Подарок от Зоны

6

      Чуть слышное потрескивание веток в кострах и негромкие разговоры сталкеров казались чем-то неправдоподобном на фоне черной мглы, медленно спускающийся на центр Зоны.       Этой ночью Горец был дежурным. Хотя, чего там дежурить, когда сидишь в лагере сталкеров? Разве что охранять вещи от местных ворюг. А что? В сталкерской среде и такие попадаются. Ты спишь, а у тебя раз, и нет на утро ни денег, ни патронов! Конечно, подло. Правда и наказание таким ворам самое жестокое. Вон у подхода к бару «100 рентген» сколько тел по деревьям развешано...       Горец глубокомысленно вздохнул и уперся подбородком о приклад «калаша». Темные, полуразвалившиеся здания завода «Юпитер» совершенно не внушали ему оптимизма. Мужчина еще раз напряг свою память, последние два часа он все пытался вспомнить хоть что-нибудь, связанное с именем сталкера Вертела. Ведь буквально несколько месяцев назад он где-то слышал упоминание об этом сталкере, только где?       Вдалеке завыл пес-чернобылец, и охранники у входа в лагерь немного оживились. Горец приподнялся, достал бинокль и оценил обстановку: «Вот впереди идет группа сталкеров, до лагеря им еще метров триста, - рассуждал Горец, - вот аномалия «трамплин», вот остатки аномалии «котел», вот стая псевдособак. Стоп! Стая псевдособак?»       Горец одним махом перепрыгнул через мешки с песком, пробежал несколько метров и залег в пожухлой траве, не выходя с территории лагеря.       Группа сталкеров шла как ни в чем не бывало. Из-за ночной темени вряд ли они могли видеть стаю собак, быстро приближающихся к ним. Горец видел, что из этой группы опытный только ведущий, остальные - отмычки. И основной удар стаи получат именно они. Горцу до боли стало жалко молодых ребят, ведь погибнут почем зря! Сталкер моментально выбежал за вороты лагеря и спрятался за ближайшим деревом. Охранники лишь удивленно переглянулись.       Горец еще на несколько шагов приблизился к стае, которая внезапно остановилась, видимо, почуяв его. Группа сталкеров тоже остановилась, заметив стаю собак. Наступила тишина.       И вдруг кто-то очень мощный и здоровый прыгнул сзади на Горца и повалил его на землю. Сталкер от неожиданности ударил со всей силы нападавшего рукой. Пес-чернобылец взвыл и вцепился зубами в ударившую его руку. Горец вскрикнул от боли и дернулся, доставая левой рукой нож. Неожиданно он почувствовал еще одни зубы, уже вгрызающиеся ему в колено. Сталкер со всей силы толкнул слепую собаку, та, взвизгнув отбежала в сторону. Пес-чернобылец грубо потащил мужчину к краю дороги, но немного не рассчитал, и они кубарем полетели вниз по песочной насыпи.       Горец присмотрелся к нападавшему: «Странная какая-то собака...» - подумал он. Сталкер ударил ножом собаку один раз, потом второй, третий; мутант шипел, но отпускать руку не собирался. Где-то наверху не переставали греметь автоматные очереди. Наконец, Горец изловчился и вонзил нож мутанту в шею. Пес утробно захрипел, и его челюсти тотчас ослабли.       Бывший спецназовец откинул труп мутанта в сторону. Колено было прокусано, но идти можно, зато рука сильно кровоточила и отказывалась слушаться, пальцы не сгибались. Плохо, что пострадала правая.       И как он не услышал затаившегося сзади пса? Странно... Мужчина медленно встал, похрамывая, подошел к убитому животному и подсветил фонариком. Теперь стало видно, что убитый мутант вовсе не похож на пса-чернобыльца! По виду мутант напоминал снорка, только без противогаза, с вполне сохранившимися человеческими чертами лица. «Ну, вот, – с грустью подумал Горец, - новый вид мутантов образовался, полузомби - полуснорк. Плохо дело».       К нему навстречу, по краю болота старой Градирни, быстро шла еще одна группа сталкеров. Их было пятеро, судя по числу фонариков, одетых на голову. И, скорее всего, они видели его бой с мутантом.       - Дружище, ты как? – выкрикнул первый. - Идти можешь?       - Да, вполне. – Спокойно ответил Горец.       - Подожди, мы тебе сейчас поможем.       Группа так же быстро подошла к парню и подхватила его под руки. И тут сталкер узнал своих старых знакомых, бывших «долговцев»: Нэт, Травиль, Гриб, Волос и Гиря, вся команда в полном составе. Хорошие ребята и веселые собутыльники.       