Tropical Storm Erika

В следующее воскресенье Грейс собиралась справить своё двадцатитрёхлетие. Девушка не готовилась к помпезному торжеству, но ресторан для праздника выбирала довольно тщательно. Хорошо провести время в компании друзей и близких было её главным приоритетом. Некоторые заведения пришлось убрать из списка из денежных соображений, некоторые не соответствовали её запросам в отношении дизайна интерьера. А любимый бар-ресторан в Сент-Питерсберге она попросту не успела забронировать. В конце концов в её блокноте остался список из восьми более-менее приличных мест, которые девушка хотела оценить лично. Мама Митчелл посоветовала ей не принимать такого решения в одиночку. Женщина предложила свою помощь в выборе места торжества, но Грейси посчитала, что сопровождение матери в таком вопросе может бросить на неё тень в глазах администраторов. Тогда Аманда стала настаивать на том, чтобы дочь позвала с собой Лиама. Дескать, молодой человек знал Грейс даже лучше, чем она сама, плюс его оценка заведений была бы беспристрастной. Мама Митчелл опасалась, что дочь поведётся на какую-то одну броскую деталь и с прагматичным подходом к делу будет покончено. Грейс кивнула аргументам матери в сторону Пейна, но в итоге позвонила Зейну. Двумя часами позже они уже ехали в сторону банкетного зала в Гейнсвилле. — Не пойми меня неправильно, — начал Зейн, удобно устроившись на сидении рядом с водителем. Около года назад он сам учил Грейс водить машину, а теперь девушка чувствовала себя за рулём едва ли не так же раскованно, как водитель со стажем. Словом, садясь к ней, Малик больше не боялся за свою жизнь. — Но я думал, что выбирать ресторан тебе поможет Лиам. — Он занят поиском жилья, — отмахнулась Грейси. Она придумала это только что. На самом деле она понятия не имела, чем занят её молодой человек. В тот день, когда она увидела фотографии Хэйзел в фейсбуке, она сократила их общение до минимума. Зейн нахмурился, но выяснять ничего не стал. — Это как-то не по красоте. Всё-таки твой день Рождения, — судя по всему, он пытался начать важный разговор, но Грейс сразу пресекла эти попытки. Они ехали в тишине, пока Митчелл не решилась затронуть болезненную для неё тему: — Я думаю, он мне изменяет, — бесцветно сказала Грейс. Зейн молчал, и девушка взглянула на друга внимательнее. — Нет, Грейс, — холодно произнёс он, — не после того, что я и Миа сделали с ним... Он не стал бы тебя обманывать. — Я видела ту девушку, Зейн. Ты бы уже слюнями истёк. Зейн задумался о Надие. Было кое-что, о чём у него пока не хватало духа рассказать Грейс. — Но это же всё твои догадки? Ты не говорила с ним напрямую? — И не буду, — отрезала Грейс. — Но почему? Грейс отвлеклась от дороги и посмотрела на Зейна. Их глаза встретились, и у обоих внутри что-то надорвалось. — Давай не будем о всяких занудах, — улыбнулась она, проверяя маршрут по навигатору, — я хочу, чтоб ты держал меня в руках, когда я увижу этот банкетный зал. — В каком смысле «в руках»? — ухмыльнулся Малик, позволяя себе немного лишнего. — В смысле обнять тебя? Вот так? — ни с того ни с сего он положил руку на колено Грейс. — Ну прям так не обязательно, — улыбнулась девушка, сжимая колени. Рука Малика осталась там, где была. — Но я хочу, чтобы ты не дал мне выйти за рамки бюджета. Если я увижу красивое место, я могу расклеиться, и тогда мне навешают лапши. Довольно с меня этого. Зейн запустил руку в волосы, поправляя чёлку. — Ты сейчас не о ресторане говоришь, насколько я могу судить. — Не о нём, — кивнула Митчелл. Зейн хотел вернуть руку на её колено, но Грейси быстро пресекла эти попытки. Ресторан же оказался полным разочарованием. Ровно как и второй и третий. Когда они подъехали в небольшое семейное заведение в пятидесяти километрах от Тампы, Грейс была на грани лёгкого помешательства. — Это какая-то катастрофа! — ныла она, припарковывая машину у входа. — Придётся справлять в столовой университета! — Не утрируй, — когда они заходили внутрь через огромные стеклянные двери, Зейн как бы невзначай положил ей руку на спину. — Второй ресторан был удовлетворительный… — Удовлетворительный! — всплеснула руками девушка. Им уже приветливо махал администратор заведения, так что они неторопливо побрели в его направлении. — А я хочу отличный! Зейн был приятно удивлён тем фактом, что Грейс достаточно быстро определилась с местом проведения праздника. Зал был достаточно вместительный и имел две зоны. Так что чисто теоретически Митчелл могла отделить зёрна от плевен. Она собиралась занять всё пространство слева от входа, поставив часть кресел так, чтобы за спинами гостей была тонкая стеклянная стенка, что отделяла пространство от других столиков. Зейн прикоснулся к перегородке, чтобы убедиться, что стекло достаточно