7
Солнце поднялось высоко над головами сталкеров. В Зоне наступил полдень. Команда Темной пересекала небольшой лесок недалеко от разрушенной водонапорной башни и полуразвалившейся фермы. Шесть лет назад, когда сталкерша и ее команда начали более-менее ориентироваться в Зоне, это была их граница. Дальше, чем эта ферма, они не ходили. Причин было много: во-первых, не хватало опыта, во-вторых, здесь, на этой ферме, стойко обосновались бандиты, довольно-таки сильные ребята, которые не пропускали никого к центру Зоны. Конечно, тех, кто платил им большие деньги пропускали, но это случалось редко. Однако находились смельчаки, которые ходили через топь, расположенную в километрах семи от фермы, но таких было мало, да и выживали после такой переправы только двое или трое из целой группы. Как только команда Темной приобрела опыт по «выкуриванию» мародеров и прохождению через различные смертельные аномалии, выгнать бандитов с этой фермы стало для них первичном делом. Правда, и бандиты не собирались сдаваться: около недели держали осаду. Через некоторое время Темной поступила помощь от других сталкеров, и в течении двух дней они уничтожили всех, кто был на ферме. Заодно и разрушив саму ферму. Девушка со вздохом посмотрела на остатки здания, вспоминая о сражении, прошедшем здесь пять лет назад. И вдруг ее взгляд остановился на трупе какого-то мутанта. Из далека сложно было понять кто это, но это тело почему-то заставило сталкершу насторожиться. - Стойте! – быстро выкрикнула она. Все сталкеры резко остановились. – Прислушайтесь! – потребовала Темная. Ребята переглянулись, Сивый медленно присел на корточки, а потом лег на землю и приложил ухо к земле. - Я слышу людей. – Тихо проговорил он. – Много. Вряд ли сталкеры, патруль, наверное, или бандиты. Идут к нам на встречу. - Думаю, бандиты. – Морфий напряженно смотрел на ПДА. – Слишком часто перемещаются, нет ровного строя. Темная внимательно смотрела в сторону фермы: -Там, в обломках здания химера. - Что делать будем? – Безумный Макс тоже достал ПДА. - Уходим в лес. Горец, ты со мной на деревья. Я на правую сосну, ты на левую. Морфий, Сивый, вы в те кусты. Макс, вот за тот бугорок. Химеру мы с Горцем снимем. Насчет бандитов: не хочется стрельбище устраивать, авось мимо пройдут и не заметят. – Она ловко забралась на дерево и включила рацию: – Горец, слышишь меня? - Да, слышу, - отозвался сталкер. - Хорошо. Когда химера покажется из-за третьего столба слева, стреляй, я выстрелю за тобой. Целься в голову. Главное, прикрыть левый сектор, там Морфий и Сивый, им сложно будет отбиться от мутанта. Понял? - Да, понял. Темная переключила рацию на общий канал: - Если химера решила напасть на бандитов, ждем, когда она всех их положит. Или пока ее кто-нибудь не положит. Это касается всех. Ждем. Сами не лезем. Только в случае нападения на нас выбор цели любой. Действуйте без приказа. Понятно? Каждый из сталкеров что-то пробурчал в ответ. И наступила тишина. Все ждали. Голоса бандитов - а судя по говору это точно были бандиты - приближались. - Колян, слышь, а может мы его здесь грохнем? – говорил один из бандитов. - Не, чувак, не время, лучше там, на этих развалинах, – отвечал другой. - Эй, вы оба заткнитесь и выполняйте, что велено, – прикрикнул третий. Бандиты вышли из леса и стали пересекать поляну, направляясь в сторону фермы. Человек семь, и у каждого по ружью. - Темная, прием, как слышно? – проговорил в рацию Безумный Макс. - У них заложник. Повторяю: заложник. Судя по костюму - сталкер. Что делать? - Ждем. – Ответила Темная. – Если представится такая возможность, высвободим заложника. Тем временем бандиты уже почти дошли до разрушенного здания, но химера не собиралась нападать. Ждала. Бандиты пинками затолкали сталкера на кучу мусора и направили на него свои ружья. - Последний раз, падла, спрашиваю, где артефакт? Колись, сучонок! – прохрипел бандит. - Я не знаю ни про какой артефакт! Вы меня с кем-то перепутали... - взмолился сталкер. - Темная! Темная! - подал голос Морфий. - Они же его сейчас пристрелят, делать надо, что-то! Но Морфий так и не успел договорить, как из обломков здания выпрыгнула химера и тут же повалила двух бандитов, раздирая их тела своими огромными лапами. Бандиты кричали и вырывались, но спастись было невозможно. Остальные вмиг разбежались в разные стороны и стали стрелять по химере, но