Последнее дело леди Эванс

За две недели, что инопланетный гость провёл в моём доме, найти его похищенных товарищей так и не удалось. Словно все возможные следы тщательно заметали, чтобы заинтересованные личности вроде меня ничего не накопали. Мне уже начало казаться, что я не смогу обнаружить ни единой зацепки. И таким образом не смогу помочь Шепу. Ключом к разгадке головоломки стала моя неугомонная подруга, имеющая скверную привычку звонить мне с утра пораньше. Я уже проснулась, но еще не поднялась с кровати, неподвижным взглядом смотря в потолок, когда мне позвонила взволнованная Тисса. - Что на этот раз? – вздохнув, я села, завернувшись в одеяло. – Надеюсь, не очередная ерунда? - Рами, ты не поверишь! Я такое нашла, это просто невероятно, - затараторила она. – Если бы я не знала, где ты сейчас, то подумала, что это ты там... Внутри что-то сжалось. Если уж Уокер так среагировала, значит, на это стоило посмотреть. - Тис, Тис, успокойся. Давай по порядку. Что ты увидела, где ты это увидела, и каким боком это касается меня? Я услышала, как девушка вдохнула и выдохнула. - В Интернете. Читаю я, значит, новостную ленту, читаю, и тут вдруг замечаю заголовок о дебюте какой-то группы. Дальше – видеоклип. Я решила посмотреть, а там… Там одна из них один в один ты. На бас-гитаре играет, и неплохо так играет… От внезапного озарения сердце пустилось в бешеный пляс и задеревенели ноги. «Не может быть! Неужели это они?.. Так, спокойно, сначала нужно самой увидеть, а уже потом делать выводы. Но чёрт возьми, это не может быть совпадением». - Любопытно. Скинь-ка мне ссылку на это дело, я тоже взгляну. - Хорошо, сейчас отправлю. Поверь мне, Рами, это заслуживает твоего внимания. Поговорив с ней еще минут пять, я быстро умылась и, наплевав на завтрак, пулей помчалась в кабинет, пробуксовывая и едва не врезаясь в стены на поворотах. Устроившись за столом, я поймала себя на мысли о том, что не помню, как покинула рабочее место вчера вечером… или уже ночью? А если я отрубилась прямо на рабочем месте, то каким макаром утром проснулась у себя в спальне? Лунатизмом я точно не страдаю, а переноситься в пространстве не могу по понятным причинам. - Рамина, ты вчера заснула прямо за столом. Я подумал, что спать лучше не сидя, потому что потом будут болеть спина и шея, и… - Значит, это ты меня перенёс, так? То-то я ничего понять не могла, когда проснулась, - сказала я, повернув голову в сторону двери. Кончики ушей стали до ужаса горячими. – Что же, спасибо. Не ожидала. Юноша фирменно улыбнулся и подошёл к столу. - Нашла что-нибудь про ребят? - Надеюсь, что да. Есть одна новость, которую нужно проверить, - я отстучала на клавиатуре запрос. – Тисса должна была перекинуть мне ссылку... Так, ага, вот она... Ух ты, ничего себе! – воскликнула я, открыв сообщение и запустив видео. Первым, что меня поразило, была звуковая дорожка. Её я узнала сразу. Та самая песня, что была частью записанной трансляции, которую вместе со всеми данными любезно предоставил мне пилот. «Не факт. Может быть, похитители выдрали музыку из записи и наложили на видеоряд». Видео потрясло еще больше, чем звук. Я узнала всех четверых: клавишника-вокалиста Октава, соло-гитариста Арпеджиуса, забавного барабанщика Бэрилла и басистку Стеллу. Всё было, как в оригинале, только... Только выглядело всё абсолютно по-земному. Даже сами музыканты. - Какого?! «А девчонка и вправду точь-в-точь я. Только я так никогда не оденусь. Ибо юбки – это фу. Но чёрт побери, почему всё именно так?» - Что там? – Шеп заинтересовался происходящим на мониторе и перегнулся через моё правое плечо. - Похоже, нашлась наша пропажа, - я запустила видео с самого начала. – Вот, посмотри. Это называется «найди десять отличий». Правда, это может быть компьютерной графикой. Потому что фотографий нет. Наверное, зря я решила показать ему запись, поскольку уже спустя полминуты авиатор разозлился настолько, что его ярость можно было ощутить почти физически. Он молчал, с такой силой вцепившись в спинку кресла, что голубая кожа на кистях рук почти побелела. Значит, узнал. - Спокойно, дружище, - решила разрядить обстановку я. – Если есть видео, значит, они где-то находятся и есть возможность их найти и вытащить. Мы справимся и вызволим их из плена. А в том, что группу содержат как пленников, я не сомневалась. Вот только зачем было похищать инопланетян, пока что было непонятно. И это раздражало. - И как только тебе удаётся держать себя в руках, Рами? «Рами, - губы тронула улыбка, когда парень это сказал. – Никто, кроме Тиссы, меня так не называл». - Если бы я не сдерживалась, то вряд ли бы стала детективом, поверь мне, - я развернулась к нему лицом. - Выплеснутая из глубин души злоба ничего не решит. Только силы зря отнимет. Да, я тоже могу рассердиться. Но окружающим это знать необязательно. Врагам тем более. Летун присел на корточки и посмотрел на меня снизу вверх. В его синих глазах читалось явное огорчение. - Я тренировал самоконтроль много лет. И всё равно не всегда справляюсь. Наверное, было бы лучше проследить за кораблем похитителей, а уже потом, как следует всё обдумав, действовать, - посетовал он. Вид у него был виноватый. – Я поторопился. - Эмоции делают нас живыми, Шеп, - я слезла с кресла на пол и обняла гуманоида в попытке поддержать. - Знаешь, на твоём месте я бы поступила точно так же, как и ты. Не нужно себя винить. Мы справимся. Сердце благополучно ускакало куда-то вниз, когда руки пилота сомкнулись у меня за спиной. Наверное, впору было бы смущённо порозоветь и поскорее отстраниться, но вместо этой мысли в голове возникла другая, на первый взгляд совершенно безумная и не относящаяся к данной ситуации. «Нет, ну это совсем уж бред. Такое точно невозможно, - отогнав невесть откуда образовавшуюся ересь в мозгах, проворчала я. – Без шуток, Эванс, тебе все еще нужен отдых. Иначе свихнешься и, чего доброго, пополнишь ряды сумасшедших гениев, за которыми сама же и гоняешься». - Рами, - парень нарушил повисшую тишину. – А ты можешь научить меня управлять мотоциклом? Это же вроде как несложно.

