Perfection is Perfect

Конструктикон быстрым шагом шел по узкому коридору, заставляя немногочисленный персонал поспешно вжиматься в стены, пропуская его. Дверь нужного отсека оказалась заблокирована, но на правах старшего хирурга Хук воспользовался приоритетным кодом. Зрелище, открывшееся ему, полностью объяснило заблокированный замок: его подопечный времени не терял и уже успел завалить на тестовую платформу какого-то колесного здоровяка, неосторожно позволившего юному врачу оседлать себя. — Я слушаю объяснения, — конструктикон скрестил руки на груди, уставившись на прерванный в самом разгаре интерфейс. Пациент, застуканный на горячем, смотрел на него чуть ли не с ужасом, избегая встречного взгляда, и Хук мимоходом удивился скромности, не соотносившейся с такими габаритами. — Тест нейросети, — невозмутимо ответил Кнокаут, неохотно притормозив. Его разогнанные кулеры все еще приглушенно гудели. — Все показания записываются, данные выведены на центральную консоль. — Тест в виде интерфейса? И с каких пор тест нейросети проводится после банальной калибровки осей? — После установки дополнительных апгрейдов по желанию пациента. Вот все документы и подпись владельца. Претензий нет, — ученик лучезарно улыбнулся, протянув ему датапад. Хук неопределенно хмыкнул, проматывая графы соглашений и проверяя только цифровые подписи. Знакомый шифр владельца мастерской стоял сразу же после росписи пациента — Кнокаут провожал с обновлениями практически всех клиентов, принося тем самым отличный доход клинике, так неосторожно взявшей его на практику. Правда, местное руководство уже сделало соответствующие выводы, и тех, кто твердо знали, чего хотят, к нему старались не отправлять. Просмотрев обширный список установленных апгрейдов и более уже не удивляясь излишней скромности пациента — до визита в мастерскую он был намного меньше, конструктикон кивнул: — Закругляйся, ты мне нужен в другом секторе. — Конечно, мастер. Отвернувшись, Кнокаут припал к новым сверкающим серо-синим платам здоровяка. Тот робко покосился на замершего у стены старшего врача, но Кнокаут слегка двинул бедрами, заставив партнера переключиться на прерванный процесс. Сохраняя невозмутимое выражение лица, конструктикон любовался алым медиком, снисходительно вполголоса уверявшим пациента в абсолютной нормальности ситуации. Похоже, тот покинет мастерскую не только с новой альтформой и огромным кредитом, но и когнитивным диссонансом заодно. Несмотря на разговоры, Кнокаут сумел довольно быстро довести себя и партнера до перезагрузки и, вернувшись онлайн, сразу же деловито начал отключать оборудование, похлопав пришедшего в себя громилу по плечу и указав на выход: — Тест прошел отлично, мои поздравления. Администратор на выходе выдаст тебе все документы. Тот неуверенно кивнул и, бросив последний взгляд на сверкающую алую фигуру, вышел, едва ли не протиснувшись боком мимо конструктикона, хотя не так уж и уступал ему в размахе плеч. Тем временем Кнокаут уже успел привести себя в порядок и взгляд Хука встретил фирменной улыбкой: — Прошу прощения, что заставил вас ждать, мастер. Конструктикон молча развернулся к выходу. Его одобрение Кнокауту не требовалось, а покрасоваться бывший ученик успел достаточно. Удивительно, как его еще здесь терпят с таким прогрессивным подходом — ни стыда, ни совести. Просто загляденье. Миксмастер привычным движением вскрыл куб, замешивая только что синтезированные присадки, и протянул его собеседнику: — Ты теперь здесь редкий гость, а? — Обучение почти закончилось, мне нет смысла тратить время, — взяв коктейль, Кнокаут удобно устроился на широкой платформе и принялся за дегустацию. — Скоро заканчивается практика? — Через семь декад. — Семь декад, и мы больше тебя никогда не увидим? — химик хихикнул, достав для себя куб ядреной расцветки. — Счастье-то какое! — Замечу, не так уж я успел надоесть, — хмыкнул Кнокаут, понемногу дегустируя свой энергон — хотя этот визит был далеко не первым, он каждый