Обитель Тронолордов. Иное прочтение.

-Братья! Если вам не назначено, если настоятель не подписал бумагу, то следует немедленно покинуть помещение! Его преосвященство еще очень слаб, и боюсь он не сможет ответить на ваши вопросы, лучше помолитесь за его здоровье.- Голос высокого, даже огромного монаха, чье лицо было скрыто маской и капюшоном трубой звучал в здании, и подхватываемый эхом разносился по грубым, вырубленным из почерневших от копоти камней коридорам и устремлялся на улицу, туда, где под крышей небольшого сарая, восседая на стоге сена сидел Эсмеральд, лениво покусывая маленькую кислую грушу. Вот уже неделю он был вынужденным гостем в обители больших сыновей, целыми днями торча либо в выделенной ему маленькой неуютной келье, насквозь продуваемой ветром, либо прогуливаясь по внутреннему двору. Охрана кардинала строго запретила выходить за монастырские стены, поэтому Эсмеральд снова и снова глядел в чистое лазурное небо, изнывая от сладкого нетерпения, и с содроганием вспоминая события недельной давности. Чудовищной силы взрыв, уничтоживший городскую площадь и большую часть народа, собравшегося на праздник, смрадным дыханием человеческой смерти, боли и ужаса ничем не отличался от кровопролитных войн, с незапамятных времен, бушующих в его родном доме. Даже убежав на край обитаемого мира, казалось оставив прошлое позади, разорвав с ним всякую связь, Эсмеральду не удалось укрыться от войны, следующей за ним по пятам и собирающей кровавый урожай человеческих жизней и сломанных судеб. В тот день он дважды был на краю гибели, сначала оказавшись на проклятой площади, под завязку забитой жертвами и их палачами, а потом в руках стражников, оставшихся у ворот. Лишь последние слова тяжело раненного в живот деревянной щепкой кардинала, спасли его от бесконечной вереницы допросов и пыток с неминуемой концовкой в виде ужасной смерти в руках церковных дознавателей. Вместе с оставшимися в живых спутниками кардинала, Эсмеральд в ту же ночь спешно покинул Ополе, всю дорогу моля Бога о спасении Рэффи, и он услышал его молитвы, даровав кардиналу жизнь. Несколько дней люди провели в мучительном ожидании исхода этой истории, беспокоясь за жизнь и здоровье старика, пляшущего на краю могилы. Монахи обители постоянно были при кардинале, то оказывая ему посильную помощь, то готовясь отпустить ему грехи и засвидетельствовать последнюю волю умирающего. Все эти дни монастырь не спал, напряженно, с замиранием сердца передавая друг другу и без того скудную информацию, и когда беда наконец миновала все вздохнули с облегчением. На следующий день к Эсмеральду пришли в первый раз. Пухлый, черноволосый человек, представившийся летописцем Сэмвелом, и прибывший в монастырь из столицы накануне, пригласил его в тесный, заваленный книгами, рукописями и обрывками бумаги, а от того пыльный кабинет, и долго расспрашивал его, постоянно что-то записывая. После того как он уехал, Эсмеральда еще дважды вызывали на допрос, но в отличии от смешного доброго летописца, сир Мейс-личный посланник королевы не был с ним так любезен. Его совершенно не интересовала ни личность спасителя Рэффи, ни его прошлое, он выслушивал отредактированную и придуманную на ходу историю, предшествующую появлению Эсмеральда в королевстве в пол уха, то засыпая, то наоборот срываясь на крик, однако когда речь зашла о цыганском таборе, с которым Эсмеральд путешествовал несколько месяцев человек стал необычно серьезен, и дослушав рассказ тоже уехал прочь. Краешек алого как кровь солнца уже спрятался за верхушки деревьев, и цыган, бросив на землю огрызок поднялся на ноги, щурясь и вглядываясь в даль, туда, где стая журавлей, собравшись клином летела на юг, оглашая окрестности своими прощальными криками. Еще немного, и солнце совсем скроется за горизонтом, уступая место белокурому месяцу, сверкающему словно алмаз на темном, украшенном россыпью звезд полотне ночного неба, плотным черным одеялом укутывающим уставшую землю. -Господин Эсмеральд?- Тщедушный, невысокий монах, сложив руки на поясе поприветствовал цыгана, расплывшись в наигранной, неискренней улыбке, и не сказав ни слова больше, жестом приказал идти за ним. Эсмеральд давно понял, что местные обитатели не только крайне неразговорчивы, но еще и подозрительны в отношении чужаков, поэтому повинуясь воле маленького монаха, он зашагал к единственному обитаемому строению, туда, где жил и он сам, и расположился кардинал, и сыновья, изнуренные тренировками, работой и молитвами отдыхали в ночные часы. Невысокий человек, шел удивительно быстро для своей комплекции и почтенного возраста, и спустя минуту они, к удивлению Эсмеральда, обогнув привычный для него лаз в скале, ведущий к вырубленным прямо в камне жилым комнатам остановились возле крепких ворот, охраняемых людьми Рэффи. Те, все так же молча открыли створки, и впустили путников внутрь, в теплое, хорошо освещенное уютное помещение, разительно отличавшееся своей роскошью от скудных монашеских келий. Поднявшись по каменному узкому коридору на второй этаж, монах поприветствовал крепких вооруженных людей, с ног до головы закутанных в грязно-коричневые плащи, скрывающие их лица, охраняющих