это им не помогло. Химера, разозленная выстрелами бандитов, заревела и мощным прыжком убила еще одного стрелявшего. За это время некоторые бандиты смогли ловко спрятаться в обломках здания, и в поле видимости мутанта остался только сталкер - заложник, который очень быстро полз к трупу бандита, чтобы отобрать у него оружие, но он не успел. Одним прыжком химера пересекла поляну и мощной лапой отбросила сталкера назад. - Горец, стреляй, - скомандовала Темная. Прозвучал выстрел, затем второй... Химера дернулась и повалилась на бок. - Там снайперы! – прокричал бандит, и его подельники открыли огонь по соснам. Сивый, Морфий и Безумный Макс тут же встретили бандитов ответным огнем. Горец спрыгнул с дерева и двумя точными выстрелами убил двух бандитов. Темная присмотрелась к телу заложника. Парень, кажется, был жив, но лежал на земле без сознания. Внезапно ее глаз зафиксировал небольшое движение в кустах, неподалеку от тела сталкера. - Черт побери, кровосос! – выкрикнула Темная и тоже очень быстро спрыгнула с сосны. – Макс, прикрой, я за тем парнем! Безумный Макс тут же пристроился позади сталкерши, и они начали пересекать поле очень быстрым шагом, почти бегом. Бандиты заметили, что двое вышли из укрытия и теперь беспрестанно стреляли по ним, но чье-то оружие сзади тихо ухнуло, и пуля точно попала одному из бандитов между глаз, при этом второй успел скрыться. Макс отбежал в сторону и стал проверять обломки здания в поисках убежавшего бандита. Темная уже бегом пересекла поле, но добежать до сталкера так и не успела. На нее из кустов выскочил кровосос. Она выстрелила в него несколько раз, а потом несколько выстрелов послышались сзади... Но весь этот грохот оборвал крик Безумного Макса: -Ложись, граната! Девушка так и не поняла, кто бросил гранату. Может быть, бандит, который укрылся среди руин здания? Она отпрыгнула и закрыла своим телом сталкера, до сих пор лежащего без сознания. Послышался оглушающий взрыв, который вызвал в ушах дикий звон и свист. Потом Темную ударило по спине какой-то дубиной или палкой, потом камнем. Она открыла глаза, совсем рядом приземлились оторванные щупальца кровососа, а вокруг стало много пыли. Где-то вдали еще стреляли, но все было чуть-чуть приглушено, даже почти не слышно. Девушка дотянулась до винтовки, потрясла немного головой и снова постепенно стала возвращаться в мир звуков. Четверо парней бежали в ее сторону отчаянно жестикулируя, она услышала: «Сюда, скорее, сюда!» Горец первый добежал до нее. - Беги, быстрее! Беги! Вперед! – Он схватил тело бывшего заложника, закинул на плечи и побежал обратно. Темная тоже попыталась не отставать, она снова начала нормально понимать ситуацию, все сознание вернулось к ней. Гул вертолетов быстро приближался к ним. Это точно были военные, возможно, патруль. Сухие, почти железные, ветки больно ломались об икры ног, а упавшие и мокрые от вчерашнего дождя листья, заставляли ежеминутно поскальзываться. Мягкая, чавкающая почва вынуждала постоянно дергать ногами, чтобы сбросить с сапог прилипший мох и аномальные поганки. Бежали быстро. Без остановок. Углубляясь и углубляясь в чащу леса. Шум вертолетов не отставал. Оставалось буквально несколько километров до границы с Ржавым лесов, как вдруг ведущий Сивый свернул в сторону и нырнул в небольшую яму - пещеру, образованную под корнями деревьев. - Нужно передохнуть, – сказал он. Команда осмотрелась. Места много, с неба их не видно, аномалий поблизости нет, - шикарно! Теперь действительно можно немного расслабиться. – Ты при взрыве не пострадала? – обратился Сивый к Темной, садясь на большой корень дерева. - Нет, только в ушах звенит, но это пройдет. – Улыбнулась сталкерша, и в глазах ее опять появилась та холодная отстраненность, которая была ей свойственная всегда при разговоре с медиками. - А ведь наш Безумный этого бандита таки положил, того, который с гранатой был... – усмехнулся Морфий, доставая из рюкзака бутылку с водой. – Эх, а ведь все могло кончиться намного хуже, и к чему этот весь героизм? - Парень посмотрел на тело, внесенное Горцем. - Надо бы этого сталкера привести в себя. Горец похлопал «бессознательного» по щекам. - Здорово же ему досталось. Голову разбили, да и синяков по телу уйма, хорошо хоть ничего не сломано, – проговорил он, доставая из нагрудного кармана сталкера его ПДА. – Так, посмотрим. Сталкер