раз настороженно относился к угощению, пусть таких рецептов забесплатно и не найти. — Замечу, это сейчас ты душка, а раньше был невообразимое хамло. Просто перекинуть через колено и драть, драть без перерыва... — химик мечтательно облокотился на стол, уставившись на собеседника. — Разбавь стандартным A70C27%8, пожалуйста, — перебил его Кнокаут, протянув свою порцию. — Слишком крепко для начала сол-цикла. Взяв куб, Миксмастер выполнил просьбу, однако отдавать его не спешил. Вместо этого он комфортно устроился рядом и, вылив энергона на свою ладонь, демонстративно протянул руку. Кнокаут фыркнул, неспешно слизывая предложенный энергон. Коктейли Миксмастера отличались удивительными свойствами при минимуме последствий, так что форму подачи он не считал серьезной платой за приятную компанию и хороший синтетик. Тем не менее когда Миксмастер повторил прием, зачерпнув ладонью энергон прямо из куба, Кнокаут счел своим долгом предупредить: — Не запачкай мою броню. — А ты глоссой работай расторопнее! — хихикнул химик, тем не менее следя, чтобы густые капли не попали на сверкающие полиролем платы. Меньше всего сейчас ему нужна была чужая истерика. — Разве я плохо стараюсь? — неискренне удивился Кнокаут, слизывая с его ладони густой энергон. — Мне казалось, многие оценили бы это действие, как крайне завораживающее. — Охотно верю! К тебе на улицах сектора не перестали приставать с неприличными предложениями? — Не перестали, — лениво проговорил тот, закончив с энергоном и словно невзначай проведя кончиками пальцев левой руки по сияющим платам правой. — Да уж, помню, как ты на меня полез со своей новой игрушкой. — О, это было так давно... — протянул Кнокаут. — Не хотелось бы расстраивать, но даже двух орнов не прошло, — хихикнул Миксмастер. — Не желаешь повторить? — Пока — нет, — хмыкнул тот, потянувшись к новому кубу. — Если будет повод, я лучше сообщу мастеру. — Ты уже давно должен сам разбираться с проблемами, — Миксмастер отодвинул от жадной руки батарею кубов на своем столе. — Он не обратит внимания на такую ерунду. — Обратит, когда я расскажу, что ты критиковал его методы воспитания, — невинно улыбнулся Кнокаут. — Да ладно, где тут кри... ах ты недополированный шантажист! — восхитился химик, потрепав интерна по выступам шлема. — Кое-кто сам учил меня соображать, — уклонился тот. — Верно, — хмыкнул Миксмастер. — А ты даже чему-то научился. Удивительно. — Ничего удивительного — я совершенство. — В мире полиролей — несомненно, — поддел его химик, но Кнокаут гордо проигнорировал замечание. — Как насчет продолжения? — он указал на ряд кубов синтетика. — Продолжение будет гораздо интереснее, если ты закачаешь его напрямую. — Хмм... — Только в отчет Хуку это не включай, — химик заговорщически подмигнул, проворно разматывая систему дополнительного ввода энергона. — Но незабываемые ощущения гарантирую. Как интерфейс, только намного лучше. — Если это действительно так, то, пожалуй, я не стану беспокоить мастера, — снисходительно согласился Кнокаут, раскрывая броню и давая доступ к своим топливным магистралям. — Это будет наш маленький грязный секрет, — захихикал Миксмастер, проворно подключая его к сложной системе. — Причем, далеко не первый, — лениво отозвался Кнокаут, вытягиваясь на платформе — энергон действовал на него расслабляющим образом. Терпения Миксмастера хватило на полтора цикла, после чего он бесцеремонно растормошил уже успевшего едва ли не уйти в перезарядку Кнокаута. — Ну как? — Действительно, неплохо. Но все же немного не то. — Чего же тебе не хватает для полного счастья? — хихикнул Миксмастер. — Интерфейса? — Не-ет, — протянул тот. — Тогда чего же? Кнокаут изящно потянулся, не нарушая хитрого сплетения многочисленных тонких шлангов, которыми был опутан его корпус: — Похвали меня. — Тебя? — Мою внешность, — терпеливо уточнил Кнокаут, нежась в приятных волнах, накатывающих на его нейросеть под синтетиками. — Расскажи, как потрясающе я выгляжу. Сейчас это будет лучше