изящную резную дверцу, и они, почтительно поклонившись в ответ обступили Эсмеральда. -Сеньор,- голос высокого мужчины был сух и низок, и казалось, будто бы он принадлежит не живому человеку, но мифическому боту-голему, сошедшему на землю со страниц детских сказок. -Его преосвященство желает видеть вас, но прежде чем вы войдете, вам необходимо сдать ваше оружие, и выслушать несколько важных советов, пожалуйста, слушайте внимательно, если мы в чем-то заподозрим вас, то на этот раз вмешательство кардинала вам не поможет. Эсмеральд ничуть не удивился его словам, и с улыбкой протянул великану пару даг, извлеченных из-за пояса, а так же, под удивленными взглядами собравшихся людей миниатюрный самострел, оружие – распространённое на его далекой воинственной родине. Высокий монах, приняв груз кивнул, и убрав все в бездонную сумку, начал ощупывать одежду Эсмеральда. Спустя некоторое время, удовлетворившись проделанной работой, он отошел в сторону, и уже привычный коротышка взяв цыгана за руку, повел его к двери, на ходу объясняя тихим скрипучим голосом правила которым Эсмеральд должен следовать, в общении с кардиналом. Дверь беззвучно отворилась, и цыган, оставив охранников позади, вошел в святая святых – личные покои кардинала Рэффи. В центре комнаты стоял широкий резной стол с остатками ужина, и несколько стульев возле, у дальней стены мерным пламенем догорали поленья в очаге, а у распахнутого окна, сидя на краешке кровати, в одной лишь ночной рубашке сидел кардинал, вглядываясь в темнеющее небо. Он был все так же сух, смешно невысок будто маленький ребенок и смертельно бледен. И без того худое лицо осунулось, и выглядело уставшим, под запавшими серыми глазами омутами чернели круги, придавая чудом выжившему кардиналу облик живого мертвеца. Услышав тихие шаги он обернулся, и повалился на кровать, хватаясь за живот. Эсмеральд бросился к нему, помогая лечь поудобнее и укрыв старика одеялом, встал рядом. Наконец разглядев посетителя, Рэффи улыбнулся, и протянул ему свою руку с тяжелым золотым перстнем. -Я уже подумал, что за мной пришла смерть, а вышло совсем наоборот, верно?- Кардинал усмехнулся, заерзав на перине. Мне сказали, что вас зовут Эсмеральд, я никогда раньше не слышал о вас, что, в прочем, не удивительно. В наше время действительно достойного и смелого человека, настоящий алмаз, найти намного проще в грязи чем в королевских покоях, или домах знатных лордов. Расскажите мне о себе, я хочу чуточку лучше узнать своего спасителя. Немного замявшись, цыган взял один из стульев, и поставив его возле кровати присел, обдумывая каждое слово. -Меня в правду зовут Эсмеральд,- неуверенно начал он, слушая как в очаге потрескивает огонь. Я прибыл сюда издалека...с востока -Если быть точнее вы прибыли из империи Бредер, где вас разыскивают за колдовство, подстрекательство к бунту и заговор против короны,- неожиданно вставил кардинал, и ошарашенный Эсмеральд замолчал, втягивая носом так внезапно загустевший воздух. -Почему вы остановились? Неужели вам нечего больше сказать? -Боюсь что так, вы знаете все намного лучше меня самого. -Вам даже не интересно узнать что стало с вашими друзьями, с вашей семьей? Что произошло после той ночи, где всех вас, а вернее почти всех схватили агенты короля. -Боюсь это знание не принесет мне никакого счастья. -Правильно боитесь. Они все мертвы.- Услышав это Эсмеральд печально опустил голову, а перед мокрыми глазами безумным хороводом пронеслись лица близких ему людей, навсегда оставшихся там, погибших из-за него, и горькая тоска, смешанная со страхом неизвестности сковала его душу. -Зачем вы говорите мне все это?- Дрожащим голосом произнес цыган, сжимая побелевшие кулаки. -Что бы убедиться в том, что вы мне не солгали, и вы действительно тот, за кого себя выдаете.- Фигура кардинала, еще минуту назад казавшаяся слабой и беззащитной, стоящей на пороге смерти, сейчас будто бы увеличилась в размерах, в безжизненном голосе появилась власть и сталь, а его добрые печальные глаза жгли Эсмеральда изнутри не хуже чем раскаленные щипцы палача жгут тело. -Что же вы теперь намеренны делать со мной? -Вы преступник и колдун, и ваше место на костре, или в петле, если вы конечно раскаетесь, среди тех, кто уже был предан правосудию. Но вы спасли мне жизнь, а я не люблю оставаться в долгу, пусть и у таких как вы, поэтому, быть может не стоит прибегать к огню, есть и другие способы спасти вашу заблудшую душу. Конечно, вы вольны идти куда вам вздумается, прямо сейчас. Я так стар и слаб, я не смогу никак воспрепятствовать этому, но отпустив вас, я верну вам долг, и рано или поздно поймаю снова, и тогда, вам уже не стоит надеяться на мое милосердие. Но если вдруг, вы решите остаться возле меня, помогать и беспрекословно служить мне, быть моей правой рукой, моими глазами, ушами, карающим зло мечом, если своей преданностью, своей крепкой верой вы захотите искупить грехи, тянущие вас на дно, чтобы предстать на небесах чистым и незапятнанным, вы получите намного больше чем то, что вам может дать земная жизнь преступника, вынужденного скрываться ото всех до конца своих дней, жизнь, полная боли и страха. Решать вам, Эсмеральд.