Плененное сердце

      Прошел всего один день, а Гажил уже успел добраться до небольшого города под названием Первоцвет. Формально, он все еще был на подконтрольной территории своей гильдии, но старался привлекать к себе как можно меньше внимания. Погода не радовала, поэтому мужчине ничего не оставалось, как облачиться в теплый кожаный плащ, от подкладки которого до сих пор доносился едва уловимый аромат его прислужницы. Дракон уже и забыл, что укрывал им синеволосую девушку, когда схватил ее в лесу пару месяцев назад и отправился со своей ношей в замок гильдии, зато внутренний зверь был крайне доволен близостью хотя бы запаха предмета его вожделения. Проблемы с самоконтролем возникли сразу же после его поспешного побега из замка. Несколько раз Рэдфокс не на шутку задумывался над тем, чтобы вернуться, его так и тянуло обратно. Именно поэтому он силой заставил себя устремиться в противоположную сторону от того места, где сейчас, должно быть, мелкая синеволосая бестия ненавидела его. Не зная, чем еще себя занять, могущественный волшебник старался забыться в баре, осушая кружки с пивом одну за другой. Правда, мысли о девушке с волосами цвета неба и невинными шоколадными глазами то и дело возникали в его голове. В некоторые моменты зверь так сильно рвался наружу, будто ощущая неизвестную опасность, что Рэдфоксу с трудом удавалось остановить себя в попытках проверить, как же там справляется со всем его рабыня.       Первым делом, как дракон добрался до городка, он устремился в местную библиотеку. Как и предполагалось ранее, там он не нашел ничего достойного его внимания. Зато библиотекарь, до жути напуганный видом свирепого волшебника, рассказал, где могут храниться интересующие того книги. Теперь Гажилу предстояло долгое путешествие в поисках редких изданий. Он будет вынужден наведаться в столицу, а также в Магнолию. А еще ему нужно будет заглянуть в архив Совета. Этот пункт был самым сложным из всех, поскольку его отношения с этим органом власти были крайне напряженными. Но Куроган твердо для себя решил, что добудет всю интересующую его информацию любым способом. В конце концов, постоянно держать в узде животные инстинкты, которые то и дело рвались наружу, с каждым разом было все сложнее. Гажил не помнил, чтобы когда-либо в своей жизни сталкивался с такими проявлениями драконьих повадок. Неожиданно из глубоких размышлений его вырвал манящий, сладкий голос:       – Здесь свободно? – перед ним стояла высокая и красивая рыжеволосая девушка, одетая в простое, но выгодно подчеркивающее ее фигуру платье. Гажил несколько раз скользнул взглядом по ее телу.       – Да, – недовольно буркнул Рэдфокс, которому сейчас только этого и не хватало, но отшивать простую посетительницу бара он не хотел, чтобы не обращать на себя пристального внимания окружающих. Проблем и без этого у него было завались.       – Отчего такой видный мужчина, как ты, томится в одиночестве этой долгой холодной ночью? – попивая какой-то сладковато пахнущий коктейль, проворковала девушка, стараясь обратить на себя как можно больше внимания.       – Считай, я самодостаточен. А тебе так и неймется найти приключений на свою задницу? – злобно зыркнув, прорычал Куроган, напоследок осушив очередную кружку пива.       Девушка обиженно надула губки, но так и не ушла, вместо этого она шутливо шлепнула дракона по плечу, задержав при этом на нем свою руку:       – Ну, зачем грубить-то? – правда, девушка моментально соскочила с барного стула и поспешила скрыться в зале в тот самый момент, когда Гажил повернулся к ней, обнажив заострившиеся клыки и глухо, угрожающе зарычав. Волшебник не собирался этого делать. Более того, он даже начал всерьез подумывать над тем, чтобы скрыться с этой незнакомкой в ближайшей гостинице, а вот драконьи инстинкты явно имели свое мнение на этот счет. От простого женского прикосновения зверь яростно взбунтовался. «Зашибись, теперь и развлечься вдоволь не могу», – не успела эта мысль пронестись в косматой голове, как кто-то вновь дотронулся до его спины.       – Послушай, я не заинтересован, свыкнись уже с мыслью, что тебя отшивают… – мужчина, тяжело вздохнув, обернулся и резко замолчал. На этот раз его покой потревожил какой-то малолетний пацан, с виду лет двенадцати-тринадцати. Что удивило Гажила, так это тот факт, что у мальчугана были такие же черные волосы, а в придачу красные глаза с вертикальными зрачками. Если б не его возраст, можно было смело принять его за сына. От одной только мысли дракон вздрогнул. – А ты кто?       – Вы же Гажил Рэдфокс, да? Железный Убийца Драконов? – паренек смотрел на волшебника во все глаза, полностью проигнорировав его вопрос. В красных глазах светилась радость? Дракон вновь в замешательстве глянул на ребенка. «Да нет, это невозможно. В худшем случае ему было б лет шесть…»       – Пацан, иди уже отсюда, – Гажил резко отвернулся и решил, что с выпивкой на сегодня пора завязывать. Оплатив счет, волшебник уже поднялся, чтобы уйти, но на его пути вновь возник мальчуган. Парень был одет в очень простую одежду: несуразные штаны были ему явно велики, поэтому были туго подпоясаны каким-то ремнем, сверху была накинута черная рубашка, а на ногах были легкие ботинки. По одному виду можно было смело сказать, что в жизни ему не очень повезло.       – Я хотел бы стать вашим учеником! – на одном дыхании выпалил мальчишка и смущенно потупил взор. Такого развития событий дракон ну никак не ожидал.       – Парень, говорю в последний раз – скройся, – глухо прорычал волшебник и, небрежно задев приставучего пацана, быстрым шагом направился к выходу и исчез в темноте холодной улицы. Рэдфокс и без того порядком устал, а теперь его еще вынуждали обдумывать предложение, которого он никак не ожидал. Да, Куроган был членом известной гильдии, к тому же, чего скрывать, особенности магии делали его крайне могущественным и опасным магом. Но чтобы им восхищались? Мужчина никак не мог этого понять. Мальчишка действительно с почтительным благоговением смотрел на него, как на какого-то героя. От одной только мысли Гажила передернуло в отвращении. К самому себе. Этот пацан не имел даже самого малейшего представления, о чем он только что необдуманно попросил дракона. «Призрачный владыка» является сильной гильдией, но секреты, которые каждый ее представитель тщательно хранит, являются смертельно-опасными и очень жуткими. О реальной деятельности его гильдии не пишут в каком-нибудь журнале, нет. От этого многие желающие стать частью красивой легенды и прикоснуться к величию оказывались в ловушке, ловко расставленной мастером Жозе, подкупленными чиновниками и влиятельными предпринимателями. Волшебник прошел уже с пол квартала, как откуда не возьмись, из тьмы вновь материализовался черноволосый подросток.       – Вы не поняли, я тоже Убийца Драконов! – Гажил во все глаза смотрел на юного мага. Животные инстинкты от такого неожиданного появления из ниоткуда взбунтовались, и мужчина едва сдержался, чтобы не напасть на неизвестного противника.       – Что ты сказал? – прошипел грозный маг, черным хищным зверем нависнув над подростком, отчего тот нервно сглотнул и попятился.       – Меня зовут Райос, – ровным голосом постарался произнести парень, но все же несколько раз заикнулся. – Меня воспитывал дракон по имени Скиадрам, и я Теневой Убийца Драконов.       «Вот так новость», – подумал старший волшебник. Гажил, конечно, знал, что он не единственный, кто обладает Магией Убийц Драконов, но так запросто повстречать своего «собрата» уж явно не мечтал. Тяжело вздохнув, Рэдфокс вновь обратился к мальчугану:       – Даже если это и правда, то у меня нет желания тратить на тебя свое время. В любом случае, ты еще ребенок, – один из сильнейших магов гильдии «Призрачный владыка» вновь двинулся в путь.       – Я докажу тебе свою силу: Когти Теневого Дракона! – парень бросился в атаку со всей доступной ему силой. Ох, Гажилу это очень не понравилось. Да, он признал в мальчишке драконью силу, но с легкостью увернулся. В конце концов, опыта в реальных боях ему было не занимать. Магия Убийц Драконов – невероятная мощь, но в юности Рэдфокс быстро уяснил основной промах отцовского образования: атаковать реального дракона очень просто, так как промазать нужно еще умудриться, а вот в бою с людьми необходим опыт. Парнишка, видимо, никогда еще не пробовал сражаться с кем-то. Покрывшись железной чешуей, Гажил схватил когтистой лапой неудачливого нападавшего за шиворот и высоко поднял над землей, заглядывая в испуганные красные глаза. Неожиданно, мальчишка обернулся тенью и постарался ускользнуть от рассвирепевшего мага, но тот все равно быстро выловил его из тьмы.       – Зачем тебе это нужно, а?! – гневно прорычал Рэдфокс, у которого не только вечер не задался, но и вся привычная жизнь катилась под откос. Не хватало ему еще обзавестись вездесущим учеником.       – Когда я вырасту, я просто хочу стать таким же сильным, как вы! – мальчишка был искренен. Тяжело вздохнув и нещадно чертыхаясь, Гажил отпустил паренька и принял человеческий облик. Решив, что он слишком устал для споров, волшебник двинулся в путь. Ему предстояло долгое путешествие, и, наверняка, пацан скоро отвяжется. По крайней мере, дракон очень на это надеялся. Но с другой стороны, для начала он попробует выяснить интересующие его вопросы про этого Скиадрама. Может, малец знал о драконьих инстинктах нечто большее, нежели он сам.       – Слышь, я не буду тебя ждать. Либо идешь со мной наравне, либо не идешь вообще, – проговорил дракон, продолжая чертыхаться.       Гажил и Райос пробирались сквозь лесную чащу и тихо разговаривали об их отцах. Обычно, Железный Дракон старался всячески избегать подобной темы для разговоров, но сейчас пришлось засунуть свою гордость куда подальше – Куроган нуждался в ответах. Как оказалось, отец паренька мало что рассказывал ему о своем роде, ссылаясь на то, что тому вряд ли придется повстречаться с другими драконами. Хотя Гажил понимал, что скорее это было связано с тем, что парнишке тогда было всего лет пять. Почему-то мальчишка так и не рассказал, что случилось с его отцом, впрочем, мужчина и не настаивал. Если Скиадрам исчез так же, как и Металликана, то, скорее всего, мальчуган до сих пор не мог с этим смириться. Да что там какой-то пацан, Гажил до сих пор не мог простить своего отца за то, что тот испарился в один прекрасный день, а он на тот момент был намного старше. К утру они добрались до следующего небольшого городка, где взрослый волшебник, наконец, решил остановиться и немного поспать. К его удивлению, мальчишка не жаловался на усталость, а стоически продолжал почти бежать вслед за магом.       В таком ключе проходил день за днем: Гажил заходил почти в каждый город на своем пути, по крупицам собирая нужную ему информацию, затем пару часов они отдыхали, а к вечеру вновь собирались в путь. На вполне логичный вопрос Райоса, почему они путешествуют по большей части в темное время суток, Рэдфокс только огрызнулся, что, если того что-то не устраивает, то он может смело катиться на все четыре стороны. Хотя на самом деле волшебник старательно изматывал себя, тем самым заглушая внутреннего зверя, который без этого готов был вырваться наружу. В целом, маги проводили по восемнадцать часов в дороге. Когда же Гажилу становилось совсем тошно от самого себя, то он с радостью принимался за воспитание ученика. Конечно, он не дрался в полную силу, но и спуску не давал. С течением времени, Райос научился уворачиваться от некоторых атак, а главное, не промахиваться собственными. В один из дней, после изнурительной тренировки, волшебники отдыхали в лесном горячем источнике. Паренек уже отлично знал, что не стоит беспокоить своего учителя бесконечными расспросами, но, несмотря на страх, что ему может попасть, все же решил поинтересоваться:       – Эти шрамы тебе достались от отца?       Гажил, приоткрыв глаза и смерив парня уничтожающим взглядом, все же ответил:       – Из серьезных – только те, что на руке. Остальные по большей части результат моей собственной оплошности. Если завидуешь, могу парочку и тебе оставить, – недовольно проговорил мужчина, мысленно надеясь, что ученик, наконец, уловит намек и заткнется.       – А рана на спине кажется свежей… – как бы невзначай заметил неуемный мальчишка.       – Завязывай уже… – но не успел дракон договорить, как его перебили.       – А это что – человеческий укус?! – парнишка почти вплотную подплыл к учителю, внимательно изучая его шею.       Гажил, который просто пытался расслабиться и отвлечься от бесконечных мыслей о мелкой бестии, распахнул глаза и с силой отшвырнул мальчишку на другой конец источника. От последнего вопроса Куроган готов был поклясться, что почувствовал, как его щеки вспыхнули. А он только успел подумать, что с ним снова все в порядке, но самый невинный вопрос вновь вызвал бурю эмоций. Могущественный волшебник с того самого момента, как его бросил отец, стал рассматривать проявление любых эмоций как слабость. Да, он и сам часто грешил тем, что иногда подпадал под их власть, но главенствующим чувством всегда была ярость. Теперь же пришлось ознакомиться с рядом абсолютно других эмоций, и дракону это очень не нравилось.       Еще через несколько дней пути волшебники, наконец, оказались рядом с Крокусом. В больших городах дракон чувствовал себя особенно неуютно, люди его опасались, а некоторые, особо мнительные, даже прятали своих детей, будто бы грозный маг мог их сожрать. От такого радушного приема Гажил вел себя еще агрессивней, чем обычно.       Первым пунктом в списке его поисков оказалась «Антикварная лавка магических предметов и редких древностей». Там должен был храниться один крайне ветхий и важный том. Если слухи не врали, то в магазине залежалось настоящее сокровище – дневник дракона, жившего несколько столетий назад. Колокольчик приветственно зазвенел, стоило открыть дверь. В большом помещении кружила пыль, танцуя в лучах солнечного света, а вся лавка был наполнена теплым ароматом старых добротных вещей и книг. Встретить посетителей поспешил пожилой пухлый мужчина в странном золотом кафтане и кудрявом парике.       – Добрый день, чем я могу вам помочь? Спрашивайте, не стесняйтесь. У меня найдется абсолютно все, – начал ворковать владелец лавки, – а если у меня чего-то нет, то я обязательно это достану! – на этом маленькие поросячьи глазки блеснули странным злобным огоньком.       Гажил знал таких людей: в уши льют мед, а на деле готовы облапошить на каждом шагу. Морально подготовившись к неприятностям, волшебник все же решил перейти прямо к делу:       – Мне нужна одна книга, а вернее дневник. Дракона, – отчеканив каждое слово, Рэдфокс выпрямился и навис над пухляком.       – О, я вижу перед собой настоящего ценителя древностей! К сожалению, у меня нет этой книги, – заговорил владелец, из-под парика которого большими горошинами покатился пот.       Гажил так и думал. Все как обычно. Жалкие, мелочные, ненасытные людишки. Грозно прорычав, волшебник выложил на стойку сто тысяч драгоценных. Куроган с отвращением неотрывно смотрел, как владелец, быстро схватив пачку денег, счастливо улыбнулся и вновь проворковал:       – Ну, настоящий ценитель! Люблю клиентов, которые точно знают, чего они хотят. Я тут вспомнил, что, возможно, видел эту книгу где-то. Правда, не помню точно где… – в маленьких глазках вспыхнул жадный огонек.       Рэдфокс достал еще такую же стопку драгоценных, нещадно чертыхаясь про себя. Не будь он сейчас в столице, где за каждым углом наблюдают видео-лакримы, то давно бы уже выбил всю дурь из этого хряка. Мужчина схватил пачку денег и поспешил их убрать во внутренний карман.       – Ох, старость – не радость. Я уверен, что нужная вам книга была где-то здесь… – затараторив, владелец поспешил скрыться в подсобном помещении. Через несколько минут, запыхавшись, он принес увесистую книгу, завернутую в плотную бархатистую ткань. – Я думаю, вы говорили именно об этом томе.       – Показывай давай! – Гажил терял всякое терпение.       Пухляк, недоверчиво взглянув на волшебника и мальчишку, наконец, развернул большую книгу. Отпихнув владельца в сторону, дракон принялся осматривать древнее издание. Принюхавшись, Рэдфокс убедился, что книга действительно была очень старой. Главной проблемой было то, что он не мог понять ни слова из написанного. Скорее всего, дневник был написан на мертвом языке. Поняв, что придется еще постараться найти кого-либо, кто сможет его расшифровать, волшебник нетерпеливо прорычал:       – Цена?       – Ну, это очень старая и ценная вещь. К тому же, другой такой нет… – под пристальным, пугающим взглядом высоченного волшебника, владелец стянул с себя парик и стал неуверенно выкручивать его в своих ручонках, не зная, что же ответить на задаваемый вопрос.       – Цена?! – Гажил злобно клацнул зубами, потеряв последнее терпение.       – Три с половиной миллиона драгоценных, – испуганно пробормотал старик и в страхе отступил на шаг.       – Да ты потерял всяческий рассудок?! – дракон, не выдержав такой наглости, готов был разорвать жадного человечишку на части. Он почти уже вцепился в испуганного владельца, когда его руку перехватил мальчишка.       – Гажил-сан! Оно того не стоит! Пойдемте, пожалуйста, – Рэдфокс теперь обрушил гнев на несносного паренька и, глядя в испуганные глаза, глухо и угрожающе зарычал, но тот лишь продолжал смотреть в алые глаза учителя, не отступая ни на шаг. Тяжело вздохнув, Железный Дракон все же взял себя в руки и, грязно выругавшись, вылетел на улицу, едва не сорвав дверь с петель, заставив колокольчик залиться жалобной трелью.       Проклиная все на свете, волшебник несся по улицам, своим рассвирепевшим видом заставляя людей в страхе разбегаться в разные стороны. Мужчина был крайне зол. Во-первых, он не мог прочесть чертову книгу, во-вторых, даже если бы и мог, то у него просто не было сейчас такой суммы денег, но больше всего его бесило то, что недомерок посмел вмешаться, когда дракон собирался проучить этого мелочного, жадного хряка. Зная, что больше ловить в столице ему нечего, Гажил направился на постоялый двор, чтобы переночевать и перехватить лошадей. Волшебник больше не собирался тратить свое время на пешие прогулки по лесам и полям Фиора. Все равно толку от этого было мало, сколько бы он ни старался, но все равно продолжал думать о своей рабыне. С каждым лишним потраченным днем было все сложнее контролировать свои драконьи инстинкты, которые просто требовали скорейшего возвращения в замок «Призрачного владыки».       Стоило волшебнику зайти в небольшой номер с двумя кроватями, как ученик материализовался из темноты. Гажил уже готов был преподать ему урок, но Райос сделал то, что действительно удивило дракона – из-за пазухи мальчуган вытащил чертову книгу!       – Гажил-сан, – не говоря больше ни слова, парнишка склонил голову и протянул учителю увесистый том.       Всего через два дня двое Убийц Драконов уже были на подходе к Магнолии. Решив последний день пути все же пройти пешком, волшебники шли кратчайшей тропой через лес. Настроение у старшего мага с утра не заладилось, а еще ученик болтал без умолку, задавая бесконечные вопросы про треклятый дневник, который сам же мастерски сумел умыкнуть из-под носа жадного владельца антикварной лавки. Но, что больше всего раздражало дракона, так это тот немаловажный факт, что за ними на протяжении нескольких часов беспрерывно следили. Неизвестный все время оставался на достаточно большом расстоянии, что животные инстинкты так и не смогли с точностью определить, кем же являлся преследователь. Гажил и так был в крайнем напряжении, а тут еще Райос решил подлить масла в огонь:       – Гажил-сан, а когда я смогу вступить в «Призрачного владыку»?       Рэдфокс резко остановился, начав переливаться металлической чешуей.       – Что ты сказал?! – в алых глазах вспыхнуло адское пламя, Гажил во все глаза смотрел на мальчишку, который не понял, чем же сумел вывести учителя из себя.       – Я хочу вступить в вашу гильдию! – паренек так и не заметил, в какую долю секунды его ударил в грудь железный столб. Райос отлетел на несколько метров и судорожно старался вздохнуть, но разъяренный Железный Убийца Драконов уже подлетел к нему и крепко взялся за его горло. От вида жуткого зверя, покрытого с ног до головы металлической чешуей, с когтистыми лапами, черной гривой волос и кроваво-красными глазами, мальчуган покрылся холодным, липким потом.       – Никогда, – ядовито прошипел Гажил, сильнее сжав паренька в своих лапах. Райос удивленно посмотрел на учителя и хотел уже спросить того, почему, как вновь пролетел еще несколько метров. – Ты никогда не будешь в «Призрачном владыке». Запомни это, – яростный маг вновь бросился на ученика, который на этот раз безуспешно пытался защититься от атаки. Впервые мальчик ощутил на себе весь ужас, который охватывает жертв беспощадного дракона и понял, что все тренировки были лишь жалкой пародией. Теперь он увидел своего учителя во всей красе, и от этого зрелища страх сковал его сердце железной хваткой. Гажил готов был уже вновь атаковать мальчишку, как вдруг из кустов выпрыгнуло маленькое нечто и встало, широко раскинув лапы, прямо перед ошарашенным парнишкой в защитной стойке.       – Кошак?! – поразился дракон, который от удивления растерял свой пыл и в непонимании уставился на небольшого зеленошерстного кота.       – Фрош – лягушонок! Не трогай мальчика! Фрош боится, что ты его убьешь! – от факта, что зеленый котяра, считавший себя лягушкой, разговаривал, да еще говорил на манер Джувии, волшебник опешил. Напрочь. Помимо бесконечного удивления в косматой голове не было ни одной мысли. Почти. Нельзя же считать здравым рассуждением все те нецензурные обороты, которые кружили в голове дракона в сумасшедшем танце.       – Лучше беги, – Гажил настолько не любил сюрпризы, что, отойдя от шока, стал еще злее. От могущественного волшебника исходила черная убийственная аура, видимая даже в сумерках, а в глазах полыхало пламя, отчего те горели, как два угля, рычанию же, которое доносилось от мага, мог бы позавидовать любой хищный зверь. Дважды говорить не пришлось – Райос поднял свой небольшой дорожный мешок и со всех ног рванул в лес, обернувшись тенью и исчезнув из вида. Кот же взмыл в воздух и устремился следом.       Стараясь хоть как-то совладать с охватившей его волной ярости, Куроган срубил с десяток деревьев и без сил рухнул на им же сделанную полянку, сплошь усыпанную теперь щепками, покореженными стволами и небольшими пнями, которые всего несколько минут назад еще были живыми. Всего от одной мысли, что ребенок добровольно хочет вступить в гильдию «Призрачный владыка», Гажила охватила невероятная злоба. Ни один мальчишка не должен восхищаться его гильдией, какой бы сильной она ни была. Это место давно перестало быть предметом для гордости и лишь служило убежищем для убийц и тех, кого общество само отвергло. Райос был слишком добрым и мягким, «Призрачный владыка» его бы уничтожил и превратил бы в такого же монстра, каким сам и являлся Гажил. Конечно, избивать мальца он не собирался, но другого способа выбить дурь из молодой головы он просто не нашел. Волшебник всегда предпочитал действие словам. В точь как и его отец. Закрыв свое лицо руками, мужчина тяжело вздохнул, ощущая на себе всю тяжесть неправильно принятых им решений. Теперь мелкая наверняка его ненавидит, ученик в ужасе убежал, только Джувия его как-то еще терпит. Хотя, это как раз совсем неудивительно, это было еще большим вопросом, кто же из двух сильных волшебников порой бывает несноснее.       Решив, что самобичеванием делу не помочь, Гажил устремился в Магнолию. Теперь, когда книжка все-таки была у него в руках, ему еще предстояло найти того человека, который сможет ее расшифровать. Две недели прошли с того момента, как он покинул замок гильдии. Уже не раз Куроган подумывал над тем, чтобы связаться с подругой и узнать последние новости, но так и не решался. По правде говоря, могущественный волшебник попросту боялся услышать плохие новости. Если с мелкой бестией что-то и произошло, дракон предпочитал оставаться в неведении. Наконец, перед взором Гажила раскинулся большой красивый город, который переливался различными красками в свете уходящего солнца. Улицы по-прежнему были наводнены торопящимися домой людьми, которые едва не сталкивались с молодыми парнями и девушками, которые, наоборот, стремились к самому сердцу города в надежде весело провести пока еще теплую в этих краях ночь. Гажил и сам был бы не прочь пропустить стаканчик-другой, но остатки здравого смысла все же заставили волшебника направиться в гостиницу и как следует выспаться.       Магнолия, несмотря на отсутствие статуса столицы, была очень богатым, развитым и крупным городом, к тому же именно здесь, ну еще и в Эре, были сосредоточены лучшие умы Фиора в самых разных областях. А еще здесь было пруд-пруди разных волшебников, как постоянно проживающих в этом чудном месте, так и приехавших в поисках славы и богатства. И именно здесь находилась гильдия «Хвост Феи». Конечно, натыкаться на феечек у мага из «Призрачного владыки» не было никакого желания, поэтому Гажил вел себя необычайно тихо. С утра, первым делом дракон направился в местную библиотеку, которая из всех государственных была второй по величине. В величественном четырехэтажном здании посетителей было мало, но все без исключения вписывались в это место как нигде лучше, в отличие от грозного мага, одетого в мрачную, угрожающего вида одежду, с растрепанными волосами, черными, как сама ночь, и горящими глазами цвета крови. Посетители в страхе расступались перед вышагивающим мужчиной, от тяжелой поступи которого сотрясались перегруженные стеллажи, а громкий топот разрывал общепринятую тишину и покой. Не обращая ни на кого ровным счетом никакого внимания, Гажил уверенно направился к местному заведующему библиотеки. Им оказалась щупленькая, сморщенная пожилая женщина, ростом от силы метра полтора. Тугой седой пучок, казалось, разглаживал морщины на ее недовольном лице, а большие очки в роговой оправе в несколько раз увеличивали ее поддернутые пеленой голубые глаза.       – Молодой человек, если вы и дальше будете нарушать тишину, то я вынуждена буду попросить вас удалиться, – скрипучим голоском пропищала библиотекарь.       – Хорошо, старая, будь по-твоему. Но мне нужна услуга, – шепотом заговорил Рэдфокс, достав из-за пазухи аккуратно завернутый том. – Есть здесь кто-нибудь, кто смог бы перевести это для меня? За ценой не постою.       Оставшись довольной тем фактом, что устрашающего вида юноша все же беспрекословно ее послушался, женщина осторожно взяла древнюю книгу и поспешила ее развернуть. От удивления, очки сползли на самый кончик заостренного носа.       – Откуда это сокровище у тебя?! – старушка недоверчивым взглядом окинула странного посетителя с ног до головы.       – Не боись, старая, мне хоть она и досталась по дешевке, но я ее не крал, – как ни в чем не бывало проговорил Гажил. Ведь это же было правдой. Отчасти.       – Хм, похоже на боскинское наречие двухсотлетней давности, правда, какие-то слова явно из другого языка. Возможно, это даже шифр. Есть всего три человека, которые могут это перевести.       – Имена, – нетерпеливо зашипел Куроган, сверкая алыми глазами в попытке припугнуть старушенцию, которой было абсолютно наплевать на тщетные попытки молодого человека хоть как-то растормошить ее, – у меня нет целой вечности впереди, в отличие от тебя!       – Ну, первый, наверное, Фрид Джастин, – женщина неуверенно призадумалась, в конце концов, дать сто процентной гарантии, что кто-либо вообще сможет справиться с рукописью, она не могла. Гажил же пытался вспомнить, откуда он уже знал это имя. Вдоль и поперек избороздив собственную память, дракон смаковал слышанное им ранее имя на языке: «Фрид Джастин… Фрид…» Наконец, волшебника осенило, и он замотал косматой головой:       – Это ж фея, не вариант! Кто еще?       – Раньше была очень талантливая маг слова, которая рьяно изучала различные языки и щелкала головоломки, как орешки. Правда, она давно переехала куда-то на север, после я о ней мало что слышала.       – Имя! – Гажил, несмотря на все усилия, начал терять терпение. Правда, от услышанного его глаза расширились в полном неверии и шоке.       – Ливия Оринелли, правда, в замужестве она стала Ливией МакГарден. – Дракон по-прежнему стоял, оцепенев от шока. Магия слова. Ливия. Леви…       – Тоже не вариант, – охрипшим голосом прошептал мужчина, – она скончалась несколько лет назад.       – Что? Но как? Откуда тебе это известно? – старушка очень огорчилась, ведь в свое время Ливия была ее постоянной посетительницей, до тех пор, пока не переехала к мужу.       – Я сам с тех краев и знал эту семью, – дракон по-прежнему не мог отойти от всей превратности судьбы.       – Бедный Виктор, они были чудесной парой. Слышала, у них родилась дочь. Несчастные люди, потерять такого замечательного человека как Ливия, – библиотекарь искренне расстроилась, когда услышала неутешительные вести от незнакомца. Старушка старательно утирала слезы, которые так и норовили упасть на древнюю книгу. Сам не понимая почему, Гажил решил поделиться и другими новостями:       – Виктор недолго был один, недавно он присоединился к своей супруге. Если ты веришь в загробный мир, то тебя должно это утешить – они вновь вместе, – хриплым шепотом говорил мужчина.       – А как же их девочка?! Она же еще совсем молоденькая…       – Не переживай за нее, старая. С ней все в порядке, – на этот раз дракону пришлось постараться, чтобы соврать как можно убедительнее. Леви была далеко не в порядке, и все же Куроган старался облегчить ее существование, несмотря на то, что даже самому себе в этом напрочь отказывался признаваться. Правда, женщина ничуть не усомнилась в словах грозного мага и слегка улыбнулась.       – Не зря говорят, что внешность обманчива. Я рада, что девушка нашла себе такого, как ты. – Гажил ошарашенно посмотрел на старуху, которая смотрела на него и, казалось, видела насквозь. Под изучающим взглядом поддернутых пеленой голубых, но по-прежнему живых глаз, дракон поежился и постарался перевести тему.       – Ты говорила, что знаешь троих людей. Кто последний?       – Я с радостью постараюсь помочь тебе, – старушка расплылась в почти беззубой улыбке.       – Старая, а ты не могла начать с себя?! – Гажил моментально разозлился и навис над низенькой управляющей, но та лишь совсем по-девичьи захихикала и ободряюще похлопала мага по плечу.       – Я думала, тебе нужны лучшие из лучших, но, похоже, другого выбора у тебя не осталось.       Куроган тяжело вздохнул. Несмотря на то, что он мог избежать долгого и бесполезного диалога, он просто не мог долго злиться на пожилую женщину, которая на самом деле ему очень нравилась хотя бы тем, что совсем не боялась его, а умело ставила дракона на место.       – Хорошо, я согласен. Только, надеюсь, это не займет слишком много времени, мне пора возвращаться.       – Ну, если я была права по поводу основного языка, то у меня уйдет недели полторы, чтобы со всем разобраться.       Гажил лишь коротко кивнул и устремился в сторону выхода, продолжая громыхать тяжелыми ботинками и распугивая местных завсегдатаев. Старушка лишь улыбнулась и сразу принялась за непростую работенку.       Дракон, не желая тратить драгоценное время, направился к железнодорожному вокзалу и взял билет на ближайший поезд до Эры. Успешно пообедав гайками, удерживающими сидения в вагонах скорого поезда, и постаравшись скрыться как можно быстрее с места этого страшного преступления, Рэдфокс уже знакомой дорогой поспешил к зданию Совета. Как и следовало ожидать, на входе стояли гвардейцы. «Черт бы их побрал», – мужчина на дух не переносил этих напыщенных петухов, разодетых в пух и прах и поголовно считающих себя правыми во всем. Постаравшись успокоиться, дракон подошел к главному входу, где два слабеньких мага преградили ему дорогу своими посохами.       – Пошли вон, я к Белно! – да, успокоиться все-таки не удалось, провал. Гажил злобно клацнул зубами.       – Госпожа Белно сегодня никого не принимает, – гвардейцы явно не понимали прозрачного намека, что стоящего перед ними мага нисколько не волнуют реальные планы члена Совета. Быстро столкнув двух нерасторопных охранников лбами, тем самым отправив их в забытье, дракон устремился к знакомому ему кабинету. Мужчина отлично понимал, что сделал глупость, но ничего поделать с собственным нетерпением он не мог. Почти сорвав дверь с петель, маг ворвался в личный кабинет представительницы Совета.       – Рэдфокс, да что ты только себе позволяешь?! – взвилась увядающая, но по-прежнему статная женщина, погрязшая среди целой кучи бумаг. От неожиданного и бесцеремонного появления давно знакомого ей волшебника Белно поспешила подняться с большого и удобного рабочего кресла.       – Да, да, я потом пожалею, что вырубил ваших нерадивых охранничков. Хотя, ты еще спасибо должна мне сказать, ваша безопасность ни к черту не годится! – не обращая никакого внимания на раздраженную женщину, Куроган плюхнулся в свободное кресло перед столом. – Дело есть.       От громогласного наглого юноши у члена Совета быстро разболелась голова. Она уже несколько раз пожалела, что решила в свое время присматривать за волшебником, который так напоминал ей умершего сына. Несносный, упрямый, самоуверенный болван. Тяжело вздохнув, женщина все же решила выслушать мага из «Призрачного владыки».       – Что тебе понадобилось от меня, железная твоя голова? – Гажил лишь сощурил глаза в раздражении на такое обращение, но решил не ввязываться в бесполезный спор и сразу перейти к делу.       – Мне нужно попасть в архив. Хочу ознакомиться со всеми документами, касающихся Убийц Драконов, – мужчина уже предчувствовал миллион лишних вопросов и морально готовился к неминуемому и долгому разъяснению своих мотивов, с Белно по-другому договориться было невозможно – только сказав чистую правду.       – Тебя Жозе отправил выполнять грязную работу? И не надоело тебе подчищать за ним?! – а вот этого дракон никак не мог стерпеть, он, в конце концов, не мальчик на побегушках, а могущественный волшебник. От такого вопроса Куроган сжал подлокотники с такой силой, что те потрескались.       – Следи за словами, женщина, я тебе не собака! – злобно зашипел Рэдфокс, буравя алыми глазами упрямую Белно, которая продолжала сидеть в своем кресле, как ни в чем не бывало. – Это лично для меня. Восполняю пробелы в собственном воспитании. Это все.       Член Совета еще несколько мгновений смерила мужчину оценивающим взглядом, но, наконец, одобрительно кивнула.       – Хорошо, я тебе верю. Но ты не можешь выносить из здания какие-либо документы, и за тобой будут непрерывно следить. Согласен?       – Идет, я хочу приступить немедленно. – А вот это действительно удивило женщину, которая думала, что сейчас дракон начнет с ней торговаться или, как минимум, возмущаться насчет неусыпной охраны. «Видимо, дело действительно серьезное, если он впервые наступил на собственную гордость».       Рэдфокс не имел и малейшего представления во что он ввязался: в архиве были тысячи страниц мелкого текста разношерстных отчетов по делам Убийц Драконов. Решив, что последнее столетие брать в расчет не было никакого смысла в связи с тем, что с каждым поколением подобных ему волшебников становилось все меньше, он внимательно изучал документы трехсот и двухсотлетней давности. Куроган злобно ругался каждый раз, когда пытался разобраться в странной системе архивации, всячески затруднявшей его поиск преступлений, касающихся женщин. Наконец, удача улыбнулась ему – спустя три дня с начала своей работы Гажил наткнулся на золотую жилу. Целый стеллаж, посвященный тысячам случаев насилия над бедными женщинами. Просмотрев добрую сотню описанных случаев, дракон проследил общую закономерность, которая ему ничуть не понравилась. Со слов жертв, юноши всегда были неистовы в своих желаниях, не зная пощады и крайне жестоко обращаясь с девушками после непосредственного контакта – это была первая группа отчетов, но существовала и другая стопка. В остальных документах описывались случаи уже с заседаний суда над Убийцами Драконов, которые убивали своих жертв. Все как один твердили, что у них не было другого выхода, ведь их «избранница» не отвечала взаимностью, и чтобы разорвать связь, юноши «вынуждены были убить слабую женскую особь, чтобы вновь начать поиски новой избранницы». Прочитывая эти слова снова и снова, Гажил становился все бледнее. Другие драконоборцы ничего не объясняли, но с точностью повторяли одну и ту же мысль. Обращение «избранница» явно не было красивой фигурой речи, а имело общеизвестное всем молодым людям значение, в этом Рэдфокс ни на минуту не усомнился, правда, в судебных документах не было ни слова разъяснений на этот счет. «Нужно как можно быстрее расшифровать этот чертов дневник», – Гажил с каждым подобным отчетом все больше холодел, в каждом описанном случае узнавая самого себя. Помимо общей направленности преступлений, дракон легко проследил и другие закономерности. Например, девушкам просто доставалось от более молодых людей, а вот судебные разбирательства шли уже, в основном, над его ровесниками. Гажил не был дураком, он отлично понимал, что все описанное в этих бесконечных бумагах, было отражением его собственных поступков. Он крайне рьяно усердствовал в своих любовных утехах, заботясь лишь о собственном удовольствии, но сразу после всегда животного секса все его девушки начинали жутко его раздражать до такой степени, что он не стеснялся наградить уже ненужных ему дам парой-тройкой синяков. Конечно, нравы пару сотен лет назад явно были более свободными и менее справедливыми в отношении женщин: сейчас он не давал заходить себе настолько же далеко, как в только что изученных им документах. Он ни разу не брал женщин силой. На этой мысли мужчина моментально осекся и, запустив дрожащие руки в черные волосы, тяжело вздохнул. Он воспользовался своей мелкой. Несмотря на то, что сидевший внутри зверь был крайне спокоен и доволен собой, Гажил не мог себя простить за это. Он с удовольствием нарушил одно главное правило, которое всегда свято соблюдал. В «Призрачном владыке» он не желал совсем отказываться от своего человеческого естества и давно поклялся себе, что будет отличаться от свиней, которые наводнили когда-то славную гильдию. Ни разу в жизни ему не приходилось прикладывать усилий, чтобы затащить женщину в свою постель. Но с рабыней все вышло совсем иначе. Он желал ее, он нашел предлог, он получил ее. «И бросил ее», – зашипел внутренний голос, моментально исчезнув в лабиринтах сознания дракона. Нет, теперь он точно не откажется от мелкой бестии. Теперь она полностью подпала под его ответственность. Гажил неожиданно и сам захотел как можно скорее вернуться в замок гильдии, наконец, будучи полностью солидарным с собственным драконьим началом. От того, что желания животного и человеческого сознания совпали, маг с облегчением вздохнул. Больше не нужно было тратить сил на бесконечную внутреннюю борьбу. Он полностью осознал свой поступок и был готов лицом к лицу встретиться с мелкой. Дракон зарычал в отчаянном нетерпении. Правда, в отличие от инстинктов, которые сулили ему радость скорой встречи, Гажил головой понимал, что столкнется он лишь с холодным и ненавидящим взглядом карих глаз своей прислужницы. В любом случае, она может бесконечно его ненавидеть, но от нее он не откажется.       Рэдфокс пробыл в архивах Совета ровно десять дней и поспешил вернуться в Магнолию. Он изучил столько различных материалов по делам драконоборцев, сколько смог, в итоге даже зацепив текущее столетие. Было крайне занятно читать отчеты о самом себе: Гажил в очередной раз убедился, что возможности Совета были весьма ограничены и не было никаких улик о его причастности к преступлениям, совершенных им по приказам мастера Жозе. Правда, мужчина крайне удивился, когда увидел целую полку, посвященную приключениям Нацу Драгнила, члена «Хвоста Феи». Дракон мог бы позавидовать, если бы не знал всей правды про себя и собственные поступки. В конце концов, Саламандр славился уничтожением различных архитектурных изысков, начиная с малюсенького сарая и заканчивая городами, но ни разу, по документам, не пачкал руки кровью. Рэдфокс даже стал мечтать о том, чтобы когда-нибудь встретиться с этой огнедышащей ящерицей и сравнить силы.       Оказавшись в библиотеке, Гажил метнулся в сторону госпожи Маэда, которая должна была успеть перевести несчастную книгу. Мужчине не терпелось как можно скорее воротиться домой. Заведующая лучезарно улыбнулась, и дракон мгновенно успокоился, зная, что старухе удалось справиться с этим заданием. Забрав книгу и перевод, волшебник обратился к пожилой женщине:       – Какие-нибудь непреодолимые трудности возникли? – меньше всего на свете Гажилу хотелось искать еще кого-либо и заполнять пробелы в переводе.       – Нет, все оказалось проще, чем мне показалось на первый взгляд, – библиотекарь улыбнулась, полностью довольная собой, ведь ей удалось прикоснуться к тайнам самих драконов, правда, говорить о них она никому не собиралась, кроме нетерпеливого владельца такой бесценной книги. – Как оказалось, это два дневника в одном.       – Что? – волшебник не мог поверить собственным ушам.       – Да, изначально меня смутил один и тот же почерк, но очень быстро все прояснилось. Ученик дракона записывал все слова своего учителя, а потом, уже на родном языке, добавлял что-то лично от себя.       