Жизнь или смерть?

КАК?! КАК ТЫ ИХ УПУСТИЛ?!.- пронеслось по всему замку. Волна гроз прогремело прямо над самой башней. О да, Фобос был в полнейшей ярости от того, что Элизабет сбежала, а Седрик (причем с войском) не удосужились поймать её. Князь лихорадочно метался по всему тронному залу, у него было неодолимое желание убить кого-нибудь, а точнее Седрика. Сам лорд винительно опустился на одно колено и опустил голову. - Мой Князь...- начал он, тихим тоном.- Я сделал всё, что смог, но эта девчонка оказалась сильней самой себя.- Седрик сам не понимал, как он не смог поймать "крошечного человечка". И в прям в последнее время с ним стало твориться, что-то странное, в замке это все заметили, включая Фобоса. Тёмный принц давно думал исключить из Королевской свиты Седрика, и наверное он не ошибался. - Рейтар! - Фобос глазами стал искать рыцаря. Тот вышел из-за спины Гарголя. - Поздравляю! Теперь ты мой первый советник и верховный главнокомандующий великой меридианской армии! - При этих словах в зале послышались аплодисменты, теперь Фобос повернулся к Лорду.- А ты....Ссседрик.- процедил он сквозь зубы.- Уже отслужил службу и теперь ты обычный воин или даже чуточку ниже этого....Считай тебе еще повезло! Так как ты жив! Лорд Седрик вслушивался в каждое слово Князя, ему это самому не верилось, но кажется, что он сам в некоторой степени согласился с Фобосом. Возможно всё это из-за зависти, из-за зависти к Фобосу, он знал, что если повелитель получит силу, то ни капельки не поделится с ним, и даже не с кем. А что будет дальше? Ничего. Он на вечно останется просто служить ему и всё. А для Седрика это крайняя скука. Несколько ошарашенный своим повышением первый рыцарь привстал с места, склонив голову. - Я не достоин столь высокой чести, Повелитель, – слегка замявшись ответил он. - Глупости! – усмехнулся Князь тьмы. – Ты доказал, что достоин этого более чем кто бы то ни было. - То была не ваша вина, Государь! – произнес Рейтар, крепко сжав кулаки. - Тем не менее, я допустил серьезную ошибку, – перебил его Фобос, – и с моей стороны было бы верхом недальновидности пренебречь таким человеком! Возможно, сам перст судьбы позволил тебе вернуться из бездонной бездны, дабы ты занял подобающее себе место и исполнил свой долг. Надеюсь ты полностью оправдаешь оказанное тебе доверия, твой предшественник очень сильно подвел меня! По-военному строго выпрямившись во фронт, Мститель отдал честь. А темный принц развернулся к “широкой аудитории”. - Теперь наши планы меняются..- сказал он громко. - Будем ждать пока Элизабет откроет портал на Лонгфорд.- с нотками недовольства в голосе произнес колдун.- Мы уничтожим эту планету, но не сразу! Кондракар практически пал...Следующая наша цель - Замбала! Как я помню этим местом правит Королева Кадма, бывшая стражница. Но это не проблема, её можно победить, найдя слабые места - усмехнулся тот. Все Фобоса внимательно слушали, все присутствовали в тронном зале, но теперь кроме Седрика, тот куда-то исчез, в крайнем случае Князя это уже не волновало. - Полагаю, ты Рейтар незамедлительно приложишь для этого все необходимые усилия – прозвучало скорее как утверждение чем вопрос. - Само собой, Повелитель – впрочем, без особого энтузиазма ответил Рейтар. Князь осмотрел всех присутствующих. - И вы тоже!