В агонии Тартара...

С момента их разговора прошёл день. Синдбад почти перестал выходить из каюты, чему старпом был даже рад. Так у капитана было больше времени на то, чтобы прийти в себя и прекратить попытки угробить команду. А сам Кэйл получил возможность поговорить с матросами и проверить их навыки. - Слушай меня, команда! - гаркнул он. С бизань-мачты послышались почти одновременно звук удара и короткий вопль. Остальные моряки замерли с удивлённым выражением на лицах. - Ли, смени меня за штурвалом... - после того, как команда была выполнена, Кэйл спустился на палубу и продолжил. - Остальные вокруг меня. И нападайте по одному. По толпе прокатился растерянный шёпот. - Но зачем? - выкрикнул кто-то. - Капитан приказал проверить, какие из вас бойцы. Поэтому выходите и деритесь, если не струсили! Можете даже не сдерживаться. Отходите, как скажу "хватит". Всем понятно? Но никто из них не спешил бросаться на заведомо сильного. - Ну, давайте! Какие из вас пираты, если вы даже в бой вступать боитесь! Трусы. Посмешище семи морей... Провокация сработала. Первым на него бросился Джек. Следом шел близнец Ли, потом другие, чьи имена еще не отпечатались в памяти. Сам он позволял им бить в полную силу, но не отвечал. Либо уклонялся, либо блокировал удары. Когда считал нужным, бросал короткое "хватит", и перед ним появлялся следующий соперник. Когда в конце концов вся команда показала свои силы, старпом пришел к неутешительному выводу. Все эти люди были много слабее него. Хотя радовало отсутствие совсем уж безнадёжных. - Слабачьё, - бросил он недовольно. Пожалуй, ему раньше стоило понять, что размякший и отравленный печалью Синдбад набирал команду абы как. Но вот со старпомом не прогадал, потому что Кэйл был намерен надолго задержаться на "Химере". Даже больше. Он хотел, чтобы название их корабля гремело по всем семи морям. - С этого дня вы, все до единого, начинаете тренировки. Деритесь друг с другом, метайте ножи в дверь трюма, лазайте по канатам... Делайте что хотите, но если моё мнение о вас не изменится к концу недели, вы вылетите с этого судна как пушечное ядро. Он уже было отвернулся, чтобы вернуться на мостик, но из толпы раздались выкрики. - А не много ли ты на себя берешь?! - Капитан бы не стал нас гонять по своей прихоти!.. Резкий разворот, и он взглянул недовольным в глаза. В груди всколыхнулась ярость, но усилием воли удалось её подавить. Не хватало ещё избить этих желторотых до полусмерти. Он прикрыл глаза и издевательски усмехнулся. - Вот оно как. Вы двое уверены, что смогли бы выжить, случись вчера абордаж? Лично я думаю, что стража порвала бы вас на куски еще до того, как вы успели бы замахнуться своими зубочистками. - Ах ты..! - надо же, как легко его удалось вывести из себя. Молодой парень вырвался из кольца и прыгнул к нему, явно намереваясь ударить... Но Кэйл уклонился со снисходительной улыбкой. - Недолго тебе улыбаться! - последовала серия ударов, ни один из которых не достиг цели. Юнга еще немного попрыгал вокруг легко уходящего от него старпома. После каждой попытки он выкрикивал что-то, надеясь задеть хотя бы этим, но только больше выставлял себя на посмешище. Пока не задал слишком каверзный вопрос. - Кстати, кто-нибудь видел капитана со вчерашнего дня... А? - говорил он с придыханием, явно запыхался. - А то может наш любимый старпом его уже прикончил и вышвырнул тело за..? Тяжелый кулак впечатался в челюсть парня, заставляя его заткнуться. Он даже отлетел назад, врезавшись спиной в борт, и, кажется, потерял сознание. - Еще возражения будут?.. Что, уже нет? - Кэйл хрустнул шеей и размял плечо. - Вы обращайтесь, если что. Всех выслушаю... - стоило ему замолчать, как послышался недовольный шёпот. - Да, и ещё одно, - всё тут же стихло. - Тот, кто побеспокоит капитана в его каюте в ближайшие пару дней, будет помогать мне отрабатывать удары. Надеюсь, желающих нет? Пару секунд послушав тишину, он кивнул будто сам себе. - Вот и хорошо. А теперь приведите в сознание эту падаль и предупредите, чтобы часа три я его не видел. Маршрут уже был проложен, и особенно важных дел больше не оставалось. За штурвал вернулся Ли. Ещё несколько часов можно было не беспокоиться о том, что корабль собьётся с курса. Поэтому старпом решил сходить проведать Синдбада. Спустившись в каюту, он едва сдержался, чтобы не