Дерзкая чертовка.

Предисловие: Наварра. 14 мая 1643 год от рождества Христова. Улеглись смуты, закончились войны Фронды. В возрасте сорока четырех лет скончался король Франции Людовик тринадцатый и престол по праву перешел к его младенцу сыну. Регенство на себя взяла Анна Австрийская, его мать, о красоте которой ходили слухи во всех уголках королевства. Женщина, что свела с ума герцога Бэкингема и кардинала Ришелье. Первым министром стал кардинал Мазарини. Начались распри среди придворных, желающих свергнуть не устраивающую их власть. Дворяне и простолюдины подняли бунт и королеве с сыном пришлось бежать инкогнито, скрываясь в провинциях. Бунт не прекращался десять лет и в это время лишился головы их союзник, король Англии Карл Стюарт и две страны буквально утонули в гражданской войне. Однако Анна смогла собрать войско верных ей союзников и отвоевать трон. Пятнадцатилетний король торжественно вошел в Париж и принял присягу своих подданных, установив абсолютную власть в государстве. Служанка положила на столик перед графиней стопку счетов и благоразумно отошла подольше. — Я могу быть свободна? — Она присела в книксене, перед госпожой. — Да Пеппа, можешь иди. — София сделала изящный жест рукой, отпуская служанку. — О боже, как же много счетов! Как же мне расплатиться со всем этим? Женщина попыталась примерно посчитать в уме, сколько же надо собрать денег, чтобы погасить все долги. Кредиторы день ото дня становились все злее и наседали на нее. Вчера пришлось заложить бриллиантовое ожерелье, чтобы хоть как-то погасить часть ужасающей суммы. — Я так и знала, что не стоило выходить замуж за Фабриццио. — Пробормотала она. — И как этот чертов увалень смог проиграть такую сумму и еще и заложить дом? Словно, как в ответ на ее вопрос, к ней в будуар, хищно облизываясь, ввалился пьяный муж. — Ты видел все эти счета? Скоро из-за твоих карточных долгов у нас заберут дом. Тебя посадят в долговую яму, а меня с малышкой Мариссой, выгонят на улицу. — Накинулась на него София. Граф громко икнул и вытер рот манжетом рукава. — Не беспокойся, моя красавица, все долги завтра же будут погашены. И обещаю, я больше никогда не буду играть в карты. София настороженно посмотрела на него. — И что же ты сделал? Ограбил королевскую казну? — Нет, лучше, я заключил выгодную сделку. — Граф казался очень довольным собой. — Вот посмотри. — Он протянул жене бумагу с незнакомой ей печатью. — Что это? — Это, моя дражайшая жена, брачный договор, в котором говорится, что по достижению Мариссы шестнадцати лет, она выйдет замуж за молодого маркиза Бласа дю Эредия-де Фара. — Да ты с ума сошел! — Вскричала София. — Молодой граф? Ему тридцать, а Малышке всего год. Когда она достигнет возраста, ему стукнет сорок пять лет! Молодой? Этот негодяй распутный повеса, который уже обесчестил двух девушек и отказался на них жениться! — Ничего страшного, молодость и опыт, будут идеальным союзом. На то и расчет, он может еще пятнадцать лет веселиться, а когда ему придет пора обзавестись наследником, мы предоставим ему молодую, невинную жену. Он к тому времени нагуляется и остепенится. Маркиз богат и могуществен, он сможет обеспечить малютку всем! И кстати, нас тоже. Теперь, когда подписан договор, Блас поможет нам возродить поля, даст сто голов скота и еще немного денег. Я клянусь тебе и нашей дочери, что исправлю наше бедственное положение и стану хорошим отцом и мужем. И графиня сдалась. Ведь за такой огромный промежуток времени многое может случиться. И случилось. Вопреки своим обещаниям, Фабриццио снова взял в руки карты и не смог вовремя вернуть долг. Его вызвали на дуэль, где он и был убит. Так графиня София-де Спирито-де Рей осталась вдовой с малюткой на руках и подписанным брачным контрактом.