-воскликнул он. Все мигом ему поклонились в знак понимания. Миранда, стоявшая позади всех рыцарей, огорчилась, что Седрик теперь не главный воин, где-то в глубине души она его понимала и может быть она даже могла последовать за ним, уходя со своей должности, но нет! Фобосу она останется служить навсегда. Князь Тьмы прекратил метаться и присел на свой трон. Рейтар выпрямился в полный рост, заложив руки за спину, он спросил. - Повелитель, если хотите мы можем снова поймать Элизабет! По лицу Фобоса пробежала легкая улыбка: уж что ему особо импонировало в новом главкоме, так это его неисправимая солдатская прямолинейность, чуждая всякому подхалимству и хитросплетенным речам, коих за годы своего правления он наслушался в избытке, хотя бы от того же Седрика. - Нет. Смысла нету..-покачал головой Фобос.- Теперь у нас другая задача, а Элизабет будет последней, кого я убью.-вновь на его лице появилась хитрая ухмылка. - Свободны!- окрикнул Князь всех. Отдав честь, все покинули зал. Рейтар направился по главному дворцовому коридору в сторону, отведенных для ордена рыцарей, апартаментов (пожалуй, по обустройству вторые после королевских), на ходу прокручивая в мыслях нецензурные выражение по поводу свалившихся ему на голову неотесанных рекрутов, с которыми теперь предстояло возиться. Н-да, ребята будут просто в неописуемом “восторге”… *** Куда бы вы пошли, чтобы оказаться на вершине мира, откуда пред взором, как на ладони, открываются необозримые пространства, тянущиеся аж до самого горизонта, где, находясь с облаками наравне, ты начинаешь ощущать себя центром Вселенной, завороженный ни с чем несравненным зрелищем… так как на пике горы Танос. Каменного гиганта, пронзающего само небо, чьи склоны покрыты вечно белом покровом глубокого снега и кристального льда, над которым завывает пронзительный ветер и валит сплошной поток снежных хлопьев. На такой вершине в темный предрассветный час, у входа в мрачную горную пещеру, оперешись на кривой посох, стояла Нерисса, в прошлом предводительница первого поколения Стражниц Кондракара. На протяжении более чем 20 лет эта дыра в отвесной скале была ее постоянным местом жительства, а точнее заточения, куда она попала, осужденная Советом за убийство своей подруги и соратницы, которую посчитали более достойной хранить Сердце Безконечности. Не смирившись с потерей столь вожделенной вещи, и не сумев добиться ее возвращения “по-хорошему”, угодившая в немилость Стражница пошла на крайнее меры, и в припадке ярости, поразила соперницу мощным зарядом электроэнергии (практически на этой самой вершине). Результат оказался фатален и непоправим. Хотела ли она такого конца? Вероятно - нет, но грань не возврата была преодолена, со всеми вытекающими последствиями – медленно тлеть за барьером из магических прутьев, не имея возможности даже выпрямиться в полный рост, обреченной сходить с ума наедине с собой, сперва от угрызений совести, затем от жажды расплаты. Но после долгих лет беспросветного и мучительного существования все таки пришло спасение в лице другой волшебницы, призванной прослеживать хитросплетения судьбы – Оракула. Сжалившись над осужденной она надеялась вернуть ее на путь с которого та когда-то сбилась, но когда так долго томишься во тьме – тьма становиться неразрывной частью тебя самого. И Нерисса убила свою избавительницу дабы занять ее место и затаиться под ее личиной, медленно, но верно воплощая, вынашиваемый много лет, план. План в который неудачное стечение недавно внесло свои неприятные коррективы… но она была уверена, что это лишь временное отступление, и в конечном итоге все придет к намеченной цели. Нерисса, лишь коротко кивнула на потолок. Прямо к ней плавно спускалась, парящая по воздуху прозрачная блеклая тень, призрак девушки необыкновенной красоты, облаченной в просторную рясу. Ее прекрасное лицо казалось выражало полнейшую апатию, а глаза походили на два неподвижных алмаза – явный признак зомбирования (похоже даже души умерших от такого не застрахованы). - Что ж, Фобос выиграл победу над Оракулом...