Жизнь или смерть?

сли в конгломерате составляющих Вселенную миров была такая планета, к которой было применимо определение “Жемчужина”, то оно как ни к кому подходило Замбале, впрочем сей жемчуг имел свой конкретный цвет, а вернее десятки его оттенков, полное собрание которых можно найти только там – фиолетовый. Таков был окрас почти сплошь, не считая редких скалистых выступов, покрывавших этот мир прекрасных, густых джунглей, кишащих самыми разнообразными формами бьющей ключом жизни, и в первую очередь коренными обитателями – огромными, разумными деревьями (в некоторых мифологиях именуемых энтами), способными говорить, передвигаться на своих лапаобразных корнях и использовать здоровенные ветви в качестве рук. В общем – просто воплощение мечтаний юного натуралиста. Помимо своих прекрасных ландшафтов, Замбала снискала известность тем, что именно здесь около 10 лет назад было остановлено нашествие меридианских войск Князя Фобоса, в результате которого ее леса сильно пострадали, но стараниями воцарившейся после тех скорбных событий Королевы Кадмы, бывшей Стражницы земли, фиолетовая планета вскоре восстала из пепла войны, преобразившись и став еще краше прежнего. Вот сюда-то нелегкая судьба и неотложные дела привели новое поколение кандракарских Стражниц, дабы сообщить тутошней правительнице о приближающейся опасности. Выбравшись из портала и оглядевшись вокруг, гости с Земли, обнаружили, что стоят у подножья белокаменного сооружения, напоминающее по строению, пирамиды древних ацтеков, расположенного посреди безконечного океана пурпурной растительности, и, судя по всему, являвшегося единственным зданием на весь органический мир – королевский дворец Замбалы, и на данный, момент обитель старой подруги Ян Лин, также прибывшей с девчонками и Калебом. В отличие от Земли здешнее солнце находилось еще в самом зените, и в его лучах переливалась вся палитра цветовой гамы чарующих пейзажей. - Значит это и есть Замбала! – с нескрываемым восторгом воскликнула Корнелия, любуясь местными видами. - Хм… разве дома была не ночь? – удивилась Вилл. - Разница с нашим временем 12 часов – пояснила бывшая Стражница воздуха. Компания уже собиралась посетить лесной дворец, как со стороны джунглей раздались тяжелый грохот, а земля под ногами начала дрожать, словно наковальня под ударами кузнечного молота, и вскоре стало ясно почему: несколько древесных великанов показались из джунглей, стремительно приближаясь к пришельцам, которые с каждой секундой все больше убеждались, что намерения у тех далеко не дружелюбные. - ВОТ ОНИ! – прогремел самый крупных из их группы – В АТАКУ!!! Чем бы не была вызвана эта совершенно непонятная агрессия аборигенов, испытывать на себе силу их кривых лап не хотелось никому, тем более что противник оказался совершенно непривычный, а мисс Лин была категорически против развязывания международных конфликтов: - Мы не деремся – велела престарелая китаянка – Уходим!!! Возражений на сей счет не нашлось, и прежде чем гигантские тени успели нависнуть над их головами, Стражницы, подхватив безкрылых спутников, взлетели на недосягаемое для энтов расстояние. C высоты птичьего полета, пред их взором открылась картина пылающих крон лесов, от которых кристально-чистое небо заволакивало густым темно-серым дымом, и мечущихся в поисках спасения от пожара древообразных существ, замуровывавших себя в причудливые чешуйчатые доспехи, если оказывались в огненной ловушке. Приземлившись на ближайшей поляне, девчонки в недоумении уставились неподвижные сверкающие на солнце коконы. - Сперва - напали, теперь… не знаю, что вообще сделали – раздраженно воскликнула Ирма – эти деревья какие-то странные! - Замбалийцы всегда были мирными и гостеприимными – покачала головой Ян Лин – Что-то тут не так! - Эээ… ходячие говорящие деревья – замбалийцы? – изумилась Элизабет. - Интересно, с чего это они возненавидели нас? – почесала затылок Корнелия. Ответ, впрочем