Perfection is Perfect

— Опять ты. — Мастер, неужели ты не рад меня видеть? — невинно улыбнулся Кнокаут, закидывая ногу на ногу. — Мы расстались несколько декад назад. — Да, но с тех пор здесь столько всего могло произойти. — Тебе не сидится на новой должности? — Там очень скучно. Местные интерботы явно учились коннекту по нашим учебникам первого курса. Центральная трасса закрыта из-за военного положения. В лаборатории нашего корпуса можно устраивать музей-выставку «оборудование первой эпохи Кибертрона». Никаких интересных происшествий, требующих нестандартного подхода, сплошная рутинная работа. Совершенно нечем заняться. — А я, надо полагать, источник бесплатных развлечений. — Мастер, ваше общество дороже любых кредитов. — Льстить я тебя так и не научил. — Но это была не лесть! — возразил тот, ловко уворачиваясь от протянувшейся к его плечу руки. Конструктикон мрачно уставился на бывшего ученика, но Кнокаут ответил фирменной невинной улыбкой. Вряд ли ему не хватало интерфейса — не с его знаниями и выучкой, но, скорее всего, на новом месте он не встретил достойных партнеров. А поскольку Хук сам приучил его решать проблемы наиболее эффективным способом, то неудивительно, что Кнокаут вернулся туда, где его всегда ждал хороший откат. Первый раз Хук списал на привычку, но последующие визиты начали его слегка раздражать — нет, время с бывшим учеником он проводил неплохо, но сама тенденция ему не нравилась. Кнокаут добивался встречи под любым предлогом — от срочной консультации до мелкого саботажа их работы, с равным успехом принимая поощрения и наказания: Кнокауту нужно было внимание и экстрим, нехватку которых он обычно компенсировал гонками. Решив отвадить ученика проверенным способом, Хук позаимствовал у старого знакомого стек для выступлений интерботов. После тщательной обработки им от краски ученика не осталось и следа, а сам он после этого исчез аж на семь декад. Хук вздохнул было спокойно, но вскоре Кнокауту крайне срочно понадобилась его консультация, и все началось сначала. В последний раз Хук эксперимента ради устроил тому настоящую порку с применением отнюдь не низких настроек нейрохлыста. Ученик бурно орал и возмущался, но не прошло и трех декад — и вот он снова мило улыбается, комфортно устроившись на столе мастера. Хотел ли Кнокаут доказать, что конструктикону теперь с ним не совладать, или скучал по обучению у мастера, Хук не знал и выяснять не желал. У него по плану шли испытания совместного их со Скрэппером изобретения, и времени на эти испытания новый заказчик отвел не так уж и много. — Я занят. — Мы же сейчас не на стройке, а значит, я могу помочь, — прозорливо заметил бывший ученик. — Ты — вряд ли. — Как знать, я давно здесь не был... — Целых три декады. — Может, тут появилось что-то новое? — Может, — скучающим тоном отозвался Хук. — Но ты ничего нового не заслужил. — Мастер, — Кнокаут, нимало не смущаясь, перебрался со стола к нему на колени. — Я же твой лучший ученик и очень рассчитываю на аванс. К тому же, раз я прошел весь курс обучения, удачно защитился, закончил практику... разве мне не полагается награда по такому случаю? — Награда? — изумленно переспросил Хук, впервые задумавшись, а не перегнул ли он с развитием самоуверенности в одной конкретно взятой идеальной личности. Это явно был вызов, и не принять его конструктикон не мог. — Ну да, в конце концов, я — удачно завершенный проект, которым стоит гордиться... — Так, — прервал его Хук, окончательно утвердившись с решением и доставая нейротранслятор и небольшой контейнер. — Будет тебе награда. Заодно поможешь мне в одном проекте. — У вас снова недостаток в тестерах, — ухмыляясь, заметил ученик, пока Хук упаковывал его руки в сложную конструкцию цепей. — Не всякий подходит для испытания таких мощностей... — Кроме меня, — нескромно закончил Кнокаут. — После ваших тренингов я могу выдержать, что угодно. — Пожалуй, да, — согласился с ним Хук, устанавливая локеры на обе руки ученика, чтобы исключить возможность трансформации. Он демонстративно размял кисти и с неприкрытым наслаждением провел длинными иглами по алой сверкающей броне, безжалостно