любого интерфейса. Гогот Миксмастера был похабнее отряда комбатиконов в баре. — Праймас, некоторые вещи остаются неизменными: энергон, занудство Хука и твоя зацикленность на собственных платах. Но раз ты так хочешь... — Я даже настаиваю, — проговорил Кнокаут, мерцая оптикой. — Хорошо-хорошо. Помню, как здесь появился настырный наглый хэтчлинг. — Не отвлекайся, — поморщился собеседник. — Кто бы мог подумать, что он вырастет в такого милашку, — хихикнул Миксмастер. — Аккуратнее с оборотами — я попросил хвалить, а не умиляться. Рассмеявшийся химик почти физически ощущал разочарование Кнокаута, уже настроившегося на хвалебную речь себе любимому. — В крайне симпатичного милашку, — издевательски протянул он, с удовольствием наблюдая за недовольной гримасой. — Обольстительного и совершенно лишенного всякого стыда. — Ложная скромность не заставит мои платы сверкать ярче, — тот снова пошевелился, сдвинув переплетения тонких трубочек, исправно поставлявших в его системы синтетик. — Да уж куда ярче! Знаешь, я не мастер описывать все эти изящные формы, сияющие бамперы, стройные ноги... На свое отражение перезагружаться не пробовал? — Случалось, — нетерпеливо отмахнулся Кнокаут. — Давай дальше! — Что, неужели собственный гладкий бампер вызывал такой бурный восторг перезагрузки? — рассмеялся Миксмастер, перебираясь поближе к собеседнику. — Впрочем, охотно верю, такие пышные манящие формы просто преступление не погладить, не говоря уже о длинных ногах. Да что тут говорить, весь твой внешний вид умоляет только об одном... — Продолжай! — хрипло потребовал Кнокаут, сдавшись требованию синтетиков и отключая оптику окончательно. На внутренних экранах тут же развернулась буйная гамма спектра галлюцинаций, так гармонично сочетавшаяся с хриплым голосом в аудиодатчиках. Миксмастер выдержал паузу, с трудом удерживаясь от шуточки, которую бы любой другой посчитал идиотской. Соблазн повеселиться был велик, но все-таки победило желание довести эксперимент до конца, а не до злобно ругающегося пилой и обманутого в лучших надеждах Кнокаута. — А ты как думаешь? — ушел он от вопроса. — Тебе нравится, когда тебя обсуждают, верно? Нравится думать, что кто-то готов искру отдать, лишь бы сжать покрепче твои прекрасные бедра. Или увидеть, как ты играешь сам с собой кончиками тонких пальчиков. Хотя тебе нет необходимости развлекаться самостоятельно — кто угодно согласится пойти с тобой на ночь. — Кто угодно меня не устраивает, — пробормотал юный медик. — Мне нужен самый лучший интерфейс. — У тебя высокие стандарты! — усмехнувшись, Миксмастер распечатал новый куб уже для себя и чуть более хриплым голосом продолжил. — Дай угадаю: больше, чем перед отражателем, ты любишь себя в гонках. — Ммм... возможно. — А где же еще оценить твои соблазнительные изгибы, дорогую аэрографию и форсированный двигатель, — хихикнул Миксмастер. — Еще скорость, — слабо пробормотал Кнокаут. — Уже отключаешься? Миксмастер уселся прямо перед ним, и Кнокаут, неохотно включив оптику, невольно потянулся навстречу этому низкому голосу. Химик почти перешел на жаркий шепот: — Говорят, кое-где твои разъемы с подсветкой уже стали легендой. Но ты-то знаешь, что секрет не в них, верно? — Да, — выдохнул тот, не отводя взгляда расширенной оптики. — Не в них... — Секрет в том, — химик выдержал длинную паузу. — Назови, — почти взмолился Кнокаут, чувствуя, как его охватывает слишком хорошо знакомое волнение. Еще немного, еще чуть-чуть. — Не тяни же! Миксмастер наклонился к нему почти вплотную, подцепив за подбородок, и, не отрывая взгляда от расширенной алой оптики, проговорил: — Ты совершенство. Кнокаут невнятно застонал, выгнувшись, и почти сразу же обмяк, оптика, ярко вспыхнув, окончательно погасла. — Полный глубокий оффлайн, вызванный перезагрузкой, — констатировал Миксмастер, высвобождая комплекс шлангов из чужих систем. — Надо же так неистово себя обожать, даже завидно. Свернув с основной трассы, Хук аккуратно вписался в поворот и сумел