The Tale

      Эмма ахнула, когда дракон выпустил очередной поток огня из пасти.       Она крепко сжимала щит, удерживая его над головой. Её щеки покраснели, а костяшки пальцев готовы были заставить девушку кричать от боли, потому как они прижимались к металлу, что моментально раскалился от пламени.       Энтони поскакал в другую сторону, пытаясь спасти их от палящего пламени.       Но было слишком поздно.       Сила огня дракона сбила Эмму со спины Тони. Она свалилась на землю лицом вниз, а щит вылетел из рук.       Дракон выпустил новую струю огня, но уже в небо. Блондинка задыхалась, нечем было дышать, а её голова кружилась.       Хижины вокруг неё продолжали пылать, и до её ушей стали долетать отдаленные крики паники жителей деревни.       Существо надвигалось снова. Эмма не имела защиты.       О нет… Боже, нет…       Девушка вскочила и побежала. Дракон кружил прямо над её головой.       И вдруг она ощутила позади какое-то порывистое движение ветра. Эмма обернулась назад.       Там, стоя на верхушке огромных валунов, что-то бормотала Реджина, вскинув руки высоко к небу и закрыв глаза.       Вокруг неё завертелся вихрь, поднимаясь огромным облаком пыли в небо. Деревья гнулись под гнетом магии.       Королева читала заклинание, подняв руки и со всей силы запуская пламя в дракона. Поток огня вылетел в сторону существа словно молния.       Эмма упала на землю и накрыла руками голову, ощутив, как мучительно больно по спине прошёлся огонь, тут же сжигая её одежды.       Когда огонь ударил по дракону, существо издало дикий крик и полетело за горы, прячась от магии Реджины. Вокруг стало тихо и спокойно.       - Эмма?!       Блондинка застонала, когда Реджина бросилась к ней, падая на колени. Ожог на спине невероятно болел. Блондинке было тяжело дышать.       - Боги, прости. Прости меня, - ахнула королева. – Я хотела вызвать воду, но когда дракон открыл пасть, я запаниковала и вызвала огонь. Мне так жаль… Боже, - Эмма вздрогнула, когда Реджина попыталась к ней прикоснуться. – Я должна исцелить тебя.       - Сделай это и до того, как жители сюда вернутся, - слабо прохрипела Свон.       - Я не могу.       - Почему? – рыцарь попыталась поднять голову, но боль пронзила всё её тело. – Ты не знаешь заклинания или что?       - Это огонь, вызванный магией, Эмма, - Реджина печально пожала плечами. – Чтобы вылечить тебя, мне нужно сварить зелье.       - Проклятье, - блондинка застонала, когда королева помогла ей подняться на ноги.       Девушка придерживалась за талию брюнетки, вздрагивая при каждом шаге, который отдавался невероятной болью в спине.       Через несколько часов рыцарь лежала на соломенной постели за пределами хижины целительницы. Она была абсолютно голой, за исключением тонкой ткани, которая была обернута вокруг неё ниже талии. Девушка лежала на животе.       Реджина провела последний час в хижине целительницы, роясь в травах и прочих расходных материалах, в то время как Эмма корчилась от боли. Девушка пыталась издавать как можно меньше звуков, насколько это вообще было возможно, не желая беспокоить королеву, но боль была невыносимой. Эмма попыталась коснуться собственной спины, но не смогла, потому как её плечи отказывались шевелиться каждый раз, когда она пыталась дотянуться до спины. Свон могла лишь ощущать изуродованную кожу.       Энтони и Росинант жевали пшеницу из вёдер, стоя у забора. Они выглядели такими беззаботными.       Реджина была зла. Эмма слышала, как она ругается. А пару раз до неё даже донеслись звуки бьющегося стекла. Она выперла целительницу из её же хижины и заперла дверь изнутри.       Целительница принесла Эмме попить, чтобы хоть как-то помочь девушке. Как бы то ни было, но вода действительно облегчила мучения рыцаря. Её спина всё ещё горела, словно в огне, но блондинка уже начинала привыкать.       Королева вернулась с тряпками, которые были замочены в миске.       - Что ты ей сказала? – спросила Эмма, когда брюнетка подошла к ней.       - Что мы идём с целью убить дракона. Она знает, конечно же, что ты та самая знаменитая женщина-рыцарь, но я позволила ей предположить, что являюсь твоей дамой. Женщина меня не узнала.       Несмотря на боль в спине, Эмма слегка улыбнулась, когда Реджина сказала «твоя дама».        - И она не была против того, что ты выгнала её из собственного дома, чтобы сварить зелье?       Брюнетка расположилась около головы рыцаря и принялась раскладывать на ожогах тряпки, что были замочены в зелье. Свон вздохнула с облегчением, когда почувствовала прохладу на своей коже. Зелье имело успокаивающий эффект.       - Тебе стоит кое-что знать о местных целителях, - улыбнулась королева, услышав удовлетворенный стон блондинки, когда закончила с её спиной. – Они не прячутся за это звание, потому что быть ведьмой не является приемлемым в этой стране. У неё есть великолепное оборудование внутри дома. Мне просто пришлось сказать ей о зелье, и она сразу всё поняла. Ее зовут Хайди.       Тряпки были вымочены в зелёной субстанции; Эмма не посмела спросить, что это было. Реджина подула на спину девушки, положив последнюю тряпку, поцеловала её в лоб и вернулась в хижину, чтобы поговорить с целительницей.       К этому времени жители деревни уже вернулись из леса. Они носили воду из колодцев, чтобы потушить свои горящие хижины. Их вёдра выплескивали воду на языки потухающего пламени. Дети бегали вокруг и кричали. Воздух был густым и мрачным.       Реджина разговаривала с Хайди внутри хижины, но дверь была не заперта, и Эмма могла видеть седые волосы старухи, а потом как женщина начала плакать, а её голос становился едва различим. Королева крепко обняла женщину, пытаясь унять её рыдания.       - Почему она плачет? – спросила Эмма, когда брюнетка вернулась к ней с небольшим мешочком в руке.       Реджина вынула несколько маленьких флаконов и встряхнула их, проверяя содержимое. Она положила их обратно, прежде чем ответить:       - На прошлой неделе дракон унёс кого-то из деревни, - серьёзно произнесла девушка. – Молодую девчонку. Племянницу целительницы.       Королева провела пальцами по волосам рыцаря, и та вздохнула, прикрывая глаза.       - Какой в этом смысл? – пробормотала блондинка. – Драконы не нападают, если только не были спровоцированы. Или на них нагнали какое-то безумие.       - Так и есть, - послышался голос, и девушки обернулись.       Из-за деревьев во дворе целителя вышла молодая девушка из тени. Она была худой и высокой. Тёмная мантия, расшитая золотыми и серебряными стежками, прикрывала всё её тело. Её волосы были собраны в длинную косу, которая достигала её талии.       - Я Мулан, - представилась девушка. – Я работаю среди деревенских охранников.       Реджина пригласила девушку присесть к ним. Мулан расположилась на земле, скрестив ноги. Эмма отметила охотничий нож, прикреплённый к поясу.       - Дракон был спровоцирован и сошёл с ума, - продолжила девушка. Голос у неё был низким, а под глазами тёмные круги. Свон могла поклясться, что видела в них массу боли.       Видимо, с ней случилось что-то ужасное.       - Посмотрите, - девушка продолжила, указывая на горы. – Примерно год назад король послал сюда своих людей. Они пришли с огромной артиллерией и взорвали пещеры. Мы все были ужасно напуганы здесь. Они запретили нам покидать свои дома. На этой горе жили четыре дракона: два взрослых и двое малышей. Они разложили ловушки для малышей, схватили их и привезли на деревенскую площадь, - Мулан указала туда, где ранее подверглась нападению Свон. – Они убили их на том же месте, прибив крылья к земле. Маленькие драконы кричали… так громко кричали… а те солдаты просто размахивали своими мечами над их телами, принося огромные мучения, прежде чем убить.       Эмма замерла. Она и представить себе не могла, какую жестокость проповедовал король. По щеке девушки на солому скатилась слеза. Потом ещё одна.       - Взрослые драконы наблюдали эти пытки с высоты скал. Мать и отец. Они выли в течении нескольких дней, оплакивая смерть своих детей.       Мулан продолжала рассказывать, а глаза её становились всё более пустыми.       - Эти монстры день и ночь пускали дождь стрел, принуждая драконов покинуть своё укрытие. Мать была красивого зелёного окраса. Её глаза налились золотым цветом, когда она разверзла огонь над головами солдат. Они горели с криками, рассыпавшись по земле, словно мухи. Отец был более жестоким. Он нападал на колоны, разрушая их и сжигая. Его свирепые когти разрывали солдат на куски, отрывали головы.       Девушка на минуту замолчала.       - В конце концов, когда казалось, что все солдаты уже мертвы, один из них успел выстрелить в сердце матери. Она упала на землю с неба камнем. Отец кричал и пытался достать оставшихся солдат, но не смог. Затем он приземлился рядом с телом своей возлюбленной и прикрыл своими крыльями. Я клянусь, что видела слёзы в его голубых глазах. Он подтолкнул её головой, словно пытаясь разбудить, но она не шевелилась. Она умерла, и он остался один. Дракон вскрикнул дважды. Первый раз тихо, со скорбью. А второй… Второй крик сотряс всю деревню. Это была ярость. Чистая ненавистная ярость. Мы знали, что после этого будет что-то ужасное. В ту ночь загорелись первые хижины. Некоторые люди погибли в огне, некоторые были ужасно ранены, застряв под завалами. Солдаты сбежали, оставив нас отвечать за их месиво. Они взяли кожу убитых драконов, а зубы, когти и кости оставили нам. Драконье мясо ядовитое. Нам было приказано сжечь останки.       Мулан замолчала, уставившись на свои ноги. Реджина вытерла глаза.       - А теперь вы хотите убить его, - девушка вновь заговорила. – Может быть, это и к лучшему. Он будет свободен от своей боли и вечной печали. Я хотела бы умереть, если бы стала свидетелем жестокого убийства моей семьи. Но есть кое-что, о чём я хотела попросить, - Мулан подняла заплаканные глаза. – Могу ли я пойти с вами, пожалуйста? Стражники внимательно следят за мной, они знают, что я хочу пойти на ту гору. Они считают, что это самоубийство. Если я скажу им, что пойду в качестве поводыря, они позволят. Я должна пойти туда.       - Зачем? – спросила Эмма. – Почему вы хотите рисковать своей жизнью, Мулан?       - Девушка… Мне нужно спасти её.       Свон услышала в её голосе тоску и поняла, почему она была так расстроена. Похищенная девчонка.       - Она не может бы…       - В живых? – закончила за неё Мулан. – Я знаю. Но в течении нескольких дней я задавалась вопросом, а что если может? Что делать, если она ждёт, чтобы её спасли? Эта мысль убивает меня, и я не могу сидеть сложа руки.       Девушка спрятала лицо за ладонями.       - Она очень много значит для вас, не так ли? – спросила Реджина, положив руку на плечо Мулан.       Но та не подняла головы.       - Расскажите нам свою историю, Мулан, - попросила Эмма.       - Я не одинока, - прошептала девушка.       - Каждый человек не одинок по-своему, - согласилась рыцарь. – Я не одинока, Реджина не одинока, дракон не одинок. И в вашей жизни есть эта девушка. Девушка, которую вы хотите спасти, рискуя своей жизнью. Не так ли?       - Да, - Мулан вздохнула, поднимая голову.       Её щеки были мокрыми. Карие глаза наполнены слезами и покрасневшие. Она встала и сделала несколько шагов, разворачиваясь и снова шагая на то же место, откуда начала.       Сельское небо было широким и огромным над их головами. Светили звезды. А снаружи хижин висели небольшие масляные лампы. Мягкий ветерок прокатывался по коже, и Мулан начала свой рассказ:       - Я знала её всю свою жизнь. Моя красивая девочка. Её волосы были золотисто-коричневого цвета. Глаза – серыми, как облака во время муссонов. Вы могли бы потеряться в них и кануть в лету, даже не поняв, что произошло, пока вас преследуют мысли о ней: день и ночь. Я растворилась в ней. Наши пути всегда пересекались, когда она ходила в лес, где я обычно расхаживала во время своего патрулирования. Она всегда пела, когда собирала ягоды и фрукты, травы для своей тети Хайди, нашей целительницы. Маленькие птицы всегда летали за ней по следам и подпевали. Она улыбалась и ласкала их крошечные головы. Как повезло этим птицам - думала раньше я. Она словно солнечный свет. Эта девушка всё, чего я желала в этом мире. Я была влюблена.       Мулан вздохнула.       - Я потеряла её буквально неделю назад, потому что дракон кружил над теми скалами, где брали питьевую воду.       Девушка накрыла руками лицо, покачав головой, и продолжила:       - Я попросила её встретиться там со мной. Это то место, где мы впервые поцеловались. Это случилось на рассвете весны, когда мы прыгали в воду со скал, как маленькие дети, а потом валялись голые на вершине, потому что наша одежда была мокрой. У меня было кольцо, в серебряную полоску, с двумя сердцами, вырезанными на нём и обвитыми друг вокруг друга. Я не делала ей предложения, мы были слишком молоды для этого. Да и в нашей деревне этого бы не одобрили. Две девушки не могут пожениться. Но я увезла бы её подальше, туда, где мы смогли бы любить друг друга вечно. И она смогла бы стать моей женой.       