***
Ночь полностью поглотила Эльфию. Полная луна ярко светилась на черном небосклоне с тысячью звезд и яркими огоньками других миров и вселенных. Ночные растения и существа ожили, и вновь нам явился тихий загадочный ночной мир Гирдаса. Казалось бы, что может испортить такую чудную картину? Разве что алая вспышка в небе… Шесть солдат, капитан, дежуривший той ночью на главных воротах, начальник королевской стражи господин Лаурс и юный Анарэндил как можно тише пробирались по зарослям каких-то кустарников в сторону Травяного ущелья. В глазах каждого из них отражалась тревога и страх от того, что их может ждать там, в конце кустарников, в том самом ущелье. Наконец-то кусты кончились, и наша команда остановилась, капитан жестом велел следовать за ним, ползя по траве, до края ущелья, которое находилось в нескольких метрах от них. Добравшись до обрыва, они посмотрели вниз на дорогу, и как на зло, в этот момент на небе появилось облако, которое закрыло луну. Мокрые от росы и вспотевшие от переживаний, мужчины лежали в нервном ожидании. Вскоре небесный заслон ушел, открывая путь лунному свету, и все увидели то, чего так опасались. На дороге валялись разломанные вдребезги вагончики и тележки каравана, разбросанный товар превратился в гору хлама, изуродованные туши бедных лошадей выглядели так, словно их рвали и потом жгли, но страшнее всего были мертвые тела эльфов… Ужас от этой картины леденил душу. В караване всегда ездил самый разный люд: это был некий островок, на котором собрались представители многих родов и племен Гирдаса. Сейчас их останки были, такие же как и лошадиные, разодранные и обгорелые, и невозможно было разобрать кто из них кто. Вблизи раздался женский крик. Выйдя из немого шока, мужчины ринулись вниз. В Травяном ущелье даже стены покрыты растениями, и спуститься по ним было легко, особенно для крепких тренированных эльфов. Когда они оказались внизу, вновь раздался крик, и в этот раз он показался Лаурсам знакомым. Отец и сын боялись больше всего на свете, что знают его… Все побежали на звук, исходящий из-за поворота, за которым они увидели самое настоящие порождение тьмы — демона. Судя по его виду, он был не особо сильным…, но и не слабым. Он был чернее ночного неба, один рог был обломан, в приоткрытой уродливой пасти острые клыки, пара кожаных крыльев. Запах гнили, исходящий от этой твари, вызывал тошноту, а в алых, словно кровь, глазах не было ни капли живого и светлого. Демон навис над еще живой и до смерти напуганной эльфийкой, она вжалась в стены ущелья и дрожала в немом рыдании. Спасители явились, когда темная тварь уже была готова разодрать грязными клыками женщину. Все застыли при виде чудовища, Анарэндил и его отец смотрели на эльфийку, на госпожу Лаурс. Хотя, они и были рады, что травница жива, ситуация вокруг до жути пугала. Сам же демон не сразу обратил внимание на эльфов, лишь спустя несколько секунд он оглянулся на них. Чудище издало жуткий рык и начало двигаться в сторону наших героев, издавая при этом непонятные звуки. Солдаты обнажили мечи и кинжалы, даже зная, что это вряд ли поможет. Анарэндил схватил свой кинжал. «Посмотри ему в глаза…» — мелькнуло в голове у Лаурса младшего. Он не мог понять, почему и для чего, но он поднял свои яркие зеленые глаза и встретился с кровавыми глазами монстра. Он не шевелился и смотрел, удивленный своему действию. Большее удивление настало, когда демон застыл и так же начал смотреть в глаза Анарэндила. Прошла уже минута, две, а зрительный контакт не прекращался и то, что появилось у темной твари в глазах, удивило юношу не на шутку — это был страх. Остальные же были удивлены, потому что демоны не медлят, когда хотят убить. Тем временем, Лаурс старший решил воспользоваться ситуацией и начал обходить демона. Потихоньку он