сдирая краску. — Мастер! — взвыл Кнокаут, яростно дергаясь в захвате. — Опять ты за свое?! — Какая ностальгия, — насмешливо протянул Хук, не прерывая своего занятия. — Твоя ностальгия обойдется мне в целое состояние! — Не преувеличивай, твоя полировка столько не стоит. — В этих участках ее сложно восстановить без квалифицированной помощи! — Это не мои проблемы. Ты хотел развлечений — ты их получишь в полной мере. Фыркнув, бывший ученик замолчал, но ненадолго. — А я надеялся, что в этот раз вы придумаете что-то новое, — едко заметил он, когда Хук переключился на платы на его груди. — Новое тоже будет, — пообещал тот, стряхивая с игл остатки содранной краски. Пока Кнокаут в буквальном смысле кипятился от злости, конструктикон успокаивающим жестом провел рукой по его лицу, и бывший ученик тут же вцепился в его кисть дентапластинами. — Не помню, чтобы учил тебя кусаться, — задумчиво проговорил Хук, сжимая второй рукой его глотку в стальном захвате. — Считай это моей инициативой, — прохрипел тот. — Инициатива всегда наказуема. Это и было твоей целью? Кнокаут не рискнул отвечать, пока рука конструктикона сжимала его горло, но заметно расслабился, когда вторая рука заскользила по гладким пластинам бампера, задерживаясь на стыках, чтобы сбросить небольшие разряды. Когда чуткие пальцы спустились еще ниже, на уже давно раскрытую защиту порта, Кнокаут шумно выдохнул перегретый воздух. Конструктикон небрежно провел по внешним экранированным сегментам, и бывший ученик нетерпеливо дернул бедрами, но у его мастера были другие планы. Пока Кнокаут разочарованно шипел, вздрагивая под легкими прикосновениями, Хук извлек из контейнера несколько невзрачных металлических сфер и одним движением загнал их в шлюз, установил на порт кольцевой локер, блокирующий перезагрузку, после чего свел алые бронепластины, налепив сверху магнитный локер, не дающий разойтись деталям. Кнокаут опомниться не успел, как его хорошенько встряхнули с фразой: — Вот теперь приступим к проверке. Поерзав, Кнокаут замер, пытаясь расшифровать странные ощущения, а затем резко выгнулся, вскрикнув: комплекс провел первичное сканирование и калибровку, и Хук переключил режим на «добровольное сотрудничество». Долго ждать ему не пришлось. — Что за... — прохрипел Кнокаут, безуспешно пытаясь подстроиться под хаотичный ритм. — Интерфейс-игрушки не бывают такой мощности! — Верно, — Хук выставил паузу, чтобы его не перебивали низкими стонами. — Это комплекс для допросов. — Для допросов?? Мастер, ты... — А ты чего ждал, — перебил его Хук. — Обучение закончено, добро пожаловать во взрослую жизнь. Больше с тобой как с подотчетным янглингом носиться не будут. Будь готов ко всему. — Ко всему? — тон Кнокаута слегка дрогнул. — Твою безопасность я гарантирую — не вижу смысла уничтожать столь удачный результат эксперимента. Ты достаточно опытен, хотя, возможно, еще недостаточно вынослив для таких развлечений. Кнокаут нахмурился. Теперь уже мастер бросал ему вызов, и сдаться не давала собственная гордость. — Я выдержу, — процедил он сквозь сжатые дентапластины. — Куда ты денешься, — согласился конструктикон, активируя первый режим для проверки. Кнокаут не успел переспросить, как мощный виброгенератор в его баках вошел в первую фазу. При первых пульсациях ученик действительно вел себя достойно, полностью расслабившись и ритмично гудя вентиляцией, но надолго его терпения не хватило. Конечно, отчасти он привык к таким испытаниям, но обычно перед ним ставили какую-либо задачу, решив которую, он избавлялся от стимуляции. Смириться и терпеть неизвестно сколько было для Кнокаута в новинку, и не сказать, что он сразу преуспел в этом предмете. Не дав ученику нетерпеливо ерзать, конструктикон приобнял его за плечо одной рукой, второй заставив широко развести ноги. Датчики нейротранслятора вывели полную готовность приемной интерфейс-системы, и, частично раскрыв алую паховую броню, Хук обнаружил, что все внутренние сегменты уже сверкают от свежей смазки. Желая слегка поддразнить бывшего ученика, он тщательно стер липкие нити, но, несмотря на жадный стон, дальше этого заходить не