В агонии Тартара...

Помнится, в тот день он зашёл в "Барракуду", пропустить стаканчик или два крепкого рома. Поиски работы утомляли и определённо требовали перерыва. Именно его и искал тогда Кэйл. В таверне было немноголюдно. За обшарпанными столами сидели в основном такие же безработные, но уже надравшиеся личности. Выглядели они, мягко говоря, скверно. Оставалось только порадоваться, что большая часть столов свободна и вряд ли придётся составлять кому-то компанию. Впрочем, когда он, поразмыслив, купил бутылку рома и взял стакан, то заметил, что кто-то уже занял его любимое место. В самом тёмном углу, куда едва доставал свет фонарей. Там стоял стол со всего двумя стульями и сидящие за ним обычно оказывались скрыты. Хотя бы от быстрых или невнимательных взглядов. Сейчас за столом был только один человек и Кэйл вряд ли бы подошёл... Если бы не желание найти работу. В такое место садились либо для заключения сделок, либо чтобы побыть в одиночестве. Мужчина понадеялся, что незнакомец здесь именно для первой цели. Все сомнения рассеялись, когда он приблизился к столику. Посетитель определённо напивался в одиночестве, значит, скорее всего, нуждался в собеседнике. Он не был похож на спившегося моряка, хотя и глотал залпом по полстакана не морщась. Складывалось ощущение, что он не чувствует вкуса. Взгляд тёмных глаз был направлен в стол, а рука с кружкой двигалась скорее машинально. Казалось, что его что-то сильно подкосило. - Эй, приятель, если будешь так пить, то отсюда тебя вынесут вперёд ногами, - Кэйл стукнул о стол бутылкой, чтобы хоть как-то привлечь внимание этого странного человека. Остекленелые глаза мазнули по нему беглым взглядом и вернулись к созерцанию стола. - Мда, я смотрю разговаривать ты не очень настроен... Не возражаешь, если я присоединюсь? Вяло дёрнулись вверх-вниз плечи, видимо, означая негласное разрешение. Тихо хмыкнув, Кэйл сел напротив и налил себе рома. - Твоё здоровье. Жидкость скатилась в желудок, сначала обжигая, а потом даря блаженное тепло. Спонтанно появившийся собутыльник всё ещё молчал, но после тоста послушно осушил стакан. - Меня Кэйл зовут, - зачем-то представился мужчина, сомневаясь, что это хоть как-то заинтресует его собеседника. - Синдбад, - устало выдохнул тот, прикрыв глаза. - Хм... И почему же ты так напиваешься, а, Синдбад? Ответом стало молчание. - Ну, не хочешь - не говори, мне всё равно. - А зачем тогда спросил? - голос звучал бесцветно и глухо. - Думал, что тебе полегчает, если ты выскажешься... - он только пожал плечами, давая понять, что слабо верит в такой ход событий. Следующие несколько кружек были выпиты без разговоров и Кэйл воспользовался паузой, чтобы приглядеться к собеседнику. Недлинные каштановые волосы были растрёпаны, тёмные глаза казались почти стеклянными, но вряд ли из-за алкоголя. От него едва уловимо пахло морской водой и это выдало в нём моряка. - Слушай... Кэйл, да? Так вот... У меня был один друг. Очень-очень близкий. Но я его оставил. Просто сбежал ни слова не сказав, как трус распоследний... Хотя так я спас себя от еще большей подлости. Мужчина слушал не перебивая. Чем-то привлёк его этот человек. Заинтересовал. - ...он, видишь ли, должен был жениться по этим, как их... политическим мотивам. И когда в порт прибыла его будущая невеста... Я влюбился без памяти, а потом... Прыгнул на первый же корабль и уплыл с ним сюда. Не смог бы удержаться... Но друга предавать совсем не хотел. - Благородно, - хмыкнул он, наливая следующий стакан. - Издеваешься? - Ни капли. Но если это довело тебя до такого состояния, то не лучше ли было честно поговорить? Синдбад грустно усмехнулся. - Эх, попался бы ты мне дня три назад со своими советами... А теперь уже поздно что-то менять. Да и как я буду в глаза Протею смотреть, если вдруг вернусь? Он покачнулся и судорожно ухватился за край стола. Потом встряхнулся, словно надеясь прийти в чувство и спросил: - Не поможешь до комнаты дойти? Кэйлу ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Прихватив недопитую бутылку, он закинул руку собеседника себе на плечо, обнял его за талию и повёл к лестнице. Осторожно поддерживая мужчину, он невольно отмечал крепкие мышцы, которые прощупывались даже через ткань. Уже на втором этаже догадался спросить: - Тебе в какую? - В... В... Номер не помню, но сейчас налево и до конца корд... коридно...коридора. Кажется, его только сейчас начал забирать хмель. Вдвоём они добрели до нужной двери, а потом он полез в карман, пытаясь найти там ключи. Через две минуты Кэйл потерял терпение и, вытащив их сам, открыл дверь. Освещалась комната только солнечным светом, попадавшим в неё через окно. С одной кроватью и тумбочкой. Что-то было не так, но он не мог уловить, что именно. - Хм, а неплохая комнатка мне досталась... - пробормотал Синдбад. - Погоди, ты что впервые её увидел? - Ну да, а что тут такого? - Но... где твои вещи? - М-м-м, дай подумать... их нет, - он освободился из хватки и добрался до кровати. - Наконец-то постель... - То есть ты действительно сел на корабль в тот же миг, не имея при себе ничего кроме одежды? - Нет, что ты... Ещё у меня были деньги, - протянул он