Мертвая петля

В это сложно поверить, но продолжение готово. Беспокоился монах напрасно – Май проспала несколько часов здоровым подростковым сном и потом проснулась сама. Дежурившая все это время рядом с ней Аяко тоже не заметила ничего странного и мистического. Сейчас девушка сосредоточенно расклеивала по домику листочки с защитными заклинаниями, которые подготовила жрица – они должны были создать охранный барьер, призванный не пропустить духов внутрь. Конечно, не всех существ потустороннего мира он мог сдержать, но Хошо надеялся, что их противники окажутся не настолько сильными, хоть случай в лесу и говорил об обратном. - Май! Девушка обернулась: - Что такое, Боу-сан? Монах подошел к девушке, протянул ей продолговатый плоский сверток, который минуту назад вытащил из своей сумки. Девушка аккуратно стянула ткань – внутри оказалась небольшая деревянная табличка. - Что это? – она провела пальцем по выжженным символам, подняла глаза на друга. - Я привез ее из одного отдаленного храма в горах несколько лет назад, подарок священнослужителя, который за ним присматривал. Это очень мощный защитный амулет, ему около сотни лет. К сожалению, я подобные не могу изготовить – ритуал считается утерянным. Носи этот амулет всегда с собой, пока мы не закончим расследование. - Но я не могу, - попыталась робко возразить Май. – Если эта вещь такая редкая… - Я хочу, чтобы она была у тебя, - перебил ее монах. – Пожалуйста, не спорь, - попросил он тихо, мягко положив руку ей на плечо. Помедлив, девушка кивнула и, убрав табличку в протянутый тканевый мешочек, осторожно повесила на шею и спрятала под футболку. Она уже поняла, почему монах решил отдать такую ценную вещь именно ей – потому что самым слабым звеном в команде была именно она, Май. - Спасибо, Боу-сан. Монах ободряюще улыбнулся и потрепал ее по волосам, взъерошив челку: - Теперь я буду за тебя относительно спокоен. Танияма смогла улыбнуться в ответ, но когда монах вышел, бессильно опустилась на кровать. На душе было муторно, неспокойно. Каждое новое задание все сильнее показывало, насколько она слаба. Да, у нее есть способности медиума и довольно высокого уровня, вот только в последнее время это приносит одни проблемы, а никак не пользу. Медиум, не умеющий управлять своими способностями, похож на бомбу замедленного действия, которая может взорваться в любой момент. Пару раз она просила Нару, чтобы он помог ей научиться контролировать свои силы, но встречала отказ в обычной для него язвительной манере. Хара-сан и Лин всецело поддержали Казую, а тренироваться самой было опасно. Может, это и к лучшему, что она собралась уходить из команды… Ребятам больше не придется отвлекаться, чтобы защищать ее, и беспокоиться, как бы она снова не попала в переделку. Особенно Хошо, который с самого начала опекал ее. Даже с Ясухарой-саном не нужно было столько возиться. Май откинулась на спину и закрыла глаза рукой. От собственной беспомощности было противно. Перед глазами снова встали кадры с пленки, на которых из-под земли тянулись десятки призрачных рук, касающихся ее тела. Девушка резко села – к горлу внезапно подкатила тошнота. Сегодня она слишком устала, поэтому практически не чувствовала страха, когда засыпала. Но Танияма знала – он вернется. …Май вздохнула и потерла лоб ладонью. Они только закончили все приготовления, а солнце уже катилось к закату. Шел всего второй день расследования, но у нее было такое чувство, будто команда ЛПИС провела в горах уже неделю. В животе внезапно забурчало. -Кажется, кто-то проголодался, - монах весело подмигнул покрасневшей девушке. – Неудивительно, ты со вчерашнего дня ничего не ела. Ну, ничего, скоро уже пойдем ужинать. Аяко обещала приготовить что-то вкусное, а готовит она, вроде, вполне неплохо. Девушка кивнула, смущенно