Последнее дело леди Эванс

Прошло ещё три месяца. За это время я досконально изучила досье на графа Дарквуда, с каждым днём всё больше и больше убеждаясь в том, что именно он несёт ответственность за похищение инопланетной группы. А также то, что ему это явно доводилось проворачивать не в первый раз. И это делало обстоятельства ещё более неправильными и неприглядными. - Такое ощущение, будто их кто-то контролирует, - сказал мне однажды вечером Шеп, когда мы анализировали очередное видео. – Не знаю, как насчёт остальных, но Арпеджиус точно не стал бы это терпеть. - Думаю, ты прав. По нему видно, что он боец, - ответила я. – И если даже он ничего не может сделать, то никто из них не справится. А это значит, что нужно им помочь. «Но чем сильнее Дарквуд сжимает хватку, тем больше вероятность того, что они выскользнут у него из рук». - Согласен, - мальчишка, сощурившись, сверкнул глазами в мою сторону. Почему-то каждый раз, когда он так делал, мне казалось, что тот читал мои мысли. В такие моменты я старалась следить за тем, о чём думаю. Получалось не всегда. Вот как сейчас, например. «Арпеджиус, несомненно, хорош. Но всё равно ты нравишься мне гораздо больше». И вновь, словно услышав, он смущенно отвёл взгляд в сторону. - Если бы только как-нибудь к ним подобраться... Хотя бы на минуту. Можно было бы получить много ценной информации для построения плана спасения, - глубокомысленно подытожила я. – Оценить охранную систему и всякое такое. Выяснить, что они сами считают по поводу происходящего... - А разве такое возможно? - Шеп, они звёзды в мире музыки, - взяв парня за плечо, произнесла я. – Как вариант, можно взять у них интервью. Правда, с организацией этого у меня могут возникнуть трудности... Ладно, - я махнула рукой. – Сегодня мы хорошо поработали. А сейчас – ужинать и на боковую. Завтра будет тяжёлый денёк, - тихо, больше для себя, прибавила я. - Почему? – спросил пилот. - Потому что завтра могут прийти гости. Мои друзья, конечно, знают, что я не особо люблю отмечать день рождения, однако каждый год чудят. Сам понимаешь, что может случиться, если вдруг кто заявится. Особенно если это будет Тисса.