плотное, и остался доволен. Малик предложил тут же и отметить это дело, но Грейс посчитала нужным переместить вечеринку домой. — Налить я тебе и у себя могу, — ответила она, когда они снова вернулись в машину. — Почему бы и нет. Всегда хотел познакомиться с твоей мамой, — улыбнулся Зи. — Они с Саймоном в командировке. Зейн застыл с рёмнем безопасности в руке. — А, была не была, — засмеялся он, — всё равно поехали! Грейс улыбнулась, включила музыку и позволила себе размечтаться о восхитительном дне рождения, что ждал её через неделю. Они только и успели выпить по две стопки во дворе Грейс, когда позвонила её мама. Желая посплетничать о том о сём, Митчелл поднялась на второй этаж, оставив Зейна хозяйничать в своём доме. Коротко пересказать разговор о ресторане не вышло. Аманда требовала всех деталей. Грейс валялась у себя в комнате на кровати, вспоминая детали интерьера и расположение столов. Не прекращая разговора, она вышла в коридор, чтобы взять что-то из ванной комнаты родителей, но отвлеклась на шум внизу. Там было явно больше одного голоса. — Я понял, лучшая защита это нападение, — сказал Зейн кому-то. — Что ты несёшь? — она узнала и этот голос тоже. У неё в гостях был Лиам. «Мам, я позвоню позже», — прошептала Грейс, отключаясь. Отчего-то ей совсем не хотелось идти вниз. Она слышала нотки неподдельной злости в голосах молодых людей. — Грейс сказала мне о твоей новой подружке, — она не видела Зейна, но поняла по голосу, что тот улыбается. — Что она знает? — у девушки подкосились ноги. Она присела на верхнюю ступеньку лестницы с домашней трубкой в руке. Здесь мальчики не могли её видеть. — Она знает, что ваши отношения перестали быть эксклюзивными. — Это она тебе сказала? Какой-то бред. Я бы никогда так с ней не поступил. Хотя, может, и надо было, учитывая, что вы проворачиваете за моей спиной. — Чувак, у тебя паранойя. Грейс закрыла глаза. «Конечно, он думает, что Зейн и я наставляем ему рога. Угораздило же его прийти, когда Малик тут». — У меня паранойя?! — Лиам вдруг повысил голос, и Грейс даже наклонилась, чтобы посмотреть, что они делают. Оба молодых человека стояли возле барной стойки, но если Зейн пытался делать вид, что совершенно спокоен, то у Лиама вид был ещё тот. — Не после того, как ты путался с моей предыдущей девушкой. — Не моя вина, что я нравлюсь твоим подружкам, — произнёс Зейн, за что тут же получил. Лиам схватил его за ворот футболки и хорошенько встряхнул. — Второй раз я тебе этого не позволю, — выплюнул он в лицо бывшего друга, — только не с ней! Грейс сидела наверху не в силах пошевелиться. Ей было так приятно, что Пейн хочет бороться за их отношения. Ей было так тошно, что она не хочет того же. — Лиам, отпусти меня, — Зейн вырвался и попытался снова предать себе лоска. Он понимал, что в честной борьбе против Пейна его шансы не так уж и велики. — Мы друзья, слышишь? И если Грейс узнает, как ты обошёлся с её другом, поверь мне, вам будет о чём поговорить, — Зейн всё пытался шутить. — Уходи, — произнёс Лиам на выдохе. Брюнет подумал, что ослышался. — Ты, блин, гонишь, Ли. С какой радости я должен уходить? — Потому что к Грейс пришёл её парень, — Митчелл снова наклонилась вниз, чтобы увидеть, как Пейн жмёт его к двери, — потому что мы хотим побыть наедине, — Зейн сделал шаг назад, — потому что друзья дают своим друзьям строить личную жизнь, — он сказал Малику ещё что-то, но девушка не расслышала. Отворилась входная дверь, послышался смех Зейна, а затем слова: — Она всё равно с тобой не будет. Потом хлопок двери. Лиам выпроводил соперника и был крайне доволен собой. Он снял куртку, бросив её на один из кухонных стульев. Улыбаясь, парень сделал пару шагов в сторону лестницы и поднял глаза. Грейс всё так же сидела на ступеньке, обняв руками колени. На него она не смотрела. — Так ты всё слышала? — он не хотел этого, но тон вышел извиняющимся. Грейс не ответила. Тишина выносила паре неминуемый приговор, но они отказывались его слышать. Слишком уж правильными, необходимыми, как воздух, казались их отношения. Они же Грейс и Лиам, они знают друг друга с детского сада. Лиам знал, что не может просто так уйти. Грейс знала, что просто так не отпустит. — Зачем ты прогнал его? — спросила девушка. — Ты хотела, чтобы он остался? Грейс пожала плечами. — Ты хочешь, чтобы я остался? — снова неопределённое движение плеч. Куда делся тот Лиам, что пять минут назад отвоёвывал свою любимую девушку у другого мужчины? Апатичность Грейс убивала в нём всякое желание сражаться. Он смотрел на девушку, надеясь увидеть в её облике что-то, за что смогла бы зацепиться его душа. Он проследил за её взглядом и увидел, что Грейс смотрит на мёртвого паучка на перилах лестницы. Лиам понял, что их отношения она видит примерно в том же ключе.