долго искать не пришлось, он пришел сам собой в виде их точных один в один двойников, парящих неподалеку, и самозабвенно исстрелявших цветущую замбалийскую фауну с помощью магической силы, однако в основном мало походившей на способности подлинных Стражниц… Особенно, будто прибывая в приступе сумасшедшей эйфории, неиствовствала копия Тарани, разбрасываясь налево-направо огненными шарами при этом заливаясь безумным смехом. - Нас подставили!! – возмущенно прошептала Тарани, в ее очках отразились блики яростного пламени. Лже-Стражницы также заметили прибывших, и одна за другой собрались на противоположном конце поляны, меряя их самодовольным взглядом. Вскоре затянувшаяся молчанка вконец всем надоела. - Никто присутствие Нериссы не ощущает? – иронично поинтересовалась блондинка. Как водиться для подобных ситуаций существует действенный метод – сканирование Сердцем Кандракара, что Вилл и проделала по совету Ян Лин. Волна волшебной энергии исходящая из кристалла обнажила истинный облик самозванцев, и пред ними предстали четверка питавшихся эмоциями демонов (которых Нерисса успела уже создать) , и смерти подобная старуха собственной персоной. - Какая встреча – ухмыльнулась колдунья, после чего снова приняла облик Вилл – Тридарт! – скомандовала она лже-Ирме, и та незамедлительно подхватила ее в воздух. Следом в рассыпную ринулись и остальные подручные бывшей Стражницы. Пуще всех рассерженная Тарани рванула в погоню за, скрывавшейся под ее ликом, Эмбер, полная решимости поквитаться с демоницей за подставу. Но прежде чем, рыжеволосая хранительница Сердца Кандракара успела окрикнуть ее или указать остальным, как действовать, на сцене появилась новая фигура, пожилая, смуглая женщина в облегающем бардовом наряде и, увенчанным сиреневым камнем, посохом в руках, а именно – Королева Кадма, явившаяся на помощь своим подданным, на большом летающем листе. По виду правительницы можно было сделать однозначный вывод – к ним она настроена не лучше чем деревянные аборигены… - Ты Кадма, да? – слегка замявшись, спросила Вэндом. - Для тебя – КОРОЛЕВА КАДМА, злодейка!! – железным голосом ответила бывшая Стражница земли, после чего обернулась к старой соратнице – от тебя я такого точно не ожидала! - Ты обманута, Кадма – воззвала китаянка к благоразумию – Нерисса и ее приспешники приняли облик Стражниц, чтобы настроить тебя против нас! - Галинор мне сказала, что ты стала другой – словно не слыша ее ответила властительница Замбалы. - Галинор околдована Нериссой, упрямица! – уже теряя самообладание парировала Ян Лин. - Она не слушает, бабуль – встряла в переговоры Стражница воздуха – а вот так!! – и бурные порывы ветра рассекли пространство между ними. Но как вскоре выяснилось Кадма не только была намного опытнее их, но и сильнее, ибо ее мощь подпитывало сердце Замбалы, камень закрепленный на ее посохе. В считанные минуты она сломила Хай Лин и Элизабет вихревым ударом, воспроизведенным ветвями подвластных ей деревьев, закидала Корнелию и Калеба градом сухофруктов, обдала Вилл и Ирму потоком вязкой грязи, и в довершение всего заключила их всех в энергетический куб. Оставалось только найти последнюю, “свершившую больше всего зла”, но тут то ее ждал сюрприз – их было аж ДВОЕ, сражавшихся друг с другом. - Две огненные Стражницы?! – пораженно воскликнула она – что это значит? - То, что ты обречена – раздался за спиной насмешливый голос. Развернувшись замбалийская Королева, к своему удивлении и ужасу обнаружила, что те, кого она только-только пленила как ни в чем не бывало стоят перед ней, готовясь атаковать. *** - Так, признай – это ты поджигаешь джунгли!! – потребовала Тарани, тыча пальцем в свое “отражение”. - Не спорю – насмешливо ответил двойник – но вот только кто же я? Ее противный смех еще больше разжигал ярость мулатки, выплескивающуюся в форме огненных зарядов, от которых та уже даже не уворачивалась, а просто принимала на себя