Пока сталкеры тащили его обратно вверх по насыпи, бывшего спецназовца осенило второй раз. Это же он с ними несколько месяцев назад в «Штях» обсуждал сталкера Вертела. Это же команда Нэта должна была «кокнуть» Вертела на Болоте!       - А не плохого снорка ты уложил, причем голыми руками, без автомата! - восхитился Гиря.       - Так это не снорк, а новый вид мутанта какой-то! – возразил Горец.       - Это не новый вид мутанта, а снорк, только без противогаза и вдобавок в темноте, и, кстати, ты же сам ему противогаз рукой снес, – спокойно констатировал Гриб.       - Хм, не знаю, не заметил, – задумчиво проговорил Горец.       - Прости, брат, не помогли, – оправдывался Нэт. - Там такая аномалия, еле сами прошли, да еще и ночь, ни черта не видно, да и оружие у нас не дальнобойное...       - Проехали, – улыбнулся в ответ сталкер. – Вы мне лучше вот что скажите, вы Вертела замочили?       Нэт от удивления даже капюшон снял.       - А чего это ты про него вспомнил вдруг, а?       - Да мы тут дело одно расследуем, и он в нем замешан.       - Нет, мы его не убили. – Тихо пробурчал Травиль. – Просто его на Болоте нет. Нигде нет. И вообще, у нас снаряга не та.       В ответ Горец печально вздохнул.       Сказать, что команда Темной была удивлена, когда они не обнаружили на месте Горца, это ничего не сказать. Ребята обошли весь лагерь и нашли его перебинтованным и спящим на чужой площадке.       Теоретически Темная знала Нэта и подумать на его счет что-то плохое не могла, так как сталкер проявлял себя только с лучшей стороны. Ситуация вырисовывалась крайне необычная. Первое, что приходило на ум, это то, что Горец подрался с Нэтом или с кем-нибудь из его команды. Но для этого нужно было сделать слишком много дел за одну ночь: во-первых, встретиться со сталкерами, во-вторых, оставить ночной пост, в-третьих, напиться со сталкерами, в-четвертых с ними же поругаться, в-пятых, подраться, в-шестых, помириться, в-седьмых, обработать раны и забинтовать их, ну, а потом уже благополучно вырубиться до утра.       Однако ее предположение не оправдалось. Как только Темная подошла к одному из членов команды Нэта, тот сразу же во всех подробностях рассказал о ночных подвигах Горца. Сообщил, что раны неопасные и сталкер в ближайшее время сможет продолжить путь. В знак благодарности сталкерша отдала Нэту и его команде небольшое количество сух. пайка, - у парней он как раз закончился.       - Ну, что, герой, – Сивый ехидно улыбнулся, когда Горец присел рядом с ним у костра, - может быть, ты со своими аналитическими способностями уже раскрыл дело об убийстве майора Томилова и его девушки?       - Нет. Еще пока не раскрыл. Но я знаю, где Вертел. – Загадочно сообщил Горец.       - Главное, чтобы он был на этом свете, – усмехнулся Морфий.       - Да, на этом. И даже ближе, чем ты представляешь. Он в Ржавом лесу.       - Как узнал? – Темная отвлекалась от чтения книги.       - Очень просто. У ребят спросил. Значит, вот какая картина у нас обрисовывается: Вертел утащил чудо-винтовку у Азота и Кардана полгода назад и сам ушел на Болота. Кардан и Азот через некоторое время наняли команду Нэта, чтобы поймать Вертела и убить, а главное - вернуть винтовку. Нэт, следовательно, все болото вдоль и поперек обшарил, но Вертела не нашел. А потом какие-то местные друзья сообщили ему, что Вертел спрятался в Ржавом лесу.       - И Нэт со своей командой пошел в Ржавый лес? – спросил Сивый.       - Нет. В этом-то и вся проблема. За последние несколько лет в Ржавом Лесу сильно повысился радиоактивный фон, а у Нэта и его команды нет на данный момент такой защиты, чтобы пройти туда.       Из спального мешка подал голос Безумный Макс:       - И где гарантии, что этот Вертел еще не скопытился там?       - Гарантий нет. – Темная встала на ноги. – Но проверить надо. Вдруг это он убийца. Собирайте вещи. Выходим через полчаса.       Морфий удивленно посмотрел на девушку:       - Куда?       - В Ржавый лес. Эй, народ, не кукситесь, я обещала Покатилову и Тараненко раскрыть дело? Обещала. Значит, мы его раскроем.