стал, чтобы не создавать ему дополнительную нагрузку. Начавший выбиваться из сил Кнокаут стал понимать, что поторопился с вызовом мастеру: здравый смысл вместе с подпрограммным самосохранением хором требовали немедленно сдаться, пока конструктикон не включил выкручивающий внутренности режим. Не желая так быстро уступать, он сжал было челюсти, но новый поток сигналов едва не обрушил его системы рецепторов, заставив нейросеть пылать. Едва не корчась от жалящих импульсов, Кнокаут не сразу сообразил, что его энергон стремительными темпами разогревается практически до температуры распада. Чувствуя, как раскаленное топливо обжигает чувствительные датчики, он едва не сорвался на визг, пытаясь вывернуться из хватки мастера и в бессильной ярости сжимая кулаки — его встроенное оборудование, которым он без зазрения совести был готов воспользоваться, лишь бы освободиться, было надежно заблокировано. Осматривая ученика и одновременно сводя в лог данные, Хук довольно ухмыльнулся. Судя по раскаленным струйкам, просочившимся из-под разошедшихся сегментов шлюза, температурные шокеры успешно закончили первую фазу. Почувствовав, как невыносимый жар внутри него постепенно спадает, Кнокаут выдохнул было облегченно, но ненадолго. Какое-то время он старался расслабиться, пытаясь избавиться от ощущения, что в баки ему по ошибке залили хладагент, но, когда энергон из прохладного стал ледяным, сорвался: — Мастер, какого?! В моих баках энергон сейчас застынет! — Не застынет, — утешил его Хук, передвинув в более удобную для себя позу. — Снова разогреть не проблема. Кнокаут резко выдохнул, и на Хука обрушился поток ругательств вперемешку с крайне нелестными характеристиками. — С самых ранних курсов собирал? — ненавязчиво перебил его конструктикон, но бывшего ученика это не остановило. Когда Кнокаут наконец замолчал, от стыков его брони уже шел пар. — Все сказал? Ответить ученик не успел — Хук активировал последний компонент системы. Импульсный генератор заглушал управление остальными и поэтому работал только по таймеру. Единственное неудобство — выбрав нужный временной промежуток и режим работы, отменить команду было уже нельзя, чем Хук и воспользовался. Бывший ученик рванулся с такой силой, что его плечевые шарниры опасно заскрежетали в хватке конструктикона, и тому пришлось крепко прижать мечущийся алый корпус к себе — Хук не собирался потом тратить время на дополнительный ремонт. — Мастер, умоляю, любой коннект, только прекратите это! — Терпи, — прорычал конструктикон, зажимая яростно извивающегося ученика. — Неужели мой ученик не в состоянии принять награду, которую так упорно требовал? Таймер отключился, но резонанс сотрясал топливопроводы Кнокаута с не меньшей силой. — Не в состоянии! — То есть, все орны твоего обучения прошли напрасно, — в другое время Кнокаут, несомненно, заметил бы, как опасно изменился тон мастера, но не под таким интенсивным воздействием, выкручивающим его детали. — Шлак с ними! — И первое же серьезное испытание оказалось тебе не по силам, — Хук сбросил замки на алых нагрудных панелях, заставив сегменты разойтись, пропуская его руку. Вибрации в энергоне постепенно гасли, и перегруженные сигналами датчики вновь начали оживать. — Да, — простонал Кнокаут, откинувшись на плечо мастера и уже не особо соображая, что происходит. — И я зря потратил на тебя время, — ладонь конструктикона с обманчивой нежностью обхватила камеру искры, и сигналы защитных систем заставили ученика прийти в себя, анализируя услышанное: — Нет. — Тогда какого шлака? — бесцеремонно поинтересовался Хук, оставив в покое его внутренние детали и снова сильно встряхивая. Кнокаут слабо вскрикнул, чувствуя, как в его баках перемещается опасная начинка: — Мне нужен перерыв! — Рано. — Пожалуйста... мастер, — произнес он явно через силу, низко опустив голову. Некоторое время Хук изучал показания датчиков, после чего развернул к себе притихшего и обмякшего ученика. Тот уставился на него невидящим мутным взглядом, и Хук пришел к выводу, что наступило время для допинга. Нужную смесь он подготовил заранее, и, осторожно разжав челюсти Кнокаута, начал