***

Этим утром я проснулась от ощущения присутствия постороннего в своей спальне. Более того, то, что именно заставило меня пробудиться... Дёрнувшись от неожиданности, я едва не ударилась лбом о нависшую физиономию авиатора. Яркие синие глаза сияли сантиметрах в пяти надо мной. «Какого... тут происходит?» - издав непонятный звук, похожий на ультразвуковой писк, я нырнула под одеяло. Строить догадки, думалось, не стоило. Потому что мысли могут зайти слишком далеко. Даже учитывая то, что я была детективом и частенько прорабатывала самые невероятные версии. Хотя что может быть более невероятным, чем самый настоящий инопланетянин в моём доме? Когда под одеялом стало слишком жарко, я осторожно высунулась, открыв лицо до середины. Парень всё ещё смотрел на меня, весело щурясь. Но было во взгляде и нечто такое, чего я раньше не замечала. Нечто, от чего немедленно перехватило дух. «Странно всё это». - Доброе утро, Рами. - Утро добрым не бывает, - фыркнула я, принимая вертикальное положение. – Особенно если вот так пугают. - Прости. Я не хотел, честно, - мальчишка солнечно улыбнулся и протянул мне небольшую цилиндрическую коробочку. – С днём рождения, пилот-принцесса. Мне ничего не оставалось, как принять подарок. Как я могла отказаться? Но где-то на дальних глубинах разума шевельнулась мысль о том, что изначально он предназначался не мне. От этого стало как-то кисло. В том смысле, что кому-то он не достался. - Спасибо, - кивнула я, вертя предмет в руках и разглядывая его со всех сторон. – Но... Ведь это должна была получить не я, верно? Похоже, я попала в точку, потому как летун сразу погрустнел. - Да, ты снова права. Вот только всё равно ничего не выйдет, - сокрушённо произнёс он. – Поэтому пусть лучше это будет у тебя, Рами. Слова вызвали смешанные эмоции. С одной стороны, в них определенно был второй смысловой слой, и чутьё детектива требовало немедленно его раскопать. А с другой - унылый вид пилота так и взывал к острому чувству сострадания. Отчего-то мне очень не хотелось, чтобы он грустил. И в итоге здравый смысл проиграл в этой борьбе. - Спасибо, Шеп, - чуть подавшись вперед, я немного неловко обхватила его за шею, склонив голову на плечо. – Не ожидала от тебя такого. Каким-то неведомым образом мне удалось ощутить, как он расплылся в улыбке. Но поднимать голову и уж тем более отстраняться дико не хотелось. Даже учитывая тот неприятный и обидный осадок, который оставляли мысли о том, что по сути на моём месте должна быть Стелла. - Рами, перестань, - вдруг серьёзно произнёс он. Под подбородок скользнули чуть подрагивающие пальцы, и наши взгляды встретились. – Ни к чему хорошему это не приведёт. - Что именно? – боясь даже моргать, спросила я. - Преуменьшение собственной значимости. Без тебя бы я ещё очень долго думал, что делать. И замену тебе найти сложно. Если вообще возможно. - Скажешь тоже, - пробурчала я. Удивительно, как у меня хватало силы воли на то, чтобы не перестать завороженно смотреть ему в глаза. Любая другая девушка на моём месте наверняка уже давно сдалась бы, поддавшись атмосфере момента. Напряжённость мгновения разлетелась на части, когда раздался звонок телефона. - Рамина Эванс, частный детектив. Чем могу быть полезна? Секунду спустя я чуть не оглохла от дикого вопля с другого конца линии. - РАМИИИИИИИИ! С днём рождения тебя! - И незачем так орать, - продув и почесав несчастное ухо, которое заложило, спокойно произнесла я. Шеп прыснул в кулак. – Но спасибо, Тисса. - Меня тут зачем-то вызвали в агентство, но по пути я забегу к тебе и подарю подарок. Жди минут через двадцать! Пока. Вот когда этого было не надо, она умела быть немногословной. Но даже от этих нескольких предложений я впала в ступор. Двадцать минут. Двадцать минут, чёрт возьми! - Рамина? Что с тобой? - Проблема, однако, - сказала я. – Она скоро придёт. Что делать-то? - Есть же гараж, - логично отозвался пилот. – Я отсижусь там... А ты открой подарок, пожалуйста, а? Я кивнула и принялась убирать спальные принадлежности. Сейчас стоило поторопиться. Спустя десять минут я уже вовсю носилась по кухне, готовя завтрак. А мой гость ушел изучать приборную панель «Синей молнии». Время тянулось до ужаса медленно. «Тис, давай уже быстрее, а то я за себя не ручаюсь, - ожидая, пока закипит чайник, я решила вскрыть подаренный темно-серебристый цилиндрик. – УХ ТЫ!» Цилиндрик оказался чехлом, вместилищем для потрясающей красоты медальона овальной формы из неизвестного желтого металла, похожего на золото. Крышка была украшена тиснёным растительным орнаментом и пятью камнями, похожими на топазы – четыре маленьких были вершинами ромба, пятый, покрупнее, находился в середине. И никаких намёков на то, как эту штуку открыть. «Может, нажать на центральный топаз, и оно откроется, - от прикосновения камешек засветился и крышечка действительно открылась. – Прекрасно. И я даже знаю, что за фото я сюда помещу. Надо только их сделать». Хорошо, что летун сейчас обретался в гараже. Поскольку мой восторг был настолько сильным, я вполне могла совершить такой поступок, за который потом пришлось бы краснеть. Хотя с другой стороны, он это заслужил. Но... «Чёрт возьми, как же всё сложно! – я обхватила голову руками, сдавив виски и запустив пальцы в волосы. – Почему я постоянно сталкиваюсь с такими неоднозначными ситуациями? И почему сейчас так боюсь того, что чувствую?» А ещё больше пугало то, что будет, если это вдруг вскроется. «А ведь раньше мне было всё равно, как отреагирует объект. Почему же именно этот парень вызывает у меня подобные эмоции?.. Я запуталась». Душевные терзания прервал звонок в дверь. Два длинных, три коротких. Это пришла Уокер. Не прошло и года, едва не ляпнула я, открывая. Не приведи боже так бессовестно выдать себя. - Привет! – прямо с порога подруга кинулась обниматься. – С днём рождения тебя! Желаю всего-всего хорошего! - Тисса, кхе, отпусти меня, а то этот день рождения станет последним. Так же и задушить недолго. - Ты в своём репертуаре. Вечно ворчишь, - пробурчала девушка, роясь в сумке. – Вот, - сказала она, выудив продолговатую коробочку, - это тебе. Внутри оказалась тонкая цепочка из жёлтого золота, поразительно подходящая к подаренному ранее медальону. И как она угадала? Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но тут произошло непредвиденное. - Рами, а где руководство по эксплуатации и ремонту? – на лестнице, ведущей в гараж, нарисовался Шеп, в своём странном шлеме. – Просто... Ой, кажется, я не вовремя, - заметив Тиссу, он спешно опустил на лицо визор и скрылся. Девушка с полминуты пялилась туда, где стоял инопланетянин, после чего с обалделым видом повернулась ко мне. - А почему он... синий? Откуда он знает этот вариант имени? И вообще, кто это? По жилам словно жидкий азот потёк. Мне стало настолько холодно и страшно, что я столбом застыла на месте. Рассекречен. Это был если не провал, то слабый отзвук грядущих неприятностей точно. Добром это не кончится, однозначно. - Тис, - старательно скрывая нервозность в голосе, произнесла я, на ходу придумывая вдохновенную речь, - это мой школьный товарищ в гости заехал, спросить кое-что по поводу ремонта мотоцикла. А синий он ввиду... назначенного ему лечения ионами серебра. «Надеюсь, вышло достаточно правдоподобно. А вот что делать, если нет, ума не приложу». - Да? – с лёгким недоверием переспросила Уокер. – Тогда ладно. А я уж было подумала... Ох, я же опаздываю! – воскликнула она, поглядев на часы. – Пока, Рамина. Я позвоню, когда освобожусь. Подруга пулей выскочила на улицу и унеслась прочь, оставив меня в полном замешательстве. Я даже не подозревала, что вполне могу больше не увидеть её живой.