В объятиях Вселенной

Тито лениво наблюдал за метаниями своего друга сатарианца. Сейчас Артикус очень походил на запертого в клетке хищника, впрочем, так оно и было. Пират тщательно пытался замаскировать свое волнение о капитане под обычное раздражение. Сам Тито чувств друга не разделял и был абсолютно уверен, что вся их компания сможет выбраться и не из такой передряги. От Инквизитора же им удрать удалось. Хотя, удрать звучало весьма унизительно и навевало жалость к тем товарищам, что погибли при атаке, но врать себе чернокожий пират не привык. Его вообще уважали именно за умение говорить правду в глаза собеседнику. Однако, как бы парадоксально это ни было, уже через несколько минут задушевного разговора у его собеседников почему-то всегда возникало желание придушить Тито. Когда-то Дженкис заметила, что большинство их проблем вызвано его ужасным чувством юмора и полным отсутствием такта. Правда, в ее исполнении звучало это несколько иначе, менее цензурно, но в тот момент он смог понять ее чувства. Дело в том, что этот памятный разговор состоялся как раз тогда, когда они находились под обстрелом. В оправдание Браско смог сказать только одно: у того парня действительно был идиотский вид. Да и не мог же он знать, что у парнишки полностью отсутствует чувство юмора, зато есть друг, возглавляющий банду местных головорезов!.. Живыми-то они выбрались, но появляться на планете им запретили – уж очень жаждали пообщаться друзья лидера той банды, а властям ой как не хотелось прибавлять себе лишней работы. Вспоминая, как женщина на него орала, Тито усмехнулся – он был абсолютно уверен, что если не прирежет, то покалечит точно. Не Дейра, так Артикус, который в тот день был с ними. Но, как ни странно, все обошлось. - Смешно. Я уже нашел более пяти возможностей совершить побег, - скороговоркой произнес Морис. - Кто бы сомневался. Вы, клевераны, славитесь скоростью своих мыслительных процессов и жуткой болтливостью, - буркнул Артикус, которого стрекотня ученого всегда раздражала. «И схожестью с ящерицами», - мысленно добавил Тито, но в спор влезать не стал. - В отличие от тебя, мой огромный друг, - парировал Морис. Сатарианец нахмурился и обернулся к собеседнику с явным желанием вырвать тому язык. - Ваше поведение лишено логики, - тихо заметил Андерсон, продолжая неотрывно наблюдать за охранником, который уже заметно нервничал, постоянно чувствуя на себе чей-то взгляд. Варик, кстати, в их команде всегда славился своим ледяным спокойствием. Большинство, неважно человек это или же нет, чувствовали определенный эмоциональный дискомфорт в его присутствии. Бледный, с неестественно расширенными зрачками, которые практически полностью заменяли радужную оболочку, он заставлял многих задуматься – а человек ли перед ними? Варик в определенных кругах, до того как попал в эту команду, был чрезвычайно известен под весьма посредственным, но очень точным именем Тень. - Оставь их. Может, если они попытаются набить друг другу морды, то вскоре успокоятся, - посоветовал Чак. Раса клевранца, действительного напоминающего ящерицу, больше славилась своими научными достижениями. Конечно, Морис мог постоять за себя, но, как и большинство своих соотечественников, предпочитал решение проблем иным способом. Например, оружием массового поражения. Каждый из них нервничал. В принце, это вполне естественное чувство, если ты пират и находишься на республиканском корабле в качестве заключенного. Но гораздо больше они переживали не за себя, а за своего капитана. В Дейре совмещались качества, которые, казалось бы, не могут уживаться в одном человеке: рациональность и вспыльчивость. Как однажды призналась сама женщина, во многих ситуациях она прекрасно отдает себе отчет в том, что творит, и знает, какими могут быть последствия, но остановиться не может. И хотя с возрастом ей удалось несколько обуздать свой нрав, в данной ситуации никто не мог сказать, как себя поведет их капитан и в какую неприятность вляпается. Перепалка между пиратами быстро сошла на нет, хотя они назвали бы это скорее словесной разминкой. Артикус продолжал мерить шагами камеру, Тито погрузился в размышления и, кажется, даже задремал. Морис и Чак спорили о характеристиках республиканских кораблей, а Варик продолжал наблюдать за охранником. Никто из них не смог бы сказать, сколько времени они провели, ожидая капитана. Наконец, Артикус, обладающий наиболее острым слухом среди присутствующих, подал сигнал. Ни один из пиратов ничем не выдал своей настороженности, но каждый из них был готов к любому повороту событий. Двери в тюремный блок отворились, и все услышали уже знакомый голос капитана Фленигана: - Рад, что мы поняли друг друга. Думаю, теперь можно поделиться радостной вестью и с остальными, - голос был преисполнен яда. Дейра же предпочла промолчать, что для нее было весьма нехарактерно. В поле зрения пиратов появилась Дженкинс, в сопровождении капитана и пары вооруженных солдат. Не без удивления Андерсон отметил, что наручников на Дженкинс нет. Он посмотрел ей в глаза и почти