протиснуться в узкий переулок, чтобы уже там трансформироваться и подойти к неприметной двери запасного входа частного клуба. В принципе, можно было весь переулок пройти пешком, но ему доставляла извращенное удовольствие демонстрация собственных безошибочных расчетов. Опоздать он не боялся: хоть он и пропустил самое начало, до конца соревнования еще оставалось время. Впрочем, сама нелегальная гонка его интересовала мало, гораздо больший интерес для конструктикона представляли мало афишируемые дополнительные мероприятия, обещанные сразу после объявления победителя. Непонятно, как в толпу заинтересованных лиц попал Боункрашер, но именно он поведал Хуку, что на гонках зачастую участникам опционально предлагали сбросить напряжение после соревнований, разделив досуг с почетными гостями за некоторую сумму кредитов. В этой гонке столь незатейливую традицию намеревались сделать частью контракта. Хуку пришлось потратить некоторое время, чтобы переубедить товарища по гештальту, но в итоге чип-пропуск он все-таки получил. В назначенное время он пришел по указанному адресу, где его проводили в просторный отсек — дожидаться результатов гонки с десятком других обладателей тяжелых альтформ. Заняв место в углу, подальше от второго входа, где, как обещалось, появится победитель, Хук напустил на себя безразличный вид, внимательно прислушиваясь к разговорам вокруг. Обсуждение в основном крутилось вокруг торгов — согласится ли призер на интерфейс с десятком поклонников или потребует более значительной суммы. Кто-то усомнился, не начнет ли победитель отстреливаться от любвеобильных фанатов, но его сразу же подняли на смех: стремясь снизить свою массу любой ценой, гонщики порой снимали все, что только можно, включая платы внешней брони, и никто из них не потащит с собой на трассу оружие. К тому же, всех участников незаметно просканировали перед соревнованием — якобы в поисках нелегальных апгрейдов — и ни станнеров, ни бластеров не было с собой ни у кого. Наконец дверь раскрылась, впуская раскаленное сосредоточие современных гоночных апгрейдов, все еще надрывно гудящее вентиляцией после напряженной гонки. Не подозревая, что именно он выиграл, Кнокаут позволил провести себя в центр помещения, терпеливо выслушал поздравления и бесцеремонно поинтересовался, где его оплата. Распорядитель вежливо улыбнулся и невозмутимо развернул голограмму контракта с его подписью: — Вы получите причитающееся вам вознаграждение, как только выполните последний пункт: пообщаетесь с вашими поклонниками. — Поклонники — это замечательно, — рассеянно согласился гонщик, чьи процессоры явно притормаживали после такого перегрева. — В чем заключается общение? Кто-то из толпы тут же не замедлил продемонстрировать жест, исчерпывающе отвечающий на этот вопрос, и администратор, кивнув, поспешно покинул отсек. — Я крайне польщен оказанным вниманием, — проговорил победитель, мило улыбаясь и оценивающим взглядом обводя выстроившуюся перед ним толпу любителей гоночных корпусов. — Я же говорил, это дорогой интер! — радостно выдал бот, стоявший перед Хуком. Кнокаут сделал вид, что не расслышал оскорбления и потребовал оплату, на что получил ответ, что он сможет забрать свой приз только после выполнения контракта. — Что ж, тогда предлагаю подходить по одному, — загадочно улыбаясь, сообщил победитель, сделав правой рукой странный жест, мало похожий на приглашение. — А я бы предложил всем вместе! — нетерпеливо рявкнул высокий верзила, лязгнув траками. Хук прислонился к стене, отстраненно наблюдая, как вокруг алого гонщика сомкнулось кольцо поклонников. На него никто не обратил внимания, и Хук терпеливо ждал развязки короткой потасовки за право первого доступа. Результат оказался предсказуем: возжелавшие корпуса беззащитного гонщика получили бестию с полным комплектом боевого медика. Сначала события развивались подозрительно тихо, но вот ряды поклонников гоночных портов резко поредели: часть рухнула на пол, резко хрипя и судорожно