-с хитрой улыбкой произнесла Нерисса, глядя на Кэссиди,- Всё идёт точно по плану. Теперь послышался звонкий злорадный смех Нериссы. С помощью посоха, она открыла портал на Кондракар. Она и Кэсси тут же телепортировались на Кондракар. - Какая разруха,- себе под нос пробурчала ведьма, шагая к обреченному шару, в котором заточены совет Братства Кондракара. Душа Кэс, медленно плелась за ней. Вдруг из угла разваленной колонны послышались чьи-то шаги, это не как не могло не насторожить Нериссу. - Что вы тут делаете?! - Люба выскочила прямо из под развалины. Похоже она следила за "гостями". Колдунья резко обернулась. - Нерисса?! - ошарашенно вскрикнула Люба. Она стояла прямо напротив ведьмы. Бывшая стражница оскалила зубы. Она то думала, что хотя бы сейчас ей никто не помешает, и сделает она всё быстро, без лишних глаз. - Я смотрю тебе не дали умереть,- процедила злая колдунья, упираясь об посох. Хранительница капель подошла ближе к Стражнице, она чувствовала, что Нерисса, что-то задумала. И первое, что пришло в голову Любе - это то, что Нерисса могла бы уничтожить орамеры. Ну нет, она ей этого сделать не позволит. - Уходи! Ты не посмеешь уничтожить орамеры! - в ладони Любы образовалась синего цвета, энергия.- Ты поплатишься за то, что выбралась из тюрьмы! - она направила эту энергию прямо в колдунью, но та образовала вокруг себя щит и легко противостояла атаке. - Меня это мало интересует,- с ухмылкой произнесла Стражница, - Квинтесенция! Противостоять ударам молний, Люба не смогла. Как только молния коснулась её руки, Хранительница капель заживо упала. - Хах, наивные.- мелодично прошептала Нерисса и подошла к заточенным Кондракарцам. Взгляд её устремился на Галинор. Своими глазами она буквально прожигала её через этот шар. - Галинор,- прошептала колдунья. - Где же твоё прекрасное личико? А детские забавные глаза? - Нерисса тихо посмеялась.- Да время быстро летит...но если захотеть, то можно всё исправить. - Она хитро улыбнулась. - Квинтесенция! - и Галинор в прямом смысле, выпала из тёмного шара Фобоса. Она стала тяжело кашлять, и сумела самостоятельно, но медленно подняться на ноги. Позади неё парила её старая подруга Кэсси, а впереди стояла со злобной улыбкой Нерисса. Как не странно, она через шар, слышала все слова ведьмы. - Что ты сделала с Любой? - Галинор перевела взгляд на лежащую без сознания, Хранительницу капель. Нерисса лишь прикрыла глаза. - Не беспокойся, она скоро очнется.- возгласила ведьма и подлетела к бывшей стражнице огня. Галинор хотела подойти к Кэссиди, но ей перегородила дорогу Нерисса. - Ты заколдовала Кэссиди! И ради чего! Ради своих злобных планов? - начала кричать бывшая стражница огня.- Знай, тебе не удастся возобновить свои планы! Ведьма засмеялась. Она взлетела вверх над старой подругой. - А кто тебя спрашивает? - смеялась она и стала шептать какое-то заклинание. Галинор закрыла лицо руками и зажмурилась от яркого света в посохе. И через минуту глаза её приняли необычный серый взгляд. Лицо уже не было таким оживленным, а скорее наоборот мертвым и безэмоциональным. Кэсси подлетела к своей подруге. Теперь она и Галинор служат Нериссе. Злая колдунья встала пред ними и тихо засмеявшись сказала: - Следующая Кадма! - хитро улыбнулась та, и уже все трое исчезли в портале.

