянул. - Только посмей что-то сделать с моими друзьями, Чанёль. И я найду способ достать тебя, - Бэкхён почти прорычал эти слова, плавно рассекая подбородок Чанёля. Тот не двигался и ничего не говорил, принимая происходящее за должное. Во всяком случае, отчасти присутствовала и его вина. Если бы только тогда он не дал слабину. - Ты перебарщиваешь. По сути, я ничего вам не сделал. Чанёль не знал, почему он произнёс эти слова, Бэкхён не знал, почему они его так взбесили, но если бы в следующий момент между ними не упал Чимин, любезно вытолкнутый из застывшего круга Чонгуком, пораненным подбородком бы всё не обошлось. Бэкхён фыркнул и разорвал зрительный контакт, возникший между ним и Чанёлем за этот недолгий разговор. Он обтёр нож о край плаща, поворачиваясь лицом к Чунмёну, но тот уже отвлёкся на пришедшего в чувства парня и внимательно его слушал. Младший пространственный маг не знал, стоило ли влезать в их разговор, поэтому решил уделить внимание перешёптывающимся между собой Крису и Чонину. Он повис на их шеях, хватаясь за них обеими руками и придвигая к себе поближе. Бэкхён совершенно не знал, что мог бы сказать в качестве последних слов, поэтому просто продолжал обнимать парней, с силой жмурясь и чуть ли не сталкиваясь с ними лбами. - Что за телячьи нежности, - наконец пробормотал Крис, к такому рода вещей всегда относившийся с неприязнью. Только в этот раз в голосе не было и капли раздражения, будто он и так понял молчаливый посыл Бэкхёна. - Берегите себя, ребята, - Бэкхён улыбнулся каждому и потрепал спящего Луханя по волосам. - Чонин, помнишь о том исцеляющем источнике, о котором я тебе говорил? Чонин быстро закивал и вынырнул из-под бэкхёновой руки, проводя пальцами по растрепанным младшим волосам. Бэкхён захватил этот момент глазами и улыбнулся, невольно опуская руку, в которой всё менее крепко был зажат нож. - Поговори об этом с Чунмёном, ладно? Думаю, он должен что-то о нём знать. И с этими словами Бэкхён отступил к помосту. Должен ли он был сказать о том, что любил всех своих друзей? Хотя они и без того должны были всё это знать. Он в последний раз улыбнулся и повернулся ко всем спиной. Внезапно сильная рука одёрнула его назад, смыкаясь жёсткими пальцами чуть выше локтя. Бэкхён быстро вспомнил этот захват. Хотя он и не забывал. - Ты уверен? - Бэкхён пожал плечами, не желая встречаться взглядом с тем человеком, из-за которого частично и началось их опаснейшее путешествие. - Чанёль, помни, ты не смеешь трогать моих друзей, - младший не увидел положительного кивка. Рука исчезла с его локтя и он наконец взобрался на почерневший от огня помост. Нет, Бэкхён всё ещё не был уверен, он всё ещё не хотел прощаться со своими друзьями, он всё ещё не поговорил с Чондэ и Минсоком, которые сейчас тревожно спали под надзором Хосока и Тэхёна, он всё ещё не... Он мог бы насчитать много таких не, но пальцы уже сами подкатывали рукав податливой рубахи. Бэкхён не имел понятия, сколько крови должен отдать этой земле, а ещё он знал, что ни в коем случае не должен поворачиваться и смотреть на взволнованных друзей. Когда он уходил, то чувствовал сомнение и страх, исходящие от Чонина. Капитан не должен был их испытывать, поэтому Бэкхён выпрямил руку и зажмурил глаза, резко рассекая воздух и кожу на запястье. Кровь не заставила себя ждать, хлынув из пореза и устремившись вниз по вытянутой руке. Будто зная, что от неё требовалось, тёмно-красная жидкость устремилась каплями к земле, быстро впитываясь в твёрдую каменистую почву. Бэкхён затаил дыхание, казалось, что даже его сердце остановилось. Он смотрел впереди себя, искал поддержки в глазах Чунмёна, который также устремил на него свой стекленеющий