выругаться. Еда оставалась нетронутой, зато рядом с койкой красовались несколько пустых бутылок. Сам мужчина полулежал на матрасе, глядя в одну точку. - Кэп, команда уже начинает думать, что я убил тебя и выбросил хладный труп за борт, - неумелая шутка увязла, затерялась в молчании и словно повисла между ними липкой паутиной. Первым её разорвал Синдбад. - Мне всё равно... - Ты ради этого корабль раздобыл? Чтобы сидеть в каюте, пить и плевать на всё с высокой колокольни? Это ты мог делать и в таверне! - Я знаю. Старпому оставалось только устало вздохнуть и сесть на край койки. - Долго ещё планируешь этим заниматься? - Понятия не имею. - Отлично. Тогда ответь мне на один вопрос. На кой чёрт ты вообще в это ввязался? Некоторое время спустя Синдбад всё же ответил. - Надеялся отвлечься... Давно хотел заиметь собственный корабль, а тут возможность подвернулась. Вот я и воспользовался. Но, видимо, зря... - он уронил голову на грудь и тяжело вздохнул. Воцарилось молчание. - Боги, какой же я идиот, - с обречённой улыбкой констатировал Кэйл, вставая. - О чём ты? - А какая разница? Если наш дражайший капитан сначала всего лишь хотел отвлечься, потом перебить всех по своей прихоти... Дай угадаю, когда мы прибудем в порт, ты распустишь команду, продашь корабль, а на вырученные деньги будешь пить, пока не отправишься к праотцам? - горько поинтересовался он, даже не глядя в сторону мужчины. - Ты будешь счастлив провалиться в забытье, а? Конечно будешь, это же самый лучший выход для малодушного труса... Я в тебе так ошибся, - бросил он напоследок, собираясь вернуться на верхнюю палубу. Вслед раздалось громогласное: - А ну стой! Мужчина скрипнул зубами и поднялся, держась за голову. На глазах обернувшегося старпома человек буквально собирал себя по кусочкам. Воскресал из пепла, как феникс в старых легендах. Задетая гордость послужила отличным мотиватором. Безжизненные до этого глаза ярко блеснули, а тело напряглось. Капитан приблизился рывком и врезал в центр груди. Кэйл едва успел чуть повернуться, чтобы кулак прошёл вскользь. Хотя несколько дней беспробудной пьянки сильно ослабили Синдбада. В лицо. Уклонился. Главное не бить в ответ... Пропустил удар в плечо и, не удержавшись на покачнувшемся полу, рухнул на лестницу. На шее сомкнулись сильные, холодные пальцы, а перед глазами появилось хмурое лицо Синдбада. - Больше не смей называть меня малодушным трусом. Никогда. К его удивлению, мужчина только улыбнулся и коротко рассмеялся. - Вот теперь я вижу перед собой капитана. - Так ты... Корабль резко накренился, уронив Синдбада на Кэйла. Оба замерли, несмотря на явно неудобную позу, чтобы прислушаться. Стал слышен усилившийся плеск волн и скрип досок. Старпом не двигался по несколько другой причине. Деревянные ступеньки впивались в кожу и неприятно холодили, но... Он терялся в других ощущениях. Где-то в груди нарастало и расплывалось по всему телу тепло. А может это было всего лишь ощущение горячей кожи другого мужчины. Глухой раскат грома заставил их зашевелиться. - Шторм, - одновременно пробормотали они и бросились на верхнюю палубу. "Химеру" снова швырнуло как тонкий прутик в весеннем ручье. Ли едва справлялся со штурвалом. Мачты натужно скрипели, паруса громко хлопали под мощными порывами ветра. Особенно большая волна разбилась о борт, заставив судно качнуться в очередной раз. Всю команду окатило водой. - Убрать паруса! Живо! Живо! - именно теперь мужчина начал выглядеть капитаном. Волевым и знающим своё дело. Уже подбегая к штурвалу, он услышал выкрик нестройным хором: - Есть, капитан! Матросы, словно очнувшись, кинулись выполнять приказ. Старпом бегло взглянул на их работу, кивнул сам себе и тоже взялся за канат. Когда они уже вязали узлы, с очередным раскатом грома небо обрушило на них жестокий ливень. Холодная вода захлестала по спинам и лицам режущими струями. Крыса, забирающийся на место смотрящего, неловко подскользнулся и полетел вниз. В последнюю секунду он успел схватиться за канат, замедлив падение, и грохнулся на палубу с ободранной ладонью. Раскат грома заглушил крики боли, и в белом свете молний искажённое криком лицо показалось подбежавшему Кэйлу гротескной маской мертвеца. Едва удерживая равновесие, он легко помог подняться пострадавшему матросу, а потом сцапал за рукав Джека и отдал приказ, перекрикивая