***

Вся мирная компания стражниц с Элизабет, Калебом и Бланком сидели в ресторане "Серебряный дракон". Да, вчерашний денек им выдался на славу. Ирма, целый день вопила устроить себе хоть один выходной и хорошенько отоспаться, но тут как не кстати школа и уроки всё испортили. Сначала все они радовались то, что наконец им удалось спасти подругу и Фобос в ближайшие дни (как они думают) нападать не будет, ведь он прекрасно знает, что второй раз у него ничего не выйдет. Но вскоре их радостная тема сменилась на несчастный Кондракар. Рыжеволосая стражница была огорчена больше всех. Ведь она думала, что это не произойдет и они смогут остановить Фобоса, но их противник оказался сильней. Вилл грустно отвела взгляд в окно. - Да не переживай ты, Вилл! - радостно крикнула Хай лин, допивая остатки сока. Кто кто, а она совсем не волновалось. Хай Лин как обычно не падала духом и искала во всем положительные моменты. - Самое главное, что Элизабет с нами и Фобос не сможет атаковать Землю, пока не отнимет её силу, да и к тому же Кондракар еще не пал, пока не уничтожены орамеры. Вилл в чем-то и согласилась со своей подругой, но всё же в душе её, что-то беспокоило. Она натянула фальшивую улыбку, показывая тем, что не переживает. - Ты права,- протянула Вилл, повернувшись к остальным. Элизабет перевела взгляд на Вандом. Она так смотрела в глаза рыжей, будто читает её мысли, а может и правда читает. В голову блондинки пришли некоторые картины воспоминания из замка Фобоса. Покачав головой, она попыталась забыть об этом, и больше не вспоминать. - Как думаете, какой будет следующий шаг Фобоса?- посмотрела Эли на всех, ожидая реакций и ответов. Калеб, сложив руки на груди посмотрел в окно. Он то об этом и не переставал думать. - Какой бы не был его шаг, лучшего ожидать не стоит.- ответил бескорыстно парень.- Пока он не нашел заветный город, если что случится, повстанцы пойдут в прямую атаку, нужно быть на чеку. Тарани как обычно рассуждая логическим способом, тут же подхватила повстанца. - Тем более Фобос сейчас сильно разъярён, наверняка на Меридиане твориться что-то ужасное, но нападать он так сразу не будет. - огненная чародейка поправила свои очки.- Но мне не кажется, что ему сейчас первым делом нужно будет выискивать заветный город. Тут же все наткнулась на мисс Лин, поведавшей, что Совет созывает экстренный сбор всех. Вскоре все стражницы, Элизабет, Калеб и Ян Лин стояли на входе в Цитадель Бесконечности. - Сейчас есть куда более неприятная проблема, так что давайте пройдем в зал Совета, где нас уже пади совсем заждалась Люба! - заявила строгим голосом Ян Лин. Спорить никто не стал, и все поспешили войти внутрь небесной крепости. Хотя добираться до главного зала “с ветерком” (на крыльях) было бы куда быстрее, из уважения к престарелой китаянке, подруги решили поступиться комфортом, и прогуляться на своих двоих по просторным галереям среди громадных мраморных колон, подпиравших высоченные потолки. Мисс Лин шла молча, явно пребывая в раздумьях, на ее сосредоточенном лице читалась тревога. Как не хотелось Стражнице воздуха узнать у бабушки причину ее беспокойства, она никак не решалась нарушить ее размышления. Вскоре, к всеобщему облечению, утомительная ходьба окончилась, и группа прибыла на место собрания, где уже присутствовали Совет в не полном составе, то есть Люба и пару выживших Кондракарцев, и несколько представителей от меридианских повстанцев, включая Джулиана, вид у которых был не многим лучше, чем у их пожилой спутницы. Завидев новых посетителей, Хранительница капель сделала пригласительный жест, подзывая всех ближе. После небольшой паузы, она наконец обратилась к собравшимся: - Произошло непредвиденное – произнесла она печальным голосом – Галинор была захвачена. Только сейчас все заметили отсутствие бывшей Стражницы огня. По залу прокатился взволнованный шепот, каждый пораженно оглядывались на близстоящего, никак не понимая, как такое вообще возможно было совершить в самом Сердце Бесконечности, ибо в таком случае уже и Кондракар более не представлял из себя безопасного укрытия. - Нериссой, бывшей стражницой – дополнила Люба – Она освободила Галинор из черного шара Фобоса и околдовала её. Нерисса хотела подчинить себе орамеры. К счастью для этого ее сил было недостаточно, и этим она выдала себя, но задержать ее мы не успели, а точнее я – она бежала забрав с собой свою добычу… Джулиан нахмурил густые брови, напряженно уставившись глазами в пол. Сказать, что полученная информация крайне взбудоражила капитана мятежников, значило