Плененное сердце

      Стоя под струей холодеющего с каждой секундой душа, Леви по-прежнему исходила мелкой дрожью, но далеко не от температуры. С каким неимоверным трудом ей далась обработка всех ран и порезов Гажила, с такой же легкостью волшебник просто уснул. Впрочем, это стало самым удачным исходом этого дня. Убедившись, что дракон крепко спит, синевласка прошмыгнула в ванную комнату и забралась под воду прямо в платье. И если сперва теплая вода пошла ей на пользу, заставив девушку хоть немного совладать с ее переживаниями, то затем, по мере того, как кипяток в водонагревательных баках постоялого двора кончался, лишь слезы горячим потоком хоть как-то и согревали ее. Правда, никакого значения этому факту МакГарден не придавала, а просто выпала из реальности, купаясь в потоке своих размышлений, где далеко не последней мыслью было ее опасение по поводу возможной беременности. «Обычно действия после одного приема хватает на неделю». И именно это «обычно» не давало ей покоя, а зелья с собой не было. Как же глупо! Но она и не предполагала, что все обернется так, что ее посадят на цепь, а помощью Джувии в этом вопросе ей тоже будет не заручиться. И сколько еще ошибок она способна совершить за столь небольшой промежуток времени? Четыре дня, а последствия расхлебывать, может, и до конца ее дней. Доигралась, одним словом. А ведь Сэм ее предупреждала, что с драконом шутки плохи, но нет же, целый ворох ее собственных неправильных решений теперь грозит ей лишь полным неизвестности будущим.       Наконец, когда холод стал совсем невыносимым, Леви выбралась из-под ледяной струи. Конечно, смотреться в зеркало не было никакого желания, но раз аптечка была в этот раз под рукой, то стоило обработать все волдыри на шее, тем более после того, как Гажил не раз за вечер дергал за цепь, лишь только усугубляя рану. Как же хорошо, что хотя бы волшебная мазь была при ней! Закончив с обработкой натертой почти в кровь области, синевласка, хоть и с трудом, но все же обмотала шею бинтом и аккуратно уложила ошейник поверх. Правда, дилемма с мокрым насквозь платьем оставалась нерешенной. Подумав, девушка пришла к единственному решению – стянуть платье и оставить его висеть на цепи. С трудом выпутавшись из наряда, который плотно прилип к телу (по ощущениям весь процесс напоминал жалкие попытки стянуть с себя вторую кожу), МакГарден неловко обернулась полотенцем и вышла в основную часть комнаты. Дополнительный вес на удавке был совсем некстати, но и просидеть-проспать полночи в мокром и холодном платье, когда в самой комнате было зябко и повсюду гулял сквозняк, было бы глупее. Напоследок взглянув на дракона, который крепко спал и которому, судя по откинутым в сторону простыням и одеялу, по обыкновению было жарко, синевласка с завистью уселась в кресло.       Такое ощущение, что она вот только что, секунду назад сомкнула уставшие глаза, а в дверь уже настойчиво стучали. Недовольный рык заставил Леви содрогнуться и тут же невольно застонать – видимо, она уснула сидя в кресле, поджав под себя ноги, и теперь все мышцы разом взбунтовались, заставив девушку окунуться в болезненные ощущения покалывания по всему телу. Как же она мечтала о том, чтобы они и вовсе не выезжали из проклятого замка. Стоило ей оказаться на свежем воздухе, как тот, словно дурман, затуманил ее разум и заставил совершить, казалось, миллион ошибок. Что ж, до двери ей было все равно не дойти, поэтому МакГарден оставила за драконом право решать, что же делать с непрошеными гостями в столь ранний, по ее мнению, час. То, что уже было далеко за полдень, синевласка знать никак не могла, так как на окнах глухими бойницами по-прежнему красовались железные щиты.       – Да чтоб тебя, Джувия! С таким же успехом ты могла просто завалиться без стука! – продолжая ругаться себе под нос, Гажил наспех повязал полотенце вокруг бедер, Леви последовала его примеру, поправив сползшее за ночь полотенце на груди, хоть и сделать это было не так просто, так как во время своего сна девушка успела запутаться в свободно свисающей цепи.       Брюнет распахнул дверь перед ничего не выражающим лицом подруги. Будто бы эта маска могла его обмануть. Мужчина отлично знал, что женщина-дождь пошла на уловку и под предлогом принесенного обеда просто захотела побыть в обществе дракона и его прислужницы.       – Ну, проходи, раз пришла! – огрызнулся недовольный мужчина, пропуская водную волшебницу внутрь. Грациозно проскользнув по комнате, Локсар поставила заставленный всякой едой поднос на стол и присела на край кровати, внимательно разглядывая МакГарден. Лицо волшебницы недовольно морщилось на каждом увиденном ею синяке на бледной коже ее подруги, которые простое банное полотенце никак не скрывало.       – Джувия пришла сообщить, что почти все задания выполнены. Тотомару предложил перед отъездом заглянуть в «Пустой Желудь».       Гажил отлично знал это место – местный бар, где призракам всегда были рады. Несмотря на это, заведение было неплохим, хоть и шумным. Зато там всегда можно было по-настоящему отдохнуть. Правда, насколько дракон помнил, оставалось еще одно невыполненное поручение.       – А что будем делать с перебоями в поставках?       – Ретт сказал, будто ходят слухи, что разбойники прячутся у Волчьей Горы, там есть подземная сеть пещер. Можем заглянуть туда по дороге домой, если сделаем небольшой крюк. – В этом был смысл: не придется возвращаться на постоялый двор за вещами, но, с другой стороны, брать с собой бестию казалось мужчине не лучшей идеей. Здесь явно было над чем подумать, прежде чем соглашаться на такое предложение.       – В баре порешаем. Ты еще чего-то хотела?       – Джувия подумала, что тебе требуется перевязка, но сейчас она видит, что все уже сделано. – Водная волшебница многозначительно посмотрела на дракона с нескрываемым торжествующим выражением лица, переведя взгляд с друга на его прислужницу. Сейчас, глядя на пару, облаченную лишь в полотенца, ей казалось, что, наконец, конфликт был исчерпан. Неожиданное «апчхи!» и не заставившее себя ждать шмыганье носом побудило волшебников, которые одними взглядами вели немой спор, обернуться и посмотреть на Леви.       – Ну, раз это все, что ты хотела, то тебе пора. Я скоро спущусь. – Гажил уже призывно распахнул дверь перед подругой, при этом недовольным взглядом скользя по прислужнице, кожа которой была покрыта неравномерным румянцем, а глаза имели остекленевший вид.       Джувия напоследок улыбнулась синевласке и смерила Курогана настойчивым взором, призывая разобраться с этой проблемой, и скрылась из вида. Чертыхнувшись, мужчина захлопнул дверь и направился к сидящей в кресле МакГарден.       – Не снимается, говоришь? – дракон поддел девичий подбородок, чтобы заглянуть в карие глаза. Леви лишь послушно подняла голову, но ничего не сказала. И так ее хитрость не сработала, теперь еще Гажил открыто издевался над ней. Поймана с поличным. Неожиданный новый чих нарушил тишину, а мужчина закатил глаза. Наверняка бестия совершила очередную глупость, отчего и начала заболевать. Вечно с ней хлопот невпроворот. Резко дернув за цепь и заставив этим самым девушку от неожиданности полететь прямо в его объятия, дракон выпрямился и сбросил свою ношу на кровать. Леви во все глаза уставилась на своего хозяина, думая, что сейчас ей преподадут еще один урок, но Гажил лишь оскалился и плюхнулся в кресло, пододвинув поднос с едой к себе поближе.       – Мелочь, а по-твоему я стоя есть должен был? – скользнув взглядом по удивленной и напуганной девушке, мужчина принялся за трапезу. – Прикройся, если не хочешь утолить другой мой аппетит. – Леви только сейчас поняла, что полотенце вновь соскользнуло, и быстро потянула на себя одеяло, как было сказано, услышав лишь довольный знакомый смешок.       Приговорив большую половину блюд, Гажил принялся перерывать свою сумку в поисках чистой одежды. Наконец, выудив пару светлых парусиновых штанов и очередную черную тунику с рваными фалдами, мужчина поспешил одеться.       – Не скучай, ги-хи-хи! – и если раньше Куроган не любил после этой фразы покидать свою пленницу, то теперь он был на сто процентов уверен, что птичка никуда не упорхнет.       Пролетев лестничный пролет, дракон едва не столкнулся с Реттом. Да, парень выглядел не ахти как. Фиолетово-черный синяк занимал всю центральную и порядком распухшую часть лица, где до этого красовался прямой и длинный нос. Да и шевелился долговязый смотритель постоялого двора весьма неловко, судя по всему торс был туго перебинтован под привычной клетчатой рубашкой, а Гажил не понаслышке знал всю «прелесть» выздоровления после сломанных ребер. Правда, тот совсем не источал страха, скорее его лицо вспыхнуло от злости на Рэдфокса. Брюнет лишь оскалился и увесисто похлопал парня по плечу, отчего Ретт лишь затянул воздух в легкие и стал краснее пуще прежнего.       – Хватит дуться, как баба. Ты это заслужил, – гаркнул дракон сквозь смех и скрылся из вида, оставив парня один на один с накатившей волной боли от такого «дружеского» жеста. Впрочем, он не в первый раз получал от драконоборца на орехи, и несмотря на это, все еще продолжал здесь работать. За одно это он готов был терпеть эти побои хоть еженедельно, для профилактики – его большая семья отчаянно нуждалась в деньгах, а работа на «Призрачного владыку» была чуть ли не единственной приемлемой по оплате за труд в этих краях. У мастера Жозе все было продумано до мелочей: сперва договорившись с органами власти и заведомо разделив куш, Порла натравил своих магов на местных жителей, силой и шантажом заставив их идти у себя на поводу, откровенно грабя их. Но потом, как истинный добродетель, позволил им работать на гильдию. Красивый замкнутый круг – сперва ограбил, но часть вернул. Конечно, кто-то пытался воспротивиться такому режиму, но из этого ничего не вышло. Во-первых, простым людям сложно противопоставить что-либо группе организованных волшебников, даже если они и превосходят их числом. Большинство местных жителей либо держит вилы, либо простые торгаши о сопротивлении готовы только языками чесать, но без пастыря остаются лишь безмолвным стадом баранов. Во-вторых, до периферии королю и Совету никогда не было дела: все силы и средства вкладывались лишь в столицу и пару других крупных городов, оставляя простых жителей Фиора на волю местных органов самоуправления. Но смельчаки все же нашлись. Еще никогда не требовалось, чтобы волшебники сопровождали телеги с провиантом, которые регулярно направлялись с постоялого двора в замок гильдии. А ведь уже три отправки не достигли конечной точки. Это все грозило большими проблемами всему Городу Дубов. Поэтому Ретт всячески держался за такую работу, все же проработал он здесь дольше всех своих предшественников – почти два года. Он никогда не брал чужих денег, только чаевые и свою положенную часть от выручки, ну, иногда таскал продукты, которые залеживались. Ему было абсолютно наплевать на все делишки призраков, он просто выполнял ту работу, за которую ему платили. А теперь, убедившись, что после последней стычки с драконом его никто не вышвырнул, парень хоть и был зол на наемника, но своего рода признательность за второй шанс, которого никто ранее здесь не получал, все же перевешивала все другие эмоции, заставив его с новым энтузиазмом взяться за свои обязанности, превозмогая любую физическую боль.

***

      «Пустой Желудь» располагался на центральной улице Города Дубов, своими ярко-малиновыми стенами привлекая всех приезжих и местных жителей. Двухэтажный бар хоть внешне и был невелик, но это с лихвой компенсировалось удачным внутренним расположением столов и длинной, почти во всю стену, барной стойкой, над которой возвышался балкон для особых гостей. Владелец, а по совместительству бармен – высокий смуглый мужчина, с только проступающими морщинами на лице и ухоженной остроконечной бородой до самой ключицы – неизменно покрывал голову тюрбаном так, что было невозможно сказать, какого цвета были его волосы и были ли они вообще. Ходили слухи, что тюрбан скрывал врожденное уродство в виде второй пары глаз на затылке. Другие слухи, в общем-то, были схожими, только поговаривали, что после потасовки на улице голову владельцу увеселительного заведения пробили железной трубой, отчего череп приобрел характерную выбоину под стать очертаниям оружия. Гажилу по душе была именно вторая версия, но своей причастности к инциденту он никак не подтверждал. Впрочем, сплетни не были необоснованными: мужчина, даже если и был занят своим делом, то каким-то шестым чувством знал, когда в его заведении назревала очередная потасовка, и на корню пресекал любые попытки нарушить установленный им порядок. А помогал ему в этом верный друг – двустволка Maginarium M-37, ружье хоть и старенькой модели, но, безусловно, зарекомендовавшее себя во времени. Но лишь единицы знали, что под всей барной стойкой покоился целый склад самого разнообразного огнестрельного оружия. Все же магическими способностями могли похвастать от силы десять процентов от всего населения страны, а защищать свои интересы как-то нужно, не надеяться же во всем на власти да Рунных рыцарей? К своим сорока годам Садхир полагался лишь на себя, но при этом не растерял отзывчивости сердца, и миром и хлебом встречал гостей своего яркого заведения. Вот и сейчас, лишь завидев разношерстую троицу, которая только переступила порог его заведения, сразу же достал три стакана и принялся разливать горячий чай с молоком и медом. Было еще достаточно рано для того, чтобы бар был наводнен посетителями, и в дальних углах виднелась лишь пара завсегдатаев, из-за чего Джувия сладко улыбнулась мужчине в тюрбане и, растирая замерзшие руки, поспешила к барной стойке.       – Джувия рада видеть Садхир-сана в добром здравии!       – Давно призраки не заглядывали в мою обитель, что ж, добро пожаловать! – Мужчина ловко вынырнул из-под столешницы и закружил водную волшебницу в объятиях, отчего та лишь задалась хрустальным смехом. Наконец, поставив Локсар на ноги, мужчина спросил: – А чего эти пройдохи такие недовольные?       – Будешь ли здесь доволен, когда эта женщина решила напоследок обойти все местные магазины! – проворчал подошедший Гажил и, сбросив сумки на пол, пожал руку смеющемуся бармену.       – Полно тебе ворчать, Гажил! Я еще могу поверить, что виной всему магнитные бури, но чтобы общество этой милой леди было в тягость?! – Куроган лишь закатил глаза и хмыкнул.       – К тому же, это было моей идеей, – самодовольно произнес Тотомару, по-дружески похлопав старого знакомого по плечу. – Не мог же я оставить свою девушку без подарка? А что ты купил своей? – дракон в ответ лишь грозно рыкнул, с трудом сдержавшись, чтобы не подправить самодовольную физиономию магу огня. Садхир всегда был против любой потасовки.       – Что я слышу! Неужели Железного Гажила наконец захомутали? – несмотря на всю иронию, мужчина расплылся в довольной улыбке и, не дождавшись ответа от самого Рэдфокса, в надежде перевел взгляд на Джувию, но и та лишь многозначительно пожала плечами. – Вот уж поистине пройдохи! Ла-а-а-дно. Чего встали, как истуканы? Проходите уже скорее, я-то уж точно знаю, как вас согреть после этого собачьего холода.       Садхир без особых церемоний начал подталкивать Джувию и Тотомару к лестнице, ведущей на балкон, зная, что призраки предпочитают оставаться вне внимания обычных посетителей.       – Но покупки Джувии?! – девушка хотела было подхватить все свои бесконечные пакеты, но мужчина и этого ей сделать не дал, а только лишь еще настойчивее стал направлять волшебницу все дальше от барной стойки.       – Не беспокойся, я обо всем позабочусь. Мои гости должны чувствовать себя как дома и ни о чем не волноваться. – Как же давно она не наведывалась сюда, совсем позабыв о том, что Садхир был и правда крайне радушным хозяином. Наверное, странный мужчина в тюрбане был единственным человеком на всей подчиненной «Призрачному владыке» территории, кто относился к ним без всякой злобы, а лишь своей нескончаемой добротой мог растопить сердце любого заглянувшего к нему призрака. Да, при знакомстве он сразу давал понять, что к нему и его заведению нужно относиться с уважением, но взамен сполна одарял теплой улыбкой, добрым советом и самыми умопомрачительными блюдами. Вот и сейчас, едва усадив своих гостей на скамьи, буквально утопающие в мягких подушках всех форм и цветов радуги, казалось, что уже через секунду он вернулся с подносом и тремя стаканами дымящегося напитка и сладостями, которые так и манили одним лишь видом. Джувия моментально схватила усыпанный орешками десерт, с которым ничто не могло сравниться во всем Фиоре. Ну, кто бы мог подумать, что из сахарного сиропа, муки и эссенции розовых лепестков можно придумать такое? Вот и Джувия познакомилась с этой сладостью лишь пару лет назад, и теперь каждый раз безуспешно пыталась раздобыть рецепт, но Садхир надежно хранил любые секреты, а тайны приготовления своих блюд и подавно.       – Ты теперь мне должен! – сквозь зубы процедил дракон, исподлобья испепеляя мага огня недовольным взглядом.       – Пф, мечтай, шестеренка, – уже раскуривая кальян, проворчал Тотомару и, не оставшись в долгу, взглядом прожигал в брюнете дырку. – Это мы с Джувией терпели тебя всю эту неделю, так что это самое малое, что ты мог сделать!       – Не зарывайся, уголек! А то я быстро разукрашу твое надменное лицо, и никакая татуировка не скроет этого!       – Ой-ой, я весь дрожу от страха, великий Куроган позарился на мою душу! – съехидничал представитель четырех элементов, выпустив целую клубу дыма прямо в лицо скрипящего зубами от злости дракона, заставив Гажила невольно закашляться. – Остынь уже, иначе Садхир быстро утихомирит нас обоих!       – Кстати, Джувии всегда было интересно, а что означает твоя татуировка? – закинув в рот очередную сладость, поинтересовалась Локсар, стараясь перевести тему, и для пущей уверенности села вплотную к Гажилу и облокотилась на его плечо, заставив того перевести все свое недовольство только на свою персону. Но ей то он точно ничего не сделает, так, поворчит, а вот Тотомару явно напрашивался на рандеву с железными кулаками.       – Столько лет знаем друг друга, а ты только сейчас спросила?! Женщины! Да ничего она не значит! – маг огня неловко заерзал на своей скамье и отвернулся в сторону, продолжая затягиваться ароматным дымом. Тут-то все недовольство дракона улетучилось, стоило ему заметить, как невольно подруга нажала на явно больную точку этой выскочки.       – Ну, неспроста же ты решил набить три горизонтальные полоски прямо на смазливом личике?! – заливаясь своим смешком, начал дразниться Гажил. – Эй, с кем разговариваю? Динамить меня удумал? – Недовольный, что его так и продолжали игнорировать, дракон метнул кунай в собеседника, но тот, как и следовало ожидать, ловко увернулся. Представитель четырех элементов обладал просто феноменальной скоростью реакции. Хоть Куроган этого никогда бы и не признал вслух, но в душе он считался с возможностями своего согильдийца. Впрочем, таких людей в жизни дракона можно было пересчитать по пальцам одной руки, и то оставалось одно вакантное место.       – Завались уже, Рэдфокс! Как дитя малое, ей богу. Джу, хоть ты скажи ему!       – Гажик, веди себя прилично! Даже Джувия поняла, что Тотомару просто боится признаться в чем-то даже себе самому, не стоит давить на слабость своих товарищей, – обвившись вокруг мускулистой руки, своим самым нежным голосом проговорила водная волшебница, заставив обоих мужчин мысленно сыпать проклятьями в свой адрес. Правда, Локсар расплылась в победной улыбке, когда товарищ по команде заговорил, как заведенный:       – Еще чего придумаешь? Эту татуировку сделал мне мой учитель, когда я освоил магию Огня. Когда я познаю ее в полной мере, то тогда смогу объединить три линии в одну, а пока она означает, что я в середине своего пути. Все, утолили свое любопытство, падальщики?! – Джувия и Гажил лишь переглянулись и, кивнув, прыснули. Они точно знали, что Тотомару не злился на них по-настоящему, иначе бы они уже задохнулись в клубах вонючего огня.       – Чего вы ржете? Между прочим, в моих краях это важный символ силы! – призраки лишь задались еще большим смехом, завидев недоуменный взгляд согильдийца. Давненько они не устраивали таких дружеских перепалок, но спокойная атмосфера заведения невольно заставила их забыться и хоть ненадолго расслабиться. Наконец, их прервал Садхир, который принес еще дымящийся окорок вепря, который так и манил своей коричневато-золотистой корочкой, источая прям-таки волшебный аромат дивных специй.       – Я смотрю, сегодня вы как никогда веселы? Искренне рад за вас, а то смотреть на угрюмые рожи призраков уже порядком надоело! – пока Тотомару и Гажил сидели и во все глаза смотрели на шутливо дерзящего бармена, Джувия заливалась заразительным смехом, впервые за долгое время полностью оттаяв от своей ничего не выражающей маски. – А вот и напитки подоспели, – по лестнице медленно поднялся мальчуган лет десяти, осторожно неся нагруженный выпивкой поднос. Такая же смуглая кожа и такие же ястребиные глаза без всяких сомнений выдавали в нем сына владельца «Пустого Желудя».       – А ну-ка, малец, подошел сюда, – моментально оживился дракон, уже подскочив со своего места. – Посмотрим, как ты держишь удар сейчас! – мальчишка бесстрашно бросился на дракона, едва поставив поднос на стол, под ободряющий смех отца и пугливые вскрики Джувии, умоляющей Гажила быть с ребенком помягче. Но если бы только он кого-то слушал! Через пару мгновений ребенок уже отлетел в сторону на добрый метр. – А вот над защитой справа еще надо поработать! – Мальчишка лишь просиял улыбкой, потирая ушибленную щеку. И в том, что он изрядно постарался бить лишь на малую долю своей реальной силы, Рэдфокс тоже никому не признается.       – Да, достойная замена мне растет. А над приемами мы еще поработаем, можешь быть уверен, старый друг! – бармен, довольный сыном, обнял того за плечи и счастливо улыбнулся дракону. Их связывала давняя история, отчего Садхир так безбоязненно и принимал призраков в своем баре, а особенно любил, когда его навещала сильнейшая четверка или сам Куроган. – Что ж, вы ешьте, пейте и ни о чем не волнуйтесь. Если что-то понадобится, то только свистните.       Маги расправились с сочным и вкусным окороком лишь через час и, порядком разморившись от тепла, сытости и выпивки, теперь, довольные жизнью, развалились среди подушек и лишь лениво переговаривались обо всем на свете. Бар потихоньку начал оживать, наполняясь замерзшими на улице туристами и постоянными посетителями, которые просто хотели отлично провести время. Высвободившись из-под Джувии, которая, заметно опьяневшая, теперь чуть ли не всем весом навалилась на него, Гажил встал и прошел к дальнему уголку балкона, не забыв при этом задеть ногу Тотомару, вызвав лишь несвязный поток ругательств в свой адрес. Довольный собой, Рэдфокс нагнулся за тем, что заставило его подняться с удобного места. Проведя рукой вдоль предмета, мужчина, скалясь, плюхнулся на подушки, а Локсар мигом пристроилась на его плече, но дракон завороженно смотрел на вещь в своих руках и не обращал никакого внимания на подругу, которая чуть ли не пищала от нетерпения, вцепившись в его предплечье. Помешкав немного, Гажил все же коснулся кончиками грубых пальцев манящих струн и мгновенно утонул в ласкающих его слух звуках.       – Как же давно ты не играл, Гажил! – озвучила его собственные мысли подруга. – Сколько, год или два? Сыграй Джувии что-нибудь, пожалуйста.       – Вот только петь не надо! – встрепенулся маг огня, заметно напрягшись, вызвав лишь смех Локсар и недовольное рычание самого дракона. Но петь все же Куроган не стал, а лишь почти невесомо заскользил вдоль струн, наполняя окружающую их суматоху тихим звучанием гитары, уносящим их мыслями куда-то вдаль.       – Ну, вот можешь же, когда захочешь! – в тот же миг, когда тихая мелодия окончательно исчезла в уже шумном заведении, воскликнул Тотомару, отчего в тот же миг лицом словил прилетевшую подушку.       Правда, буквально через несколько мгновений в их тихом уголке стало совсем неспокойно. Задорные танцовщицы решили составить почетным гостям компанию и, под звуки бубнов и звенящих от каждого их шага или пируэта монеток и бубенцов на их нарядах, ворвались на балкон с развеселыми песнями и отдались танцу прямо перед ошеломленными призраками. Видимо, это было нововведение Садхира, поскольку раньше таких представлений в баре никогда не было. Красивый смуглый барабанщик, одетый в одни только свободные штаны, устроился подле Джувии, заставив ту в смущении заползти с ногами на скамью и отодвинуться от Гажила. Но дракону было не до того, ведь прямо перед его носом, на столе, пышногрудая брюнетка в полупрозрачном наряде исполняла танец с саблями специально для него, заставляя Курогана лишь нервно сглатывать и пожирать женщину взглядом. Локсар в надежде посмотрела на Тотомару, но тот был зачарован огненно-рыжей танцовщицей, которая извивалась прямо перед ним с канделябром зажженных свечей у себя на голове. Неожиданно появившийся танцор поверг Джувию в шок, когда он бесстыже склонился прямо перед ее лицом, заставляя смущенную девушку вспыхнуть алым цветом и окончательно капитулировать под таким напором со всех фронтов. Никто из них не знал, сколько времени прошло – считанные минуты или целый час, но, в конце концов, соблазнение волшебников закончилось тем, что все, довольные и счастливые, одной гурьбой оказались меж подушек. Гажил грубым шепотом неожиданно вывел Джувию из ее забвения, пока один мужчина делал ей чувственный массаж, а второй кормил виноградом, отправляя ягоду за ягодой в приоткрытый в томлении рот.       – Женщина, у тебя в планах стоит оседлать этих двух жеребцов? – от этих слов волшебница мигом вспыхнула и, отстранившись от этих полуобнаженных богов во плоти, уперлась неверящим взглядом прямо в друга, на ком вальяжно развалилась танцовщица и языком обводила каждую сережку на его ухе.       – Гажил, да как ты только посмел такое подумать?!       – Джувия, я же знаю, что ты не святая. Ты же не хочешь, чтобы я вспомнил про твоего парня, как там его? Бура? Баро? Бо... – но Локсар уже заткнула его рот рукой, так и не дав ему договорить.       – Бывшего парня, ты хотел сказать?! Нет, Джувия, пожалуй, просто ляжет спать, а то голова разболелась.       – Тогда дашь ключи от своего номера? – В алых глазах уже плясал огонь полного нетерпения, поскольку женщина на его коленях буквально нарывалась на то, чтобы он поскорее увел ее в укромный уголок и хорошенько трахнул. Локсар лишь вновь покраснела, вспомнив о манерах.       – У тебя и своя кровать есть! – огрызнулась волшебница, представив, во что превратится ее номер после того, как ее друг «отдохнет».       – А ты часом не забыла про такую кро-о-о-о-хотную проблему?!       – Немного. Теперь ты в долгу у Джувии, – сказала Локсар и протянула ключ, едва вспомнив про Леви. Что же такое потребовать взамен? Точно. Синеволосая колдунья откинула свои идеальные круглые локоны в сторону и улыбнулась собственной задумке: – Давай сюда свой ключ!       Гажил уже успел подняться и накинул свой плащ на плечи полуобнаженной незнакомки, когда замер, как статуя, и уставился на подругу. Хорошо, что она редко пьет – иметь дело с набравшейся смелости Локсар ему явно не нравилось. Что ж, сделка того стоила. Внутренний зверь на удивление молчал и никак не протестовал, чтобы Гажил развлекся, поэтому такой обмен показался ему вполне справедливым.       – Дай вам волю, бабы, так на шею сядете и ножки свесите! – Куроган отдал железный ключ от своего номера и поспешил подхватить на руки заливающуюся смехом брюнетку, пока никто не успел передумать, в том числе и он сам, и стремглав бросился вниз по лестнице.       – Садхир! Могу ли я считать это подарком? – усадив забавляющуюся женщину на барную стойку, Гажил поспешил рассчитаться с барменом, не скупясь на чаевые для старого знакомого.       – Эй, нет. – Куроган на секунду уставился на мужчину в лиловом тюрбане, но тот, наконец, продолжил: – Я им не хозяин, они сами вольны решать, что делать и когда делать. Так что все вопросы к ней.       – Ги-хи-хи. Ну, она явно не против!       – А твоя девушка как к этому отнесется? – Дракон лишь рыкнул, смерив друга недовольным взглядом.       – Понял, не лезу не в свое дело. Но я тебя предупредил!       – К слову о предупреждении, может, ты с семьей решишь съездить там в Харгеон или еще куда? Может, через месяцок или раньше, а, может, и позже. – Гажил мгновенно приобрел серьезный вид, завладев полным вниманием своего собеседника.       – Ну, если ты даешь такой совет, то почему бы и нет? Шумновато будет, да? – Дракон лишь многозначительно повел бровью, но ничего не сказал, а просто продолжил играться с бубенцами на юбке заскучавшей танцовщицы. Бармен моментально усек намек и перевел тему: – Что ж, старый друг, был рад тебя увидеть! Приезжай скорее и не забудь поделиться хорошими новостями! – На этом мужчины пожали друг другу руки, и Рэдфокс поспешил вновь завладеть вниманием женщины, уволакивая ее прочь из бара.       Джувия с балкона наблюдала за другом, пока тот, наконец, не скрылся из вида. Тотомару был занят тем, что показывал фокусы с огнем рыжеволосой одалиске. Сама же подумав еще немного подождать, пока дракона и след простынет, волшебница расслабилась в умелых руках двух смуглых красавцев, решив еще немного насладиться приятными ощущениями и вниманием. Гажил невольно напомнил ей о прошлом, отчего захотелось искупаться в ласке. Бора Великолепный, да-а-а-а… Одно лишь имя! На самом же деле такого подонка еще поискать надо. Конечно, тогда Джувия только-только покинула родительский дом, девушка отчаянно хотела вырваться из четырех стен, чтобы почувствовать себя живой, настоящей, а не просто девушкой, таскающей за собой дожди вместо чемодана. И почти сразу же она встретила его – красивого, чарующего, обволакивающего женское сознание одними словами, взглядом, полу-улыбкой. И, конечно, она мигом угодила в умело расставленные сети. Тогда ей казалось – вот же она, любовь. А на деле роман оказался похуже любой горькой пилюли. Едва она поддалась его напору, как через пару месяцев он бросил ее, вскользь сказав, что она не стоит того, чтобы терпеть ее бесконечные дожди. Жаль, что тогда она еще не знала Гажила или Тотомару, уж они бы ее в обиду не дали, а Ария и подавно развеял бы подлеца по ветру. Сейчас Джувия невольно улыбнулась этому, едва представив, как близкие друзья вступились бы за нее и за ее честь. Но тогда ей было не до смеху. Сколько тогда лило в Харгеоне? Неделю? Две? Она даже нечаянно устроила сильнейшее в истории наводнение. Тогда-то ее и нашел мастер Жозе и пригласил в свой дом. Забавно, сейчас эта встреча на улице ей не казалась случайной. Из задумчивости ее вывел голос мага огня:       – Джу, я, пожалуй, тоже пойду к себе. – Ну, вот, и он туда же. Эти глупцы совсем не ценят того, что имеют, а лишь играют с чувствами своих прислужниц. Неужели все мужчины такие?       – Да, Джувии тоже пора, – не говоря больше ни слова, волшебница просочилась сквозь объятия мужчин, оставив тех лишь во все глаза смотреть на могущественную женщину перед ними, и потоком спустилась вниз по лестнице.       – Садхир-сан, Джувия хотела бы забрать свои покупки.       – Все ваши вещи уже давно были направлены на постоялый двор «Призрачного владыки». – Мужчина довольно улыбнулся своей предусмотрительности, все же синеволосая волшебница была его любимицей. Там, откуда он родом, дожди идут месяцами, размывая дороги, уничтожая урожаи, лишая людей крова. Но это время года является тем самым рубежом, после которого природа расцветает и начинает бить новыми красками, даря людям все необходимое. Садхир и его семья на протяжении нескольких лет переезжали из одного города Фиора в другой в поисках лучшей жизни. Когда они приехали в Город Дубов, лил именно такой дождь. Вода глухой стеной накрыла город, смывая все на своем пути. И Садхир счел это за добрый знак. И в тот же день он впервые увидел Джувию, которая одиноко брела по центральной улице. Ее лицо было лишено любых эмоций, любых красок. Среди тусклого серого пейзажа лишь ее ярко-розовый зонт был хоть каким-то признаком жизни. Поэтому-то он и выкрасил стены своего бара в яркий малиновый цвет, построив его на том месте, где повстречал своего первого в жизни призрака.       – Спасибо тебе, за все. – Локсар, перегнувшись через барную стойку, крепко обняла странного бармена. Нет, не все мужчины одинаковы. Джувии никогда не стоит забывать об этом.       – Ты же присматриваешь за ними, правда? – Садхир кивнул отсалютовавшему в дверях Тотомару, который, покачиваясь, ушел на пару с рыжей подружкой на ночь, и вновь обратился к синеволосой колдунье: – Нелегко же их девушкам.       – Конечно. Они стали Джувии братьями, которых у нее никогда не было, и Джувия всегда будет на их стороне. Но это не значит, что Джувия не даст им заслуженных подзатыльников, когда настанет подходящий момент. – Представительница четырех элементов недовольно сощурилась, все еще глядя на выход из заведения. Одними подзатыльниками дело тут не обойдется. Локсар дала себе обещание, что так все не оставит и обязательно прочтет лекцию этим двум мачо, как только они протрезвеют. Ни одна порядочная девушка не заслуживает, чтобы с ней играли.       – Тогда я им не завидую, – рассмеялся бармен, наспех выполняя один из заказов. Увидев, как Джувия потянулась за кошельком, Садхир остановил ее:       – Не нужно, уже за все уплачено. Лучше навещайте меня почаще. – Девушка в ответ лишь устало улыбнулась и утвердительно кивнула, поспешив прочь из уютного заведения.       Стоило разукрашенной двери затвориться за спиной водной волшебницы, как ее начал засыпать снегопад. Надев свою шапку и поправив теру-теру-бозу на своей шее, Джувия побрела в сторону постоялого двора. Невольно волшебница вспомнила, почему она так редко заходила к Садхиру – «Пустой Желудь» каждый раз бередил ей душу, напоминая, что она лишена настоящего теплого дома, где тебя всегда бы ждали с распростертыми объятиями. Конечно, она не врала, Гажил и Тотомару действительно стали ей семьей. Маги, несмотря на частые склоки и упреки, принимали друг друга такими, какие они есть на самом деле. Все они были детьми с покалеченными душами, которым не посчастливилось иметь нормальный дом. Тотомару был родом из страны Белам. Еще ребенком, как только родители прознали про склонность их сына к магии, так тут же отдали его в военную академию, где из него должны были сделать воина. Несмотря на свою достаточно скромную территорию, его страна славилась своими искусными бойцами, и только физическая сила ценилась в его краю дороже любого золота. Гажил так вообще осиротел. Дважды. Ну, а ее родители, когда поняли, что никак не могут контролировать дар собственной дочери, подумали, что будет лучше оградить ее четырьмя стенами, чтобы как можно меньше досаждать соседям и добрым людям.       Решив, что сильный мороз перестал справляться с тем, чтобы превращать ее дождь в снежинки, Джувия не спеша шла по опустевшим улицам и не понимала, что это ее слезы ручьями струились по щекам. «Призрачный владыка» был единственным местом, где ценили ее силу, где никто не задавал лишних вопросов и где просто можно было проживать свои дни. Мастер Жозе был добр к Джувии, когда приютил ее в гильдии. Волшебница тогда решила переждать свое расставание с Борой, думала, что это временно, и даже в один день, несмотря на все мольбы мастера, все же покинула замок призраков и решила вернуться в отчий дом. Правда, приехав в родной город, она застала лишь пепелище. Пока Джувия отсутствовала, их поместье одной темной и холодной ночью сгорело дотла, унеся жизни ее родителей. Как говорили ей соседи, это был ужасный несчастный случай, но если бы она оставалась дома, то ее вечный дождь не позволил бы огню так разойтись, и тогда все были бы живы. Несчастная девушка не знала куда себя деть, что сделать, лишь бы забыть обо всем этом, но не придумала ничего другого, как вернуться к мастеру Жозе и вновь просить его о помощи. Так она и стала призраком и последним недостающим представителем команды четырех элементов.       Наконец дойдя до старого здания на отшибе, Джувия стряхнула с себя налипшие хлопья белоснежного снега и поспешила укрыться от неприветливого ветра. Ретт видимо ждал ее возвращения, поскольку стоило ей показаться в холле, как он растер сонные глаза и поспешил сообщить ей, что все ее вещи были отнесены в ее номер. Ничего не ответив молодому смотрителю, волшебница устало побрела вверх по лестнице и уже хотела пройти к своему номеру, но застыла у двери, услышав женское хихиканье и глухое рычание своего друга. Она так погрузилась в невеселые мысли о прошлом, что совсем забыла обо всей этой ситуации со сменой комнат. Нащупав железный ключ у себя в кармане, Локсар отворила соседнюю дверь и поспешила как можно скорее снять с себя верхнюю одежду и забраться в кровать, где Леви безуспешно притворялась спящей.