дошел до своей любимой супруги, а она смотрела на него и плакала. Они улыбнулись друг другу, но времени на сентиментальности не было, нужно продолжать использовать непонятное поведение врага. Он аккуратно поднял ее, и по его руке тут же потекло что-то густое и темное. Это была кровь. Эльфийка не выдержала и вскрикнула от жгучей боли, ее рана была жуткой и явно смертельной, казалось, ее живот проткнули чем-то огромным и острым насквозь. Демон услышал вскрик и будто очнулся ото сна. Он обернулся и кинулся на раненную травницу и ее мужа. Лаурс старший не успел выхватить во время свой меч из-за любимой на руках, и на глазах у Анарэндила демон выпустил свои острые когти и пронзил отца в самое сердце… Чудище будто улыбнулось своему поступку и обернулось на солдат. Анарэндил пустил кинжал и попал тому промеж крыльев, думая, что все же это ничего не даст, но следующий момент был совершенно непонятным. Зверь жалобно зарычал, и в его бесчувственных глазах на мгновенье мелькнуло что-то живое, и лишь одна слеза потекла по уродливой морде. Демон начал превращаться в черную пыль, уносимую легким ночным ветерком… Лаурс упал на колени, из его раны сачилась кровь, в объятиях он держал свою жену. Они умирали. — Папа, мама! — закричал юноша и подбежал к ним. Они взглянули на него и улыбнулись так, как улыбались только ему, своему единственному мальчику, ради которого они жили. Анарэндил замер, все еще не веря происходящему. Его отец перевел взгляд на свою жену и тихо прошептал ей: «Люблю…» Она ответила ему улыбкой, они закрыли свои глаза, и Создатель принял их души в свой Эдем. В ту ночь казалось, вся Эльфия проливала слезы вместе с несчастным Анарэндилом по чудесной травнице и верному слуге короля… Темнело… Через небольшое округлое окно проникал лунный свет, освещая просторную гостиную. Уют, тепло и оживленность, которые совсем недавно царили в этой самой гостиной, исчезли. Остались лишь воспоминания… Время в стенах этого дома будто остановилось, все стало не таким как раньше… На маленьком столике на затейливых резных ножках и с тонким блестящим покрытием из мелких голубых камешков, стояли три маленьких фарфоровых чашечки с изображением изящных эльфиек, рядом такой же фарфоровый чайник. Из этого чайника уже давно не шел пар от заваренных в нем трав, давно никто не пил из этих чашечек. Это был любимый сервиз семьи Лаурс… В камине, что напротив чайного уголка, уже месяца два не разжигали огонь, чтобы любоваться им и читать в его свете книги, сидя на кресле-качалке из огромных белоснежных рогов северного оленя. Полки с книгами запылились, и лишь тиканье настенных часов нарушало воцарившуюся тишину этой комнаты. Гостиная существует для отдыха: чтобы принимать гостей или обедать с семьей, читать вслух родным или просто насладиться чаем. Казалось бы, обычная комната, но как много она значит! В прихожей раздался скрип тяжелой двери и шелест легкого походного плаща. Кожаные сапоги со стуком упали в углу, кинутые единственным хозяином этого дома. Он быстро прошагал по небольшому коридору к арке, за которой скрывалась обширная кухня. Войдя туда, юный эльф слегка коснулся шара, висящего на одном из шкафчиков, после чего в нем началось шуршание и какая-то возня. Появился свет. Эльфы зачастую вместо свечей или «солнечного камня» использовали светлячков и матовое стекло, что было куда выгоднее для лесных жителей и успокаивало, ведь светлячки имели чудесное свойство подстраиваться под хозяев. Юноша подошел к кругленькому зеркалу, висящему на стене, распустил короткий хвостик на голове и немного взъерошил золотистые блестящие волосы. Некоторое время он смотрел на отражение, видя в нем лишь свои яркие уставшие зеленые глаза. Пара царапин на лбу от лесных веток и синие мешки под глазами завершали картину. — Ну