зевая. - Кстати, ты же умеешь писать, читать и считать?.. Если так, то мне кажется, что из тебя вышел бы отличный боцман или помощник... Не хочешь им стать, когда я раздобуду корабль?.. И уже через пару секунд мужчина захрапел, не дождавшись ответа. Кэйл только покачал головой. - Корабль... Да он бредит... Но на секунду скользнула мысль, что это предложение звучало весьма заманчиво... - Ну да, размечтался, - одёрнул он сам себя и вышел, не глядя бросив ключи на тумбочку. *** Следующие два дня не принесли результатов. Он успел обойти все причалы города и ни на одном из кораблей не требовались работники. Уже всерьёз стала посещать мысль, а не прокляли ли его? Теперь он начинал второй круг. Впрочем, закончить его было не суждено, потому что этот день обещал стать последним. Денег оставалось совсем немного и в конце концов пришлось бы искать работу на суше. Большая часть кораблей была знакома, поэтому быстро опросив новоприбывших капитанов, Кэйл почти отчаялся... Пока не заметил ещё одно новое судно. Небольшое, но явно хорошее и быстроходное. Моряки с него сновали туда-сюда, таская ящики с провизией. Видимо, готовились к отплытию. - Если не получится - я сдамся, - решил он и поднялся на палубу. Вокруг стояла жуткая суматоха, разобраться в которой было почти невозможно. Он поймал за рукав пробегающего матроса и поинтересовался: - Где найти капитана? - Да вон он, за штурвалом стоит, - молодой парень махнул рукой в нужную сторону. Кивнув в знак благодарности, мужчина поднялся по лестнице и остолбенел. Погрузкой командовал тот самый посетитель, которому он составил компанию в "Барракуде". - Ты всё же пришёл, - едва заметно улыбнулся Синдбад, глядя на растерянного Кэйла. - Так ты не шутил насчёт этого? После стольких неудач сложно было поверить, что над ним не издеваются. - Я был серьёзен, как никогда! Только учти, за неделю должен будешь доказать, что справишься с этим. Так что? Ты согласен? - Да, - выдохнул он с невероятным облегчением. Они пожали руки, скрепляя договор. - Только если тебе нужны вещи... - Не нужны. Считай, что я готов к отплытию... Капитан. - Вот и прекрасно. Эй, ребята, прошу любить и жаловать, мой боцман и первый помощник. И добавил полушепотом: - Добро пожаловать на "Химеру". Команда засвистела, раздались приветственные выкрики и впервые за очень долгое время Кэйл почувствовал себя действительно нужным. *** Первая ночь на корабле прошла вполне спокойно. Если не считать небольшой драки, причину которой так никто и не смог толком назвать. День был заполнен либо стоянием у штурвала, либо разговорами с другими членами команды. Плыть предстояло почти неделю и каждый боролся со скукой как мог. Единственное, что не давало покоя боцману, так это частые перемены в настроении капитана. То он ходил полдня мрачнее тучи, то цеплял на лицо добродушную ухмылку. А ещё, судя по всему, мало спал. Да и в целом не выглядел готовым к пиратским подвигам. Громкий крик заставил встрепенуться всех до единого. - Корабль! Торговый корабль по левому борту, капитан! - Готовьтесь к абордажу! - он сам встал за штурвал и выкрикивал команды, одну за другой. Кэйл рванулся вперед, надеясь образумить его. - Капитан! - Слушаю. - Какой к чёрту абордаж?! Половину из команды ты набрал вчера в порту! Как ты можешь быть уверен, что каждый из них готов к настоящей схватке? - Я и не думаю, что готов каждый... Но кто останется, тот и был... - Ставишь под угрозу все наши жизни ради идиотской проверки?! - старпом осёкся, заметив, что глаза мужчины смотрели куда-то сквозь него. - Синдбад? - Мне плевать... - Да очнись же ты! - тяжёлый кулак с размаху впечатался в челюсть капитана так, что лязгнули зубы. Кэйл сам встал за штурвал и развернул корабль. - Никакого абордажа! Наш капитан неудачно решил пошутить... - последнюю фразу он прошипел сквозь зубы. - Ли, смени меня за штурвалом! - Но капитан... - Не в себе. Давно не выходил в открытое плавание, вот и ошалел от океана. Сейчас мы приведём его в чувство и он будет как новый. Схватив мужчину за плечо он потащил его в капитанскую каюту. На удивление, тот даже не пытался сопротивляться. Как только хлопнула дверь, отсекая их от остального экипажа, Синдбад освободился из железной хватки. Медленно добрался до кровати и рухнул на неё как подкошенный. Помощник встал у входа, скрестив руки на груди. - Ну? И что это было? В ответ - молчание. - Какой ты капитан, если из-за своей прихоти собирался сгубить всю команду, а? - Прости. - Ты не у меня должен прощения просить. И в море раскисать не должен. - Знаю, только... - Никаких "только". Если взял на себя заботу о целом корабле, то нечего потом оправдывать смерть матросов плохим настроением! - Ты прав... Но... Со вздохом Кэйл осмотрелся и взял из-под стола бутылку с ромом. - Вот, пей. Мужчина послушно принял её, откупорил и сделал несколько мелких глотков. Сморщился, но отпил ещё. - Спасибо. Теперь немного легче. - Не сомневаюсь. Главное не напивайся до беспамятства. Старпом уже собрался уходить, но его окликнули. - Кэйл. - Да? - Командование пока что на тебе. И займись подготовкой команды, если сможешь. Мне надо подумать и кое-что решить. - Как скажешь, капитан...