аккуратно вливать энергон. Постепенно приходя в себя, тот несколько раз вздрогнул, но послушно допил остальное. Хук выждал еще полцикла, пока вентсистемы бывшего ученика перестали неровно завывать, а взгляд приобрел некоторую осмысленность. — Продолжим? — предложил он, удобнее перехватывая скованный корпус. — Не надо, — хрипло произнес Кнокаут. — Нет, все-таки продолжим, — покачал головой конструктикон. — Еще несколько режимов необходимо проверить. Комбинация разных температурных режимов, запущенных одновременно, показалась Кнокауту затянувшимся взрывом собственных баков, заставляя его беспомощно хрипеть. Воспользовавшись одной из пауз, он успел собрать все силы, чтобы взмолиться: — Перезагрузка... пожалуйста... — Перезагрузку надо еще заслужить. Не верю, что мой лучший ученик не справится, — поддразнил его конструктикон. Будь Кнокаут действительно на допросе, он бы давно сдал все и вся, но в случае с мастером вариантов оставалось не так много. Пока он всхлипывал, пытаясь не давиться сброшенными избытками энергона, конструктикон отключил шокеры, зато запустил новый режим. Импульсы вместе с вибрацией заставили его ученика в отчаянии орать так громко, что Хук начал всерьез опасаться, что из соседнего сектора кто-нибудь может явиться на помощь. Подавитель вокалайзера в нейротрансляторе сработал, но, лишившись возможности хоть как-то выражать эмоции, Кнокаут тут же начал отключаться, что Хука совершенно не устраивало. Встряхнув подопытного разрядами пару раз, чтобы не дать уйти в стазис, Хук дождался завершения программы и переключил управление в режим слабой вибрации, одновременно вернув Кнокауту голос. — Перезагрузка? — почти нежно поинтересовался конструктикон у повисшего на его руке бывшего ученика. Кнокаут бессвязно простонал в ответ, но долго наслаждаться моментом Хуку не дал родной гештальт в лице Скрэппера и Миксмастера, без предупреждения заявившихся в его отсек: — Хук, ты, вроде, обещал финальные испытания провести. — А я чем занят? — недовольно огрызнулся хирург. — Ты? Очевидно, не можешь отлипнуть от своего любимчика. Или же, — тут Скрэппер прервался, сканируя парочку. — О-о, и не жаль тебе его? — Режим не рабочий, — лениво пояснил Хук. — Три единицы — разумный минимум. — А почему бы не включить рабочий? — деловито осведомился Миксмастер, тут же садясь рядом и невозмутимо исследуя алую паховую броню, сверкающую каплями смазки, проступившей сквозь стыки. — Потому что я хочу, чтобы он ушел отсюда самостоятельно. — Да ладно, отвезем, — Миксмастер ухмыльнулся, и Кнокаут насторожился — он не совсем осознавал, о чем они говорили, но эту ухмылку помнил слишком хорошо. — Нет. — Как всегда, кое-кто жадничает. Дай хоть облизать! — Шлак с тобой, — сдался Хук. Донельзя довольный Миксмастер немедленно устроился перед ним на коленях, жадно припав к чужой паховой броне и снимая глоссой многочисленные капельки и потеки разогретого энергона. С каждым прикосновением Кнокаут слабо вздрагивал, еле слышно вздыхая — сил на более яркий протест у него уже не осталось. Закончив, Миксмастер демонстративно облизнулся: — Хороший коктейль. Взбил бы ты его еще пару раз. Но Хук был не в настроении отвечать на заигрывания. — Оптику на шлюз перепаяю, — коротко сообщил он, разворачивая из руки лазер. — Стоило бы почаще делиться с гештальтом, — разочарованно протянул химик, тем не менее отстраняясь — взгляд коллеги был слишком выразителен. Кнокаут попытался пошевелиться в объятиях Хука, и конструктикон ласково провел рукой по подбородку ученика: — Хочешь еще? Тот невнятно простонал в ответ. — Да мало ему, — убежденно заявил Миксмастер. — Не видишь, что ли, что хочет. — Не тебя спрашиваю, — отрезал хирург. Решив, что для заказчика записанных показателей будет достаточно, Хук отключил локеры, и бывший ученик замер в его руках, мгновенно вылетев оффлайн. — Праймас, какой же он милашка, — восхитился Миксмастер, подойдя поближе и любуясь им. — А ведь вырос из совершенно наглого хэтчлинга. Скрэппера очарование отключившегося юного врача обошло стороной: — Так, если вы закончили, извлекай образец. — Сейчас? — с сомнением проговорил Хук. — Он