Гажил не мог поверить собственной удаче – дневник дракона и драконоборца в одной книге. Куроган не поскупился на вознаграждении за такой труд. Решив, что у него не хватит терпения, чтобы прочесть книгу в одиночестве, маг плюхнулся за первый свободный стол и погрузился в чтение. За последний месяц он читал как никогда много и впервые в жизни такое занятие его ничуть не раздражало. В своем страстном желании найти ответы на все вопросы, которые уже порядком измотали все нервы и без того несдержанного мага, дракон проникся уважением к знаниям. Да, он по-прежнему не мог понять, как мелкая могла читать все те сопливые романчики, которыми она так захлебывалась, пока долго и мучительно выздоравливала после порки в сарае, но вот новую полезную информацию дракон встречал с распростертыми объятиями.       Правда, от прочитанных строк волосы дыбом встали на его голове. «Каждый дракон с остервенением ищет свою избранницу, ту самую, идеально подходящую ему по всем магическим и личным качествам спутницу жизни, начиная с момента своего полового созревания, то есть когда ему исполнится около трех лет. Для наших же детей этот возраст соразмерен с человеческим исчислением жизни и начинается, примерно, с шестнадцати-восемнадцати лет. Будучи созданиями полностью зависящими от собственной магии, мы редко ей противоречим. Если наше магическое естество нашло для себя идеальную комбинацию в лице какой-либо самки, то мы непременно оставляем характерную метку на своей избраннице. В редких случаях женская особь, по какой-либо причине, может начать сопротивляться такому стечению обстоятельств, и нам, драконам, не остается другого выбора, кроме как сразиться в бою с несогласной стороной. В подавляющем числе случаев выжившей стороной является самец, будучи физически сильнее большинства самок. Правда, такие случаи в нашем царстве крайне редкие. К сожалению, наши дети перенимают нашу магию, а, следовательно, и инстинкты лишь отчасти. Не раз мои сыновья сталкивались с проблемой, когда им захотелось обладать какой-либо девушкой, но та не отвечала им взаимностью. С сожалением вынужден отметить, что исход таких случаев всегда был печальным – у простых девушек не было ни единого шанса выстоять против драконьей магии».       Гажил несколько раз перечитал повествование от лица Асидо, именно так звали дракона, чьей стихией была кислота. Металликана никогда не говорил ему об этом, даже близко не касался этой темы. «Сукин ты сын». Волшебник был в ярости от невежества своего родителя, который даже не посчитал нужным предупредить сына о подобных инстинктах. Но дальше читать стало куда интереснее и страшнее одновременно. Старуха постаралась на славу и четко разграничила повествования дракона и драконоборца. Весь дневник был четко структурирован: сперва рассказ вел Асидо, а ниже свои комментарии оставлял его сын, Салазар. «Мне бы хотелось отметить некоторую неоднозначность касательно этого инстинкта, с которым приходится жить мне, моим братьям и знакомым драконоборцам. Все-таки мы, в первую очередь, являемся людьми, следовательно, и поступаем в соответствии с разумом, а наши животные повадки несколько сглажены. Очень многое зависит от нашего изначального характера, темперамента, интеллекта. Я лично знаю несколько волшебников, которые полностью подчинили разуму свои инстинкты. Да, этот путь подошел им, но не подошел мне. Видимо, вся причина в основах освоенной нами магии. Если мы являемся воинами, если наша стихия – бесконечная резня, то дракон в нас особенно силен, почти невозможно подчинить зверя, которого мы постоянно поим жаждущей им кровью. Есть же драконоборцы, обладающие поддерживающим типом магии, им повезло гораздо больше в этом аспекте. Животное начало в них мирно спит и может остаться не потревоженным на протяжении всей жизни. Как я уже сказал ранее, я отношусь к категории, когда внутренний зверь крайне силен и зачастую ведет меня по жизни. Я постоянно жаждал битв и не мог насытиться женщинами. Но не так давно я случайно нашел то, чего так жаждало все мое естество. Мою избранницу. Мне повезло, очень повезло. Не знаю, смог бы я ее убить, если бы она меня отвергла, отказалась бы подчиняться, если бы она меня возненавидела. Не думаю. Скорее всего, я бы до конца дней прозябал в одиночестве, неустанно следя за тем, чтобы к ней никто так и не приближался. Даже сейчас, когда она мирно спит рядом, от одной только мысли, что она могла мне отказать, дракон во мне ревет и рвется наружу, страстно желая доказать и мне, и ей, что она полностью и всецело принадлежит только моему внутреннему эгоистичному зверю. Моя Корин. Мы случайно встретились на рынке, приглянувшаяся мне девушка пыталась совладать с тяжелой торбой, и я не смог пройти мимо, сам не зная почему. Позже, мы еще несколько раз случайно встречались в те моменты, когда я отправлялся в город по поручениям отца. Забавно, впервые в жизни не возникало никакого желания спорить с ним, я просто летел в городок, в тайной надежде, что вновь повстречаю таинственную незнакомку. Наконец, набравшись храбрости, я решил действовать и нормально представиться. Корин очень удивилась, узнав, кто я такой, но была рада, что узнала другого волшебника. В наших краях, в такой близости от Боско, магов было действительно очень мало. Сперва мы подружились, но очень быстро мне стало этого слишком мало. В один день я впился в такие манящие сладкие губы, опасаясь, что девушка сильно обидится на меня и убежит. Каково же было мое удивление, когда она ответила на мое требовательное прикосновение. И тут я в первый раз в жизни по-настоящему ощутил на себе всю силу внутреннего зверя, который в одно мгновение полностью завладел моим разумом. Не зная, что творю, я повалил такую желанную девушку на землю. Не было и единого шанса, чтобы я ей не овладел. Корин сперва сопротивлялась, но потом охотно ответила на все мои прикосновения. Признаюсь, я не был с женщинами слишком часто, отлично зная, на что способен после того, как с ними пересплю. Но с Корин все сразу было по-другому: я всячески старался ублажить ее, заманить в расставленные моим драконом сети, заставляя ее расслабиться и потерять любые сомнения. И в момент, когда я ощутил, как же прекрасно оказаться внутри нее, мой зверь полностью затуманил мой разум. Не знаю, как это произошло, но я укусил девушку, которая попалась в мою ловушку. Очнулся от дурмана я лишь в самом конце, когда мы оба достигли вершины блаженства. Да, это было именно то, чего я бессознательно искал последние годы. Моя избранница. Только моя».       Гажил сидел и смотрел в полном и абсолютном шоке на тщательно прописанные строки. Если бы не большая разница в событиях, то волшебник мог бы с легкостью посчитать это собственной историей. С ним все произошло точно так же. С одной главной разницей, что мелкая бестия так и не поддалась ему окончательно. Куроган пока не имел и малейшего представления, что же ему теперь делать. Решив дочитать главу, мужчина постарался сосредоточиться: «Отец позже рассказал мне, что все случилось именно так, как и должно быть. Наша с Корин магия сплелась воедино, и я лишь инстинктивно оставил глубокий след на ее шее в знак того, что девушка принадлежит мне. Со временем наши отношения начали перетекать в более близкие. Это не любовь, любовь у людей – чувство слишком изменчивое. Корин стала для меня всем: и лучшим другом, и верной женой, и непревзойденной любовницей. Не рискну говорить за нее – все-таки она просто человек, обладающий магией; у драконоборцев несколько другое естество – но я искренне надеюсь, что моя магия повлияла и на нее, из-за чего она не сможет меня по-человечески разлюбить».       