Save the Wonderland

Девушки недоуменно переглядывались. Сначала они загадочным образом оказались в месте, которое никак не могло относиться к Земле, более того, огромный лиловый кот, парящий в воздухе (явный признак массового сумасшествия), даже осмеливался утверждать (способность кота говорить – уже второй признак, и это если считать только самые вопиюще-возмутительные), будто они находятся в Стране Чудес. Если бы кто-то из девушек в дальнейшем осмелился рассказать о таком психологу, тот бы не выдержал и пошел искать себе новую работу. А психиатр, будучи на его месте, прописал бы фантазёрке путевку в соответствующую клинику, пребывание в которой было бы длительным и проходило на принудительной основе. Огромный лиловый кот, парящий в воздухе, прочистил горло и произнёс бархатным голосом: - Милые юные леди, вы не ослышались. Я действительно прошу вас о помощи. И, боюсь, среди ответов отсутствует такой вариант, как отказ... - Это почему же? – возмущенно перебила летающего зверя Инсе. Кот пренебрежительно фыркнул, а затем ответил русоволосой девушке: - Видите ли, вы попали сюда через односторонний портал, то есть через книгу, в которой некто мистер Доджсон описал нашу Страну Чудес. А знаете, я помню этого молодого человека, он был отличным собеседником, и с ним можно было вдоволь пофилософствовать... А то, как он попал в наш мир – вообще история, заслуживающая особого внимания. Что примечательно: незадолго до него в наш мир попала юная мисс Алиса, чье имя до сих пор не забыто, более того, оно известно каждому жителю Страны Чудес... - Алиса?! – теперь Кота перебила уже Жюли. – Та самая Алиса, приключения которой описал в своей книге Льюис Кэрролл? - Конечно, – довольно кивнул с закрытыми глазами Кот. – Но его настоящее имя было Чарльз Лютвидж Доджсон, о чем многие из вас наверняка не знают. Я, если говорить откровенно, понятия не имею, почему он взял себе псевдоним... Что же вы думаете, как мистер Доджсон мог узнать обо всех её приключениях в Стране Чудес и Зазеркалье? Ну разумеется, ему поведали о них жители Страны Чудес, среди которых был и я. И так – кусочками и обрывками – рассказали ему всю историю пребывания Алисы в наших краях. А уж он потом об этом и книгу написал, а её посчитали детской сказкой. Как же недалеки эти люди... по крайней мере, взрослые. Сказочный зверь так запросто рассуждал обо всём, и так легко перескакивал с темы на тему, что девушки и сами чуть не позабыли, о чем беседовали до этого. По счастью, Оливия и Каитлин почти одновременно спохватились и хором воскликнули: - ЧЕШИР! Издав сие восклицание, девушки посмотрели друг на друга и заливисто рассмеялись, так как раньше с ними подобного не случалось. Такое происходило в основном с Жюли и Деей, но иногда бывало и так, что девушки в одно время начинали говорить на темы, никак друг с другом не связанные. Они и сами поражались: стоило одной начать говорить, как другая произносила что-то иное, в результате чего получалась совершенная неразбериха. Кот настолько увлекся повествованием о пребывании Алисы в их мире, что при звуке собственного имени резко дернулся, перекувыркнулся в воздухе и шлёпнулся всем своим грузным лиловым телом на плиты, покрывающие пол платформы 19/25, сопровождаемый охами и ахами со стороны девушек. Зверь сердито зашипел и, оттолкнувшись от плит короткими лапами, вновь воспарил над платформой. - Да, такого конфуза со мной не случалось с тех самых времен, как я повстречался с Алисой... – пробормотал Кот. Его собеседницы обеспокоенно переглянулись, и Жюли осторожно спросила: - Ты что, раньше никогда не падал? - Говорю же, нет, – буркнул Кот, но буркнул как-то совсем беззлобно, и даже добродушно. Затем он ответил на вопрос, который девушка не успела задать: – Разумеется, я никому об этом не рассказывал, тем более Чарльзу Доджсону. Еще не хватало, чтобы он осрамил меня на весь мир людей... Мне, конечно же, не хочется дурной славы, хоть большинство и считает меня выдумкой. Зверь легонько тряхнул головой и этим жестом напомнил девушкам, где они, и о чем они говорят: - Итак, как я уже говорил, нам нужна ваша помощь. Отказаться вы, увы и ах, не сможете. Потому как портал, доставивший вас сюда, односторонний. Чтобы он вновь открылся и доставил вас домой, вы должны спасти нашу Страну Чудес... Девушки слушали, раскрыв рты от удивления. Неужели им придется с кем-то драться? Если так, то с Червонной Королевой, не иначе... А Чеширский Кот тем временем продолжал: - Вы наверняка думаете, что вам для этого нужно одолеть Даму Червей, самопровозглашенную Красную королеву... Но это не так. Красная королева, как и её подруга – Белая королева – всего лишь её слуги. Я бы даже выразился так: королевы в этой большой игре служат лишь пешками. Настоящая правительница стоит за их спинами и постепенно порабощает Страну Чудес, превращая её в Страну Кошмаров. Чудеса сменяются ужасами, и, я боюсь, без