Привидения

История персонажей: придворный лекарь Данитт и стражник Вартад Женщина вышла из-за двери, и, едва держась на ногах, облокотилась на высокий стол, жадно глотая воздух. Рядом стоящий рослый стражник удивлённо таращился, не совсем догадываясь о причинах подобного состояния дворцового лекаря. Он старался говорить тише. - Что там? Убрав ладони от мокрого лица, она долго смотрела на мужчину пустыми от страха глазами. В тот момент он заметил, как ходят ходуном её руки. - Зачем? - Я Вартад, меня отправили помочь... - Стражник сделал паузу, отводя взгляд на приоткрытую светлую дверь, - Слышал, все умерли сегодня утром, кроме од... - Все. Последний умер только что. Слова слетели быстро. - Ясно. В королевский лазарет не так давно положили нескольких дворян и двух чиновников с болезнью, убившей почти весь Восток. Они не кашляли, не вопили, а молча истекали кровью, их кожа и органы стремительно гнили. В конце концов, все они умерли раньше, чем их определили вывести подальше от дворца. Вартад подумал, что эту небольшую часть лечебницы скорее всего закроют. Что до князя - к нему врачи всегда приходили лично. - Болезнь передаётся через прикосновения? - Стражник нашёл наглости сесть на рядом стоящий стул и прислонил алебарду к плечу. Женщина отрицательно покачала головой, подрагивая. Только сейчас мередианец заметил, как трясёт её тело, и ему самому стало жутко. Что она увидела там? - Пойдём, поможешь мне вынести тела. Лекарь резко поднялась и отправилась в другую комнату. Вартрад мысленно проклял этот вечер. Вопреки ожиданию, там оказалось темней, чем он думал. Свечи на столе и вечернее небо за окном не могли развеять тьму. Он приставил оружие к каменной стене и медленно подошёл к кровати, на которой покоилось бледное тело. Стало не по себе. Кожа была воспалённой, липкой, зловонной, а открытые глаза мертвеца казались живыми и сияли. - Бери спереди. Тело было обнажено. - Никогда бы не подумал, что буду испытывать отвращение от вида голой бабы. - И засмеялся. Шутку не одобрили. Хмыкнув, он потянул труп в сторону, но чуть не уронил, когда пласт гнилой кожи со спины не упал ему на ногу. Оголённый позвоночник хрустнул. - Дерьмо! Что за дрянь тут творится?! Запах крови и остатки гнилого мяса на ноге выбивали из колеи. - Быстрее! Они закинули на носилки тело и выдохнули, прислонившись к стене напротив. - Их что, не могли вынести до того, как трупы разложатся? - Она была жива утром. Они разложились ещё при жизни. - Боги... - Мы вынесли почти всех днём. Остались только эти. Вартад оглядел просторную комнату, полную кроватей. Благо, наглядное большинство из них были пусты. - Слушай, а я ведь имени твоего не спросил... - Данитт, - она улыбнулась, и у стражника внутри будто что-то сжалось и посветлело. Тем не менее, мрачная реальность вернула обратно. А ведь ему тут находиться всю ночь... - Приятно. Давай покончим с этим? До начала ночи они унесли все тела, выгрузив их на большие носилки во дворе. Это было худшее, что в своей жизни видел Вартрад. От разлагающихся тел кидало в дрожь и панику, а перед глазами особенно навязчиво стояло воспоминание, где при переносе чиновника у того отвалились ноги в области колен. Данитт стояла с останками в руках, выпучив заплаканные глаза, а её медицинская роба была окрашена в грязно-красный. Он и сам стоял, держа под руки безногое тело... Она закричала навзрыд. Он молчал. Это оказалось опасней, чем он думал. Кто мог дать слово чести, что болезнь и впрямь передаётся только половым путём? И больше никаким? Он боялся заразиться. Он понял чужой страх. - Зачем мне оставаться здесь? Мы увезли всех. - Ты знаешь это лучше меня, Вартад. - Приказ Фобоса. Он смотрел, как лекарь меняет свою грязную робу на другую. Под ней ещё штаны и тёмная длинная рубаха, похожая на платье... Жаль. Иной исход успокоил бы его на этой дрянной службе. - Стой! Женщина обернулась возле выхода. Её бледное лицо выглядело вымученным и почти мёртвым. - А... Нет, ничего. Иди. - Береги себя. Я не смогу остаться сейчас, прости на этом. Ну и ладно! Стражник долго