Дерзкая чертовка.

Пабло сделал еще глоток виски и ленивым взглядом окинул бальный зал, куда прибывали гости к новому сезону. Жирные мамаши, жадные до денег тетки, тащили своих размалеванных дочурок, дабы представить их молодому королю. Попутно они алчными взглядами окидывали зал, в поисках холостых лиц мужского пола, с громкими титулами и мешками денег, мечтая выдать за них своих отпрысков. - Эта страшная, эта толстая, эта носатая. - Молодой граф Гвидо де Лассен, придирчиво оглядывал дебютанток. - А вон та блондиночка, уже давно не девственница, хотя строит из себя невинную овечку. Казалось, он знает все и про всех. - А вон та, брюнетка, вполне себе ничего. - Маркис Томас дю Эскура покачнул стаканом с виски и указал на миловидную девушку, робко озиравшуюся вокруг. - Иди и пригласи ее на танец. Глазом моргнуть не успеешь, как тебя будут поздравлять с помолвкой. Три закадычных друга весело рассмеялись. - Я не знаю, какова должна быть особа, чтобы Пабло на ней женился. - Ухмыльнулся граф. - Если в прошлом году ты удержался и не повелся на прелести ослепительной Консуэлы, которая была уже готова отдаться тебе на обеденном столе. Пабло скривился. - Не уверен я в ее невинности. Она весь год преследовала меня, чуть ли из платья не выпрыгивала, а когда поняла, что я держусь к ней холодно, тут же зажала в темном уголке графа Диего де Урколло. Естественно, их застали, и ему пришлось на ней жениться, дабы сделать честной женщиной. Я никогда не сделаю такой ошибки. К чему мне жена, которая метит на мое состояние и титул? Для этого у меня есть содержанка. - Да, Паула красавица. - Согласился с другом Томас. - Где ты ее нашел? - В театре. - Юноша поправил белоснежный воротник рубашки. - Она превосходно играла в пьесе этого знаменитого поэта. Как его... А! де Коле! Я сразу заприметил ее. Отец одобрил мой выбор, я поселил ее в загородном доме. Она выполняет все функции жены, но не требует жениться на ней, так как знает, что это невозможно. Меня все устраивает в этом плане, а ее ловкие ручки и нежный ротик творят просто чудеса! Юные дебютантки расселись по скамейкам, сжимая в руках карточки для танцев, в ожидании когда их начнут приглашать перспективные женихи и заиграет музыка, чтобы начать веселую кадриль. Друзья лениво рассматривали их, впрочем не проявляя к ним никакого интереса. Несмотря на напряженную политическую обстановку и то, что принц де Конде все еще угрожал трону, молодой король понимал всю важность светских мероприятий, поэтому увеселительные программы никогда не прекращались. Три друга четыре года подряд чудом умудрялись не попасть в ловушку брака, ловко избегая попадать в сети охотниц за мужьями. - Если я когда-нибудь женюсь, то только на богатой наследнице. - Гвидо мечтательно причмокнул губами. - И красивая чтобы была обязательно! И титул был не меньше маркизы. Другие мне не нужны. - А я, - тут же подхватил юный маркиз, - хочу жгучую брюнетку, с глазами, как грешная ночь. И что бы высокая и стройная была. И страстная. Пабло отхлебнул еще виски. - Если я вдруг женюсь, то только по любви. Денег у моего отца просто море, выше титула герцога стоит только принц или король, на обширных владениях колосится рожь, которую по осени мы продадим и станем еще богаче. Вот только всем им. - Он кивнул в сторону девиц, пожирающих троицу глазами в надежде, что юноши подойдут к ним, - нужны мой титул и деньги в первую очередь. А то что к ним прилагается красивый и молодой муж, это второстепенно. Я иногда задумываюсь, может мне поступить так же, как маркиз Эредиа? Заключить брак по договору с младенцем и веселиться в свое удовольствие. Надо будет подумать над этим. Юный маркиз весело подмигнул другу. - А ты прав, хотя ты и не похож на Бласа. У тебя есть любовницы и содержанки, но все низшего сословия, а насколько я помню, этот старый козел Эредия уже обесчестил трех девушек. - Они сами в этом виноваты. Нечего было кривляться перед ним, в надежде отхватить солидный кусок. - Ты слишком романтичен, друг. - Заметил Гвидо. Не думаю, что любовь вообще существует. - А я в этом уверен. - Возразил