сильно принизить степень его волнения. Но и это еще было не все… Прозвучавшее имя произвело на Стражниц и всех присутствующих эффект разорвавшейся бомбы, от чего все обладатели белоснежных ряс синхронно вздрогнули, не веря своим ушам. - Это точно? – как можно более ровным голосом спросила Ян Лин. - Абсолютно – кивнула Люба. - Пардон, конечно – нарушила их ступор Ирма – но сегодня мы позабыли справочник “кто есть кто на Кондракаре”, если это только не та Нерисса о которой я думаю, так что может объясните с кем имеем дело? Люба поведала историю первого поколения Стражниц, которое в свое время, подобно Вилл, возглавляла мисс-Квинтэссенция по имени Нерисса, чья душа была развращена влиянием магического Сердца, из-за чего в итоге его передали другой Стражнице, про то, как это закончилось трагической гибелью Кэсседи и заточением ее убийцы на вершине горы Танос, которую перестали охранять после воцарения Фобоса, и в итоге благополучно позабыли. Как оказалось ооочень даже напрасно… - Все равно не понимаю – нахмурилась Вилл – зачем ей понадобилось помогать нам против Фобоса в атаке, прикидываться нашей якобы "подругой", и зачем ей Галинор? - Судя по всему не только Галинор ей нужна – покачала головой Ян Лин – когда я навещала могилу Кэсседи, то обнаружила там лишь разрушенное надгробье… Похоже ее план – собрать бывших Стражниц, а это значит, что остались лишь я и Кадма, которая сейчас на Замбале. Ее нужно предупредить, возможно она ее следующая цель. Элизабет нахмурила брови и выступила вперед на несколько шагов,- Подождите...Вы сказали Кэссиди? Ян Лин лихорадочно кивнула головой. Эли покачала головой в разные стороны и не верив своим ушам, произнесла,- Не может быть...- девушка как будто растерялась.- Значит это она убила Кэссиди, но почему после видения её смерти, Кэсси перестала являться ко мне через сны? Не понимаю... Миссис Лин совсем не ожидала такого. Она и не думала, что Элизабет будет как-то связана с бывшей стражницой воды. Собравшись с мыслями старушка попыталась ответить. - Кэссиди не с проста являлась к тебе во сны, этим она наверно хотела рассказать кто ты есть на самом деле, наверное она хотела спасти тебя от Нериссы, но когда злая колдунья узнала об этом, то она заколдовала Кэсси, и та перестала являться к тебе. - голос Ян Лин был очень спокойный и все вслушивались в её слова. Элизабет теперь и сама обо всём догадалась, но было уже поздно. Она опустила голову вниз, и еще раз вспоминала все произнесенные слова Ян Лин. Теперь девушка приняла точное решение.- Нам нужно остановить Нериссу! Люба прикрыла глаза. - Увы, это не так просто...- покачала она головой. - Есть и другая, более серьезная опасность – заявил Калеб – находясь во вражеском тылу, я мельком прослышал о ближайших замыслах противника: через неделю Фобос рассчитывает завершить формирование своей армии и строительство огромного портала для нее. Проблема в том, что я точно не знаю куда первым делом обрушиться его удар, но одно несомненно - он будет стремителен и беспощаден. Пожалуй, в этот момент в зале не осталось глаз, в которых не отражался бы совершенно не скрываемый панический страх, сразу видно, что к подобному раскладу даже морально никто не был готов, не говоря уже о конкретных действиях, и это фактически в преддверии неумолимо надвигающейся бури. - Совет уже проинформировал наших старых союзников и соседние с Меридианом миры о возможной угрозе – сообщила Люба – но увы их правительства слишком медлительно реагируют на сей грозный вызов, и все никак не могут прийти в соглашению о совместных усилиях, а некоторые, слишком привыкшие за столько лет к миру, и вовсе не верят, что Фобосу под силу вновь сотрясти Вселенную, как когда-то. Мы оказались в весьма сложной ситуации, особенно учитывая, что наши враги объединились против нас. - Думаю, доставленная моим сыном информация заставит их расшевелится – наконец пришел в себя Джулиан – а Кандракару следовало бы взять на себя координацию общей обороны. Я же со своими людьми, действующими на Меридиане, попытаемся разузнать как можно больше о планах неприятеля, по возможности помешать их осуществлению. В ответ на его предложение, не которые члены Совета утвердительно кивнули. - А нам, похоже, предстоит путешествие на Замбалу в гости к “давним друзьям” бабушки – закатила глаза Хай Лин – жаль только обстоятельства для встречи далеко не самые благоприятные. - Что ж, решено! – нетерпеливо объявила рыжеволосая Стражница – раз противник опережает нас на несколько шагов, нельзя терять ни минуты!