Всю дорогу к тому месту, я только об этом и думала, находясь в возбужденном состоянии. Может быть, это замедлило мои шаги. Я должна была прийти раньше. Она выглядывала из-за деревьев, стоя под солнечными лучами.       "Мулан", - её улыбка просияла, словно звезды, когда я вышла из-за деревьев. Но потом вся радость словно отхлынула от её лица.       Дракон взлетел в небо. Пламя вспыхнуло, вылетая через его открытую пасть. Она прыгнула в воду, пытаясь укрыться от огня. Я побежала к ней, но дракон то взлетал, то опускался. Моё сердце сковал в свои тиски страх. Дракон был слишком близко. Это получилось случайно. Она просто запуталась в его длинных когтях своими одеждами. Она изо всех сил пыталась освободиться, но существо было уже высоко в небе, и падение бы мгновенно убило её.       Она кричала, а я бежала за ними. Они пересекли лес и пролетели над деревней. Её тетя плакала в ужасе, люди бросали камни, стрелы пронзали небо. Но ничего не помогло.       Дракон улетел вместе с ней. Я пробежала мимо ворот деревни, подбежала к горе, но охранники догнали меня. Они схватили меня и заставили вернуться обратно. Они подумали, что я сошла с ума. Думали, что я просто пыталась спасти свою лучшую подругу. Но это было намного большим. Я хотела спасти любовь всей моей жизни. С тех пор я не раз пыталась сбежать, чтобы подняться на ту гору. Так что вы должны мне позволить пойти с вами. Пожалуйста. Умоляю.       Спина девушки сгорбилась, когда она сидела, опустив голову. Под ярким лунным светом она отражалась лишь тенью. Тёмной и траурной.       Эмма дотронулась до Реджины, указывая в сторону девушки, и та поняла, чего хочет рыцарь, вставая и подходя к Мулан.       Девушка повернулась, когда королева подошла к ней; слёзы катились по её лицу. Реджина сгребла девчонку в свои объятия и успокаивала, пока та громко рыдала.       Свон медленно приподнялась. Её тело жутко ныло и болело. Она сделала несколько небольших шагов и присела рядом, также обнимая Мулан.       - Вы можете присоединиться к нам, молодой рыцарь, - Эмма погладила девушку по голове. – Мы найдем её.       - Как её зовут? – спросила Реджина, когда они оторвались друг от друга.       Она держала руку Мулан, пока девушка вытирала слезы рукавом.       - Аврора, - печально улыбнулась Мулан. – Её зовут Аврора.

***

      Хайди пригласила их в свой дом, где она накрыла стол для них. Эмма и Реджина ели хлеб из кукурузы и томатный суп. Целительница едва говорила во время обеда.       - Спасибо, - Реджина улыбнулась старой женщине, которая кивнула и стала убирать со стола. Она последовала за ней на кухню, в то время как Эмма похромала обратно к своему соломенному тюфяку снаружи.       - Хайди, - произнесла Реджина, - мы будем её искать. Надежда есть.       - Не убивайте дракона.       Это удивило Реджину. Хайди вытирала тарелки насухо и клала их на стойку. Она повернулась лицом к королеве:       - Я прошу вас, скажите вашему рыцарю, чтобы она не убивала дракона. Идите туда, осмотритесь, найдите её, если она жива, но не убивайте это существо.       - Почему? - растерянно спросила Реджина. - Ты не хочешь его смерти?       - Нет, - ответила целительница. - Никогда ни один житель деревни не желал смерти драконам. Они были славными существами и никогда не вредили нам, пока эти варвары-солдаты не пришли и не уничтожили их гнездо. Да, мы живём в страхе, и я скорблю по своей племяннице, которую люблю как дочь, но я не хочу видеть этого дракона мёртвым. Он невиновен. Это бедная потерянная душа, которая скорбит. Атаки, огонь - это горе отца. Он зол, люди убили его семью. Не убивайте дракона, Реджина, а исцелите. Исцели его безумие, спаси свою душу.       - Как? - спросила Реджина. - Мы так или иначе не планировали его убивать, но я не знаю, как лечить безумие дракона.       - Его воспоминания... Он видит только ужас разрушенной семьи, нужно напомнить ему о счастливых днях с ними, - Хайди посмотрела ей в глаза и приподняла демонстративно бровь. - Я уверена, что ты знаешь заклинание для этого, - прошептала она.       Реджина понимающе кивнула.       - Если вы найдёте мою племянницу, не позволяйте ей вернуться сюда, - сказала ей целительница. - Возьмите её с собой. Я знаю, она не будет счастлива здесь. Она рассказала мне о Мулан и о том, что она влюблена в молодую охранницу. Я не возражаю против этого, но жители деревни никогда не поймут. Если вы её обезопасите - сообщите мне, и я повидаю её. Мулан будет заботиться о ней, я ей доверяю и я доверяю тебе. Обещай мне, найти её и позаботиться о ней, как я бы это сделала.       - Обещаю, - Реджина взяла руку женщины в свою. - Мы найдём её, Хайди. Мы найдём Аврору.       Женщина кивнула и обняла её.       Реджина вышла на улицу уже ночью. Эмма лежала на животе. Её рука свисала с соломенной постели и царапала прутиком что-то на земле. Королева спокойно подошла к ней, чтобы посмотреть, что рыцарь делает.       Реджина       Её имя было вырезано на почве. Вокруг имени было нарисовано сердце, и Эмма вновь и вновь проводила прутом по его контуру. Реджина улыбнулась, качая головой. Она прилегла на соломенный тюфяк рядом с женщиной. Эмма быстро провела по нарисованному, стирая её имя.       - Похоже, мы разделим эту постель сегодня ночью, - прошептала Реджина ей на ухо.       Блондинка повернула голову и улыбнулась ей:       - Ну я не против.       Реджина медленно подняла одну из тряпок со спины Эммы. Она сняла её полностью, когда увидела, что кожа уже восстановилась. Новая кожа была немного грубее и в шрамах. Но это было намного лучше, чем обугленная, которая существовала до этого.       - Мне нужно, чтобы ты выставила спину на воздух. Нет больше риска заражения.       Она убрала все тряпки и завязала одежду вокруг туловища Эммы ещё раз.       Когда рыцарь подвергся нападению, она застыла на месте. Эмма кричала на неё, чтобы она нашла укрытие, но Реджина не могла двигаться.       Я должна спасти её... Я должна спасти её... Я должна спасти её...       Это было всё, что она могла думать. Потом Эмма упала с лошади и потеряла щит, единственную вещь, которая защищала её от дракона. Сердце Реджины остановилось в этот момент. Она спрыгнула с Росинанта на сложенные леса. Она была в панике, и это поспособствовало тому, что она сплоховала с заклинанием.       Superfundo она должна была сказать, не Perfuro. Дождь, не шторм. Поток воздуха сбросил дракона, но пламя танцевало в воздухе и лизнуло спину Эммы. Крик рыцаря прошелся по её сердцу.       - Действительно ли это так плохо? - спросила Эмма, почувствовав что-то по выражению её лица.       Реджина просто покачала головой:       - Это хорошее исцеление.       - Там, наверно, всё в шрамах и выглядит гадко? - снова спросила слегка обеспокоенно рыцарь.       - Нет, - ответила Реджина, глядя ей в глаза, - ты так же великолепна, как и раньше. Там могут образоваться рубцы, но ничего страшного. Зелье работает, - она наклонилась и поцеловала спину Эммы.       Эмма улыбнулась и придвинулась на постели. Она уткнулась лицом в шею королевы и спокойно вздохнула. Рука Реджины пошла к талии рыцаря, притягивая её ближе, а другую она запустила в волосы Эммы, играя с её белокурыми локонами.       - Мне было страшно, - пробормотала Королева, - когда дракон был прямо над тобой. Я была так напугана.       Она почувствовала поцелуй на своей шее и продолжила:       - Я только сейчас осознаю риск того, что мы собираемся делать завтра. Этот дракон может быть жертвой, но это действительно опасно. Я запаниковала сегодня и всё испортила своим заклинанием. Это показывает, насколько я не подготовлена.       - Ты спасла жизнь своего рыцаря, моя Королева, - Эмма подняла голову, чтобы посмотреть на неё. - Я была бы мертва, если бы не ты...       - Вихрь воздуха только усилил пламя.       - Он также сбил и дракона.       - Ты из-за этого поджарилась.       - Ничего такого, чего бы я не смогла стерпеть. Было бы хуже, если б дракон не сбился с курса.       Эмма взяла её лицо в свои руки:       - Я жива благодаря тебе, - она наклонилась и поцеловала её. Реджина вздохнула, когда её губ нежно коснулись губы Эммы. Её пальцы выводили узоры на талии девушки.       Рыцарь снова уткнулась лицом в её шею и закрыла глаза. Щека Реджины прислонилась к её лбу. Её пальцы играли с белокурыми локонами, и Эмма медленно задремала. Реджина наблюдала за ней, пока луна не поднялась высоко в небе, и звезды начали исчезать. Её глаза погрузились в сны, пришедшие на рассвете. Она заснула, держа рыцаря в объятиях.