Дёма. Два месяца как перестал быть отмычкой. Хм... Ну, это заметно. - Слушай, Горец, - позвала Темная, - посмотри его контакты, так, на всякий случай, просто бандиты из Ржавого Леса его вели, вдруг он знает Вертела? - Так ведь и вправду знает! – удивился Горец. - Есть у него в контактах Вертел, и они еще вчера вечером списывались. Так, Сивый, давай, буди этого красавца, жать из него информацию будем! - Ты подожди жать, перепугаешь еще парня, надо ему сначала рассказать как все было, а потом уже немного поднажать на него, мол, мы тебя спасли, теперь твоя очередь помочь нам. – Рассудительно проговорил Безумный Макс и снова закурил свое «Мальборо». - Все правильно, Макс, – добавила Темная. – Не надо его пугать. Сейчас военные улетят, мы костерок сделаем, накормим его. Дадим понять, что здесь безопасно. Тогда разговор намного лучше пойдет. - В ответ Горец лишь безразлично пожал плечами. Вскоре вертолет сделал свой завершающий круг и улетел. Темная и Морфий быстро организовали костер и распределили между друзьями сух. пай. Сивый тем временем обработал раны сталкера Дёмы и пытался привести его в чувства. С третьей попытки получилось. Парень пошевелил головой и медленно открыл глаза, огляделся, увидел на всех сталкерские костюмы, да еще и с нашивками «Плюс, минус, равно» и паниковать не стал. - Здорова, брат сталкер! – дружелюбно поздоровался Морфий. - Привет! - беззлобно отозвался тот. - Спасибо вам. Я не знаю, как вам удалось меня спасти, но спасибо вам большое. Если что-нибудь вам надо, я всегда буду рад помочь. - Парень приподнялся на руках. - Правда, все что угодно. Ребята переглянулись. - Я смотрела твой ПДА. - Темная протянула парню мисочку с сух. паем. - Нам очень важно знать, кто такой Вертел и как его найти. Мы ищем убийцу майора Томилова и Лизы Славянской, они из военного городка, при Кордоне который. Мы думаем, что Вертел мог быть убийцей. Дёма взял еду, кивком поблагодарив девушку, потом он слегка скривился и грустно ответил: - Да, мог бы... Это он меня подставил под бандитов. Он тут, в Ржавом Лесу, как сыч сидит. Ну, я недалеко от его лежки артефакты собирал, и тут он: - Не хочешь подработать? - говорит. Я: - Конечно, - отказываться стал. Он мне еще тогда подозрительным показался. Ну, слово за слово, поругались мы с ним в общем. А он и говорит, мол, я теперь с тебя три шкуры спущу, и стал с меня денег требовать, якобы, таким способом я у него прощение вымолю. Я отказался платить. А потом меня тут раз, и бандиты просто так схватили, хотя, нет, не просто так, я думаю, они меня выслеживали. Во всем этот гад виноват! Темная покачала головой. - А скажи мне, Дёма, - продолжила она, - Вертел все время с тобой в контакте был, может, он куда из Ржавого Леса уходил, нет? - Не, куда? Я ж уже у ребят спрашивал, за ним столько людей охотятся, что только пусть он выйдет из Ржавого Леса, его сразу же пришьют. - А сколько дней назад ты с ним поссорился? - Два, да, ровно два. Сивый печально вздохнул: - По времени не получается. Вертел не мог успеть дойти до Кордона, выстрелить и вернуться обратно. - Все равно с ним надо разобраться! – вставил свое слово Морфий. - А то не хорошо получается, да и вдруг мы сможем узнать, кому он свою пушку отдал? Темная задумчиво посмотрела на ПДА. - Значит так, ребята, сейчас мы собираемся, Дёма показывает нам, где же этот Вертел находится. Если все идет гладко, мы допрашиваем мужика, после чего двигаем в Лиманск, к себе в бар. Там все и уточним. Заодно и Дёму к себе пристроим: глаза у тебя умные, сталкер. - Уверенно проговорила девушка, наклонившись над костром и поглядывая на Дёму со снисходительной иронией.8
Выпив очередную дозу антирада, команда вошла в Ржавый лес. Счетчик Гейгера начал пищать, как сумасшедший, еще за несколько метров до границы. Шли четко след в след за Демой. Парень видимо действительно хорошо знал Рыжий Лес, так как ни разу не оступился и не провалился в небольшие ямки, которые были разбросаны по всему лесу, он аккуратно обходил их. О возможных аномалиях Дёма предупреждал заранее, в общем, действовал профессионально. Но, к сожалению, очень доверчиво. - Слушай, Темная, – начал Сивый, - а, может, ну его, Вертела, пусть сам тут подохнет, с такой радиационной активностью-то, а мы еще вон, загнемся тут? - А тебе противогаз, капюшон и вообще форма сталкера зачем? – ответила вопросом на вопрос