улыбаясь. Они с Такигавой устанавливали термодатчики в домиках и по периметру поляны, следуя схеме, нарисованной главой ЛПИС. Вчера они не успели - сперва довольно долго провозились с камерами, потом это происшествие в лесу... Сейчас они как раз заканчивали работу в том месте, на Май напали. Девушка то и дело оглядывалась, всматривалась в тени между деревьями, словно ждала, что вот-вот ее снова схватят десятки призрачных рук. Но вокруг стояла тишина, нарушаемая только шелестом листвы и веселым чириканьем птиц. Облитый закатным солнцем лес казался тихим и мирным, не таящим никакой опасности. И как-то даже не верилось, что это спокойное место скрывает в себе столько мистических и ужасных тайн. - Ну, вот и все! – Хошо довольно отряхнул ладони от коры. – Теперь можно возвращаться, а то наш невыносимый нарцисс снова будет ворчать и плеваться ядом. Он пошел было обратно к лагерю, но, не услышав за собой шагов подруги, оглянулся . - Май? Танияма стояла на том же месте, неотрывно смотря куда-то вглубь леса. - Там что-то есть, - по ее голосу мужчина понял, насколько она сейчас напряжена. – Там… Не договорив, она шагнула с тропинки в лес и быстро пошла, почти побежала, петляя между деревьями. - Стой! – крикнул монах. – Ты куда направилась? – Он догнал ее и схватил за руку, вынудив остановиться. - Я кого-то видела. - Май лихорадочно оглядывалась. – Я точно кого-то видела. Вон там! – вдруг воскликнула она и, выдернув руку из ладони монаха, бросилась вперед. - Май! Это может опасно, подожди! Но девушка вдруг резко остановилась, словно натолкнувшись на невидимую стену. - Не убегай… - начал было строго Хошо, но проследил за взглядом девушки и осекся. В паре шагов перед ними из-под земли торчала человеческая кисть. По ногам вдруг отчетливо повеяло холодом, словно в жаркий день кто-то открыл очень глубокий подвал, полностью забитый льдом. Солнце еще не село, но в лесу как будто резко сгустилась тьма, пожирая деревья. - Нужно, уходить, - потянул за собой словно окаменевшую девушку, чувствуя, как заледенели ее пальцы. – Здесь становится опасно. Мы должны вернуться в лагерь до наступления темноты. Амулет с собой? Видя, что Май не реагирует, глядя перед собой остановившимся взглядом, он взял за подбородок и силой заставил посмотреть на него. - Май, нам нужно уходить, - с нажимом повторил он. – Немедленно. – Он легонько встряхнул ее, приводя в себя. – Ты поняла? Девушка медленно кивнула, и мужчина с облегчением увидел, как ее взгляд приобретает осмысленное выражение, освобождаясь от цепей страха. … Выбежав на поляну с домиками, Май с облегчением опустилась прямо на землю, пытаясь отдышаться. Всю дорогу монах практически тащил ее за собой, и сейчас у нее дрожали ноги. Но она прекрасно понимала причину такой спешки – друг тоже чувствовал не один устремленный на них голодный недобрый взгляд, словно стая диких волков сжимала кольцо вокруг добычи, готовясь разорвать ее. А еще Танияма до сих пор чувствовала этот тошнотворный запах тлена и гниения, ударивший в нос за миг до того, как она увидела руку. - О, вы как раз вовремя, - на порог вышел Ясухара, - ужин уже… Танияма-сан? - Он осекся. Оглянулся на монаха, все еще насторожено смотрящего в сторону тропинки, откуда они прибежали. – Что случилось?! На его возглас из штаба выбежали остальные члены ЛПИС. Аяко ахнула и тут же сбежала вниз, присела рядом с девушкой. - Да на тебе же лица нет! - Прекратите панику, - приказал появившийся на пороге Нару. – Заходите все внутрь, там поговорим. Ужин, как и обещалось, оказался на высоте – тонкацу*, салат из сельдерея и дайкона и лимонный пирог к чаю. Несмотря на то, что Май за весь день выпила лишь стакан сока, от одного вида еды ее мутило. Во всем был виноват тот запах, который, казалось, пропитал весь лес вокруг и