взгляд. Но ничего не происходило. Кровь продолжала покидать его тело, передаваясь земле, но не более. Бэкхён все еще ждал, покусывая нижнюю губу и надеясь, что вскоре что-то произойдёт. Но ничего, абсолютно ничего не менялось. Парень просто начинал чувствовать слабость и несносное головокружение, с ужасом понимая, что держаться на своих двух всё сложнее. - Ну и что вы тут делаете? - прогрохотал, словно гром, чей-то голос, заставивший ноги Бэкхёна подкоситься. Он всё же не выстоял и потерял опору, с болезненным стоном ударяясь колеями о камень. - Господин, - с ужасом воскликнул Чимин, быстро прикрывая рот что-то бормотавшему до этого Чонгуку. Бэкхён с трудом поднял голову и увидел прямо перед собой мрачную фигуру Исина, обёрнутого в какую-то рясу. Почему-то это одеяние его позабавило и нагнало на губы слабую ухмылку. Он всё ещё надеялся, что вот-вот должен был проявиться эффект от свершенного. Больше не о чём беспокоиться, верно? Исин же в это время подошёл ближе к Бэкхёну, с лёгкостью забрав из ослабевших рук окровавленный нож. Он поднёс его к глазам, внимательно рассматривая руны и тихо смеясь. - Ах, это было опасно, что за глупенький мальчик, - Исин снова посмотрел на накренившегося в сторону Бэкхёна, перед глазами которого всё плыло. - Нельзя детям играть с такими опасными вещами. Бэкхён зажмурил глаза, надеясь прогнать мутное наваждение и на грани сознания слыша отчаянный вскрик Чунмёна, который, кажется, бросился в их направлении, не обращая внимания на слабые восклицания кого-то из парней. Когда Бэкхён всё же смог открыть глаза, то тут же отшатнулся назад, чувствуя тошноту от увиденной картины. Нож, который Исин продолжал сжимать в левой руке, по рукоять вошёл под рёбра удивлённого Чунмёна, расширенными глазами смотрящего на поразившего его мага. В горле Бэкхёна застрял чёрствый ком, мешающий вздохнуть, а здоровая рука сама взметнулась вперёд, хватая воздух. Но ему было не дотянуться. Исин небрежно вырвал из раненной плоти нож, роняя прямиком к ногам сложившегося пополам Чунмёна. Возле него в миг возник дрожащий всем телом кукловод, позволивший упасть изувеченному парню на свои руки. У Исина не было желания наблюдать за такой картиной, поэтому он вновь обратил всё своё внимание к Бэкхёну. - Разве так сложно было принять моё предложение? - он подошёл к Бэкхёну вплотную, прихватывая подбородок двумя пальцами, чтобы младший не смел отвести от него затуманенный взгляд. - Разве тебя так заботила судьба мира, который все эти годы отвергал тебя? Я думал, ты куда умнее, Бэкхён. Ты меня разочаровал. Его пальцы с силой сдавили чужое лицо, заставляя Бэкхёна вскрикнуть из-за задетой рваной раны. Исина такая реакция заинтересовала, потому что в следующий момент он оттягивал оставшиеся кусочки кожи, без отвращения надавливая на всё ещё живое мясо. Младшего чуть не вывернуло от накатившего потока боли и оглушительных криков, которые было невозможно сдержать в себе. - Я не убью тебя, ты всё ещё нужен мне. Раутт слишком плохо справился со своей работой и уже не сможет помочь, - последнее, хоть и подразумевало сожаление, но было сказано абсолютно без него, скорее включая в себя упрёк и разочарование. - Пойдём, тут скоро всё исчезнет. - Он с тобой не пойдёт, - фраза раздалась одновременно с двух сторон, а Чанёль переглянулся с Чонином, который уже принял стойку для трансформации. Но их обоих прервал посторонний третий голос, прозвучавший куда более уверенно. - Нет, не исчезнет. Позади Исина с выпрямленной спиной стоял Чунмён, держащийся одной рукой за окровавленное пятно на форменном кителе, в другой же его руке был зажат нож, руны на котором сияли голубоватым светом, слепящим глаза, если