глядел в окно, небо за ним было чёрным как смоль. Каменные стены холодили затылок, а свечи догорали. По комнате до сих пор ходил запах крови и гнили. Да чёрт знает чего ещё. Мужчина крепко сжал алебарду в руках и отошёл подальше от коек. Он пытался заснуть, и - заснул. Ему снилось небо... Красиво пенилось море у песчаных берегов, а над ними летали птицы. Он собирал на песках раковины, чтобы после подарить любимой девушке, которая его отвергла. А он и без неё был одинок. Но сон был смешно коротким - грохот разбудил его. Как ошпаренный, вскочил, сердце бешено колотилось, перехватило дыхание, и он не сразу понял, что причиной была выпавшая во сне из рук алебарда. - Идиот, Вартад, идиот! И князь Фобос тоже идиот. Нечего делать в таком месте. А что если я заразу подхвачу и заражу всех? Что если лекари ошиблись? Я не хочу умереть, я не хочу сгнить заживо... Ненавижу! Но делать нечего. Он решил хотя бы пройтись до другой стены, попутно зажигая оставшиеся свечи от одной. И постепенно всё наливалось тёплым светом, и это успокоило. Вымученно улыбнувшись, стражник сел на стоящий с краю стул, скинув с него полотенце. Он снова пытался уснуть, но на сей раз дело не шло. Он ворочался на месте, бегал взглядам по помещению, пока не зацепился за одну деталь. Тело. Он не помнил его, не помнил эту отдалённую койку в углу, на которой сейчас лежал прикрытый труп. - Дерьмо! Ещё и его надо будет тащить. - Он фыркнул. - Ну уж нет, пусть другие занимаются этим. Пусть другие копаются среди гнилой мертвечины. Надоело! Эй, ты! Тело простонало, чего уж он точно не ожидал, даже задав к нему вопрос. Просто ещё не умер. Этот тот самый, что умер лишь сегодня... Тогда что та мёртвая баба? Наверняка я просто упустил что-то из рассказа Данитт - засмотрелся на неё... Тьфу! Стон не прекратился - заражённый дышал. Его грудь с хрипом приподнималась, и простыня на ней с каждым вздохом становилась всё красней. - Эй, парень... - Вартад осторожно подошёл к нему, крепко сжав в руках оружие. - Успокойся ты... Голос не замолкал и нервировал. Этот стон превращал обычного стражника в умалишённого. - Я бы снял эту простыню, но я не хочу видеть твоего безобразия. Потерпи, твои дни сочтены. Ты остался последний... Понимаешь ещё? Все остальные мертвы. Больной закричал. Идиот! Держи язык за зубами, а не пугай этого ублюдка близкой смертью. - Успокойся! Я пошутил! У тебя есть шанс выжить! Руки мужчины тряслись, его всего била дрожь и лицо блестело от холодного пота. Ему всегда говорили: "Бойся живых, а не мертвых". И он отлично помнил это правило. И, верно, этот живой сводил его с ума. Блестящее при свечах лезвие намекало о лучшем исходе... Но вдруг его накажут... Нужно что-то другое. Стражник прошёлся до стола с инструментами, но все те были слишком крупными, а раны от них - характерными. Нужно что-то иное. Тонкое. Скальпель. Тот самый, который выкладывала из кармана робы Данетт, перед тем как бросить его одного здесь. Дрянь. Его он не нашёл, но наткнулся на старый ржавый, но, главное, длинный гвоздь. Больной кричал тише, выбившись из сил. Полу-хрип, полу-рыдание доносилось из-под кровавой липкой простыни. Убийство - грех, но он уже убивал прежде. Он пережил многое, но это было нестерпимо. Быстро отдёрнув ткань, он вонзил гвоздь в первое яркое пятно - на шее. Тело колебалось, и вскоре замолкло, а лицо мертвеца показалось подозрительно знакомым. Серое, в мелких чёрных язвах с рыхлой кожей, это по-прежнему было лицо его старого друга. Он ушёл давно, когда ещё был охранником, каким Вартад остаётся по сей день. Он сказал, что его ждёт большое будущее. Большое будущее... Мужчина стоял без сил и чувств, глядя на свой промах, вызванный страхом. Зелёные глаза искрились в темноте, словно звёзды. Почему он кричал? О чём он молил? О смерти или всё-таки он хотел жить? - Прости меня, Торис... Слёзы внезапно застелили глаза, перед которыми сияло небо и море, окрашенное в красный. - Спасибо. - Хрипло вырвалось из отваливающейся челюсти. Кожа расходилась медленно. - Я прощаю тебя. - Правда? За дверью трещал огонь.