теперь впитался в ее волосы, одежду, кожу… - Я сейчас вернусь, - быстро проговорила она, встав из-за стола. После того, как она на кухне умыла лицо холодной водой из крана, ей полегчало, и она решила вернуться к ребятам. - Съешь кусочек, и ты сразу поймешь, насколько голодна. – Монах пододвинул Май тарелку. – Не зря же наша Аяко старалась. - Мне помогал наш милашка Джон, - жрица легонько ущипнула юношу за щеку, заставив того залиться краской. Май невольно улыбнулась, но внутри была тоска – она так привязалась к этим людям, которые стали для нее практически семьей, к этой работе… Но через несколько дней все закончится. Она твердо решила покинуть ЛПИС, осталось только как-то пережить это и свыкнуться с ноющей болью от предстоящей разлуки. - Май, - девушка вздрогнула, услышав свое имя. Несмело подняла глаза на Нару. – Заставь себя поесть. Мне совсем не нужно, чтобы ты в неподходящий момент свалилась от слабости и подвела всю команду. Юноша был прав, вот только легче от этого не становилось. Наверное, ее должно было утешать то, что скоро она не будет выслушивать все эти грубости и колкости, но от одной только мысли, что для этого придется никогда не видеться с Нару, становилось тяжело дышать. Стараясь отвлечься от тягостных мыслей, Танияма подцепила небольшой кусочек тонкацу и, отправив в рот, медленно начала жевать. Монах оказался прав – съев один кусочек, Май почти тут же ощутила дикий голод и вскоре опустошила тарелку под довольные улыбки Хошо и Аяко. Когда с ужином было покончено, а вся посуда убрана, команда собралась возле аппаратуры. - А теперь рассказывайте, что видели, - велел глава ЛПИС. - Мы с Май заканчивали установку датчиков по твоей схеме. Уже собирались уходить, когда Май что-то увидела в лесу. Я сам ничего не заметил, но пошел за ней. Казуя повернулся к притихшей девушке. - Может описать подробно, что ты видела? - Какую-то фигуру, - тихо ответила девушка. – Она стояла в тени среди деревьев. - И ты неосмотрительно решила к ней подойти. Май отвернулась, прикусив губу – неодобрение Нару чувствовалось практически кожей. Глава ЛПИС вздохнул и, сев на стул, подпер рукой подбородок. - Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать? – холодно поинтересовался он. – Может, уже скажешь, что вы такого нашли в лесу, что сбежали оттуда так, будто за вами демоны гнались, и мы перестанем терять время? Джон, стоявший ближе всего к девушке, заметил, как дрогнули ее губы, и как она резко сжала пальцы. Он боялся, что девушка заплачет, но Танияма вскинула голову и, глядя на Казую в упор, ровным голосом произнесла: - Человеческую руку, торчащую из земли. В комнате на миг повисла гнетущая тишина, даже стало слышно, как бьются ночные бабочки в стекла, привлеченные ярким светом. А Май продолжила все так же ровно: - Извини, я не стала подходить ближе и проверять, кому она принадлежит. Но чтобы ты больше не терял время, могу пойти и выкопать остальные части тела, если они там есть. Их немое противоборство взглядов продолжалось всего пару секунд, но Май показалось, что прошла вечность. В последнее время девушка избегала смотреть в глаза главе ЛПИС, потому что ей казалось, что он тут же обо всем догадается, но сейчас она об этом и не думала. Наверное, потому, что ей было больно. Нару первым отвернулся, хмыкнув и пожав плечами. - Нет необходимости. Не хочется снова возиться с тобой, если вдруг что случится. Поэтому утром мы с Лином сами проверим то место. Еще что-то? Май сникла и отошла к окну, выглянула наружу. - Взгляд голодного зверя, смотрящий со всех сторон, - тихо ответила она, помолчав. – И запах. - Запах? Девушка кивнула. - Пахло… мертвыми. Уточнять никто не стал, все и без этого поняли, что она имела в виду. Члены команды переглянулись – дело становилось все неприятнее и неприятнее.