Плененное сердце

      Нельзя сказать точно почему, но Гажил недолюбливал поезда. Хотя, если быть абсолютно честным, волшебник не был в восторге от любого вида транспорта. Но сейчас другого способа как можно быстрее попасть в замок гильдии «Призрачный владыка» у него попросту не было. Заняв отдельное свободное купе, мужчина устало плюхнулся на жесткую скамью и постарался успокоиться. Встреча с Сэм окончательно выбила дракона из колеи. Еще Саламандр нарисовался совсем некстати. От мысли о другом драконе все нутро заныло в бессильной ярости. Не придумав ничего получше, мужчина достал перевод древнего дневника и погрузился в чтение. Когда Гажил осилил почти половину, он уже имел общее представление обо всех упущениях в собственном воспитании. Как оказалось, запах Саламандра неспроста вызвал у него почти тошнотворную реакцию – виной всему была, опять же, звериная природа их магии. Вероятно, и его собственный запах не порадовал розоволосого сорвиголову – причина же проста, по запаху легко разграничивать территорию: если несколько драконов не являются частью одного большого гнезда, то аромат потенциального соперника всегда будет вызывать волну агрессии. Интересно было читать о том, что писал Салазар. Гажил, как и ожидалось, верно приметил особую ревностную реакцию Нацу касательно той блондиночки. «Бывали случаи у моих братьев по магии, когда драконьи инстинкты заранее знали о том, что избранница близко. Тогда, еще до момента самой близости и увековечивания предупреждающей метки на видном месте женского тела, такие молодые люди занимали особую оборонительную позицию в случае, если к желанным девушкам приближался возможный соперник. И обречен был тот несчастный, который не понимал такого явного намека и все же пытался приблизиться к объекту вожделения дракона. В большинстве случаев посягательство на женщину карается смертью: мгновенной, жестокой и беспощадной. Слишком редко драконоборцу удается взять себя в руки и пощадить соперника». Куроган, в очередной раз увидев собственный портрет, описанный в книге почти трехсотлетней давности, задумался над своим планом. Если реакция Нацу будет такой же, как и его собственная по отношению к Дику, то очень вероятно, что его задумка воплотиться в жизнь наилучшим образом. Он не то что двух зайцев, а целое заячье семейство завалит в одночасье. Правда, необходимо было еще все обдумать и ввести в курс дела троих из представителей четырех элементов. Джувию уговорить будет сложнее всего, с другой стороны, он просто может не говорить ей всей правды. В итоге, ей просто придется смириться. Из глубокой задумчивости его вывела небольшая бумажная куколка, залетевшая в едва приоткрытую форточку:       – Гажил-сан, уже завтра вечером я буду у вас в гостях, – шикигами заговорила голосом Ивана Дреяра, – надеюсь, смогу увидеть и тебя в том числе. У меня есть просьба к Жозе, и мне нужен будет союзник в этом вопросе.       – К сожалению, я вернусь в лучшем случае только послезавтра днем, – за время пребывания в гильдии «Хвост Ворона» Гажил многое узнал о мастере Иване, в том числе, что это крайне неприятный и опасный тип. Иметь с ним дела дракону совсем не хотелось.       – О, это не страшно, – довольным голосом главы темной гильдии продолжила говорить бумажка, – я уверен, что девушки в твоей гильдии, о которых я наслышан, не позволят мне заскучать ночью, – шикигами залилась едким смешком, а вот Рэдфоксу было не до смеха.       – Уверен, мастер Жозе распорядится, чтобы вас приняли самым подобающим образом, – настороженно поддержал неприятный диалог волшебник, у которого уже руки чесались как можно скорее связаться с подругой и предупредить ее о приезде гостя.       – Не сомневаюсь, друг мой! Я буду ждать тебя в твоих покоях, разговор очень важный, и я не хочу откладывать его еще дальше, чем уже вынужден, – а вот тут кулаки непроизвольно сжались, и дракон процедил сквозь зубы:       – Уверен, в замке найдется более подходящая вам по статусу комната, мастер Иван, – Гажил и думать не хотел о том, чтобы глава воронов хоть на шаг приблизился к его прислужнице.       – Возможно! В любом случае, Гажил-сан, до скорой встречи, – больше не говоря ни слова, шикигами вылетела в окно и исчезла в потоке воздуха, который рассекал ночной поезд, оставив хладнокровного Курогана в крайне нервозном состоянии.       Было уже за полночь, когда девушки, готовясь ко сну, были потревожены звуком коммуникационной лакримы. Накинув на себя халатик цвета морской волны, Локсар поспешила ответить:       – Джувия слушает? – встревоженным голосом проговорила волшебница, но тепло улыбнулась, увидев в шаре угрюмое лицо друга. – Гажил-кун! Наконец-то, Джувия начала волноваться!       – Хватит трепаться, женщина, – дракон явно был не в духе, а подруга и слова не давала ему сказать, – мастер в замке?       – Да, и он очень зол на тебя, Гажил. Леви пришлось несладко, – тихо проговорила девушка, осматриваясь по сторонам, чтобы подруга ее не услышала, но та, судя по шуму воды, была в ванной комнате.       – Не отпускай мелкую от себя ни на шаг, завтра в замок прибудет опасный гость. Не давай ей кружиться около моих покоев, – злобно отчеканил каждое слово Куроган, который и без того места себе не находил. Теперь, когда подруга подтвердила его опасения насчет его рабыни, дракона охватила уже привычная волна неконтролируемой ярости. Мужчина совсем забыл о мастере, когда сбежал от своей прислужницы. А ему стоило догадаться, что Жозе найдет способ отыграться за убийство его верной дворняжки. Но теперь ничего изменить уже было нельзя, он просто обязан был найти ответы, несмотря ни на что.       – Джувия все поняла. Ты скоро вернешься? – волшебница моментально приняла серьезный вид, как только друг оповестил ее о возможной опасности.       – Уже в пути, – неоднозначно проговорил волшебник, мысленно обдумывая скорейший маршрут возвращения. Гажил долго мешкал, но все-таки решился спросить: – Как она?       – Ну-у-у… – задумчиво протянула представительница четырех элементов, стараясь подобрать нужное слово, – Джувия сказала бы, что Леви ждет тебя. Хотя это и не совсем то определение. Сложно сказать однозначно: ей многое пришлось пережить, и Джувия не думает, что твоя девушка уже со всем справилась.       Сказать, что Гажил удивился – это не сказать ничего. Он был уверен, что подруга сообщит ему, что мелкая его ненавидит, боится, мечтает остаться под опекой Локсар, а вместо этого услышал абсолютно противоположное. Хоть и никак внешне грозный маг этого не показал, но в его мрачной душе впервые затеплился лучик надежды. Может, и он сможет быть по-своему счастлив? Вдруг, синеволосая девчонка, что так его раздражала, и правда является той самой, что сможет выдернуть его из мира тьмы и отчаяния, в котором он пребывал последние семь лет? Неожиданно, Куроган заподозрил, что древняя магия начала действовать и, видимо, на Леви в том числе. Отряхнувшись от светлых мыслей, как от назойливых мух, мужчина еще больше нахмурился. Не было ни единого шанса, чтобы подруга была права – мелкая никогда не забудет и не простит того, что он с ней сделал, ни при каком раскладе, и никакая магия не способна этого изменить.       – Уверен, что ты ошибаешься. Хватит витать в облаках, женщина! Видимо, она все еще в шоке, – недовольно прорычал дракон, отвернувшись от лакримы, чтобы подруга не заметила в его глазах того разочарования, что вызвали в нем его же слова. Решив, что больше говорить им не о чем, брюнет, не дожидаясь возражений от подруги, прервал связь.       Джувия тяжело вздохнула, все же поняв, чем было вызвано недовольство ее друга. Гажил всегда был упрям, и если он не хотел чего-то видеть или признавать, переубедить его было невозможно. Убирая волшебный предмет на его законное место на каминной полке, синеглазая волшебница искренне сопереживала дракону, который, видимо, решил примерить на себя роль главного злодея. А ведь Леви и правда вела себя странно, но это был не шок, Локсар сказала только то, в чем она была уверена – прислужница дракона скучала по нему и с нетерпением ждала возвращение своего блудного хозяина. Водная волшебница несколько раз была свидетелем тихих слез, которые темными ночами роняла ее подруга, в отчаянии обнимая подушку. Леви каждый день начинала с уборки в покоях дракона, затапливая камин и в надежде смотря на нетронутую чашу с железными гайками. А самое главное доказательство ее догадок сейчас было одето на вышедшей из ванной комнаты МакГарден – на девушке свободно висела черная хозяйская туника, в которой каждую ночь спала синевласка.       Леви, не говоря ни слова, тихо, как мышка, прошмыгнула в спальню и зарылась под одеяло. Девушка слышала весь разговор. Более того, МакГарден без зазрения совести простояла, прильнув к двери в ванной комнате, и старательно вслушивалась в каждое слово, которое произнес хозяин. За месяц, что Гажила не было в замке, синевласке довелось многое пережить, в первую очередь, плененная красавица столкнулась с той бурей эмоций, что вызвал господин в ее душе. Животный страх, заставляющий ее вздрагивать долгими холодными ночами, затягивающую в свою пучину ненависть и неуемную тоску, что сковала ее ранимое девичье сердце. Но не так давно Леви с ужасом для себя осознала, что каждый ее день начинался с надежды, что грозный дракон наконец вернется в свое логово. Вернется к ней. Синеволосая красавица с нетерпением ждала встречи, в надежде, что мужчина все же передумает и вернет себе свою рабыню. Девушка так и не поняла, в какой момент все ее чувства обратились против нее самой, каждый день съедая ее заживо, заставляя мучиться в неизвестности, пугая страшными, но такими живыми и правдоподобными картинками, где Гажил отказывается от нее. Но все равно, МакГарден ежедневно, едва пробудившись, бежала в покои господина. Но теперь, когда она собственными ушами услышала, что ход туда ей закрыт, она никак не могла остановить жгучих слез, которые нескончаемым потоком лились из ее красивых глаз. Свернувшись тугим калачиком, поджав коленки под черную мягкую ткань и обняв хрупкими ручками лебединую шею, Леви закусив дрожащую губу, беззвучно рыдала в подушку, надеясь, что Джувия не решит именно сейчас лечь спать. От холодных объятий подруги ей сейчас будет только хуже, ведь синевласка до сих пор отлично помнила, каким жаром ее обдавало могучее тело своенравного дракона. Желание быть в сильных и властных руках пугало ее до чертиков, но вероятность того, что это больше никогда не повторится, вызывала еще большую панику. У нее был целый месяц, чтобы осознать, а главное признаться самой себе, что она ничуть не жалеет о том, что мужчина сделал с ней тем далеким вечером на столе перед горящим камином. Единственное, что не давало ей покоя, так это то, что он лишил их обоих того возможного блаженства, просто сбежав. Конечно, Леви понимала, что поступок хозяина был крайне бесчестным по отношению к ней. С другой стороны, теперь, когда она точно знала, чем бы ей грозила перспектива оказаться вместо этого в сарае, это вызывало в ней только полное понимание мотивов Гажила. И, боги, что скрывать, мужчина точно знал, как сделать так, чтобы ее собственное тело шло на поводу его требовательных рук и горячих губ. От одного только воспоминания девушка вздрогнула и сильнее поджала коленки, стараясь справиться с неожиданным желанием вновь оказаться под телом хозяина. Только от мысли она сплошь покрылась алым румянцем. Нет, она в любом случае завтра сбежит от Джувии и будет ждать дракона в его логове. Ей необходимо было расставить все точки над «i», и она от своей затеи не откажется, Гажилу придется либо поговорить с ней, либо убить ее. Надеясь, что все же мужчина не станет даже рассматривать второй вариант как возможный, синевласка утерла слезы и постаралась как можно скорее уснуть, чтобы приблизить завтрашний день.       