***

- Каждый раз боюсь уронить его себе на ноги, когда вытаскиваю, - пожаловалась я, вынимая из духовки противень с лазаньей. - Давай помогу, - мальчишка подлез слева и подхватил тяжёлый предмет. Вместе мы поставили его на стол. Однако мой помощник всё же умудрился обжечься. – Ой!!! - Ну осторожнее же надо, - я повернула «холодный» вентиль крана. – Подставь под струю, пока пузырь не образовался. Он послушно сунул палец в холодную воду, потянув носом воздух и бросив косой взгляд на содержимое листа. - Пахнет очень вкусно. Никогда такое не пробовал. - Значит, можешь загадать желание, - я подмигнула инопланетянину и перекинула полотенце. – Надеюсь, я не зря вчера полдня убила на приготовление фарша и соуса. Делается долго, зато получается сытно. И хватает дня на три минимум. Сейчас нарежу, и можно будет завтракать. Отрезав по большому куску от порции и поставив тарелки на стол, я воткнула вилку питания телевизора в розетку. - ...сенсацией мирового масштаба! – тут же донеслось из динамиков. – Это молодой, но уже начавший завоёвывать популярность коллектив, который буквально вчера заявил о себе миру. За шиворот словно плеснули ледяной водой. Я стиснула кулаки и села за стол, напряжённо замерев на табурете. «Зуб даю, это они!» - Я тоже так думаю, - почти беззвучно пробормотал авиатор. Нет, он точно телепат, вот хоть что говорите! Я собралась было что-то сказать, но мысль ускользнула в тот самый момент, когда на экране поочередно появились фото участников группы, с именами и даже какими-то данными. Арпеджиус, Стелла, Октав и Бэрилл. Парень взвыл раненым волком, когда это увидел. - Но ведь это же неправда!!! - Да, но знаем об этом только мы двое, - сказала я. В земном обличье музыканты выглядели хоть и не менее впечатляюще, однако что-то в них было неправильное. – Никто из землян не видел оригинального видео. Быстро прокрутив в памяти отрывок из праздничной трансляции, я поняла, что конкретно было не так и почему четвёрка казалась какой-то неестественной. Там ребята не выглядели вымученно, они действительно были счастливы и получали искреннее удовольствие от музыки. А здесь... - Здесь они такие несчастные, будто бы их насильно выгнали на сцену и стоят с автоматами прямо за кулисами, готовясь расстрелять за неповиновение, - отправив очередной кусочек лазаньи в рот, задумчиво произнесла я. А когда в кадре появился продюсер, санкционировавший такое форменное издевательство над гостями планеты, меня охватило холодное бешенство. – ЧТО?! Да какого чёрта?! Аааааааргх!!! – нож, до этого времени мирно лежавший рядом с тарелкой, был схвачен и со всей силы запущен в подвешенную над раковиной деревянную разделочную доску. – Дарквуд!!! Я так и знала, что без него не обошлось!!! Наверное, я хватила через край, потому что своей реакцией вызвала недоуменное удивление у пилота. - Ты его знаешь? Откуда? - Угу, знаю, - кое-как совладав с эмоциями, язвительно отозвалась я. – Ещё как знаю. Уже лет пять пытаюсь упрятать этого плешивого ублюдка в тюрьму. Каждый чёртов раз, когда мне удаётся раскопать на него компромат, эта тварь умудряется ускользать от карающей длани правосудия. Но в этот раз отвертеться у него не получится. Я засажу графа за решётку или погибну. - Уверен, что так и будет... Кстати, эта штука действительно вкусная, - Шеп протянул мне пустую тарелку и подкупающе улыбнулся. – Можно ещё? В очередной раз очаровавшись этим зрелищем, я кивнула. - Конечно. Мысли переключились на анализ увиденного репортажа. То, что показали по новостному каналу, не было порождением мастеров компьютерной графики. А это значило, что неизвестные умельцы каким-то образом умудрились «перекрасить» похищенных. «А если они перекрасили их в землян, значит, гипотетически могут провернуть и обратный процесс. И вполне возможно, что могут изменить и любого землянина. Так может быть, когда я завершу это дело, то смогу улететь вместе с ними? Ведь от потери одного частного детектива планета не обеднеет».