же полностью сбросится. — Не сбросится, — вмешался Миксмастер. Он наклонился и постучал пальцем по ошейнику-нейротранслятору. — Хук, ты же снимаешь логи анализаторов? Скинь мне топливный. Хук пожал плечами, пересылая информацию по каналу гештальта. Химик на некоторое время погрузился в расчеты и затем кивнул: — Запускай 37-й линейный, периодичность — полтора клика. И новый лог, как закончит. Пока комплекс работал, Миксмастер снова устроился перед Хуком на коленях, отведя одну ногу Кнокаута подальше, и согнув и поставив другую на колено коллеги. — Вот теперь все отлично. Один импульс портативного излучателя — и Миксмастер легко извлек весь комплект из чужого шлюза. За разогретыми сферами потянулись густые лиловые нити синтезированного энергона. Пока Скрэппер чистил и упаковывал ценный заказ, Хука насторожил длительный оффлайн бывшего ученика, и он опустил иглу-анализатор в одну из сиреневых капель на своей броне. — Это было предсказуемо, — мрачно сообщил он Миксмастеру, изучив состав. — Ты все решения принимаешь под веществами собственного изготовления? С такой начинкой он не то, что отсюда, он онлайн не выйдет. — Выйдет-выйдет, — ухмыльнулся тот, доставая пару шлангов и несколько кубов стандартного энергона. — Промывку никто не отменял. Никто не был бы рад прийти в себя после такого испытания в процессе очистки топливных систем, и Кнокаут не был исключением. Но, как ученик своего мастера, он спокойно дождался конца неприятной процедуры, тем более что частный канал Хук уже давно закрыл, а протестовать вслух со шлангом в горле было крайне неудобно. Едва очистка была окончена, Кнокаут недовольно фыркнул, выкручиваясь из объятия Хука. Освободившись, он на долю клика замер, слегка покачиваясь, после чего нетвердой походкой направился в мойку при конструктиконской лаборатории, благо путь ему был хорошо известен. — И ведь вправду сам ушел, — Миксмастер восхищенно посмотрел вслед гордо задравшему колеса бывшему ученику. — Гораздо крепче, чем кажется. Хук, сделал бы ты отряд таких? — Не надо отряд, — мгновенно возразил Скрэппер. — Мы одного-то еле вытерпели! Если появятся еще — лично забетонирую в подсобке. — Не вижу смысла повторять уже завершенный эксперимент, — скучающим тоном протянул Хук, покрутив на пальце ошейник. — Еще бы — этот завершенный эксперимент постоянно бегает к тебе даже после интернатуры. Хук уже собирался ответить стандартной колкостью, но его посетила еще одна идея, и он отправился в мойку для финальной расстановки приоритетов. Кнокаут, как обычно, не жалел запасов очистителя, выкрутив вентили на полную мощность, поэтому не сразу расслышал тяжелые шаги. Когда он обернулся, конструктикон подошел к нему чуть ли не вплотную. Хук довольно ухмыльнулся, наблюдая, как быстро увяла фирменная улыбка бывшего ученика, судорожно отключившего подачу. — М-мастер, мне действительно хватило... — Да ладно, — издевательски протянул конструктикон, облокачиваясь на дверной косяк и блокируя выход. — Сколько помню, тебе всегда было мало. Кнокаут молча забился в угол, явно намереваясь отстаивать свой корпус до последнего. На клик оба замерли, уставившись друг на друга: расширенные алые кольца оптосенсоров против глухого визора. Не отводя взгляда, Кнокаут откинулся на колеса за плечами и развернул пилу. Конструктикон сделал еще шаг и уперся одной рукой на стену, нависнув над бывшим учеником и не обращая внимания на опасную близость остро заточенных зубцов. — Так как насчет твоей награды? — невозмутимо спросил он. — Спасибо, мастер, более не нуждаюсь, — с достоинством ответил Кнокаут почти не дрогнувшим голосом. — Всегда схватывал на лету, — кивнул Хук. — Хотя я сейчас уверен, что ты можешь выдержать намного больше... В тишине мойки ровно загудела стартовавшая пила. Хук ухмыльнулся уголком рта и, не говоря ни слова, развернулся. Он был абсолютно уверен в своей безопасности и мойку покинул без происшествий. Вряд ли визиты ученика прекратятся полностью даже после такого отката, но теперь он хотя бы дважды подумает, прежде чем явиться к мастеру за развлечениями. И если действительно придет — то будет готов ко всему.