Утро принесло Леви лишь разочарование – подруга ни на шаг не отпускала ее от себя, постоянно придумывая отговорки и различные занятия для нее. Леви уже было начала терять терпение, как вдруг в покои Локсар ненавязчиво постучали. Синевласка поспешила открыть двери, раз теперь для всех в замке она была личной служанкой у представительницы четырех элементов. Хотя сейчас ее жизнь скорее напоминала затянувшуюся пижамную вечеринку. Джувия почти не ходила на задания, чем сильно раздражала мастера Жозе, но водная колдунья ловко вывернулась из ситуации, притворившись, что ей нездоровится. С учетом того, что нескончаемый дождь периодически стал почти сходить на нет, Порла ни на секунду не усомнился в словах Локсар. Поэтому-то Леви было поручено неусыпно следить за волшебницей. С нее временно сняли общие обязанности по кухне, уборке в замке и бару, правда, прибавилось несколько новых. В дверях стояла Черри. Джувия тоже была тут как тут, одетая в непривычный домашний, но красивый халатик, служивший прикрытием ее безобидной лжи.       – Госпожа Локсар, простите, что тревожу вас, – розоволосая девушка низко склонила голову в знак уважения и подчинения, – но подопечная Леви очень просит ее помощи, – к слову о новых обязанностях: синевласка мысленно поблагодарила духов, что те сжалились над ней и дали ей возможность сбежать от колдуньи.       – Но я не могу оставить госпожу Локсар одну! – в притворном ужасе проговорила МакГарден и за руку затянула бывшую соседку в покои волшебницы. – Тебе придется проследить, чтобы госпожа не вставала с кровати без надобности. Я постараюсь как можно быстрее управиться со всем, что от меня так не вовремя потребовалось.       – Но, Леви! Ты же не можешь сейчас уйти? – Джувия поняла, что попала в ловушку собственного обмана и прислужница дракона точно не упустит своей возможности оказаться в покоях Гажила.       – Не беспокойтесь, госпожа, я уверена, что Черри справится, – синевласка пристально посмотрела в серые глаза розоволосой девушки, и та утвердительно кивнула, мягко подталкивая Джувию к кровати. Леви только счастливо улыбнулась и поспешила скрыться из вида подруги. Конечно, сперва она все-таки узнает, что хотела от нее подопечная, но потом обязательно наведается в башню дракона.       На кухне творился сущий беспорядок, девушки торопливо сновали туда и обратно, погрязнув в работе. Среди хаоса синеволосой красавице с трудом удалось найти молоденькую девчушку лет шестнадцати, которая упорно возилась с большим чаном еще неочищенных овощей. Леви тихо вздохнула и поспешила к своей подопечной. Где-то через неделю после того, как Жозе пытался ее задушить, мастер вызвал ее в свой кабинет. Девушка поежилась, вспомнив неприятную встречу с главой гильдии. Она никогда бы не согласилась наставлять и обучать кого-либо, но Порла не оставил ей другого выбора, кроме того, чтобы она сама нашла себе подопечную по душе. Ей и оказалась Мэри, та самая девчушка, которую жестоко насиловали в сарае двое волшебников на том самом месте, где ею самой пытался овладеть Дик.       – Леви-сан! Простите, что обратилась к вам за помощью, но у меня нет ни единого шанса управиться со всем этим за полчаса, а другие девушки и сами едва успевают выполнять собственную работу! – темноволосая Мэри пристыженно склонила голову, боясь взглянуть на МакГарден. Леви же, не говоря ни слова, принялась за работу. После ее срыва во владениях старой знахарки все пленницы гильдии старались держаться от нее подальше и не беспокоить синевласку по пустякам. Но, несмотря на все попытки самой прислужницы дракона стать для своей подопечной хоть чем-то похожей на Сэм, девушка с треском провалилась в этой своей затее. Правда, Леви должна была отдать должное своей подопечной – после всего случившегося она не потеряла рассудок, в отличие от некоторых других несчастных, а, наоборот, искренне надеялась, что ее жизнь сможет наладиться. Синеволосая красавица лишь тихо завидовала такому оптимизму. Пока она и Мэри работали, МакГарден удалось выяснить, по какому поводу был наведен такой шорох на кухне – должен был прибыть очень важный гость, отчего мастер Жозе поднял весь замок на уши. Даже бар был сегодня официально закрыт в связи с тем, что Порла всячески хотел избежать обычных пьяных драк и скандалов, лишь бы произвести хорошее впечатление на таинственного незнакомца. «Видимо, об этом человеке и говорил Гажил», – задумалась синевласка, расправляясь с картофелиной.       Все невольницы разобрались со своей работой лишь к глубокому вечеру: замок блестел, кухня была наполнена манящими ароматами разных блюд, а девушки облачились в свои лучшие наряды. Синевласке же еще предстояло посетить старую знахарку. Можно сказать, что Леви удалось найти со сварливой женщиной общий язык. Прихватив поднос разной вкуснятины, хрупкая девушка, одетая в уже привычное черное, как сама ночь, платье поспешила в подземелье. Целительница все пыталась разобраться со следом от зубов Гажила, но ни одна ее попытка не увенчалась успехом. МакГарден пила разные отвары, начиная от приторно-сладких и заканчивая жуткими тягучими жидкостями, противно пахнущих гнилью и серой. Заговоры, целебная мазь и даже волшебная лакрима также не справились с этой задачей. Старуха же все не бросала своих попыток, восприняв драконью метку как личный вызов.       – Я уж хотела тебя разыскивать! – прозвучал скрипучий голос пожилой женщины, неизменно одетой в бесформенный коричневый балахон.       – Сегодня у нас было много работы, но я принесла твое любимое, – Леви поставила поднос на рабочий стол знахарки и поспешила продемонстрировать той такой излюбленный пирог с дикими ягодами и апельсинами.       – Сперва показывай, что там у тебя? – синевласка лишь обреченно вздохнула, зная, что спорить было абсолютно бесполезным занятием. Усевшись на стул, девушка расстегнула ворот платья и спустила рукав, обнажив зашитую рану.       – Та-а-а-к, посмотрим-ка, – знахарка принялась снимать швы, – ну, совсем другое дело! – женщина торжествующе улыбнулась, но стоило ей отойти на шаг, чтобы полюбоваться своей работой, и прислужница почувствовала, как рана начала покалывать, и послышалось недовольное шипение: – Да черт бы побрал твоего хозяина! Зубы б ему подпилить!       Леви лишь хихикнула, представив себе, как бы старуха попыталась справиться с драконом. Теперь отлично зная обоих, она точно не смогла бы назвать победителя в подобной схватке.       – Все в порядке, я не чувствую никакого дискомфорта, правда! – синеволосая красавица поспешила надеть платье, пока в голову разочарованной целительницы не пришла еще какая-либо идея.       – Остается последний вариант, – ну, вот именно этого и боялась девушка, которая лишь вздохнула и начала морально готовиться к тому, что же придумала знахарка. Правда, от услышанного волосы на ее голове встали дыбом: – Придется ее прижечь! – от этих слов Леви отпрыгнула на другой конец комнаты и почувствовала, как ужас сковал ее сердце, заставив его отплясывать в бешеном ритме.       – Нет! Ни за что! – синевласка испуганно вжалась в стену и сильнее сомкнула на шее ворот платья. Но даже пребывая в цепких лапах животного страха, она яростно начала отказываться от сумасшедшей идеи, которая взбрела в седую голову старой ведьмы.       – Глупая девчонка! Если в рану попадет инфекция, может начаться серьезное заражение, – старая женщина пыталась вразумить девушку, которая настойчиво мотала головой, не желая ничего слушать.       – Я лучше умру, нежели позволю кому-либо еще прикоснуться ко мне раскаленным железом. Никогда. Я не согласна, – еще тверже стала настаивать на своем Леви, а знахарка лишь недовольно поджала тонкие губы и пробурчала:       – Дело твое. Но не приходи ко мне, когда рана начнет загнивать! – старуха, продолжая недовольно супиться, приступила к поеданию пирога.       – Этого не произойдет. Рана зажила, просто непривычным для тебя образом, – в собственную защиту парировала синевласка, стараясь и самой поверить в собственные слова. В конце концов, укус не кровоточил, а просто был очень видимым даже для невооруженного взгляда. Возможно, со временем останется только шрам, на манер тех, что были на руке Гажила. Он же не зря говорил, что следы драконов долго заживают. Леви предпочла поверить хозяину, нежели и дальше быть подопытным кроликом для старухи с задетым самолюбием.       – Ну-ну, утешай себя этим и дальше, но я бы все же прижгла ее на твоем месте, – уже довольно чавкая излюбленным лакомством, проговорила женщина, но увидев все тот же отрицательный ответ, смиренно вздохнула, – хотя бы убеди этого зверя больше не кусаться.       – Обязательно, если он вообще взглянет на меня, – МакГарден, убедившись, что тема с ее пыткой закрыта, быстро вернулась к рабочему столу и без спроса начала копаться вилкой в пироге, старательно не поднимая расстроенных глаз.       – Неужто влюбилась? – язвительно хихикнула старуха, но увидев румянец на щеках синевласки, залилась скрипучим смехом.       – Нет! – поздно постаралась оправдаться Леви и тяжело вздохнула. – Не знаю. Не думаю. Просто я запуталась, – уже абсолютно честно призналась девушка, продолжая размазывать выпечку по тарелке.       – Ну, он красив, – женщина хотела было назвать еще какие-либо положительные черты Курогана, но запнулась, – пожалуй, остальные качества нельзя считать хорошими.       – Я знаю! Он упрям, жесток, агрессивен, но в последнее время стал меняться, – синеволосая красавица замолчала, когда встретилась с насмешливым взглядом старушечьих глаз. – Или я просто хочу в это верить, – девушка недовольно зарычала и закрыла лицо ладонью, сжимая переносицу, наконец, ощутив, в какой капкан чувств она угодила. Она действительно с легкостью находила оправдания всем поступкам хозяина, вне зависимости от их тяжести. Увидев, в каком смятении пребывала МакГарден, знахарка постаралась ее приободрить:       – Ну, может, так оно и есть.       – Ты правда так думаешь? – Леви в надежде вскинула глаза и уперлась взглядом в старуху.       – Нет, конечно! – вновь заливаясь трескучим смехом, честно ответила женщина. – Но, как ты уже поняла, и я могу ошибаться.       Синевласка лишь слегка ухмыльнулась. По крайней мере, ответ был искренним, за это она и уважала старую целительницу. Та никогда и никому не боялась говорить правды. В «Призрачном владыке» это было весьма редким и ценным качеством. Радуясь, что хоть с кем-то она разделила терзавшие ее переживания, девушка наконец попробовала пирог и с удивлением отметила, что тот и правда был не так уж и плох. Но час был уже поздним, а она так и не добралась до покоев дракона. Распрощавшись со старухой, Леви поспешила в высокую башню. В покоях никого не было, гайки по-прежнему были никем не тронуты, а в комнатах было неприветливо холодно. Поежившись, МакГарден по привычке растопила камин и, взяв первую попавшуюся книгу, уселась в хозяйское кресло. Но строчки все пролетали мимо ее внимания, сколько бы девушка не пыталась сосредоточиться на приключенческом романе. В голове роились мысли только о скором возвращении Гажила. Синевласка мучилась в