и рожа! — с некой иронией и слабенькой усмешкой сказал самому себе эльф. — Надо бы поживиться чем-нибудь и привести себя в порядок… Сей юноша был ни кем иным, как наш герой Анарэндил. После ужасной трагедии в Травяном ущелье Анарэндил решил, что впадать в депрессию нельзя, что папа и мама хотели бы, чтобы он всегда улыбался и был счастлив… Улыбаться получалось редко, счастье обходило стороной, но все же жизнь не превратилась в кошмар. Прошло полгода, юноша все свое время отдавал на прогулки и тренировки в лесах Эльфии, чтение огромной библиотеки семьи Лаурс и пытался найти среди множества страниц истории ответ на вопрос о странном поведении демона. Выудив из одного кухонного шкафчика немного вяленого мяса и кусок хлеба, эльф отправился в библиотеку со своим скромным ужином, где провел оставшийся вечер над очередной книгой.***
— Ну и где это я? — с обреченным вздохом сказал Анарэндил, оглядываясь в очередной раз вокруг себя с недоумением в глазах. — Позор… Заплутать в лесу, где ты родился и провел больше времени, нежели дома! Возмущенные восклицания юного эльфа лесные существа слушали с раннего утра, как только златовласый красавец решил срезать свой путь по какой-то лесной тропе и умудрился заблудиться. Конечно, это несколько странно, что эльф потерялся в лесу, в котором рос. Ведь эльфы всегда тщательно изучают свои окрестности. Никто не может знать леса лучше них, эту истину знает каждый бродяга и ребенок на Гирдасе. Вот уже битый час Анарэндил пытался понять, что за ерунда с ним приключилась … «Когда я шел по знакомой тропе, я должен был после поворота на право попасть в заросли шиповника, потом я попал бы на поляну с сапфировыми васильками, куда собственно и направлялся. Но как я попал сюда?! Хм…» — думал про себя юноша. Еще раз окинув взглядом заросли вокруг, густо растущие деревья и огромное количество терновника, Анарэндил подумал, что тут довольно-таки мрачно. — Анарэндил… — неожиданно послышалось непонятно откуда. — Анарэндил. Это был порхающий, мелодичный голосок, не похожий ни на один из тех, которые ранее встречались юному эльфу. Не детский, не взрослый. Юноша оглянулся: никого… — Кто здесь? — громко крикнул Анарэндил. — Хочешь знать, кто Я? — ответил голос. Эльф оглянулся. Подле одного из терновников стояла девочка с белоснежными, как первый снег, блестящими и вьющимися волосами. Нежное детское личико было божественно невинным, а одета незнакомка была в длинное, до пят, платье из легкой голубой ткани на двух серебристых лямках. Её мягкие чистые детские ножки были совершенно босыми, и стало удивительно, как она здесь оказалась не порвав одежды и не стоптав подошв. Но когда наш герой посмотрел в ее глаза, он забыл обо всем на свете. Они приковывали к себе, манили, они были столь необычны и так лучились добром, что юноша немного опешил. В них будто была целая вселенная. Радужки глаз переливались от золотистого к сапфировому или к серебристому, как лунный свет и нежному розовому, как южная сакура. Они рассматривали друг друга в полнейшем молчании довольно долго — первой заговорила девочка. — Нам пора, мальчик… — Что? Я… — наконец очнулся от ступора эльф. — Куда? Ты так и не сказала, кто ты! — Скоро сам поймешь все, Анарэндил… — Откуда ты… — Тсс…- прошипела девочка, приложив указательный палец к своим губам, тем самым давая понять эльфу, что кто-то лишний в этой ситуации может услышать их разговор. — Иди за мной. Незнакомка отвернулась от юноши и легонько дунула в сторону бурелома и терновников. Кусты расступились перед загадочной особой. Девочка позвала к себе удивленного Анарэндила и двинулась вперед. Эльф шел чуть поодаль от нее, признаваясь самому себе, что несколько побаивается этого ребенка, но непонятно почему, он все же последовал за ней. Ветки и деревья на пути