«Ник, меня вызвали на срочную операцию. Не знаю, когда вернусь. Ужин в холодильнике. Целую».
«Вот это удача, — подумал Ник. — Не придется оправдываться, куда я пошел и почему не беру её с собой». Он взял ключи от тетиного трейлера и брелок от сигнализации — так будет проще найти его на улице. Выйдя из дома, Ник пошел вверх по улице, как и сказала ему Джульетта. Нажав брелок сигнализации, он услышал звук сигнала от одной из стоящих на обочине машин. Подойдя, мужчина понял, что мог бы обойтись и без сигнального брелка. Мимо этого ветерана машиностроения он бы точно не прошел, его было трудно не заметить. И его точно было нестрашно оставить вдали от дома. На него ни один угонщик не позарится, если только не захочет толкать это чудо вручную. — Интересно, как Мари добралась сюда из Нью-Йорка на этой развалюхе? — Ник обошел трейлер. Это был старый потрепанный трейлер с облупившейся краской и разбитыми габаритными огнями. Протектор шин давно стерся так, как будто на нем много ездили. Но в некоторых местах резина начала преть, что говорило о том, что трейлер долго стоял на одном месте. Да, Мари стала стара и уже не колесила по стране в поисках существ. Посмотрев еще немного на этот агрегат, Ник достал ключ из кармана, вставил его в замочную скважину и повернул. Замок легко поддался, он повернул ручку, и дверь подалась навстречу Нику. Внутри машины было темно и ужасно душно. Трейлер нагрелся, отстояв целый день на солнце. Подождав пару минут, пока основной жар смешается с прохладным вечерним воздухом, мужчина поднялся на первую ступень и... замер. Если он сейчас туда войдет, то выйдет уже совсем другим человеком. Вот Ник делает шаг, затем второй и оказывается в небольшом темном помещении. Вдруг за ним захлопнулась дверь, и Беркхардт оказался в кромешной тьме. Нащупав правой рукой выключатель, он им щелкнул, и загорелся тусклый свет. Ник ахнул от удивления. Помещение было гораздо больше, чем казалось снаружи, здесь были и небольшой диванчик, и пара письменных столов, полностью заваленных разными книгами, и стойки с разными пузырьками, и стенной шкаф. Все было оббито красным бархатом, но он уже выцвел, и местами виднелись дырки. Ник сразу вспомнил Мари и её любовь к красному цвету. Шкаф, столы и стулья были сделаны из дерева, а стеллажи с пузырьками — из металла, и они крутились вокруг своей оси. Ник осторожно начал крутить подставку, он рассматривал надписи на баночках и флакончиках — на них были такие названия как «Подарок для сокрушителя», «Сонный дар», «Зеленая колючка» и тому подобные не совсем понятные словосочетания. — Это все очень странно, — сказал Ник сам себе, отходя от стойки. Он подошел к стенному шкафу, открывая его дверцы. То, что он там увидел, выбило его из колеи, странные названия пузырьков не шли ни в какое сравнение с этим зрелищем. В шкафу были странные вещи, похожие на древнее оружие или, скорее, на орудия пыток: старинные ружья и дубинки разных размеров, луки и стрелы, коробки всех размеров с надписями на разных языках, много цепей из разнообразных материалов (здесь были медные, железные, серебряные, Нику даже показалось, что в дальнем углу висит золотая). Ник смотрел на все это и не мог себе даже представить, как Мари ездила с таким арсеналом. — Интересно, что она говорила останавливающим её копам, если дело доходило до осмотра трейлера? «Ой, простите, я все это везу в музей» что ли?.. Впрочем, кто заподозрит такую старушку? Оглядев все, что было в шкафу, Ник закрыл его. — У меня еще много времени, успею все изучить и попробовать. Теперь его взгляд упал на стол, заваленный книгами, и ящик с карточками, похожий на библиотечный каталог. Ник сел за стол и открыл лежащую прямо перед ним книгу, на первой странице была надпись:«Тебе, мой наследник, охотник на существ, приносящих смерть людям, эта книга поможет разобраться во многом и, возможно, не раз спасет твою жизнь. Ты - Гримм, и твой дар — защищать людей и убивать монстров. Помни это.
Генрих Вульфрих Гримм».