на него засмотреться. - Тао ошибся, Исин. Теперь ты мой пленник, - Чунмён замахнулся и сделал выпад вперёд, точным броском попадая Исину между лопаток. Он знал, что обычный такой удар никак бы не задел это могущественное существо, но этот был пропитан его собственной кровью и сильной магией природы, удвоенной его собственной. На спине мага разрослась незнакомая Чунмёну пентаграмма, а глаза наполнились гневом и ужасом. Исин попытался достать нож, но ему помешало внезапное вмешательство Кёнсу, применившего свою магию. Он вложил всю свою силу, чтобы взять под контроль озлобленное существо, на чьём лице стала трескаться человеческая маска. - Вы сделали самую огромную ошибку в своей жизни, - прошипел Исин, плюя на сдерживающую его магию и разворачиваясь к застывшим Чунмёну и Кёнсу. Внезапно ему наперерез бросился бесшабашный Сэхун, преграждая проход к своим товарищам всем телом. Только вот Исину на это было наплевать. Он смёл Сэхуна с пути одним взглядом, отбросив в сторону словно куклу; но всё же остановился. - Я покажу это на твоём примере. Исин обратился к Сэхуну, а в следующий момент рассёк рукой воздух, открывая портал, очень похожий на тот, который некогда делал Раутт. У державшегося из последних сил Бэкхёна от такого всё же проступили слёзы на глазах. - Что ты с ним сделал? - вопрос прозвучал слабо, но Исин всё равно услышал. - Поглотил его силу, - Бэкхён уже не увидел ухмылку, утаскиваемый с залитого кровью помоста парой сильных рук. Ему не хотелось думать о том, что с проводником, пусть и обманом заманившим их сюда, произошло что-то нехорошее. По его ли вине? Исин же продолжал забавляться с Сэхуном, мотая тем по воздуху, словно тот ничего не весил. Кёнсу пытался его остановить, но это было бесполезно - Исин в управлении силой мысли был куда способнее. - Смотри, жалкий маг, что будет с тем, кого ты так отчаянно пытаешься защитить, - обращение было адресовано Кёнсу, а в следующий момент Исин прекратил всё, остановив Сэхуна в нескольких сантиметрах от портала. - Попрощайтесь. И, не дав и секунды, он толкнул Сэхуна в сразу же сомкнувшийся портал, зайдясь в глухом скрежещущем хохоте. - Ну? Кто следующий? - Исин повернулся к другой части компании и наткнулся взглядом на пятящихся назад Чимина и Чонгука. Он уже занёс было руку, когда вперёд выпрыгнул преобразившийся в гигантского пса Чонин, скалящий свои белые острые клыки. - Скукота. Маг нашёл занесённой руке применение, с лёгкостью отправляя в полёт и Чонина, заскулившего от невидимой пронзившей боли. Он полетел в сторону склона, но так и не достиг земли, исчезнув в резко открывшемся портале. Следом, без слов, он открыл один и позади ошарашенного Криса, прижимающего к себе Луханя. - Скучно, - повысил голос Исин, скрывая в портале и ничего не успевшую сделать парочку. Бэкхён в ужасе оглянулся вокруг себя и попытался вырваться из рук Чанёля, который всё это время прижимал его к себе, неотрывно наблюдая за пропадающими в неизвестности людьми. - Нет, Исин, ошибку совершил ты, - разгневанный маг вздрогнул от внезапно раздавшегося в самое ухо шёпота и попытался отстраниться от прижавшегося к нему со спины Чунмёна, но тот не отпускал. Наоборот сильнее вдавливал в чужую плоть нож, наблюдая за всё новыми символами, проявляющимися поверх испорченной рясы. - Попрощайся. И Чунмён схватился пальцами за рукоять ножа, проворачивая её настолько, чтобы кончик лезвия задел чужое сердце: пентаграмма была закончена. Исин издал душераздирающий вопль и постарался отстраниться, но на помощь Чунмёну подоспел Кёнсу, перехватывающий Исина сбоку, не давая никакого шанса пошевелиться. - Никогда не поворачивайся спиной к тем, у кого есть хотя бы 0,0001 