незаметно кивнул в сторону солдат. Дейра покачала головой и, изобразив на лице нечто отдаленно напоминавшее улыбку, произнесла: - Собирайтесь, мальчики. Нас ждет небольшая увеселительная прогулка. Нельзя сказать, что камера так уж полюбилась пиратам, но и «прогулка» в обществе республиканских солдат их тоже не прельщала. Солдат, охранявший их ранее, набрал код на терминале, и двери клетки беззвучно открылись. Артикус и Тито, стоило им только выйти наружу, были сразу же взяты под прицел. - Хваленое республиканское гостеприимство? – с широкой улыбкой поинтересовался Тито. Сатарианец громко хмыкнул, а Дженкинс наградила Браско убийственным взглядом. Почему-то чернокожему пирату тут же захотелось слиться со стеной. Варик помог выйти Чаку, которого при стычке с Инквизитором ранили в ногу. Морис вышел последним. Вся эта разношерстная компания молча двигалась вслед за капитаном Флениганом, пока тот не остановился перед очередной дверью. Он сделал широкий жест, приглашая всех пройти вовнутрь комнаты. Остальные нехотя подчинились. - Мне кажется, что вам есть о чем поговорить с вашей командой, капитан. Я же вас ненадолго покину, - Алекс отвесил шутовской поклон и закрыл за собой двери. Артикус подошел к длинному столу, отодвинул стул и сел на него, закинув ноги на стол. Оглядевшись, он понял, что их привели в комнату для переговоров. Как символично. Остальные тоже последовали его примеру и уселись за овальный стол темного дерева. Дженкинс досталось место в его главе. Выглядела она несколько подавленно и никак не могла найти подходящие слова, чтобы начать беседу, хотя раньше отсутствием ораторского мастерства она не страдала. Затянувшееся молчание нарушил Артикус: - Хорошо молчим, - с саркастической улыбкой заметил он. - Но нас ведь не за этим привели, Дей. Лично мне очень интересно узнать, что же ты должна нам рассказать. Капитан откинулась на спинку кресла и с тоской посмотрела в иллюминатор, вспоминая интереснейший разговор с Флениганом, состоявшийся при подходе к тюремному блоку. Однако говорить об этом в комнате, напичканной всевозможными средствами наблюдения, она не собиралась. - Знаете, сейчас мы попали в очень неприятную ситуацию. Я бы даже сказала безвыходную. - Выход есть всегда, - философски заметил Тито. - Да, но далеко не всегда он нас устраивает. В нашем случае есть два выхода. Первый – нас выбросят в открытый космос. Думаю, все понимают, что аргументировать свои действия капитан сможет довольно легко. Скажем, попытка бегства, и никаких претензий к нему. Нас бы все равно казнили. - Меня этот вариант не устраивает. Какой второй? – поинтересовался Чак. - Боюсь, этот вариант тебе понравится немногим больше, - хмыкнула Дейра. - Флениган предложил нам сделку, я бы даже сказала работу… - Он полный идиот, если думает, что мы согласимся на это. - Я уже согласилась, - спокойно перебила Артикуса Дженкинс. В комнате вновь воцарилась тишина. У всех на языке вертелся один вопрос: «Это что, шутка?». Но глядя на унылую физиономию их капитана, данное предположение можно было смело отметать. Да и вообще, настолько плохим чувством юмора в их команде страдал только Тито. - Мы не сомневаемся, что у тебя были на то веские причины, - протараторил Морис и получил в ответ благодарную улыбку женщины. - Я… Думаю, что всем интересно, какую именно работу нам предложили, - Андерсон краем уха слушал рассказ их капитана, прекрасно осознавая, что вначале она собиралась сказать совсем не это. Учитывая наблюдение, которое ведется за ними, Дейра не пожелала сказать им что-то важное. Возможно, именно это и было основной причиной, по которой она согласилась сотрудничать с Республикой. Как он понял, не последним фактором, повлиявшим на ее решение, была возможность поквитаться с Инквизитором. А если просто подвести итог, то вляпались они конкретно. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но выходит, что нам дадут корабль, команду и, в случае успешного завершения миссии, снимут с нас большую часть обвинений и отпустят на все четыре стороны с презентом в виде корабля класса «Аид». Взамен мы должны всего лишь отбить у Инквизитора какой-то артефакт. Всего-то. Одному мне кажется это самоубийством? – с некой истеричной ноткой в голосе завершил свой монолог Чак. В принципе, его тоже можно было понять – связаться с Хэтчем мог только бесстрашный идиот или потенциальный самоубийца. Ну и как третий вариант – их капитан. - А у нас и так выбор небольшой, - заметил Тито. - Или мы все дружно отправляемся в открытый космос прямо сейчас, или же получаем шанс уделать Инквизитора, что тоже делает нас на шаг ближе к возможности попасть в ад. Лично я бы предпочел третий вариант, но в данной ситуации… Думаю, тут и так все ясно, – Артикус громко хмыкнул и кивнул головой. Похоже, он и сам до конца не верил в то, что соглашается на подобное. Морис и Андерсон тоже ограничились простыми кивками. - Что ж, мне только остается пополнить ряды самоубийц, - буркнул Чак, скрестив руки и фыркнув. Дейра улыбнулась – она знала, что команда ее не бросит. Никогда.