ему Пабло. Шум во внутреннем дворе заставил их оторваться от разговора *** - Графиня, о боже! Мы разобьемся насмерть, прошу вас, не гоните так! - Служанка, прижимаясь к Мариссе испуганно тряслась в несущемся на всех парах, фаэтоне. - Пееепаааа! Ты можешь не отвлекать меня от дел! Я пытаюсь управлять экипажем! - Крикнула Соня, сидящая на козлах, лихо подгоняя лошадей, щелкая кнутом в воздухе. Марисса раздраженно скинула со своего плеча руку служанки. Настроение у нее было препаршивое. Сегодня ее первый выход в свет и первое знакомство с женихом, которого она до селе ни разу в глаза не видела. Старый, но богатый, маркиз Эредиа. Ее отец, давно сгнивший в могиле, заключил брачный договор, дабы спасти семью от долговой ямы, в которую он сам же ее и загнал. Он просто продал свою годовалую дочь за небольшую сумму. Бесспорно, маркиз Эредия до сих пор держал свое слово, он оплачивал их дом и счета, но они жили очень скромно, не смотря на дворянский титул. Кучера они не могли себе позволить, поэтому София сама полезла на козлы. - Я с детства могу управлять повозкой. - Задорно вопила она, пытаясь перекричать ветер. Фаэтон подпрыгнул на ухабе, и служанка повалилась на пол, зацепив за собой сундук с вещами. Он открылся, и вещи разлетелись по карете. - Не гоните так, госпожа! - Мы опаздываем на бал! - Крикнула Соня и еще сильнее подстегнула лошадей. Фаэтон на скорости влетел в придворцовый двор и снес золоченую карету с красивыми вензельными буквами "Ф" и "К". -А, черт! - Воскликнула София, спрыгивая с козел. - Быстрее, пока не прибежал возмущенный хозяин. Она помогла дочери выбраться из кареты. Все трое оказались растрепанными и не опрятными из-за такой гонки. Прическа Сони теперь больше напоминала воронье гнездо, куда птица накидала как попало сверкающих бус, на Пеппу смотреть было жалко, но с Мариссой было все в порядке, кроме пары прядок рыжих волос, выбившихся из прически. Соня отряхнула платье и чуть задержала дочь перед тем, как войти во дворец. - Веди себя прилично, не смей грубить своему жениху. Без него мы бы давно умерли с голоду. Не вздумай подходить к трем знаменитым повесам: герцогу Бустаманте, маркизу де Эскура и графу Лассену. Это три друга - известные развратники. Они урвут у тебя поцелуй на темном балконе и ты будешь опозорена, а твой жених потребует компенсацию. А ты знаешь, что натворил твой отец. Будь мужественной, детка! И не смотри в глаза королю, он этого не любит! - Давала ей свои наставления ослепительно красивая женщина. - Мужественной? Всем девушкам позволят выбрать себе мужа, а меня, как племенную кобылу, продали старику за долги мертвеца. - Со злостью бросила Марисса. - Не драмматизируй. Не всем позволят себе выбрать мужа. Некоторые так же, как и ты, заключат брак по договору и расчету, а некоторые, у кого нет громкого титула, денег или красоты, вообще могут себе никого не найти и остаться старыми девами. - Уж лучше остаться старой девой, чем выйти за старого пердуна! - О боже, дочка, где твои манеры? Не ляпни такое при короле! Скорее, пойдем уже! Они взбежали по мраморным ступенькам, придерживая подолы скромных, но благородных платьев. Лакеи распахнули перед ними огромные двери и женщины вошли внутрь дворца. Они все-таки опоздали - в бальной зале уже шло веселье. Не смотря на желание дочери спрятаться за колонной, Соня потащила ее знакомить с королем. Молодой Людовик XIV, несмотря на нежный возраст, уже смог взять власть в свои руки, первым делом упразднив должность первого министра, после смерти кардинала Мазарини. Соня изящно присела, в низком поклоне государю, дергая Мариссу за рукав, чтобы она последовала ее примеру. Девушка опустилась на колени, с неприкрытым интересом разглядывая правителя. - Опусти глаза. - Прошипела Соня, но Мариссе было плевать. Король и вправду был довольно молод и очень даже... Около двадцати трех лет, на вскидку. Он удивленно смотрел в шоколадные глаза, которые так дерзко и неприкрыто разглядывали его. Потом, коротко кивнув, он отпустил их, и Марисса с облегчением поднялась с колен. Темная колонна в конце зала так и