неизвестности, снедаемая сомнениями и собственными страхами: «Захочет ли он со мной говорить? Передумает ли о своем решении? Смогу ли я и дальше существовать в этой гильдии, если он будет непреклонен?» Но самый главный вопрос – что же она чувствует к своему хозяину? Леви, постоянно находясь под давлением всех тех событий, что выпали на ее долю в течение последних нескольких месяцев, уже с трудом различала собственные эмоции среди тугого, запутанного комка обострившихся, навязчивых и абсолютно противоречивых чувств. Правда, она с точностью могла сказать лишь то, что разобраться в своих ощущениях по-настоящему так ни разу и не пыталась. Девушка боялась столкнуться с болью, отчаяньем и безнадежностью один на один, а если ко всему этому букету добавятся и еще какие-либо чувства по отношению к хозяину, то синевласка очень сомневалась, что справится с подобным грузом. Гораздо проще оставаться в слепом неведении, закрыться за глухими дверьми отрицания, отказаться от эмоций, которые так и норовят изранить ее сердечко в кровь, вгрызться в него острыми клыками боли, съедая его без остатка. Правда, в одном девушка ни на секунду не сомневалась – однозначная принадлежность к Железному Дракону была для нее тем самым якорем, что удерживал ее в небольшой бухте спокойствия, уверенности и безопасности. По большей части, по крайней мере.       Из раздумий ее вывел приглушенный звук шагов, эхом разносившейся в башне с винтовой лестницей. Сердце синеволосой красавицы пропустило удар, и она со всех ног бросилась к волшебной двери, что распахнулась еще до того момента, как девушка в невероятном нетерпении подбежала к выходу из логова дракона. Леви нервно переминалась с ноги на ногу, а волшебный механизм тихо закрылся за ее спиной, оставив МакГарден в полумраке каменной башни. Синевласка лишь на секунду подумала, что шаги принадлежат кому-то другому, слишком уж тихой была поступь человека, но девушка быстро отмахнулась от опасений, зная, что никто другой сюда не приходит. Это точно Гажил.       – О, юная леди! Вы как раз кстати, – Леви лишь стояла и, словно рыба, выброшенная на песок, судорожно то открывала, то закрывала рот. Это был далеко не Гажил. Девушка с силой схватилась за хвост дракона, украшавшего дверь, будто бы волшебный предмет сможет ее защитить в случае опасности.       – Может, отворим уже эти двери и познакомимся поближе? – мужчина, на вид лет сорока, с коротко стриженными волосами, в которых начала пробиваться седина, и живыми, но жестокими глазами, широко улыбаясь, заставил прислужницу дракона вжаться в дубовую створку, подойдя вплотную. – Мастер Иван, – брюнет крепко сжал крохотную ладошку и склонился над дрожащей рукой, чтобы запечатлеть на ней свой поцелуй.       – Господин Иван, но хозяина еще нет, и я не могу без его позволения пустить вас, – наконец обретя голос, тихо прошелестела синевласка, безрезультатно стараясь отнять собственную руку, которая до сих пор был накрепко зажата в больших и горячих ладонях.       – О, мне это известно, но для меня Гажил будет рад сделать исключение, – Леви лишь нервно сглотнула. Иван был слишком уверен в собственных словах, а значит, все сказанное – чистая правда. – Лучше не испытывайте моего терпения, дорогая, – в выразительных глазах мелькнул угрожающий огонек. Девушка не хотела оставаться с этим незнакомцем один на один, тем более в покоях Гажила, куда никто не ходит без крайней надобности. И почему только она решила ослушаться приказа хозяина, который весьма однозначно дал понять, чтобы она и водная волшебница держались от его покоев подальше? Видимо, Иван и был тем самым опасным гостем, из-за которого Железный Дракон вообще решил связаться с Джувией и предостеречь ее. Синевласка же сама перевернула все подслушанные ею слова господина и приняла его предупреждение лишь на свой счет. Мысленно ругая себя за подобную глупость, Леви все же решилась отворить дубовые двери, стараясь избежать еще больших неприятностей. Мужчина, убедившись, что девушка все-таки выполнит его просьбу, отступил на шаг. МакГарден же замешкала – дверь не открывалась. Она никогда не вникала в природу магического механизма, Гажил на славу постарался и явно закодировал его особым образом. Дракончик будто бы обладал собственным сознанием, одних людей он впускал и выпускал без каких-либо сложностей, других же оставлял за наглухо закрытыми створками. С ней же всегда была какая-то неопределенность: в одни моменты дверь приветственно распахивалась сама, в другие – служила ей защитой и опорой, а иногда и тюрьмой. Леви опасливо обернулась и встретилась со взглядом весьма недовольных и нетерпеливых глаз. «Ну же, открывайся!» – взмолилась напуганная девушка про себя.       – Леви, ты здесь? – раздался голос человека, которого она никак не ожидала услышать, а на лестнице замаячила черно-белая макушка мага огня, который спешил подняться. – О, мастер Иван, с прибытием вас, – Тотомару слегка поклонился, но так и не выпустил из правой руки рукоять своей катаны. – Госпожа Локсар срочно зовет тебя к себе. Ступай, я все устрою, – вновь обратился к ней заметно напряженный волшебник.       