наших героев сами пропускали их. Юноше казалось, что девочка парит по воздуху, а не идет по грязной лесной тропе. Вскоре они вышли к скале. Девочка щелкнула пальцами, и в каменной глади появилась широкая трещина, через которую она прошла в темное пространство, эльф поспешил за ней. Теперь Анарэндил шел за девочкой, дабы умерить нарастающее любопытство. Страха уже не было, остались лишь удивление и интерес. Войдя в темную пещеру, девочка обвела в воздухе вокруг себя рукой. В тот же миг из неоткуда появились два небольших огненных шарика. Анарэндил немного испугался сначала, но потом ему пришла идиотская мысль: «Наверняка, вовсе не жжется!» — Жжется, жжется! — насмешливо проговорила девочка, смотря на Анарэндила, как на тупицу. — Как ты… Ты читаешь мысли?! — в удивлении воскликнул юноша на всю пещеру. — Потом как-нибудь обсудим это… Девочка вновь двинулась вперед по пещере, огненные шары последовали следом за ней и эльфом, освещая им путь. Юноша услышал сзади шум и грохот, оглянувшись, он увидел, что трещины как не бывало и, совсем перестав что-либо понимать, подумал: «Кто же ты такая?» Спустя не долгий промежуток времени, они вышли куда-то из каменного коридора. Шары взлетели под свод пещеры, закружились с сумасшедшей скоростью, потом резко застыли в виде большого огненного шара, от которого в разные стороны от вершины каменного свода к низу разлетелись огненные полосы. Пещеру осветило полностью. Как оказалось, они находились возле большого подземного озера с чистой светло-голубой водой. Оно явно было глубоким. Со всех сторон вода упиралась в стены пещеры. Девочка двинулась вперед, прямиком к воде. Следующее действие загадочной незнакомки окончательно сломило представления эльфа о происходящем. Юное дитя совершенно спокойно ступило на водную гладь и пошла по ней, как все мы ходим по обычной дороге. Пройдя так пару метров, она остановилась и оглянулась к Анарэндилу, с вопросительным взглядом. — Пошли, — повелительным тоном сказала девочка. На свое удивление, юноша послушался и так же ступил на водную гладь. Они дошли до середины озера. Потом девочка остановилась и повернулась к Анарэндилу. — Теперь, нас не услышат, — пробормотала она. — Скажи, мальчик, чего ты желаешь всем сердцем? Не вздумай мне лгать! От такого неожиданного вопроса юноша начал злиться. Ведь ситуации становилась все более и более непонятной. — Кто ты? — твердо и решительно задал встречный вопрос эльф, изо всех сил стараясь не отводить от нее глаза. — Что ж, я понимаю, слишком неожиданно и странно, время на исходе, мальчик… Я отвечу тебе и поведаю все, что пожелаешь, а затем ты дашь мне свой честный ответ. Прошла пара секунд после сказанного, и все вокруг начало осыпаться мелкой крошкой, озеро и пещера исчезли. Анарэндил зажмурился. — Открой глаза, Анарэндил. Но юноша не хотел, он уже пожалел, что пошел за чудо-девочкой. Мысль о том, что он не заметил, как умер, и сейчас проходит какой-нибудь круг Ада, настойчиво засела в его голове. — Открой сказала! Глаза сами открылись, и юноша еле сдержался, чтобы не закричать от увиденного. Вид вокруг был красивый… Но слишком ненормальный. Они застыли среди облаков за тысячи километров от земли. Весь континент Гирдас был как на ладони. Моря, озера, едва видные реки, пустыня, север и юг, запад и восток, океан, Дарклус, горы, леса, острова и прочее. — Теперь понял, кто Я, мальчик? — Создатель? .. — едва смог вымолвить эльф свою догадку. — Да, мальчик, Я Создатель, но это не мой облик… В вашем мире я всегда являюсь в разных лицах. Что ж, стоит тебе дать мне ответ на вопрос: ты готов защищать тех, кто в этом нуждается, искоренить зло рвущее на части ваш мир, служить мне и вернуть утраченный свет? — Она чуть помедлила и добавила: — Первое дитя Света и Тьмы. Продолжение следует …