— Так, многообещающее начало. Ник перевернул страницу. На следующей оказались рисунки, изображающие двух женщин, точнее одной и той же, но с разными чертами лица. На первом рисунке была молодая и очень красивая женщина, а на втором - та же женщина, но её прекрасное лицо было искажено. Оно было перекошено, челюсть была кривой, а глазницы были пусты — вместо глаз в них горел огонь, на коже виднелись раны от тления, в которых просматривались кости черепа. Под рисунком была надпись: «Ведьма». Ник даже поморщился. — Вот, блин, я-то думал, что ведьмы — это страшные старухи с обломками от гнилых зубов во рту. Под картинками шел текст, Ник начал читать его вслух. — Ведьма — очень коварное существо. В людском обличье очень красива, и этим умело пользуется. Немногие мужчины способны устоять против их чар. Ведьма может опоить своими зельями и затуманить разум. Но, в основном, они заняты только собой. Если ты встретишься с ведьмой, убей её. Они смертны, как и все люди, ей надо отрубить голову. Ведьму можно узнать до того, как она схлынет (изменится) — у них под языком есть пятно, похожее на клеймо в форме полумесяца. Дальше шел список убитых ведьм, и в чем они были виновны. Прочитав эту запись, он начал листать книгу дальше. Ему попадались разные существа с самыми необычными обличьями. На очередной странице он вдруг увидел волкоподобное существо —именно такого он и заметил в порту! Это был человек с волчьим лицом, клыками и огромными когтями на руках. Под рисунком была надпись: «Потрошитель». — Вот о нем и говорила Мари в больнице! — Ник сразу вспомнил её рассказ. Текст в книге повторял ее историю слово в слово. Они безжалостны к своим жертвам, предпочитают молодых женщин со светлыми волосами, и их выводит из себя красный цвет. — Прямо сказка про Красную шапочку. Молодая девушка и злой серый волк. Ха-ха, вот, мне, блин, повезло. Ник продолжал рассматривать страницу, вдруг у него в кармане зазвонил телефон. - Беркхардт, — Ник ответил на звонок, не отводя взгляда от страницы. — Ник, у нас ЧП, красный код. Пропал ребенок, девочка четырнадцати лет, вышла из школы и не вернулась домой. Давай живо неси ноги в отдел, мы собираем поисковую команду. По дороге смотри по сторонам, присматривайся к прохожим, может, заметишь ее: блондинка в легком светлом сарафане, красной толстовке с капюшоном и с маленьким черным рюкзаком, —протараторил Хэнк на другом конце телефона. — О, нет, только не красный, — Ник выдохнул в трубку. — Что? Давай быстрей сюда, мы тебя ждем! — Скоро буду, — ответил Ник и выключил телефон, убрав его обратно в карман своих джинсов. — Вот тебе и Красная шапочка! И что мне делать? Думай, Ник, думай! Что же я видел в порте?! Это был мужчина лет сорока в синем потрепанном костюме, больше ничего не помню. Ник встал из-за стола, поставил стул на прежнее место, положил книгу открытой на той же странице — вдруг придется возвращаться, искать какую-нибудь информацию о потрошителях. Он выключил свет и решительно шагнул на улицу. Оказалось, уже наступила ночь. Сколько же я здесь просидел, не обращая внимание на время? Ник стал осматриваться по сторонам. Сумерки давно уже сгустились и превратились в ночную мглу, тьма окутала город. На небе мрачно светила бледная луна. По небу лениво проплывали облака и временами совсем закрывали луну — тогда улицы Портленда погружались в темноту. Вся улица была тиха, и воображение могло разгуляться, предоставляя разные варианты будущего Ника. Сейчас он направлялся на поиски пропавшей девочки, и, скорее всего, её похитил потрошитель. Мужчина даже не догадывался, что он будет делать со всем этим. Ник отправился в сторону своего дома за машиной. Дом был пуст, Джульетта, похоже, еще не вернулась из клиники. Он взял лист бумаги, на котором она написала ему записку перевернул его, оставляя свое послание:«Джульетта, меня срочно вызвали на работу, пропала девочка. Собираем поисковой отряд. Когда вернусь, не знаю. Целую».
Взяв ключи от своей машины, он отправился в отдел, глядя по сторонам, как и просил Хэнк. Может, девочка просто засиделась в гостях у какой-нибудь подружки и забыла предупредить родителей, а сейчас бежит домой? Ник ехал по тихим улицам Портленда, на очередном повороте он заметил мужчину, который очень странно себя вел. Ник остановил машину, заглушил мотор и стал присматриваться к мужчине. Мари говорила, что он должен доверять своим чувствам, а они сейчас говорили ему, что это не просто прохожий. Так он и стал наблюдать за мужчиной, идущим в сторону парка.