Синевласка не могла поверить собственной удаче. Обведя взглядом двух мужчин, МакГарден коротко кивнула и побежала вниз по лестнице. Стоило ей отойти на приличное расстояние, как дверь сама, как ни в чем не бывало, распахнулась перед двумя волшебниками, которые моментально скрылись в залитой светом гостиной логова дракона. Леви же со всех ног бросилась в укутанную дождем башню, принадлежавшую водной волшебнице. Кровь пульсировала в висках, а воздуха не хватало – сердце синеволосой красавицы сжалось в страхе. Если бы не внезапное появление Тотомару, девушка понимала, что ей бы пришлось несладко, окажись она один на один с мастером Иваном. Этот мужчина был жесток и опасен – чтобы убедиться в этом было достаточно всего одного внимательного взгляда. Надменная улыбка, холодный, дикий взгляд и мертвая хватка. Лишь добежав до покоев подруги, прислужница дракона остановилась и постаралась восстановить дыхание и унять мелкую дрожь. Наконец, синеволосая красавица собралась с духом и тихо открыла большую дверь. В уютной гостиной было почти полностью темно, лишь только немного теплого свечения исходило от затухающего огонька в камине. Леви обвела комнату взглядом и, никого не заметив, все также тихо направилась в сторону спальни. Но ее остановил холодный, недовольный голос, от одного звука которого сердце вновь затрепетало, пропустив удар или два:       – Дура! Какого лешего ты творишь?! – из полумрака показался большой темный силуэт, а два алых глаза, будто горящие угли, сверкали недобрым огнем. Девушка же боялась пошелохнуться, в полном неведении, что же ей теперь делать. Она страстно желала броситься к суровому хозяину, уткнуться в его широкую грудь и залиться слезами облегчения, но теперь, под пристальным и осуждающим взглядом, вся былая решимость испарилась. Нервно теребя подол собственного платья и закусив губу, синевласка старательно отводила свой взгляд, отчаянно борясь с подступающими слезами. Все же она была рада видеть Гажила, вот только он, похоже, совсем не разделял ее эмоций.       – Мелочь, ты совсем страх потеряла?! – не унимался разозлившийся волшебник. Леви в отрицании яростно замотала головой, но так не смогла и слова молвить, а лишь оказалась в плену красных глаз. Дракон в удивлении вскинул бровь, но, наконец, разомкнул сложенные на груди руки и сделал шаг навстречу девушке. Синеволосая красавица даже не дернулась, а по-прежнему смотрела в алые глаза хозяина, чем очень того удивила. Куроган медленно подошел к девушке, будучи уверенным, что та отпрянет, но она стояла все так же неподвижно. Гажил уже приблизился к ней вплотную и осторожно протянул руку к румяной щеке. Прислужница удивила его не на шутку, когда вместо того, чтобы отвернуться, наоборот словно кошка приластилась к его большой и грубой ладони, зажмурившись и наконец вздохнув полной грудью. Дракон не мог поверить своим глазам: она не отскочила, не была напугана до ужаса и точно не источала ненависти по отношению к нему. Вся злость мгновенно отступила, и мужчина лишь ласково продолжал поглаживать нежную, мягкую кожу синевласки. Не выдержав, Гажил обвился вокруг талии хрупкой девушки, уткнулся носом в синюю макушку и беззлобно пробормотал, вдыхая знакомый и приятный аромат: – Ты в порядке?       – Угу, – только и смогла выдавить из себя девушка, которая с наслаждением купалась в объятиях, чувствуя себя, наконец, в полной безопасности. Теперь с ней точно никто и ничего не сделает, дракон этого не допустит. Он всегда ревностно охраняет то, что принадлежит ему. А раз она его прислужница, то и ее он всегда будет защищать. Неожиданно, Леви вспомнила, что сейчас она находилась под опекой водной волшебницы, которая ее разыскивала. Девушка мгновенно отпрянула от удивившегося такой перемене в ее настроении мужчины. – Джувия искала меня, сегодня я, должно быть, очень расстроила свою госпожу, – потупив взгляд в пол и отвернувшись от дракона, расстроенно молвила синевласка, теперь боясь и взглянуть на волшебника.       – Это еще мягко сказано, мелкая, – недовольно пробубнил Куроган, вновь сложив руки на груди. – Тебе очень повезло, что хотя бы Тотомару смог прийти тебе на выручку. Меня и ее же отчитывал мастер Жозе, и из-за тебя в том числе. О чем ты только думала, когда сунулась сегодня в мои комнаты? Почему ослушалась эту сумасшедшую водяную женщину?       – Я подслушала вчера весь ваш разговор и подумала, что ты просто не хочешь меня видеть, – призналась после долгого молчания МакГарден, проронив первую слезинку, и неуверенно продолжила: – Тогда ты просто сбежал, а потом Джувия рассказала, что ты отказался от меня, и я просто хотела поговорить с тобой обо всем, что произошло.       – Хм-м-м... Я все понял, Леви, – девушка в полном изумлении уставилась на дракона, который впервые удосужился назвать ее по имени, а не использовал излюбленные прозвища. Гажил же смотрел на нее с абсолютно серьезным видом, полностью завладев ее вниманием. – Мы поговорим об этом, обещаю, но позже. Сейчас я хочу наконец помыться и завалиться спать, – Куроган взъерошил непослушные синие пряди и двинулся в сторону выхода из покоев Локсар.       – Но в твоей башне сейчас мастер Иван, – черт, мужчина совсем забыл об этой проблеме. Недовольно прорычав что-то нечленораздельное, дракон двинулся в сторону ванной Локсар.       – Принеси мне полотенца и достань чистые штаны из сумки, – бросил волшебник через плечо и скрылся за дверью.       Хрупкая девушка, утерев предательские слезинки, бросилась выполнять приказ Рэдфокса. Теперь, когда он вел себя вполне привычно для нее, Леви немного успокоилась. Возможно, все вернется на круги своя. Но сейчас, выудив единственную чистую пару свободных светлых брюк, МакГарден направилась в спальню водной волшебницы, чтобы найти пару пушистых полотенец. Ей совсем не хотелось заставлять нетерпеливого Курогана ждать, когда он был в достаточно безобидном настроении. Она никак не хотела упускать своей возможности вновь оказаться под присмотром своего хозяина. Синевласка даже отказывалась думать о том, с чего вдруг она стала так стремиться к такому ранее ненавистному ей положению дел. Раньше она проклинала судьбу за то, что та так безжалостна к ней, а сейчас все, о чем она мечтала, чтобы все было по-старому. Поежившись от осознания того, что она невольно ведет себя, как потерянная дворняжка, синеволосая красавица, не обращая внимания ни на что, устремилась к платяному шкафу. От неожиданного холодного прикосновения девушка, взвизгнув, подпрыгнула и выронила все из своих рук.       – Джувия, прости, я совсем о тебе забыла, – начала оправдываться Леви, собирая упавшие предметы.       – Нет, Леви, это ты прости Джувию, что она сразу все тебе не рассказала, – волшебница поспешила помочь подруге, – Джувия должна была догадаться, что ты будешь подслушивать ее вчерашний разговор, – МакГарден стыдливо залилась краской с ног до головы и хотела было уже вновь извиниться, но представительница четырех элементов жестом попросила ее молчать. – Джувия не поняла бы своей ошибки, если бы сама не подслушала твой разговор с Гажил-куном сейчас, – синевласка лишь лукаво улыбнулась Локсар, которая тоже покраснела от стыда.       – По-прежнему друзья? – счастливо улыбаясь, спросила Леви, наконец выпрямившись.       – Конечно! – водная волшебница притянула к себе синевласку и крепко ее обняла. За этот месяц, что прислужница дракона провела вместе с ней, Джувия была максимально близка к ощущению счастья. Меньше всего она хотела бы потерять свою единственную подругу и вновь погрузиться в холодный темный мир одиночества и отчаяния. Конечно, она уже точно знала, что дракон намерен вернуть себе синевласку, но представительница четырех элементов все равно была благодарна ему за предоставленную возможность пожить более или менее нормальной жизнью. Теперь настал и его черед быть хоть немного счастливым. У них особо не было времени поговорить обо всем, но Гажил дал ей явно понять, что за месяц своего отсутствия смог придумать некий план, о котором они так давно мечтали. Скоро кошмар закончится, Джувия была абсолютно уверена в этом.       – Ступай, Джувия убеждена, что он тоже соскучился, даже если и сам ни за что не признается в этом. А Джувия пока подготовит нам кровать, – водная волшебница полезла за еще одним комплектом одеял и подушек, когда синевласка неуверенно заговорила:       – Я могу переночевать и в комнатах для прислуги, раз уж их наконец отстроили заново.       – Не говори ерунды, постель Джувии достаточно большая даже для четверых. Ты этого не помнишь, но мы уже ночевали втроем. Ничего страшного.       Леви удивленно посмотрела на подругу, но вовремя сообразила, что та намекает на момент ее бессознательного состояния после порки в сарае. Решив, что спорить бесполезно, девушка направилась в ванную комнату, где тихо лилась вода. Слегка помешкав возле прикрытой двери, МакГарден все же вошла в светлую и красивую комнату. Гажил мирно лежал с закрытыми глазами, отбросив непослушную черную гриву за бортик ванны. И был невероятно красив. От одного только взгляда на мужчину синевласка залилась легким румянцем, а ее сердце начало отплясывать румбу в диком ритме. Немного стесняясь, девушка подошла к белоснежной чаше и опустила полотенца и одежду на небольшой пуфик рядом. Дракон лишь лениво приоткрыл глаза, наслаждаясь теплой водой и тишиной, которую все же решил нарушить:       – Я смотрю, у вас, синеволосых бестий, свой пунктик насчет подслушивания под дверью? – лукаво скалясь, пробормотал мужчина, неотрывно следя за хрупкой невольницей.       – И как бы ты об этом узнал, если б и сам этим не грешил? – с вызовом приподняв одну бровь, проговорила Леви, уперев руки в бока. Ей однозначно нравилось такое миролюбивое и дразнящее поведение сурового дракона.       – Неплохая попытка, мелкая. Только мой острый слух всего лишь дань моей природе, – заливаясь своим характерным смешком, парировал волшебник.       – Хочешь сказать, что твоя слабость к девушкам с синими волосами тоже дань твоим драконьим повадкам? – мужчина моментально осекся, во все глаза уставившись на ликующую мелкую синюю бестию, которая теперь сама довольно хихикала, прикрывшись ладошкой.       – Не зазнавалась бы ты, мелкая, – недовольно пробубнил Куроган, которого, казалось, насквозь видели. – Лучше попробуй что-нибудь сделать с моими волосами, – маг просто не смог устоять перед возможностью вновь насладиться маленькими теплыми ручками своей прислужницы. Как выяснилось, расчесывание тоже было частью драконьего фетиша, так сказать. Не зря его постоянно тянуло коснуться непослушных синих прядей. И еще никому он не вверял заботы о его собственных диких космах.       Леви же, по-прежнему беззаботно хихикая, взялась за расческу и вплотную подошла к мужчине. Только теперь она заметила уродливый красный ожог посередине широкой мускулистой груди. Любая игривость моментально исчезла, и девушка отложила расческу в сторону, вместо этого взявшись за губку.       – Будет больно, но я должна удалить частички грязи и ткани, – внимательно изучая обожженную область, изумленно проговорила синевласка, которая только сейчас убедилась, что хозяин совсем не позаботился о собственной ране.       – Мелкая, я не об этом тебя просил, – но он зашипел, так и не договорив, а лишь крепко схватился за бортики ванны, когда Леви, полностью проигнорировав его, принялась терзать заживающую отметину. Если бы это был кто-то другой, а не его мелкая бестия, то он бы давно уже отшвырнул его от себя. Но девушка была полностью поглощена очисткой ожога, не обращая абсолютно никакого внимания на возможную угрозу. «И давно она перестала меня бояться?» – хотел задаться немым вопросом Гажил, но вместо этого лишь грозно зарычал, когда девушка попыталась отклеить от него расплавившиеся частицы ткани. Синевласка лишь шикнула на него и слегка подула на вновь разболевшуюся отметину. От такой реакции мужчина лишь осел в ванной и с недоумением уставился на синюю макушку.       – Потерпи, я почти закончила, – продолжая дуть на рану, проговорила девушка, будто бы она имела дело с непослушным ребенком, а не могущественным волшебником.       – Я тебе не дитя малое! – взвился брюнет, начав источать убийственную ауру вокруг. Он бы и скрестил руки на груди, но мелкая бы ему не позволила.       – Да? Тогда почему сразу не позаботился об этом, а? – от недовольного и яростного взгляда карих глаз, которые горели на раскрасневшемся от усердия лице синеволосой красавицы, мужчина вновь опешил. – Так я и думала, – Леви вновь принялась за обработку раны, дракон же сидел, не шелохнувшись и больше не произнося ни звука. Куроган готов был поклясться, что услышал старательно сдавленный смешок Джувии за стенкой. Только этого ему не хватало, эти две девушки вертели им как хотели, а он сознательно позволял им это делать. «Докатились!» – подумал волшебник, но внутренний зверь мирно покоился в его душе, наслаждаясь близостью и заботой его «избранницы». «Предатель!» – мысленно выругался Гажил, полностью расслабившись под уже нежным прикосновением синевласки, которая осторожно промывала его ожог.       – Между прочим, это не заняло и минуты! – отчитала его хрупкая девушка, которая, наконец, взялась за расческу. Гажил довольно заурчал в тот же самый миг, когда почувствовал, как аккуратно Леви приступила к распутыванию завязавшихся в тугие узелки непослушных черных прядей его длинных волос.       – Мелкая, когда-нибудь ты станешь причиной моей смерти, – утробно рыча, проговорил мужчина, вновь крепко схватившись за белоснежные борта.       – От этого ли ты так довольно мурлыкаешь сейчас? – сияя улыбкой, девушка перегнулась через откинутую голову волшебника, чтобы заглянуть в алые глаза хозяина. Рэдфокс и ответил бы что-нибудь едкое, но синевласка оттянула его волосы, заставив того лишь снова заурчать в блаженстве. Довольно смеясь, Леви обдала его лицо горячим дыханием, и мужчина не сдержался. Закинув руки, Гажил крепко схватил мелкую бестию за талию и перекинул ее, визжащую, прямо в воду.       – Ги-хи-хи. Ты сама напросилась на это, – дракон явно остался собой доволен, глядя теперь на насупившиеся личико синевласки, и недолго думая, развернулся к ней спиной и протянул расческу. – А теперь – продолжай, – девушка лишь в неверии замотала головой, радуясь, что ванна была достаточно большой для них двоих, и послушно принялась за работу.       Спустя добрых полчаса довольных звуков, то и дело исходивших от дракона, Леви, наконец, закончила. Стараясь выкарабкаться из чаши в своем намокшем и сильно потяжелевшем платье, девушка безбоязненно вцепилась в плечо хозяина, который внимательно наблюдал за ее попытками. Тихо смеясь, Гажил резко поднялся. Леви, окончательно потеряв равновесие и запутавшись в широких фалдах своего наряда, точно бы свалилась обратно в воду, если бы хозяин с легкостью не подхватил ее и не вылез со своей ношей из треклятой ванны. Не успели ее ноги коснуться твердого пола, как ей на голову свалилось большое полотенце, а дракон вновь залился привычным смешком. Стараясь выбраться из-под ткани, которая моментально спутала ее и без того непослушные локоны, синевласка удивленно посмотрела на уже одетого в свободные брюки хозяина, который почти закончил отжимать собственную непослушную гриву черных волос. Тяжело вздохнув и помотав головой от удивления, девушка тщетно пыталась справиться с пуговицей и молнией на ее спине. Мужчина лишь вновь посмеялся над ней и весьма быстро и умело высвободил ее из лап налипшего черного платья.       – Переодевайся, буду ждать тебя в кровати, – вновь потрепав синевласку по макушке и заметив надувшиеся от показной обиды пухлые розовые губки своей прислужницы, волшебник снова засмеялся и продолжил дразнить девушку. – Я соскучился. Ги-хи-хи.       Правда, Гажил смеялся ровно до тех пор, пока Леви бесстрашно не сбросила свое платье на пол окончательно и с недобрым прищуром, неотрывно глядя в алые глаза мужчины, принялась тщательно вытираться. Куроган тяжело сглотнул, не в силах отвернуться, следя за каждым движением пушистой ткани, скользившей по нежной, фарфоровой коже. Рэдфоксу так и не удалось сдержать утробного рычания, разрывавшего его горло. Девушка лишь ангельски вскинула бровки и невинно глядела в его разгоревшиеся от внезапной волны желания глаза. Дракон бессильно сжимал и разжимал кулаки, неотрывно преследуя взглядом каждое движение ее тела, оглушенный быстрым и громким звуком ее сердцебиения, а прислужница и дальше продолжила мучить своего хозяина, надев его черную тунику и соблазнительно стянув с себя мокрые трусики. Мужчина знал, что черный не был ее любимым цветом, но она была чертовски хороша в его одежде. Дракон внутри взвился и взревел, страстно желая наброситься на синеволосую бестию, которая так бесстыже дразнила его сейчас. Гажил с трудом удержал себя в руках, но в тот момент, когда девушка подошла вплотную и аккуратно начала обрабатывать его ожог волшебной мазью, маг вновь зарычал и запрокинул голову назад, теряя всяческий контроль над собой. Леви же, быстро справившись со своей задачей и довольно прикусив губу, лишь бы не засмеяться в голос, тихонечко отпрянула от волшебника и заговорила лишь у самой двери:       – Не задерживайся здесь слишком надолго, а не то я усну, так и не дождавшись тебя, – Гажил моментально распахнул глаза, так и не заметив, в какой момент прислужница закончила касаться его. Он был слишком занят тем, чтобы не наброситься на нее и не овладеть ею прямо здесь и сейчас. Да, за месяц девушка заметно изменилась. Она по-прежнему была пугливой, но вот от былой стыдливости, невинности и ангельского смирения не осталось и следа. Синевласка в открытую бросала ему вызов, не заботясь о собственной безопасности. Мужчина же теперь не знал, как он сдержит собственное обещание больше не трогать ее и пальцем.