хватаясь за что попало, часть растерянно отступила, не понимая, в чем, собственно, дело. Кнокаут активировал энергошокер, и конструктикон с некоторым интересом наблюдал за интересной, но очень быстрой схваткой небольшого медика и двух оставшихся громил, слегка уступающих ему в скорости. От внимания Хука не скрылось, что, временно вырубив обоих разрядом, Кнокаут склонился над их корпусами, явно что-то впрыскивая в центральные топливные магистрали. Покончив с фанатами-неудачниками, гонщик развернулся к одинокой фигуре в дальнем углу. — Не знал, что вы интересуетесь подобными вещами, мастер, — вежливо заметил он, складывая телескопический посох с шокером. — И часто ты номинируешься на подобные награждения? — поинтересовался конструктикон. — Откровенно говоря, впервые. Но, увидев вас, я сразу заподозрил, что здесь будут нестандартные призы, и не ошибся. — Не имею отношения к организации подобных мероприятий. — Охотно верю, мастер, — Кнокаут понимающе улыбнулся. — Как истинный ученый, вы любите наблюдать со стороны. К тому же, под вашим руководством оно было бы явно удачным. — Поменьше лести, — хмыкнул конструктикон, присев рядом с одним из пострадавших, ритмично подергивавшимся даже оффлайн. — Топливный инъектор? — Беру с вас пример, — бывший ученик продемонстрировал ряд сверкнувших игл. — Интересная реакция, — поднявшись, Хук ногой откинул содрогающийся корпус в сторону, освобождая себе дорогу. — Миксмастер говорил, что этот состав действует в основном на нейросеть, — отозвался Кнокаут, сменив набор длинных игл инъекторов обратно на пальцы. — У вас очень тесное общение в последние два орна. — Иногда я подрабатываю у него тестером. — Обычно ему просто некуда девать то, что он синтезирует в больших количествах. Боюсь, обещанного приза тебе теперь не видать, — подвел итог конструктикон, окинув взглядом полупустой отсек. — Зато могу позволить себе компенсацию, — хмыкнул Кнокаут, склонившись над одним из неудачников в стазисе и, трансформировав руку в пилу, принялся небрежно выдирать дорогой турбо-ускоритель. — Просто удивительно, что ты не достал свою любимую игрушку раньше. — Не хотелось руки пачкать зря, — не закончив, Кнокаут убрал пилу и с хрустом выдрал деталь из гнезда. — Как грубо, — прокомментировал Хук. — Пусть думают, что здесь побывал маньяк, а не хирург. — В твоем случае это одно и то же, — пожал плечами конструктикон, развернувшись к выходу. Фыркнув, бывший ученик последовал за ним: — Вы мне льстите, мастер. Выпуск курса Кнокаута оказался последним: в связи с вводившимся во многих городах военным положением, университет расформировывали, оставив на немногих все еще не отозванных администраторов и преподавателей всю отчетную работу. Естественно, в общем хаосе бюрократическая машина дала сбой, и часть документов оказалась утерянной. Пока Хук методично перерывал кабинет в поисках старых инфоносителей, мысленно проклиная сводные выпускные формы и секретарей, умудрявшихся терять бэкапы важных документов, ученик сидел на его месте, положив длинные ноги на стол, и без зазрения совести угощался одним из его же кубов. — Мне искренне жаль, что я не могу вам ничем помочь, мастер, — без тени сочувствия проговорил он, наблюдая за злым Хуком, сортирующим стопки датападов. — Ноги переломаю, — прорычал конструктикон, сражаясь с собственным сейфом. Его настроение было далеко от риторических угроз — слишком много документов придется составлять заново. Иногда даже Хук был близок к тому, чтобы пресечь собственное стремление к порядку и совершенству. — Вам придется потратить время на ремонт, мастер, — улыбнулся в ответ Кнокаут, устраиваясь удобнее в его кресле. — Сам справишься, — отрезал Хук, вытряхивая на стол новую стопку инфорамок. Всего один выпускник, а сколько отчетов надо составлять заново, проще махнуть рукой — все равно в предвоенное время эти отчеты никого не волнуют. — Я не смогу добраться до нужных инструментов. — Ползти я не запрещал. — Тогда здесь будет очень