четырнадцать дней до урагана.
16 октября 2015 г., 22:36
Казалось, что этому сумасшедшему дню в редакции не будет конца. Грейс снова и снова бросала полные надежды взгляды в сторону циферблата часов, но всё было без толку. Близилась сдача первой полосы, и график в Тампа Бей был как никогда напряжённым.
Девушка уже успела позвонить маме Митчелл, чтобы сообщить, что не придёт на ужин.
«Да, ма, придётся задержаться. Ну такие дела. А что я могу сделать?» — бубнила девушка, спрятавшись в холле за большим кулером с водой. Рядом с ней стояла искусственная пальма метра под три, и, держа телефон плечом, Грейс аккуратно стирала пыль с никому ненужного цветка. Возиться с этим пластмассовым ужасом ей было куда приятнее, чем писать восемь тысяч слов о новой ветке метро, что должна была соединить Тампу и Сеффнер.
Грейс нравилось работать в городском обозревателе, просто с этим расписанием у неё совсем не оставалось времени для самой себя.
«Я тоже тебя люблю. Пока», — произнесла Грейс, отключаясь.
Она снова взглянула на часы, и в этот раз её настроение слегка улучшилось. Она сачковала в коридоре уже пятнадцать минут, надеясь дотянуть сразу до позднего перерыва. Она не отлучалась из редакции в обед, и теперь имела право на свободные полчаса. Он должен был официально начаться только через семь минут, но у Грейс больше не было сил терпеть. Поздний перерыв теперь был её любимым временем суток — единственная возможность поговорить о том о сём и отвести душу.
Девушка вышла на улицу и с облегчением вдохнула полные лёгкие вечернего воздуха. Осень по-настоящему пришла во Флориду. В кофейне, что была прямо на углу, Грейс взяла ирландский кофе и одно американо. Она бы тоже с удовольствием выпила чего-то алкогольного, но не могла, так как знала, что ей ещё возвращаться на работу.
Митчелл не спеша шла к фонтанам, что раскинулись на площади посреди делового квартала. Тампа Бэй выхватили себе лакомый кусочек, арендовав это здание: тут же неподалёку находился Верховный суд и самая крупная общественная библиотека Тампы.
Грейс несла два пластиковых стакана, стараясь не расплескать ничего по дороге. Радость от предстоящей встречи вытеснила из головы все остальные мысли, и она шла немного быстрее обычного. Говоря откровенно, их короткие встречи были единственным, что не позволяло девушке сойти с ума в этой веренице дней и событий.
Он уже сидел на привычной для них скамейке, и разноцветные блики, что давали фонарики на фонтанах, причудливо играли на синем материале его делового костюма.
— Не могу поверить, что дожила до вечера, — сказала она, плюхаясь на скамейку рядом с парнем.
Зейн понимающе кивнул и забрал свой кофе у неё из рук.
— Я сказала налить побольше виски, — сказала Грейс, открывая пакет с круассанами, что принёс Малик. После обеда они обычно коротко созванивались, чтобы обсудить, кто что берёт на поздний перерыв. Хотя для Зейна это уже был конец рабочего дня. Дядька, к которому приставил Ясер Малик сына, работал в небоскребе как раз напротив редакции Грейс. Ежедневные встречи около шести вечера стали их святым ритуалом.
— Если честно, то сейчас я бы не отказался от чистого виски, — устало произнёс парень, — Мистер Земекис в конец погнал. Первую половину дня я провел, мотаясь туда-сюда в Палату представителей, чтобы решить его дела там, а в чётыре часа ему пришло в голову устроить мне устный прогон по уголовному кодексу. Даром я объяснял ему, что не юрист…
— А в обед?
Зейн помолчал, откусывая здоровый кусок от круассана.
— В обед я прятался от него в туалете. Боялся, что он даст мне ещё заданий, — Малик мучительно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.
Грейс рассмеялась, хотя понимала, что Зейн и не шутит. Взрослая жизнь им обоим наступала на горло.
— Что, всё оказалось не таким, каким мы его себе представляли, да, Зи? — сказала девушка, глядя на переливающиеся фонтаны впереди них. На площади сновали десятки людей, и каждый торопился в свою сторону. Ряд скамеек в тени деревьев, где так удачно спрятались друзья, был единственным оплотом спокойствия.
В ответ он лишь шумно засопел.
— Кстати, говоря о взрослых, что там мама? — поинтересовался он, поворачиваясь к Грейс вполоборота.
— Всё так же, — кисло отозвалась Митчелл, — темнит. Сегодня утром прятала от меня свой телефон. Ну никогда же такого не было.
С недавнего времени Грейс стала замечать странное поведение матери. Между ней и Саймоном дела явно шли не так гладко, но по Аманде нельзя было сказать, что она сильно переживает по этому поводу. Наоборот, она словно летала в облаках, поднимаясь над банальным бытом и проблемами одной маленькой семьи. Она выглядела помолодевшей и вправду окрыленной. Первое, что стала подозревать Грейс, это возможность того, что у матери появился кто-то на стороне.
Первым, с кем Грейс поделилась своими соображениями, был всё тот же Зейн. Да и то только потому, что, встретив её во время привычного ланча, он стал расспрашивать, что не так. У Грейс на лице было написано, что что-то случилось. Пораскинув мозгами, друзья пришли к выводу, что вариант измены не исключён и в жизни всё бывает. Но Зейн настаивал, что Грейс не должна вмешиваться. Мол, взрослые люди, и надо дать им возможность разобраться во всем самостоятельно. Однако Грейс терзали сомнения. Если у матери и правда закрутился новый роман, заслуживает ли отчим того, чтобы из него делали идиота? Грейс всегда казалось, что Саймон отличный вариант для её матери, но теперь…
— А что говорит Лиам? — спросил Зейн, допивая кофе. Он смял стакан в кулаке и бросил в ближайшую урну.
Грейс что-то невнятно пробурчала в ответ.
— Ты ему не сказала? — Зейн не то чтобы удивился. На этой самой скамейке ребята уже не первую неделю говорили друг с другом о наболевшем. Зейн рассказывал о Надие и своём кузене, а Грейс жаловалась на Пейна.
— Я его не видела со вчера, — нехотя призналась девушка. — Он уехал смотреть квартиру, а я легла спать сразу после того, как ты привёз меня.
— Стоп, разве вы не должны заниматься этим вместе? — удивился брюнет.
Грейс апатично пожала плечами. Семья Лиама решила разменять свой дом в Уэстчейзе и купить Лиаму и его сёстрам собственное жильё.
— Это квартира Лиама, если на то пошло, — заметила Митчелл, вяло размешивая остатки кофе на дне стакана. — Я ещё не знаю, как будет дальше.
— Что, не звал? — ухмыльнулся Малик.
— Звал, — Грейс сделала последний глоток и кинула стакан в ту же урну, что и Зейн ранее. — Просто я не уверена, что хочу шагать с ним так далеко.
Зейн облизнул губы и отвёл глаза.
Разве тут можно было что-то добавить?
Поздний перерыв подошёл к концу. Грейс пора было возвращаться в офис, а Зейну отчаливать домой.