манила ее к себе. Как было бы здорово укрыться за ней, скрывшись от посторонних взглядов. Ей было не по себе. В поместье Спиритто она чувствовала себя очень комфортно. Слуг было мало, и они стали им почти, как члены семьи. Тут же был полный зал незнакомых ей людей. Она слышала смешки дам, осуждающие ее за скромную одежду, при этом сами они выглядели нелепо в своих париках, страусиными перьями в прическах и искуственными мушками на щечках. Голова у Мариссы закружилась от тяжелого запаха духов, исходящим от множества тел. - Графиня! - Мужчина в парике и с острой черной бородкой подошел к Соне и учтиво приложился губами к ее руке. Потом он повернулся к Мариссе и ласково потрепал ее по щеке. - А ты, должно быть, моя невеста! - Голос его звучал тепло, но глаза смотрели безразлично. Значит, вот он какой, ее будущий муж! Сеточка морщин уже глубоко залегла в уголках его глаз и губ. Внешность было очень сложно оценить по достоинству из-за большого количества пудры и безобразного белого парика. - Развлекайся, танцуй, привыкай к светской жизни, но будь благоразумной девочкой. А завтра я пришлю карету и отправлю тебя к модистке и портнихе. Негоже, чтобы моя невеста и теща позорили меня таким простецкими платьями. Марисса растерянно оглядела свой наряд. Красивое серебристое платье хорошо смотрелось на фигуре, плотно облегая талию и приподнимая грудь. Конечно, по сравнению с огромными платьями на механических кринолинах оно смотрелось почти, как ночная рубашка. Внезапно девушка почувствовала себя почти голой. В тоже время маркиз де Эредиа придирчиво разглядывал ее. - Бедра аккуратные, не узкие и не широкие. Думаю, она пригодна для продолжения моего рода. - Он разве что в зубы ей не заглянул. Марисса представила, что он скорее всего так же выбирает скаковую лошадь. Неприятное чувство обожгло душу. И с этим мужчиной отныне связана ее судьба? - И на лицо симпатичная, вот только рыжая. Говорят, что они бездушны. Соня вспыхнула от смущения. - Она не бездушная, а очень умная и живая девушка. Она любит читать, умеет писать, немного смыслит в цифрах... - Только не говорите больше таких вещей при дворе. - Блас смотрел на них с неприкрытым ужасом. - Мне не нужна умная жена. Я запрещаю ей читать книги! Марисса яростно сверкнула глазами. Отлично, просто замечательно! Спасибо, папа, за такого замечательного мужа! - Я покидаю сегодняшний вечер, ибо меня ждут неотложные дела. Вы остановились в пригородном поместье? Завтра я пришлю за вами карету. - Ее будущий муж развернулся на каблуках и чеканя каждый шаг, ушел, оставив их одних. - Вот значит, какая судьба мне уготована? - Марисса накинулась на мать, обвиняя ее во всех грехах. - Прости меня. - Только и смогла вымолвить Соня. Девушка, сдерживая подступавшие к горлу слезы, неопределенна махнула рукой и тоже покинула мать, пробиваясь сквозь толпы танцующих, к спасительной темной колонне. Тени обступили ее со всех сторон. Что теперь делать? Просто покориться року? Она могла бы еще долго стоять и жалеть себя, если бы внезапно за колонну, так хорошо укрывшую ее в темном углу зала, бесцеремонно не влетел какой-то мужчина. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но человек быстро зажал ей рот рукой, плотно прижимая к себе. Из-за этого она не имела возможности рассмотреть его. - Тише, прошу тебя! - Они стояли затаив дыхание, глядя, как молодая девушка, с черными волосами, растерянно оглядывает залу. - Меня преследуют. - Промолвил наконец человек. Девушка сразу отметила то, что голос его звучал молодо. - Мне надо выждать, пока она не уйдет. Ты главное не кричи. Юноша убрал руку от ее рта и Марисса тут же отскочила от него. - Не смей ко мне больше прикасаться, урод. - Прошипела она, одновременно разглядывая его. Уродом он как раз и не был. Его светлые волосы были аккуратно уложены на голове, да и вид у него был вполне безупречный. Но было в нем что-то, что приковывало взгляд и не давало оторваться от него. Глаза! - Поняла наконец она. Несмотря на полумрак неосвещенного угла, она ясно видела два невероятно красивых голубых шарика, заглядывающих