грязно, а вы предпочитаете чистоту. — Не заткнешься — точно будет грязно. Кнокаут пожал плечами и вскрыл второй куб. Наблюдая за ним, насколько позволял визор, Хук мысленно ухмыльнулся: отлично. Никаких лишних реакций, никаких обид, оскорблений или страха. Сосредоточенность на себе с некоторым взаимодействием с окружающим миром — в разумных пропорциях. Пропорции, которые пришлось балансировать не один орн... Хук без предупреждения выбросил руку с развернувшимся лезвием, но оно звякнуло о вовремя выставленный учеником диск пилы. — Мастер, у нас церемония выпуска через три мегацикла, а вы проводите тренинг по боевой хирургии, — укоризненно заметил Кнокаут. Хук перехватил его за кисть, осматривая инструмент: — Ты и сюда подсветку впаял. — Вы сами учили меня стремиться к совершенству во всем. Конструктикон отпустил его руку с обновленной пилой и еще раз осмотрел сидящего выпускника: спокойная поза, уверенный взгляд, отточенные и в то же время раскованные жесты... Да, это не тот юный наглец, который отчаянно храбрился в его кабинете много орнов назад. Теперь это холеный и уверенный в себе хирург. И, шлак побери, ему есть в чем быть уверенным. Мысленно Хук поздравил себя с удачным завершением проекта: не сказать, чтобы он добился полного идеала, но количество параметров, выведенных на максимум, было вполне удовлетворительным. Совершенная личность, свободная от каких-либо комплексов и ограничений, потягивала энергон, красиво разложившись в его кресле и отлично осознавая свой статус. Остался акцент на внешности, но сведенный больше на эмоциональный уровень. К тому же — почему бы и нет. Драгоценному кристаллу нужна соответствующая оправа. Кстати говоря... — Снова жидкая полировка? — Я не размениваюсь на низкое качество, мастер. — Своей внешности ты явно уделяешь больше внимания, чем знаниям. Учти, в секторе вводят военное положение, и ты будешь привлекать к себе внимание каждого второго солдата. Со всеми вытекающими последствиями, включая применение боевой хирургии… Дождавшись окончания речи мастера, Кнокаут с отсутствующим видом покрутил куб на кончиках длинных когтей, после чего задумчиво проговорил: — Мне кажется, или этот сорт даже в заправке университета стали разбавлять? — Так, вон, — Хук отобрал куб у зарвавшегося выпускника. — Как скажете, мастер, — пожал плечами тот и скрылся за дверью. Они не прощались — оба не видели смысла соблюдать формальности. Кнокаута больше интересовало будущее распределение, а Хук точно знал: не пройдет и орна, как бывший студент затоскует, не найдя на свой бампер приключений желаемой сложности. Отправив последние архивы данных в деканат, он занялся тщательной сортировкой оставшихся датападов, отбирая нужные и тщательно уничтожая все остальное. Наступают новые времена, которые потребуют от них других способностей. Обведя взглядом порядком опустевший кабинет, Хук не без удовольствия отметил, что в этот раз он успел завершить свой проект вовремя. Ему удалось из стандартного материала создать свободную от комплексов и устаревших моральных принципов прошлого личность с максимально высоким уровнем адаптации к любой ситуации. И, что особенно важно в свете грядущих перемен — хорошего военного хирурга. Хук ухмыльнулся. Идеальная кандидатура в ряды десептиконов. На новой локации мегациклы сменяли один другой, и, несмотря на специфичность некоторых приказов их нового командования, вскоре гештальт захватила рутина повседневных проектов, в которых Хука не устраивало качество их работы в целом, а остальных конструктиконов — скорость работы самого Хука. Так успело пройти несколько декад, когда его личный комм выдал короткий знакомый сигнал. Конструктикон и так мог предсказать его причину, но не удержался от усмешки, проверяя новое сообщение. Недавний выпускник бесцеремонно интересовался, насколько занят его мастер, а то на новом месте исключительнейшая тоска, вокруг куча идиотов, и группа ближайших сверхскоростных трасс закрыта на длительный ремонт.