процент победить тебя, - прокричал Чунмён, ноги которого уже охватывали тонкие лозы пробивающегося из-под земли молодого растения. Он повернулся лицом к Кёнсу и лучезарно улыбнулся, словно чувствуя, что наконец исполнится его истинное предназначение. Кёнсу не смог не улыбнуться в ответ, совершенно не обращая внимания не брыкающегося Исина, чьи ноги уже были опутаны твёрдой нерушимой корой. - Эй, ты не должен подписываться на всё это, - Чунмён не имел возможности разжать свои руки, но он боднул лбом плечо Кёнсу, стоящего совсем рядом. - Но я хочу, - коротко ответил кукловод, утыкаясь носом в макушку, усыпанную светло-коричневыми прядками волос. Под их ногами продолжало расти крепкое молодое дерево, впитывая их силы и сердца в свою кору. Их тела буквально слились с толстым стволом, ветки на котором разрастались вширь и ввысь, являя миру только что рождённые здоровые листья. Бэкхён смотрел на это, позабыв о своей усталости, осознавая, что это дерево будет самым ярким не только в этом мире, но и, наверное, во всех возможных реальностях. Последнее, что он запомнил, прежде чем отключился, это две сияющие улыбки, освещённые высыпавшей на небосвод мириадой звёзд.

***

- Как думаете, долго он ещё будет спать? - Не могу знать. Вы и сами с Минсоком проспали чуть ли не целую неделю. - Нудный. - Кто бы говорил. Бэкхён распахнул глаза и попытался сесть, но попытка провалилась с треском, наградив парня резко закружившейся головой. Он накренился вбок и чуть не полетел с кровати. - Эй-эй, - рядом замельтешила какая-то тень, а на спине отчётливо почувствовались чьи-то тёплые ладони, не давшие ему свалиться. - Бэк? Спасителем оказался Чондэ, смотрящий на него разными, но до боли знакомыми глазами. Бэкхён подался вперёд и уткнулся носом в плечо друга, сразу же вспоминая картину их с Минсоком бессознательных тел и бормоча беспорядочно "что они сделали с вами". - Ничего плохого, Бэк, правда, - Чондэ приобнял младшего и стал поглаживать его по спине, пока со стороны не раздалось негромкое "вот-вот, слушай его", на что Чондэ недовольно заворчал и отмахнулся от невидимого Бэкхёну собеседника, возвращая всё своё внимание к младшему. Они просидели так ещё бесконечное количество минут, прежде чем матрас прогнулся от веса ещё одного тела, обладателем которого оказался Минсок. Увидев лицо их повара, сердце Бэкхёна ещё сильнее затрещало по свежим швам, а тот только засмеялся и постарался уверить младшего, что всё в полном порядке. Но Бэкхёна это не смогло убедить. - Где мы сейчас? - тихо просипел он, когда всё же совместные поглаживания от старших возымели свой эффект. - На нашем корабле, - тотчас отозвался Чондэ и выпустил младшего из тёплых объятий. - Ты проспал девять дней, мы очень волновались. - А где остальные? - от услышанного в сердце Бэкхёна забрезжила надежда, что всё произошедшее было лишь дурацким сном. Ну, хотя бы те события, которые произошли после громкого побега из замка с помощью Чимина и его странного язвительного дракона. - Бэкхён, понимаешь, - Минсок замялся и кинул на Чондэ взгляд, молящий о помощи. Но стрелок и сам не знал, как было бы лучше подать младшему имеющуюся у них информацию. - Понимаешь, после вашего с Исином разговора он понял, что ты можешь подвести его. И постарался добиться своего, поглотив силу Раутта. Но у него ничего не вышло. Каким бы сильным существом он не являлся, пространственная магия никогда ему не давалась. Он не смог переместиться сам, но у него получилось... Отправить в другую реальность Чонина, Криса и Луханя. И я не могу сказать, живы ли они сейчас. Минсок замолчал, отводя взгляд в сторону, а Бэкхён так и остался сидеть с пустым взглядом, устремлённым в