вашей помощи мы её не остановим. - А кто эта настоящая правительница? – спросила Каитлин, до этого бывшая немногословной и явно внимательно осмысливающей слова зверя. Кот кивнул ей, будто ждал этого вопроса: - Вынужден разочаровать вас, леди: даже я не знаю, кто она такая, о других жителях Страны Чудес и говорить нечего... Известно лишь, что она провозгласила себя Черной Императрицей. Кот немного помолчал, а затем продолжил: - Никто из обитателей Страны Чудес ни разу не видел её, в том числе и я. Моя магия перемещения по неизвестным причинам не работает в её владениях, и поэтому я не могу перемещаться туда. Однажды я пытался прорваться мимо стражи, но они не впускали меня, и даже едва не поймали. Оттуда я вернулся исцарапанным и весьма разочарованным, что вполне разумно: я могу переместиться или улететь в любой уголок Страны Чудес, кроме места её постоянного обитания. Знаете, это даже обидно. Девушки заметили, что по ходу повествования улыбка Кота становилась всё уже и уже, и к концу монолога она вовсе канула в Лету. Теперь перед ними парил в воздухе просто-напросто огромный фиолетовый кот, утративший львиную долю («А ведь это почти тавтология», – отметила про себя Дея) своего очарования. Однако зверь быстро опомнился и вновь улыбнулся, обнажив ровные белые зубы и став собой – настоящим Чеширским Котом. - Ну что, юные леди? Я могу рассчитывать на вашу помощь? – поинтересовался он. Оливия, слегка вздрогнув, будто внезапно вспомнив о чём-то, торопливо задала ответный вопрос: - А как же наши родители? Они же потеряют нас! Кот мягко похлопал по полосатому лбу мохнатой лапой, коря себя любимого за забывчивость. - Ах да... Время бежит здесь иначе. В вашем мире оно остановилось. И придет в движение только через сутки вашего пребывания в Стране Чудес... Иначе говоря, у вас есть день и ночь на то, чтобы одолеть её и вернуться домой без проблем. А если не справитесь за это время, то ваши родители могут подумать, что вы пропали. Эти мысли, конечно, не смертельны, но изрядно треплют людям нервы... Ну так что, попробуем всё уладить вовремя? Девушки переглянулись и, поняв всё по глазам друг друга, разлаженно (или же разновременно, как назвала бы это Алиса) закивали. Кот издал абсолютно непонятный мурк и перекувыркнулся в воздухе – в этот раз уже от радости. Затем он принял самый серьёзный вид и спокойно выдал: - Прошу меня извинить, юные леди, обычно я веду себя более сдержанно... Вернемся же к теме нашей беседы: каждая из вас должна будет отправиться в одну из частей Страны Чудес и отыскать там ЕЁ приспешников. Само собой, нужно сделать так, чтобы они перестали помогать ей в порабощении наших земель... Нет-нет, – поспешно добавил Чешир, заметив, как побледнели некоторые из собеседниц. – Возможно, в случаях с большинством вам не придется прибегать к насилию, и уж тем более, к убийству. Но, к сожалению, некоторые из её слуг настолько безумны в своём желании служить ей, что их, возможно, придется убить. Кот окинул взглядом девушек. У всех была различная реакция на его слова: Каитлин сосредоточенно размышляла о чём-то, сложив руки на груди; Мишель выглядела почти спокойной, лишь нервно почесывала руки; Жюли обменивалась обеспокоенными взглядами с Оливией, кусающей ногти; Дея почти неотрывно смотрела на Илоиз, закусив нижнюю губу. Самой необычной была реакция Инсе – девушка уже разминала кулаки, хрустя суставами, и без тени страха смотрела на Чеширского Кота, лениво парящего над краем платформы. Наконец Дея опомнилась и спросила Кота: - А как же мы доберемся до пунктов назначения? Ведь они наверняка находятся в разных концах Страны Чудес... Зверь кивнул темноволосой девушке: - Эта платформа. Она служит специально для мгновенного перемещения в ту или иную область Страны Чудес. Вам нужно будет лишь пройти по этой дороге, — и с этими словами Кот кивнул на старые каменные плиты, образующие дорогу – этакую воздушную тропинку, исчезающую в облаках. – И вы попадете в нужное место. Не волнуйтесь, я сообщу каждой из вас область, куда она отправится... И да, юные леди: Если вам в дальнейшем понадобится оружие – вы найдете его сами. Думаю, вам не помешает знать, что все эти области, несмотря на принадлежность к одной большой Стране Чудес, кардинально различаются. В одних всё зависит лишь от физических действий, а в других материализуются даже некоторые мысли... Так что будьте осторожны. Вы всё поймете, но немного позже... Чеширский Кот назвал каждой из девушек место, в которое предстояло переместиться, после чего новоиспеченные «Алисы», обнявшись друг с другом и пожелав всем удачи, по очереди стали уходить с платформы 19/25 по каменным плитам и исчезать среди облаков, чтобы через пару мгновений оказаться в совершенно ином месте. Если верить Коту, они ещё встретятся во владениях Черной Императрицы. Надеяться на то, что всё происходящее было лишь чьим-то сном, было уже бесполезно.