Попрощавшись с госпожой Маэдой и еще раз поблагодарив ее за проделанную работу, дракон с ничего не видящим взглядом покинул библиотеку. Уже вечерело, но мужчина, не обращая ровным счетом ни на кого и ни на что никакого внимания, брел по улицам Магнолии. Внезапный порыв ветра донес до волшебника знакомый запах, который быстро вывел его из задумчивого оцепенения. Следуя по невидимому следу, Гажил оказался в центральном парке, по аллеям которого спешили люди, среди которых Куроган тщательно высматривал обладателя такого знакомого аромата. Наконец, пристальный взгляд алых глаз упал на девушку, от простого вида которой зверь яростно забился, требуя крови. Словно хищник, прячась в тени кустарников и деревьев, волшебник неустанно следовал за ней, дожидаясь подходящего момента, чтобы напасть. Наконец, несчастная сошла с основных дорожек и оказалась скрытой от любопытных глаз простых прохожих тенью большого дерева. Не мешкая ни секунды, Гажил встал прямо на пути красивой девушки, которая куда-то неторопливо шла.       Наконец, увидев дракона, девушка сперва остолбенела, но быстро решила бежать. Грозный маг только этого и ждал. В один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, Гажил крепко ухватился за длинные каштановые волосы и больно дернул неудавшуюся беглянку на себя. Потеряв равновесие, девушка навзничь упала, и в ее глаза заглянул черный демон с кроваво-красными глазами.       – Ты!? – злобно прошипел дракон, сверкнув белоснежным оскалом. От окутавшей сознание ярости, волшебник не мог сказать ничего другого, а лишь продолжал смотреть в испуганные глаза.       – Гажил! – заикаясь, проговорила девушка, но ее в тот же миг перебил грубый, хриплый, рычащий голос.       – Молчать! Что ты здесь делаешь, а?! Я до последнего надеялся, что ты сдохла. Поверь, сейчас ты сама будешь молить меня о смерти. Только сперва ответь, – мужчина вплотную наклонился к побелевшему от страха лицу и ядовито прошипел, – ты же бросила мелкую, не так ли? Спасала собственную жалкую шкуру?       – Гажил, я не могла иначе, за нами гнались… – в сиреневых глазах отразились горечь и сожаление, а слезы сами заструились по красивому лицу, – у меня не было другого выхода, прости…       – Ты, часом, ничего не попутала, а? Сэм?! Ты у мелкой прощение должна просить, а не у меня! – с каждым мгновением терпения становилось все меньше и меньше, и дракон уже дрожал от нетерпения в ожидании праведной расправы над той, кто подставил его прислужницу.       – Леви еще жива?! – красавица искренне удивилась и обрадовалась этой новости, все это время бывшая наставница никак не могла простить саму себя за такой подлый поступок. Теперь она понимала, что это было крайне эгоистичным, мелочным предательством.       – И это не твоя заслуга! Ты хотя бы представляешь, через что твоя трусость заставила ее пройти?! – неожиданно, их прервал громкий, звонкий женский голос:       – Эй, мерзавец! Отстань от нее! – Гажил обернулся и встретился взглядом с весьма привлекательной особой с волосами цвета пшеницы и теплыми карими глазами, одетой в коротенькие маечку и юбчонку, едва прикрывающую ее округлые бедра. – Кана, ты в порядке?!       – Болельщица, скройся из вида, если тебе жизнь дорога! – дракон угрожающе оскалился и выпрямился, поднимая бывшую пленницу его гильдии, но так и не разомкнув стальной хватки на девушке, которую почему-то назвали абсолютно неизвестным ему именем.       – Лучше бы сам последовал своему совету, если не хочешь, чтобы «болельщица» надрала твою наглую задницу, – блондиночка с вызовом смотрела на Рэдфокса, отчего тот лишь довольно ухмыльнулся, но в этот момент подала голос шатенка с глазами цвета аметиста:       – Люси, не нужно! Лучше просто иди своей дорогой, – как можно спокойнее и увереннее пыталась проговорить Сэм, – это мой старый знакомый, все в порядке.       – Кана, да что ты говоришь такое?! Я тебя не оставлю, этот тип опасен, – девушка решительно сжала кулачки и сделала шаг навстречу Гажилу и его добыче.       Откуда не возьмись, из-за кустов кубарем выкатился молодой парень с розовыми волосами, которые торчали во все стороны:       – Люська, ты куда от нас убежала?! Опа, Кана! Здорова! – юноша поднялся, отряхнулся и, сверкая белозубой улыбкой, смущенно запустил пятерню в розовые космы, но, наконец, парень начал оценивать напряженную ситуацию, в центре которой он невольно оказался. – А ты кто такой?! – смерив дракона недоверчивым взглядом, незнакомец встал прямо перед блондиночкой, полностью заслонив ее спиной. «Интересно», – подумал Гажил, от внимательного взгляда которого такой знакомый жест никак не утаился. Ко всему прочему, от парня прямо-таки за милю несло магической силой и чем-то еще. От неприятного запаха незнакомца Куроган поморщился.       – Он напал на Кану! – быстро сказала светловолосая красавица.       – Что? Да как ты посмел, сейчас ты очень пожалеешь, что связался с «Хвостом Феи»! – юноша буквально воспылал и без каких-либо разъяснений бросился на Гажила, который от удивления даже не заметил, как противник сократил расстояние и болезненно и весьма сильно обжег его грудь. Теперь дракон разглядел знаки гильдии, которые красовались на всех троих. «Так значит ты и есть Саламандр?» – быстро отойдя от шока, Железный Дракон тоже было бросился в атаку, как вдруг перед ним возникла шатенка.       – Нацу, стоять! Люси все неправильно поняла! Это мой старый друг! – Сэм повернулась, чтобы заглянуть в красные глаза мужчины, давая понять, что всячески хочет избежать драки.       – Да-а-а, мы очень старые друзья, – с нескрываемым ядом в голосе прошипел разъяренный брюнет. – Блондиночка, если хочешь дожить до глубокой старости, советую не лезть не в свое дело. Помни, что любопытство убило кошку, – с нескрываемой угрозой продолжил Рэдфокс, на этот раз неотрывно следя за реакцией Драгнила. «Как я и думал, он ее ревностно охраняет», – от сказанных им слов, Саламандр вновь вспыхнул и показал клыки. Неожиданно, в черногривой голове возник невероятный и очень сложный план, но если он увенчается успехом, то две синеволосые красавицы, которые сейчас должны быть в замке «Призрачного владыки», останутся в неоспоримом выигрыше.       Не желая и дальше тратить время, Гажил развернулся, чтобы как можно быстрее направиться на вокзал, напоследок взглянув в полные от слез фиолетовые глаза красавицы-шатенки:       – Еще встретимся, Кана. – Та нервно сглотнула, но все же кивнула в ответ.       Дракон же быстро скрылся в опустившейся на город темноте, зная, что всего через несколько дней наконец увидит свою прислужницу.