Темная. – Да и антирад, кстати, тоже? - Это-то я все понимаю, защита и тому подобное... Так не помогает же, – Сивый шел медленно, но уверенно, следя за каждым свои шагом. - А ты проверял? – с усмешкой парировала сталкерша. - Нет, не проверял, но мне так кажется... - А мне кажется, - перебила его Темная, - что мы с тобой сейчас не тем заняты. Сивый, подумай лучше о том, как ты сегодня вечером или ночью будешь пить пиво и тусить с Ярлом в баре. Поверь мне, это занятие намного веселее, чем грузить себя проблемами радиации. - И то верно, – вздохнул медик и умолк. Остальные полчаса шли тихо. И вдруг, где-то посередине маленькой опушки, радиационный фон стал падать, а вдалеке показался небольшой дом. Возможно, когда-то в нем жил лесник. Но сторожка не казалась заброшенной, а, скорее наоборот, была в отличном состоянии. - Вот здесь и живет Вертел. - Прошептал Дема, будто бы боясь, что их услышат. - Отлично, - Горец потер руки. - Сейчас мы с ним и поговорим. - Да, в доме кто-то явно есть. - Безумный Макс просматривал всю территорию в бинокль. – Я думаю, кто-то должен остаться с Дёмой тут, для подстраховки. Темная одним махом скинула с плеч рюкзак, доставая новую обойму для СВД. - И это будете вы с Сивым. – Решила она. - Только займите положение чуть ближе к ограде. – Медленно проговорила сталкерша, перезаряжая свою винтовку. Морфий, Горец не спеша подошли к дому и постучали в дверь. Темная же спряталась за их спинами, контролируя одно единственное окно в избе. - Чего надо? – из-за двери послушался грубый мужской голос. - Да, это, хозяин, подработать бы, - прокричал Горец. - Подработать это хорошо. – Ответил мужчина, и дверь со скрипом стала открываться. В последнюю секунду сталкерша успела оттолкнуть Горца в сторону: два выстрела из обреза прозвучали сразу же, как дверь отворилась полностью. Морфий мигом ворвался в дом. На пороге он получил кулаком в челюсть от крупного, широкоплечего парня. Но Морфий не остался в обиде, ответил так же, потом ногой добавил, повалил наподдавшего на пол и ударил под дых. Противник был повержен. Горец уже схватил веревку и, как только мужчина упал, перевязал ему руки и ноги, а позже и вовсе привязал его к спинке кровати. Сталкер кричал, вырывался, но это было бесполезно. - Ты - Вертел? – прикрикнул на него Горец. - Нет, не я. - Врешь. Тут кроме тебя никого больше нет. Значит, ты. - Убивать пришли? – злобно спросил сталкер. - Нет, только спросить про одну вещь. – Горец смотрел в глаза Вертелу. - Где винтовка, которую ты украл у Кардана с Азотом? Вертел похлопал ресницами. - Так я ж ее продал. - Кому? – В дом вошла Темная. - Так это... сталкерше... на Болоте которая. Темная от изумления присела на ближайший стул. - Кажется, мне все становится понятно, – пораженная проговорила она. - Что понятно? – спросил Морфий. - Все. Развяжите его, пусть с ним кто-нибудь другой разбирается. А мы сейчас выдвигаемся в Лиманск, я вам там все расскажу, если моя теория подтвердится. - А вдруг он отмазывается? – опешил Горец. - Вдруг, мы сейчас убийцу отпустим? - Нет, Горец. Ты сам понимаешь, что по времени не сходится. - Темная перевела взгляд на Вертела. - Морфий, отпусти его. Морфий, слегка раздосадованный таким поведением Темной, быстро развязал Вертела. Ему очень хотелось навалять этому парню посильнее, однако устраивать еще одну драку действительно было бы не очень хорошо. Но вдруг Вертел пихнул Морфия в грудь, оттолкнув от себя, и опрометью выбежал во двор. А потом забежал за дом, кажется, направляясь в лес. - Похоже, он сошел с ума... - медленно проговорил Горец, следя за Вертелом сквозь окно. - Такое бывает, когда долго боишься, что тебя поймают. - Глупости, – возразил Морфий. – Хотя, другого объяснения данному поведению нет. Группа сравнялась с остальными членами команды. Сивый и Безумный Макс мрачно глядели на сотоварищей, так как чувствовали, что пропустили что-то интересное. Но не было в их глазах зависти, только бесконечные вопросы и интерес. А Дема чуть ли не прыгал от восторга: его возьмут в Лиманск! Команда направилась на юго-запад, к выходу из Рыжего леса. Только громкий и протяжный крик сзади заставил их на секунду остановиться. Сталкерша немного прислушалась, потом посмотрела на биосканер. -Сивый, кинь в сеть, пожалуйста: «Сталкер Вертел погиб в аномалии Карусель в Ржавом Лесу», – констатировала факт Темная.