стенку. Сейчас он как никогда жалел о том, что не смог справиться сам с тем, о чём его просил Тао. Сейчас ему действительно хотелось умереть. Внезапная фантомная боль обожгла щёку, напоминая о той самой первой пощёчине, которой его наградил Чонин. Почему-то именно это воспоминание всегда возвращало Бэкхёну трезвость мыслей и некую веру в будущее. Чонин бы не хотел, чтобы Бэкхён когда-либо опускал руки. - Но мы также знаем, что они и не мертвы, - подытожил Бэкхён, переводя взгляд на притихших друзей. - Есть ведь шанс. Пусть и маленький. Мы сможем найти их, если приложим к этому все силы. - Бэкхён, - голос Чондэ наполнился грустью, - мы с Минсоком не можем покинуть этот мир. - И мы не сможем отпустить тебя одного, - добавил, кивая, Минсок. - Но... - Он и не будет один, - посторонний глубокий голос нарушил их беседу. Бэкхён перевёл взгляд на дверной проём и передёрнул плечами из-за человека, который там стоял. - А что ты здесь делаешь? - Чанёль прикусил губу и пожал плечами, тем самым говоря, что и сам не понимал своего здесь пребывания. - Чанёль принёс тебя сюда... - отстранённо начал Чондэ, ежась от напряжения, разрастающегося между этими двумя. - И я готов отправиться с тобой в поисках твоих друзей, - прервал патрульный стрелка, заходя в каюту и чуть не задевая головой низкий потолок. Волосы его вновь были первозданного серебристого оттенка, а тело прикрывала туника с обрезанными рукавами. Бэкхён не знал, что таким образом пытался продемонстрировать Чанёль, но взгляд невольно цеплялся за глубокие следы, оставленные зубами Чонина на одном из предплечий. - Кто сказал, что я захочу путешествовать с тобой? - Ты скажешь, когда поймёшь, что желание вернуть утраченных друзей сильнее задетой гордыни. Бэкхён нахмурился. Ему совершенно точно не нравился этот человек, делающий вид, будто совершенно не при чём, но всё же Чанёль оставался кое-в-чём прав. Бэкхён действительно собирался сказать ему "да", только вот дело было отнюдь не в упомянутой гордыне. Он потерял из-за него привычную жизнь и почти всех своих друзей, а это было куда сильнее задетой гордыни и тянуло на целую расправу, но об этом Бэкхён мог бы подумать, стоя в окружении всей своей команды у источников Храдари. - Мы отправимся завтра. И если я заподозрю, что ты юлишь, я отправлю тебя в самый мрачный мир, который только создаст моё воображение. Раутт рассказывал, что порой фантазия - сильнейшее орудие пространственных магов. Чанёль от последних слов лишь искренне засмеялся, прикрывая широкой ладонью добрую часть лица. Он всё смеялся и смеялся, будто смех был целью всей его жизни. А Бэкхён наблюдал за ним со своего нагретого места и думал о том, что, возможно, этот человек не такой уж и плохой, просто стечение обстоятельств заставило его делать то, что он делал. Как Исина. Как его самого. Как и всех их. Бэкхён вздохнул и тоже начал смеяться, стараясь выпустить всё скопившееся напряжение в обход унизительных слёз. И вскоре каюту заполнил смех четырёх человек, связанных между собой просто временем и какими-то перекрестившимися между собой обстоятельствами, ничем более. Это закон реальностей такой - не более. - Дураки какие-то, - хмыкнул сквозь улыбку Хосок, прикрывая дверь в каюту и выбираясь из трюма на залитую солнцем палубу, где на деревянном поручне восседал Тэхён, смотрящий в сторону безграничного горизонта. Они болтались недалеко от берега, сдерживаемые лишь силой массивного неуязвимого якоря. - Как думаешь, это конец или только начало? - Хосок остановился рядом с братом, устремляя взгляд в том же направлении. Тэхён не глядя коснулся пальцами чужой щеки, вызывая на губах Хосока играющую улыбку и тихое "так и знал, что скажешь это".