удар за ударом, лыбясь словно от наслаждения. Когда же до Кук наконец дошло, что пытаться навредить огненному существу огнем все равно, что тушить пожар бензином, она сменила тактику, а точнее стала выкачивать из клона пламя, пока оно вовсе не стало голубым. - Становиться… холодно… - произнесла вконец обезсилевшая демоница, прежде чем потерять сознание и рухнуть вниз. Свалившись на землю, Эмбер тут же утратила способность поддерживать иллюзию, и приняла свой обычный облик. Однако, праздновать победу было еще рано – совсем неподалеку Кадма с трудом сдерживала натиск напиравших на нее со всех сторон лже-Стражниц, пока рука с магическим посохом не оказалась в ледяных оковах, а череда ядовито-зеленых разрядов из глаз двойника Хай Лин вовсе не сбили ее с летательного аппарата. Над беспомощной Королевой нависла копия Корнелии, занося здоровенный валун… - Уничтожь ее! – приказала лже-Вилл – и я уговорю замбалийцев отдать Сердце МНЕ! Но буквально за мгновение до финального удара, булыжник накалился докрасна, и был выронен из обожженных пальцев. Сама же спасительница приземлилась рядом с бывшей Стражницей земли и быстро растопила сковавший ее лед. - Ты помогаешь? – изумилась она. - Да! – закатила глаза мулатка, переводя пальцем с врагов на себя – там плохие, тут хорошие! - Ну что ж, нет больше смысла тратить энергию на маскировку – констатировала Нерисса, деактивируя иллюзорные чары. Сражение возобновилось с новой силой, и хотя Кадме с помощью Тарани успешно удавалось отражать удары ведьмы и демонов, силы были явно не в их пользу, а подкрепления (ею же заключенного в магическую западню) ждать было неоткуда, в довесок ко всему старая “подруга” пошла на подлость, демонстративно начав новую серию поджогов своими молниями. - Нерисса!!! – отчаянно прокричала замбалийская Королева – СТОЙ!!! - Отдай мне Сердце, Кадма – потребовала колдунья – и я твои джунгли не трону! - КОРОЛЕВА НЕ ОТДАВАТЬ!!! – раздался писклявый возглас и на поляну со всех ног выбежав только прибывший на Замбалу паслинг – БЛАНК НАЙТИ ПОДМОГА!!! Само собой подмогу он не искал, но раз уж местные приняли его за очередного поджигателя – заманить их куда надо было самым разумным из возможных решений, и вот следом за ним (и очень кстати) прибыла “кавалерия” в лице разъяренных деревьев. - Замбалийцы! – воззвала к ним бывшая Стражница земли, указывая на оторопевших от такого нежданчика врагов – Вот они, изверги! В бой!! Шегон, Тридарт и Гор даже ахнуть не успели, как явившиеся аборигены с ходу сменили приоритеты и траекторию атаки, угостив энергетических вампиров крепкими подзатыльниками, отправив в нокаут. А пытавшуюся остановить их электроэнергией, Нериссу со всех сторон обложило, словно с неба свалившимися, каменными плитами. Обернувшись мисс-Квинтэссенция обнаружила еще одну уготовленную ей партию аналогичных глыб, зависших в воздухе по воле Кадмы. Вывод напрашивался сам собой – эта партия не задалась. - Нууу? – сердито поинтересовалась Королева – и что дальше? - Нам придется уйти – признала ведьма поражение, оскалившись в ухмылке – но мы еще напомним о себе! После чего она телепортировалась, попутно прихватив с собой распластавшихся по земле подельников, оставив после себя выжженные местности посреди лесных просторов Замбалы, и несколько погрузившихся в глубокий сон энтов. Когда, плененные из-за обмана Нериссы, Стражницы были наконец освобождены, совместными усилиями им удалось восстановить сгоревшие деревья и растения, а Вилл, применив силу Квинтэссенции, оживила замурованных в бронированную чешую замбалийцев. Вскоре последствия бесчинств колдуньи были ликвидированы, и Кадма направилась принимать восхваления подданных. - А как же “спасибо”? – возмутилась Тарани – Из-за Ее Величества бедное дерево впало в кому, а Стражницы сидели в клетках! Мы дождемся извинений или нет? - Это защитные доспехи Кадмы – улыбнулась Ян Лин – она всегда с трудом признавала свои ошибки.