в вырез ее платья. Марисса задохнулась от возмущения. - Давай я позову ту прекрасную девушку, чтобы ты глазел на ее грудь, а не на мою? Похоже ей удалось наконец привлечь его внимание. Он окинул ее любопытным взглядом и неучтиво спросил: - Ты кто? Обычная дебютантка да или просто знатная дама, несомненно бы смутилась от такого грубого обращения, но рыжеволосая девица нахально заявила, даже не покраснев: - Я королева Анна Австрийская, приятно познакомиться. - Девушка с удовольствием отметила про себя, что юноша смешался. - А я твой сын, Людовик по всей видимости. - Его голос был полон сарказма. - Она ушла. Вали отсюда, ты мне наскучил. Пабло только и рот открыл. Что за дерзость? Что эта смазливая девчонка себе позволяет? - Сама вали. - Слышал бы сейчас отец их речи, присущие свинопасам, он бы приказал выпороть сына. - Или ты тоже от кого-то прячешься? - От жирного и старого жениха, которых пахнет не лучше пивного бочонка, - честно призналась Марисса, даже не зная зачем. Просто ей хотелось с кем-то поделиться своей болью. А кто подойдет для этого лучше, чем дерзкий незнакомец? Да кто угодно, только не этот человек,будь проклят ее болтливый язык! - А! - Кивнул парень с понимающим видом. - Ты одна из тех охотниц за богатством, которая готова терпеть уродливого мужчину на себе, лишь бы носить бриллианты на шее? От звонкой пощечины юноша пошатнулся. Удар у нее был сильный. - Больше я не желаю с тобой разговаривать. Не смей приближаться ко мне, заговаривать со мной и даже смотреть на меня. - В ее глазах полыхал настоящий огонь. Она чуть не рассказала этому напыщенному прыщу о своей проблеме! - Ты мерзкий, высокомерный, сволочной... Юноша прервал словесный поток, накрепко запечатав губы незнакомки поцелуем. Ее глаза расширились от неожиданности. Обычно Пабло так не поступал. Дебютантки, молоденькие девочки были не его профилем, хотя он специально и прослыл местным волокитой. Для утех у него была Паула. Ласковая милая кошечка. Неопытность дерзкой девчонки он почувствовал сразу. Она не разомкнула губ, попросту растерялась, не зная что ей делать дальше, но в следующую минуту она приоткрыла рот, впуская его шаловливый язык. Он резко отстранился от нее, давая девушке перевести дыхание. Судя по ее ошарашенному виду, это был ее первый поцелуй. Ну что же, эта охотница за богатством еще вспомнит его, когда будет лежать под жирным боровом, перебирая в руках бриллианты, утешая себя мыслями о том, что у нее теперь есть титул. Девушка тем временем пришла в себя. - Какой ты мерзкий! - Негодующим голосом вскрикнула она и бросилась вон, покидая пределы безмятежного сумрака угла, прикрытого широкой колонной. *** - Что ты сделал? - Заржал Гвидо. - Я поцеловал вон ту рыжую заразу. - Смеялся Пабло, пересказывая друзьям недавние события. - Интересно, кто из них ее жених? Когда она выйдет замуж, можно будет поцеловать ее еще раз. - Хохотал Томас. - Такие девицы будут только рады этому. - Это точно. - Разочарованно протянул Пабло, глядя, как чья-то невеста кружится в танце с королем. - Уверен, что когда-нибудь эта хищница с острым язычком залезет в постель к Людовику. Она уже захомутала какого-то маркиза. Остается только посочувствовать ему. Впрочем ее невинный поцелуй пробудил во мне желание, я давно не навещал Паулу, поэтому я вас покидаю. Пабло вышел из дворца, в намерении поймать на улице экипаж, который бы отвез его в жаркие обьятья любовницы. Его взгляд упал на помятую золотую карету и задрипанный фаэтон, врезавшийся в нее. Да, Франко де Колуччи взбесится, когда увидит эту картину. Паула ждала его, как всегда соблазнительная и прекрасная, с распущенными волосами, струящимися по плечам. Она тут же потащила его на ложе, застеленное алым атласом. Но в этот раз почему-то ничего не вышло. - Прости, я сегодня не в духе. - Пабло поцеловал любовницу в лоб и отвернулся к стенке, стараясь выбросить из головы дерзкую девчонку. Она ему никто, да и видел он ее в первый раз в своей жизни. Почему же он так расстроен тем, что она очередная продажная дрянь? Надо засыпать, а завтра он и думать о ней забудет.