шторм: - Отведи его в каюту, дай бинты и возвращайся на палубу! Тут о борт корабля разбилась огромная волна, и с мостика донёсся крик: - Где, чёрт возьми, Крыса?! - Быстрее, ну! - отправив матросов в каюту, старпом сам полез наверх. Уже на середине пути он заметил ещё одну волну. - Вал по правому борту, капитан! Корабль проворно развернулся носом в ту сторону, и мужчина поняв, что был услышан, продолжил взбираться. Вода стекала по лицу, попадая в глаза и рот, заставляя жмуриться и отплёвываться. Несколько раз приходилось хвататься вслепую, и он сам едва не упал. Уже на самом верху огляделся и похолодел. - Капита..! - всех в очередной раз оглушил гром. Переждав, он закричал снова: - Рифы прямо по курсу!.. Корабль резко бросило в сторону, Кэйл сорвался и повис на канате. Невольно взглянув вниз, он увидел, что Синдбад стоит за штурвалом, подняв на него бледное лицо. Губы шевелятся, но слова сносит порывами ветра. В отчаянии старпом бросил взгляд по курсу корабля и едва не взвыл. Огромные, острые скалы стремительно приближались. - Лево руля! - бесполезно. Капитан всё так же держал ладони на штурвале и наблюдал за ним. Спускаться времени просто не было... Плюнув на всё, он последовал примеру Крысы. Спрыгнул, едва успел схватить канат и замедлиться, с трудом сдержал крик. Не выдержал, отпустил и, не рассчитав, грохнулся на лестницу, мгновенно забывая как дышать. - Какого чёрта?!.. - Рифы прямо по курсу... - задыхаясь от острой боли в груди, прохрипел старпом. - Лево руля..! Корабль швырнуло в сторону, развернуло и крутануло в начавшем зарождаться водовороте. Но направление Синдбад выдержал, и справа от них сквозь пелену дождя проступили очертания скал, увидев которые капитан невольно сглотнул и посмотрел на помощника с благодарностью и извинением одновременно. Тот довольно ухмыльнулся и сел, надеясь прийти в себя. В районе голени на без того мокрых штанах проступило кровавое пятно. Немилосердно саднила ободранная ладонь. Они уже скоро должны были выйти из зоны шторма, да и команд больше не отдавалось... Можно было просто сидеть на ступенях, прислонившись головой к борту и ни о чём не думать... Пока его не хлопнул по плечу Джек, заставив очнуться. - Пойдём, перебинтую тебя. Он только отмахнулся, снова закрыв глаза. - Хочешь палубу кровью залить? Кэйл усмехнулся и бросил взгляд на ногу. Штанина пропиталась кровью уже полностью, и теперь с неё капала красноватого цвета вода. Раздавшийся окрик заставил его резко распрямиться. - Кэйл! - Я. - Иди в каюту и перебинтуйся. Заодно выяснишь, где Крыса и какого чёрта его обязанности должен выполнять мой старпом. - Он в каюте, до мяса ободрал ладони, когда сорвался. Наверх лезть не мог. Ветер начал затихать, и дождь уже не так хлестал по коже. По хмурому лицу мужчины стекала вода, капая со взлохмаченных волос и путаясь в короткой бороде. - Его вина в том, что он сорвался? - Нет, капитан. Нога и ладонь болели, но он старался стоять ровно. Хотя колени жутко дрожали. Радовало только то, что не голос. - Иди. Как придёшь в себя - поднимешься ко мне, ясно? - Да капитан. Что же, приказ есть приказ... Повреждения оказались немного серьёзнее, чем казалось изначально, но на работоспособности сказаться не должны были. По крайней мере, сильно. Поэтому, как только Джек закончил накладывать повязку, он поднялся на верхнюю палубу. Всё ещё шёл дождь, но гораздо слабее. Теперь это скорее можно было назвать мелкой моросью. Тучи впереди рассеивались, и кое-где уже начали проглядывать куски ярко-голубого неба. Мужчина стоял за штурвалом, практически ни на что не отвлекаясь. Почти. - Кэйл... - Да? - Ты хороший матрос. Вот только безрассудный... - голос был чересчур серьёзным, и старпом напрягся как свернутая пружина. - Твоё безрассудство спасло корабль. Благодарю... И, кстати, что там с Крысой? - Только ушибся и сильно ободрал ладони. Скоро вернётся. - Хорошо, а с тобой? - То же самое, но ещё разбита нога. Но работать буду как прежде. - Не говори ерунды... - Синдбад, - внимательный взгляд глаза в глаза, - главное приди в себя. А жалеть меня не надо, это мелочи. В ответ кивок. Он уже начинает спускаться и хмурится, стараясь терпеть боль и не хромать, когда его окликают: - Кэйл. - Я. - Ты молодец. Усмешка. - Вы тоже, капитан. Хорошо прошли первый шторм? - Не то слово, Кэйл, не то слово...